Сонный Лекарь - 1
- -
- 100%
- +
Дед, усмехнувшись, стал говорить чуть тише.
– Вот тебе информация, о которой нигде не пишут, внук. В Бангладеше один придурок, имеющий среднее родство с землёй, прорвался на ранг абсолюта [7]. Полмиллиона погибших! Комитет Силлы попросил ему помочь. Убивать его никто не станет. Слишком ценный паразит! Я-то помог, но что дальше? Что случится через пять-десять лет, если меня ВДРУГ не станет? Кто будет вправлять мозги будущему поколению абсолютов и архимагов?
– Правящая династия государства?
Ответ приходит на ум мгновенно.
– Думаешь, хотя бы один уважающий себя род подпустит к своим патриархам менталиста? – дед хмыкнул и довольно улыбнулся. – Хрен там! Каждого такого спеца СБ любой страны держит на коротком поводке. Если новость о том, что у какого-нибудь архонта [6] потекла крыша, дойдёт до ушей монарха, то всё. Писец котёнку! Придётся идти под крыло правящего рода и до конца жизни жить на коротком поводке. Либо отречение рода от проблемного патриарха. Поэтому Рюриковичи к тебе даже не подходят. Знают, кто я и кто кроме меня из Комитета Силлы будет против такого покровительства.
Сквозь пелену гнева и легкой обиды до меня начал доходить скрытый смысл слов. Дед не желает, чтобы какой-то жадный до власти род, прознавший о сути Довлатовского дара, сделал меня разменной политической фигурой. Рюриковичи тоже это понимают. Поэтому и не прислали своего вербовщика с приглашением.
Даже после такого объяснения два ВАЖНЫХ момента так и не уложились в единую картину. Почему столь ценному кадру, как архимаг-целитель[8], разрешили вернуться в Российскую Империю лишь на сутки? И почему дед так старается подтолкнуть меня к поступлению в зарубежный вуз?
Видя, что ему по-прежнему не верю, дед усмехнулся и шепнул совсем уж тихо.
– Внук. Есть… факты, которые ваш император Рюриков не знает. Или знает, но не готов принять всерьёз. Просто доверься мне сейчас и пройди регистрацию на телепортацию. Потом кое-что покажу, и ты сам всё поймёшь.
Откровенной лжи или злого умысла в словах деда не видно. Логика его действий наконец стала мне понятна. Да и признаться честно, от толпы рекрутеров из других родов мне самому сложно будет отбиться. Пока приходили лишь те, кто не знает о даре рода. А дальше что? Политический брак, подставы и откровенный подкуп? Не-не! Ну их нафиг.
Мысль поехать учиться за границу сейчас выглядит, как вполне себе разумный ход. Обзаведусь связями, капиталом, тогда и можно будет возвращаться. Сейчас мне всего восемнадцать. По меркам не то что древних, а молодых родов звать меня никак. А в предложениях покровительства на год можно убрать сразу три нолика.
…
Пройдя регистрацию на телепортацию, мы прошли через досмотр на предмет запрещённых веществ и артефактов. И только после всех этих процедур нас допустили до зала ожидания.
Дед, поставив рядом с креслом сумку с гостинцами, глянул на часы.
– Минут тридцать у нас до отправки есть, – архимаг стал разминать запястья, с улыбкой поглядывая на меня. – По лицу вижу, Миша, у тебя ещё остались вопросы. Думаешь, наверное, почему я тебя в Высшую Школу Ломоносова не отправил? Там ведь вся ваша элита учится. Или в какой-нибудь Королевский Институт Пруссии в Европе? Сейчас-сейчас… не уверен, что получится, но постараюсь показать.
– Только не говори, что у тебя сейчас когти, как у Росомахи, вылезут? – кивком указываю на руки деда. – И это ещё один наш родовой дар.
– Кого? А-а-а, так ты шутки шутишь, – дед рывком сократил расстояние между нами и резко положил пальцы мне на виски. – Расслабься, Миша! Если получится, ты сейчас увидишь то, ради чего я тебя из России вывезти пытаюсь. Я твой дед, Миша! И уж поверь на слово, делаю всё возможное, дабы позаботиться о своём потомке.
В висках кольнуло болью. Разум в одно мгновение провалился в пучину тьмы, полностью потеряв контакт с телом. Ощущение будто тонешь во мраке, а потом осознаёшь, что даже дышать не можешь. Ничего не видно, ничего не слышно, осязание постепенно притупляется до нуля.
Вскоре забытие сменилось видениями. Причём не от лица человека, и не с Земли, а из другого мира.
Глава 5. Великий План
Видение, представшее перед глазами, оказалось столь же реальным, как ветка куста, тычущая в бок во время первого занятия любовью. От запаха горящей древесины свербит в носу, корка крови стянула кожу на руках…
---------------
Сия история стара как мир. Люди, жажда власти, обузданные, но не покорённые дворяне. Есть флёр загадки с претензией на уникальность. Рассказ о всё тех же взрослых и вечно молодых. Бояре, Готэм, неучтённый фактор, выбор нового пути.
Театр, занавес уходит, открывая сцену. Звучат аплодисменты в зале. Пахнет дымом…
Акт первый. Истинно Великий дом!
…
Грязь, взрывы за окном, последние всполохи магии проигранного восстания. Ставка великого дома Лупергод вот-вот уйдёт в зеро. Их родовой манор – единственный из ещё не разорённых монархистами. Нет больше оппозиции в столице. Нет войска химер, нет механизированных доспехов, нет даже Лоу, архимага[8]-патриарха. Разъяренный император в порыве гнева не обратил внимания на случившийся прорыв демонов Хеймдаля. Его желание порвать в клочья последний очаг восстания затмевает здравый смысл. Нет больше трёх из тринадцати аристократических домов Бриганы.
*Чавк*
Клинок из голубой стали вонзился в голову целителя. Катарина Лупергод, великий тыл не менее великого патриарха, сожгла последний мост.
– Нашей последней каверзы тебе лучше не знать, Дан, – с перстов магессы сорвалось заклинание тления, поджигая разом весь фамильным дом. Манор запылал огнём в ночи проигранного восстания.
Стряхнув кровь с клинка, леди обернулась. Голубое пламя, уже добравшееся до штор, отразилось в глазах собравшихся людей. Вторая леди Лупергод, третья, их дочери и сыновья – всем минимум за сорок.
– Нас осталось всего семнадцать,.. – Катарина с сожалением качнула головой. – Великий Итто! Кто же знал, что наш столетний план может так резко оборваться.
– Катрин, – Сати, она же вторая леди, холодно кивнула на объятое пламенем окно. – Сейчас не время для кружева из слов. Внизу монархисты выбивают входные двери. Мы все мертвы. Ты, я, старшие дети. Такова цена восстания. Приказа брать живыми у гвардейцев нет.
Жако, названный брат патриарха Лоу, презрительно фыркнул.
– Дамы! Хватит повторять всё по кругу. Бла-бла-бла, всё плохо. Бла-бла, мы все умрём. Вы знали, на что шли, выбирая мужа-патриарха. Мы отослали всех несовершеннолетних под крыло дома Хаменга в Империи Теор. Но если тут не сдохнем сами, за детьми придут псы императора… млять… даже сейчас я называю эту падаль так.
Внизу раздался треск выбитых дверей. Катарина пождала губы.
– Мы все примем свою смерть. Такова цена будущего для Лупергод. Мы в осаде, – леди достала из кармана большой мутный флакон размером с ладонь . – Эликсир “Линии предела”. В момент, когда жизнь покинет тело, душа выпившего сей яд также сразу отделится от неё. Без плоти, без духовной оболочки – лишь душой сегодня вы сможете покинуть сей манор.
– Но это та же смерть! – Ламанж, третья леди, отшатнулась. Огонь, коснувшийся ковра, ей кусает ноги. – Катрин, я думала, ты предлагаешь выход. Секретный путь, контракт с демонами Хемдаля, что угодно… но не это.
– Смерть и есть наш выход, – Жако грубо взялся за плечо испуганной Ламанж. – Твой муж, курица, всегда планировал будущее дома Лупергод минимум по трём вариантам. И этот далеко не худший. Выбирай! Выпить эту дрянь или отдаться в руки монархистов. Признаться, в будущем, буду рад тебя не видеть…
– В будущем? – Ламанж удивлённо обернулась, взглянула на ухмыляющегося Жако. – Хамло, бабник, архонт [6], жадный до чужих денег махинатор. Ты кто угодно, но только не трепло. Давай cюда свой эликсир!
Из рук Катрин сей же миг исчез флакон. Ламанж удивлённо вскинула брови и тут повернула свою головку, точно зная, где искать пропажу. Такова родовая магия Сати, старшего магистра [5] с редкой специализацией на магии пространства. Вторая леди пригубила яд из бутылки, протёрла губы рукавом и передала флакон по кругу.
– Сначала дети, – вторая леди усмехнулась, глядя на удивлённое личико Ламанж. – Крепкая настойка! У меня внутри аж всё трясет. Чувствую, как энергоканалы рвутся.
[“Итого семнадцать”,] – Катрин кивнула своим мыслям, смотря, как родичи пьют смертельный яд. [“Надеюсь на тебя, муж мой.”] Источник под манором задрожал, ответив едва заметной волной силы.
Последним яд отпил Жако. Осушив бутыль, архонт, сыто рыгнув, швырнул его в пламя. В дверь уже ломились монархисты.
– За Лупергод! – уже шатающаяся Катрин вскинула над собой кинжал из голубой стали. На лице леди показалась хищная улыбка. – Покажем же шавкам-монархистам, какого цвета наша кровь! Мы истребители и укротители демонов Хеймдаля. Те, кого уважали девять из тринадцати великих домов магов. А остальные попросту боялись…
Дверь взорвалась, влетев в комнату в виде щепок. Так поднявший восстание великий дом Лупергод встретил свой конец.
10 день, девятый месяц, 717 год (Эра Новых Государств)
Мир Великих Островов, Империя Бриган
…
…
…
Снова запах дыма. Тянет откуда-то со сцены…
…
24 мая, 2024 год, город Стародубск
Зона пограничного конфликта
Граница Пруссии и Российской Империи (запад)
Акт второй. Истинно великий план.
В таинственной “Книге судеб” в главе “Великие из мира Земли” некто кривым почерком вносит исправления. Во тьме мелькают светящиеся цифры, закорючки в виде запятых, перечёркнутые строки о датах смерти… шкряб… шкряб…
– Тринадцать?… Нет, уже семнадцать? – шепчет автор книги. – Многовато вас, отпрыски дома Лупергод.
Ещё строка….
Тем временем в городе Стародубск, в зоне пограничного конфликта, на улицах ведётся интенсивная стрельба, ездят танки. Мирных жителей берут в плен пруссы, отводя колоннами в свой лагерь. Их же отбивают войска русских, защищая своих граждан от труда в неволе. Идёт шестой день военного конфликта.
Оказавшаяся в зоне боя школа – убежище гражданских. Попутный ветер, слишком плотная застройка… да не важно. Суть в том, что час назад в здание угодило сразу три снаряда, выпущенных из миномета. Постройка оказалась старой, крайне ветхой. Директор явно клал в карман деньги, выделенные на ремонт. Крыло спортзала сложилось сразу, начался пожар. Снаружи тем временем шёл интенсивный бой.
Дым – враг столь же страшный, как и голод. От него не скрыться. Нельзя выйти наружу, из-за стрельбы. Нельзя укрыться: чёртов попутный ветер. Средств защиты органов дыхания хватило далеко не всем. Когда стрельба стихла, пруссы увели с собой всех, кто ещё дышал. Чумазых, кашляющих, но ещё живых… военнопленных. Такова их цель в конфликте.
Ровно двадцать семь минут спустя…
В одном из полусгоревших кабинетов школы, заваленном телами, один за другим с пола начали подниматься чумазые подростки. Десятый, максимум одиннадцатый класс. На парочке девиц сохранилась бело-голубая форма девятой школы Стародубска.
– Кхе, кхе, – молодая дева зашлась кашлем, едва поднявшись с пола. – Лупергод! Кто жив, кхе… подайте голос.
Услышав её слова, кто-то из жителей Земли не понял бы ни слова. Ведь девица говорила на имперском. Перекличка прошла по плану. Все семнадцать членов дома Лупергод подали голос.
– Сати Лупергод, кхе... тут, – сидящая рядом девица просипела. – Кстати, где мы? Судя по стенам и окнам, это не наш манор. Что со мной не так?
– Радуйся, старуха! Тебе досталось молодое тело, – парень с выкрашенными в синий цвет волосами выглянул в окно, подставляя лицо ветру. – Свежо. Здесь запахи другие.
– Жако? М-молодое тело? – вторая леди вскочила с места и начала щупать себя везде, где только можно. – Дева? Великий Итто! Я что, пигалица? М-мне и двадцати годков не наберётся. Где грудь? Где мои стройные ноги? А что за страшные коленки?
– Радует, что хотя бы ты всё сразу поняла, – первая леди, она же Катарина, поднялась с пола и подошла к окну. Поправила на плече ленту c надписью “Последний звонок 2024”. – Говорю для всех. План нашего патриарха Лупергод… как обычно прост и чрезвычайно сложен. В случае проигрыша трёх домов, участвовавших в восстании, мы, старшие представители дома Лупергод, принимаем свою смерть. Как поступили другие опальные дома, одним Святым известно. Да и не сказали бы они нам о своих планах. Только убив нас, император утолит свою жажду крови. Детей помладше мы заранее вывезли из Бриганы, выводя из-под удара. Сейчас официально все совершеннолетние члены великого дома Лупергод мертвы.
Девица помладше первых двух захлопала глазами.
– Мертвы? – Ламанж на всякий случай проверила свой пульс.
– Дурёха! Оглянись, – Жако брезгливо обвёл руками обгоревший кабинет школы. – Это не мир Великих Островов. Другая цивилизация, другой путь силы. Суть запасного плана – “спасти наши задницы в случае провала”.
Жако усмехнулся, глядя на удивлённую мордочку третьей леди. Ламанж хлопала глазами, не зная, чего ещё ей ждать от грубияна.
– Считай нас, – Жако с улыбкой на устах обвёл взглядом всех бывших выпускников школы, – агентами влияния Лупергод в другом мире. Сейчас начало стадии глубокого внедрения. Мы здесь минимум лет на десять-двадцать. Помнишь руководство? Да-да, то самое, которое мы с тобой, Ламанж, писали. Разведка, выучить язык абориген, наладить связи, заполучить свой первый капитал.
– Так вы всё знали? – вклинилась в диалог Сати в порыве праведного гнева. – Знали, что восстание обречено на поражение!
– Нет, – жёстко осадил её архонт [6]. – Уймись, женщина! Я не старина Лоу, чтобы терпеть твой взбалмошный характер. Сказано же, план “Перерождение” запасной, на случай если восстание Домов загнётся. Даже останься ты жива в том мире, в лучшем случае сидела бы на поводке в какой-нибудь темнице… медленно доживая свой век. Император никому не простит смерть трёх наследников.
– Я-я,.. – Сати надулась ещё больше. Гормоны в её молодом девичьем теле били по рассудку похлеще всяких заклинаний. Глаза накрыла пелена тумана, намекая на приближающийся плач и слёзы…
– Молчать! – рявкнула Катрина. – У вас уши где-то в районе пятой точки? Мы живы, хотя и померли под стенами манора… Лупергод, раздраконь он вам дурной проход в самой грязной позе! Вам… НАМ ВСЕМ дан второй шанс, да ещё и в новом мире. Патриарх… муж мой, вверил будущее дома нам. Наши с вами дети живы? Живы! Сильвия, Савант, Хайкон, Ирей…. Имён больше полусотни. Через десять лет, после нашей смерти, союзники передадут детям информацию об острове Йоханес. Там есть цикличная аномалия магической природы. Если её удастся стабилизировать с той стороны, а потом и с нашей, есть высокий шанс создать…
– Портал домой, – Сати, старший магистр [5] магии пространства, понимающе кивнула. На лице второй леди отразился весь её мыслительный процесс. – Если речь о теории Сантоку-Рупенголда, то такое теоретически возможно. Нужны координаты для пробоя, точный тайминг, подходящее место с нашей стороны.
Жако фыркнул.
– Суть ты поняла, – архонт показал воскреснувшим родственникам первый палец. – Семнадцать представителей дома Лупергод – это раз. Портал через десять-двадцать лет – это два. Не смотрите на меня такими удивлёнными глазами. Ни я, ни патриарх не знали, получится ли найти в этом мире разумных аборигенов. Не считая демонов Хеймдаля, это первый контакт нашей цивилизации с разумными из других миров. Так что внедрение, разведка и наращивание власти – это три. Помните, мы семья! Мы вместе, мы опытны, мы поголовно маги и потому сильнее всех вывертов судьбы. Так что предлагаю четвертый пункт описать как “возвращение былой силы”.
Названный брат патриарха тряхнул рукой, создавая “Искру”. Едва-едва видимый разряд сорвался с его пальцев.
– Сейчас никто из нас заклинания выше первого круга не выдаст. Так что… начнём с разведки, – уверенным взглядом Жако окинул стоящих вокруг него детей. – Вода, еда, одежда по погоде, документы, понятные нам медикаменты. Ищем всё, что есть. Из важного! Тут погибло много люду, здание горит, но что-то ни жандармов, ни карет пожарных магов под окнами не видно. Считайте, будто мы очутились в зоне военных действий. В здании могут быть ловушки. С посторонними на контакт старайтесь не идти.
Разбившись на пять групп, Лупергод начали сосредоточенно прочесывать этаж. Тяжело вздохнув, Жако пошёл с юнцами. Родне не хватит опыта сдержать их порывы глупости. Ламанж и другие леди по привычке собрали себе свиту: девицу для контраста красоты и мозолистые руки покрепче для таскания вещей. Повадки из прошлой жизни из них ещё не скоро выйдут.
Через десяток минут команды Лупергод разбрелись по опустевшим, полусгоревшим кабинетам. Повсюду тела, гильзы, обугленные доски и такой запах, что носом лучше не дышать. Улучив момент, Жако поймал хмурую Катрин в одном из темных коридоров. Аккуратно взял девицу за рукав, поманил отойти в сторонку… к лестнице. Сквозняк из разбитых окон там приятно разбавляет воздух.
[Здесь нас не увидят,] – архонт спросил беззвучно, шевеля одними лишь губами. Леди напряглась, поняв, речь пойдёт о внутреннем деле семьи. – [Нас семнадцать, Катарин. Управленцы, боевики, авантюристы, один специалист финансов. Из-за такой сборки план патриарха имеет высокие шансы на провал. Нет ни алхимика, ни исследователя, нет понимания, как доставшиеся нам тела отреагируют на переселения душ. Про то, сколько из нас доживёт до встречи с детьми в прежнем мире, предпочту не думать. А ведь меня там ждёт внучка! И я очень-очень хочу её увидеть.]
Жако, сделав шаг, навис над испуганно дёрнувшейся первой леди.
[Пока мы одни, спрошу,] – гнев гримасой злости отразился на лице архонта. – [Ты совсем безмозглая!? Таких мастеров-целителей, как Дан “Рукастый”, имелось всего трое на континенте за последние сто сорок лет. Трое! Будь у нас в запасе ещё полгода, мы заманили бы Дана в семью, сделав одним из Лупергод. А ты ему голову ножечком почти под корень отчекрыжила. Половине детей дома он выправил искажения в развитии духовных тел. Так ответь мне, Катарина… какого демона ты натворила? Будь с нами целитель в гребанном никому не известном мире, шансов вернуться стало бы вдесятеро больше. Я же почти дожал его…]
Катрин отвесила наглецу хлёсткую пощечину. В краткий миг в глазах первой леди отразилось всё. Боль от утраты супруга-патриарха, надломленность опальной аристократки… и гордость той же, но уже решившейся поднять великий дом с колен.
[Ты вообще хоть что-то знаешь о целителе, пять лет жившем у нас в маноре?] – Голос леди стал враз жёстче. – [Источник шестой категории под крепостью. Вот единственная причина, почему “Рукастый” вился у ворот Лупергод. Не было ни клятв, ни контракта, ни чётких условий его ухода. Он даже денег наших не брал, работая по доброй воле. Возьми монархисты Дана в плен, весь запасной план патриарха пошёл бы к демонам под хвост. А дети оказались бы под угрозой плена. Прошёл бы месяц, может два, и палачи императора отправили бы “Рукастого” на плаху. Или думал взять его с собой? Думаешь “Рукастый”, как и мы, согласился бы добровольно принять смерть от яда? На его месте любой мастер-целитель сделал бы ставку на свою уникальность и службу трону. Лишь мой клинок из голубой стали оказался чуточку быстрее мыслей о побеге.]
Леди отвлеклась, уловив боковым зрением некое движение. Отпустив Жако, она заглянула ему за спину. Облупившаяся из-за пожара краска на стене прямо на глазах Катрин отвалилась вместе с известью. На бетонной стене показалась идеально выщербленная цифра “4”.
– Демоновы отродья! – Жако тихо зарычал. – Катрин, оглянись.
За спиной первой леди струйка сизого дыма от сгоревших перил на десяток секунд приняла форму цифры “8”. А потом истаяла, будто и не было её вовсе. Облупившаяся краска на стене с цифрой в тот же миг отвалилась.
– Великий Итто! – Катрин нервно огляделась. – Я не почуяла ни намёка на магию. Что это вообще было?
– Дыму сложно придать форму, – Жако хмуро кивнул. – Видимо, у нашего нового мира есть свои загадки. Может, демоны Хеймдаля или свои Святые? Или проделки древних магов… Нам лучше покинуть здание. Здесь слишком много трупов.
Вскоре картина событий дополнилась. Каждый из семейства Лупергод в тот же миг видел свою цифру. В воде, пролитой из бутылки, странный просвет в кроне дерева под окном. Сати и вовсе заметила цифру в виде отражения в зеркале, заглянув в тот момент в девичий туалет. Числа повторялись: от “двух” у одного из молодых, и до “восьми” у до предела напряжённого Жако. А маги странностей, мягко говоря, не любят.
– Уходим! Сейчас же, – архонт рыкнул, подхватив свой подпаленный рюкзак с найденной водой и съестным припасом. – Возможно, мы в зоне магической аномалии. Чем дольше остаёмся здесь, тем выше риск последствий.
Выбравшись из здания сгоревшей школы, члены семейства Лупергод наткнулись на следы боя. Ни одного тела погибшего солдата найти не удалось. Раненых и убитых тут, видно, забирают. Повсюду валяются гильзы, стоят обугленные машины, дорога испещрена воронками от недавних взрывов. На другие горящие здания никто из магов даже смотреть не стал. Уж больно их оказалось много.
– Земля рыхлая, – Жако остановился у крупной воронки в дорожном полотне. – Сражение закончилось не больше двух часов назад. Тут везде следы от разной обуви с рельефной подошвой. Технологически сей мир весьма продвинут. Из здания, где мы очнулись, ведут две разных цепочки следов. Первая – однотипная и похоже на армейскую обувь разного размера. Вторая – видимо, простолюдины. Солдаты уводили их с собой под конвоем.
Катарина проследила взглядом, куда указывает опытный в войне архонт.
– Следы ведут на запад? – первая леди кивнула остальным. – Нам туда. Раз есть армия и солдаты, значит, и нам найдётся место.
Так и определились. Угрюмо сжимая самодельное копьё, Жако пошёл в головном дозоре. Суетливые Катарина и Ламанж, взяв на себя управление костяком их группы, заняли место в центре построения.
Быть замыкающей вызвалась Сати. Именно ей, второй леди, привиделось, как в дыме над сгоревшим танком появилась цифра “7”. Массивная, почти под пять метров ввысь, будто написанная жирным шрифтом, она висела добрых секунд десять. А потом исчезла…
[Либо цифры показываются дважды,] – пронеслась мысль в голове Сати, – [либо её показывают не нам.]
Лупергод, сами того не подозревая, направились точно в военный лагерь Пруссии.
***
Очнувшись от видения, резко вскакиваю с места. Едва не навернулся с кресла, на которое меня усадили.
– Великий Итто! – говорю на имперском с их акцентом. – Какой ещё к демонам Великий Итто?
Сердце в груди сходит с ума от изумления. Мир перед глазами плывёт, сон и явь наслаиваются друг на друга.
[Я видел это!] – шокированного шепчет разум. – [Видел, как Хозяин Цифр вписывает их имена в “Книгу судеб”. Всего два года назад! Точнее, УЖЕ два года… Лупергод очнулись где-то в Стародубске. Вот почему дед и, видимо, весь Комитет Силлы так резко зашевелился.]
Выходит, Хозяин Цифр не совсем уж безлик и даже взаимодействует с теми, кто наделён большой силой? Как вообще дед смог… а-а-а, понял! Наш дар Довлатовых связан с миром сновидений. Архимаг-целитель нашёл способ показать мне то, что смог увидеть или как-то узнать от Хозяина Цифр. Вывод…
– Да нет. Не может же такого быть! – по спине пробегает холодок от промелькнувшей в голове догадки. – Грядёт четвёртое Сопряжение Миров?
Первое случилось ещё семьсот лет назад, подарив Земле ману и знания о том, как ей пользоваться. Тогда высшие эльфы из мира Айшен едва не истребили человечество. Из числа тех, кого не увели тогда в рабство и при этом выжили, многие стали первым поколением одарённых.
Второе Сопряжение Миров случилось в 1910-м и длилось долгих восемь лет. Через стабильные природные порталы на Землю хлынули полуразумные магические животные из мира Холулу. Маны на Земле стало ещё больше – появились первые абсолюты [7] от людей – но тогда из-за прорвавшихся к нам обжор-чудовищ человечество столкнулись с мировым голодом и пандемией.
Наибольший урон пришелся на сгинувшую Империю Тартар. Всё, что росло в монгольских степях, сожрали дикие твари. После Сопряжения Миров, когда Земля и Холулу снова разошлись, закрыв между собой порталы, Империя Цинь забрала большую часть пострадавших земель.
Следующие пятьдесят лет шла охота на плотоядных иномировых тварей. В океанах выжившие и оттого поумневшие чудовища до сих пор нет-нет да и топят грузовые корабли. На некоторые острова, по слухам, даже старшим магистрам [5] лучше не соваться.
Последнее, и оно же третье Сопряжение Миров, произошло совсем недавно. В феврале 2002-го на всех шести континентах мира Земли стали открываться стабильные порталы в мир Хойленд. Оттуда к нам хлынули потоком вечно голодные орки, гоблины, тролли, огры и прочие носители хаоситской крови. Именно так – хаоситской – причём голубого, а не красного цвета, как у людей. Всего за три года война третьего Сопряжения унесла с собой жизни десяти процентов населения. Семнадцать стран перестали существовать. Ряды архонтов [6] и даже абсолютов [7] поредели. Неофициальный счёт потерь в полтора раза выше. Комитет Силлы – сильнейших одарённых со всей планеты – на три четверти сменил свой состав.