Крутой разворот

Глава 7. Западня

Лукреция Сципион легко приходила в ярость. Но сейчас она была растеряна. Это состояние было для неё столь редким, что она даже не знала, как себя вести.

И это пугало стоящего перед ней Октавия, даже больше, чем её приступы неконтролируемой ярости. Он никогда раньше не видел Главу Ложи такой. И поскольку именно он был причиной случившегося, то теперь с замиранием сердца ожидал, когда Лукреция обратит на него внимание.

А Лукреция сама не знала, что делать. Она, конечно, ожидала, что очередную похищенную девчонку, эту Лейлани, будут искать. Но никак не ожидала, что поиском займётся всё тот же частный детектив Руфус Тайгер, который и так слишком много знал.

И уж совсем неожиданно, что тот смог выйти на след Октавия, который и заманил девчонку в Старый Город. Если бы это был кто-то другой, то особого повода для беспокойства не было бы. Но Тайгер уже догадался, что существует некая система в похищении девушек, знал о чёрном колдовском ритуале, знал о связи Ложи Квинтилиев с происходящим. И если раньше он мог только подозревать об участии в этих делах Ложи Сципионов, то теперь получил весомые доказательства.

В происходящем была и её вина. Перемудрила. Нужно было сразу послушаться тупого Марка, и ликвидировать этого надоедливого сыщика. Иногда его примитивные задумки работают лучше, чем хитрые комбинации, рассчитанные на много ходов вперёд.

– Октавий, ты дебил?! Как можно было так подставиться?

Тот только молча пялился в пол, боясь неверным словом ещё сильнее рассердить Главу Ложи.

– Ладно. Хватит игр – решила Лукреция. – Прикончи его. Но смотри в этот раз никаких ошибок. Неудачи я не потерплю.

Октавий поклонился, клятвенно прижав руки к сердцу, и поторопился убраться подальше от разгневанной Главы Ложи.

А та ещё долго смотрела ему вслед. Её беспокоил не только надоедливый сыщик, который совал свой нос во все щели. Не меньше её беспокоил тот факт, что лейтенанта, который откопал информацию про сопровождающего похищенной девушки, прикончили Лезвия.

Если учесть, что и в бухте контрабандистов действовала боевая группа Королевства Ножей, то было понятно, что военная разведка Королевства, что-то подозревает. Слишком пристальный интерес они проявляли к происходящему. А уж появление элитной боевой группы на Острове Лож, было вообще не слыханным делом.

Всё это сильно осложняло ситуацию. Летиция понимала, что она рискует головой. И не только. В случае неудачи будет уничтожена вся Ложа Сципионов, все её родственники.

Риски были высоки. Но и ожидаемая награда была столь привлекательной, что отказаться от участия в заговоре она не могла. Ладно, пусть Октавий разберётся с сыщиком, а там видно будет.

В это время Октавий торопливо шагал по коридорам дворца, кусая губы от ярости. Особо взбесил его, встретившийся недалеко от кабинета Главы Ложи, Марк, который глумливо осклабился при виде опозорившегося противника.

“Ну ничего, будет ещё и на нашей улице праздник” – скрежеща зубами, сам себя подбадривал Октавий.

Он собирался выполнить приказ Летиции со всей тщательностью. Но не просто убить этого сраного детектива. Это было бы слишком лёгкой карой для мерзавца. Этот Тайгер должен помучиться, прежде чем отдать концы. Должен испытать весь ужас безысходности. И у Октавия было кое-что припасено на такой случай.

Вскоре Октавий оказался в той части первого этажа дворца, куда редко кто забредал. Но путь его лежал дальше. Через массивные металлические двери, покрытые защитными рунами и охраняемые часовыми и дальше, вниз и вглубь, в подземную часть дворца.

Через некоторое время он оказался перед перегораживающей коридор решёткой из мощных железных прутьев. Перед преградой дежурили два боевых мага.

После того как Октавий громко несколько раз позвал, к решётке подошёл страж здешних мест. Уродливая помесь тролля и огра, чудище возвышалось горой, почти упираясь головой в каменный свод.

В этом месте посетители были редкостью. Поскольку то, что здесь обитало, было одной из тайн тщательно хранимой Ложами. Место это называлось Псарней. Только обитатели её были существами весьма необычными.

Нынешние Правители страны, когда бежали из своего Мира, прихватили с собой не только слуг, но и неких существ, которых большинство их нынешних подданных посчитали бы демонами.

Демонические Псы, не были обычными собаками. Кроме больших размеров, а каждая особь была размером с телёнка, они обладали весьма сильной магией. В том числе и ментальной. Благодаря чему им даже не было необходимости пускать в ход огромные клыки и серповидные когти, гораздо более смертоносные, чем кинжалы. ДемоПсы одной силой мысли внушали жертве такой ужас, что та теряла рассудок и погибала в ужасных муках.

В своё время, создавая Ложи и привязывая главную Семью к Очагу, Правители создали кровную связь Демонических Псов с носителями крови первых Семей.

Большая часть ДемоПсов была передана на попечение Лож, и теперь эти твари являлись страшным тайным оружием, о котором среди жителей государства ходили слухи, один страшнее другого. Противостоять этим жутким тварям не могли даже магистры Магии. Лишь сильный Архимаг имел шансы отбиться от этих исчадий Бездны.

Именно этих чудовищ и собирался использовать Октавий для уничтожения своего врага, который явился причиной его позора и опалы.

Смотритель выслушал требования Октавия. По его уродливому лицу трудно было понять, что он думает, но Октавий чувствовал исходящее от урода пренебрежение.

Смотритель вывел из клеток двух псов. Ужас и Жуть. Псы были недовольны. Октавий хоть и принадлежал к основной Семье и у него имелась магическая связь с Демоническими Псами, но она была слабой. Поскольку чистота крови и собственный магический потенциал Октавия оставляли желать лучшего.

Псы не могли отказаться подчиняться, но делали это с неохотой.

Да и, откровенно говоря, Октавий сам их побаивался, и твари это чувствовали.

Тем не менее злоба на сраного сыщика была у Октавия столь сильна, что он преодолел свой страх.

Октавий отдал мысленную команду, и ДемоПсы окутались защитным полем, делающим их невидимыми для обычного зрения. Ещё один их необычный талант.

План, как выманить детектива в нужное место, был у Октавия уже готов, и он начал подниматься из подземелья, предвкушая сладкую месть.

* * *

Я тут поразмышлял. Нити заговора тянулись на Остров Лож, и чтобы продолжать расследование, мне придётся частенько бывать в Новом Городе.

На Острове Лож, как я уже упоминал, искусственный климат. Там всегда солнечно, тепло, светло и всякие кровососущие насекомые не кусают.

Это классно для туристов. Но для человека моей профессии, есть некие сопутствующие недостатки.

Наши Правители много чего привнесли в наш Мир, когда драпали из своего собственного. В том числе и то, что многие умники именуют модой.

Поэтому, чтобы сойти на Острове за своего, нужно одеваться соответствующим образом. Для мужчин, чаще всего брюки и рубашка, или такая штука, которая именуется костюмом. В сущности, те же самые штаны и куртка, особого покроя. А вместо сапог или полусапог, так называемые, ботинки. Что-то вроде тех же лёгких сапог, но с отрезанными голенищами.

Нет, я не против моды. Скажу больше, эта лёгкая одежда весьма удобна. Вот только с мечом, на Остров не сунешься. Не говоря уж о том, что с такой одеждой он будет смотреться весьма комично.

А дела в последнее время принимали такой опасный оборот, что без хорошего оружия я чувствовал себя голым, поскольку мои нынешние магические способности оставляли желать лучшего.

Поэтому мне позарез нужен был дорогостоящий артефакт пространственного кармана, в который можно спрятать оружие. Обычна поясная кожаная сумка, меня вполне бы устроила.

Вот только стоил такой артефакт баснословно дорого. Самый простенький, сто золотых.

Счетовод выдал мне некоторую сумму на текущие расходы, связанные с расследованием. Но не в таких объёмах, чтобы я мог приобрести нужный мне артефакт.

При этом было оговорено, что в случае необходимости, я могу рассчитывать на дополнительные средства, но принимать решение об обоснованности таких трат будет Селена.

Мне не очень хотелось обращаться к Селене, поскольку девчонка оказалась довольно прижимистой. Нет, когда расходы шли за мой счёт, то она не возражала. Особенно когда мы отправлялись куда-нибудь пообедать. Но когда ей приходилось платить самой, вела себя как последняя скряга.

И всё же скрепя сердце, я обратился к ней с просьбой профинансировать покупку артефакта, поскольку оказаться лицом к лицу с опасными врагами, не держа в руке ничего кроме собственного члена, мне хотелось ещё меньше.

К моему удивлению, девчонка довольно легко согласилась выдать мне необходимую сумму. Поворчала, конечно. Не без этого. Но деньги дала.

Поэтому к очередному визиту на Остров Лож я собирался во всеоружии.

Визит предстоял сложный, поскольку меня опять вызвал следователь, всё тот же самый неприятный тип по имени Бонифатиус.

Но меня напрягало даже не это, а то, что я не знал, как дальше быть с Летицией. По словам генерала, она уже вышла на службу, и я не понимал, попробовать зайти к ней или ждать, поскольку при последней встрече она предупредила, что сама со мной свяжется.

Я размышлял об этом всю дорогу до Острова Лож, но так ничего и не решил.

Повод, по которому меня вызвал Бонифатиус, оказался ещё более неприятным, чем я ожидал. Полиция Кланов всё же докопалась до того факта, что убитый лейтенант находился перед покушением на него, со мной в одном месте, в одно время.

Доказательств, что именно я назначил ему встречу, у них не было. Поэтому я, глядя честными глазами на следователя, утверждал, что не понимаю, о чём идёт речь. Да, столкнулся в дверях на выходе с каким-то лейтенантом, но непреднамеренно и встреча наша была случайной.

Бонифатиус мне не поверил. И я вскоре понял почему. Поскольку в конце беседы он сообщил, что меня хотят видеть руководители Ложи Квинтилиев. Похоже было, что он или работал на заговорщиков, или они использовали его втёмную.

Формальным поводом для приглашения было то, что я проводил расследование, работая на погибшую семью Чакрабарти, и Ложа вела своё собственное расследование, поэтому её служба безопасности хотела выяснить некоторые моменты. Отказаться я не мог.

Следователь сообщил, что сопровождающий от Ложи будет ждать меня завтра вечером на выходе из зоны досмотра пропускного пункта в Новый Город.

Я всё ещё колебался относительно встречи с Летицией, но мои сомнения разрешились сами собой, поскольку на выходе из кабинета в коридоре меня перехватил посыльный, который передал, что госпожа Летиция Аквилий желает меня видеть.

Я последовал за ним и вскоре, обуреваемый бурей чувств, переступил порог её кабинета.

После чего, закрыв дверь, прислонился к ней спиной, не зная, как она воспримет моё появление.

Летиция сидела за столом, как всегда неотразимая, даже в деловом костюме. Она встала, вышла из-за стола, подошла ко мне и…? Обняла, положив голову мне на грудь. Я вздохнул с облегчением.

– Я скучала, – шепнула она. После чего поцеловала меня. Нежно, но не страстно. А когда я попытался сделать поцелуй горячее, отстранилась.

– Руффи! Я ни о чём не жалею, но нам придётся на некоторое время сделать паузу в отношениях. Моя родня по-прежнему в ярости, и только заступничество дяди позволило мне вернуться на службу. Если семья увидит, что мы опять вместе, то меня просто сожрут. Давай выждем ещё пару недель, пока всё успокоится.

Мне это не понравилось. Но я понимал, что Летиция и так многим рискует из-за меня.

Договорились, что пока будем встречаться изредка днём, в ресторанах подальше от центра. Ночевать у неё дома, я пока не смогу.

Я коротко рассказал ей о последних событиях, большую часть которых она уже знала от дяди.

Новость о том, что меня настойчиво приглашают на встречу с руководством Ложи Квинтилиев, ей не понравилась. Летиция понимала, что это может обернуться большими неприятностями. Но и отказаться я не мог.

Договорились, что после встречи я заеду к ней на службу и расскажу, как всё прошло. Если я вдруг исчезну, то Летиция попытается что-то предпринять, чтобы меня вытащить.

На следующий день я отправился на встречу с представителями Ложи Квинтилиев.

Одет я был в обычный для Острова Лож лёгкий костюм, но цвет выбрал тёмный и свободного покроя, чтобы не стеснял движения.

Несколько выбивалась из обычного вида небольшая поясная сумка, которая смотрелась под полой пиджака довольно неуместно. Это и был тот самый артефакт пространственного кармана и в нём было спрятано оружие. На всякий случай.

Хотя нападения я, в общем-то, не ожидал. Накануне мы с Летицией поразмыслили, чего можно ожидать от этой встречи. Поскольку приглашение поступило от Ложи Квинтилиев, а её Глава всегда избегал конфликтов, то мы решили, что у меня попытаются выведать, что я сумел выяснить лишнего в ходе расследования.

А дальше, скорее всего, меня попытаются подкупить солидной суммой денег. Чтобы я держал язык за зубами и не лез, куда не надо. Не исключено было, что от меня потребуют также уехать из страны на какое-то время.

Так что я ожидал, что в дело пойдут угрозы, лесть и подкуп.

На нашей повозке мы доехали до Чистилища. После чего Троглодит и Селена отправились дальше своим ходом, предполагалось, что они будут незаметно сопровождать меня, пока это будет возможно.

Меня же уже ждали. Самый обычный экипаж, без всяких знаков принадлежности к Ложе и сопровождающий. Невзрачный серый человечек из клановых слуг. Судя по добротной одежде, золотому перстню и исходившему от него запаху дорогого табака, в иерархии слуг занимал он, довольно высокое положение.

Без лишних слов мы уселись в экипаж и покатили по улицам Нового Города. Пересекли деловой район и дальше въехали уже в земли, принадлежащие Ложе. Сюда державшиеся поодаль Троглодит и Селена попасть уже не могли, так что я остался предоставлен сам себе.

Я ожидал, что мы направимся в сторону дворца Главы Ложи и района, где были расположены особняки наиболее важных членов Семейства, но мы направились в сторону моря. В те места, где были расположены курорты, принадлежащие Ложе.

Какое-то время мы ехали вдоль берега и вдали просматривалось море. Затем экипаж остановился в довольно пустынном месте. Между дорогой и морем тянулся участок, на котором стояли строящиеся дома и различные постройки. Видимо, здесь шло строительство очередного курорта.

Мы вышли из экипажа и сопровождающий пояснил.

– Здесь будет новый курорт, и Глава со свитой приехал, чтобы посмотреть, как идёт строительства. Сейчас он находится на берегу моря, где завершается возведение пляжной инфраструктуры и зоны отдыха.

К сожалению, проехать туда в экипаже не получится, дороги ещё не готовы, увязнем в песке.

Пройдёте по дорожке между постройками, на берегу вас встретят и проводят.

Я молча пожал плечами и отправился в указанном направлении. Сопровождающий за мной не пошёл.

Почва под ногами была пока каменистой, поэтому несмотря на то что я был обут в принятые на острове лёгкие ботинки, идти было довольно легко. Я размышлял, что будет, когда начнётся песок, эти ботинки не самая удобная обувь для такого случая.

И в этот момент я понял, что у меня возникла гораздо большая проблема, чем песок в ботинках.

Навстречу мне, из-за недостроенного дома, вышел человек, в сопровождении ещё двух типов.

Я машинально кинул взгляд назад и обнаружил там ещё троих неприятных типов.

Троица спереди неторопливо приближалась, и когда я узнал их предводителя, то понял, что у меня большие неприятности.

В нескольких десятках метров от меня стоял, злобно улыбаясь, белокурый красавчик Октавий Сципион.

Я быстро прикинул расклад сил. Двое бойцов с Октавием были по виду опытными вояками, но слабыми магами. Тройка, отрезавшая мне пути отхода, состояла из двух обычных бойцов и одного боевого мага, на уровне Мастера магии. Сам Октавий был Магистром Магии.

Раньше, когда у меня был сильный Симбиот, я легко расправился бы с такими противниками. Но теперь, не тогда. Сейчас я был магически слабоват.

Но всё было не так безнадёжно.

Как боец я на голову превосходил боевиков противника. Мои нечеловеческая сила, скорость и боевой опыт позволяли мне довольно легко с ними справиться.

Что касается Мастера магии и особенно самого Октавия, то тут всё было гораздо сложнее.

В грубой магической силе они существенно меня превосходили. Но у них не было того боевого опыта и мастерства магических схваток насмерть, которыми обладал я.

Кроме того, у меня было ещё одно преимущество, о котором противники не подозревали. В пространственном кармане со мной был мой боевой меч, который мог существенно повлиять на расклад сил.

Так что ещё посмотрим кто кого.

Ещё раз окинув взглядом местность и просканировав округу магическим зрением, я убедился, что других бойцов противника, притаившихся в засаде, вокруг нет.

Единственное, что меня смущало, это какая-то рябь по обе стороны от Октавия. Как будто что-то искажало магический эфир, два непонятных тёмных пятна, нарушавших течение магии.

Но раздумывать было некогда. Противники приближались как спереди, так и сзади.

Я выхватил меч и увидел, как зрачки глаз Октавия удивлённо расширились. Все противники остановились. Что, не ожидал, гадёныш!

Но заминка противника долго не продлилась. Лицо Октавия скривилось в презрительной усмешке. Он что-то произнёс, и странные магические аномалии с обоих боков дрогнули. Тёмные сгустки энергии материализовались, и моему взгляду предстало то, что раньше было надёжно скрыто от постороннего взгляда.

По бокам от Октавия стояли две огромные демонические твари. Ростом с телёнка, чёрные как безлунная ночь, с клыками, способными прогрызть стальную кольчугу, и длинными, изогнутыми когтями, подобными кинжалам. Багровые глаза пылали кровавым пламенем Бездны.

И я понял, что мой жизненный путь закончится здесь и сейчас. С такими противниками мне не справиться. Демонические Псы. Будь я даже прежним Капитаном Миротворцев с Симбиотом или Магистром Магии, против этих тварей мне не выстоять. И не убежать.

Ну что ж. раз бежать бесполезно, остаётся только сражаться. И я приготовился к схватке.

– Убейте, его! – приказал Псам, Октавий.

И Демонические Псы двинулись вперёд.

Медленно. Неотвратимо. Безжалостно.