В нежных объятиях дикарки

Oh so Wrong with Mr. Right © 2023 by Harlequin Enterprises ULC

«В нежных объятиях дикарки» © «Центрполиграф», 2024

© Перевод и издание на русском «Центрполиграф», 2024

* * *

Глава 1

Саша не выпускала незнакомца из вида. Она промчалась по переполненному аэропорту, поднялась на эскалаторе и побежала по коридору, отчаянно стараясь догнать мужчину, прежде чем его поглотит толпа. Хотя вероятность этого была невелика. Она спешила за привлекательным чернокожим мужчиной, который был вышел ростом большинства посетителей аэропорта. Но он двигался быстро, делая большие шаги, плавно уклоняясь от других путешественников, и катил за собой элегантную ручную кладь. У Саши был увесистый багаж, в котором находилась ее одежда на месяц, и ей приходилось торопиться, чтобы не отставать.

Разумно ли выслеживать незнакомца в аэропорту?

Нет, но у нее мало вариантов. Она только что выдержала аварийную посадку на самолете, который выглядел так, словно его собирали с помощью клея и молитв. Ей стало тошно от мысли о том, что придется ночевать в аэропорту в ожидании следующего рейса.

Саша добралась до лифта. Мужчины нигде не видно. Ей хотелось закричать, но не было сил.

Ладно. Она возьмет что-нибудь поесть и решит, что делать дальше. Преследование было глупой идеей с самого начала.

Она нашла ближайшую кофейню на карте аэропорта и направилась в «Горячие напитки от Джо», задаваясь вопросом, хорошие ли сэндвичи там подают на завтрак. Именно там она увидела того, за кем гналась. Он стоял за столом, держа пластиковый стаканчик в одной руке, а телефон в другой, и что-то читал на экране, хмурясь.

Она подошла к нему и поставила дорожную сумку на свободное место.

Он отвлекся от телефона, и их взгляды встретились.

Ей-богу, он был великолепен.

Смуглая кожа, тонкие черты лица и самые ясные карие глаза, которые она когда-либо видела. С коротко подстриженными волосами он напоминал красивого юношу, живущего по соседству. Сашу это взбесило. В таких, как он, влюбляются все школьницы, а потом страдают от неразделенной любви.

Он вопросительно поднял бровь.

Она выпрямилась и перекинула через плечо длинные косы.

– Ты не помнишь меня? Мы были в одном самолете и сидели в одном ряду. Наверное, ты забыл, но ты помог мне положить сумку с фотоаппаратом в верхний отсек.

Он сделал гораздо больше. Когда самолет потерял высоту и начал быстро снижаться, мужчина помог ей пристегнуть ремень безопасности. Она бросилась обратно на свое место из туалета, когда у нее случилась паническая атака и ей не удавалось справиться с ремнем, потому что ее руки сильно дрожали. Он помог ей и убедился, что ремень безопасности надежно закреплен. Потом он проверил ремень у пожилого джентльмена, сидевшего между ними, подобрал его упавшие очки и поспешно поправил ему кислородную маску. Если честно, он был единственным во всем чертовом самолете, кто сохранял хладнокровие на протяжении всего испытания, включая пилота.

Незнакомец отложил свой телефон.

– Я помню тебя, – сказал он низким и хриплым голосом.

– У тебя есть то, что мне нужно, – выпалила она.

Он с подозрением прищурился:

– Неужели?

– Да. Поездка. – Саша подняла палец, чтобы заставить мужчину замолчать, хотя он не произнес ни слова. – И не предлагай мне арендовать машину. Я уже пыталась. Ты забрал последний автомобиль. Откуда я узнала? Я стояла в очереди за арендованной машиной, когда вывесили табличку «Свободных машин нет». Ты был их последним клиентом. И если тебе интересно, с какой стати ты должен становиться моим водителем, я отвечу: я застряла черт знает где, а ты увел у меня из-под носа машину.

Она умолкла, чтобы отдышаться, и внезапно у нее закружилась голова.

– Ты в порядке? – спросил он.

Нет. Травма при аварийной посадке была наименьшей из ее проблем. Предчувствие мрака и гибели преследовало ее из Калифорнии в Джорджию, где она ненадолго остановилась ради работы. Кто докажет, что она невиновна в крушении самолета?

Мужчина взял ее за руку и прижал два пальца к внутренней стороне запястья. Ее пульс участился от его прикосновения. Мужчина отошел в сторону.

– Жди здесь. Я принесу тебе воды.

– И кофе! – крикнула она. – И печенье!

Саша смотрела ему вслед. Он, как и прежде, был спокоен. Ничто из того, что она сказала или сделала, не встревожило его, хотя она была совершенно не в себе. Что он подумал о ней? В замшевой куртке и облегающих джинсах, он выглядел как искушенный путешественник до мозга костей. А она, в легинсах и толстовке, которая была ей велика, с массивными наушниками на шее, выглядела так, словно шла в библиотеку, чтобы подготовиться к экзаменам.

Мужчина вернулся и поставил перед ней низенькую бутылку воды и высокую чашку очень горячего кофе.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Он аккуратно положил карамельный брауни на ее салфетку. – Извини, печенья нет.

Она благодарно улыбнулась:

– И так сойдет.

Ей нравилось его спокойствие. Рядом с ним она расслаблялась. Кофе тоже помог. Как опытному путешественнику, ей было трудно признать, что ее напугал инцидент с самолетом.

– Автомобиль ремонтируют, – произнес он. – Как только все будет готово, я отвезу тебя туда, куда ты хочешь.

Саша впервые за день успокоилась. Это оказалось гораздо проще, чем она ожидала. Ей не пришлось выкручивать мужчине руку или шантажировать его.

– Спасибо, – повторила она.

– Ты летела в Ройял или?..

– Высади меня на границе округа. Я доеду оттуда, куда мне надо.

Он одарил ее легкой улыбкой, которая развеяла все оставшиеся опасения:

– Я отвезу тебя домой.

– Я не живу в Ройяле, – сказала она.

– А где ты живешь?

Его телефон завибрировал – пришло текстовое сообщение. Мужчина прочел его и положил телефон в карман.

– Наша машина готова.

Наша. Это короткое слово согрело ей душу. Теперь все будет хорошо. Ей было на кого положиться. Хотя она почти всю жизнь решала проблемы сама и была независимой и самодостаточной. Но сегодня получилось иначе. К сожалению, если они никогда больше не встретятся, он всегда будет думать о ней как о женщине, которая не умеет выбраться из лужи, в которую села.

Саша доела пирожное, встала и потянулась за сумкой. Он опередил ее:

– Я возьму твой багаж.

Ее разбитое сердце подпрыгнуло от радости.

Глава 2

«Тебе нравятся дикарки».

Ник получил сообщение от своей кузины и хотел резко ответить.

Но потом появилась она – дерзкая женщина с развевающимися косами, кошачьими глазами и темно-коричневой кожей.

Ник замедлил шаг, чтобы не опережать ее.

– Я не расслышал твоего имени.

– Меня зовут Саша.

– Привет, Саша! Я Ник.

– Еще раз спасибо, что согласился меня подвезти.

– Пустяки.

На стоянке их подвели к компактному внедорожнику. Если хорошенько подумать, Нику повезло. Уловив отблеск солнечного света на ее длинных ресницах, он поверил, что ему улыбнулась удача.

Ник положил багаж во внедорожник.

– Тебе помочь? – спросила она.

– Нет.

Она вздрогнула:

– Я поведу! Ехать долго, около шести часов. Мы поведем по очереди. И прежде, чем ты пошутишь о женщинах-водителях…

– Зачем мне о них шутить? – прервал ее Ник.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Ты не первый, кто…

Ник закрыл багажник:

– Ты всегда так делаешь?

– Как – так?

– Споришь с выводами, которых никто не делал.

Она смутилась:

– Наверное.

Ник прислонился к задней части внедорожника.

– Я вырос без отца, – сказал он. – Моя мать возила мою команду Малой лиги по всему штату Флорида на ржавом минивэне. Она сама ремонтировала машину. Поэтому я не шучу по поводу женщин-водителей.

Саша кивнула:

– Понятно.

На этот раз смутился Ник. Он не понимал, почему откровенничает с Сашей.

– Мое предложение в силе, – сказала она. – Мы поведем машину по очереди.

– Мне нужно проверить рабочую почту, поэтому я согласен.

– Я не стану тебе мешать, – произнесла она. – Ты можешь говорить по телефону. У меня наушники с шумоподавлением. Я буду вести себя тихо как мышка. Я понимаю, тебе нужно успеть вернуться к ужину, чтобы нам даже не пришлось останавливаться ради еды.

И только когда он сел за руль, поднеся палец к кнопке зажигания, его осенило:

– Откуда ты знаешь, что мне нужно добраться до Ройяла к ужину?

– По-моему, всем хочется успеть домой к ужину, – сказала она, пожав плечами.

– Я не живу в Ройяле.

– Ну, значит, в этом мы с тобой похожи.

Ник ждал. Они никуда не поедут, пока она не сознается. Спустя несколько минут Саша сдалась.

– Я подслушала твой телефонный разговор. Ты просил перенести встречу за обедом на ужин.

– Ага. – Ник взял солнцезащитные очки из кармана куртки и бросил ее на заднее сиденье. – Я задам тебе вопрос. Не обижайся.

Она нервно рассмеялась:

– Я не могу этого обещать, но я попробую.

– Ты преследуешь меня, Саша?

Она встретилась с ним взглядом.

– Да, – холодно произнесла она. – Обычно я действую осторожнее, но сегодня у меня выходной.

– Да неужели?

– Я фотожурналист, – сказала она. – Я наблюдаю за людьми. В этом моя суперсила. Я улавливаю детали, которые упускают другие.

– И что еще, по-твоему, ты знаешь обо мне?

Она перебросила через плечо длинные косы, принимая его вызов.

– Мы сели в Атланте. Когда ты встал, чтобы помочь мне с моей сумкой, я мельком увидела твой посадочный талон. Ты приехал из Флориды. Почти весь полет ты читал «Ройял файнэншел таймс». Я так понимаю, ты в командировке. Ты вряд ли в отпуске. Ты не носишь кольцо. Хотя я не думаю, что ты одинок. Ты из тех, кто предпочитает долгосрочные стабильные отношения.

– Очень хорошо, – впечатленный, произнес он. – Бэтмен и Шерлок Холмс одобрили бы тебя. – Однако в последнем пункте она ошиблась.

Саша вздернула подбородок:

– Если я не права, скажи мне.

Во многом она оказалась права. Без сомнения, ее сверхспособности хорошо служили в ее профессии, но он был совершенно уверен, что заметил ее первым, задолго до того, как они сели на самолет в Атланте.

Ник впервые увидел Сашу у ворот аэропорта в Атланте. В зале, полном встревоженных людей, она сидела в наушниках, с отстраненным выражением лица. Со стороны могло показаться, будто она слушает аудиокнигу или радио, но он заметил, как ее кошачьи глаза отслеживают все, что движется, и как она изучает окружающих ее людей. В самолете, когда она заняла свое место в одном ряду с ним, он почувствовал на себе ее взгляд – оценивающий, измеряющий и объединяющий каждую крупицу информации, которую она почерпнула для дальнейшего использования.

– Ты права насчет газеты, – сказал он. – Никто не читает ее ради развлечения.

Она какое-то время рассматривала его с загадочным выражением лица:

– Как твое полное имя?

– Странно, что ты до сих пор не знаешь его, а также моих PIN-кодов и паролей.

Она одарила его милой улыбкой:

– Просто я не старалась их разузнать.

– Для чего тебе мое полное имя?

Она протянула ему свой телефон:

– Я отправляю твое имя и фотографию номерного знака машины своей сестре.

– Верно, – сказал он. – На случай, если я окажусь невменяемым бандитом.

– Ты считаешь, я бы села в чужую машину без предварительного плана? – спросила она. – Прежде чем ты назовешь меня параноиком…

– Сделай мне одолжение и скажи своей сестре, что я не заманивал тебя конфетами. Ты сама напросилась на поездку со мной.

– Визуальное наслаждение входит в стандартный комплект?

Ник не сдержал улыбку:

– Ты только что призналась, что я тебе нравлюсь?

Она взглянула на него с кислым выражением лица:

– Имя, пожалуйста.

– Николай Уильямс.

– Николай… Как Гоголь?

– Да, но зови меня Ник. Все так делают.

Она набрала текстовое сообщение, прикрепила фотографию и отправила его.

Оторвавшись от телефона, Саша успокоилась.

– Послушай, – сказала она. – В глубине души я знаю, что ты очень добрый, любящий и заслуживающий доверия человек. В этом сумасшедшем мире нельзя рисковать. Ты меня понимаешь?

– Я понимаю, – произнес Ник. – Только думаю, кому мне написать о женщине, которая угнала меня.

– Своей девушке, – предложила она.

Саша старалась выяснить, не женат ли он. Для Ника это было хорошим предзнаменованием, но он не собирался облегчать ей задачу. Ей придется использовать свои детективные навыки.

– Я рискну, – сказал он.

– Давай попытаемся приехать в Ройял в хорошем настроении и добром здравии, – заявила она. – Ты согласен?

– Звучит здорово, – отозвался он. – Я хотел бы добавить еще кое-что, если ты не возражаешь.

– Я слушаю. – Саша порылась в сумке в поисках бальзама для губ и нанесла его на полные губы кончиком пальца.

– Ты помнишь, как просила меня помочь тебе с багажом в самолете?

– У меня болело плечо после травмы, – произнесла она. – Обычно я сама прекрасно справляюсь.

– Я не об этом, Саша. Ты помнишь, что ты мне сказала?

Она пожала плечами:

– «Помогите мне, пожалуйста»?

– Нет, – помотал он головой. – «Помоги мне с этим, и я больше не попрошу тебя ни о чем».

– Ну… – начала она. – Откуда мне было знать, что самолет упадет с крейсерской высоты?

– Саша, я не об этом!

– А о чем? – спросила она.

– Следующие шесть часов в этой машине будем только ты и я, – сказал Ник. – Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Если тебе что-то понадобится или ты захочешь чего-нибудь, даже остановиться перекусить или просто размяться, скажи мне. Проси все, что пожелаешь. Тебе не обязательно торговаться или давать обещания, которые, как мы оба знаем, ты не сдержишь. Просто попроси. Поняла?

Ник опаздывал. Короткая поездка в Майами, чтобы завершить продажу квартиры, не должна была этому помешать. Он заверил своего делового партнера, что вернется вовремя, чтобы встретиться с новым клиентом за обедом в местном загородном клубе. Он не рассчитывал на безумные задержки рейсов, утечку топлива и вынужденную посадку самолета. И не предполагал, что Саша ворвется в его жизнь и будет требовать от него помощи. Но судьба подкинула ему проблему, и он ее решит.

Саша молчала и смотрела на него, как в первый раз. Потом ее глаза лукаво сверкнули.

– Осторожнее! – сказала она. – Я могу попросить у тебя достать луну с неба.

Ник завел двигатель:

– Я достану ее для тебя.

Глава 3

Саша была в наушниках и пялилась на узкую дорогу впереди. По одну сторону трассы не было ничего, кроме янтарных посевов пшеницы. Можно было остановиться и сделать несколько фотографий. Но она не стала просить об этом Ника. Он должен вернуться вовремя к встрече за ужином. Николай Уильямс не юноша из соседнего дома, каким она его себе представляла. У него стальные нервы. Когда он выдерживал ее взгляд, она жутко волновалась.

Беспокойно поерзав на месте, Саша сняла наушники.

– Авиакомпания обязана возместить нам расходы, – сказала она. – Я использовала баллы для этой поездки, – продолжала она. – Они мне понадобятся, чтобы забронировать отпуск, когда все это закончится.

– Куда поедешь? – спросил он.

– Туда, где есть хороший, спокойный пляж.

– Я бы тоже с удовольствием там оказался.

Его голос стал хриплым от желания. Саша едва не пригласила его с собой. Она заставила бы его отключиться от мира и расслабиться на мягком песке. Наверное, его девушка сделала бы то же самое, если бы она у него была. Почему не сказал, женат он или холост? Не то чтобы это имеет значение. Психолог Саши посоветовал ей отказаться от мужчин, пока она не разберется с некоторыми вопросами.

Она отмахнулась от образа почти голого Ника на песчаном пляже:

– Если не на пляж, то туда, где весело.

– В Ройяле весело.

Саша вопросительно посмотрела на него:

– Ты говоришь правду?

– Я был там только по работе. Мне показалось, что люди прекрасно проводят там время.

Будучи репортером, Саша возобновила расспросы:

– Где ты живешь? Чем занимаешься?

– Я из Флориды, – сказал он. – Последние десять лет жил в Майами. Я только что продал свое жилье, потому что редко там бываю. И я работаю в маркетинге.

– В Майами у тебя всего лишь одно большое рекламное агентство? – спросила она. – Мне любопытно.

Когда он улыбался или даже ухмылялся, как сейчас, слушая ее вопросы, Саша чувствовала себя удовлетворенной. Странно.

– Расскажи мне о своей новаторской журналистике.

– Я уже говорила, что я фотожурналист. – Она указала на спортивную сумку на заднем сиденье. – Там мое снаряжение.

– Где ты работала?

– Недавно я была в штате Джорджия, где снимала последствия наводнения.

Ее прервал телефонный звонок с заднего сиденья. Ник выругался себе под нос и пробормотал что-то о том, что забыл подключить телефон к автомобильному «блютус».

– Хочешь, я отвечу? – спросила Саша.

Он ответил, нахмурившись:

– Звонок не срочный.

Телефон продолжал звонить.

– Тогда почему ты дергаешься?

– Я не дергаюсь.

Уголок его глаза определенно дернулся. Телефон перестал звонить, а потом зазвонил снова.

Саша отстегнула ремень безопасности и перелезла через центральную консоль.

– Что ты делаешь? – воскликнул он. – Осторожнее!

– Все в порядке!

Звонок шел от его куртки. Она похлопала по карманам и нашла телефон. Звонок прекратился, как только она вытащила телефон и посмотрела на экран.

– У тебя два пропущенных звонка от Оливера и сообщение от Кристал, в котором говорится… – Она моргнула. – Тебе нравятся дикарки и неудивительно, что у тебя нет постоянной девушки.

Ник обнял ее за талию и резко нажал на тормоза. Машина съехала в придорожную канаву.

Саша приземлилась на колени Ника и прижалась к нему, прерывисто дыша. Минуту назад они ехали плавно, а в следующую уже съехали с дороги. Она обхватила его лицо руками.

– Ты дышишь? Ты хорошо себя чувствуешь?

Ник прижал ее к себе:

– Не волнуйся обо мне. Ты поранилась?

В его глазах, голосе, прикосновениях было такое искреннее беспокойство, что она крепко обняла его за шею, едва не задушив.

– Что сейчас произошло?

– Я отвлекся, а потом откуда ни возьмись выскочил олень.

– Только не это! – крикнула Саша. – Олень пострадал?

Он отвел косы с ее лица:

– Он цел и невредим. Но он мог спровоцировать аварию. Хотя во всем виноват я. Несколько пропущенных звонков от моего делового партнера не стоили того, чтобы подвергать тебя опасности.

Она вспомнила сообщение о дикарках. О чем это было?

– Ты игнорировал звонки, – напомнила она ему. – А я не могла не ответить на телефон. – Саша отстранилась от него и сразу почувствовала нехватку его тепла. – Наверное, сейчас самое время сказать тебе, что я приношу несчастье.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Что ты сказала?

– Я приношу несчастье, – повторила она. – Я виновата, что наш самолет разбился.

– Наш самолет не разбился, – уточнил Ник. – Он потерял топливо в воздухе и приземлился.

– Нас мотало из стороны в сторону. Почему ты так спокоен?

– Я служил в ВВС.

– Понятно. – Саша села на пассажирское сиденье, положив руки на колени. – Ты летчик-истребитель?

Ник с недоумением уставился на нее:

– Ты слышишь только то, что хочешь услышать, не так ли?

– Ты же сам сказал…

– Я ушел на военную службу сразу после университета и в основном работал в сфере технологий. Но я умею водить самолет.

Саша выпалила:

– А ты горячая штучка!

Ник смутился. Он был горячим, умным и храбрым, но при этом немного стеснялся этого. Она продолжала дразнить его.

– Какое мне дело до баллов авиакомпаний? – заявила она. – Ты можешь увезти меня в рай.

Он откинул косы ей на спину, чтобы хорошенько рассмотреть ее лицо.

– Саша, ты ударилась головой?

Он коснулся ее лица кончиками пальцев. В его глазах она увидела искреннюю заботу о ее благополучии. Она доверяла ему с самого начала.

– Нам пора притормозить, – сказала она. – Иначе мы утонем в зыбучих песках.

– В этом я сомневаюсь, – согласился он. – Но мы должны оценить ущерб.

Внедорожник стоял в канаве наискось, наклонившись на бок.

– Я не могу открыть дверцу, – пожаловалась она.

Ник толкнул дверцу со стороны водителя, вышел первым и помог Саше выбраться наружу. Ник оценил ущерб, нанесенный машине, который был минимальным, если не считать спущенное колесо. Машину придется отбуксировать.

Внезапно пикап остановился на обочине. Из машины выскочила женщина в мягкой шляпе от солнца.

– Эй вы, двое! – позвала она. – У вас проблемы?

– У нас все в порядке! – ответила Саша. – Просто за рулем был мужчина. К сожалению.

Глава 4

Женщину, которая помогла им, звали Донна. Она была совладельцем барбекю-хижины неподалеку, где они могли с комфортом дождаться эвакуатора. Ник погрузил их сумки в пикап Донны и повернулся к Саше. Она стояла в тени и выглядела не очень хорошо.

– Как ты? – спросил он.

– Не обращай на меня внимания. – Она обмахивала лицо руками. – У меня тепловой удар.

В самолете ее тяжелая толстовка не доставляла Саше хлопот, но теперь превратилась в очень эффективное орудие пыток.

– Хочешь переодеться? Я принесу твой багаж.

– Не надо, – сказала она. – Я ношу многослойную одежду.

Она сняла толстовку через голову. Под ней была простая эластичная майка, подчеркивавшая ее фигуру. Ник отвернулся, но запомнил ее округлые плечи и полную грудь.

Чтобы отвлечься, он взял телефон, из-за которого они оказались в затруднительном положении. Два пропущенных звонка от Оливера и сообщение:

«Клиент не может встретиться за ужином. Деловой обед запланирован на завтра. То же время и место. Не спеши. Наслаждайся поездкой».

Оливер, который хорошо знал Ника и очень старался убедить его расслабиться. Его кузина Кристал по-своему делала так же.

– Ты много работаешь. Ты убиваешь себя, – ругала она его.

Нику пришла в голову не слишком блестящая идея зайти к ней домой и забрать смокинг, пока она дома, вместо того чтобы ждать, когда она будет на работе. Большая часть его одежды и вещей хранилась в гардеробной Кристал. Она с подозрением посмотрела на мешок с одеждой.

– Зачем тебе смокинг? – спросила она.

– Свадьба в Ройяле.

– Ох, – проворковала она. – Королевская свадьба?

– Может, и так, – произнес он. – Ариана Рамос и Ксавье Нобл женятся в июне.

Кристал подпрыгнула, как в детстве:

– Тебя пригласили на свадьбу?

– Приглашаются все желающие, – холодно произнес он.

– Счастливчик, – ухмыльнулась она. – С кем ты пойдешь?

– Хочешь пойти со мной?

– Очень мило с твоей стороны предложить, малыш, но к тому времени я буду в Италии и стану рисовать углем статуи Давида.

Ник был на год моложе своей кузины, но она настаивала на том, чтобы называть его малышом.

– Круто, – отозвался он. – Рад за тебя.

– Тебе не с кем пойти на одно из самых обсуждаемых событий года? – спросила она. – Где женщины, с которыми ты встречаешься?

– Я постоянно нахожусь на Западном побережье, строя «Нексус», – сказал Ник. – Свадьба состоится в Техасе. Понимаешь?

– Слушай, умник, – парировала Кристал. – Женщины любят путешествовать. Однажды я прыгнула в самолет ради концерта инди-группы в дайв-баре в Остине с парнем, который мне даже не нравился.

– Это не делает тебе чести, – ответил Ник.

– У тебя нет подружки? – сказала Кристал. – Тебе нравятся дикарки, но страстные отношения быстро заканчиваются. Когда ты болен, или одинок, или просто хочешь с кем-то поговорить, никого нет рядом.

– Я не болен и не одинок, – произнес он. – И я всегда могу поговорить с тобой.

Она неодобрительно посмотрела на него:

– Пойдем в мое любимое место и закажем «Маргариту».

Ник взглянул на часы:

– Сейчас всего пять вечера.

Она пренебрежительно махнула рукой:

– Пойдем! Нам есть о чем поговорить.

Они провели день, выпивая и разговаривая. Видимо, этого было недостаточно, потому что Кристал прислала сообщение, которое прочла вслух Саша, отвлекая Ника до такой степени, что он выехал в канаву. Ладно, олень тоже виноват. Но Ник отличный водитель. Он ни разу не попадал в аварию.

Саша подошла к нему:

– Ты пропустил важный звонок?

– Нет, – помотал он головой. – Оливер – мой деловой партнер. Он звонил, чтобы сообщить, что сегодняшний ужин отменяется. Некуда спешить. Я в твоем распоряжении.

Она ухмыльнулась:

– Тогда тебе лучше меня накормить. Ни для чего другого ты мне не понадобишься.

– Вы проголодались? – спросила Донна. – Вам повезло. Наши сэндвичи со свининой лучшие в округе, а сегодня у нас специальное предложение: ребрышки без костей с нашим фирменным соусом, картофельный салат, картофель фри, а также свежие чуррос на десерт.

– Донна, не искушайте меня! – завопила Саша и повернулась к Нику: – А какую еду предпочитаешь ты?

– Я всеядный, – ответил Ник.

– Я рада, – сказала Донна. – Надеюсь, вы втиснетесь рядом со мной. Заднее сиденье занято.

– Мы не против, – ответила Саша. – Спасибо вам за помощь.

Ник придержал перед Сашей пассажирскую дверцу, потом влез в машину следом. Она практически снова оказалась у него на коленях.

Донна села за руль и сосредоточилась на дороге. Тем временем Ник не сводил взгляда с Саши. Ему нравилось ее дружелюбие и спокойствие, даже после всего, через что они прошли.

Ему хотелось ее порадовать. Хотя бы вкусной едой.

– Итак, давай уточним, – произнес Ник, когда они сели за стол для пикника с сэндвичами и кувшином холодного чая. – У тебя сверхспособности, но ты приносишь несчастье.

Саша сунула в рот картошку и подмигнула ему. У него потеплело на душе.

– Давай не будем об этом, – сказала она. – Сегодня такой хороший день. Расскажи мне: какие дикарки тебе нравятся?

– Например, дикие кошки, – усмехнулся он. – Их труднее приручить, чем ты думаешь.

Ник ожидал, что Саша вспомнит сообщение на телефоне, и был не готов об этом говорить.

– Давай остановимся на более простых темах, – сказала она.

– Ладно. Ты едешь в Ройял по работе?

– На свадьбу. – Девушка слизнула с кончиков пальцев соус барбекю. – Моя сестра выходит замуж. В Ройяле. Так что я поеду туда на несколько недель, чтобы немного пообщаться с ней и лучше узнать своего будущего зятя.

– Твоя сестра? – Ник наклонился ближе, вглядываясь в ее лицо. Как он раньше не заметил сходства? – Саша, ты сестра Арианы Рамос?

Она вздрогнула:

– Разве я уже говорила об этом?

– Какой сестре ты отправила информацию обо мне?

– У меня только одна сестра, Ник.

– Наверное, я уже внесен в список подозреваемых ФБР. Твой будущий зять – Ксавье Нобл. Ты драгоценный груз, Саша. Я должен доставить тебя туда в целости и сохранности, иначе меня выгонят из города.

– В этом есть смысл, – невозмутимо сказала она. – Я замолвлю за тебя словечко.

– Ты сестра Арианы, – тупо повторил Ник.

– Успокойся, – отмахнулась девушка. – Я совсем не такая удивительная, как она. Ее заметили в нашем местном торговом центре, когда она тусовалась там с друзьями из колледжа. Ариана начала сниматься, и теперь у нее собственная продюсерская компания. Между нами говоря, она родилась звездой.

– А ты – солнце.

Саша вдруг застеснялась. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, но говорил правду. Ариана, которую он встретил мимоходом, была великолепна. Но Саша светилась изнутри.

– Тебя беспокоила известность сестры?

– Иногда, – призналась она. – Например, когда мы хотели побыть одни. Мне хотелось встретиться со своей старшей сестрой и выпить после долгого рабочего дня, но вокруг всегда были люди. Чтобы нас оставили в покое, нам пришлось бы пойти в действительно эксклюзивное место. Но иногда такое родство полезно. Своего рода щит.

– Как так?

– Ну, какие бы ошибки я ни совершала, как бы сильно ни облажалась, моя сестра-суперзвезда действует как громоотвод, привлекая внимание к себе.

– Я защищу тебя, пока я рядом.

– Обещания, обещания… – отмахнулась от него девушка.

– Меня пригласили на свадьбу, – сказал мужчина.

Саша оживилась:

– Правда?

– Для меня это работа, – ответил Ник. – Моя компания только что приобрела PR-фирму, которая рекламирует Ксавье Нобла. Мы встречались несколько раз по делам, и меня пригласили на свадьбу. Тебе нравятся пышные свадьбы? – спросил он.

Она побледнела:

– Определенно нет. Я вряд ли выйду замуж.

– В самом деле? Почему?

– Из-за работы, – ответила девушка. – Я часто в разъездах, а большинство мужчин хотят, чтобы их жены возвращались домой к ужину в пять часов.

– Ты знакомилась не с теми мужчинами.

Выражение ее лица стало нечитаемым. Ник беспокоился, что он ее расстроил. Его тревоги рассеялись, как облака, когда зазвонил телефон и она протянула руку и положила ладонь на экран.

– Я думала, ты в полном моем распоряжении.

Ник взял ее за руку. В аэропорту у Саши был частый пульс, она злилась. Теперь она была спокойна, хладнокровна и игрива.

– Я тебя накормил, – сказал он. – Чего еще ты хочешь?

Девушка убрала руку с телефона.

– Признавайся! – настаивал он. – Просто скажи мне.

Ее губ коснулась коварная улыбка. Ник уже смирился с тем, что Саша нравится ему. На этот раз ему не составило труда проигнорировать телефонный звонок.

– Ответь! – приказала она.

Ник ответил на звонок. Это был водитель эвакуатора, подтвердивший их местонахождение.

– У нас мало времени, – произнес Ник. – Водитель приедет через двадцать минут.

– Жаль, – сказала она. – Тут так красиво.

– Хочешь остаться и сходить на экскурсию? – спросил он.

– О нет, – ответила она. – Ари будет волноваться, если я не доберусь до Ройяла сегодня. У нее запланирован целый вечер. Вероятно, мы могли бы вернуться сюда когда-нибудь.

– Может быть.

Она потянулась за сумкой с фотоаппаратом, лежавшей на скамейке рядом с ней.

– Я сделаю несколько фотографий, чтобы запомнить это место.

Барбекю-хижина располагалась в переоборудованном сарае на равнинном поле. Ник понимал, почему Саше захотелось фотографировать. Когда она направила на него объектив камеры, он смутился.

– Не двигайся! – сказала она. – Тебя я тоже хочу запомнить.