Без розовых очков

Глава 1

Я так не люблю подобные шумные тусовки, но отказать лучшей подруге не могу, поэтому в пятницу вечером после работы я мчу за город, чтобы поздравить ее с днем рождения.

Юлька решила отметить праздник в большом загородном доме своих родителей. Подъезжая к ее роскошному коттеджу, по обилию машин и шумной музыке, доносящейся из приоткрытых окон, я поняла, что она созвала целую толпу. Хотя обещала, что будут только самые близкие.

Припарковав машину на свободном месте, я достала подарок и пошла искать именинницу. В доме было настолько громко, что, если бы кто-то из соседей решил измерить допустимые нормы шума, Юлька была бы оштрафована на десяток лет вперед.

Протискиваясь между незнакомцами, я искала глазами подругу. После размеренной монотонной дороги мне казалось, что градус веселья здесь сильно зашкаливал. Весь первый этаж превратился в один большой танцпол, где среди мельтешащих тел сложно было разглядеть лица. На кухне с этим оказалось проще – там что-то бурно обсуждала компания ребят. Их я уже видела на предыдущих вечеринках Юльки и знала, что это ее друзья по университету.

– Ребят, привет! Где найти именинницу? – спросила я.

– Ой, наверное, ее сейчас лучше не искать, – сказала худенькая эпатажная брюнетка с яркой прядью белых волос в стиле Круэллы.

Ребята многозначительно переглянулись, кто-то прыснул от смеха, но понятнее, где моя подруга, не стало.

– Она с Марком пошла наверх, – пояснила все та же брюнетка.

Ясно. Значит, подруга решила взять все от этой вечеринки. Вроде бы ей исполнилось 25, а ведет себя все так же легкомысленно, будто все еще студентка-первокурсница, дорвавшаяся до свободы.

Впрочем, брать от жизни все – ее девиз еще со школы, с которого всегда начинались все наши совместные авантюры. Мы с Юлькой учились вместе в престижной гимназии и давали жару настолько, что учителя были рады, когда мы выпустились.

При этом я умудрялась учиться на отлично – выигрывала олимпиады по математике и английскому, ровно это меня и спасало от отчисления, а Юльку спасали очень богатые родители, щедро снабжающие учебное заведение новой техникой и деньгами на ремонт.

Никто и подумать не мог, что я – паинька-отличница была мозговым центром в нашем дуэте. Юлька подавала идею для очередной шалости, а я предлагала идеальный план, как нам все провернуть.

Например, однажды Юлька где-то раздобыла громадный мешок маленьких воздушных шаров и принесла его в школу. Как сейчас помню наш диалог:

– Зачем тебе столько?

– Ева, ты не понимаешь, покупать два-три шарика – это не серьезно. Как говорит мой папа, надо брать от жизни все.

– Поэтому ты решила не мелочиться и взяла целую пачку, – засмеялась я, и рассказала ей, как летом соседские мальчишки во дворе бросали такими шарами с балкона.

Я подметила, что такого количества Юльке хватит на несколько лет вперед, даже если она каждый день будет устраивать внезапный душ людям на улице, и предложила открыть бизнес – продать шары поштучно в два раза дороже, чем они были. На удивление, всю пачку раскупили за одну большую перемену. Юлька пару раз многозначительно шепнула самым отъявленным сорванцам, что в них можно набрать воду, а дальше весть разлетелась по всей школе со скоростью молнии. К концу перемены большинство школьников оказались мокрыми с ног до головы, а на наш след быстро вышли разгневанные учителя и вызвали родителей.

Много историй наших подвигов можно вспомнить. В наше оправдание могу сказать, что все пакости были безобидными и посвящены благим целям. Мы с Юлькой самонадеянно считали себя младшими сестрами Робин Гуда. Верили, что сможем проучить плохих ребят и защитить хороших. Так оно и было, конечно, но даже сейчас вспоминать некоторые приключения неловко. Однако на пятилетие выпуска один из тех парней, кого мы когда-то считали злодеем, признался, что наш поступок помог ему пересмотреть свои взгляды.

Вынырнув из своих воспоминаний, я прошла в гостиную и на укромном диванчике в углу нашла пару школьных приятельниц, с которыми Юлька поддерживала общение. Мы весело поболтали, вспоминая былое, и обменялись новостями. Затем вернулась именинница, сразу привлекая к себе всеобщее внимание.

Юльку по праву можно назвать красавицей – у нее темные длинные волосы, немного раскосые большие карие глаза, высокие скулы. Ладная фигура и миниатюрный рост. Было в ее красоте что-то роковое, отчего вокруг нее всегда крутилось много ухажеров.

Повышенному вниманию к подружке я никогда не завидовала, потому что у самой всегда не было отбоя от поклонников. И если нас сравнивать, то мы с ней как Инь и Янь – абсолютная противоположность друг другу, поэтому и нравились разным парням.

Меня с подросткового возраста отлавливали скауты и пророчили карьеру модели, но я выбирала точные науки и творчество в других его проявлениях. Как-то с юных лет я понимала, что мне не хочется зарабатывать на своей внешности.

Зато волнистые светлые волосы, голубые глаза и аккуратный чуть вздернутый носик с пухлыми губами имели другой ценный плюс – они заложили во мне железобетонную самооценку в столь важный период взросления девушки. Я знала, что красива. Понимала, почему нравлюсь парням, поэтому однообразные комплименты о том, что похожа на ангела или чистую куколку благородных кровей, пропускала мимо ушей.

– Ой, Ева! Привет! Наконец-то ты приехала! – воскликнула Юлька.

– Привет, солнце! С днем рождения тебя! Мое поздравление из года в год традиционно – будь самой счастливой! – сказала я и крепко обняла подругу.

– Спасибо, моя дорогая! – пропела мне в ухо Юлька.

– Твой подарок, – я протянула ей маленькую коробочку.

– Вау! Что это?

– То, что ты давно хотела, – заинтриговала я подругу.

Юлька искушенная модница со своим уникальным стилем. Она с детства знает, что такое Биркин и носит Шанель, а еще просто обожает все недоступные лимитированные вещи.

Последние пару лет она гонялась за винтажными и очень редкими клипсами от Ив Сен-Лоран, но вечно кто-то уводил их из-под носа подружки. Юлька настолько ими грезила, что даже писала незнакомой девушке в интернете, на которой увидела желанное украшение, с просьбой продать его за любую сумму. Та отказалась, и Юлька еще долго сокрушалась по этому поводу.

Зная эту слабость подруги, я тоже объявила охоту на клипсы и вот наконец их выловила, а самое главное – они успели прилететь из Франции прямо на день рождения Юльки.

Подружка аккуратно приоткрыла коробочку, пошуршала бумагой внутри и радостно взвизгнула, когда углядела, что спрятано под оберткой.

– Да ладно?! Глазам своим не верю! Ева, ты что, снова хакнула систему? Как ты это сделала? Я уже два года их ищу и все никак, – сказала подружка дрожащим от возбуждения голосом и стала доставать клипсы наружу.

– У меня одногруппница сейчас живет в Париже. Попросила ее обойти местные магазины с французским винтажным люксом и в одном из них удача нам улыбнулась, – поделилась я, радостно наблюдая за реакцией Юльки.

– Евусик, ты чудо! Спасибо тебе огромное! Я уже не надеялась их найти. Ты просто волшебница!

Подружка незамедлительно решила примерить подарок. Она надела массивные клипсы и сделала кокетливое селфи, чмокнув меня в щеку.

Не смотря на громкую музыку и бурные танцы вокруг нас, мой глаз уловил какую-ту непонятную суету – будто все остановилось, а потом закрутилось с удвоенной силой. Кто-то перешептывался, перекидывался взглядами, траектория движения некоторых девчонок резко изменилась и стала совсем хаотичной, как броуновское движение частиц. Я поискала глазами причину непонятного поведения и увидела, как в доме появились несколько незнакомых парней.

Они только вошли и стали осматриваться, когда виновница торжества окликнула одного из них и помахала рукой:

– Макс, привет! Проходите!

У Юльки большинство знакомых на вечеринке принадлежали к кругу так называемой золотой молодежи. Двое вновь прибывших ничуть не уступали общей массе, но от них исходила какая-то другая энергетика. Бунтарская что ли. Особенно от того высокого брюнета, который шел справа.

– С днем рождения, крошка! – сказал Макс и поцеловал Юльку в щеку. – Знакомься, это Артур!

– Вы тот самый Артур? Из Эпик Соло? – спросил кто-то из девчонок, вмиг окруживших нас.

Но вопрос остался без ответа, Артур лишь улыбнулся краешком губ и повернулся к имениннице.

– Юля, с днем рождения! Это тебе, – он протянул подруге красивый сверток. – Урожай для этого вина собирали в год твоего появления на свет.

– Спасибо, Артур! Макс, ты вместо подарка решил привести ко мне на вечеринку популярную рок-звезду? – с кокетливым смехом спросила Юлька.

– Чем тебя еще удивишь? – отшутился Макс. – А если серьезно, мой подарок тут.

Он помахал конвертиком из ЦУМа и вручил его имениннице.

– Спасибо, дружище!

– Артур, а можно с вами сфотографироваться? – спросил кто-то из девчонок.

– Да, давайте все вместе! – предложил Артур, вставая между мной и Юлькой.

Мы сделали пару веселых коллективных фото, во время которых я не могла не заметить, как рука рок-звезды скользила по моей талии.

– Артур, а ты нам споешь? – спросила Юлька, весело хихикая.

– Отказать имениннице не в моих силах, – обаятельно улыбнулся Артур.

– Так, ребят, выключите музыку, – тут же скомандовала подруга. – Что тебе нужно для этого?

– Да вот рояля хватит, – ответил Артур, указывая на белоснежный громоздкий инструмент, притаившийся в углу просторной гостиной.

– Давай, брат, жги наши сердца! – усмехнулся Макс.

Артур уверенно сел за рояль, откинул крышку, перебрал клавиши. В доме как-то все разом притихли и превратились в слух.

– У меня в репертуаре есть разные песни, но сегодня в честь именинницы будет лирика, – сказал Артур, отсалютовав Юльке.

Пел он очень красиво. У него был какой-то невероятный диапазон голоса: от вибрирующего баса, пикантного, с легкой хрипотцой, которая щекотала позвоночник, до каких-то удивительно высоких нот, немного напоминающих женский вокал. Когда все эти грани переплетались в музыкальной композиции, сложно было остаться равнодушной. Мурашки по коже явно честнее бесстрастного лица, которое я всеми силами пыталась сохранить. Услышав его голос в деле, я поняла, почему все девчонки так резко оживились в его присутствии. Харизма и энергетика пробивала не на шутку. Даже когда он просто говорил, хотелось слушать его вечно и просить, чтобы он продолжал. Наверное, впервые мужской голос произвел на меня такое глубокое впечатление.

Когда он закончил, на долю секунды наши взгляды встретились. Я отвела глаза и отошла подальше, располагаясь на диванчике рядом с Юлькиным бойфрендом Марком. Перспектива попасть под чары звезды и пополнить ряды его восторженных фанаток мне не очень нравилась, а надеяться на что-то большее не приходилось. Явно товарищ не самых серьезных нравов.

– Ну все, девчонки потекли, – насмешливо сказал Марк.

– Что есть, то есть, – подтвердила я.

Честно сказать, после рабочего дня я изрядно устала. Обычно я часто работаю удаленно из дома, но сегодня мы презентовали заказчику проект, над которым трудилась вся наша команда. Поскольку в престижной IT-компании я отвечаю за логику и визуальную составляющую интерфейсов, которые мы разрабатываем, львиная доля в защите проекта была сосредоточена на мне, и это отняло немало сил. Сейчас на празднике подруги я не чувствовала в себе бодрости духа, чтобы веселиться и зажигать до утра.

– Марк, если Юля спросит, скажешь ей, что я уехала домой?

– Без проблем, – кивнул он.

Отвлекать подругу прощаниями не хотелось, поэтому я решила уйти по-английски. Это ее день, пусть развлекается.

– Артур, а спой девочку, – донеслось до меня, когда я уже направлялась к входной двери.

«Да уж, этот Макс знал кого приводить на вечеринку», – подумала я и вышла на улицу.

Я завела машину и на всякий случай написала Юльке смс, чтобы она не переживала, почему я так рано уехала. Скорее всего она его не прочитает в ближайшее время, но хотя бы не будет дуться, если не найдет меня в толпе.

Дома перед сном я открыла интернет и решила посмотреть, что за соловей такой этот ворон. На удивление ворон действительно оказался соловьем, точнее Артуром Соловьевым – основателем и вокалистом очень известной музыкальной группы, выступающей на грани нескольких жанров: рока, поп-рока и лирики, на которую так западают девочки. Если верить гуглу, он старше меня на два года.

Где-то на час я зависла с телефоном в кровати, листая его фотки и рассматривая видео с концертов в сети.

«А он красивый», – пронеслось у меня в голове.

Высокий, какой-то такой монументальный. С короткой стрижкой темных слегка вьющихся волос, с трехдневной щетиной, над которой наверняка потрудились умелые руки барбера. У него были пронзительные синие глаза, обрамленные темными ресницами и густые черные брови.

В его лице была какая-то едва уловимая черта – некая дьявольская порочность, припрятанная за брутальностью. И если второе качество лежало на поверхности, то первое сквозило между строк и читалось далеко не так очевидно. Но может это просто часть сценического образа?

Судя по многочисленным видео и тому, как он вел себя на дне рождении подруги, он обладатель яркой харизмы. Артур как-то сразу заполняет собой все пространство, при этом несет себя с достоинством. Он знает, какое впечатление производит на девушек и умело этим пользуется. Пугает и манит одновременно, не оставляя никого равнодушным.

Глава 2

На утро, открыв глаза, я потянулась к телефону и нащупала его на тумбочке. Вроде, вечеринку я посещала в лучших традициях Бременских музыкантов, напевающих: «мы к вам заехали на час…», но в соцсети успела произвести настоящий фурор.

Меня отметили на целой куче фотографий, а тот самый звездный гость даже подписался на мой аккаунт и поставил лайки почти на всех моих фото. Надо признать, это довольно лестно. Подписываться в ответ я не стала, решив, что он и так не обделен женским вниманием, но позволила себе лайкнуть одну его фотку, отмечая таким образом, что заметила его порыв.

Не придавая значимости этому моменту, я быстро о нем забыла и переключилась на дела семейные. Суббота – традиционный день, когда родители собирают всех на обед. И я, и моя старшая сестра Виолетта давно живем отдельно, поэтому такие встречи для нас особенно ценные.

Когда я закончила университет с красным дипломом, родители вручили мне ключи от квартиры. Преподнесли они это не как акт родительской заботы, а как мотивацию. Еще со школы отец обещал, что, если я смогу поступить в один из лучших вузов нашей страны на бюджет и окончу его с отличием, он подарит мне квартиру.

У нас многие воспитательные процессы в семье строились на призах за достижение трудновыполнимых целей. Родители могли позволить себе и без этих условностей задаривать нас с сестрой подарками, но они боялись, что мы вырастем избалованными и без их помощи ничего не сможем добиться в жизни.

Я покормила своего кота Сникерса – моего верного пушистого друга. Он появился в моем доме со времен начала самостоятельной жизни. Когда я переехала в свое жилище, мне было одиноко и непривычно. Чтобы квартира не казалась пустой, я подумала, что неплохо было бы завести питомца.

Искать долго не пришлось – у моей знакомой как раз в тот момент родила кошка. Когда я увидела маленького шкодника медового цвета с большими зелеными глазами, я тут же поняла, что это тот, кого я искала. Так в моей жизни появился Сникерс. Сейчас он уже большой наглый котяра, но все такой же любимый шерстяной друг.

Пританцовывая под музыку, которая играла на всю квартиру, я начала собираться в гости. По дороге к родителям заехала в пекарню и купила круассаны с разными начинками на любой вкус. Сестра сейчас в положении и угадать, что она будет из сладкого – тот еще квест.

– Я пришла, – громко объявила я, когда вошла в квартиру родителей, и посмеялась с того, что прозвучало это совсем как в детстве.

– Евушка, привет! – радостно прокричала мама.

На мои крики из кухни показалась сестра.

– Привет, кругляшка!

– Да, ладно тебе! Не такой-то и большой у меня живот, – отозвалась Виолетта.

– Да я шучу. Под таким объемным свитером его и на девятом месяце можно не заметить, – хохотнула я, обнимая сестру.

Виолетта старше меня на три года и мне часто казалось, что мы с ней больше, чем сестры. Хотя куда уж больше, не понятно. Одно я знаю точно – я могу доверить ей свои самые сокровенные секреты и знать, что сестра, как никто другой, поймет меня и поддержит. Даже когда мы обе выросли и давно живем каждая своей жизнью, мы все равно проводим много времени вместе и помогаем друг другу.

Когда сестра вышла замуж, я думала мы отдалимся, но не тут-то было. Во-первых, ее муж – тот еще трудоголик, а во-вторых, сепарироваться от сестренки оказалось сложнее, чем от родителей. Мы не могли провести больше дня, чтобы хоть раз не списаться или не созвониться и, как минимум, раз в неделю ходили друг к другу в гости.

– Я тут новые батончики нашла, купила тебе и родителям по коробке, – сказала Виолетта.

– А у меня круассаны, – я потрясла большим крафтовым пакетом, вручая его сестре. – Тут медовый с муссом из грецких орехов, малиновый с кедровыми орешками, один с лимонным курдом и маком, парочку миндальных и какой-то грушевый фестиваль.

– Боже, кто придумывает эти названия? – засмеялась сестра.

– Не знаю, не знаю, но обещали, что внутри будут кусочки спелой груши, крем из меда и горького шоколада, – прорекламировала я свой хлебобулочный улов.

– Название начинки звучит как что-то на беременном, – пошутила Виолетка.

– Я тоже так подумала, поэтому и взяла, – усмехнулась я и пошла мыть руки, а затем поспешила на кухню.

Мамуля хлопотала у плиты, откуда по всей квартире разносились аппетитные запахи. Сразу повеяло чем-то теплым и уютным родом из детства.

– Чем помочь? – спросила я.

– Порежь, пожалуйста, мясо для салата, – сказала мама, рукой показывая на дощечку со свертком в пергаменте.

Я села рядом с Виолеткой, нарезающей овощи для того же блюда, и принялась медленно крошить его соломкой. Учуяв вкусные запахи, к нам вышел папа.

– Дочки, привет! Как жизнь молодая?

– Привет, пап! – в один голос отозвались мы.

– Виола, ты где мужа потеряла? Почему прогуливает обед? – сурово спросил папа.

Мы обе знали, что вся его суровость напускная. Наш папа добрейшей души человек. Когда он хочет казаться строгим, у него это, конечно, получается, но мы то знаем, что он из тех, кто лает, но не кусает. Однако добродушие не помешало ему добиться больших высот на службе. Он заработал все сам, проходя весь путь по карьерной лестнице – от простого рабочего до очень высокой руководящей должности на крупном металлургическом заводе.

Папу все уважали за человечность в первую очередь, а еще его ценили за то, что на протяжении долгих лет он не закостенел в кресле, как случалось со многими начальниками. Наш отец всегда учился и старался внедрять в работу инновационные методы и это приносило хорошие результаты. Благодаря такому подходу у завода сложилась репутация успешного предприятия.

– Его на работу вызвали. Собираются новый офис покупать, нужно было, чтобы Олег оценил, подходит ли им площадь, – пояснила Виолетта.

– Ясно, – кивнул отец. – Ну что сказать, работа не терпит ленивых. Передавай привет Олегу. Ева, а как твой проект? Защитили?

– Да, вчера, – поделилась я. – Заказчик остался настолько доволен, что нам всем выписали премии, а еще после презентации один из его партнеров подошел ко мне и похвалил мой английский.

– Выходит, не зря я вас в детстве гоняла, – включилась в диалог мама, выставляя блюдо на стол.

Моя мама лингвист, преподает в университете и в совершенстве владеет тремя языками помимо родного русского. Нас, правда, все три учить не заставила, но английский и немецкий я знаю отлично. Собственно, благодаря маминой закалке я и выигрывала олимпиады в школьные годы, а теперь это сильно помогает в работе.

– Определенно, не зря, – засмеялась я, вспоминая, как мама соглашалась исполнить нашу просьбу, только если мы озвучим ее на английском.

Обед у родителей, как всегда, прошел в позитивном ключе. От душевных разговоров мы перешли к воспоминаниям, как вместе ходили в горы и в походы с палатками. Тогда в детстве ни я, ни Виолетка, не понимали особой значимости таких семейных вылазок, но благодаря ним мы обе выросли очень активными. У нас даже есть традиционная семейная шутка на эту тему: если тебе тяжело, значит, ты идешь в гору. Папа так говорил, когда мы сильно нудели в походах. Шутки шутками, но папины слова я до сих пор себе повторяю, когда испытываю какие-то трудности на своем пути, и это помогает не сдаваться.

После обеда я подвезла сестру домой, а на обратном пути мне позвонила Юлька, пробудившаяся после вчерашней вечеринки.

– Какие планы на сегодня? – спросила подружка.

– Пока никаких, еду домой от родителей.

– Предлагаю провести наше традиционное продолжение дня рождения для двоих. Приезжай в гости, – пригласила Юлька, – кино, вино, разговоры по душам. Все как ты любишь.

– Умеешь ты подкупить, – засмеялась я.

– Почему бы и нет? Приходи. Я уже дома, буду тебя ждать, – сказала Юлька и попрощалась.

Через полчаса я уже тормозила у дома подружки. Она живет не так далеко от моих родителей, и я могла бы добраться быстрее, но сделала небольшой крюк, чтобы закинуть Виолетку, у которой есть и права, и машина, но она боится садиться за руль. Пока она в положении, я с готовностью потакаю ее страхам, лишь бы сестренка не нервничала в попытках привыкнуть к езде в одиночестве.

– Не хочешь сегодня у меня остаться? – с порога спросила Юлька, пропуская меня внутрь.

Я шагнула в Юлькину обитель современной роскоши и полета дизайнерской мысли, обдумывая ее предложение. В целом я почти наверняка буду скучать по своей привычной мягкой кровати, но впереди еще один выходной и посиделки вдвоем с подружкой я люблю больше шумных вечеринок.

– Давай, давай! Решайся, Ева, – подбадривала меня Юлька. – Я же помню, что ты сдала свой проект. Это надо отметить! А еще не хочу показаться занудой, но кажется, одна моя подружка вчера сбежала с моего дня рождения. Не знаешь, кто это был?

– Ладно, сдаюсь! – засмеялась я, демонстративно поднимая руки вверх.

– Вот и чудно, – обрадовалась подруга.

Я села на Юлькин белоснежный огромный диван и в очередной раз не смогла оторвать глаз от красивого вида за окном.

Квартира подружки представляла собой двухуровневое пространство. Когда Юлька сюда переехала и пригласила на новоселье, я не удержалась от шутки, что здесь все разделено на первый и второй уровень доступа.

На первом этаже шли панорамные окна во всю стену, пропуская внутрь много света. Дизайн максимально воздушный, но с интересными акцентами в виде абстрактных предметов интерьера и современного искусства. Здесь же был гостевой санузел, просторный зал с подвесным камином и белоснежная кухня с функциональным островком, облицованным матовым мрамором.

Изящная лестница вела на второй этаж, где располагалась Юлькина спальня, гардеробная, которой позавидует даже бывалая модница, и ванная комната хозяйки.

Мы заказали роллы в доставке и принялись обсуждать наши женские секреты, пока ожидали курьера.

– Между прочим, Артур вчера про тебя спрашивал, – с заговорщицким видом поведала подружка.

– Да? – заинтересовалась я. – И что спрашивал?

– Вначале куда ты пропала, а потом хотел получить явки-пароли, – поделилась Юлька.

– Какой шустрый. Сразу ему явки-пароли подавай, – засмеялась я, вспоминая его взгляд.

– Я тоже так подумала, – усмехнулась подружка, – но пообещала, что отмечу тебя на фотках. Так что жди пришествия звезды.

– Надо признать, долго себя ждать он не заставил. Подписался, по-царски отсыпал сердечек, – с иронией в голосе сказала я.

Утром на его действия в соцсети в мою сторону я не сильно отреагировала. У меня сформировался слишком жесткий иммунитет из-за обилия комплиментов, поэтому подобное поведение не особо впечатляло. Я привыкла ценить более значимые поступки от мужчин.

Да и не стоит списывать со счетов такой момент – может он на всех девчонок с вечеринки подписался? Разумеется, я не проверяла, но и розовые очки не носила.

Правда после Юлькиных слов я все же поймала себя на мысли: слышать, что он интересовался мной, было приятно. Артур явно не обделен женским вниманием – даже на дне рождении подруги у него нашлось столько фанаток, готовых идти за ним, стоило ему поманить пальцем. Но почему-то среди всех он выделил именно меня, и это подкупало.