Крутой разворот

Глава 4. Медленно, но верно

На следующий день мы все втроём опять сидели в моём кабинете в помещении Агентства. Я никак пока не мог отучить эту парочку от дурной привычки торчать в кабинете, поскольку сидеть в приёмной они категорически отказывались.

Троглодит заявлял, что ему там тесно, а Селена возмутилась такому предложению и процедила, что она не секретарша.

После допроса Челюсти мы всё же согласились с предложением Троглодита, что следующим ходом должен стать визит к Пасюку. Мы намеревались как следует допросить эту тварь. Поскольку помощник Большого Босса, должен быть гораздо более информированной личностью, у нас возникло к нему множество вопросов.

Но сейчас мы были заняты другим делом. Я подозревал, что пропажа девушки, расследовать которую меня наняли, связано с предыдущими похищениями и заговором, но твёрдой уверенности в этом не было.

Поэтому сейчас я рассматривал объёмное изображение пропавшей и размышлял.

Девушка, кстати, была весьма яркой. Не то чтобы красавица, поскольку черты лица были несколько резковаты, но по-своему привлекательна некой экзотической красотой. Бронзовая кожа, причём не загар, а естественный цвет, иссиня-чёрные волосы, очень тёмные карие глаза и неожиданно жёсткий пронзительный взгляд. Именно так я себе представлял ведьм, занимающихся тёмной магией.

Что ещё я знал о девушке? Только то, что она иномирянка, из знатной семьи и сильный тёмный маг. Немного. Ах да, ещё имя. Непривычное для слуха, Лейлани.

Троглодит и Селена никогда её раньше не видели и ничего дополнительного о ней сообщить не могли.

Через час такого созерцания мне стало ясно, что ничего мы подобным образом не высидим, и я отправился на встречу с капитаном Дельгадо. Его совершенно неожиданно накануне вернули на службу, а служебное расследование закрыли. Я подозревал, что и тут не обошлось без длинной руки Счетовода.

Первым делом мне нужно было понять, где пропала девушка, в Новом Городе или в Старом Городе. Поэтому я попросил Фрэнка навести справки, проходила ли данная особа через пропускные пункты на Острове Лож. Кроме того, Фрэнк обещал выяснить, не было ли в последнее время обнаружено трупов девушек, подходящих под данное мной описание. Всё же нельзя было исключать вероятность, что девушка могла стать жертвой несчастного случая или банального ограбления.

После визита к приятелю я вернулся в Агентство, и мы до самого вечера обсуждали, как нам подобраться к Пасюку. Вариант, подобный нашему лихому наскоку в логове Челюсти, здесь не катил. Пасюк был крупной фигурой в преступном мире, и в его дом просто так не вломишься.

На следующий день, ближе к полудню, я опять заскочил в полицейское Управление.

В полицейских сводках похожая по приметам девушка в последние десять дней не проходила.

А вот с пропускных пунктов Острова Лож информация имелась. Искомая девица восемь дней назад в десять часов утра покинула Остров Лож и направилась в Старый Город. И обратно она не возвращалась.

Существовал слабый шанс, что она по какой-то причине покинула страну на одном из кораблей, но верилось в это с трудом. Поскольку родственники утверждали, что с момента исчезновения она не подавала никаких весточек. Тем более что все её вещи остались в занимаемых ею на курорте апартаментах.

Судя по всему, это было всё же похищение. И мы с Фрэнком сильно сомневались, что она ещё жива. Скорее всего, её уже использовали для очередной ступени ритуала и надо было искать капище, где проводилось жертвоприношение.

В Агентство я вернулся в плохом расположении духа и принялся размышлять, как искать это проклятое капище.

Из раздумий меня вырвал вопрос Селены.

– Босс, а какого демона девчонку понесло в Старый Город? Тебе не кажется это странным?

– Ну, может, захотелось свежих впечатлений, или рассчитывала купить что-нибудь экзотическое из местных товаров, чего не предложат на помпезном курорте, – неуверенно предположил я.

– А я думаю, что причина совсем в другом.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

– Подумай, босс. Молодая, красивая, богатая девушка. Прибыла отдыхать на курорт, вырвалась из-под опеки родителей. Здесь её никто не знает, и можно позволить себе некоторые вольности, которые невозможны дома.

– И что?

– Ну же, босс. Не тупи. Какие вы мужики, бестолковые. Что сделает молодая, но уже достаточно взрослая девица?

– Откуда я знаю! – раздражённо проворчал я. – Ну уж точно не попрётся в занюханный грязный город, где ей делать точно нечего.

– Она заведёт дружка! – первым сообразил Троглодит.

– И уж она точно не отправилась бы в незнакомый город без охраны, – добавила Селена. – разве что…

– Разве что в сопровождении этого самого любовника, с которым она чувствовала себя в безопасности и который выманил её прямо в лапы похитителей, – сообразил я.

– Точно, босс. Ты не совсем безнадёжен, – рассмеялась Селена. – Молодец. Возьми на полке пирожок, который мыши не доели.

Это была мысль. Любовник. Тогда всё сходится.

Я вскочил с кресла.

– Ты куда, босс? – поинтересовался Троглодит.

– Снова навещу Фрэнка. Пусть выяснит, кто сопровождал девушку, когда она покидала Остров Лож.

Ворвавшись в кабинет Фрэнка, я изложил ему наши соображения и попросил срочно выяснить, была девушка одна или с сопровождающим.

Тот не стал кобениться и по стоящему на столе служебному артефакту, позволяющему разговаривать с собеседником на расстоянии, связался со знакомым лейтенантом из охраны границ Острова.

Собеседник попросил подождать полчасика, чтобы навести справки.

Это время мы провели с Фрэнком, обсуждая сложившуюся ситуацию и строя различные версии.

Через полчаса артефакт связи на столе Фрэнка ожил. Фрэнк внимательно выслушал говорящего, после чего пообещал связаться с ним через несколько минут и оборвал связь.

– Ты оказался прав, дружище. Сопровождающий действительно был. Но Аскольд отказывается сообщить, кто этот таинственный спутник. Ясно одно, что это достаточно важная персона. Мой знакомый сильно рискует, передавая служебные сведения конфиденциального характера. А мы с ним не настолько близки. В общем, он готов сообщить тебе имя этого таинственного человека, но только при личной встрече. И не безвозмездно. Сведения будут стоить тебе десять золотых

Такой вариант в принципе меня устраивал. Деньги на оперативные расходы у меня были. Чего у меня не было, так это допуска на Остров Лож, а в Старый Город на встречу со мной лейтенант не поедет, об этом он предупредил сразу. Но я этот вопрос как-нибудь решу.

– Договаривайся о встрече. Деньги будут, – заявил я Фрэнку.

Тот вновь связался с лейтенантом и договорился о встрече на завтра после полудня, в одном небольшом ресторанчике, поблизости от пограничной пропускной зоны.

У лейтенанта будет обед, и он со мной как бы невзначай пересечётся там, где мы не будем мозолить глаза его сослуживцам.

В Агентство я вернулся окрылённым и сообщил помощникам о назначенной на завтра встрече. Главным препятствием было отсутствие пропуска на Остров Лож. Когда у меня забирали прежний постоянный пропуск, то предупредили, что теперь даже разовый гостевой пропуск мне недоступен.

Выслушав мои ворчания по этому поводу, Троглодит запустил лапу в один из многочисленный внутренних карманов и протянул мне прямоугольную серебряную пластину. Не веря своим глазам, я схватил блестящий прямоугольник.

Я видал такие и раньше. Но редко. Это был постоянный привилегированный пропуск для важных гостей. Обычно такие выдавали гостям Острова, отдыхающим на курортах одной из Лож. Он давал право посещать не только Остров, но и земли Ложи, выдавшей это пропуск.

Я пригляделся к пропуску. Всё верно. На одной стороне серебряной пластины было выбито моё имя, на другой, название выдавшей его Ложи. Пропуск был выдан Канцелярией Ложи Первого Лепестка, которую возглавлял Публий Корнелий. Причём пропуск был одновременно магическим артефактом и его невозможно было подделать.

На следующий день я отправился на Остров Лож в сопровождении сладкой парочки. Ехали мы без особого комфорта, на взятом в долговременную аренду списанной армейской повозке. Зато она всегда была под рукой, вместе с возницей, и что главное, это был одна из немногих повозок, вмещавших Троглодита.

Направлялся я на встречу с лейтенантом Аскольдом в приподнятом настроении. Судя по его реакции, таинственности и немалой сумме, запрошенной за информацию, речь шла о представителе одной из Лож. И я был уверен, что спутник Лейлани принадлежал к Ложе Квинтилиев. А это явилось бы подтверждением того, что именно эта Ложа замешана в убийстве семьи Чакрабарти и похищении их дочери, а также это и есть союзники и покровители таинственной Организации Пауков.

Через пропускной пункт в Новый Город мы проехали без всяких проблем. Это была минута моего триумфа, которой я наслаждался. Особенно, помня те унижения, которые я претерпел здесь в прошлый раз, когда у меня отобрали постоянный пропуск и запретили появляться на Острове Лож.

Серебряный прямоугольник произвёл неизгладимое впечатление на дежурного офицера. Он буквально вытянулся передо мной по стойке смирно и пропустил наш экипаж, несмотря на подозрительный вид Троглодита, которого в других обстоятельствах обшмонали бы с ног до головы, а, скорее всего, вообще не пустили бы на Остров, во избежание так сказать неприятных инцидентов.

Ресторанчик, где была намечена встреча, я отыскал довольно быстро, посетителей было немного, и я занял столик недалеко от входа. Прибыл я за полчаса до назначенного срока, чтобы осмотреться. Вроде бы ничего подозрительного ни на подходе к ресторану, ни внутри не наблюдалось.

Мои сопровождающие остались снаружи и наблюдали за окрестностями.

Я приготовился ждать и заказал пару кружек пива и закуску. На всякий случай я сразу расплатился, чтобы при необходимости быстро покинуть заведение.

Лейтенант появился вскоре после полудня, меня он сразу заметил и узнал, но не подал вида. Это меня насторожило. Аскольд занял соседний столик и заказал довольно скромный обед.

На меня он не глядел и, как только подали заказ, приступил к еде. Вроде бы на нас никто не обращал внимания.

Через некоторое время Аскольд заговорил негромким голосом, чтобы от соседних столов нас не услышали. Голову во время произнесения фраз он поворачивал так, чтобы наблюдатели не заметили нашего общения.

– Кажется, за мной следили. Вроде я оторвался, но не уверен. Поэтому не вступайте со мной в явный контакт. Когда закончу обедать, двигайтесь за мной и столкнитесь со мной на выходе. Деньги опустите мне в карман, а я вам сообщу, что мне удалось выяснить. Имя и откуда был тот сопровождающий.

Лейтенант быстро справился со своим обедом и направился к выходу из зала. Я двинулся сразу после него, нагнал у выхода, и мы попытались одновременно пройти через двери, которые оказались для двоих слишком узки.

Со стороны показалось бы, что двое незнакомых людей пересеклись на выходе, принесли друг другу извинения и разошлись.

За этот краткий миг я успел сунуть лейтенанту в карман мундира свёрточек с золотыми монетами.

В то же время Аскольд мне шепнул:

– Октавий Сципион, Ложа Второго Лепестка.

Я чуть не споткнулся. Какого демона?! При чём здесь этот златокудрый красавчик? Ложа Сципионов не имела никакого отношения к семейству Чакрабарти. У них не было никаких причин участвовать в похищении Ясмины и последующем убийстве Малика и Васанты.

Уже устроившись в повозке, я немного оправился от удивления и принялся размышлять.

Значит, Октавий Сципион. Этот завсегдатай всех светских мероприятий, красавчик и ловелас, вполне мог увлечь девицу Лейлани. Для большинства он был обычным великосветским хлыщом.

Но сведущие люди знали о нём несколько больше. Мерзкий тип, лживый и коварный. Он был главой тёмной стороны дипломатии Ложи Сципионов. Дипломатии яда и кинжала. Он улаживал дела с представителями знатных семейств. Шантаж, вымогательство, запугивание неугодных, убийства, во всём этом он был замешан.

Судя по похищению Лейлани, Октавий был замешан в заговоре и наверняка связан с Пауками. А так как он был из главной семьи Ложи и личным порученцем Главы Ложи, то действовал он, скорее всего, не по своей инициативе.

Я до сих пор недоумевал, как такой рохля, вроде Секста Квинтилия, которого я считал виновным в бедах семейства Чакрабарти, может быть одним из главных заговорщиков и возможно даже стоять во главе заговора.

Но если предположить, что в заговоре участвует Ложа Сципионов, то всё становилось на свои места. В этой связке Секста Квинтилия и Лукреции Сципион, несомненно, главной была Глава Ложи Второго Лепестка. Лукреция слыла женщиной властной, жестокой и решительной. Эта ради власти могла пойти на всё.

Сведения, полученные от лейтенанта, существенно продвинули нас в понимании происходящего. Похоже, что мы двигались в верном направлении. Медленно, но, верно.

Получалось, что Лукреция скрывалась за спиной Секста Квинтилия, предпочитая действовать его руками. И если бы Октавий случайно не засветился на пропускном пункте, то я бы ни за что не догадался об участии Ложи Сципионов в заговоре.

Кстати, подстава с моим арестом на месте убийства семейства Чакрабарти, была вполне в духе Октавия. Однако грубые попытки запугать меня с помощью бандитов, как-то не вязались с его тонкими комбинациями.

Хотя, насколько мне помнится, у Лукреции есть ещё один помощник, который занимается улаживанием спорных вопросов. Мастер Стражи Ложи, Марк Сципион, её племянник. В его ведении находилась вся клановая охрана, боевые группы и шпионы.

Вот этот был наглой, грубой скотиной и всегда шёл напролом. Вот этот как раз мог действовать такими примитивными методами, не особо даже озаботившись выяснить, кто я такой.

Насколько я знал, Марк и Октавий терпеть не могли друг друга, так что могли действовать порознь.

Полученная информация была важной, но надо было ещё сообразить, как её использовать.

Когда мы вернулись в Старый Город, время уже близилось к вечеру и торчать в Агентстве не было никакого смысла. Мы сегодня и так неплохо поработали, поэтому направились прямо домой.

Я предлагал заехать куда-нибудь поужинать, но Троглодит заявил, что он сам приготовит ужин. Меня этот вариант не очень воодушевил, но Селена, к моему удивлению, согласилась сразу.

Троглодит меня удивил. Оказалось, что он прекрасно готовит. В доме была большая кухня с массивной кухонной плитой и солидных размеров печью. На ужин Троглодит запёк разделанного на четыре части барана, и я сознаюсь, что давно не ел такой вкуснятины.

С утра настроение у меня было отличное. Позавтракав, мы отправились в Агентство и принялись обсуждать насущные дела.

У нас наметились два направления дальнейшего расследования.

Ближайшей задачей было постараться захватить Пасюка и разговорить его. Задача была сложной, но выполнимой.

Вторая тема была посложнее. Пока было совершенно непонятно, как нам подобраться к Ложе Сципионов. Где мы, а где одна из самых влиятельных Лож нашего государства. Пока что у нас руки были коротки. Здесь надо было серьёзно подумать.

Неожиданно ближе к полудню наши обсуждения были прерваны визитом капитана Фрэнка Дельгадо.

Его визит в Агентство сам по себе был событием достаточно необычным. Обычно он сюда не захаживал. А его мрачное лицо и то, что он даже не поздоровался, намекало о том, что это отнюдь не дружеский визит.

Фрэнк уселся в свободное кресло и долго пристально меня рассматривал.

– Что?! – наконец не выдержал я.

– Сегодня утром обнаружили тело лейтенанта Аскольда. И мне крайне интересно Руфус, что он тебе такого наговорил, что его немедленно прикончили.

Глава 5. Неожиданный союзник

Новость была ошеломляющей и совершенно неожиданной. Ошеломил даже не сам факт внезапной гибели лейтенанта, а то, как эффективно отреагировали заговорщики.

Даже если допустить, что заговорщики пронюхали, что лейтенант заинтересовался пропавшей девушкой и её спутником, а потом встречался со мной, чтобы передать эти сведения, то реакция была слишком быстрой и слишком жестокой.

Может всё же случайность. Неудачное стечение обстоятельств.

– Вероятность убийства при ограблении, точно исключена? – поинтересовался я.

Фрэнк недовольно поморщился.

– Его, сначала оглушили ударом по голове, переместили в укромное место, а затем пытали и только после этого прикончили. Как ты сам думаешь, это похоже на случайное ограбление?

Тут не поспоришь. Пытать, чтобы выведать сведения, могли только из-за наших с лейтенантом делишек. А после пыток, оставлять его в живых у нападавших не было никакого резона.

Единственное, что меня смущало, было то, как грубо всё было обставлено. Если это сделали боевики Лож, то почему они бросили тело на улице. Им не составило бы никакого труда сделать так, чтобы труп никогда не обнаружили.

Или это было послание? Угроза!

Как-то это всё было странно. Правда, расследование только начинается и возможно, вскоре будут какие-то новые данные после тщательного осмотра места происшествия и допроса возможных свидетелей. Надо, чтобы Фрэнк поддерживал постоянную связь с коллегами из полиции Нового Города и держал меня в курсе дел.

– Что ещё говорят твои источники в полиции Нового Города? Кому поручено расследование, какие-то подробности.

– В том-то и вся штука, что полиция Нового Города не занимается больше этим расследованием. Сначала появились представители Полиции Кланов и, осмотрев тело, увезли его, после чего отстранили моих коллег от дальнейшего участия в расследовании. Даже место, где было найдено тело, осмотреть как следует не дали.

Но это ещё не всё. Ещё до того, как труп увезли, заявились представители военной контрразведки и устроили дикий срач с агентами тайной службы.

Ничего тебе не напоминает?

– Та же самая история, что с бойней в бухте контрабандистов, – сообразил я.

– Точно! Так что он тебе рассказал такого, Руфус, что кто-то всполошился настолько, что пошёл на дерзкое убийство офицера, причём кланового, да ещё в Новом Городе?

Я рассказал Фрэнку про нашу встречу с лейтенантом и про то, что тот подозревал, что за ним следили.

– То есть, как только Аскольд стал наводить справки по моей просьбе, это сразу стало известно тем, кто стоит за похищением девушки, и они тут же приняли меры, – констатировал Фрэнк. – Только непонятно причём тут вояки. И ты так и не сказал, что за имя он тебе сообщил.

Скрывать не было смысла. Я сказал.

Фрэнк выругался.

– Если за этим стоит Ложа Сципионов, то всё ещё хуже, чем я предполагал. Лукреция Сципион, самый влиятельный и опасный человек в этом Городе. Под её дудку пляшет весь Совет Лож и оба Бургомистра. И к тому же она безжалостная и коварная сука. Ты ведь понимаешь, что раз они так решительно и быстро расправились с лейтенантом, то ты следующий на очереди.

– Они и раньше пытались меня запугать, выдавить из Города и даже прикончить. Но пока по непонятной причине не делают этого в открытую, а действуют через посредников. Причём все факты свидетельствуют, что Организация Пауков, и Ложи Сципионов и Аквилиев, участвуют в одном и том же заговоре. Но в то же время создаётся впечатление, что их действия не слишком согласованы. Каждый тянет одеяло на себя. И это очень странно. Плохо, что теперь они знают, что ты не просто мой приятель, но и помогаешь мне в расследовании. Ведь это ты просил лейтенанта выяснить, кто сопровождал девушку, и после свёл его со мной.

– Ну, меня они пока вряд ли тронут, но я удвою осторожность. И будь добр дружище, держи меня в курсе твоих действий. Что ты собираешься делать сейчас?

– Что касается, Сципионов, то пока я не придумал, как к ним подступиться. В ближайшее время я планирую тесно пообщаться с подручным Большого Уха, Пасюком. Нужно понять, от кого поступил заказ кошмарить меня. Если это Пауки, то попробую потянуть за эту ниточку.

– Ты ведь понимаешь, что это означает прямой конфликт с Большим Боссом, – поморщился Фрэнк.

– Не думаю, что это сильно изменит ситуацию. Подозреваю, что заказчики вскоре перейдут к более решительным действиям и поручат бандитам прикончить несговорчивого детектива.

– Я уже тоже настолько замазан в этой истории, что думаю пора нам объединить усилия. Давай, дружище, теперь координировать свои действия. Судя по всему, это всё действительно похоже на заговор. Только непонятно, какая у него цель. Поскольку, как только Правители пронюхают о заговорщиках, им всем крышка.

Но тем не менее если в стране вспыхнут беспорядки, то отсидеться в стороне не получится. Поэтому я, пожалуй, начну формировать боевую группу на такой случай. Есть у меня несколько ребят в нашем ведомстве, которым я могу доверять. Разумеется, подробности я пока им сообщать не буду.

Фрэнк ушёл, а я принялся размышлять об убийстве лейтенанта. Меня сбивал с толку проявленный военной контрразведкой интерес к этому убийству.

Но толком подумать мне опять не дали. Неожиданно явился новый посетитель, визита которого я никак не ожидал.

Вошедший мужчина был гибким, жилистым, темноволосым и очень опасным. Аугусто Алегре по прозвищу Весельчак, был одним из адъютантов, генерала Децима Аквилия. Но не парадным, а специалистом по всяким скользким делам.

Обычно, когда возникала проблема с каким-нибудь человеком или группой людей, и Аугусто поручали с этим разобраться, то он всегда говорил, заканчивая инструктаж подчинённых: “Нужно устроить этим ребятам весёлую жизнь”. Была у него такая присказка.

И я вас уверяю, что весельем для ставших целью его особой группы людей, там и не пахло.

Весельчак обычно ходил в штатском и умел прикинуться своим в любом обществе, будь то бандиты с самого дна или потомственные аристократы.

Обычно его появление сулило неприятности. А с учётом последних событий, можно было не сомневаться, что явился он ко мне в гости не для того чтобы выпить бутылочку вина и предаться воспоминаниям о прежней армейской жизни.

– Генерал хочет тебя видеть. Поехали, Тайгер! – заявил он, едва переступив порог.

Спорить не имело смысла. Если генерал чего-то хочет, то он это обычно получает.

Троглодит и Селена поднялись и двинулись было за мной, но Аугусто их осадил.

– Только ты, Тайгер!

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами. Но обоим было ясно, что мне придётся подчиниться.

Ладно! – проворчал я. – Ждите меня здесь, – велел я помощникам.

Троглодит хотел возразить, но Селена опять удивила меня, предостерегающе положив руку тому на предплечье, удерживая на месте. И что ещё более странно, здоровяк безропотно подчинился. Ох, неладно что-то с этой девицей. Только пока никак не пойму, что именно.

Возле выхода из здания нас уже поджидал экипаж. Обычный, не армейский. Мы с Аугусто забрались внутрь, где уже сидели ещё двое сопровождающих в штатском. Один, боевик, слабый маг, но с усиленным телом, и сильный боевой маг, уровня Мастера магии.

Кроме того, как только мы тронулись магическим зрением, я уловил, что за нами пристроился ещё один экипаж, внутри которого находилась пара боевиков и двое боевых магов.

Такие меры безопасности в черте Города наводили на мысли, что окружение генерала находится в состоянии повышенной боевой готовности. Значит, не одному мне кажется, что в стране грядут крупные неприятности. Генерал всегда отличался отменным чутьём.

Ехать пришлось долго. Сначала мы выехали из Города на главную военную дорогу, ведущую из Города в сторону джунглей, после чего в быстром темпе ехали ещё несколько часов через болота, пока не достигли границы, где начинались джунгли.