Ты, я и море

– Мисс Минни, – прочистив горло, несколько торжественно проговорил Рострон. – Мне удалось приобрести билеты на завтрашний Ливерпульский бал. Вы окажите мне честь и разрешите вас сопровождать? – И он с волнением посмотрел на Минни.

Минни и забыла о бале, напрочь! Но тут вмешалась Эдит:

– У Минни несколько приглашений, впрочем, как всегда. Лорд Дарби, мистер Стэнфорд… и многие другие, – сказала она с гордостью. – У Минни большой выбор кавалеров.

Ричард насупился, но Рострон и бровью не повел.

– Мистер Рострон, – ответила Минни спокойно и твердо. – Я буду счастлива, если вы сможете меня сопровождать на бал. И Чарльз Стэнли вовсе не лорд Дарби, мама. Лордом Дарби, после смерти отца, станет его старший брат.

Эдит тяжело вздохнула.

Рострон встал из-за стола, подошел к Минни и поцеловал ей руку, прежде чем вернуться на свое место.

Ужин продолжился.

Минни так и распирало от желания рассказать о происшедшем за день, и вот, наконец, отец спросил-таки, где они побывали и почему запоздали к ужину.

Минни уже достаточно изучила Артура, чтобы понять, каким лаконичным будет его ответ, и поэтому сказала быстро и возбужденно:

– Можно я расскажу?

Все рассмеялись, а Рострон сделал приглашающий жест, хоть и бросил на Минни немного обеспокоенный взгляд.

Ловко обойдя подробностями их дневную прогулку (не могло быть и речи, чтобы поведать родителям о том, как они лазали через забор!), и нежданную встречу с Чарльзом Стэнли (о, ужас!), Минни взахлеб рассказала о визите к старому боцману, о щедрости и принципиальности лейтенанта, о своем собственном обещании, несмотря на протестующие жесты Рострона.

Надо сказать, что ее рассказ произвел должное впечатление не только на Ричарда, но и на Эдит.

– Вы прекрасно поступили, мистер Рострон, – отозвался Ричард. – И мне очень приятно, что Минни предоставилась возможность поучаствовать в вашей благотворительности. Я непременно распоряжусь, чтобы все эти лекарства рано утром отправили вашему бывшему боцману. Дайте мне его адрес и рецепты.

Минни, сидевшая рядом с отцом, обхватила его за шею и крепко поцеловала в обе щеки.

– Я ни на секунду не сомневалась, милый папочка!

– Благодарю вас, мистер Стоттерт, вы очень добры, – отозвался Рострон. – С нашим боцманом поступили крайне несправедливо и жестоко. И так удачно вышло, что…

– А действия, предпринятые вами, разве не скажутся отрицательно на вашей карьере? – перебила его Эдит, немного невежливо.

Минни почувствовала, что начинает злиться.

– Не думаю, миссис Стоттерт, – твердо и спокойно ответил Рострон. – Во-первых, смею вас заверить, что у меня безупречная профессиональная репутация, и к моему мнению должны прислушаться, хоть я всего лишь и второй помощник капитана, – усмехнулся он.

Эдит опустила глаза.

– А, во-вторых, это дело принципа, – и он продолжил после небольшой паузы. – Так вот, я говорил, что мне не хотелось брать мисс Минни с собой, но она категорически настояла, чтобы сопровождать меня, и все обернулось к лучшему!

– Ооо, дорогой мистер Рострон, – протянул Ричард с лукавой усмешкой, – позвольте дать вам один важный совет!

Все вопросительно уставились на Ричарда.

– Эта молодая особа, – и он кивнул в сторону Минни, – своенравна и избалованна!

– Папа! – с притворным негодованием воскликнула Минни.

– Да-да, моя дорогая! – продолжил Ричард, широко улыбаясь. – Она и меня обкрутила вокруг своего маленького пальчика, и, как я посмотрю, вас тоже! Берегитесь, только дайте ей такую возможность, и она будет вами вовсю верховодить!

Рострон, не отрывая взгляда от зардевшейся Минни, тихо и медленно сказал:

– Я был бы счастлив, если бы мне предоставилась такая возможность.

Эдит дернулась. Вот сейчас он признается и сделает предложение! После первого дня знакомства! Это неслыханно и невиданно, и этого нельзя допустить! Они еще так мало о нем знают, и вообще – это неприлично! А ее дочь и муж, никак, помутились рассудком.