Однажды в Логосе

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Петухи уже пропели, что пора вставать. Королевский дворец Нестры (столицы Логоса) давно звенел золотой посудой, шуршал подолами слуг и звонко скрипел распахнутыми рамами окон. Распускалась красота Логоса, наконец-то тихой и мирной страны. Каждая травинка, каждый цветок, каждое живое существо были готовы открыть ослепительно новый для них мир без войн и боли. Изнуренные болезнями, тяжким трудом и голодом, но все еще преданно верящие в Бога логосские женщины надеялись, что после кровопролитной войны наступят долгожданные годы спокойствия. Их мужчины, которые пришли домой от самой границы северной провинции, только-только начинали осознавать, что восьмилетняя война окончена, и жизнь снова пойдёт по-прежнему.

В это самое утро гладковыбритый, со вкусом одетый в круирский черный драп высокий угрюмый мужчина с кроваво-карими глазами, ржаными волосами и плотоядной кривой улыбкой торопился куда-то в экипаже. Этим мужчиной был знаменитый во всем мире граф Герман Мартелл, которого в узких элитарных кругах знали как наисильнейшего мага крови и единственного ныне живущего мужчину своего рода, что делало его завидным женихом. Однако все ищущие достойную партию девушки не рассматривали его кандидатуру: о жестокости Геры ходили легенды. Однако сам граф не считал себя жестоким, лишь немного эмоциональным и переменчивым. Он был холериком, что сказать…

Сегодня у графа был насыщенный день: он собирался устроить приёмную дочь в новое учебное заведение (в котором их ждали уже с самого утра), а затем отправиться на именины младшей сестры Элен. Хотя Гера не любил шумных, пьяных компаний, он с нетерпением ждал вечера, чтобы увидеться с сестрой и племянниками. Он искренне любил их.

– Мы скоро приедем? – Из противоположного угла экипажа раздался детский голос, внезапно прервавший размышления графа.

– Да, уже скоро, скоро, сиди тихо. – Раздраженно ответил он и попытался вернуться в мир сладких мыслей о семье. Однако у его спутницы были совершенно иные планы.

– Мне тяжело дышать в этом корсете! Эти одежды явно не для меня! – Прогудело из угла.

– Значит, не дыши! – Отрывисто ответил Гера, повышая свой острый, звонкий голос.

В ответ послышался глубокий недовольный вздох. Девочка лет 12 с красивыми черными кудрями, темно–золотыми глазами и немного вздернутым аккуратным носиком, одетая в роскошное красное платье и острые сапожки, стучала тонкий ножкой по днищу экипажа. Ей не так сильно мешал корсет, ей хотелось привлечь внимание графа. Его реакция не заставила себя долго ждать. Он резко пододвинулся к ней и, сверкнув дикими глазами, сказал:

– Джордан, немедленно прекрати или…

– Или что? – Девочка кокетливо улыбнулась и, дразня его своим указательным пальчиком, начала сильнее прежнего стучать миниатюрным каблучком. Гера, оторванный от теплых мыслей о семье, не на шутку рассвирепел. Следуя за взрывами собственных эмоций, он замахнулся на девочку. Однако ничего не успело произойти: экипаж резко остановился, и граф потерял равновесие. Он смог устоять, но ударить не вышло.

– Граф, прибыли! – Прокричал кучер.

С явной неловкостью Гера торопливо вышел из экипажа и подал руку выходящей за ним Джо. Она недоверчиво посмотрела на него, но все же протянула свою аккуратную ладонь. Гера сжал её так сильно, что девочка в ответ сморщилась от боли.

– Если на приёме ты будешь вести себя так же, то пожалеешь, что на свет появилась! – Его слова прозвучали угрожающе, однако девочка старалась не подавать виду, что ей не по себе.

– Да, ясно, ясно, пойдем уже! – С напускным пренебрежением отмахнулась она.

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Они вошли в огромный, старый, позеленевший от времени дворец. Несмотря на явную неухоженность, он выглядел так, словно в нём великими людьми творилась история этого мира. Даже его кованая дверь казалось вот-вот откроется каким-нибудь благородным рыцарем в сияющих доспехах.

Когда они оказались внутри, Гера приказал девочке ждать его в просторном зале недалеко от парадного входа. Она податливо остановилась и, недолго рассматривая картины на стене, задумалась. Ей не верилось, что двенадцать кошмарных лет, проведённых в доме Мартелл, сегодня закончатся. Наконец-то она не безмолвный раб, подчиняющийся любому слову Геры, теперь она свободный человек и, возможно, великий маг, который войдёт в историю как герой… Не будет больше позорных избиений до полусмерти, не будет вечных визитов Элен с шумными детьми и мужем-идиотом не будет больше прежней жизни.

Её буйная фантазия уже рисовала реалистичные картины кровопролитных сражений и роскошных балов, когда ей ненадолго взгрустнулось. Она покинула родовое поместье Мартеллов, где прошло её детство, где она обучилась грамоте, где она впервые прокатилась верхом и взяла в руки меч. Ей предстояло на целых два года покинуть семью ради обучения в Рыцарской академии. Она еще долго не сможет читать приключенческие романы в просторной беседке, не сможет гулять по ароматному пионарию… А ведь со дня на день у пионов должны были завязаться бутоны… Неоднозначные мысли Джо о родном доме, по которому она уже скучала, прервал чужеродный звук кашля. Во зале появился ничем не приметный мужчина с мерзкими кошачьими усиками и чудными маленькими глазками. Он окатил Джо пренебрежительным взглядом, глубоко вздохнул, сжал губы и обратился к мужчине, который в эту секунду спускался по лестнице вместе с Герой:

– Это что, очередная новенькая… – Он недовольно указал пальцем на Джордан. – Ужас, у нас всё переполнено, уходите. Джексон, чего ты молчишь, гони их отсюда…

Усатый мужчина не успел договорить: взвинченный с самой поездки Гера жестко оборвал его. Завязалась словесная перепалка. Гера громко и агрессивно бранился с незнакомцем несколько минут подряд, не теряя прежнего воодушевления.

Милый седой, даже белый дедушка, вокруг рта и глаз которого располагались добрые морщины, который и сопровождал Геру на лестнице, дважды попытался вежливо прервать их взаимные оскорбления, но у него ничего не выходило. Тогда он печально вздыхал и беспомощно разводил руками.

Наконец, Джордан, уставшая от извечных выговоров Геры, дернула его за рукав.

– Ты можешь прекратить это? Я не могу больше слушать твой ор! – Воскликнула она и отчаянно уставилась на него.

Граф Мартелл широким рывком отнял у неё свою руку и действительно замолчал. Он был поражен наглостью Джо и на несколько секунд даже замер, не зная, как реагировать.

Установлению хрупкого мира безусловно радовался тот самый милый дедушка. Пытаясь разрядить обстановку, он стал представлять всех присутствующих друг другу, неловко, но умилительно шутя. Мужчиной с мерзкими усами оказался никто иной, как Сэмвел Неко, простой человек, заплативший целое состояние кому-то из магов крови за одарение его силой мага воды.

– Какая нелепость… – Хором подумали Джо и Гера, когда услышали имя дерзкого незнакомца.

– Более того, Сэм работает здесь, в академии, занимается финансами и помогает тренировать студентов. – Продолжал дедушка, стараясь не замечать ироничные ухмылки на лицах.

Когда недолгое приветствие и отточенные до тошноты реверансы и неловкие рукопожатия прекратились, этот милейший дедушка позвал Джо пройтись с ним, взял её под руку и тихо шепнул на ухо:

– У нас всегда рады последней из рода Рэдл. – Он ласково улыбнулся.

Девочка заинтересованно взглянула на него. Произносить вслух её родовое имя было чем-то вроде табу по всему миру сейчас, поэтому она не могла не оценить смелость собеседника.

– Не бойся, – продолжал он, – тебя здесь не обидят, тут все как ты… изгои. – Он неловко помолчал. – Ой! Я кажется до сих пор не представился тебе. Я Джексон Найт, директор рыцарской академии и хозяин воздуха (самый сильный маг стихии из всех ныне живущих в мире). Для меня очень значимо познакомиться с тобой, Джордан Рэдл. – Он протянул ей руку. Девочка по-мужски крепко пожала его раскрытую ладонь. Чувствовалась порода Мартеллов.

Во время разговора директор (незаметно для Джо) увёл её вверх по винтовой лестнице. Граф болезненно проводил их взглядом, но ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул. Он не любил долгих прощаний, поэтому отпустил Джордан без лишних нежностей. Затем он вновь осуждающе посмотрел на Сэма, который явно готовился произнести очередное оскорбление в адрес Геры, и пошёл прочь из крепости, не желая находиться здесь ни мгновеньем более.

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ

Джексон провёл новоиспеченной ученице масштабную экскурсию не только по территории крепости, но и за её пределами: он показал ей просторные залы для тренировок боя на мечах, огромные классы с музыкальными инструментами, небольшой трактир неподалёку от крепостной стены, ограждающей замок от внешнего мира, и её маленькую, но невероятно уютную комнатку. В ней было все самое необходимое: большой стол в углу, около него два стула, а вдоль стен стояли две пуховые кровати.

– Вопросы есть? – Довольный проделанной работой поинтересовался Джексон.

– Почему постели две? – Джордан испытывала то ли испуг, то ли просто удивление, однако усердно пыталась не выдавать своих чувств.

– Милая Джордан, ты будешь жить с соседом. – Когда директор всё же некоторую тревогу на её лице, он добавил. – Он тебе понравится. – Джексон вздохнул и хотел что-то добавить, но обернулся: его привлек звук приближающихся шагов. – А вот же и он идёт…

В комнату вошел высокий худой парнишка лет 14 с красивыми глазами цвета безоблачного неба и страшным багровым шрамом на щеке. Джексон выглянул в коридор, будто боясь, что за ним следят, и плотно затворил дверь.

– Вот, знакомьтесь, это Джордан Рэдл, темный маг огня, – указал он на девочку, – а этот прекрасный молодой человек, мой внук, между прочим, – он гордо поднял указательный палец к небу, – Арно Найт.

Парнишка неловко продрал горло.

– Нездоровится, милый? – С внимательной нежностью, которой обладают только старые люди, спросил директор.

– Нет, дед, я здоров… Ты ведь не сказал, что я маг воздуха и всё такое… Наверное, забыл. – Стеснительно произнес парень.

– Нет, я всё помню, Арно! – Грозно возмутился дед.

Память действительно подводила его в последнее время, однако он совершенно не хотел признавать того страшного факта, что он стареет.

Повисла тишина, Джордан и Арно принялись украдкой поглядывать друг друга, Джексон внимательно следил за тем, как неловко и мило происходит знакомство его внука с девочкой. Он искренне верил в тот союз и поэтому решил помочь внуку.

– Арно – хороший человек, заботливый человек, он не выдаст тебя, и ты тоже молчи о том, что вы маги. Никто не должен знать. – Напустив некоторые загадочность и тревогу на молодых людей, он решил удалится. Выше его сил было уйти, не полюбовавшись этой молодой парочкой. Он вздохнул и благословенно посмотрел на них.

Джексон покинул комнату, так же внимательно осмотревшись и так же плотно закрыв за собой дверь. Без всякого стеснения Арно стал с неподдельным интересном рассматривать девочку, её кудри, оголенные бледные плечи, дорогие сапожки, красивое бордовое платье. Джо была хороша собой. Однако, симпатия не была взаимной, или арно просто так показалось из-за грубой и черствой души Джордан.

– Ты в ЭТОЙ одежде тут учиться собираешься? Платье, конечно, прекрасно, но… – Сказал Арно, немного осмелев. Ему хотелось показать ей, какой он заботливый.

Джордан глубоко вздохнула, потому что всё утро потратила на то, чтобы надеть этот, как она говорила Гере, шутовской наряд. Он заставил её надеть этот карнавальный костюм, чтобы произвести хорошее впечатление на директора. Кажется, цель была успешно достигнута.

– Переоденься, – парень указал рукой на одну из кроватей, – там лежит твоя форма. Не удивляйся, что вырез узкий. Дед сказал, что он специально для нас, чтобы знаков не было видно.

– Нас?

– Магов.

– И много НАС здесь?

– Порядком… Точно я пока не знаю.

– А когда узнаешь?

– Только когда начнутся вечерние занятия.

– Вечерние занятия? Мне твой дед сказал, что занятия проходят только по утрам, а вечером будет свободное время. – Настаивала Джо.

– Такое расписание у людей, а у нас, – он принялся шептать, – вечерние занятия.

– Хорошооо, – не показывая явной насмешки ответила Джо, – чему же вы учитесь на этих самых занятиях?

– Их пока не было, но… – переходя уже на еле уловимый шепот, продолжал он, – мне дед по секрету рассказал, что на них будут собраны все маги академии, и мы будем изучать что–то про магию и учиться её совершенствовать.

Арно говорил таинственно и торжественно.

– Ясно. – С абсолютным непониманием и нежеланием понять протянула Джо.

Юноша хотел было продолжить беседу с соседкой, он несколько раз обходил её сбоку и становился лицом и лицу, однако Джордан неустанно отворачивалась от него. Арно подумал, что Джордан ещё успеет оттаять, если ей только дать времени. Для этого нужно только немного сблизиться.

– Если ты не против, можно я задам вопрос? – Неловко ерзая на постели, спросил парнишка.

– Пожалуйста. – Джо подозревала, что сейчас начнется крайне неприятный допрос.

– Гера Мартелл правда такой… ну, как о нём говорят?

– А как о нем говорят? – Раздражаясь, но стараясь не подавать виду, спросила Джордан.

В это время Арно продолжал нервозно скрипеть постелью, пытаясь подобрать необидные слова с виноватым видом.

– Жестоким, безумным и властным? – Истерично крикнула Джордан, окончив его мучительные потуги.

Он испугался, по-детски нелепо кивнул и поджал губы. А Джордан в ответ скорчила такую гримасу, будто испытывала острую боль по всему телу.

– Да, Гера именно такой, и давай больше не будем говорить об этом! – Оно недовольно скрестила руки на груди и отвернулась от Арно, задумчиво и театрально глядя в небольшое оконце, из которого били обжигающие лучи солнца.

После того, как Джо разобрала вещи и переоделась в мягкую льняную рубашку с правда маленьким, немного удушающим для неё вырезом и черные шоссе, Арно показал ей все потайные места, о которых он только знал.

Первое из них являлось донжоном. Это была башня, которая, вроде бы, была и отдельной частью внутреннего дворника, но в то же время являлась крепостной стеной. Между башней и основной частью крепости располагался небольшой сад, былая красота которого была вытоптана конными оравами. С последнего этажа, к которому вела крутая винтовая лестница, открывался красивый вид на всю Нестру (академия располагалась на краю города). Стоя там, можно было видеть торопящиеся куда-то повозки, азартных торговцев на рынке, играющих детей. Какое-то щемящее душу волнение охватило Джордан. Так солнечно и воздушно. Теплый ветер ласкал её черные кудри, остужая буйную голову. Ей казалось, что она сейчас едина со всем миром, что она слышит его и понимает. Она представляла себя вольной птицей, которая прямо сейчас может выпрыгнуть из окна и не разбиться, а улететь далеко-далеко за горизонт, и никогда не возвращаться в этот жестокий мир, где каждый слабый – жертва, а сильный – мучитель. Ей не хотелось принадлежать ни к одному из классов, хотелось просто мирно жить…

Арно не хотел отвлекать Джордан от её глубоких и далёких мыслей, поэтому молча встал рядом, прижавшись к ней плечом. Юноша было хотел снова заговорить с ней, но его отвлеки звуки разливающегося по лестничным пролетам смеха.

ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ

Шумно, звонко в комнате появились двое: рыжая кудрявая девушка лет 20 и бледный юноша её возраста. Арно был невероятно поражён присутствием других людей в донжоне, ведь он всегда был заброшен, и играть сюда ходил лишь он один.

Девушка была хороша собой, но её неприятно широкая, будто искусственная улыбка пугала, хотя и была абсолютно искренней. Она была одета в болотного цвета платье (явно отобранное в драке с блудницами). Вслед за ней на чердаке появился некрасивый молодой человек, отталкивающий своей белизной: кожа, волосы, брови и даже глаза его казались какими-то бесцветными на солнце. На нем была специально порванная форменная рубашка, и из-за теперь уже глубокого выреза на его груди был виден знак неро (знак воды, клеймо, которое делают каждому магу при рождении). Честно говоря, эта парочка не внушала доверия.

– Знак воды… О боже, он один из них… – судорожно подумала Джордан и стала нервозно чесать голову.

– Ну, здравствуй, сестренка, – отозвалась рыжая.

– Всё же выставил Гера из дома в нашу, – она кокетливо огляделась кругом, – богадельню… Я ведь тебя предупреждала, что не стоит его злить… хорошо, что хотя бы не убил. А то может и слава Богу, что все так… я правда очень боялась за тебя после того случая с Эдом, – быстро проговорила девушка.

Джо дерзким жестом указала рыжей, что её нравоучительную речь пора заканчивать. Та ехидно улыбнулась, но всё же перестала.

В это время Джо неприкрыто пялилась на неведомого белого парня со знаком воды на груди, который появился вместе с её кузиной. Она была абсолютно уверена, что её интерес к нему совершенно не заметен для окружающих, однако это было совершенно не так. Парень тоже не оставил её без внимания.

– Гера, хм…так ты, выходит, Джордан Рэдл… не думал я, что столкнусь здесь с кем-то подобным… – Он пристально смотрел на девочку, ожидая её реакции.

– Подобным кому? – Скалилась Джо, словно загнанная в угол собака.

– Дерзкая… Советую так со мной не разговаривать… – Жутко улыбаясь, но цепляя своими хищными глазами, произнёс белый.

Понимая, что дело пахнет жареным, Элизабет, та самая рыжая девушка, кузина Джордан, решила вступиться:

– Зачем вы ссоритесь, вы могли бы дружить или хотя бы....

Джо посмотрела на неё так, словно она только что упала в помойную лужу.

– Как ты с ним… Дружить? – Она прожигала её своим тяжелым осуждающим взглядом.

– Я не понимаю, почему ты так злишься?

– Не путай приятеля с кровным врагом, дура! От твоей глупости я и бешусь! – Джордан агрессивно махала руками.

Когда девочка заметила испуганное лицо сестры, то поняла, что переборщила. В попытке успокоиться она сделала два шага назад, закрыла лицо руками… Однако совладать со своими демонами она не могла, гнев закипал в ней.

– Напомню тебе, дорогая кузина, – продолжила она, заложив левую руку за спину, – что семья твоего "товарища" убила твою мать, её отца и братьев…

– Это была месть за преступление против моего дяди, он чуть не погиб от рук твоей тетки, Рэдл… – Белый пытался не повышать тон, но его искрометную злость выдавали глаза: холодные и колючие.

Джордан была ужасно разозлена, она была уже готова атаковать обидчика. Она концентрировала в левой заведенной за спину рукой огонёк, который с каждой секундой становился все больше и больше. Арно, взбудораженный стычкой между Джордан и белым незнакомцем, ждал, что вот-вот Джо едко ответит ему. Он чуть ли не выкрикивал ободряющие лозунги в её честь. Он заметил в её руке пламя, он был так испуган силой магии огня и одновременно до мокрых глаз поражен, даже ошеломлен её красотой и изяществом.

Не до конца ясно, только ли магия огня произвела на него такое впечатление, то ли хитрое сплетение опасности и грации в Джо. В ту же секунду он будто выпал из своих сладких грёз, и всерьёз испугался за свою безопасность: в деревянном донжоне одной искры хватило бы, чтобы прервать навсегда как минимум несколько жизней. Поэтому он мгновенно затушил огонёк Джо легким движением пальцев, боясь как бы чего плохого не вышло. Джо моментально почувствовала стороннее вмешательство в её магию. Она, словно маленький ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку, чуть не заплакала от разочарования и обиды. Буквально секунду у неё заняло осознание того факта, что она не в силах больше удерживать свою силу в ярость… Она ясно понимала, что у неё есть всего пара секунд…Она судорожно, будто будучи в бреду, окинула помещение взглядом. Не найдя никакой подходящей перегородки, которая могла бы защитить окружающих людей, она кошкой метнулась к стене. Она прижалась к ней спиной, и тяжело упала на пол. В последнюю секунду Джо механически очертила в воздухе вокруг себя что-то вроде сферы. Она была её щитом, хотя, скорее, щитом всего живого…

Моментальный и сильный взрыв раздался на верху донжона: яркий голубоватый свет ослепил всех присутствующих. В комнате, как в кузнечной печи, моментально прогорели стоявшие там уже тысячу лет обветшалые стол и стулья. Хвала небесам, никто не пострадал: Арно, белый и рыжая немного испугались и, скорее всего, лишились бровей, но не более. Огонь, пробив щит, ударил лишь на несколько шагов от самой Джо.

Она так же быстро потухла, как и загорелась, и упала без сил. Все трое ринулись к ней: одежда сгорела, остались лишь две полоски нательного белья из какой–то странной желтой ткани, которая почему–то не поддавалась огню. Элизабет, конечно, слышала от своего отца (Эдриана Дали, мужа Элен) и Геры, что у Джордан случаются такие неконтролируемые взрывы энергии в критических ситуациях, но прежде никогда не сталкивалась с ними, потому и была напугана. Белый тоже был удивлён, ему никогда не доводилось видеть мага огня в действии, тем более, такого сильного. Он наклонился над девочкой, его вовсе не интересовали в это мгновенье ни её бессознательное состояние, ни испуг подружки, ни горящая башня, которую натужно и судорожно в этот момент тушил Арно, его завораживали лишь пульсирующие бордовые шрамы Джордан. Их было так много, может, больше сотни. Они были разных форм и размеров. Это было ужасно красиво на её маленьком тельце.

ПЯТАЯ ЧАСТЬ

После взрыва Арно еле потушил пожар в донжоне и чудесным образом донёс девочку до комнаты. Белый, которого, к слову, звали Алексом Калле и который был темным магом крови, наотрез отказался всячески помогать Джордан, даже когда она была при смерти. Алекс, рассмотрев багровые шрамы на её, торопливо удалился прочь, совершенно позабыв, что пришёл на чердак не один.

От Элизабет совсем не было толку: она только паниковала и бесполезно металась из угла в угол во время тушения пожара, то и дело падая на колени к телу Джо. По дороге в комнату Арно с великой тяжестью на лице нёс почти бездыханную Джо, которая раньше казалась ему намного легче… Он также постоянно окликал Элизабет, которая явно была не в себе после самовоспламенения сестры и которая словно потерялась в крепости. Арно молился всем Богам, что бы его руки выдержали ещё хотя бы несколько секунд и что бы они не наткнулись ни на одну живую душу по пути. Дойдя до нужного коридора, юноша уже почти расслабился и думал, что все опасности миновали. Однако удача была не на его стороне: когда он (с несколькими передышками) донёс тело практически до комнаты, откуда-то из-за угла вышел его дед… Тот, увидев замечательную картину героического спасения, даже не успел подумать о том, как он накажет внука за то, что тот не сберёг хрупкую девочку. Джексон без лишних слов помог ему донести Джо до комнаты и выбежал вон. Через пару минут он вернулся с каким-то мужчиной, который присел рядом с Джо. Именно в этот момент Джо начала приходить в себя: она расплывчато видела лицо Геры, который устало говорил ей заезженную, но мудрую фразу: "Береги себя". Людей около неё она пока не слышала: сначала она была будто под колбой, отделяющей её от окружающего мира звуков и ощущений, но затем её резко накрыла ужасная головная боль и неистовое жжение по всему телу.

– Опять поддаюсь эмоциям, – подумала она, тяжело пытаясь перевернуть свое горячее тело на кровати, – нельзя так, Гера же говорил, что…

Её мысли перебил доселе незнакомый, но крайне приветливый голос. Пока он звучал совсем тихо, становясь всё громче со временем.

– Эй, Джордан, ты меня слышишь? – Её слабо потрепали за плечи.

Она пыталась детальнее рассмотреть мутную картинку человека, который к ней обращался. Через пару мгновений она смогла сфокусировать зрение: перед ней был прекрасный молодой мужчина с добрыми серыми глазами и золотыми волосами, во всем облике его ощущалось что-то невероятно благородное и чистое, будто он ангел-хранитель.