Отец-экзекутор

Периодически навещал своих подопечных, Ругар всё это время не отходил от Ники, сделавшись своеобразной сиделкой. Судя по его словам, раздававшимся у меня в голове, он настойчиво пытался установить с ней связь, но пока ничего не получалось, и мне оставалось только регулярно следить за её гигиеной и жизненными показателями.

Зайдя очередной раз в медицинский отсек, я немного оторопел, увидев, как Ругар остервенело расчёсывает задней лапой плод титанических трудов, а так как когти у него были весьма внушительные, то к моменту моего прибытия от розовой кожи уже практически ничего не осталось.

– Ну и что ты делаешь, балбес?! – закричал я на не обращающего никакого внимания на меня зверюгу. – А если ты какую-нибудь заразу туда занесёшь? А ну-ка, перестань!

В голове раздался виноватый голос:

«Старший, она сильно чешется, нельзя терпеть».

– Ты что, маленький? Силы воли нет? Чешется, значит, восстанавливается, я теперь лечиться придётся дольше. Дай посмотрю, – потребовал я и присел возле прорычавшего что-то нечленораздельное зверя.

Да уж, разодрал он кожу основательно, можно сказать, от неё ничего не осталось, мышцы, кстати, тоже немного повредил.

«Ну, и что теперь делать? Придётся опять тебя в капсулу засовывать и снова восстанавливать», – кивнул я головой на медицинское устройство.

«Ругар не хочет, плохая штука, Ругар сам».

Благодаря тому, что моя память способна держать в себе всё, что вижу, я внезапно осознал, что рана действительно немного изменилась. Сопоставив несколько изображений, я пришёл к выводу, что объём пятна уменьшился, и по краям прежнего повреждения начали формироваться пока ещё едва заметные, но явно новые чешуйки.

«А ты, братец, регенерируешь, – признал я, – это хорошо, смысл в твоих действиях есть. Так уж устроена природа, что организм сам, как правило, знает, что для него лучше. Ладно, делай как хочешь, но если я увижу ухудшение, то отправлю в капсулу без разговоров. Ты меня понял?»

«Ругар понял», – буркнул зверь, и я удивился в очередной раз тому, насколько сильно он изменился за последнее время.

Его голос в моей голове стал более осмысленным, если раньше это были зачатки разума, то сейчас он становился гораздо развитее, что ли, по крайней мере, его мыслеречь приобрела более окрашенные в эмоциональном плане оттенки. Может быть, дело в том, что он взрослеет, или общение со мной так на него повлияло.

Настал черед поухаживать за Никой. Перенося девушку в медицинскую капсулу для очередных восстановительных процедур, я попутно наблюдал за тем, как дивный космопес-телепат, изогнув шею, пытается, вытянув язык, зализывать свою рану. Вот ведь что значит инстинкт, буду надеяться на то, что его организм справится, все-таки в этих его действиях есть логика. То, чем мне удалось заменить его кожу, вряд ли будет способно противостоять воздействию космического пространства, а я точно знаю, что прежде он был на это способен.

Закончив со всеми делами, я вновь вернулся в рубку и в очередной раз сравнил непрерывно поступающие данные, теперь уже стал известен примерный размер планеты-изгоя. А ещё через пять часов искин сделал однозначный вывод о том, что когда-то найденный нами каменный шар, скорее всего, был обитаем. Это в корне меняло ситуацию, видимо, нам всё-таки придётся делать остановку, если сенсоры улавливают какие-то типы излучений, значит, там до сих пор может быть жизнь или что-то в этом роде. Поэтому существует большая вероятность, что мы сумеем получить какую-нибудь помощь, или, по крайней мере, попробуем поискать там воду. Скорее всего, если она и есть, то в виде льда, но нам по большому счёту разницы нет никакой, он будет даже предпочтительнее, его проще транспортировать и перерабатывать. Частенько так и поступают во время длительных путешествий, используя для этих целей ледяные астероиды и даже целые кометы, особенно актуально это для колонизаторских кораблей, по крайней мере, в имевшихся у меня банках данных была именно такая информация. В этой же галактике, куда меня занесло вместе с Луараном, надобность в колонизации давно отпала, выжившим по счастливой случайности людям достаточно было и того, что имелось на данный момент.

Лететь оставалось немного, так что я, сходив проведать своих подопечных, на всякий случай предупредил моего четырёхлапого друга, что буду отсутствовать некоторое время, и попросил его не оставлять Нику одну, хотя он порывался идти со мной, видимо, почувствовав или прочитав в моём разуме то, что я планирую изучить найденный объект. Пришлось прибегнуть к шантажу и пригрозить ему уменьшить пайку, если он будет упорствовать, а потом на пальцах объяснить ему всю опасность этой затеи, если бы не было повреждения, это можно было бы осуществить, но пока он полностью не поправится, ему нужно находиться в более комфортных условиях.

Судя по тому эмоциональному фону, который он научился передавать, Ругар немного обиделся, но принял мои указания, пообещав охранять девочку от любых плохих.

Потрепав его по чешуйчатой голове, любая животина любит ласку, я поблагодарил его и вновь вернулся в рубку. Визуально увидеть эту планету в окружающей черноте космоса пока ещё было невозможно, скудного отблеска далеких звёзд не хватало для того, чтобы осветить её поверхность, но чем ближе мы подлетали, тем отчётливее становилось чёрное пятно, за которым не было видно ничего. Датчики улавливали какие-то излучения, но они оказались очень слабыми и определить конкретно, что это такое, пока что было невозможно.

Всё оставшееся время я неотрывно следил за показаниями приборов, обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду. Но никаких летательных аппаратов поблизости выявить мне так и не удалось, а точно в назначенное время «Лазарь» отработал маневровыми двигателями, гася нашу скорость. Несмотря на то, что вокруг царила тьма-тьмущая, кое-какой свет здесь присутствовал, ведь звёзды никуда не делись, поэтому вблизи планету всё-таки рассмотреть было можно. Наш корабль встал на геостационарную орбиту и начал нарезать витки вокруг неё, производя сканирование небесного тела.

Сразу же стало понятно, что когда-то это действительно была обитаемая планета, на её поверхности присутствовали остатки комплексов высокотехнологичных сооружений, атмосфера также имелась, но настолько разреженная, что становилось ясно – выжить в такой среде длительное время невозможно. Интересно, что произошло с этой скиталицей, судя по обилию крупных городов, когда-то она была достаточно густо заселена и, разумеется, однозначно была включена в небесную механику какую-нибудь звёздной системы. Скорее всего, неизвестным образом она покинула свою орбиту, вполне возможно, что это произошло после разрушения звезды вследствие появления орды гигантских белых кораблей, хотя по идее, насколько мне известно, сюда они не дошли.

Мой «Лазарь» не обладал специализированными научными инструментами, позволяющими досконально просканировать планету, но даже визуально её осмотрев, мне стало понятно, что сход с орбиты повлёк за собой глобальные катаклизмы. Скорее всего, резко началась вулканическая активность, её следы легко можно было определить, потому что один из множества гигантских разломов буквально расколол большой город на две половины. Подобных трещин хватало в разных частях каменного шара, но в данный момент геологические процессы уже не наблюдались, никаких вулканов или чего-то похожего не было. Самое главное, что тут присутствовало то, что нам было нужно, сканер однозначно определил наличие воды в твёрдом состоянии. Также подтвердилось существование нескольких источников излучений, и вот с местами их расположения надо было поработать более серьёзно. Особенно меня заинтересовал один из них, однозначно какая-то искусственная конструкция, но для чего она нужна, тем более таких размеров, мне было совершенно непонятно. Что это за энергетическая активность, с орбиты не определить, и мне до дрожи в собственных кибернетических пальцах захотелось узнать, откуда она исходит, да и спускаться на планету всё равно придётся, причём не один раз, а ведь ещё надо придумать, как именно транспортировать лёд на корабль. По расчётам искина нам нужно было не менее десяти тонн льда, такое количество позволит системе рекуперации гарантированно обеспечить наш экипаж всем необходимым.

Убедившись в том, что искин надёжно контролирует орбиту, я занялся подбором подходящего скафандра, перед этим сменив свой повреждённый комбинезон. Появилась возможность наконец-то полностью осмотреть собственное тело, при этом стало понятно, каков его процент оказался покрыт искусственной кожей. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы увидеть – процесс начинался из той области, на которую пришлись полученные от выстрела повреждения. Видимо, так и должно было выглядеть тело киборга изначально, в этом теперь нет никаких сомнений, и я уверен, что те непонятные кристаллические наноботы, которые удалось обнаружить, однозначно приняли в этом участие. Следовательно, они всё это время находились внутри меня, вполне возможно, данный функционал мной просто не обнаружен, и надо попробовать его найти, чтобы попытаться восстановить полностью кожный покров. Это было бы интересно, похоже, после обследования этой планеты надо будет серьёзно заняться более углубленным изучением собственного тела, есть вероятность, что когда я уничтожал его личность и основные программы, то попутно снёс нечто важное, всё-таки технологии, по которым был создан этот кибернетический организм, намного превосходят всё, что я видел прежде.

В скафандр удалось втиснуться с трудом, благо, что он оказался способен в определенных пределах настраиваться по размеру, но не боги горшки обжигают, поэтому, убедившись в полной его работоспособности, я на всякий случай вооружился, неизвестно, что мне может встретиться на поверхности, и направился на лётную палубу. Спускаться решил на своей «Ласточке», по моим прикидкам, её грузовой отсек способен вместить достаточное количество льда, но для его добычи ещё надо помощника, для этой роли захватил с собой одного из технических дроидов, способного, по своим характеристикам, выполнить работу по нарезке льда. Убедившись в том, что предусмотрел всё необходимое, я плавно вывел белоснежный бот из его обиталища, и, в который раз убедившись в его исключительной управляемости, начал плавный спуск к планете.

Вследствие того, что высота атмосферного столба составляла не больше полутора километров, корпус бота даже не нагрелся, тем более она оказалась настолько разрежена, что я не ощутил абсолютно никакого сопротивления. Снизившись до пятидесяти метров над поверхностью, я не спеша полетел по направлению к залежам льда, внимательно осматривая то, что осталось от когда-то явно богатой биосферы. Температурные показатели за бортом находились далеко за пределами минусовых значений, по всей вероятности, остывание этого небесного тела протекало достаточно быстро. Всё вокруг было засыпано вулканическим пеплом, скорее всего, когда планета покинула свою орбиту, её ядро пошло вразнос, потеряв устоявшееся за миллионы циклов равновесие. Затем началась волна катаклизмов, захлестнувших некогда процветающий мир, практически одновременно пробудившиеся сотни вулканов выбросили в окружающее пространство миллионы тонн пепла и похоронили любую надежду на выживание. Если бы катастрофа случилась недавно, то ещё можно было бы кого-нибудь поискать, но так как, это произошло уже очень давно, то никакого смысла в подобных усилиях я не увидел, хотя проверить развалины на предмет обнаружения чего-нибудь интересного всё-таки стоит. С продуктами питания у нас нет особых проблем, да и воду, я уверен, добыть мы тоже сможем, а насколько это будет оправдано, я скоро узнаю. Долетев до точки, которую заранее наметил, я осторожно опустил бот на опоры и, убедившись в том, что они достигли твёрдого покрытия, заглушил двигатели. По информации, полученной с видеодатчиков, моя посадка вызвала, можно сказать, локальную пылевую бурю, сразу же стало понятно, что поверхность льда покрыта толстым слоем пепла, и чтобы начать разработку водных запасов, мне необходимо освободить более-менее приличный участок от него.

Здраво рассудив, что вручную такой объём будет убрать достаточно проблематично, я поднял бот в воздух и принялся экспериментировать с режимами работы основного и маневровых двигателей, потом начал, словно гигантским феном, сдувать тончайший пепел. Из-за того, что атмосфера оказалась сильно разрежена, облако вулканических остатков практически не трогалось с места, и мне пришлось поработать ветром около часа, прежде чем я оказался удовлетворён плодами своих трудов. Бот вновь плавно опустился на ледяную поверхность, но я вынужден был подождать, пока остатки мелкодисперсной пыли не осядут, как ни крути, а гравитация-то присутствует.

Довольно скоро незначительное количество пепла, оставшегося в окружающем пространстве, осело тонким слоем на поверхности льда, но с этим уже можно было справиться. Я открыл аппарель и выбрался наружу, решив своими собственными кибернетическими глазами осмотреть то, что я собираюсь добывать.

Лёд оказался грязным. Скорее всего, первое время после схода с орбиты температура ещё держалась выше точки замерзания, поэтому воду успели сильно засорить пыль и выбросы вулканов, цвет льда был каким-то бурым, это ничего, отфильтровать её не составит особых проблем, чистый материал в космосе добыть просто невозможно. Система рекуперации отходов освободит его от всех примесей и приведёт к нормальному состоянию.

Осмотрел ровную гладь, километрах в трёх виднелась береговая линия, я специально выбрал это место с таким расчётом, чтобы материал был почище, однако в данном случае можно было бы и не заморачиваться. Облако поднятого моими стараниями пепла всё ещё висело в стороне, и я дал команду дроиду на начало работы. Он, шустро перебирая лапками, выбрался из грузового отсека бота и послушно принялся выполнять техническое задание. Толщина льда была неизвестна, оборудование не позволяло её определить, хотя, если планета остыла полностью, вряд ли где-то глубоко можно будет найти воду в жидком виде. Да и нет у меня таких инструментов, чтобы бурить, буду довольствоваться тем, что есть в наличии, зачем усложнять себе жизнь.

Самым технически трудным моментом на начальном этапе оказалось вырезать первый кубик льда, а дальше всё пошло по накатанной, и в течение часа я смог полностью загрузить свою «Ласточку». Оставив дроида одного и дав задание работать самостоятельно, повёз так необходимый нам ресурс на корабль. Добытый лед решил выгружать прямо на лётной палубе, понизив её температуру до минусовых значений, не стоит разводить грязь. По моим прикидкам, за один рейс мне удалось вывезти около полутора тонн, можно было утрамбовать и больше, но тогда выгрузка становилась неудобной.

К моменту возвращения бота дроид успел нарезать на две полноценные ходки, так что моя работа свелась к тому, чтобы только доставлять груз и по возможности аккуратно разгружать его. Пока я находился вне корабля, искин успевал транспортировать всё, что я привозил, и отправлять на переработку. На двенадцатом рейсе, когда мне уже порядком надоело это монотонное занятие, я получил доклад о том, что танки для хранения воды заполнены до отказа, и по расчётам, данного количества нам должно было хватить с лихвой. К сожалению, я привык не доверять расчётам и, следуя извечной русской пословице, гласившей, что запас карман не тянет, решил забить один из трюмов дополнительным объемом льда, мало ли что может произойти, лишним не будет. Поэтому пришлось сделать ещё пять ходок и на этом остановиться, к тому же времени я затратил на мероприятие по водоснабжению изрядно. Мне необходимо было поместить Нику в медицинскую капсулу, да и Ругар наверняка уже испереживался из-за того, что меня долго нет, хотя, скорее всего, он больше волнуется по поводу собственного желудка.

Отправив дроида на подзарядку, я прошёл через дезинфекционную камеру, удалившую все потенциальные загрязнения с моего скафандра, затем направился в медицинский отсек, конечно же, не забыл по пути посетить столовую и как следует растрясти синтезатор пищи, взяв поднос и наполнив его мясными деликатесами. Суррогат, конечно, но, как говорится, на безрыбье и рак рыбой станет. Чешуйчатый проглот встретил меня с радостью, правда, немного побурчал по поводу того, что я не слишком торопился, но быстро успокоился, смачно зачавкав.

Очередные гигиенические процедуры, а затем укладка девушки в медицинскую капсулу, недолгое ожидание, и вновь она лежит передо мной словно кукла. Наш чудный космический пёс печально признал, что как он ни старался услышать голос Ники, у него ничего не получилось.

Я присел рядом с кушеткой и взял бесчувственную квартеронку за руку.

– Девочка моя, где ты сейчас, почему не открываешь глаза? Твой сон затянулся, ты нам всем очень нужна, и мне, и Ругару. Я надеюсь, что ты меня слышишь, возвращайся скорее, – где-то глубоко внутри себя я ожидал, что Ника вот сейчас откроет глаза и подарит мне свою задорную улыбку, но этого не произошло, и она так и осталась безучастным ко всему пациентом медицинского блока.

Забрав опустевший поднос, я осмотрел рану на левом боку у довольно развалившегося троглодита и убедился в том, что она действительно затягивается, по краям появился ещё один ряд чешуек. Если регенерация будет продолжаться такими темпами, то дней через пять-шесть его шкура полностью восстановится. Поделившись с ним своими наблюдениями, я в очередной раз выслушал извечный спич о том, какой Ругар сильный, и как быстро он умеет лечиться. Потрепав этого болтуна по холке и пролонгировав его задание на следующий промежуток времени, я вновь направился на лётную палубу, на этот раз я решил с более близкого расстояния исследовать погибшую цивилизацию.

По моим прикидкам, она была достаточно развита, так что вполне возможно найти какой-нибудь космодром, да и вообще стоит проверить самые сильные источники энергетической активности. Чтобы всё-таки надолго не оставлять запертых в медицинском отсеке боевых товарищей, я сам себе выставил таймер на восемь часов, к исходу действия которого необходимо было вернуться. Я думаю, этого времени вполне хватит для того, чтобы составить первое впечатление и при удаче осмотреть кое-какие объекты.

«Ласточка» послушно несла меня над одним из мегаполисов, да, судя по размеру строений, здесь точно не на лошадях ездили, налицо явное индустриальное развитие общества, по одной архитектуре легко было это понять. Осмотрел я и гигантский разлом, прошедший через весь немаленький город, трясло, видимо, здесь неслабо, многие здания оказались разрушены. Кое-где попадались фоновые радиосигналы, но это могло быть чем угодно, каким-нибудь фоном от вышедшего из строя реактора или ещё чего-то в этом роде. В данный момент меня интересовало нечто другое, я искал место, с которого могли стартовать космические корабли, и через четыре часа наблюдений я его нашёл. Ничем другим оно быть не могло, потому что мне удалось обнаружить несколько малых кораблей, не больше ста метров в длину, но это было уже что-то, отчего я решил начать своё знакомство с местными технологиями именно с них.

Некоторое время опять пришлось поработать гигантским феном, сдувая двухтысячелетнюю пыль вперемешку с сажей, полностью очищать их не требовалось, мне достаточно было найти место, через которое осуществлялся доступ во внутренние помещения. Как только слежавшийся за долгое время пепел унесло в сторону, я посадил бот и, прихватив с собой технического дроида, без которого вся эта затея была, скорее всего, обречена на провал, отправился на археологические изыскания. А как их ещё можно назвать, если эти корабли лежат тут, вероятно, уже пару тысяч циклов, сам внешний вид их говорил о том, что они давно устарели, по крайней мере, производили эти аппараты именно такое впечатление.

Методом научного тыка выбрав один из кораблей, я, определившись с местонахождением шлюза, приступил к вандализму. Наверное, именно так чувствовали себя великие археологи на заре зарождения этой профессии, к сожалению, мне так и не удалось побывать в Египте и посмотреть своими глазами на древние памятники истории, но зато теперь я мог наверстать упущенное. К тому же данные экспонаты гораздо интереснее, это не какие-то там каменные постройки, а самые настоящие космические корабли.

С вскрытием шлюза ремонтный дроид справился за десять минут, вот что значит специализированная техника, несколько резов в точно просчитанных местах, и шлюз вывалился к моим ногам. Пока шла работа по организации доступа, я прогулялся вдоль борта и пришёл к выводу, что, скорее всего, данный корабль является грузовым или транспортным, по крайней мере, никакого намёка на вооружение у него я не заметил. Подумав о том, что сам я буду осматривать всё слишком долго, решил подключить к этому делу своего шустрого маленького трудягу, благодаря которому я вообще смог выжить. Для этого пришлось вернуться в бот, восстановить атмосферу и частично снять скафандр. Затем достал из потайного отделения в собственном корпусе маленького взломщика, он привычно откликнулся на мой призыв, и мы приступили к осмотру. Энергопитание на корабле отсутствовало полностью, и хоть мне не особо нужно было освещение для того, чтобы прекрасно видеть всё вокруг, я всё-таки активировал прожекторы на скафандре и стал планомерно осматривать помещение за помещением.

Сначала, конечно же, проверил самый для меня важный отсек, двигательный, и вынужден был пойти дальше. Практически сразу же стало понятно, что корабль был пассажирским, никаких грузовых трюмов в нём не предполагалось, почти всё пространство занимали небольшие, но достаточно аккуратные каютки, рассчитанные на двух человек. Никаких личных вещей, всё чисто прибрано, создавалось впечатление, что здесь вообще никогда никого не было, хотя, может быть, это так и есть. На осмотр я потратил около получаса и наконец-то добрался до входа в рубку. Дверь в неё оказалась закрыта, но я уловил сигнал от своего маленького проныры, который сообщал мне о том, что он уже проник внутрь. После этого взломщик начал передавать мне изображение внутреннего убранства помещения. Компоновка обычная, ничего примечательного, несколько рабочих мест и мёртвые экраны, можно, конечно, попытаться организовать внешнее подключение энергии, доставив сюда портативный реактор, но какой в этом смысл? Во-первых, такая процедура займёт достаточно много времени, а во-вторых, здесь по определению не может быть ничего для меня интересного. Даже запчасти отсюда взять не получится, в этом я уже убедился, проверив двигательный отсек, это судно было чисто внутрисистемным и предназначалось для полёта между планетами, а может быть, им пользовались какие-нибудь вахтовики, которых надо было доставлять к астероидному поясу. Сейчас это было уже неважно, ведь даже устаревшего варп-двигателя здесь не потрудились установить. Отозвав своего маленького помощника, я покинул этот памятник былым временам неизвестной цивилизации и, вернув шлюз на место, при помощи дроида прихватил его в нескольких точках сваркой, пусть стоит так и дальше, может быть, когда-нибудь он кому-нибудь понадобится, или сюда явится настоящий археолог.

Второй корабль был точной копией первого, его осмотр занял ещё меньше времени, хотя тут мне кое-что удалось найти. Судя по всему, в одном из помещений, которое я классифицировал как кают-компанию или место для отдыха, на маленьком столике лежало несколько буклетов, выполненных на каком-то прозрачном пластике. Язык и письменность оказались мне незнакомы, но самое главное, что у меня появился их образец, а это уже информация для анализа. Уж что-что, а разгрызать подобные орешки я умею, запустив ещё один параллельный поток сознания, я начал фоновую расшифровку языка, знания лишними не бывают. Рубка также оказалась заблокированной, поэтому я решил прекратить осмотр и продолжить облёт территории.

Следующим пунктом в своём плане я наметил ту странную гигантскую конструкцию, которую засёк ещё из космоса, именно там находилась самая яркая энергетическая засветка, и этот объект однозначно необходимо было исследовать. Двадцать минут полёта, и вот я уже смотрю с высоты на нечто, напоминающее гигантский кратер вулкана явно искусственного происхождения. Он также густо засыпан пеплом и неизвестно, что находится на его дне, поэтому я затратил ещё около часа на то, чтобы определиться с точкой проникновения в загадочный комплекс. Что это такое, пока было непонятно, но монументальность этого циклопического строения поражала воображение, сооружение, казавшееся сверху кратером, на самом деле было кольцевой искусственной конструкцией, причём её высота составляла не меньше ста пятидесяти метров. Не думаю, что жители этой планеты угрохали столько ресурсов для того, чтобы построить такую махину просто так, наверняка она имела какое-то важное предназначение.

На всякий случай загерметизировав бот, я прихватил с собой обоих кибернетических помощников и направился к месту, которое больше всего казалось похожим на вход. Сдувать пыль, как я делал в прошлые разы, не стал, в данной ситуации, мне кажется, это было бы бесполезным занятием, да и пепла, как выяснилось, было всего по щиколотку. Вход закрывался внушительной монолитной металлической плитой, на мою удачу она оказалась сдвинута не до конца, вполне возможно, что повреждена, и оставалась достаточно широкая щель, для того, чтобы я вместе со своими помощниками смог в неё протиснуться.