Глава 1
Магия прямо по курсу
Яростный ветер завывал, рвал небо на клочки цвета индиго, как драная шторка в окне у бабушки на даче. Катамаран трясло так, что Лиз вцепилась в поручень, чувствуя, как сводит пальцы.
– Держитесь, криворукие! – заорала я, перекрывая вой ветра.
Четверо пиратов, сопровождавших меня в этом безумии, цеплялись за всё подряд – за мачты, за тросы, за друг друга. Их лица были смесью чистого ужаса и «где тут ближайший выход?».
Впрочем, я – тоже. Они явно не подписывались на такое веселье.
Небо перед нами пошло волнами, как желе. Свет заискрился, выкручивая сумасшедшие спирали. Катамаран неумолимо тянуло в воронку. Огромная, светящаяся, и пугающая своей неизбежностью.
– Мы все умрем?! – завопил один из пиратов, ловя бочку с провизией.
Я промолчала. Мой внутренний голос визжал: «Беги!», но куда бежать с лодки в океане?
Мир, который мы знали, испарился, как кусок сахара в утреннем кофе.Катамаран рваными скачками тянуло в сторону воронки. Всё замерло. Лёгкие горели от нехватки воздуха. Ещё секунда – и судно провалилось в пустоту.
Я поняла, что кричу, только когда сел голос. Свет слепил глаза, а в голове взорвалась флешка боли.
А потом наступила странная тишина.
Когда я открыла глаза, всё вокруг стало… неправдоподобно красивым.
Катамаран качался на волнах перламутрового моря. Небо сверху переливалось – сиреневое, золотистое, аквамариновое. Вдалеке маячили остров с густыми деревьями и сияющим ореолом.
Пираты начали шевелиться, выглядели так, будто только что пережили катастрофу на аттракционе «Американские горки. Версия «Ад».
– Это что, рай или очень стильный ад? – простонал кто-то.
Я, стиснув зубы, поднялась и осмотрелась. Яхты «Анна», за которой мы гнались, нигде не было.
– Рай, ад… какая разница. Главное – страховки с возвратом на исходную позицию у нас всё равно нет, – машинально буркнула я.
Катамаран мирно покачивался, словно всё происходящее – обычная пятница. Сквозь кристальную воду снизу виднелись кораллы и странные движущиеся тени.
– Ну что, кто ещё жив? – спросил Йенс.
– Если не считать разбитую мечту о пенсии в тепле, то нормально, – отозвался Стилет, худой и всегда подозрительно нервный парнишка.
– Ты бы лучше осмотрелся, а не стонал, – буркнул капитан Йенс, поправляя растрёпанные ветром волосы.
– Осматриваться тут надо с молитвой. Или хотя бы с просьбой местным богам. – Добавил Каи, поднимая бинокль.
Я начала потихоньку приходить в себя. Голова немного кружится и слегка подташнивает. Голос я сорвала. Но лекции здесь вести некому, так что переживу пару дней. Я осмотрелась и начала осознавать в какие неприятности меня занесло моё эго.
Вот воистину не рой другому яму. Интересно Алекс и компания на “Анна”в этот мир попали?
Или вообще проскочили ту долбанную воронку и остались на Земле?
Но сейчас не об этом. Я нахожусь на тридцати метровом катамаране с пиратами, которых пару дней назад наняла для грабежа яхты ”Анна”, а точнее своего бывшего любовника Александра Орлова. Профессора артефакторики и чёртового гения. Пираты – это ключевая проблема для меня на данный момент.
Тану, флегматичный техник, проверял судно.
– Всё цело. Пока. Хотя если что-то вылезет из воды – я первый прыгаю обратно в воронку, – сообщил он.
Я присела у борта, всматриваясь в горизонты. И решила немного продавить границы дозволенного мне со стороны капитана и команды. Единственное что я про них знала, это что у Йенса конфисковали какой-то груз шедший для канадских оборотней и ему очень нужны были деньги.
– Для начала – ищем, куда пристать. И желательно – не прямо в пасть к местному чудищу.
Йенс, скрипя зубами, снова уткнулся в приборы. Мою реплику принял легко и не задумываясь, что я не член экипажа.
– Это точно не Индийский океан. Компас крутится, как мой мозг на таможенном досмотре, – буркнул он.
Я подошла ближе к краю. Где-то внизу вспыхивали светящиеся кораллы.
– Красиво… подозрительно красиво, – проворчал Стилет и потянулся к ножу.
Йенс вскинулся.
– Ты тут вообще была заказчиком легкой и быстрой работенки! Так что объясняй, куда нас занесло!
Меня немного тряхнуло, от наезда, но я собрала весь свой тридцатилетний педагогический опыт и ответила ледяным взглядом:
– Сейчас мы все в одной лодке. И нужны друг другу, чтобы выжить.
Тану и Каи переглянулись. Первый раз за день они были полностью со мной согласны. И это уже шаг к победе.
– И что делать? – спросил Тану.
– К острову. Может, найдём местный Wi-Fi. Или хотя бы информацию в любом виде. – Буркнул Йенс.
Тут Каи, глядевший за борт, побледнел.
– Э-э… Капитан. А нормально, что под нами проползло что-то размером с парковку супермаркета?
Катамаран вздрогнул.В прозрачной воде мелькнула гигантская тень.
– К острову! – взревел Йенс, крутя штурвал.
Катамаран рванулся вперёд. Позади сгущался странный кипящий туман.
И это было только начало.Я, не готовая к маневрам, вцепилась в трос. В этом мире я пока не командир. Здесь я лишь щепка на лесопилке.
И невидимая стена добавляющая дополнительные проблемы.Остров выглядел как картинка из рекламного буклета: пляж, деревья, милая дымка в воздухе…
Катамаран, едва задев носом воду, глухо врезался во что-то невидимое.
– Что за фигня?! – выдохнул Каи.
Перед нами прямо в воздухе вспыхнули тонкие радужные линии. Волны разбивались о невидимую стену.
Стилет потрогал «воздух» пальцем и резко отдёрнул руку.
– Барьер. И, судя по ощущению, он не из комплекта «Отгадай где дверь».
Йенс сощурился.
– Этот остров нас не ждёт…
Из-под катамарана донёсся неприятный скрежет.
– О, супер! Может, эта тварь снизу уже оформляет нас в обеденное меню? – проворчал Йенс.
Я крепко сжала кулаки. Напрягла свои извилины. И включила училку.
– Барьер создан кем-то разумным. А значит – в нём есть дырка для оператора. Надо найти. И желательно до того, как нами займутся местные кулинары.
Тану угрюмо кивнул:
– Делаем ставки: кто первым исчезнет за бортом?
Отступать было некуда. Только вперёд.Катамаран дрейфовал, а туман за кормой сгущался.
И никто из нас не собирался проигрывать.
Как обмануть стену
Катамаран дрейфовал у самого берега, беспомощно подпрыгивая на волнах, как резиновая уточка в шторм. Прямо перед нами в воздухе мерцала невидимая стена, периодически вспыхивая радужными разводами.
– Ну супер, стена невидимая, вода подозрительная, кто-то под нами скребётся… Осталось только объявить конкурс на самое быстрое утопление года. – мрачно сказал Йенс, хлопая по штурвалу.
Стилет тем временем прищурился, вытащил нож и осторожно ткнул им в воздух. От барьера пошла рябь, а Стилет едва не выронил нож от лёгкого удара тока.
– Опа! Живая. Кто следующий желает получить по лапам? – сказал он, встряхивая рукой.
– Ты ещё языком попробуй, может, барьер на вкус определится, – буркнул Каи, держа бинокль наготове.
Я стояла в стороне, задумчиво прикусывая губу и изучая узоры, проступающие на стене.
– Это рунический барьер. Очень закрученный. И очень… вредный. – Наконец сказала я вслух.
– Как моя бывшая. Только её можно было послать. А стену, судя по всему, нет. – мрачно хмыкнул Йенс.
Тану, всё это время молча проверявший содержимое ящика с инструментами, поднял бровь:
– Ну, технически, если сильно постараться, можно попробовать штурмовать.
Я почувствовала себя на работе с нерадивым студентом и смерила его тяжёлым взглядом.
– Технически – тогда нас спечёт на месте, и наш катамаран превратится в плавучую жаровню.
– Значит, штурм отменяется, – быстро согласился Стилет, пятясь подальше от барьера.
Я, не обращая на них внимания, достала из рюкзака небольшой кристалл – тот самый светящийся накопитель магии, что хранился у меня десять лет для подтверждения магии уровня РА и нелегальных махинаций моего бывшего. Кристал мерцал в моей ладони, словно живой, подтверждая свою силу.
– Запрограммировать кристалл на разрешённый вход… Это как взломать электронный замок… только замок непонятный и абсолютно чуждый моему мышлению,– пробормотала я себе под нос.
Я достала пустой кристалл заготовку и приступила к загадке.
Йенс скрестил руки на груди.
– Лиз, скажи честно. Зачем тебе нужна была гонка за яхтой и пиратство. Если ты профессор артефакторики?
Я горько усмехнулась.
– Это уже не важно – здесь есть магия, а у меня есть знания. Этот кристалл умеет копировать сигналы, если дать ему правильную частоту. Так что… шансы у нас есть.
– И какие? – осторожно спросил Каи.
– Где-то между «сломать ноготь» и «оторвать ногу на мине», – весело отозвалась я и присела у края катамарана. Интересно! Черт возьми. Я начертила первый символ и влила в пустышку кроху магической энергии. Затем начертила руну, способную улавливать электромагнитные волны широкого спектра. Затем я почувствовала, что идея неплоха и мой рабочий кристалл начал нагреваться и менять внутреннюю структуру. Ухх. У меня вспотели руки. Сейчас я мысленно представила маг-монитор, который я прихватила с работы. Со второй работы, которая в АЗС. Выудила его из рюкзака и подключила рабочий кристалл. Вот! На мониторе выплыла формула защитной сети этого барьера. И я вписала формулу входа.
Кристалл вспыхнул мягким голубым светом. Волны магии скользнули по барьеру, но тот упрямо дрожал, как капризный ребёнок на морозе.
– Он не хочет нас пускать, – сообщил Стилет, как будто это не было очевидно.
– Спасибо, Капитан Очевидность, – буркнула я.
– Сейчас попробуем подкупить.
Я начала нашёптывать кристаллу команды, вплетая в них особые рунические формулы. Магический кристалл дрожал в моих руках, словно собака, учуявшая пирожок.
Йенс подошёл ближе, смотря, как это работает.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросил он с сомнением.
– Конечно. Теоретически. Но даже магической программе требуется какое-то время, чтобы код прижился и воспринимался как родной. – Не моргнув глазом ответила я.
В этот момент кристалл вдруг дернулся, вспыхнул ярче и выпустил вперёд тонкую струйку света. Струйка ткнулась в одну из рун на барьере – и та дрогнула.
Все застыли.
– Сейчас будет ба-бах? – прошептал Стилет.
– Надеюсь, нет, – ответила я, облизывая пересохшие губы.
– Все назад! – Скомандовал капитан.
– Но если будет – держитесь крепче. Или прощайтесь. – Добавила я машинально.
На наших глазах руны на барьере начали медленно менять цвет: от ядовито-зелёного к мягкому синему.
Я стиснула кристалл обеими руками и, словно на переговорах с особенно вредным охранником на концерте Мадонны, добавила последние штрихи.
И барьер перед нами будто растворился, открывая проход к пляжу.Щелчок. Шорох.
– Тадам! – слабо выдохнула я и спрятала кристаллы обратно в рюкзак.
– Добро пожаловать на остров. Входим в бухту скорее, я не знаю как долго продержится брешь в защитном барьере.
Йенс первым схватил багор и осторожно потянул катамаран к берегу.
– Если ещё раз скажешь, что почти ничего не знаешь, я тебя лично брошу в воду на перекус местным монстрам, – пробурчал он, но в голосе слышалась уважительная нотка.
Стилет, посматривая на пляж, мрачно добавил:
– Ставлю пять монет, что тут нас тоже никто не ждал. Ну, кроме крокодилов-мутантов, может.
Я ухмыльнулась.
– Пять монет на то, что мутанты будут милее, чем мой бывший.
Катамаран медленно вошёл в лагуну.