Безмятежный лотос в мире демонов

© Алекс Го, текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Имена и термины

В китайском языке нет разницы между полами. Даже местоимения «он», «она», «оно» звучат одинаково, хотя и пишутся по-разному. Поэтому героиня и не пытается думать о себе в мужском роде, так как отличий все равно нет.

В Древнем Китае в моде были возвышенные, утонченные мужчины, так что, когда в тело Вэньхуа вселилась попаданка, для окружающих он начал казаться более брутальным – перестал носить сложные многослойные одеяния и прически и статусные украшения тоже только по праздникам надевал.

В те времена мужчины, как и женщины, носили длинные волосы по религиозным причинам, ведь отстригать их считалось неуважением к предкам, которые почитались наряду с богами. Татуировки и пирсинг, даже проколы в ушах для сережек, тоже не приветствовались.

У китайцев считается невежливым обращаться к другому человеку просто по имени, поэтому они часто используют с фамилией суффиксы вроде «-сюн» или «-гэ», или слова «шисюн», «шимэй» и т. д. Также они часто говорят о себе не «я», а, например, «этот шисюн», «этот ученик» и прочее.

Шиди – младший (некровный родственник) брат в ордене заклинателей. Так могут обращаться между собой ученики одного учителя или главы одного ордена. «Шиди» необязательно младше по возрасту, но он может быть принят в орден позже или его пик может быть ниже в рейтинге, чем «шисюн».

Шисюн – старший брат.

Шимэй – младшая сестра.

Шицзе – старшая сестра.

Стадии совершенствования:

– Очищение Ци: 13 ступеней

– Создание Основ:21 ступень

– Формирование Ядра: 34 ступени

– Зарождение Духа: 55 ступеней

– Вознесение к Истинному Бессмертию

Безмятежный орден:

Состоит из 13 горных вершин, у каждой из которых есть свой глава.

Часть пиков сменила глав 110 лет назад, у них имена начинаются на Вэнь. Остальная часть – 80 лет назад, их имена начинаются с Чунь.

Лань Вэньхуа – «Синее литературное светило» – главный герой, пик науки и искусств. Его пик занимает второе место в рейтинге, сразу после главного, поэтому остальные главы вынуждены называть его «шисюн», даже если старше по возрасту. Самому Вэньхуа 138 лет, но он уже давно перестал вести точный подсчет. Сяо Сюэ – «маленькая полынь» – детское имя.

Синчэнь – «Звездная пыль» – меч гг.

Его ученики:

Чжоу Кан – «круг богатства» – главный ученик гг.

Ли Тай – новый главный ученик гг, часто изъясняется стихами.

Ян Шэнли – «тополь-победитель» – главный герой этого мира (также фамилия созвучна со словом «баран»).

Лян Дандан – «красная киноварь» – ученица пика науки и искусств, начала обучение на три года раньше Шэнли.

Сяо Юн – «маленькое облако» – кот гг. На самом деле он бездонный демон Тао Тэ, но притворяется обычным питомцем.

Фусюэ – сестра Сяо Юна. Иногда приходит к нему в гости (потому что в мире людей еда лучше).

Цун Сунлинь (или Цун-Цун) – «Чаща соснового леса» – новый ученик и приемный сын Вэньхуа.

Чан Вэньян – «процветающая добродетель» – глава ордена. Все остальные главы пиков называют его «шисюн». Старше главного героя на два года, знаком с ним с самого детства. Цзинсун Гэ – «большая сильная сосна» – детское имя.

Сун Вэньмин – «культурный сон» – глава артефакторов.

Ли Чуньлань – «Сливовая весенняя орхидея» – глава целителей (женщина).

Ван Чуньшу – «весеннее дерево» – вместе с близнецом глава пика боевых искусств. «Ван» происходит от титула правителей государств и княжеств.

Ван Чуньлинь – «весенний лес».

Скрывают свой пол. Бессмертия достигли в рекордно низкие сроки, поэтому выглядят как подростки. На самом деле им по 102 года на начало первого тома.

Лю Вэнькэн – «обработка алебарды» – глава пика мечей.

Хэ Чуньтао – «мягкий весенний персик» – глава снабжения.

Цзян Чуньгуан – «река весеннего света» – глава алхимиков.

У Вэньлин – «богоподобный очищенный нефрит» – глава пика начертателей.

Сюй Чуньхуа – «Спокойный весенний цветок» – глава пика травников (женщина).

Демоны:

Цзинь Ху – «Золотая тигрица» – демоница, в которую влюблен Хэ Чуньтао.

Цзинь Юи – «Золотая луна» – полудемон, дочь Хэ Чуньтао.

Цзинь Вэньхуа – «Золотое литературное светило» – полудемон, сын Хэ Чуньтао.

Бу Хуань – «Предсказуемо ослепительный» – отец Ян Шэнли.

Старый Гу – насекомообразный повар в доме Цзинь Ху.

Другие ордена и кланы:

Старейшина Цзы – «Цзы как в Лао-цзы или Кун-цзы» – старейший заклинатель в мире, стал самым первым из бессмертных.

Чжэн Сяолун – «честная змея» – заклинатель из ордена Феникса, учился вместе с Лань Вэньхуа на пике науки и искусств и всегда с ним соперничал.

Фань Жулань – «образцовая орхидея» – ученица Чжэн Сяолуна, решила сделать Лань Вэньхуа своим первым мужем после того, как на нее подействовала аура главной героини.

Мэн Чао – «превыше гор» – глава ордена Мэн, который проводил турнир для заклинателей на стадии Очищения Ци.

Чжан Вэнь – заклинатель, превратившийся в «Жуткую морду» из-за искажения Ци. Был спасен Викой, когда она выводила учеников на ночную охоту.

Юншэн – «Вечно живой» – зубастый человекоподобный монстр, которого создал Чжан Вэнь из гуля. Выглядит как миловидный юноша, пока не начинает улыбаться.

Минчжу – «Жемчужина» – призрак девушки из колодца, был очищен Чжан Вэнем, поэтому больше не убивает людей.

Тетушка Лю – призрак кухарки, случайно отравившей обитателей целого поместья. Чжан Вэнь поместил ее в бумажную куклу в полный рост, и она смогла вернуться к любимой работе (готовке, а не отравлениям).

1. Совместное путешествие

Лето в этом году выдалось на удивление приятное. Не было такой удушающей жары, как обычно, и погода стояла теплая и чуть ветреная. Зеленела листва, благоухали цветы, щебетали птицы – одним словом, природа совершенно не располагала к тому, чтобы настроиться на серьезный лад и приготовиться к смерти. Вместо этого хотелось организовать пикник и попить чая с вкусностями.

Решив оставить обдумывание нового завещания на потом, Вика не стала отказывать себе в удовольствии. Они с Шэнли летели к деревне, рядом с которой намечалась ночная охота, и пока только девушка знала, что вскоре это место станет полем какой-нибудь эпичной битвы. Увидев сверху живописную полянку рядом с озером, она подала главному герою знак снижаться.

– Что-то случилось, учитель? – спросил юноша, как только они приземлились.

– Мне просто вдруг захотелось устроить привал, – ответила Вика и достала из безразмерной сумки плед. – Расстели на земле.

Немного удивленный, ученик послушно выполнил все ее инструкции, и вскоре они сидели и пили чай. Сяо Юн тоже вылез из рукава и присоединился к пикнику. Девушка и перед ним поставила тарелку с угощениями и мисочку с молоком.

– Учитель, вы к своему коту относитесь лучше, чем некоторые родители к собственным детям.

– И что в этом удивительного? Я же его с самого детства воспитываю. Я ему как мать.

Юн-Юн в этот момент чуть не захлебнулся молоком, а Шэнли не сдержал смешок.

– Мать, а не отец?

– У кошек потомство воспитывают самки. Самцы порой даже могут съесть своих детей, так что, если бы я назвалась его отцом, это звучало бы как угроза.

Сяо Юн наконец-то отфыркался от попавшего в нос молока и два раза возмущенно мяукнул. Возможно, при их первой встрече он и подумал что-то такое, но он же тогда был совсем котенком! Он просто не знал, какими еще могут быть отношения между двумя разумными существами. Но чем старше он становился, тем больше осознавал свои чувства.

– Ваш кот как будто все понимает. – Шэнли давно уже замечал, что питомец учителя какой-то слишком уж умный.

– Конечно, понимает, – фыркнула Вика. – Я его с самого детства человеческому языку учу. На самом деле интеллект кошек равен интеллекту маленького ребенка. А как ты знаешь, все дети в состоянии научиться понимать речь. Мой Юн-Юн даже считать немного умеет, а вот читать отказывается наотрез. Но, полагаю, дело в том, что иероглифическое письмо слишком сложное. Будь наш язык попроще, и Сяо Юн уже давно бы книги со мной вместе писал.

Полудемон хотел было улыбнуться, думая, что учитель шутит, но тот выглядел совершенно серьезным. Вика же, заметив выражение его лица, только усмехнулась:

– Я год за годом превращаю толпу маленьких хулиганов в хорошо образованных молодых юношей и девушек. Неужели ты сомневаешься в моих учительских навыках? По-твоему, я не в состоянии обучить одного-единственного кота всего лишь понимать речь?

Шэнли тут же поспешил заверить, что не сомневается. И с какой-то даже жалостью глянул на питомца. Понятно теперь, почему тот такой странный, если вместо обычных кошачьих радостей учитель заставляет его учить слова и цифры. Лань Вэньхуа – просто монстр, даже бедное животное не пожалел.

– Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом, – произнесла Вика и подождала, пока главный герой расслабится и сделает глоток чая. – Шэнли, у тебя есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

Теперь уже пришла очередь ученика едва не захлебнуться. Он не ожидал такого личного вопроса от учителя. Вика же, прикрывшись веером, с умилением наблюдала за смущением главного героя. Глядя на его покрасневшие щеки, так и не скажешь, что это будущий повелитель демонов.

– Почему учитель спрашивает? – кое-как выдавил из себя юноша, в панике размышляя, не прознал ли Лань Вэньхуа про то, что его ученик тайно встречается одновременно с тремя девушками с разных пиков.

С тех пор как Шэнли осознал, что он, оказывается, красавчик, он понял, что девушки к нему липнут не потому, что он такой известный и талантливый, и не потому, что хотят просто примазаться к его славе. Точнее, это не было основной их причиной. На самом деле большинство из них просто млели от его лица. Парень быстро научился пользоваться своими природными данными, но не смог определиться, какую девушку выбрать. Ему казались подходящими сразу несколько. Вот он и решил сначала пообщаться с ними поближе, чтобы точно понять, нравятся они ему или нет.

– Мне просто стало любопытно, – ответила Вика, заметив, как забегали глаза у ее ученика.

Так-так-так, похоже, тут есть что-то интересное. Неужели главный герой уже начал проявлять свои гаремные наклонности?

– Вдруг ты решишь жениться, и, может, даже не один раз, заведешь десяток детей и заживешь счастливо в собственном роскошном поместье, после того как продашь меч и лук?

– Нет! Ни за что! – Шэнли даже вскочил на ноги.

– Ну нет, так нет, – покладисто ответила Вика, пряча за веером усмешку. – Почему ты так всполошился?

Возмущенно пыхтя, парень сел обратно, в очередной раз убедившись, что его учитель – злокозненное чудовище. Хотя число девушек на всякий случай действительно лучше сократить, а то мало ли что.

Подняв себе настроение за счет поддразниваний, Вика доела угощения и в отличном расположении духа отправилась дальше. Уже к вечеру они прибыли в тот город, где можно было закупиться бумагой для талисманов. Девушка оставила ученика в гостинице, а сама пошла по делам. Сначала совершила покупки, а потом отправилась на почту. Вообще-то она снова составила завещание. Раз уж в этот раз она не сможет на смертном одре его кому-нибудь отдать, то решила опять написать письма и отослать их с задержкой. На почте имелась такая услуга. Можно было сделать заказ, и послание отправили бы через месяц, год, а то и столетие. Поэтому, если она не заберет свои письма раньше, то через месяц в ордене получат от нее весточку практически с того света. Вика не удержалась и письма начала со слов: «Если вы читаете это, значит, я уже мертва». Местные вряд ли оценят фразу, растиражированную в кинематографе прошлого мира, но девушке было почти весело, когда она ее писала. Странное веселье, больше похожее на мандраж, но все лучше, чем мрачная обреченность, которую она ощущала во время первого составления завещания несколько лет назад.

Оставшиеся два дня пути прошли без всяких происшествий, и ближе к ночи они уже добрались до места назначения. Нужная деревня оказалась очень зажиточной, потому что местные наловчились выращивать некоторые целебные травы, которые пользовались большим спросом в медицине. Так что сверху дом старосты казался настоящим поместьем, включавшим несколько дворов. Да и остальные жилища тут лачугами назвать было никак нельзя.

2. Старые знакомые

Вика с учеником вежливо приземлились за воротами поместья и постучали в дверь. Внутри сразу же забегали, засуетились, но все равно пришлось подождать несколько минут, прежде чем двери распахнулись и семья старосты чуть ли не в полном составе выстроилась во дворе, с поклонами встречая прибывших.

И все бы ничего, но Вика заметила за их спинами приближающихся Сяолуна и Жулань, а за ними еще какую-то наставницу и трех уже знакомых учеников в одеждах Ордена Феникса.

– Убирайся отсюда! – вместо приветствия рявкнул Сяолун, когда подошел к воротам.

Семья старосты тут же шарахнулась в сторону, а самые умные побежали прятаться в доме. Все знали, что если ссорятся двое совершенствующихся, то простым людям лучше находиться подальше.

Вика не удостоила давнего соперника ответом, вместо этого она перевела взгляд на Жулань и произнесла всего одно слово:

– Случайность?

– Да, глава Лань. Эта младшая уверяет вас, что всего лишь случайность! – Та тут же закивала в ответ, с мольбой глядя на своего кумира.

Ей вовсе не хотелось, чтобы Лань Вэньхуа подумал, что она причастна к произошедшему. После того случая с темными заклинателями она стала намного лучше планировать свои интриги, обдумывая их на много шагов вперед и составляя запасные планы на случай самых непредвиденных событий. Она действительно не знала, что ее возлюбленный будет здесь. До нее всего лишь дошли слухи, что местные жители, обеспокоенные странными явлениями, происходящими рядом с их деревней, отправили запросы в несколько орденов. В том числе и в Безмятежный. Ее учитель и так собирался провести для нее полевую практику, поэтому она всего лишь чуть откорректировала направление.

Сяолун не смог вынести игнорирования и шагнул вперед, перекрывая Вике линию обзора.

– Да как ты смеешь так фамильярно разговаривать с моей ученицей!

– Вообще-то я однажды ей жизнь спасла. О, ты не знал? – с фальшивым изумлением спросила Вика. – Ах да, ты же тогда в заключении был. Похоже, оно совершенно не пошло тебе на пользу. Какой-то ты до сих пор слишком нервный.

– Ты!.. – прорычал Сяолун и потянулся к мечу.

Но тут же на одной его руке повисла Жулань, а на другой – наставница. Возможно, если бы заклинатель из Ордена Феникса приложил силу, он смог бы вырваться, но, похоже, ни свою ученицу, ни эту женщину ему бить не хотелось.

– Убирайся! – еще раз рявкнул он. – И чтобы глаза мои тебя больше не видели!

– Что я слышу, – притворилась опечаленной Вика. – А ведь Старейшина Цзы после того случая с некромантами прислал мне письмо, в котором говорил, что Орден Феникса всегда окажет мне помощь и поддержку. А ты так грубо нарушаешь его предписания. Как же это неуважительно по отношению к главе вашего ордена!

Сяолун хотел что-то ответить, но вторая наставница ткнула его пальцем в бок, похоже, в какую-то акупунктурную точку, так что заклинатель на миг задохнулся, а потом начал хватать ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Женщина в это время мило улыбнулась Лань Вэньхуа и заверила, что, конечно же, они всегда рады его видеть. И будут просто в восторге, если им придется работать вместе и разделить это скромное жилище. А Сяолун всего лишь перенервничал от встречи, поэтому сам не понимает, что несет. После этого она сказала ученикам как следует поприветствовать главу дружеского ордена и показать ему тут все, а сама утащила все еще бессловесного шиди в неизвестном направлении.

Честно говоря, Вике было очень приятно наблюдать эту картину, и она надеялась, что заклинательница как следует всыплет непонятливому Сяолуну. Ну правда, сколько можно кидаться на бывшего соперника? Девушка ведь даже целую книгу написала о своей амнезии, в которой научно обосновала, что с психологической точки зрения является совершенно другой личностью. Она стала новым человеком даже со стороны биологии – ведь все клетки в ее организме за несколько лет полностью заменились на новые. От прежнего Лань Вэньхуа в ней почти ничего не осталось. А этот упертый баран все равно продолжает цепляться при каждой встрече.

Жулань радостно вызвалась быть проводником и повела их к одному из внутренних дворов, которые освободило семейство старосты специально для размещения ожидаемых заклинателей, и по дороге показала тот, в котором уже расположились совершенствующиеся из Ордена Феникса.

Вообще Вике не очень-то хотелось жить по соседству с Сяолуном и Жулань, но на ночь глядя искать место для ночлега хотелось еще меньше. Да и как она сейчас могла уйти, после того как этот тупица так настойчиво пытался ее выгнать? Теперь уже чисто из принципа придется остаться.

Выделенный им двор состоял из отдельного здания в несколько комнат и крошечного садика. Территория была огорожена со всех сторон и от остального поместья отделялась высоким глухим забором. Только вот круглые лунные врата, ведущие сюда, дверей не имели и никак не запирались. Впрочем, для совершенствующихся двери и стены преградой не были.

Шэнли уже хотел завернуть в одну из комнат, но Вика его притормозила:

– Ночуем вместе.

– Что? – удивился парень. – Но, учитель…

– У меня плохие предчувствия, – перебила его девушка. – Помнишь, как в прошлый раз закончилась ночевка в одном здании с заклинателями из Ордена Феникса?

Шэнли чуть не поежился, вспомнив похищение. Он действительно думал, что их всех там убьют.

– Учитель считает, что Орден Феникса как-то к этому причастен? – осторожно спросил юноша.

– Вряд ли, – ответила Вика. – Если только косвенно. Например, один из заклинателей мог обидеть какого-нибудь психопата и тот решил отомстить, не считаясь со случайными жертвами. Хотя я больше склоняюсь к тому, что все намного серьезнее, чем кажется. И кто-то целенаправленно хотел создать новые способы поднятия лютых мертвецов, а мы просто оказались не в том месте не в то время. Слишком уж хорош наш противник в заметании следов, тут явно не дилетант поработал.

– Тогда, может быть, нам вообще не стоит спать ночью?

Вика хорошо обдумала это предложение. Вообще-то, звучало заманчиво. Правда, она не считала, что этой ночью случится какая-нибудь непредвиденная ситуация: ее интуиция вроде бы не била тревогу. Хотя она и перед тем похищением ее не слишком сильно беспокоила. Но Шэнли весь день провел в дороге, и ему точно лучше отдохнуть. Да и самой Вике не помешало бы. Окажись поблизости хоть один данж, она бы переночевала там, но чего нет, того нет. Поэтому она все же объявила отбой, но расположилась так, чтобы главный герой оказался между ней и дверью. Если кто-то захочет сюда проникнуть, то сначала обязательно наткнется на него.

К безмерному удивлению Вики, ночь прошла спокойно. Никто не пытался вломиться внутрь, не случилось внезапного нападения монстров, и даже Сяолун не пришел поругаться еще раз. Они с Шэнли прекрасно отдохнули и утром вышли к остальным, чтобы согласовать дальнейшие действия. Наставница из Ордена Феникса любезно поделилась информацией, что последнюю пару недель местные жители постоянно видят в небе странные огни по ночам. А иногда эти огни такие яркие, что даже при свете дня можно заметить что-то странное в воздухе. И хоть пока ничего более серьезного не случилось, взволнованные селяне отправили запросы о помощи во все ближайшие ордена и кланы. Оказалось, что в соседнем городе есть свой клан заклинателей, правда, он довольно мелкий и слабый, там даже ни одного бессмертного нет. Они тоже прислали нескольких человек для расследования, но те до сих пор ничего интересного не нашли.

Поэтому Вика предложила ближе к вечеру всем отправиться туда и разбираться уже на местности, и женщина любезно поддержала ее идею, а потом предложила вместе позавтракать. Вика вспомнила того безымянного совершенствующегося из Ордена Феникса, которого в прошлый раз убил зомби, и поинтересовалась у новой знакомой, как ее зовут. Возможно, если Вика будет знать ее имя, это повысит шансы милой женщины на выживание в грядущей заварушке?

Наставница сначала удивилась вопросу: похоже, они с Лань Вэньхуа были знакомы раньше, но потом вспомнила об амнезии и ответила:

– Юй Ланьхуа.

Учеников Вика уже знала, так что про них спрашивать не стала. В остальном завтрак прошел весьма приятно. Новая знакомая, оказывается, прочла многие ее книги, поэтому им было что обсудить.

А когда Вика уже возвращалась к себе, откуда ни возьмись вдруг появился Сяолун, слегка встрепанный, словно прорывался откуда-то с боем, и поэтому еще более бешеный, чем обычно.

– Ты еще здесь, ублюдок? Я ведь приказал тебе убираться! – и с ходу попытался ударить.

Но девушка упорно тренировалась с тех пор, как он впервые ее избил, так что не собиралась еще раз позволить ему подобное. Она ловко перехватила летящий в ее сторону кулак, мгновенно нажимая несколько акупунктурных точек, чтобы парализовать руку. Одновременно она дернула его на себя, тут же отступая в сторону. Сяолун, помнивший, с какой легкостью одолел Вэньхуа в прошлый раз, не ожидал от него такой прыти и из-за резкого рывка впечатался в стену. Вика моментально оказалась у него за спиной, заламывая вторую руку, и ткнула пальцем в основание шеи, вызвав легкий паралич.

– Учитель! Вы не должны… – из-за угла выбежала запыхавшаяся Жулань, которая заметила, что ее наставник пропал из комнаты, и тут же бросилась его искать.

Только вот ее глазам предстала довольно шокирующая картина – Лань Вэньхуа всем телом вжимал ее учителя в стену. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить заломленную руку, злобные выражения лиц и понять, что тут вообще происходит.