Повседневная жизнь небожителя

Духовная ассоциация мастеров прорицания и Фэн-шуй

Веньхуа на некоторое время сосредоточился на том, чтобы обойти все рестораны из списка рекомендованных для туристов, и уже ближе к концу, неподалеку от сорок восьмого заведения увидел странную сцену. На одном из перекрестков прямо на углу ближайшего здания были приклеены фотографии молодого парня, скорее всего старшеклассника, а рядом на земле разложены цветы и мягкие игрушки. Похоже, недавно тут случилась авария с летальным исходом, и в сцене не было бы ничего особо примечательного, если бы тот самый парень с фото не стоял рядом с местом своей смерти. Он был все еще в крови и неподвижно смотрел в никуда, и никто из прохожих не обращал на него внимания. Впрочем, когда облака немного разошлись, и на школьника упал прямой солнечный свет, стало видно, что он слегка просвечивает. Похоже, свет пришелся призраку не по вкусу, и он немного сместился, перебравшись в тень от здания.

Веньхуа сделал вид, что ничего не заметил, и прошел мимо, как и остальные люди. Кто знает этих призраков, вдруг следом увяжется. Заклинателю изначально показалось, что эта планета самая обычная, и на ней нет ни духов, ни демонов, потому что уровень природной Ци был весьма низким, но, похоже, это не так. Местный призрак слегка отличался от тех, что водились в мире совершенствующихся, поэтому мужчина решил его пока не трогать и немного понаблюдать.

Он несколько дней подряд ходил в один и тот же ресторан, благо запеченную утку там подавали просто божественную, и присматривал за духом. Тот вроде вел себя смирно, ничего особо не делал, просто передвигался иногда с места на место, прячась от солнца. Однако вскоре Веньхуа заметил, что трава на газоне рядом с этим местом пожухла, а там, где призрак стоял чаще всего, вообще пожелтела.

На четвертый день мертвый парень неожиданно исчез, а траву на газоне заменили на новую и свежую.

– Этот дух сам отправился на перерождение, когда время пришло? – удивился заклинатель.

«Нет, – Система быстро нашла записи с ближайших камер и отправила нужный отрывок на телефон пользователя. – Взгляните на это. Это единственное видео, которое удалось найти, потому что вчера ночью кто-то отключил почти все наблюдение на этой улице. Только кадры с видеорегистратора припаркованного в стороне автомобиля пропустили».

На сером размытом видео с трудом можно было рассмотреть, что на углу улицы остановился темный мини-фургон, и из него быстро вышли шесть человек. Половина из них была в черных деловых костюмах, а остальные – в традиционных, с одинаковыми символами на спине. Они споро нанесли на траву какие-то знаки с помощью аэрозольной краски, а потом вроде бы провели ритуал изгнания, впрочем, подробностей было не разглядеть из-за неудачного угла съемки. Но после того, как незнакомцы разошлись, призрак тоже пропал. Как ни странно, на видео он вполне себе отображался, но обычные люди все равно не могли его там увидеть.

– Хм, – задумчиво хмыкнул заклинатель, размышляя, стоит ли ему побольше узнать об этой организации, занимающейся духами, или жареная утка важнее.

Конечно же, утка победила. Впрочем, Система сказала, что не смогла отследить фургон, потому что кто-то отключал камеры по его пути следования, и из-за этого нельзя было выяснить, куда именно он в конечном счете делся.

Веньхуа не успел еще закончить трапезу, как его неизменная спутница уже нарыла новую информацию. Она поискала символ, который был на спине у тех людей, и к своему удивлению, тут же нашла десятки тысяч его упоминаний в интернете. Оказалось, что это эмблема «Духовной ассоциации мастеров прорицания и Фэн-шуй». В одном только городе С был десяток его филиалов, а по всей стране их вообще насчитывалось великое множество. Организация оказывала любому желающему всяческие эзотерические услуги: гадание, общение с духами умерших, проведение ритуалов и многое другое. Правда, цены у них на удивление высокие, только обеспеченные люди могут себе позволить нанять мастера прорицания.

– Ничего себе, – поразился Веньхуа. – Это же почти как заклинательские школы, только в современности и масштабом поменьше. Но я думал, что тут призраков и все остальное сверхъестественное считают мифом.

«Да. Многие люди уверены, что прорицатели – шарлатаны. Но старые семьи и большинство богатых и влиятельных людей знают правду. К тому же, у организации прорицателей есть еще один уровень для вип-клиентов и членов правительства, и на него обычные посетители попасть не могут», – дополнила свой рассказ Система.

– С одной стороны интересно глянуть, что там за прорицатели, тем более один из филиалов неподалеку, – задумчиво произнес Веньхуа. – Но с другой, они могут почувствовать мою силу, и наверняка от них после этого будет сложно отделаться.

В конце концов мужчина решил продолжить свой импровизированный отпуск, а не искать приключения на пятую точку. Но если ему однажды станет скучно, то можно будет и вернуться к этому вопросу.

– Попробуй найти на них еще какую-нибудь информацию, – попросил он свою спутницу. – А то пока даже не понятно, похожа эта организация на праведных заклинателей, или просто деньги из населения выкачивает.

Пару дней все было тихо, а потом Система показала ему несколько занимательных видео. На одном из них два американских подростка обследовали заброшенный дом, в котором по слухам обитало привидение. Тинэйджеры так ничего и не нашли, зато вот Веньхуа увидел, что в кадре периодически мелькало некое странное существо. Ростом оно было лишь чуть больше полуметра, и выглядело примерно как мумия, с которой сняли бинты. Судя по комментариям, никто больше этого монстра не видел, все только посмеялись над подростками, придумавшими страшилку на ровном месте. Но Система нашла информацию, что через пару дней вся семья одного из мальчишек на видео попала в больницу со странными симптомами, похожими на крайнее истощение. Похоже, чудовище из заброшенного дома последовало за подростками и высосало из людей жизненные силы. Повезло, что монстрик был мелким и слабым, поэтому обошлось без смертельных исходов.

Система проверила инциденты рядом с их местом жительства, опасаясь, что там будут еще жертвы, но чудовище пропало, причем сразу после подозрительного визита дезинсекторов, которые, скорее всего, были замаскированной группой зачистки сверхъестественных происшествий. Похоже, в Америке имелась своя духовная ассоциация, только не настолько открытая, как в Китае, где та работала на вполне легальных условиях.

Оказалось, что мистические случаи происходят по всему миру, иногда мелкие, как у тех подростков, а иногда весьма масштабные, только их обычно маскируют либо под взрыв газа, либо под автокатастрофы и прочие несчастные случаи. И в каждой стране есть специальные организации, которые борются с последствиями. Кое-где они на государственном уровне поддерживаются, в других местах – работают в тайне от населения, а еще есть те, которые плотно сотрудничают с религиозными учреждениями. Например, в Японии все священники при храмах обязаны были проходить боевую подготовку, а в Ватикане имелся орден святых рыцарей, которые больше напоминали десантников, чем монахов.

Фанат сверхъестественного

Чем больше Веньхуа узнавал о местных сверхъестественных делах, тем любопытнее ему становилось. В свою бытность заклинателем он часто путешествовал, истребляя всяческую нечисть, даже собственный бестиарий однажды написал и издал. Раньше спасение людей от демонов и монстров было его прямой обязанностью, так что сейчас желание помочь тем, кто столкнулся с монстрами, с каждым днем становилось все сильнее.

Хоть тут и имелась «духовная ассоциация», мало кто из простых людей был в состоянии воспользоваться ее услугами. Случайно столкнувшись с призраками, они зачастую могли только обратиться ко всяким экстрасенсам, которые почти стопроцентно являлись мошенниками, так что жертвы среди обычного населения были неизбежны. К тому же, как оказалось, подростки в любой стране частенько ищут неприятности и лезут в опасные места вроде заброшенных нехороших особняков или старых кладбищ, беспокоя обитающих там духов, и попадая в серьезные, порой смертельные неприятности. И многие снимают свои похождения на видео и выкладывают в интернет – вот так Система нашла почти три десятка призраков по всей стране. Некоторых из них, похоже, успела зачистить ассоциация, но с десяток человек все же пострадали, причем двое – с летальным исходом.

Поэтому, когда Веньхуа попалось очередное тревожное видео о старинном доме, снятое тремя студентами археологического факультета, он решил действовать немедленно, потому что слишком уж уродливый монстр обитал в том месте. Как понял заклинатель, чем крупнее и страшнее чудовище – тем оно опаснее, а этот был больше двух метров ростом. Хорошо, что студенты жили в соседнем городе Е всего в часе езды, поэтому можно не бояться, что бедняг уже съедят, пока он их найдет.

У заклинателя был свой отдельный аккаунт на Вейбо, где он сохранял всякие рассказы о сверхъестественном и видео о проклятых местах, поэтому со стороны выглядел, словно ярый фанат мистики. Так что, когда он написал студенту под ником Хаммер, выложившему ролик, похвалил за интересный материал и сказал, будто заметил на видео кое-что необычное, тот быстро согласился встретиться оффлайн и подробнее все обсудить. Тем более, что Веньхуа позвал всех троих участников и обещал угостить в ресторане. Студенты решили, что у них появился настоящий почитатель, и даже почувствовали себя польщенными.

Правда, когда увидели, что их дожидается парень в ханьфу, похожий на актера, сбежавшего со съемок исторической дорамы, долго не могли поверить, будто это он – тот самый фанат. Все-таки, обычно всякие гики из интернета не выглядят, словно айдолы.

Веньхуа подготовился к встрече, и даже сделал несложный артефакт, позволяющий простым людям видеть призраков. Для этого он заказал в мастерской линзы из горного хрусталя, зарядил их своей Ци и вставил в старомодную круглую оправу. В принципе, можно было обойтись и обычными очками, но стекло плохо удерживало энергию, поэтому пришлось использовать природные камни, а винтажную оправу он выбрал просто для солидности.

Хаммер со скептичным видом нацепил эти очки и включил видео, но уже минуту спустя заорал от испуга и отшвырнул от себя телефон. Хоть он и увлекался со средней школы поисками всяких паранормальных явлений, но увидеть, как на одном из кадров его плеча касается такая жуткая тварь, какую не в каждом ужастике встретишь, было до смерти страшно. Он машинально принялся отряхивать то место, которое потрогал монстр, и все никак не мог унять дрожь в руках.

– Да что ты там такое увидел?! Чуть телефон свой не разбил! – начали возмущаться друзья, но он только помотал головой и передал очки сидевшему рядом У Лину.

Тот после просмотра почти в точности повторил его действия, а потом и третий человек из их компании – Чан Сун – приобщился. Он отреагировал спокойнее всего, возможно из-за того, что его, в отличие от друзей, призрак не трогал.

– И что нам теперь делать? – спросил он, изо всех сил пытаясь сохранить хотя бы внешнюю невозмутимость, хотя его тоже слегка потряхивало.

– Мы теперь прокляты, да?! – истерично спросил У Лин. – Черт, и зачем я вообще в этот старый дом поперся. Это все вы, придурки, виноваты! Уговорили меня пойти с вами.

– Спокойно, – утихомирил их Веньхуа. – Скорее всего, никакого проклятья нет. Но этот призрак мог проследовать за кем-то из вас и попасть в ваше жилье. У вас дома ничего странного не происходило? Не случалось ли ни у кого необычных приступов слабости, обмороков, внезапного озноба?

– Мы все в одном студенческом общежитии живем, – парни неуверенно переглянулись. – И вроде ничего такого не было.

– На видео видно, что монстр пошел за вами следом. Но возможно, он отстал по пути. Каким маршрутом вы добирались?

– На велосипедах ехали по грунтовой дороге. У меня есть на карте этот маршрут, могу скинуть, – быстро ответил Хаммер и переслал данные на телефон Веньхуа.

– Повезло вам, – хмыкнул тот, запоминая адрес старого дома. – Если бы на машине приехали, то он бы точно за вами последовал, а за велосипеды ему зацепиться сложнее. В следующий раз будьте умнее и не приближайтесь к опасным местам, вряд ли вам снова удастся уйти невредимыми после встречи с призраком.

Получив нужные сведения, заклинатель попрощался со студентами и собрался уходить.

– Погоди, что ты собрался с этим делать? – остановил его Хаммер.

– Проеду по маршруту, найду призрака и изгоню.

– Это же опасно!

– Для меня нет. Я уже много лет экзорцизмом занимаюсь, и такие монстры мне не страшнее клочка тумана. А вот вас он сожрать мог бы запросто, так что не бродите больше по опасным местам, целее будете.

– А можно и мне научиться экзорцизму? – тут же загорелся Хаммер. – Я с детства от всего сверхъестественного фанатею. Я и на археологию только ради этого пошел, хотел искать древних призраков на месте раскопок.

Портал в ад

– Нужны врожденные способности, – охладил его пыл Веньхуа, но, когда заметил, как поник парень, ему в голову пришла одна идея. – Хотя можешь попробовать устроиться в «Духовную ассоциацию», думаю, у них есть специальные методы обучения. Все-таки, людей, способных видеть призраков, на свете очень мало, а сотрудников в ассоциации – тысячи. Правда, я стараюсь держаться от них подальше, так что понятия не имею, берут ли они учеников со стороны, или только из старых заклинательских кланов.

– Я думал, там одни мошенники, которые только и знают, как людей обдирать, – удивился Хаммер.

– Нет, они действительно умеют изгонять призраков, я сам видел. Возможно, даже гадания у них настоящие, но вот этого не проверял лично. И кстати, не распространяйтесь обо мне, а то вдруг «Духовная ассоциация» захочет избавиться от конкурента, или лицензию какую на экзорцизм потребуют.

Студенты дружно пообещали молчать о сегодняшней встрече, а Веньхуа еще раз попрощался с ними и пошел в ближайший пункт проката велосипедов. В Китае этот вид транспорта был невероятно популярен, на них тут ездили все – и дети, и взрослые. Так что утром и вечером можно было увидеть множество менеджеров и прочего офисного планктона в деловых костюмах, невозмутимо разъезжающих на велосипедах.

Сам Веньхуа на этом виде транспорта в последний раз ездил еще в прошлой жизни, но у тела заклинателя было великолепное чувство равновесия, так что уже через пару минут он присоединился к остальным велосипедистам, перемещавшимся по специально выделенным дорожкам. Правда, до этого пришлось в неприметном переулке с помощью инвентаря сменить ханьфу на джинсы и футболку.

Поездка вышла на удивление приятной. Маршрут проходил по довольно живописным местам, и заклинатель даже подумал, что надо будет как-нибудь повторить. Ехать пришлось всего минут сорок, за это время пригород сменился сельской местностью. Проклятый дом располагался в небольшом поселке, который основали лет семьдесят назад.

Согласно сведениям Хаммера, которые он нашел, когда выполнял курсовую в архиве библиотеки, хозяев этого дома жестоко убили, но убийцу так и не поймали. А вскоре в поселке начали происходить странные несчастные случаи, некоторые с летальным исходом. Уцелевшие жители в спешке побросали свои вещи и сбежали, спасая жизни. В те времена коммунистическая партия только пришла к власти и занималась искоренением старинных предрассудков, поэтому мастера-экзорциста при всем желании нанять бы никто не смог, хотя все жители были уверены, что в том доме завелся призрак.

Поселок еще несколько раз пытались вновь заселить, но череда несчастных случаев опять повторялась, и новые поселенцы либо погибали, либо тоже сбегали. С тех пор и дом, и поселок вокруг него так и стояли заброшенными.

По дороге сюда Веньхуа внимательно отслеживал колебания Ци, надеясь, что сможет почувствовать призрака, если тот действительно покинул проклятый дом и начал бродить по округе. Но все было тихо, похоже, дух путешествовать не любил, и когда не смог последовать за студентами, вернулся в привычное место.

От проклятого дома, когда-то давно весьма добротного, остались только выщербленные кирпичные стены и крыша, изрядно обветшавшая и наполовину провалившаяся. Остальные строения, пусть и пришедшие в упадок, выглядели намного лучше. Как Веньхуа уже понял, присутствие призрака ускоряло старение у всех вещей, а также живых существ, находящихся рядом.

Мужчина почувствовал себя весьма взволнованным. Давненько он не делал ничего заклинательского, а сейчас собирался вспомнить старые добрые деньки и снова начать охоту на монстров.

Веньхуа шагнул внутрь, и призрак не заставил себя ждать – внутри резко похолодало, а воздух стал удушливым и наполнился запахом плесени и сырой земли.

– Еще один мастер-прорицатель, – вдруг раздался потусторонний голос. – Хочешь получить мою силу? Но вместо этого я заберу твою!

Заклинатель удивился, что монстр не просто разговаривает, но еще и вроде бы разумный. Он ожидал, что это будет просто голодное до человеческой внутренней энергии чудовище. К тому же смысл его слов тоже подразумевал нечто неприятное – похоже, местные прорицатели уже пытались что-то с ним сделать, но не преуспели.

– Что ты имеешь в виду? – попытался он разговорить призрака.

Интересно было бы узнать о нем побольше. Может, однажды Веньхуа и тут сумеет бестиарий написать, когда изучит разные виды монстров.

– Вы все думаете, что можете подчинить меня и использовать, но вместо этого я просто сожру вас всех и стану еще сильнее, – расхохотался призрак и наконец, проявил себя. – Твои кости будут гнить здесь вместе с остальными моими жертвами.

Его массивная фигура доставала головой до потолочных балок, и была словно слеплена из жидкой черной грязи. Когда он двинулся в сторону мужчины, на полу за ним оставался черный маслянистый след. Хоть он и являлся призраком, но оказался на удивление плотным и выглядел вполне материальным, не полупрозрачным, как тот дух сбитого школьника, которого заклинателю довелось видеть ранее.

Прежде Веньхуа мог взмахом духовного меча развеять любое привидение, но к сожалению, Синчень теперь был далеко. Так что пришлось использовать заклинание для изгнания. Хоть оно и было создано в другом мире, но на удивление хорошо сработало. Луч света сорвался с ладони заклинателя и пронзил призрака насквозь, от чего тот завыл и начал гореть изнутри, словно в нем тлели раздуваемые ветром угли. Монстр некоторое время пытался сопротивляться, но через несколько секунд огонь поглотил его полностью и выжег всю грязь, что его облепляла. Вскоре на месте массивной фигуры остался только мужской силуэт обычного человеческого размера.

И тут вдруг случилось нечто неожиданное. За спиной призрака внезапно открылась щель в пространстве, похожая на зубастую пасть. Из нее пахнуло невыносимым жаром, серой и высунулось множество длинных рук с острыми когтями, которые вцепились в привидение, словно стальные крючья, и утащили его внутрь. Дух оглушительно визжал и сопротивлялся, но освободиться так и не смог, и вскоре скрылся из виду. После этого провал в пространстве закрылся, будто его и не было никогда.

Классификация призраков

– Ничего себе, – Веньхуа невольно поежился. – Это его в ад уволокли?

«Вполне вероятно».

В прошлом мире, где мужчина работал заклинателем, такого впечатляющего представления после смерти не было. Призраки просто исчезали, а их души отправлялись в царство мертвых, где оставались на некоторое время, в зависимости от того, как сильно нагрешили при жизни, а затем уходили на реинкарнацию.

Когда с привидением было покончено, внутри дома сразу стало светлее, и черная грязь, заливавшая пол, тоже исчезла. Теперь стало видно, что на земле рассыпаны человеческие кости, причем на удивление многочисленные. Мужчина заметил восемь черепов, но скорее всего, жертв было еще больше. Он сделал несколько снимков и попросил Систему отправить анонимное сообщение в полицию, а после покинул место давнего преступления.

Напоследок он на всякий случай применил заклинание, стирающее его следы. Вряд ли полиция сможет выйти на него по отпечатку велосипедных колес, но лучше все-таки проявить бдительность, чем потом объяснять стражам закона, что он тут делал.

Вернувшись домой, Веньхуа отправил одно из фото с костями Хаммеру и еще раз напомнил не ходить по опасным местам. Похоже, снимок произвел на студента неизгладимое впечатление, и он рассказал, что старый дом – не единственное подозрительное место, которое он нашел. Оказалось, что тот специально искал в архивах странные и жестокие случаи убийств, а также всевозможных аномальных событий, и составил целую карту проклятых мест по всему Китаю. И теперь он переслал всю информацию Веньхуа, благо, та хранилась в электронном, а не бумажном виде. Хаммер понял, что самому ему не светит стать супергероем, но вот его помощником – вполне, что тоже было интересно, но куда более безопасно.

Изначально Веньхуа не планировал всерьез заниматься заклинательской работой, он просто хотел избавиться от опасного монстра, однако теперь его намерения изменились. Со слов призрака он понял, что мастера прорицания уже приходили к нему и пытались «получить его силу», что бы это ни значило. Такая крупная организация вроде Духовной ассоциации должна была бы разобраться с одиночным призраком давным-давно, вместо того, чтобы позволить ему бесчинствовать десятилетиями, а раз они этого не сделали, то наверняка не знали о его существовании. Значит, имелись и другие мастера, которые не входили в состав ассоциации. Впрочем, и с этой организацией не все было чисто. На том видео, что сумела достать Система, потусторонние врата не открывались, а значит, призрак мертвого школьника не изгнали, а каким-то образом забрали с места его смерти и наверняка собирались использовать.

***

Через пару дней весь город Е был потрясен известием о том, что ближайшем предместье обнаружили логово серийного убийцы, который орудовал в этих местах десятилетиями. В его доме нашли останки десяти человек, а поблизости выкопали еще три скелета. Опознать ни одну из жертв пока не удалось, но все являлись взрослыми мужчинами в возрасте от двадцати пяти до сорока пяти лет.