Апогей: Скаляр надежды

– Это, мой друг, не то слово. Тряхнуло, так тряхнуло, еле ноги унесли, – пробубнил Бор себе под нос. – Ладно, Дэн, занимайся ремонтом. В случае чего сразу же немедленный доклад, а мне надо немного отдохнуть, а то все эти события изрядно меня вымотали.

– Есть, командир, – безропотно согласился искин, и землянин откинулся на спинку ложемента.

Словно предугадав желание своего владельца, Дэн слегка видоизменил трансформируемую конструкцию многофункционального устройства, чтобы человек мог максимально расслабиться в лежачем положении. Почувствовав, как напряженная пружина внутри постепенно расслабляется, Винд и сам не заметил, как уснул, правда, нельзя сказать, что ему снилось что-то хорошее. Наоборот, его впервые за долгое время посетил кошмар, в котором он отражал нападение сотен тварей, подобных тем, что убили Каура, и ставших причиной гибели Коры Фланг. Он бился с монстрами бок о бок со своими товарищами в так хорошо знакомых ему коридорах «Ареса» и терял друзей одного за другим, не в силах справиться с превосходящим по численности и мощи противником. Члены экипажа сражались стойко, однако вскоре настал тот трагический момент, когда все они полегли, после чего волна этих практически неуничтожимых созданий захлестнула бывшего диэтарха с головой, и он резко проснулся.

– Командир, прошу прощения за мои действия, – послышался голос Дэна, – но показатели активности головного мозга у вас начали достигать критических значений, вследствие чего я принял решение разбудить вас.

– Ничего страшного, Дэн, всё нормально, – отозвался Винд, слегка прокашлявшись, – просто херня всякая в голову лезет, – Бор поднял руку и стёр капли холодного пота со своего лба, после чего наконец-то осознал, что такого действительно не было очень давно.

Наверняка, если бы комбинезон был бы не способен отводить жидкость от организма, то, скорее всего, он не слабо бы так промок.

– Что у нас с ремонтом? Докладывай.

– Производится устранение неполадок маршевых силовых установок. Кормовая часть субпространственного двигателя пострадала минимально, а вот носовой излучатель полностью выведен из строя, придётся использовать резервный и производить перерасчёт конфигурации, работы уже ведутся. Удалось частично восстановить навигационное оборудование и сориентироваться в пространстве.

– Ну так что, куда мы попали? Места знакомые? – с надеждой в голосе поинтересовался землянин.

– Навигационные маяки обнаружить не удалось, – прозвучал негативный ответ.

Однако Бор всё-таки попытался выяснить про последний шанс на благополучное возвращение домой:

– А что с ноль-переходом?

– Двигатель ноль-перехода не функционирует, при этом возможность совершения микропрыжков сохранена.

– Блядь! – выругался псион. – Значит, мы опять попали не туда! А я так надеялся! Но какого хрена? Тут или это существо, захватившее сознание Коры, что-то намудрило, или в процесс перехода закралась какая-то ошибка, а может быть, это всё результат того воздействия, которому мы начали подвергаться перед активацией ПТК?

– К сожалению, ответить на эти вопросы я не могу, – лаконично отозвался искин. – Отсутствует материал для анализа.

– А я и не сомневался. Если бы всё было так просто, то дерьмищем бы вся эта ситуация не воняла.

– Я не совсем понимаю смысл этого высказывания, – признался несколько секунд спустя искин.

– Да это так, крик души, не вникай. Можешь считать, что я разговариваю сам с собой. Через какое время сможем встать на ход? И кстати, если уж с навигацией ты разобрался, то давай, выводи данные по системе, где мы находимся, что нас окружает.

– Система звезды М-3 класса по стандартной типологии – красный карлик. Обнаружено одиннадцать планет, четыре достаточно крупных астероидных пояса, присутствует ещё несколько групп малых объектов, предположительно, также астероиды.

– Кислородные планеты есть? Меня интересует прежде всего жизнь.

– Наличие кислородных или сходных по составу атмосфер ни на одной из планет не зафиксировано, – на голографическом экране появилась трёхмерная модель с достаточно маленькой по размеру звездой, вокруг которой по различным орбитам перемещались обнаруженные объекты.

– Система, как система, ничего необычного, таких в галактике, скорее всего, не один миллион. Сигналов, соответственно, тут тоже никаких нет?

– Так точно, командир, – подтвердил искин, окончательно расстроив бывшего диэтарха.

Некоторое время он молча пялился в изображение и рассеянно рассуждал. Домой попасть не удалось, хотя, с другой стороны, им всё-таки невероятно повезло. Если здраво подумать, то переместились они очень даже удачно, если бы они оказались в какой-нибудь густонаселённой системе, то наверняка вызвали бы закономерный интерес у местных жителей, а уж какими они могли бы оказаться, сказать не может никто.

– Что у нас с орудийными системами?

– Ведётся демонтаж сдвижных бронепанелей. Безусловно, это отразится на внешнем виде и понизит степень защищённости, однако я посчитал, что данное действие наиболее разумно.

– Всё правильно, Дэн, нам сейчас не до красоты, губы подкрашивать будем потом, когда хоть немного разберёмся в ситуации. А ситуёвина у нас на самом деле аховая. Ты уже хотя бы примерно оценил, сколько ресурсов нам потребуется для того, чтобы восстановить обшивку?

– Расчёт произведён. При условии использования и глубокой переработки пострадавших элементов на полную замену потребуется около трех недель непрерывного ремонта при наличии необходимых расходных ресурсов. Технологические принтеры будут загружены в полном объеме. Часть оборудования первичной актуальности уже запущено в производство.

– Короче говоря, мы тут застряли. Ну да ладно, по крайней мере, будет время подумать над тем, что делать дальше. Судя по всему, нам всё-таки придётся заниматься добычей материалов в астероидном поясе, а для этого нужно оценить его состав и перспективу разработки.

– Сканирующее оборудование частично восстановлено и готово к применению по вашей команде. Предлагаю совершить серию микропрыжков, после чего разработать алгоритм крафтинга, лечь в дрейф и приступить к ремонту. Параллельно предлагаю произвести модернизацию защитных систем, исходя из новых наработок, основанных на технологиях «боевого крыла» Джона Сола.

– Я, конечно же, не против, всё равно мы остались без щитов, можешь использовать для этого всё необходимое, считай, что у тебя полный карт-бланш, но лучше начать все эти работы после детального изучения всей системы. Да и планеты нужно как следует осмотреть, включи этот момент в алгоритм прыжков.

– Есть, командир, – отрапортовал искин. – Разрешите приступать?

– Действуй-злодействуй, – дал отмашку Бор и с интересом принялся рассматривать изображения, периодически появляющиеся сразу на нескольких отдельных экранах.

Космические пейзажи, честно говоря, не поражали своей уникальностью, обычный астероидный пояс, сотни раз встречавшийся им на пути, ничего особенного, простые, блуждающие в чернильной пустоте куски горных пород различного размера и формы. На каждый прыжок уходило больше трех минут, всё-таки Дэну удалось лишь частично восстановить сканирующее оборудование, к тому же мощность двух введенных в строй реакторов была недостаточна для быстрой накачки контуров двигателя ноль-перехода. И если раньше на каждый ушло бы максимум пару секунд, то теперь приходилось немного ожидать, работы по обратной переделке реакторов уже велись, но сил и средств на все направления явно не хватало.

Первичный анализ планет полностью подтвердил выводы Дэна, никакой жизнью на них и не пахло, и хоть внешне небесные тела немного отличались, всё равно все они являлись мёртвыми кусками камней, спрессованных неведомо когда в единое целое. Постепенно массив данных, касающихся залежей полезных ископаемых, скрытых в астероидном поясе, стал обрастать подробностями, хотя, честно говоря, и он ничем особым не выделялся. Обычный стандартный набор элементов, причём не самого лучшего качества, предстояло немало потрудиться над обогащением. Стало очевидным – чтобы добыть необходимые материалы, придётся затратить гораздо больше времени, чем предполагалось изначально, и данный факт совсем не радовал хозяина рейдера.

Нечто интересное появилось на одном из экранов уже под самый финал запланированной серии прыжков. Эта область звёздной системы располагалась на противоположном конце плоскости эклиптики, и черед до неё дошёл в последнюю очередь. Именно там находились отдельные группы обнаруженных издалека небесных тел, которые искин поначалу принял за отделившуюся от основной массы часть астероидного поля, однако внешне эта находка выглядела совсем иначе.

– Командир, обнаружены объекты явно искусственного происхождения, – доложил квазиживой разум очевидный факт.

– Это я уже и сам понял, – задумчиво проговорил Винд, всматриваясь в изображение. – Ну и что это, по твоему мнению, такое?

– Составляю объёмную модель, – отозвался искин, и прямо перед лицом землянина образовалась трёхмерная голограмма, которая сразу же, повинуясь движению пальцев командира «Ареса», начала крутиться в нескольких проекциях.

– Если это и корабль, то какой-то очень уж странный, – задумчиво протянул Винд.

– Структура объектов неоднородна, но однозначно полая внутри, никаких технологических элементов не обнаружено. Требуются дополнительные исследования.

– Вижу, только вот понять не могу, что это, и для чего оно вообще может быть нужно. Размер-то совсем немаленький, причём их тут несколько штук, некоторые явно повреждены.

– Обнаружено семь подобных объектов в разной степени сохранности, вы правы, форма и размер практически одинаковы, но всё же они не идентичны, присутствуют некоторые вариации, как внешние, так и внутренние.

– Из чего они состоят? Может, это какой-то металл, и его можно использовать для ремонта?

– Дистанционными методами определить состав не удалось. Предлагаю применить для добычи образца систему телепортации.

– Не препятствую, – азартно поддержал землянин, – работаем!

Рейдер совершил микропрыжок к одному из частично разрушенных объектов, однако первоначальная задумка не увенчалась успехом, болтающийся в космосе кусок конструкции ни в какую не желал захватываться, поэтому пришлось применить уже не единожды зарекомендовавший себя способ и отправить технического дроида за образцом.

Кибернетическое устройство, выделенное для этой задачи, оказавшись рядом с достаточно увесистым куском материала, обхватило его своими конечностями, после чего искину без особого труда удалось произвести его обратную телепортацию на борт корабля, прямо в лабораторию, где Дэн сразу же приступил к его всестороннему анализу. Если бы в данный момент его личность являлась полноценной, то командир корабля наверняка бы услышал массу интересных теорий, касающихся природы находки, однако обрезанный вариант действовал скупо и лаконично, как, в общем-то, и положено подобному устройству.

Постепенно файл с данными по исследованиям стал обрастать весьма интересными и неожиданными подробностями. Материал действительно оказался очень необычным и больше всего напоминал чрезвычайно прочный металлизированный хитин или что-то в этом роде, причём его внутренняя структура была неимоверно сложна и многослойна. Никаких догадок по поводу того, чем это могло быть раньше, не приходило в голову, однако этот материал, по мнению искина, однозначно можно было использовать для получения необходимого металла.

На всякий случай Винд решил провести ещё один эксперимент, тем более что нужно было проверить в деле исправность вооружения корабля. К слову сказать, не всё оно успешно пережило нападение неизвестного противника, несколько установок требовали серьёзного ремонта, а парочку вообще можно было смело списывать со счетов. И тем не менее кое-какое оружие в наличии имелось, поэтому командир рейдера принял решение проверить на прочность найденные структуры, произведя по ним пару выстрелов дифференцированной мощности.

Сказано – сделано, наведясь на наиболее повреждённую конструкцию, «Арес» сделал несколько залпов из орудийных установок различного калибра, и каково же было удивление Бора, когда энергетические разряды не причинили практически никакого вреда этим, неведомо сколько времени болтающимся в космосе обломкам. Они словно впитывали энергию, перераспределяя её по всей поверхности, и вот это уже было интересно. У землянина аж руки зачесались в предвкушении, и неистово захотелось испытать главный корабельный калибр, хотя, конечно, ожидать, что эти останки смогут выдержать разогнанную до сумасшедших скоростей болванку, снабженную очень прочным кобальтовым сердечником и способную прогрызать даже толстую шкуру линкоров, однозначно не стоило. Но, с другой стороны, всё равно надо было проверить работоспособность «Большой Берты», так что рейдер, в очередной раз совершив микропрыжок и немного отдалившись от цели для чистоты эксперимента, отправил в полёт мощный кинетический снаряд. Только вот, как оказалось, обломки и тут смогли преподнести сюрприз. Полностью погасить энергию удара главного калибра они не сумели, болванка застряла в теле конструкции, но и это уже было очень серьёзно, по крайней мере, по мнению искина, он такое попадание без существенных повреждений точно выдержать бы не смог. Из всего этого следовало, что к находке необходимо отнестись очень и очень внимательно, похоже, в череде неудач, постигших экипаж «Ареса», наконец-то забрезжил лучик надежды.

Теперь, выяснив новые подробности, нужно было подумать, каким именно образом можно применить найденные конструкции, ведь использование их в качестве сырья для добычи необходимого материала стало бы верхом глупости. Правда, для полноценной научной деятельности следовало дождаться выхода из спячки Дэна, да и время окончания лечения экипажа уже подходило к концу, и скоро надо будет извлекать их из медицинских капсул. Само собой, идея разработки астероидного пояса отошла на второй план, но перед тем как начать хоть что-то предпринимать, необходимо как следует изучить конструкции вблизи, причём лучше всё-таки сделать это без применения дистанционных технологий, которые в данный момент ещё очень далеки от предыдущих возможностей.

Винд уже собирался телепортироваться в медицинский отсек, как вдруг в рубке раздался резкий и противный сигнал тревоги, а на одном из экранов появилась информация о появлении в радиусе обнаружения неопознанных кораблей. Две отметки, по показаниям радара, неожиданно запеленговались буквально в центре системы, что было немного странно, обычно суда выходили из прыжка где-то с края, причём искин не смог адекватно оценить, с помощью какого типа двигателей эти объекты перемещались. Хуже всего в данной ситуации было то, что бесконечно долго и, что еще важнее, быстро, совершать микропрыжки на текущем уровне генерации энергии рейдер не мог, а использовать для этих целей неприкосновенный запас, размещенный в кристаллах энергона, вообще граничило с самоубийством. Так что единственным разумным выходом из сложившейся ситуации оставалось только затаиться и ждать развития событий. В данный момент рейдер практически беззащитен, да и маршевый двигатель ещё не ввели в строй, не говоря уж об отсутствии щитов и маскировки. При условии, что на данном этапе абсолютно неизвестны возможности прибывших, лучше, конечно, спрятаться, и Винд принял, пожалуй, единственное разумное в столь опасной ситуации решение, тем более что искин подтвердил возможность выполнения этой задумки. «Арес» совершил микропрыжок и оказался внутри одной из целых найденных конструкций.