Апогей: Тензор порядка

— В твоих словах есть резон, Джон, — вынужден был признать бывший диэтарх, — и такое может быть. Поэтому для очистки совести я должен ещё раз спросить у каждого из вас, готовы ли вы продолжить путь вместе со мной? Если нет, я пойму и постараюсь решить эту проблему самостоятельно, но и противиться вашему решению остаться не буду, вы все мои друзья, мы одна команда, и мне нужно уважать ваш выбор.

— Разделяться однозначно нельзя, — хмуро высказал своё мнение Стакс, и я тоже считаю, что нам надо всё тщательно обдумать и найти способ, как можно ему противодействовать. Любого, даже самого хитрого зверя можно уничтожить, надо только знать, как к нему подобраться. Этот ваш Клинг, должен признать, весьма интересный хомо, да и костюмчик у него был занятный, под стать твоему. Может быть, нам всё-таки стоит поискать тех, кто создает такие штуки? На кого-то же он работал, возможно, они смогут нам помочь.

— Не очень-то я доверяю этим ребятам, если честно, — мрачно проговорил Бор, — я многое вам не рассказывал, и, наверное, надо было бы это сделать гораздо раньше, но лучше поздно, чем никогда. Так уж получилось, что мы столкнулись с силами, для которых вся эта наша галактика — на один зуб. Мне не удалось точно и достоверно узнать, чем конкретно занимается эта организация, и кто это вообще такие. Но она настолько глобальная, что и представить сложно. Мы с вами находились ведь не в других галактиках, а в других слоях реальности, параллельных мирах, наверное, так будет проще объяснить это явление. И их оказывается очень много. Там, куда мы переместились в первый раз, произошло вторжение каких-то антагонистов, цель которых состояла в уничтожении не просто галактики или звёздных систем, а всей реальности целиком. Я прекрасно понимаю, что это сложно осознать, даже мне со всем багажом знаний сделать это непросто, но дела обстоят именно так. Эта «организация», назовём её так, хотя на самом деле четкого понимания структуры этого образования у меня нет, как раз и занимается тем, что пытается противодействовать этим попыткам. Иногда у них что-то получается, а иногда и нет. Видимо, всему нашему родному миру длительное время везло, и эта беда обходила его стороной. Потому что, сами понимаете, мы ведь даже границы галактики не в состоянии преодолеть на текущем уровне развития технологий, а там происходит комплексное действие, насколько я понял, во множестве узловых точек. В разных частях вселенной появляются те корабли, с которыми мы столкнулись, что-то строят, мы с вами это уже видели, та штука возле звезды, скорее всего, как раз одна из них, после чего и происходит уничтожение. Это какие-то запредельные технологии, Джон их правильно охарактеризовал, абсолютно чуждые, но тем не менее они работают. Нам ведь почти чудом тогда удалось сбежать в момент, когда реальность схлопывалась. Помните Кору? Вот в неё и вселилось нечто, что позволило нам переместиться. Насколько я понял, это был кто-то из руководителей этой организации или лиц, к ним приближённых. Мне ведь тоже далеко не всё рассказали, по их мнению, я червяк-несмышлёныш, лишь по какой-то нелепой случайности получивший доступ к их оборудованию, — Винд частично деактивировал скафандр на правой руке и продемонстрировал браслет. — Это ПТК — пространственно-темпоральный ключ, именно благодаря ему и становятся возможными перемещения, хотя он наверняка способен и на гораздо большее. Только вот меня посчитали не готовым его использовать. Хорошо хоть пожалели и подлечили, и на том спасибо, и забирать его не стали, хотя как по мне, наверное, лучше бы они это сделали, и мы остались там, может быть, тогда бы эта мерзкая тварь не смогла найти наш мир. А теперь уже поздно пить Боржоми, что сделано, то сделано, я, конечно, постараюсь выйти на связь с представителями этой организации, описать проблему и попросить о помощи, но сейчас я очень хочу закрыть вопрос с аграфами.

— Кстати о них, — продолжил Даг. — Не хочешь поделиться деталями своего плана?

— Да без проблем, — хищно усмехнулся Бор, — всё просто, наведаюсь в гости к их императору!

После этих слов в рубке воцарилось гробовое молчание, особенно красноречивым выглядело лицо Агаты, слегка миндалевидные глаза которой расширились и стали мало отличаться от тех, которыми обладали люди.

— Ну и как это понимать? — наконец выдавила она из себя. — Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? Что за идиотская затея? У тебя что, совсем крыша потекла? Ты хоть понимаешь, насколько серьёзно его охраняют, там же стянуты самые лучшие и боеспособные подразделения. В его личной гвардии поголовно состоят высокоранговые псионы. Тронная система неприступна, и даже нам туда не пробраться.

— Конечно, понимаю, поэтому и пойду туда один, пообщаюсь, поговорим тет-а-тет и наверняка придём к какому-нибудь консенсусу. Или ты предлагаешь носиться по всей империи и по одному наказывать всех твоих обидчиков? — не меняя выражение лица, парировал землянин.

— Да я вообще против того, чтобы здесь находиться, мне это не нужно, понимаешь, это пройденный этап! — не выдержав, вскричала лишённая титула баронесса. — Я же сразу тебе дала понять, что мне противна сама мысль о нахождении среди своих сородичей!

— Это нужно мне! — отчеканил командир рейдера, и его лицо стало на несколько мгновений предельно жестоким. — Эти суки обидели мою женщину и моего несостоявшегося тестя, а у нас, знаешь ли, такое не принято прощать! Мы дикие люди, так что уж извини, дорогая, но этот вопрос не подлежит обсуждению.

— Ага! — расплывшись в улыбке, протянул Сол. — А у нас тут, кажется, новая ячейка общества проклёвывается, а мы и не знали. Что же ты молчал, дружище, это не дело, по такому поводу и взбрызнуть можно.

Судя по всему, несостоявшийся десантник решил таким образом разрядить обстановку, только вот не очень-то у него это получилось.

Винд укоризненно посмотрел на своего земляка и послал ему ментальное сообщение, состоящее всего из одной фразы — «Заткнись», но того, как говорится, понесло.

— Ну уж нет, ты сам сказал, что мы, люди — дикие существа. Ты может быть, конечно, и позабыл, но на этот счёт у нас есть масса призабавных традиций! Я требую сватовство, свадьбу и мальчишник! На последнем я особенно настаиваю!

До Агаты наконец-то дошёл смысл только что сказанного, и она густо покраснела.

— Да о чём вы вообще говорите?! Какая ячейка?! — просипела возмущенная девушка.

— Дочка, — по-доброму попытался успокоить её Даг Борн, — мне кажется, что ты слишком резко реагируешь. Тут ведь вокруг все свои, и уж поверь, мы прекрасно знаем, что командир тебе не безразличен. Если бы это было не так, ты бы за него не переживала. Я вообще не понимаю, почему вы до сих пор официально не вместе и скрываете свои отношения.

— Кретины! — разъярённой кошкой прошипела аграфка и, обратившись к искину через нейросеть, потребовала телепортировать её в личную каюту, после чего сразу же исчезла из рубки.

— Ну вот и кто вас просил вмешиваться? — выдавил Бор. — Мне же потом как-то всё это надо будет разгребать. Я, конечно, сболтнул лишнего, но могли бы и промолчать.

— Господин Винд, но вы же сами только что заявили, о том, что госпожа Лориналь принадлежит вам, — вставил свои пять копеек Стакс, — по-моему, слова господина Борна вполне логичны. Тем более, насколько мне известно, аграфы очень трепетно относятся к вопросу подобных взаимоотношений. И если вы так выразились, то наверняка уже должны были сделать ей официальное предложение.

— Так-то оно так, ребята, но тут, наверное, проще сказать, что всё очень сложно. Может, это я такой труднопроходимый, но, честно говоря, даже не задумывался об этом. Я изучу вопрос и постараюсь исправить ситуацию. В общем, давайте пока оставим эту тему и отправимся в гости, мне сейчас нужно реально выпустить пар, и думаю, что там у меня будет масса вариантов для этого, — удрученно покачал головой землянин.

— Значит, идём опиздюливать аграфов?! — поинтересовался окончательно развеселившийся десантник. — Лично я не против и готов, если потребуется, составить тебе компанию.

— На этот раз я скажу тебе «нет», Джон, там действительно будет опасно, но я могу за себя постоять, — охладил его пыл Винд и откинулся в ложементе, сливаясь разумом с системами рейдера.

Квазиживой мозг «Ареса», получив необходимые указания, проанализировал всю имеющуюся у него в наличии информацию, а её у него имелось после потрошения искинов ставших трофеями кораблей весьма немало, выработал алгоритм действий и тут же исчез из пространства системы Церес, чтобы уже через мгновение появиться неподалёку от святая святых империи Аграф, планеты Агаллан, являющейся одной из основных резиденций правителей этой древней расы.

ИМПЕРИЯ АГРАФ, ПЛАНЕТА АГАЛЛАН, РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА АРТОНДАЛЯ III ТАИНЕЛЯ

— Ну и почему эта информация только сейчас попала ко мне? — строго поинтересовался у личного секретаря Артондаль III, достаточно сухощавый, но в то же время всегда выглядящий монументально император аграфов.

— Ваше величество, насколько я понимаю, произошедший инцидент посчитали незначительным и решили вас не беспокоить, — нисколечко не стушевавшись, ответил явно очень немолодой представитель старшей расы, являющийся одним из самых доверенных лиц правителя и служивший у него уже почти две сотни циклов, сколько раз он уже слышал подобные вопросы от своего сюзерена и не счесть, так что был к этому готов.

— Интересно, кто это так решил? Насколько я понимаю, туда сейчас отправили целый флот, а ещё и СБС подключили. Не многовато ли для незначительного инцидента, — ехидно поинтересовался один из самых влиятельных разумных в Содружестве.

— Все верно, ваше величество, в деле замешан неопознанный псион высокого ранга. Я предполагаю, что командор Бенталь воспринял поражение подчинённой ему эскадры как личное оскорбление и постарался сделать всё, чтобы самостоятельно наказать виновника.

— Ну и как там дела обстоят в данный момент? — усмехнулся император.

— Насколько я могу судить, псиона-хомо они обнаружить не смогли и в данное время прочёсывают звездную систему, но скорее всего он уже сбежал оттуда. Однако, стоит отметить, что его возможности действительно впечатляют, очень мощный оператор реальности, — подтвердил секретарь, всегда трезво анализирующий любую поступившую информацию.

— Я уже оценил, — мрачно согласился Артондаль III. — Запись его ультиматума я тоже уже получил. Значит так, передай моё повеление. Псиона найти, в конфронтацию не вступать и постараться выяснить, что ему на самом деле нужно. Подключите необходимых специалистов. Эта история с бароном Лориналем мне кажется какой-то ширмой. При чём он вообще здесь? Я хочу во всём этом разобраться, к тому же, судя по всему, его корабль обладает весьма развитыми технологиями маскировки и перемещения в пространстве. Думаю, это же смогли оценить и аффилированные с командором Бенталем корпоранты. Сделай так, чтобы ему донесли моё недовольство подобным поведением. Желательно в издевательской форме. Этот недалёкий вояка, наверное, решил, что он умнее всех. А хотя нет, самостоятельно разработай стратегию наказания, как ты любишь, а я повеселюсь. Выполняй.

— Ваша воля будет исполнена, ваше величество, — вытянув руки по швам и слегка поклонившись, ответил секретарь, не особо и прятав довольную, но не предвещающую ничего хорошего предмету полученных указаний, улыбку, после чего выпрямился и, развернувшись, направился на выход из кабинета, оставив императора в одиночестве.

Артондаль задумался, вспоминая детали событий, которые произошли относительно недавно. Решение, принятое в отношении барона Лориналя, действительно являлось политическим, всё-таки граф Ноаль по сравнению с ним был гораздо более значимой государственной фигурой, но даже в этой ситуации правитель аграфов дал ему шанс, настояв на применении ритуального поединка. К сожалению, тот проиграл, таков уж древний закон, и вот теперь неведомо откуда появляется непонятный псион, способный обезвредить экипаж достаточно большого корабля, что само по себе уже свидетельствует о том, что он обладает как минимум нижним А-рангом. Подобных разумных в Содружестве немало, но все они находятся под контролем и работают в чьих-нибудь интересах. Император ещё раз внимательно критически изучил ультиматум, выдвинутый этим индивидом, постарался составить психологический портрет наглеца, тщательно его обдумал и вынужден был признать, что не может выстроить хоть какую-нибудь логичную причинно-следственную связь в этих требованиях. Защита интересов лишённой титула баронессы им даже не рассматривалась, правитель однозначно пришел к выводу, что скорее всего какие-то силы решили вновь попробовать укусить Ноаля и скинуть его фигуру с игровой доски. Причём ход был сделан максимально странный, не проще было бы отправить этого же псиона на физическое устранение врага, по крайней мере сам император сделал бы именно так. Нет, тут что-то не клеится. И тем не менее граф имеет настолько серьёзный вес в государстве, да и как ни крути, а кое-какие родственные связи с ним у правителя аграфов имеются, так что хочешь не хочешь, а придётся этого выскочку-псиона поставить на место, а заодно и узнать, кто решил сделать такой неадекватный ход. Возможно, даже получится его как-нибудь использовать для контрудара.

Придя хоть к какому-то выводу, император откинулся в кресле, а в следующее мгновение на расстоянии трех метров от его великолепного рабочего стола внезапно материализовался незнакомец в весьма приметном и чертовски странном асимметричном скафандре. Надо отдать должное Артондалю, он не повёл и глазом, лишь заинтересованно выгнул дугой бровь и без промедления активировал тревожный протокол.

— Моё почтение, ваше императорское величество, — расплывшись в улыбке, изобразил шутливый полупоклон хомо. — Извините, что без приглашения, а вот так, нежданчиком, но очень уж мне возжелалось с вами пообщаться лично.

Винд прекрасно понимал, куда он сунулся и практически непрерывно запускал сферы познания, фиксируя приближающихся бойцов личной гвардии императора, поэтому решил сразу же успокоить правителя аграфов, к которому он решил заглянуть на огонёк.

— Вижу, что вы уже вызвали группу поддержки. Настоятельно прошу отозвать, я не собираюсь причинять вам какого-либо вреда, и имею лишь одно желание — поговорить и в кратчайшие сроки добиться справедливости, — постарался урегулировать накаляющуюся ситуацию землянин, чтобы не доводить её до нежелательных действий со своей стороны. — Лишние уши, уж простите за каламбур, нам сейчас ни к чему.

— И поэтому ты решил, что можешь вот так просто заявиться сюда? — удивился император. — А ты отчаянно смел, хоть и безрассуден. Судя по всему, ты и есть тот самый псион, который устроил диверсию в бывших владениях Лориналей. Только вот есть одно маленькое, но, ты сделал это зря, — аграф величественно поднялся с места, не отрывая взгляда от своего визави, а уже в следующую секунду Винд ощутил на себе мощный поток энергии, исходящий от этого, только что абсолютно нейтрального в псионическом плане разумного, причём этот напор оказался довольно силён.

Только вот бывший диэтарх после всех последних произошедших с ним событий далеко перешагнул тот порог, при котором они могли бы на него повлиять. Информации о том, что император аграфов является пси-одаренным, не имелось, видимо, данный факт считался тайной за семью печатями, и вот поди ж ты, сюрприз. Причем на первый взгляд его способности явно выше Б-ранга, и весьма, потому как техники, которые им применялись, сменялись с немыслимой быстротой, среди них наблюдались весьма даже изощрённые и тонкие попытки повлиять на разум незваного гостя.

Однако так просто землянина было не взять, в данный момент он обладал гораздо большим потенциалом и багажом знаний, поэтому без особых проблем выстроил устойчивый ментальный контакт и мысленно обратился к своему визави, параллельно парируя весь урон, который ему пытались нанести.

— А вы полны сюрпризов, ваше величество, только вот думаю, что этих усилий явно недостаточно, и вы это, надеюсь, уже поняли. Так что предлагаю не мериться гениталиями, а в спокойной обстановке обсудить возникшую у нас с вами проблему. Я настроен максимально мирно, поэтому, как видите, не пытаюсь манипулировать вашим разумом, хотя и могу. Вы мне ещё нужны дееспособным.

— Ну и что тебе нужно? — поинтересовался действительно столкнувшийся по меньшей мере с равным по силе противником император.

— Мне нужна голова Ноаля, эта тварь должна ответить за то, что стала причиной гибели барона Дижара Лориналя и ущемления в правах его дочери. А ещё я хочу, чтобы Агате Лориналь вернули титул и лен, ну и присовокупили туда часть имущества этого ублюдочного графа в качестве моральной компенсации. Думаю, пары-тройки звездных систем, приносящих доход, будет вполне достаточно. Почему-то я уверен, что вы найдёте какой-нибудь законный способ это осуществить. В конце концов, я даже готов лично выпотрошить его на поединке, наверное, так даже будет показательнее и не нанесет вам никакого особого репутационного ущерба, ещё и в прибытке останетесь. Открылись новые обстоятельства, замечена судебная ошибка, или что-то в этом духе.

— И почему интересно я должен пойти у тебя на поводу? — поинтересовался аграф. — Помещения резиденции теперь полностью блокированы, купол не даст тебе сбежать, это поле не сможет преодолеть никто, так что ты не сможешь уйти отсюда даже телепортом. У всех, кто находится на территории, имеются самые лучшие импланты пси-защиты, а против пары десятков высокоранговых псионов тебе устоять, и они уничтожат тебя как бы ты не сопротивлялся. К тому же, каким бы по силе ты не был, и у меня найдётся чем тебя удивить.

Командир «Ареса» понял, что без демонстрации возможностей скорее всего ему не обойтись и, разбив сознание на множество потоков, одновременно вошел в разумы всех, кто уже практически ворвался в кабинет, после чего, преодолев ментальную защиту, вогнал их всех в ступор, что в свою очередь не осталось тайной для императора, и тот поменялся в лице.

— Да уж, — вынужден был согласиться Винд, резко меняя тему, — забавных цацек у вас тут немало, — по периметру кабинета действительно находились явно непростые предметы, в которых землянин почувствовал наличие псионической энергии ещё как только оказался в помещении, и даже на его неопытный взгляд скорее всего они являлись вполне рабочими артефактами древних рас, далеко не просто так хранящихся в этом месте.

— Что, оценил потенциал? — усмехнулся правитель империи. — Или увидел что-то знакомое? — после чего один из предметов начал стремительно накачиваться энергией, и Бор поспешил переключиться на его нейтрализацию, попросту откачав её и поместив в свой сильно увеличивший объём хран. Ему удалось справиться с этим и штуковина, стоящая наверняка немало кредитов, выпустив едва заметную струйку дыма, превратилась в бесполезный хлам.

— Хорошая попытка, только бессмысленная, — максимально миролюбиво проговорил землянин, — вы можете попробовать израсходовать ещё какой-нибудь предмет, судя по всему, их стоимость вас никак не лимитирует, но я предпочитаю договориться и сохранить нейтральные отношения. Потому что ссориться с вами в свете ближайших возможных негативных вариантов развития событий очень не хочется.

— Ты мне угрожаешь, обезьяна? — прохрипел Артондаль, пытаясь придумать план, как наказать зарвавшегося негодяя.

— Послушайте, по-моему, я вёл себя достаточно корректно и не пытался вас оскорбить, так что сравнение меня с приматом по меньшей мере некультурно с вашей стороны. Я говорю о другом, но сейчас это к делу не относится, — голос Бора звучал максимально спокойно, он действительно пришёл для разговора и был уверен, что добьётся своего, причём дипломатическими методами.

— Ну что ж, давай перезагрузим ситуацию, — вынужден был согласиться правитель аграфов, разрывая ментальный контакт и прекращая любые попытки навредить собеседнику, после чего уже голосом добавил, кивком указывая на расположенный с обратной стороны стола резной стул для посетителей, — присаживайся, поговорим.

Сам он в свою очередь опустился в своё вычурное кресло и, положив руку на подлокотник, оперся на него подбородком, задуманное им должно было сработать безотказно.

— Во-первых, — начал командир «Ареса», подходя ближе и занимая указанное ему место, предварительно проверив его на предмет возможных неприятных сюрпризов, они там, конечно, нашлись, поэтому сразу же были деактивированы, — наверное, мне нужно представиться. Меня зовут Бор Винд, я человек и, как видите, псион, и в данной ситуации действительно представляю интересы баронессы Агаты Лориналь, а во-вторых, скрытые инъекторы я повредил, так что можете не пытаться воспользоваться ими, это будет очень некрасиво с вашей стороны, непродуктивно и может сильно повлиять на наши договорённости. Я сама доброта, но у всего есть свой предел.

— Насколько я понимаю, вас наняли для осуществления этой акции, и мне бы очень хотелось узнать, кто это сделал? — поинтересовался Артондаль. — Не откажете в любезности просветить меня по этому вопросу? Вряд ли бы у госпожи Лориналь хватило средств, чтобы оплатить ваши услуги.

— Вы безусловно вправе мне не верить, но это исключительно моя собственная инициатива. Видите ли, я испытываю к баронессе определённую, скажем так, личную симпатию, и был знаком с её погибшим отцом. Так что без головы Ноаля я не уйду, но и лишняя кровь мне ни к чему, Агата мне этого не простит, поэтому я и решил обратиться лично к вам с этой пустяковой просьбой. Честно говоря, не думал, что вы окажетесь пси-одаренным, но так даже лучше, сможете оценить моё предложение исходя из реалий.

В голове императора лихорадочно обрабатывались терабайты информации, этот странный нежданный посетитель на поверку оказался не просто силён, а ужасающе силён. Если уж сам правитель обладал рангом А-4 по стандартной классификации и мог считать себя одним из сильнейших псионов, что и позволяло ему без труда скрывать свой потенциал, то явившийся без приглашения хомо явно находился на несколько строчек выше в этой иерархии. Самому высокопоставленному аграфу нельзя было отказать в способностях к анализу и прогнозированию ситуации, и сейчас он прекрасно понимал, что в случае, если договориться им не удастся, этот гость без труда сможет добиться своего, причём остановить он его не сможет, так что придётся идти на компромисс. Тем более сам Артондаль прекрасно знал, как следует вести себя в подобной ситуации, не раз его пытались припереть к стенке, политика дело очень грязное, так что он без промедления начал вести нить разговора, стараясь полностью отстраниться от негативных побуждений.

— Ну и как вы себе представляете этот процесс? — поинтересовался он у хомо. — Вы предлагаете мне нарушить закон?

— Неужто вас волнует сделка с совестью, ваше величество? — усмехнулся Бор. — Разумные в вашем положении такой ерундой страдать не должны. Но в чём-то вы, конечно же, правы, поэтому я смиренно прошу организовать судебный процесс там, где он проходил над Дижаром, причём желательно, чтобы там присутствовали все ответственные за вынесение вердикта. Они должны будут пересмотреть дело в пользу баронессы. Я лично без особых проблем уничтожу графа, ваше совесть будет чиста как слеза младенца, к тому же вы наверняка найдёте способ как пристроить высвободившееся имущество с небольшим дисконтом в пользу пострадавшей стороны. А насколько я знаю, его там весьма немало, причем Ноаль контролирует значительную часть производства искинов, по-моему, очень лакомый кусок. Только очень вас прошу впоследствии забыть про баронство и не пытаться осуществить какие-нибудь шаги, которые могут повредить Агате, девочка и так пострадала, а я хочу видеть её счастливой.

— Странный вы хомо, господин Винд, — протянул император, внимательно рассматривая собеседника и пытаясь понять, правду ли ему говорит этот разумный.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли человеком, это самоназвание нашего вида, — попросил командир «Ареса».

— Хорошо, пусть будет человек, — пожал плечами аграф. — Я, конечно, допускаю, что таким образом вы развлекаетесь или преследуете какие-то свои скрытые цели, но вы должны понимать, что это будет сделать непросто.

— Не смешите меня, драгоценный вы мой. Я почему-то уверен, что вы сможете это организовать буквально по мановению ладони, как-никак целый император старшей расы. В свою очередь я пообещаю остаться вам если не другом, то по крайней мере хорошим знакомым и союзником, и буду вам лично обязан. Надеюсь, вы понимаете, что мои возможности достаточно велики?

— Этого у вас не отнять, псионов такой силы можно пересчитать по пальцам одной руки, но всё же вы не уникальны, и вам не стоит об этом забывать. На любое действие можно найти противодействие. Кстати, о каких негативных последствиях вы заикнулись? Возможно мне следует что-то знать?

— Может и так, но сначала я бы хотел прийти с вами к консенсусу по поводу моего обращения. Вам как правителю должно быть больно от осознания того, что одного из ваших верных вассалов несправедливо обвинили, оболгали и лишили жизни, выставив против него заведомо более сильного противника.