Король и трон

© Глеб Шутский, 2025

ISBN 978-5-0067-8639-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Учёный фермер

Последние лучи яркого летнего солнца уже давно настойчиво пытались пробиться сквозь окна в лачугу свекольного фермера. Небольшая комнатушка наполнялась светом, лучи гуляли по лицу молодого юноши со слегка засаленными кудрявыми рыжими волосами. Если бы вы хоть раз повстречались в своей жизни со свекольным фермером (а я встречался ни один раз, моему экспертному мнению разумно довериться), то наверняка бы точно провозгласили спящего молодого человека сыном свекольного фермера. Ни крупицы сомнений: слегка неуклюжее жилистое тело, уж точно более чем нужно простоватое лицо и взгляд… Сложно его описать, но, уверяю вас, если бы вы увидели этот взгляд, то точно бы уяснили для себя, что именно так смотрит на вас сын любого свекольного фермера в Присвеклавице. А того, глядишь, и во всём мире. Не слыхал, честно говоря, чтобы свёклу выращивали где-то ещё.

Время уже стремилось к восьми, но рыжий юноша не торопился покидать нагретое место в своей постели. Он перевернулся на другой бок, лицом к стене с плакатом музыкальной группы «Сельдь под шубой» – молодёжному бард-коллективу, представителю авангардного течения Присвеклавицкой сцены. Ярко выраженный дух протеста пестрил из светло-пурпурной шубы солиста. Шуба, надетая на мужчину, сама по себе наталкивала бы на определённые размышления, но вот пурпурная шуба явно давала понять, что этот музыкальной коллектив против. Не важно против чего. Возможно, ни чего-то конкретного. Возможно, против самой концепции протеста. Но сейчас это было совершенно не важно. Сын свекольного фермера укутался одеялом ещё сильнее. Кто знает – может это и у него такой протест? Протест привычному распорядку дня? Раннему подъёму? Или может протест самому наступления утра? Хотя, конечно, скорее всего он просто ленился вставать и ни о чём подобном не помышлял. Знал бы он тогда, что через мгновение дверь его спальни распахнётся, а в комнату проскользнёт мужчина с ведром в руках. А холодная вода из ведра окажется прямо на лице сына свекольного фермера. Потому что её на него выльет зашедший в комнату мужчина, конечно же, а не по воле по какой бы то ни было магии.

– Тебе пора вставать, сын, а не то опоздаешь, – старый фермер присел на небольшой деревянный стульчик рядом с кроватью и поставил тарелку прямо на прикроватную тумбочку, – завтрак уже готов.

Продрав глаза, сонный молодой человек сразу же почувствовал запах свекольной каши. Удивительно, но свекольная каша являлась излюбленным завтраком любого сына свекольного фермера. Впрочем, свекольная каша была единственной кашей, которую ели дети свекольных фермеров. Однако, у вас может сложиться абсолютно неверное впечатление об этом юноше, будто бы он до скучного обычный и ничем не примечательный человек. Спешу вас заверить, что это, конечно же, не так. Может он и выглядел как сын свекольного фермера, одевался также, разговаривал и двигался точно, как сын свекольного фермера, но в своих помыслах он уже им не являлся. Как это, спросите вы? Это невозможно! Да, конечно, он навсегда останется сыном фермера, однако, с этого дня молодой человек планирует стать ещё и студентом. Мир, полный знаний обязан распахнуть перед ним свои двери, ведь он поступил в Присвеклавицкую академию. Это довольно престижное учебное заведение. Одно и самых именитых во всём королевстве. Настолько, что это скорее всего ошибка – подумал поначалу его отец. Ведь все поколения их семьи не имели образования и были простыми свекольными фермерами. Возможно, это действительно ошибка. А, возможно, сын фермера чем-то более выдающийся, чем все его предки. Трудно понять наверняка. Одно можно сказать точно: он не торопился выползать из своей кровати. А второе, что можно сказать точно: его отец сиял в этот день от счастья и страшно гордился своим сыном.

Позавтракав с отцом, Борислав отправился в сторону университета. Ох, точно, как же я мог забыть вам его представить! Борислав и есть сын свекольного фермера. Кратко его называли Борей. Бориславом, честно сказать, его называл только его отец. И только в тех случаях, когда необходимость вынуждала воззвать к совести молодого человека. А это крайне редко происходило, я бы сказал, случайно, потому как совесть практически никогда не покидала Борислава. Всю дорогу на повозке до университета Борислав провёл в размышлениях о том, как его имя чудесно сочетается с учёной степенью.

Величественное здание университета контрастировало с основной массой строений, которые Боря видел в своей повседневной жизни. Высокое, к тому же созданное из ровных резных камней, сильно отличалось от деревянных небольших хижин в полях, в которых проживала большая часть свекольных фермеров. Да, не удивляйтесь, и университет и лачуги фермеров находились в одном месте – королевстве Присвеклавица. В Столице королевства, если выражаться точнее. От дома своего отца до института Боря ехал на телеге не более тысячи шагов. Всё же, ходить пешком по грязным улицам было не по статусу новоиспечённому студенту.

Спрыгнув с повозки и заплатив парой припрятанных за пояс новой атласной рубашки монет извозчику, Борислав проследовал в свой кабинет на первую лекцию. В письме о зачислении был чётко указан порядковый зал лектория – 348. Рыжий юноша впервые поймал себя на мысли о том – насколько много кабинетов в университете. Этот храм знаний скорее похож на дворец, чем на скромную церквушку в глуши. Впрочем, бывают ли церквушки скромными? Всюду, где бы они не появлялись, они стараются возвыситься над остальными постройками. Однако церкви дарят благоговение и надежду, в то время как дворцы создаются для того, чтобы возвышать одних, а других низвергать в пучину обыденности. Именно по этой же причине Боря уловил очевидное даже ему сходство дворца и института.

В помещении уже находились некоторые молодые люди, рассредоточенные равноудалённо друг от друга. Каждый из студентов был по-своему уникален, это резало привыкший к стабильным видам и лицам глаз Борислава. Например, в лектории за первыми партами сидели несколько аристократичных, на первый взгляд обывателя, особ в элегантных сюртуках. Они обсуждали внешнюю политику Присвеклавицы, новую налоговую реформу и авангардную живопись местных художников. Типичные темы для разговора мелких буржуа. К сожалению, Боря не знал об этом, ровно, как и не знал слово «буржуа». Также, для сына фермера примечательными показались и несколько южан, прибывших получать образование в столицу из отдалённых горных регионов королевства. Вопреки расхожему мнению, южане иногда получали образование и даже учёную степень. Борис помнил слова отца о том, что с юга королевства проще поступить в университет, но совершенно не помнил – почему. Должно быть, гораздо проще грызть гранит науки, когда тебе не нужно думать о запасах свёклы на зиму. А, быть может, это горный воздух так плодотворно влияет на продуктивность в учебной сфере. Впрочем, особых различий между фермерами из столицы и южными плантаторами нет, кроме цвета кожи и количества анекдотов и тостов, заученных южанами наизусть для особого случая, который, по воле того самого случая, выпадает особенно часто. И, конечно же, внимание Бори привлекло количество женщин в аудитории. Нет, он, конечно, и раньше знал, что современные девушки стремятся получать образование, но никогда не предполагал, что их будет куда больше, чем молодых людей. Конечно, в наш век многие молодые люди, не особенно выдающиеся интеллектом и особенно выдающиеся своей развитой мускулатурой, выбирали иные социальные лифты, нежели университет. Например, вполне себе неплохую академию жандармов. Кроме того, лишняя пара рук никогда не помешает в военных лагерях. Кто-то ведь должен бороться с орками и гоблинами на границе с королевством. Однако, после пары лет службы, глядишь, можно и вовсе остаться без пары тех самых рук. Зато заслуженная пенсия наступает куда раньше. А посему только самые отчаянные или храбрые, это уже вам судить, дорогой читатель, стремились попасть в военный лагерь. Лучшие же из жандармов и солдат, к тому же не обделённые интеллектом, но начисто лишённые совести, могли стать бойцами ордена «Чёрных рыцарей». А это крайне уважаемая и востребованная профессия в королевстве Присвеклавица.

Мысли Бори об аристократах, южанах, женщинах и рыцарях оборвались по вине звука резко хлопнувшей двери. Невысокий старый мужчина в смешных круглых очках и с не менее смешными «усами моржа», закрыл дверь в аудиторию и, кажется, сам прибывал в шоке от звука, который он только что сотворил. Поправив свой вязанный джемпер бордового цвета (а это важно, ведь профессор гордился, что джемпер был не каким-нибудь примитивно красным или вычурно алым, а именно благородно свекольно-бордовым), мужчина направился занять место на трибуне перед учениками. Он с важным видом раскладывал свои бумаги, заметки и план лекции. Поправив деревянный усилитель звука и постучав по нему указательным пальцем, он начал:

– Раз, раз, меня слышно? – риторически обратился профессор к аудитории, но, не дожидаясь ответа, продолжил, – прекрасно, прекрасно! Я так рад видеть ваши светлые лица, стремящиеся отправиться по пути к знаниям, что не буду утомлять вас долгой вступительной речью. Приступим! Я буду читать лекцию быстро, успевайте записывать!

Боря достал из-за пазухи заготовленное заранее чернильное перо. На одном из листов он даже расписал его, дабы избежать трагичных исходов с переставшим писать пером во время лекции. Это было бы крайне досадно, ведь Боря очень хотел получить доступ к тем самым сакральным знаниям, о которых все только и говорят, используя словосочетание «высшее образование». Напряжение в руках сына фермера передавалось, кажется, даже перу. Если бы перо обладало своей волей, то оно, наверняка, попросило бы Борислава расслабить руку и поубавить хват, прервав насилие над личностью пера и дав ему (перу) хоть несколько мгновений отдышаться. В обычных классических обстоятельствах эта мысль показалась бы Боре крайне забавной, даже уморительной. Однако сейчас он даже и не думал эту мысль. Настолько сильно он был сосредоточен на конспекте, не желая упускать ни крупицы знаний из-за своих дурацких размышлений о чувствах пишущих перьев.

– Мы начинаем! Прошу всех сосредоточиться. Понимаю, у вас первый день в университете, но нам предстоит многое изучить, – профессор перелистнул листок бумаги и лекция, наконец, стартовала. – Итак, наш мир плоский. Записывайте, записывайте, не филоньте! Все небесные тела вращаются вокруг нас. Бог, возможно, есть. Дьявол, совершенно точно, существует. И, кажется, это всё, что учёным сейчас известно о мире. Поздравляю вас, выпускники!

Шапки полетели вверх к потолку со студентов, сидящих за первыми партами, а аудиторию заполнил гул оглушительных оваций студентов. Какой-то незнакомый парень, сидящий на парте перед Борей, повернулся к нему и воскликнул:

– Поверить не могу, чувак! Мы сделали это! Теперь мы с высшим образованием. Мои родители будут так мной гордиться! – с этими воплями незнакомец взял голову Борислава и начал её ритмично сотрясать, вскрикивая что-то нечленораздельное, в то время как Боря пытался отойти от полученной, кажется, психологической травмы. Это довольно распространённая душевная болезнь в Присвеклавице – sexus cum vita. Жизнь в первый, но далеко не в последний раз поимела сына свекольного фермера.

Получив диплом о высшем образовании и конфедератку – чёрную квадратную шапочку выпускника (кстати, этот интересный факт он узнал на вручении дипломов), Борислав плёлся домой по улицам родной Столицы. Выпускной прошёл более чем удовлетворительно, многие студенты даже всплакнули – настолько им не хотелось расставаться с полюбившимися одногруппниками. Наверняка светлые воспоминания о лучшем времени в их жизни – студенчестве, будут ностальгически посещать студентов в минуты сомнений или печали. Однако, всё праздничное настроение испортил ливень. По крайней мере, на него списывал упадок своего настроения сам Борислав. Он тоскливо плёлся от института домой по улицам родного для него города, по уши в воде и досаде. На середине пути он даже снял конфедератку и нёс её в руках оставшийся весь путь. Протест системе образования зрел в его сердце дольше, чем в руках.

Борислав отпер дверь в дом своим ключом, чтобы не будить отца в столь поздний час. Ключ лениво вошёл в замочную скважину и неподатливо дважды провернулся по часовой стрелке, каждый раз немного заедая в положении двенадцати часов.

– Сюрприз! – закричали выпрыгнувшие из-за двери гости.

Боря чуть было не скончался на месте от испуга, но удержался, решив, что неплохо было бы пожить чуть дольше восемнадцати лет. Оценив взглядом ситуацию, юноша понял, что здесь происходит: его отец заботливо устроил сюрприз-вечеринку в честь окончания сыном университета и собрал всех его друзей, чтобы отпраздновать столь знаменательное событие, которое случается в жизни лишь раз, и то не у каждого. По правде сказать, друзей у Бори было всего двое, и то – скорее близких знакомых. Вечно молчащий и долговязый, словно человекоподобный богомол, Игорь возился с хлопушкой, пытаясь взорвать её. Он немного опоздал с выбором момента, но его рвение никуда не исчезло. Более того, Игорь всё ещё считал уместным устроить конфетти прямо в этот момент. Другой друг Бори – Влад, светловолосый низкорослый парнишка, выглядящий явно моложе своего возраста, задремал на диване в гостиной.

Боря вежливо улыбнулся гостям и испил с ними чаю, а когда все разошлись, и пришло время ложиться спать, он ещё долго лежал в своей постели, пустым взглядом уставившись в потолок. Прокручивая детали этого насыщенного дня, юноша, наконец, осмыслил свои жестокие насильственные действия с пером во время конспектирования лекции и, кажется, впервые за день, слегка улыбнулся. Он уснул довольным, ему снился суд, проводимый над ним в мире чернильных перьев. Благо, у Бори был отличный выдающийся адвокат и дело замяли, не найдя в действиях парня состава преступления.

Следующий день начался для сына фермера не с привычной свекольной каши, а с похода по адресам, объявленных в газете. Такие объявления часто публикуют на последних страницах и начинаются они со слов «Требуется», «Срочно ищу» и «Приглашаем на работу». Боря обошёл с полдюжины адресов, указанных в газете. К сожалению, его резюме ни в одном месте не вызвало особенного фурора. Где-то работодателю не хватало навыков, ведь в этой колонке Боря чистосердечно указал лишь выкапывание свёклы. В другом месте, например, сослались на чрезмерно юный возраст соискателя. Остальные же вакансии, как оказалось, требовали большего опыта работы на аналогичной должности.

В подавленном настроении Боря глушил свою тоску в стакане забродившего берёзового сока. Таверна «Пещера дракона» подходила на его взгляд для данного времяпровождения лучше всего. Прежде всего потому, что являлась единственным питейным заведением, работавшим по утрам. В это время посетителей было не особенно много, ведь типичные завсегдатаи заведения – работяги и свекольные фермеры, трудились в поте лица с самого восхода солнца. Разум молодого человека назойливо донимали две мысли, не дававшие ему покоя в равной степени. Во-первых, он всерьёз задумался над тем, чтобы продолжить дело своего отца и деда, связав свою жизнь с производством свёклы. Конечно, он бы устроил на семейной ферме всё иначе, ведь Боря, в отличие от остальных членов своей семьи, человек не просто образованный, а именно в высшей степени образованный из-за своего университетского диплома. Во-вторых, конечно же, его смущало название таверны. Почему «Пещера дракона» так называется? Помещение светлое и уютное, явно не похоже на вечно влажную и холодную пещеру (так уж их он себе представлял). Да, к тому же, какие вообще драконы? В Присвеклавице никогда ведь и не бывало никаких драконов! А если бы, допустим, ну чисто гипотетически, предположим, они и были, то как именно они связанны с таверной? Неужели дракону настолько наскучило убивать и грабить мирных жителей города, что он решил сменить род деятельности и заделаться трактирщиком? Должно быть, драконы никудышные повара, ведь они поглощают пищу сырую, не обрабатывая её термически, просто разом глотают и всё тут. Кто бы стал ходить в такое заведение? Уж точно не он…

– Тебе повезло, мальчишка! Ведь мужской алкоголизм, в случае чего, лечится, в отличие от женского! – послышался откуда-то мелодичный и слегка скрипучий голос.

Боря поднял голову и огляделся по сторонам, ожидая увидеть рядом с собой трактирщика, ну или, скажем, официанта. Но, никого не обнаружив, и решив, что всё нормально, и он просто-напросто сходит с ума, снова уткнулся в стакан с берёзовым соком.

– Эй, я вообще-то с тобой говорю! Это невежливо! К тому же, если игнорировать проблему, то она никуда не исчезнет, это даже коту понятно, – голос вновь заговорил с молодым человеком, но в этот раз куда более настойчиво и обиженно.

Борислав поднял голову и тут же встретился глазами с рыжим ухоженным и очень жирным котом. Морда лица была сплющенной, будто по ней приложились совковой лопатой. Кажется, такую породу называют персами. Боря набрал воздух в лёгкие, чтобы заверещать от страха и неожиданности, но кот вовремя успел засунуть свою шерстяную лапу прямо в рот сыну фермера, поэтому получилось что-то нечленораздельное:

– Фы гофофиф?!.

– Что тебя так удивляет? – отвечал ему кот, вытаскивая свои лапы изо рта юноши, – ты ведь говоришь тоже, но я не шокирован этим.

– Но я и не кот!

– Так и я не человек! – быстро парировал рыжий сгусток шерсти.

Боря несколько секунд прокручивал всё происходящее в своей голове, после чего, готовый продолжить диалог и успокоившись, улыбнулся и радостно отметил:

– Я знал это! Всегда знал, что вы- коты, разговариваете!

– Не неси чушь, не все коты говорят, – кот вылизывал свои пушистые лапы, побывавшие в инородном отверстии. Очевидно, он брезговал слюной свекольных фермеров и пытался как можно скорее смыть её со своего тела, – а вот люди говорят, к сожалению, все.

– А почему ты говоришь? – не скрывая любопытства интересовался Боря.

– Я волшебный кот, разумеется!

Кот, кажется, слегка обиделся из-за того, что молодой человек не знал о такой элементарной вещи, как говорящие волшебные коты. Нужно быть простофилей или, по меньшей мере, идиотом, чтобы никогда о таком не слышать, дожив до восемнадцати лет. В разум кота зарылась крупица сомнений: тот ли это сын свекольного фермера, которого он искал?

– Так ты был когда-то человеком, но тебя заколдовали?!

– Никогда я не был человеком, но меня и вправду заколдовал волшебник!

Кот уже начал раздражаться невежеством молодого человека, это слышалось в его тоне, если хоть немного придать этому значение. Не смотря на нарастающее презрение к персоне Борислава, кот был в первую очередь профессионалом в своём деле, а значит должен был не обращать внимания на личные неприязни. Честно говоря, та часть его работы, в которой нужно было контактировать с людьми, нравилась коту меньше всего. Он идентифицировал себя как интроверта и с радостью бы отказался от этой части профессии кота волшебника. Преодолев отвращение к персоне Борислава, он продолжил:

– Я должен сообщить тебе, юноша, что ты приглашён на собеседование!

– Собеседование! О какой работе идёт речь?

– Это важная работа, на неё не берут кого попало. Должность подмастерья известного мага. Хороший соц пакет, медицинская страховка, две недели отпуска в год, полный фарш. Если тебе интересно, то стоит наведаться в хижину волшебника, что за городом, в лесу. Он ждёт тебя в полдень, не опаздывай! Волшебники ценят пунктуальность, хоть сами и частенько опаздывают без причины.

Боря достал листок бумаги и чернильное перо, чтобы записать необходимую информацию и уточнить адрес, но, стоило ему отвернуться – новый пушистый знакомый исчез.

Время шло к полудню, а Борю по-прежнему смущало, что он не знает точного адреса, по которому пройдёт его собеседование с магом. Поспрашивав крестьян в округе, он убедился, что о существовании этого мага никто и не знает вовсе. Единственным надёжным, а скорее вообще единственным, планом было просто бродить по лесу, в надежде, что жилище волшебника само найдётся. Однако, время летело, а сын фермера так и плутал по лесу, в окрестностях Присвеклавицы. Он присел на камень возле пруда – перевести дух, как вдруг из кустов навстречу Борису вышел старый новый знакомый – рыжий кот.

– Где тебя черти носят? – возмутительным тоном обратился к юноше кот, – почему ты не заходишь внутрь?

– Куда внутрь? Ты ведь не дал мне адреса! – воскликнул молодой человек, вскочив с камня.

– Как это не дал? А как ты тогда пришёл сюда? – кот кивком головы указал на хижину, раскинувшуюся прямо перед ними.

Борислав поднял голову в направлении, в котором кивал кот и увидел небольшую деревянную лачугу, из печки которой валил разноцветный дым. Внешне постройка была похожа на гигантский гриб, такая же нелепая и со странной крышей-шляпкой. Прямо над входом свисала деревянная резная табличка «Хижина до крайней степени известного волшебника».

– Но ведь… её не было здесь…

Кот посмотрел на Борю, словно на умалишённого, а затем, не скрывая своего отношения к нему, добавил:

– Ты такой странный, парень.

Кот окинул взглядом свою левую лапу так, будто там должны находиться часы, а затем в ужасе воскликнул:

– Какой ужас, почти полдень! Ты чуть не опоздал! Поторопись же…

Боря пожал плечами и, постучав в круглую деревянную дверь, на которой красовалась наклейка «Хорошее место», вошёл внутрь хижины волшебника.

Внутри всё было точно так, как и должно быть в доме известного мага: куча ярких эликсиров, разлитых по пробиркам разнообразных причудливых форм, странные магические артефакты, разбросанные по всему дому и, конечно же, огромная библиотека в дальней комнате, куда же без неё. Хочется заметить, что внутри хижина выглядела куда больше, чем можно было её представить, смотря на неё снаружи. Кажется, только, что внутри никого нет. Боря, внимательно осматриваясь, заходил внутрь, прикрыв за собой дверь. Прозвучали колокольчики, прикреплённые ко входной двери и оповещавшие владельца дома о том, что к нему пожаловал гость.

Прозвучал резкий звук, будто раскат грома поместили в небольшую кастрюлю и воспроизвели только сейчас. Боря увидел, что сгустки тумана начали скапливаться вокруг него, образуя плотную пелену облаков, чрез которые невозможно было разглядеть уже ничего вокруг. Вдалеке из библиотеки загорелся яркий фиолетовый свет. Юноша почувствовал себя так, будто он находится в иммерсивном1 театре, хотя никогда раньше он в театрах не бывал, а уж в иммерсивных и подавно.

– Чего ты ждёшь? – резко раздался голос кота из-под ног Борислава. – Иди же в библиотеку, неужели непонятно? Может стоит сделать тут огромную зелёную стрелочку, чтобы совершенно точно стало понятно – куда идти?

Борислав молча последовал совету кота, отказавшись вступать с ним в полемику. Да и бессмысленно это было, ведь юноша и сам планировал пойти в сторону фиолетового свечения, только лишь хотел немного перевести дух. В библиотеке его ожидала необычная картина даже для самого искушённого приключениями героя, а ведь Боря никогда и в приключениях-то не бывал. Морщинистый маг, облачённый в пурпурную робу, сидел за небольшим журнальным столиком, загадочно водя руками по воздуху вокруг хрустального белого шара, левитировавшего в воздухе. Его седая борода была настолько длинной, что касалась земли. Человек, непривыкший к такой длинной растительности на лице, наверняка бы поначалу вечно на неё наступал, вставая с места. В то время, как на лице растительности было скорее в избытке, острая её нехватка ощущалась на самой макушке мага. Однако волшебник благополучно, с присущей всем чародеям изящностью и элегантностью, прикрывал свою лысеющую макушку маленькой шапочкой, наподобие ермолки2, в тон одеяния.

– Подойди ближе, юноша, загляни в шар и… – маг делает нарочито длинную театральную паузу, в разы увеличивая и без того витавший в воздухе клубами драматизм, уже почти заметный даже глазу обывателя, – и узри свою судьбу.

Боря внимательно изучал своим бегающим и слегка ошалевшим взглядом шар, параллельно рукой пытаясь нащупать стул, на котором можно присесть за стол. Только сейчас, находясь в непосредственной близости от лица мага, Борислав разглядел его пустые белые глазницы, словно у слепого, которому выжгло роговицу, оставив лишь бельмо.

– Ухмм… – маг многозначительно почесал бороду, заглядывая в шар и продолжил, – я вижу… вижу тебя на севере, в горах, далеко от Присвеклавицы. Еще я вижу у тебя большую силу, которую ты взял, она не была дана тебе, но ты её получил. И да, я вижу в тебе магический талант, определённо.