- -
- 100%
- +
Агния поправила ремень сумки и сосредоточилась на дороге. Она шла в Палату за свободой, а не за ответом на этот вопрос.
Здание стояло возле самого Рубежа. За высокой аркой не было улицы или двора: пространство закрывала ровная полоса багрового света. В ней появлялись тёмные силуэты, проходили сквозь сияние и оказывались в столице. Демоны несли ящики, люди показывали стражникам документы, а над аркой вспыхивали знаки заключённых договоров.
Палата занимала длинное четырёхэтажное здание с широкими окнами. Над главным входом висели весы, одна чаша была белой, другая чёрной, а коромысло держалось ровно.
— Красиво, — признала Агния.
— Это рабочий знак.
— Я знаю. Его ставят на заверенных копиях.
Севра открыла дверь.
— Тогда вам не придётся объяснять всё с начала.
***
В приёмной их встретил молодой демон и попросил назвать цель обращения. Агния положила ладонь на стойку, оттянула рукав и показала чёрный знак на запястье.
— Предварительная проверка последней сделки. Мне нужен глава Палаты.
Демон посмотрел на печать, сразу выпрямился и потянулся к сигнальной пластине.
— Господин Кайрен уже прибыл. Я сообщу.
— Передайте, что должница Верховного уже устала ждать.
Севра вздохнула за её спиной.
— Я передам, что вы пришли, — осторожно сказал служащий.
Ждать пришлось недолго. Демон вернулся, провёл их через общий зал и остановился возле открытой двери. За ней мужчина снимал с плеч тёмный плащ. Он повесил его на стойку, поправил собранные в низкий хвост длинные чёрные волосы и посмотрел на Агнию золотисто-янтарными глазами.
Кайрен был почти одного роста с дверным проёмом, широкоплечим и сильным, хотя рядом с Астаром наверняка выглядел бы стройнее. Смуглая кожа казалась человеческой, на чисто выбритом лице не было ни одной демонической черты, кроме глаз. Агния знала, кто перед ней, ещё до представления. Знак Хранителя Рубежа был вышит на вороте серебряной нитью.
— Госпожа Агния, — произнёс он. — Я ожидал вас после открытия Палаты.
— Я пришла раньше. Верховный сказал, что вы решите, какие материалы мне покажут.
— Сначала я проверю ваш договор.
Кайрен указал на кресло возле стола. Агния села, положила сумку на колени и оглянулась на Севру.
— Дальше я сама.
Управляющая кивнула.
— Буду ждать в приёмной.
Демон дождался, когда дверь закроется, и сел напротив.
— Расскажите, чего вы хотите добиться.
— Прекращения договора.
— Что? На каком основании?
— На любом законном. Текст составлен так, что срок исполнения зависит от состояния кредитора. У меня нет способа проверить требования до начала выплаты, а сам кредитор заинтересован не признавать насыщение.
— Степень исполнения определяет знак.
— Я читала.
— Тогда Астар не сможет скрыть результат.
— Знак создавался демонами.
— Договорная магия появилась до Палаты и до нынешнего Верховного. Она не служит одной стороне.
— Это ваше утверждение.
— И подтверждённая практика.
Кайрен не возмутился и не попытался задавить её положением. Он протянул руку к чёрной пластине на столе, коснулся знака весов и назвал номер печати с запястья Агнии. Через несколько минут служащий принёс свиток с белой и чёрной лентами.
Агния потянулась к договору, но Кайрен положил сверху ладонь.
— Сначала ответьте на один вопрос. Верховный применял силу, угрозы или магию, чтобы получить вашу подпись?
— Нет.
— Ограничил время на чтение?
— Нет.
— Отказался объяснять условия?
— Я ничего не спрашивала, потому что сама умею читать договоры.
Он убрал ладонь.
— Хорошо. Читайте.
Текст совпадал с тем, который Агния подписала в спальне Леи. Она прошла каждую строку, проверила заверения сторон, ограничения Астара, право отказывать и условие освобождения. Ни одного нового слова, никакой скрытой приписки.
— Здесь нет срока, — сказала она.
— Вы согласились на исполнение без срока.
— Потому что Верховный вправе отказаться от остатка долга.
— Вправе. Обязанности у него нет.
— И сколько обычно требуется времени, чтобы демон полностью насытился?
— Нисколько.
Агния нахмурилась.
— Что это значит?
— Полное насыщение никогда не наступает. Ни у одного демона.
Она снова посмотрела на договор.
— В смысле, никогда? Тогда какого чёрта это условие вообще здесь делает?!
— Вы сами согласились его выполнить.
— И Астар знал, что это невозможно?!
— Конечно.
— И промолчал!
— Вы спрашивали его?
Агния сжала край свитка.
— Нет.
— На прямой вопрос он обязан ответить правду. Предупреждать о том, чего вы не спросили, Верховный не обязан.
— Но тогда это заведомо неисполнимая цена...
— Совершенно верно.
— И вы считаете её законной?! Какого чёрта?!
— Вы могли спросить.
— Астар обязан был сказать сам!
— Он обязан правдиво отвечать на прямые вопросы. Вы говорите, что не задавали их.
Агния встала и прошлась до окна. На нижней площади открывался очередной переход, из багрового света выезжала повозка с человеческими товарами, а служащие Палаты проверяли печати. Всё работало спокойно и правильно. Только её договор позволял Астару держать должницу в своих владениях сколько захочется.
Он знал, что она ошибается. Сидел напротив с довольной рожей, следил за её пером и ждал подписи. Ни разу не солгал, сволочь. Даже не пришлось.
— Полная проверка договора потребует времени, но я её проведу, — сказал Кайрен.
— Сколько?
— Несколько дней. Возможно, придётся созвать коллегию.
— Созывайте.
— Сначала я изучу практику.
— Я хочу получить доступ к ней. Так и знала, что нельзя верить демонам.
— Не горячитесь. Никто не вправе обманывать вас или принуждать. Получите доступ к открытой части и материалам, касающимся сексуальных договоров с людьми.
— Этого мало.
— Для первого дня достаточно.
Агния резко повернулась к нему.
— Это Астар приказал ограничить доступ?
— Верховный не отдаёт мне приказы по конкретным проверкам.
— Значит, вы сами решили, что мне можно читать.
— Да.
— И чем вы лучше него?
— Я не заключал с вами договор.
Кайрен спокойно выдержал её взгляд. Агния вернулась к столу и села.
— Хорошо. Начнём с открытой части, а потом я всё равно потребую остальное.
— Не сомневаюсь. Имеете право.
— И не надейтесь, что я соглашусь с вашим предварительным выводом.
— Я предпочитаю аргументы согласию.
Он взял пластину, вызвал служащего и велел подготовить отдельное место в рабочем зале. Агния закрыла свиток и придвинула его к Кайрену.
— Я всё равно выберусь отсюда.
— Каким способом?
— Добьюсь, чтобы Астар сам отказался от долга. Так ведь у вас можно расторгнуть договор?
Кайрен убрал договор в ящик.
— Да. Но с Верховным вам понадобится немало терпения.
— Ему понадобится больше.
***
Открытая практика заняла три шкафа в рабочем зале. Агния читала решения по договорам о душах, службе и магических способностях, выписывала основания для прекращения и откладывала всё, где упоминалось сексуальное удовольствие. Таких дел оказалось мало. Женщины оспаривали размер содержания, право демона передать договор другому и сроки проживания, но ни одна не просила полностью прекратить близость.
На четвёртом свитке Агния окончательно разозлилась и отложила перо.
— Здесь написано, что женщина добровольно осталась у демона после исполнения платы. Где её заявление?
Служащий за соседним столом поднял голову.
— Какое заявление?
— О добровольном решении остаться.
— Она же не ушла.
— Это не заявление.
— Договор был исполнен. Переход открылся. Женщина продолжила жить в том же доме сама.
— Значит, могла уйти и не захотела, — произнёс подошедший Кайрен. — Палата не оформляет выбор, который не создаёт нового обязательства.
— А если она уже не могла отказаться от демона?
— Почему не могла?
Агния вспомнила мать, стоявшую у двери с собранной сумкой. Марена смотрела на дочерей, плакала и всё равно ушла. Она могла остаться. Никто не тащил её силой.
— Неважно, — сказала Агния и развернула следующий свиток.
Кайрен положил перед ней другой документ.
— Сделайте перерыв. Мне нужно мнение человеческого специалиста.
— Вы уже решили, что я специалист?
— Решил проверить.
Агния раскрыла документ. Это был договор на поставку восстанавливающих настоек из человеческих земель. Пункты о количестве, цене и перевозке выглядели обычными. Она дошла до требований к товару и постучала ногтем по строчке.
— Кто это писал?
— Один из старших договорников.
— Он часто работает с людьми?
— Несколько раз в год.
— Заметно.
Кайрен сел рядом.
— Что вам не нравится?
— Настойки должны сохранять лечебные свойства после перехода через Рубеж. Сколько времени?
— До использования.
— Где это написано?
— Смысл очевиден.
— Вам. Человеческий поставщик прочитает иначе. Он отвечает за свойства в момент перехода, а через день может привезти в Палату испорченную воду и потребовать оплату.
Кайрен снова прочитал строку.
— Ни один честный торговец так не поступит.
— Тогда договоры вам вообще не нужны.
Он посмотрел на неё, взял перо и перечеркнул спорную фразу.
— Как сформулируете?
Агния придвинула лист.
— Поставщик отвечает за сохранение лечебных свойств с момента передачи обозу до приёмки товара в хранилище Палаты. Дальше указываем срок хранения для каждого состава. И отдельно прописываем повреждение при переходе, потому что поставщик не управляет Рубежом.
— Риск перехода несёт Палата?
— Конечно. Или платите за него отдельно.
— Люди потребуют больше.
— Вы хотите честный договор или дешёвые настойки?
— И то и другое.
— Тогда ищите дурака. Я его договор заверять не стала бы.
Кайрен усмехнулся и подвинул к ней чернильницу.
— Перепишите этот раздел.
— С какой стати?
— Я заплачу.
— Сколько?
Он назвал сумму. Агния пересчитала её в человеческие монеты и взяла перо.
— За эту цену исправлю весь договор.
— Не нужно. Только этот раздел.
— Тогда половину суммы. Это слишком дорого.
— Три четверти.
— И доступ ещё к одному шкафу практики!
— К двум полкам.
— К трём.
— Хорошо. Договорились.
Агния протянула руку. Кайрен пожал её и позвал служащего, чтобы тот принёс чистую бумагу.
— Если справитесь до вечера, завтра получите следующий договор, — сказал он.
— Сначала договоримся о цене.
— Договоримся.
За соседними столами продолжали работать. Демон у крайнего окна отложил свиток, подошёл к человеческой служащей и наклонился к уху. Женщина просияла, бросила перо и сама потянула его к подоконнику. Он усадил её, поднял юбку и опустился между охотно разведённых ног.
Агния перестала писать. Мужчина прижался ртом к женской промежности, а сидевший рядом договорник попросил их не уронить чернильницу.
— Даже здесь? — спросила она.
Кайрен посмотрел к окну.
— У них перерыв.
— Понятно.
Через несколько минут женщина задрожала и прикусила губу. Демон поднялся, вернулся за стол и снова взял свиток, а его сосед сообщил, что тоже проголодался.
— Почему именно так? — спросила Агния.
— Как?
— Я третий день вижу демонов между женских ног. Ни одного за другим занятием.
— Возможно, вы смотрите только туда.
— Очень смешно.
— Я не шутил.
Агния обмакнула перо и вернулась к договору, стараясь не смотреть на пару у окна. Спрашивать демона, почему его сородичи так любят женскую промежность, оказалось нелепо. Тем более рядом с Кайреном, который вполне мог продемонстрировать ответ вместо объяснений. Она представила его на месте того служащего у окна и равнодушно вернулась к строке. Через секунду в памяти появились чёрные глаза Астара, и перо оставило на бумаге жирную кляксу.
***
Астар вошёл в рабочий зал и сразу почувствовал острое желание Агнии. Она сидела рядом с Кайреном, склонившись над торговым договором, и сердито растирала кляксу краем бумаги.
Кайрен поднял голову. Его ноздри слегка дрогнули, золотистые глаза остановились на Агнии и переместились к Астару. Значит, Хранитель тоже уловил пряность.
Астар подошёл к столу и встал за спиной Агнии. Она выпрямилась, а желание обожгло язык.
— Мешать обязательно? — спросила она.
— Я ещё ничего не сделал.
— Ты стоишь слишком близко.
— Отодвинься.
— Это моё место!
— Тогда терпи.
Она повернулась к нему. В серо-зелёных глазах появилось обещание скандала.
— Я не нанималась тебя терпеть!
— Зато нанялась к Кайрену?
Агния посмотрела на Хранителя.
— Я ещё не решила.
— Решили, — поправил Кайрен. — Мы договорились о цене.
— За один документ.
— Вы нашли ошибку за несколько минут. Мне нужны специалисты, которые видят последствия до подписи.
— Какую ошибку? — спросил Астар.
Агния развернула к нему лист и указала на зачёркнутую строку.
— Ваш договорник не установил срок сохранения свойств товара. Люди исполнят написанное в момент перехода через Рубеж. Палата будет считать, что настойки должны оставаться пригодными до использования.
— Смысл именно такой, — сказал Кайрен.
— Тогда его надо написать!
Несколько служащих подняли головы. Агния не обратила внимания и придвинула Астару свой вариант.
— Срок хранения для каждого состава, ответственность до приёмки и отдельное условие на случай повреждения при переходе.
Астар прочитал новый раздел. Формулировка защищала обе стороны и не оставляла места для удобного толкования.
— Кто составлял договор? — спросил он.
Кайрен назвал имя.
— Вернуть ему, — распорядился Астар. — Пусть перепишет по замечаниям Агнии.
Она посмотрела на него с явным удивлением.
— И всё?
— Хочешь поспорить?
— Ты признал мою правоту.
— Ты права.
Астар не собирался защищать плохую работу ради уязвлённой гордости подчинённого. Договоры обеспечивали демонам доступ в человеческие земли. Каждая ловушка, замеченная после подписи, давала людям новую причину не доверять Палате.
— Этот раздел перепишет Агния, — сказал Кайрен. — Я уже нанял её.
— До вечера, — напомнила она.
— Завтра обсудим следующий договор.
Астар перевёл взгляд на исписанные листы. Почерк Агнии был чётким, исправления точными, а возле каждого пункта стояло объяснение возможного человеческого толкования. Она разбиралась в договорах не хуже, чем утверждала.
— Работай, — сказал он.
— Я не просила разрешения.
— Ты потребовала его вчера.
— Доступ и разрешение работать — разные вещи.
— Теперь у тебя есть оба.
Агния прищурилась, пытаясь найти причину для нового спора, а Кайрен убрал улыбку ладонью.
— Я закончу к вечеру, — сказала она. — И заберу заработанное себе.
— Разумеется.
— Ты не вычтешь ничего, что уже мне причитается.
— Я похож на мелочного трактирщика?
Её взгляд скользнул по его груди и вернулся к глазам. Пряный вкус вспыхнул во рту. Кайрен снова заметил его и на этот раз не отвёл золотистого взгляда от Агнии. Она взяла перо.
— Уйди. Ты мешаешь мне зарабатывать.
Астар отошёл на шаг. Желание стало слабее, но не исчезло. Агния склонилась над договором, перечитала строку и поставила между словами новую отметку.
— Здесь будет «до момента приёмки», — сказала она Кайрену. — Иначе ваш поставщик отвечает за то, что происходит в чужом хранилище.
Хранитель придвинул кресло ближе и посмотрел на правку через её плечо. Слишком близко.
— Согласен.
Астар провёл языком по клыку и произнёс:
— Кайрен.
— Да, Верховный?
— Мне нужен отчёт по северному переходу.
— Он лежит в твоём кабинете со вчерашнего вечера.
Агния спрятала улыбку и продолжила писать. Астар посмотрел на Хранителя. Тот встретил его взгляд спокойно и остался рядом с ней.
— Тогда не буду отвлекать, — произнёс Астар.
— Наконец-то, — сказала Агния.
Он направился к выходу. У двери оглянулся и увидел, как Кайрен подаёт ей чистый лист, а Агния придвигает к нему исправленный раздел. Золотистые глаза Хранителя задержались на её губах.
Кайрен мог оценить её ум, заплатить за работу и открыть разрешённые архивы. Смотреть на её губы для этого не требовалось.
Астар вышел в коридор, а дверь за его спиной ударилась о косяк.
Глава 4
Севра пришла сразу после завтрака вместе с двумя слугами. Они внесли в комнаты Агнии высокое зеркало в тяжёлой чёрной раме и установили его возле окна. По краю стекла шли незнакомые знаки, а в центре вместо отражения клубился серый туман.
— Отойдите, — велела управляющая.
Агния отошла к столу. Севра приложила ладони к раме, назвала имя Леи и заговорила на демоническом языке. Знаки один за другим вспыхнули красным, серый туман посветлел, а затем в зеркале появилась знакомая комната над лавкой.
Лея сидела за столом и перебирала связки сушёных трав. Увидев сестру, она вскочила так резко, что опрокинула пустую корзину.
— Агния!
— Я же написала, что со мной всё в порядке.
— Письмо принесли ночью! И там было шесть строчек!
— Семь. Я считала.
Лея подбежала к зеркалу у них дома и прижала ладонь к стеклу со своей стороны. Агния сделала то же самое. Пальцы разделяла холодная гладкая поверхность, однако сестра выглядела живой, румяной и совершенно здоровой. Ни одного светящегося следа под кожей, никакой боли в глазах.
— Покажись, — потребовала Агния. — Шею поверни. Теперь другую сторону. И руку приложи к световому камню.
— Лекарь уже приходил.
— Лея!
Сестра закатила глаза, взяла со стола небольшой камень и сжала в ладони. Зелёный свет загорелся ровно и сразу.
— Довольна?
— Почти. Что сказал лекарь?
— Что источник целый, разрыва нет и я могу хоть сегодня вернуться к работе. Потом долго ругался, потому что я встала с постели раньше, чем он разрешил.
Агния опустила руку. Астар выполнил свою часть договора без единого изъяна. Она знала это с первой проверки, но увидеть Лею на ногах оказалось важнее любых составов и заключений.
— До конца недели тяжёлые ящики не поднимай. Настойки с верхних полок достанет Томас из пекарни.
— Он уже достаёт. И каждый раз съедает по две булочки, пока ждёт, когда я закончу.
— Булочки его семьи.
— Поэтому и ест бесплатно.
Лея улыбнулась, а потом оглянулась на дверь и понизила голос:
— Ты нашла способ расторгнуть договор?
— Палата проводит проверку.
— Значит, не нашла...
— Найду.
— Агния, я могу сама прийти к Верховному и предложить другую плату.
— Даже не думай!
— Это мою жизнь он спас!
— А договор подписала я. Ты к демонам не приближаешься, никаких обрядов не проводишь и ничего никому не предлагаешь. Всё понятно?
— Ты говоришь совсем как мама.
— Не смей меня оскорблять!
Лея рассмеялась, и Агния тоже не удержалась. Севра стояла возле двери с привычным невозмутимым выражением и терпеливо ждала, пока они закончат.
— Как лавка? — спросила Агния.
Улыбка Леи исчезла.
— Работает.
— Что случилось?
— Ничего страшного. Госпожа Велена забрала заказ и сказала, что за следующим пойдёт к Лорну. Она не хочет ждать, пока ты вернёшься. Ещё поставщик чертополоха отказался оставлять товар без твоей подписи, а трое клиентов приходили с договорами.
— Ты не бралась их проверять?
— Конечно нет! Я записала имена и адреса.
— Молодец. Госпожу Велену отпусти. За поставщиком пошли Томаса, пусть приведёт его к зеркалу завтра утром. Если снова откажется, закажем у другого. Клиентам напиши, что я смогу провести предварительную проверку через зеркало, но демонические договоры они подпишут только после моего возвращения.
— А если ты вернёшься не скоро?
— Вернусь.
Лея провела пальцами по раме со своей стороны.
— У тебя лицо упрямое. Значит, всё хуже, чем ты говоришь.
— У меня всегда такое лицо.
— Нет. Такое у тебя было, когда отец продал запасы лавки и ты всю ночь считала долги.
— Сейчас долгов тоже хватает.
— Он тебя обижает?
Перед глазами Агнии появился Астар в кресле, пальцы в светлых волосах Мелиссы и огромная напряжённая плоть между женских губ. Обижать её он пока не пытался. Раздражал, злил и ходил рядом с голой грудью, прекрасно понимая, что она не может отвести взгляд.
— Нет, — ответила Агния. — Он соблюдает договор.
— А ты?
— Лея! Я тоже!
— Там написано, что ты должна с ним спать.
— Там написано, что всё происходит добровольно. Пока я ничего не хочу, платить нечем.
Севра кашлянула возле двери. Агния покосилась на неё, но демоница рассматривала узор на стене.
— Ты плохо врёшь, — заявила Лея.
— Зато ты слишком много разговариваешь. Проверь запасы лунного корня и пришли мне список. Деньги на новые поставки лежат в нижнем ящике.
— Их мало.
— Значит, бери только необходимое. Я нашла работу и скоро передам заработанное.
— У демонов?!
— В Палате договоров.
— Они тебя наняли?!
— Кайрен нанял.
— Это кто?
— Глава Палаты.
Лея прищурилась.
— Красивый?
— До свидания, Лея.
— Значит, красивый!
— Займись лавкой!
— А Верховный красивее? Я в шоке от него была, хоть и умирала!
Агния убрала ладонь с рамы и посмотрела на Севру.
— Как это выключить?
Управляющая коснулась нижнего знака, и изображение исчезло вместе со смехом Леи.
— Соединение будет открываться утром и вечером, — сообщила Севра. — Для вызова приложите ладонь к раме и назовите сестру. Если зеркало с её стороны свободно, она вас увидит.
— Мне придётся платить за его работу?
— Нет. Связь входит в содержание должницы Верховного.
— Я верну стоимость содержания после окончания договора.
— Об этом разговаривайте с Астаром.
Агния уже собиралась ответить, но Севра поклонилась и вышла вместе со слугами. Спорить с закрытой дверью было бессмысленно.
Она вернулась к зеркалу. В тёмном стекле отражались кровать, стол с раскрытыми свитками и высокая женщина в зелёном платье. Четыре дня назад Агния решала, сколько любовных капель добавить в заказ вдовца с соседней улицы. Теперь жила во дворце Верховного, работала у Хранителя Рубежа и не могла перейти к людям из-за собственной подписи.
Но главное, Лея была здорова. Ради этого стоило пережить и демонов, и Палату, и потерю нескольких клиентов. Лавка не рухнет за неделю, поставщики никуда не денутся, а Кайрен платил достаточно, чтобы закрыть убытки. Нужно лишь заставить Астара устать от игры. Вот только он пока не выглядел уставшим.