Загадка для авантюристов

Глава 1

В окрестностях Драконьей горы

Земля неожиданно содрогнулась, качнулись верхушки деревьев, сбросив часть пожелтевшей листвы, и каменный град усыпал пологий склон холма. Группа людей, отряхиваясь от пыли и радуясь находке, вошла под своды открывшейся пещеры и исчезла в темноте. Ещё долго вместе с эхом выносились их голоса, полные восторга и предвкушения, затем раздался пронзительный крик, и стало тихо.

– Вы когда-нибудь видели подобное? – спросил молодой следователь, стоящий рядом со старшим по званию. Они оба обеспокоенно наблюдали за тем, как неподвижные тела несут в сторону выхода из пещеры. Целый поисковый отряд был вызван к этому месту, когда родные не дождались первооткрывателей, отправившихся в поход.

– Нет, – покачал головой мужчина и невольно поёжился. Ему не впервой было приезжать на выручку кладоискателям или туристам, заблудившимся в тоннелях, попавшим в ловушку или подвергшимся нападению пещерных монстров, но никогда не приходилось сталкиваться с такой ситуацией, как сейчас. Ни воздействия яда, ни единого отпечатка на песке, ни следа ауры, ни повреждений на телах. Ни одна из найденных жертв не успела даже нажать тревожную кнопку на магическом амулете, который, как выяснилось после проверки, работал исправно. Либо пещеры скрывали от глаз потрясающие по силе и хитрости ловушки, либо кто-то очень хорошо заметал следы…

– Пока что не стоит распространяться о случившемся, иначе поднимется паника. Нам лишние проблемы ни к чему, – вздохнув и обратившись к помощнику, заключил страж порядка, когда тела погрузили в повозки, а маги оставили тщетные попытки найти улики или хотя бы малейшие зацепки. – В рапорте укажем ядовитый газ.

Только тайное, рано или поздно, становится явным.

Разговаривая и обсуждая дальнейшие планы, следователи не заметили, как за их спинами промелькнула тень, тут же скрывшаяся за серой стеной лабиринта.

Две недели спустя в доме искателей приключений

Осень, недавно сменившая тёплое лето, быстро стала полноправной царицей природы. На слабом ветру трепетали, соприкасаясь друг с другом и шурша, золотистые листья, утреннее небо сбрасывало последние оттенки зарева, примеряя безмятежный насыщенно-голубой наряд. Грозовые тучи медленно подступали к солнцу, оповещая всё живое о том, что идёт буря, и, к добру это или нет, – каждый решал для себя сам.

Полупрозрачная занавеска, прикрывавшая открытое окно, периодически надувалась и пропускала в комнату прохладный воздух, отдающий запахом древесной коры и сырой земли. Стена тесной, но уютной комнаты, набитой разного рода хламом, ритмично сотрясалась от ударов, и кого-то это немало утомляло.

– Может, хватит? – раздался голос, в нём читались усталость и раздражение.

На диване в углу помещения лежал светловолосый парень, обложившийся книгами. Его укоризненный взгляд был направлен на приятеля – тот и являлся источником шума.

Юноша, одетый в потрёпанные джинсы и белую рубашку с закатанными рукавами, поймал резиновый мячик, которым убивал стену последние полчаса, откинулся на спинку стула и, шумно выдохнув, закрыл тёмно-синие глаза.

– Почему у нас ничего не происходит? – грустно протянул он и взъерошил свои чёрные волосы, спускавшиеся почти до середины шеи. – Ты не представляешь, как мне скучно.

Послышался тихий смешок. В окно снова заглянул холодный порыв ветра, а вместе с ним и первые капли дождя. Юноша с короткими светлыми волосами поднялся с дивана, прикрыл форточку и сел на подоконник, сдвинув мирно стоявший там цветок. Закатав рукава тёмной толстовки и обнажив множество браслетов с металлическими подвесками, парень медленно вдохнул, выдохнул и принялся горячо и раздражённо отчитывать друга, сопровождая свою речь экспрессивными жестами:

– Это не повод разрушать стену и отвлекать меня от учёбы! Вон, в углу даже обои отклеились! Займись ремонтом или уборкой, в конце концов, а то мы скоро нечисть разводить начнём в этой груде хлама!

В комнате и правда было достаточно разнообразных вещей, которым порой невозможно было найти применение, но выбрасывать их, судя по всему, никто не собирался. Книги хламом не считались, поскольку, во-первых, в них было много полезной информации, во-вторых, они давно стали частью интерьера, сиденьями, подоконником и даже ножкой стола. Ржавый рыцарский шлем? А вдруг он окажется древним и его можно будет дорого продать на аукционе? Булыжник размером с футбольный мяч? Он красивый, и об него незваные гости спотыкаются! Коробка винтиков, болтиков, гаек, проволоки, непонятной формы железяк, обломков древесины, явно нёсшей когда-то узорный рисунок, не пойми откуда взявшийся кубок с соревнования по гонке на мётлах? Ну, вдруг пригодится? А свёрнутый пыльный ковёр у стены закрывает трещину, появившуюся после неудачных магических экспериментов. Слава небу, они и вправду нечисть по ошибке не призвали.

– Пусть, я буду её дрессировать, – лениво отмахнулся темноволосый парень, не открывая глаз.

– И гастролировать отправишься? О, хотел бы я это видеть! – язвительно усмехнулся его приятель и, добившись внимания, закончил, всё так же активно жестикулируя: – Впрочем, нет, я заставлю тебя заставить её убирать это всё!

Юношу, умирающего от скуки, звали Шанс, и это имя прекрасно описывало его характер. Если представлялась хотя бы малейшая возможность ввязаться в авантюру (или избежать уборки, сулящей расставание с полезным хламом), он это делал. Его друг и сожитель, Раве́н, отчасти обладал той же тягой к приключениям, но сейчас ему было не до этого. Поглядев на книги, он запустил пальцы в светлые волосы и крепко сжал их, стараясь не завыть.

– Дай отдохнуть несчастному мячику и побей мою голову об учебник, может, тогда я хоть что-то запомню, – в шутку сказал Равен, однако голос прозвучал сухо и грустно.

Шанс задумчиво хмыкнул, а потом, сделав вид, что воспринял слова друга серьёзно, воодушевлённо подскочил. Увесистая книга оказалась в его руках и уже была готова опуститься на макушку ничего не подозревающего Равена, в тот момент устало закрывшего лицо руками, когда дверь в комнату без скрипа распахнулась, и на пороге показалась девушка. Её светло-русые волосы были заплетены в свободную косу, опускавшуюся ниже плеч, бледно-голубые глаза едва заметно светились, улыбка выражала лёгкий задор и хитринку. Девушка была красива, но гораздо больше привлекала искренность и открытость во взгляде и том, как она держалась с другими. Оперевшись о дверной косяк и прищурив глаза, подруга авантюристов покачала головой и с выражением произнесла:

– Мальчики!

Парни застыли в весьма забавных позах: один с обречённым видом повесил голову, другой занёс над ним тяжёлое «орудие пыток». Едва не рассмеявшись, девушка мысленно приметила, какое место на стене почётно займёт грамота «лучшая экспозиция года», но тут же вспомнила, зачем отвлекла друзей от их занятия.

– Кто из вас, – медленно начала подруга, чётко произнося каждое слово, – опять растение из гербария добавил в суп?

– Айли́н, ты вернулась! – обернувшись на девушку, воскликнули Шанс и Равен.

Они искренне обрадовались появлению подруги, но её вопрос заставил их боязливо переглянуться и принять крайне виноватый вид. Парни посмотрели на Айлин такими же несчастными глазками, какими смотрят «голодные» отъевшиеся тузики на своих хозяев, однако трюк не удался. Девушка выразительно изогнула бровь и постучала пальцами по дверному косяку, ожидая ответа.

– Это он! – моментально выпалил Равен, указав на Шанса.

– Что?! Ты его притащил, и идея была твоя! – возмутился темноволосый парень, но тотчас получил от друга оправдание:

– Я не виноват, там было написано «укроп»!

Слушая объяснения парней, девушка разрывалась между желанием хлопнуть себя по лбу и зайтись в приступе истерического смеха. В итоге она сделала и то, и другое. Айлин прекрасно знала, что «мальчики» в её отсутствие могут съесть абсолютно всё, что найдут в доме, ибо им лень выбираться куда-то, нежели как по заданию, однако это было уже слишком.

– Всё с вами понятно, – вздохнула девушка и вдруг, лукаво прищурившись, в шутку спросила: – Что вы курили?

– Ничего! – нахмурив брови, обиженно откликнулся Шанс.

– Ну-у… – виновато протянул Равен.

Тишина, на мгновение повисшая в комнате, сменилась дружным возмущённо-негодующим возгласом:

– Что?!

– Что что?! – вскричал светловолосый парень, на всякий случай вжимаясь в оконное стекло. – У меня стресс! – заявила «жертва обстоятельств» и демонстративно потрясла учебником, стащенным с подоконника.

– Опять за старое, – покачал головой Шанс, угрожающе закатывая рукава рубашки повыше, словно готовясь к крепкой драке. Сколько времени парень потратил на то, чтобы направить друга на путь истинный, а он всё туда же!

Однако Равен не собирался уступать, намереваясь отстаивать свои права на свободу действий до последнего, и потому… заткнул уши. Он знал, что миролюбивый напарник прибегает к силовым методам только в самом крайнем случае, поскольку убедительных полуторачасовых лекций в стиле «вынос мозга» обычно хватает.

– Не кипятитесь, вместо вас это делает чайник, – вмешалась девушка, разбавляя спокойно-смешливым голосом накалившуюся ситуацию, и втиснулась меж двух огней. Шанс оценивающе оглядел Равена и, поколебавшись, послушал подругу. Вот тогда в наступление перешла она, предупреждая обоих: – В следующий раз поменяю местами названия, будет вам урок! Неделю из кустов не вылезете!

Айлин хотела покинуть комнату и почти успела захлопнуть за собой дверь, когда парни, перестав буравить друг друга осуждающе-обвинительным взглядом, остановили её чередой вопросов:

– Как твои странствия? Где была на этот раз? Нашла что-нибудь интересное? Привезла вкусненькое?

На последней фразе парни так жалобно посмотрели на девушку, застывшую в дверном проёме, что она невольно умилилась и по-доброму усмехнулась. Пришлось пересказывать последние новости:

– Побродила в горах соседней страны, посетила несколько ярмарок, приобрела парочку интересных и полезных вещиц для дома, – выразительный взгляд пал на Шанса, и Равен, закусив палец, хихикнул. – Серёжки купила и тут же потерять умудрилась, не успев «приручить», – пожаловалась Айлин, а затем, немного потомив друзей молчанием и хитрой улыбкой на губах, перешла к самой интересной части: – Конфеты спрятаны, если найдёте – они ваши!

«В таком-то бардаке и сундук с сокровищами не заметишь», – усмехнулась про себя девушка и тут же скрылась за дверью.

Равен только теперь отметил, что друг снова навис над ним с учебником, которым, пожалуй, можно было без труда выключить не то, что человека, – медведя! Только этот увесистый предмет не давал Шансу деловито потереть руки и с рвением ищейки начать обыскивать весь дом на наличие конфет. Светловолосый парень поспешил убрать свою голову из зоны поражения.

– Тебе не кажется, что сотрясение мозга никак не поможет усвоению пройденного материала? – как можно вежливее поинтересовался он.

Шанс невинно улыбнулся, отвлёкшись от своих мыслей:

– Зато глаза заискрятся, и преподаватели увидят, что тебе жутко интересно!

– Ага, «жутко» – это даже не то слово! – хмуро отозвался собеседник.

Темноволосый парень легонько опустил учебник на голову друга, дурачась, а затем отскочил, опасаясь отдачи. Равен, сведя брови, собирался что-то сказать, но передумал, решив, что заесть своё горе будет лучше.

– Где конфеты-то? – крикнул он, надеясь, что девушка услышит.

– В вашей комнате! – отозвалась подруга, не скрывая насмешки.

Парни оглядели бардак, среди которого находились, и печально вздохнули. Очень хитрый план, чтобы заставить их разобрать свои завалы.

– Что ты там про дрессированную нечисть говорил? – с досадой поинтересовался Равен, однако его друг не успел ответить.

– Ша-а-анс! – послышался крик Айлин откуда-то снизу, и юноша тут же отшатнулся к подоконнику, надеясь на поддержку светловолосого напарника.

– Что я сделал на этот раз? – виновато спросил Шанс у приятеля.

Равен в ответ лишь пожал плечами и приготовился наблюдать за тем, что будет. В комнату снова вбежала девушка.

– Это не я! – выпалил темноволосый парень, вскинув руки в безоружном жесте.

Удивлённая таким поведением подруга сперва помедлила, затем одарила Шанса красноречивым взглядом и наигранно пригрозила пальцем. Тогда парень собирался сознаться во всех грехах, которые преподнесёт ему девушка, но она сменила тему.

– Угадай, что у меня есть! – радостно воскликнула Айлин.

Её весёлый тон позволил Шансу догадаться, что казни не будет, а в глазах зародился неподдельный интерес, как всегда бывало при появлении загадки. Подруга что-то прятала за спиной и поворачивалась каждый раз, когда парень пытался подглядеть.

– Ну не томи, – протянул Шанс, с нетерпением потирая руки, – что случилось?

Выдержав паузу, девушка протянула другу письмо и подмигнула Равену, который с непривычным равнодушием уставился на друзей и бумагу.

– Если решишь остаться, будешь спокойно готовиться к пересдаче. Только держись, чтобы тебя не сдуло! – весело засмеялась Айлин и отошла в сторонку.

Через мгновение Шанс подпрыгнул и пулей вылетел из комнаты, заставив занавеску на окне трепыхнуться не хуже, чем от ветра с улицы.

– Новое дело! Наконец-то хоть что-то случилось! – торжественно доносилось из соседней комнаты вместе с диким грохотом. Видимо, парень-таки споткнулся о булыжник. – О, от старого знакомого! Что на этот раз? Потерявшийся домовой? Слежка? Гномы украли садового гномика? Чьи-то проказы? Кража, пропажа? Что, нет? Да ладно?! А-а-а, заказали найти сокровища! Ура, больше не придётся скучать!

Собственно, авантюрами в данном случае назывались мелкие задания, не удостоившиеся внимания опытных следователей, кладоискателей или органов правопорядка, но вполне годные для любителей немного заработать и, быть может, получить нечто более ценное – впечатления. Шанс был одним из искателей приключений, и ему довольно часто везло в той «профессии», что он выбрал в силу обстоятельств, характера и имеющихся навыков. Дело могло быть глупым, бессмысленным, необоснованно рискованным, тупиковым, но оно почти всегда оставалось незабываемым и весёлым, а порой приносило неплохие деньги и опыт, который юный авантюрист копил для того, чтобы прорваться выше. К тому же, если рядом верные друзья, приключения просто не смогут пройти мимо!

– Айлин, ты со мной? – на мгновение заглянув в комнату, поинтересовался Шанс.

– Разумеется, – без колебаний ответила девушка и улыбнулась.

– А бардак твой нечисть разбирать будет? – прикрикнул Равен, а затем едва заметно покачал головой и снова понуро её опустил. Мысли о пересдаче не давали парню покоя, и это не осталось незамеченным.

Айлин, забеспокоившись, села на подоконник рядом с другом, нервно кусавшим губы, положила ладонь на его плечо и начала мягко поглаживать, чтобы подбодрить. Спустя пару минут парень наконец-то начал оттаивать и встрепенулся, а стального цвета глаза приобрели живое выражение и блеск. Сталь… О, Равен бы многое сейчас отдал за то, чтобы пометать клинки в учебник по магии, однако портить собственность библиотеки было себе дороже – могла и ответить.

– Поехали с нами? – с надеждой попросила Айлин, перехватив уставший взгляд друга. – Мы успеем вернуться, там делов-то на день от силы. Подтянул бы практическую часть в дороге, да и с теорией, даже без учебников, с нашей ходячей энциклопедией, – девушка по-доброму усмехнулась, – проблем не будет.

– Нет, я, пожалуй, останусь, – вздохнув, возразил парень и слабо улыбнулся. – Шанс и так всю неделю меня подтянуть пытался, пусть радуется, а ты его и без меня от неприятностей уведёшь. Я пока поучу в тишине и покое.

– Как скажешь, – кивнула Айлин, и вдруг в её глазах появился озорной огонёк. Девушка быстро взъерошила волосы друга, и Равен криво улыбнулся, покосившись на неё так же, как она смотрела на парней, когда пришла разбираться с их странными кулинарными экспериментами.

Айлин на всякий случай назвала место, в которое отправится вместе с Шансом, и, пожелав удачи на экзамене, оставила Равена наедине с учебниками.

Мир, который свёл весёлую троицу, был полон магии и тайн, в нём обитали разные расы существ, отличающиеся силой, обликом и историей. До сих пор по той земле были разбросаны гробницы и сокровища, принадлежавшие королям древности, но немногие решались найти их и ограбить, зная о коварных ловушках. Шанс не первый раз хватался за дело по поиску, но снова и снова убеждался, что выйти живым из подземелий, полных опасностей и вечно-живущих стражей, было непросто. Казалось, зачем молодому человеку, только начинающему свой век, подвергать себя такой опасности? Он просто не представлял свою жизнь без приключений, какими бы они ни были, и друзья это разделяли.

Собираясь в дорогу, Шанс не раз сокрушался о том, что Равен не составит им компанию, но поделать с этим ничего не мог. Путь лежал неблизкий, а мысли о предполагаемой награде заставляли не медлить.

– Надо бы карту раздобыть, без неё в подземных лабиринтах заплутать можно, – размышлял темноволосый парень, запрягая лошадей для себя и Айлин. Верные скакуны нетерпеливо переминались с ноги на ногу, они соскучились по странствиям почти так же, как и их хозяева.

«И почему вы до сих пор не придумали Интернет?» – подивилась про себя девушка, застёгивая куртку и проверяя, всё ли содержимое карманов и сумки на месте. Чуть подумав, Айлин тихо засмеялась вслух, когда перед глазами промелькнули яркие события прошедшего года:

– Да, помню я, как вы от гигантской многоножки в лабиринте убегали, и главное, надо же было постоянно в тупик попадать!

– Сорок шесть, – закатил глаза Шанс, улыбнувшись уголками губ, и снисходительно покосился на подругу.

Она с недоумением вскинула бровь, переспросив:

– Что сорок шесть?

– Сорок шестой раз ты припоминаешь эту историю! – с усмешкой фыркнул парень. Он затянул подпругу, прикрепил к седлу сумку и, похлопав свою лошадь по шее, повернулся к Айлин, показывая, что готов ехать.

Девушка тем временем задумчиво изучала облака, оживляя в голове воспоминания о том, как и когда ей приходилось выручать своих дико везучих ребят:

– А про то, как вас кочевники украли?

– Тридцать два, – выдохнул Шанс и хихикнул. Тогда Равену пришлось рьяно набивать им двоим цену, опасаясь, что их продадут работорговцу, а не кому-то посолиднее. В итоге Айлин нагло выкрала парней повторно.

– А про грибы с галлюциногенным послевкусием? – лукаво прищурилась подруга.

– Так, хватит! – засмущался парень, а его глаза забегали, словно старались найти на стене дома идею для оправдания. – Зато весело было!

– Очень, особенно наблюдать за вашими танцами в обнимку с кустами! – засмеялась Айлин. – Ладно, последнее, – сжалилась она над памятью Шанса: – Какой раз сработает сигнализация в Музее древности?

– Аль, может не надо? – жалобно протянул парень, замотав головой, но глаза девушки уже горели азартом:

– Надо, надо, сам же карту захотел. И охранники совсем заскучали, наверное.

Тем же вечером в Институте магических искусств

На балкон высокого здания неспешно вышел мужчина и, огладив холодные перила, сделанные из мрамора, остановился, чтобы взглянуть на огромный город, расстелившийся внизу пёстрым ковром. На улицах один за другим зажигались фонари, закрывались магазины, затихали голоса, люди спешили по своим домам, чтобы собраться в кругу семьи и отдохнуть. Сменяя лазурный цвет на тёмные оттенки сиреневого, медленно гасло небо, и на нём, как отражение огней столицы, появлялись звёзды. Огромный город… и ответственность как за него, так и за безопасность земель, простирающихся до горизонта, лежала на плечах того, кто сейчас наблюдал за всем свысока. Осматривая свои владения, мужчина выглядел более чем уверенным и гордым, но на душе было неспокойно. Соседнее королевство, не объявляя войны, начало атаковать границы. И эта новая болезнь, усыпляющая людей… Беспокойство постепенно охватило всё Трёхгорье – так называли огромную долину, окружённую цепью горных хребтов с тремя примечательными вершинами. Говорят, когда-то на каждой из них обитали драконы, но теперь от древних ящеров остались лишь легенды, мифы, несколько благозвучных названий и гербов для трёх государств, поделивших эти земли между собой.

Раздался неуверенный стук в дверь, и вслед за этим в кабинет вошёл один из стражей. Сейчас им, как никогда раньше, приходилось постоянно быть начеку и в срочном порядке сообщать о том, что происходит в родной Валдарии и за её пределами.

– Магистр, – поклонился поздний гость, отыскав глазами одинокую фигуру, неподвижно застывшую на балконе. Только тёмный плащ, слабо покачивающийся на ветру, не давал спутать мага с искусно выполненным изваянием.

– Говори, – коротко приказал Магистр, не отрывая взгляда от тонкой черты горизонта, залитого алой краской. Сознание напряглось, на спокойном, казалось, лице проступило что-то мрачное, и сердце сжалось, предчувствуя очередную печальную весть.

– Мы потерпели поражение на западной границе, – с прискорбием сообщил поздний вестник и, поёжившись, втянул голову, как будто боялся, что она тут же слетит с его плеч.

Магистр опустил глаза и незаметно для стража сжал пальцы в кулак. Пламя на зажжённых в кабинете свечах задрожало, почувствовав импульс несдержанной энергии. Снова поражение, уже четвёртое. Как такое возможно? В противнике нельзя было почувствовать достаточной для победы силы, и, казалось, образумить и отправить его восвояси не составит труда. Недооценили? Нет, всё было просчитано. Магистр точно знал, что армия, воинов и магов в которую готовил он лично, была одной из лучших. Королевство также не было в упадке и быстро мобилизовалось, чтобы принять вызов. Однако отразить набеги со стороны Лазура, походившие скорее на разбойничьи, оказалось не по силам четырём первоклассным колдунам со своими людьми. Немыслимо! Мужчина нервно постучал пальцами по камню и снова сжал их в кулак. «Нет, ни один из моих воинов не подойдёт к границе. Если противник надеется лишить нас армии, уничтожая её по частям, его ждёт разочарование. Но почему же так легко далась ему победа? И почему, нанося удары, неприятель не продвинулся вглубь территории? Заманивает отряды в одну и ту же ловушку или изобрёл новое оружие, которое страшится переносить через границу? Или…»

– Сколько осталось в живых? – холодный голос высшего мага прорезал тишину. Порыв ветра, появившегося одновременно с тем, как скрылся за чертой последний лучик солнца, задул несколько свечей в кабинете, сгустив неприветливый мрак.

– Ни одного, господин, – признался вестник, понизив голос.

«Как и прежде», – с прискорбием вздохнув, подумал Магистр и скучающе опустил веки, однако следующая новость, сперва повергнув в шок, разлилась по телу напряжением и озадачила не на шутку:

– Точнее, многих просто нашли спящими, поражёнными неизвестной болезнью.

«Так вот оно что…» – сверкнула молнией догадка.

– Свободен, – грозно прокатилось по кабинету.

Страж, поклонившись, поспешно скрылся, чтобы оставить своего господина одного.

Голова мага мгновенно наполнилась вопросами, каждый из которых порождал череду ещё более скользких и каверзных. Ночь обещала стать бессонной, потраченной на размышления и предположения, нескончаемым потоком создающие за собой альтернативные варианты грядущего и происходящего. Однако теперь, когда появилась едва ли не первая зацепка, у Магистра был шанс добраться до истины. Мужчина глубоко вздохнул, перебирая и сопоставляя известия последних дней. Вывод напрашивался сам собой: именно новая болезнь принесла противнику такую лёгкую победу. Но кто или что за всем этим стоит?

Чёрный плащ взметнулся вслед за резко повернувшимся хозяином, то же сделали заплетённые в длинную косу волосы, прикрывавшие заострённые уши, которые выдавали принадлежность мужчины к определённой расе существ. Эльф быстро, но грациозно направился к тяжёлой двери, за которой недавно скрылся страж, однако ему не пришлось выходить из кабинета, чтобы встретиться со своим советником. Очередной поздний визитёр тихо зашёл в помещение и замер в почтительном поклоне. Магистр, остановившись, окинул гостя твёрдым, властным и пронизывающим, как ледяной ветер, взглядом. Под таким напором большинство людей тянула к земле как будто бы неведомая сила, но советник не дрогнул и тем самым заслужил ответного приветственного кивка. К тому же, простым человеком он и не был.

Стоило сказать, что к Магистру относились с поистине королевским почтением. Несмотря на то, что у Валдарии был король, фактически правил, принимал судьбоносные решения и занимался политикой эльф. Это не было тайной, однако никто об этом не говорил. Просто такое положение дел устраивало всех, включая королевскую семью, вольную пользоваться привилегиями и жить в роскоши.