Московский Рубикон

При таких ранах обычный человек наверняка бы не выжил. Но женщина когда-то была очень сильным по человеческим меркам магом. Навскидку, пожалуй, даже второй категории. Это позволило ей выжить. Но, видимо, атака была не только на физическом уровне, но сопровождалась сильным магическим ударом. Магический каркас и энергетические каналы сильно повреждены. Теперь она с трудом тянет на мага седьмой или восьмой категории.

Не повезло. Такая вот жизнь у Добытчиков. Реальных Добытчиков. В их жизни нет тех розовых соплей, славы и плюшевого героизма, которыми пичкают обычных обывателей, расписывая прелести этой суровой профессии.

С другой стороны от Стрельца расположился Мигель, смуглый испанец лет тридцати пяти. Судя по едва заметным движениям тела, Мигель, мастер меча. В своём прежнем теле, я с малых лет был вынужден заниматься изнурительными тренировками с холодным оружием. Фехтование было обязательным навыком для всех представителей благородного сословия. Кроме того, насколько я понимаю, члены нашего Клана обладали особым талантом к фехтованию и считались одними из лучших мастеров клинка в мире Энтропии.

В Москве после возникновения Провала это немного забытое искусство снова были вынуждены возродить для дворян. Для обучения привлекались в основном мастера из Японии. Так что, Антон неплохо управлялся с мечом, по меркам людей, во многом благодаря особенностям своего организма полукровки. Но по сравнению с тысячелетним искусством нашего мира, это был детский лепет.

Последним, представленным мне членом команды Стрельца на сегодняшней встрече, была, американка Барбара. Огромная мускулиста бабища, по-другому и не скажешь, похожая на культуристку. Но, скорее всего, огромная мышечная масса была следствием мутации организма под действием магического излучения или в её родословной отметился кто-то из полукровок, демонов невысокого ранга.

Демид предложил мне присоединяться к их компании, и я уселся на массивный грубый деревянный стул с другой стороны стола, напротив честной компании.

Предводитель артели Добытчиков сначала поинтересовался общими темами. Как давно я в Москве и в зоне отчуждения, почему подался в Добытчики, почему не примкнул ни к какой команде и не пытаюсь вступить в Гильдию? Я давал обтекаемые ответы, которые он выслушивал без особого внимания. Наконец, перешли к основной теме нашей встречи.

– Наш общий друг сказал, что ты завёл знакомство с Дружелюбными. Это правда? – поинтересовался Демид.

– Так и есть, – подтвердил я.

– Странно как-то это. Почему они тебя не сожрали? – буркнула прямая как дверь без ручки американка.

– Просто я знаю волшебное слово, – пошутил я.

– Какое волшебное слово? – вылупилась на меня Барбара и я решил, что во избежание непонимания в дальнейшем шутить с ней не стоит. Всё сказанное она воспринимала слишком буквально.

Вздохнув, я принялся объяснять более подробно:

– Полуразумные демоны могут общаться мыслеобразами, из человеческих понятий ближе всего к этому, пожалуй, телепатия. Некоторые люди, обладающие магическим даром, не обязательно сильным, могут воспринимать эти мыслеобразы и отвечать. Среди людей такая способность встречается весьма редко. И уж тем более редко она встречается у Добытчиков, среди которых магов не так уж много и, как правило, их магические способности лежат в несколько иной, боевой плоскости.

– Всё равно непонятно, – подключился к разговору Мигель, – Почему именно у тебя проявились эти способности и почему они вообще стали с тобой общаться, а не набросились на тебя сразу же при первой встрече.

– Наверное, всё дело в генетике, – и, видя недоумённый взгляд собеседника, пояснил. – Среди моих предков похоже были смешанные браки и во мне имеется некоторая доля крови жителей соседнего мира.

– Что-то по тебе этого не скажешь, – насупилась американка – Посмотри на меня. Вот в моей крови действительно есть кровь этих тварей, потому что, хотя моя мамаша и была человеком, но ещё та законченная тварь. Видишь, что со мной сделала эта примесь демонической крови.

– Ну у всех это проявляется по-разному. Именно благодаря этой частицы демонической сущности я настолько привлекателен, обаятелен и неотразим. Как бы ещё мог появиться на свет такой красавец-мужчина.

Всё это время я кидал заинтересованные взгляды на Элизу. Выглядела она ужасно, но я мысленно представлял её не такую, какой она была сейчас, а ту, какой красавицей она была до своих ужасных увечий. Я чувствовал, как меня тянуло к ней. Может быть, потому, что у меня давно не было секса.

Антон был вообще девственником, я же, несмотря на относительную молодость, в своём прежнем теле вёл довольно активную половую жизнь. Заводить какие-либо связи с женщинами в моём нынешнем положении было весьма затруднительно, а проститутками я брезговал. По крайней мере, теми, которых можно было снять в зоне отчуждения.

И сейчас, произнеся эту красочную тираду, я мило улыбнулся молодой женщине.

– Ба, Элли. Да он к тебе клеится, – прыснула Ева.

Элиза сердито посмотрела на меня, но ничего не сказала.

– А не напали на меня, потому что все полуразумные демоны разные, – продолжил я. – Некоторые более агрессивны, некоторые не рассматривают сразу же людей как врагов или добычу. К тому же многое зависит от обстоятельств встречи. Дружелюбные, которых я встретил – это семья с детьми, которая находилась далеко от привычной среды своего обитания в незнакомой враждебной местности. Кроме того, я мог их понимать и мог предложить им то, в чём они нуждались.

– И в чём же они нуждались, – не удержался от вопроса Мигель.

– Вы же не думаете, что я буду делиться с вами такими ценными сведениями? – притворно удивился я.

– Ну что ж. Довольно правдоподобно, – подключился к беседе Демид. – Вопрос в том, что могут предложить эти твои знакомцы.

– А что вас интересует, – уклонился я от прямого ответа.

– Нас не интересуют всякие мелочи, которые ты у них вымениваешь и таскаешь лавочнику. Такая мелочёвка не наш профиль. Нужна информация о заброшенных поселениях на той стороне Провала.

– Судя по рассказам моих знакомых, такие поселения действительно имеются, где-то на расстоянии примерно недели пути от Провала. И за соответствующее вознаграждение, возможно, они даже согласятся проводить туда экспедицию.

– Сколько нужно будет им заплатить и чем? – тут же поинтересовался Демид.

Я невольно улыбнулся, опять двадцать пять.

– Нисколько. Вы заплатите мне, а я уже сам рассчитаюсь с моими приятелями, – заявил я. А что он думал, я прямо так взял и рассказал, какие товары из мира людей интересуют демонов.

– Понятно, – включилась в разговор Ева. – И Вам, несомненно, понадобится небольшой аванс? – насмешливо поинтересовалась она.

– Ну если Вы располагаете свободными средствами и настолько доверчивы, то отказываться от столь заманчивого предложения было бы глупо, – запустил я ответную шпильку и уставился на неё взглядом наивного идиота.

– Нет, он просто милашка, – расхохоталась подруга Демида.

Тот недовольно покосился на подругу.

– Понимаешь, Антон. Парень ты вроде неплохой. Но знаешь, сколько стоит организовать экспедицию почти на месяц настолько глубоко в мир за Провалом. А у нас ничего пока нет, кроме твоих слов и обещаний. Ничего, что может подтвердить правдивость твоих слов. Мы даже не уверены, что ты вообще имеешь контакт с Дружелюбными.

– Но Вы ведь встретились со мной. И заметьте, даже не я был инициатором этой встречи.

– Видишь ли, Антон. Господин Рабинович наш давний знакомый. Но человек он чересчур увлекающийся и преданно и беззаветно любящий деньги. Не скрою. Он сумел привлечь наше внимание. Но ведь тратить деньги на организацию похода придётся нам, а не ему, и именно нам, придётся рисковать жизнями людей.

– Ну если Моисей Соломонович так увлечён этой идеей, то думаю, он не откажется частично профинансировать этот поход. А что касается риска. То любой поход на ту сторону Провала полон рисков и неожиданностей. Да и если я не заблуждаюсь, риск – это часть профессии Добытчика, – отпарировал я.

– Молод ты ещё, судить о риске и профессии Добытчика, – усмехнулся Демид.

– То есть вам нужны доказательства. Которые, вы сможете пощупать руками, – задумчиво протянул я. Собственно говоря, к чему-то подобному я и готовился. И был у меня “рояль в кустах”.

– Веские доказательства, – поправил меня Демид.

– Прям даже обидно, что вы мне не доверяете, – сокрушённо вздохнул я. – Может быть, этот маленький презент для милой дамы, позволит убедить вас в искренности моих намерений и установить между нами более доверительные отношения?

Я осторожно достал из внутреннего кармана куртки, аккуратно сложенный кусок ткани из материала, напоминающего земной китайский шёлк. И, развернув, положил перед Элизой косынку или шейный платок, не знаю даже, как назвать точно этот предмет женского туалета. Только вот это был не шёлк, а материал из мира демонов, внешне напоминающий шёлк.

Косынка играла яркими красками, на ней были изображены изумительной красоты цветы, над которыми порхали миниатюрные разноцветные дракончики. Больше всего картинка напоминала порхание земных колибри среди тропических цветов, где-нибудь в джунглях. Но это не отражало всей необычности ткани. Сама ткань и рисунок были пропитаны магией, и дракончики реально двигались, порхали над трепещущими лепестками цветов.

С противоположной стороны стола раздались восхищённые вздохи Евы, Элизы и Барбары.

– Откуда это? – вмиг подобравшись и став необыкновенно серьёзным, поинтересовался Демид.

– Да вот мои приятели притащили, после недавнего длительного похода по окрестностям.

– Но как такая вещь могла сохраниться в заброшенном посёлке? – недоверчиво поинтересовался Демид.

– А кто сказал, что он был заброшенный? – скучным тоном протянул я. – Вещь красивая. А полуразумные демоны, падки на всякие необычные штучки. Видать, не удержались и стянули из-под носа у местных раззяв.

– То есть ты хочешь сказать, что твои знакомые Дружелюбные знают дорогу к обитаемому поселению разумных демонов и могут нас туда проводить? – напряжённо, слегка охрипшим голосом, спросил командир Добытчиков.

– Они много чего знают. Но они не очень сговорчивые ребята и договариваться с ними довольно трудно. В чём-то они напоминают капризных детей. Просто потребовать от них сделать что-то тебе необходимое, не получится. Тут нужен тонкий поход.

– Я не могу принять этот подарок, – неожиданно вмешалась в разговор Элиза.

– Дура, Элька, – фыркнула Ева. – Не смей отказываться, от такой красоты.

– Милая Элиза, Ваш отказ разобьёт моё бедное сердце. Кто тогда станет проводником для Вас и ваших товарищей в таинственном мире, расстилающемся за Провалом. Ваши товарищи вам этого не простят, – магнетизируя женщину взглядом, бархатным голосом проникновенно вещал я.

– А он забавный, подруга, – рассмеялась Ева.

Молодая женщина нерешительно расправила ткань покалеченной рукой и замерла. Я примерно представлял, что она сейчас ощущала. Магия шёлка распространялась и на тактильные ощущения, при прикосновении, казалось, что шёлк ластится как щенок и испускает нежное тепло.

– Хорошо. Я приму подарок. Но это ничего не значит, – предупредила она.

– Само собой разумеется, – подтвердил я.

При этом краем глаза заметил мимолётную улыбку на губах Евы.

Волнующий момент подпортил, вмешавшийся в разговор Демид:

– Ладно парень. Будем считать, что ты нас убедил. Готовься. Через неделю выступаем. Твоя задача договориться, чтобы твои приятели отвели нас к заброшенному жилью, а лучше паре таких мест. И подумай, посоветуйся, как нам вступить в контакт с жителями обитаемого посёлка, что мы можем им предложить и что можем получить взамен? Теперь давай поговорим об оплате. Чего ты хочешь?

– Равную долю с командирами команды от добычи!

– Да ты охренел, парень! – возмутился Демид. – Ты даже не член команды, а хочешь долю наравне с командным составом.

– Хочу внести ясность, – возразил я. – Не собираюсь быть наёмным проводником. Может, формально я и не член команды, но нам придётся работать вместе и делать общее дело. Я неплохой боец, имею кое-какие магические способности, включая лечебную магию. И кроме того, мне ещё придётся рассчитываться с Дружелюбными.

– Что-то наглый ты не по годам, и запросы у тебя чересчур нескромные. Может, мы там в этом походе ни хрена и не надыбим большой добычи, – недовольно проворчал Демид.

Ева молча и как ей казалось, незаметно взглядом указала своему другу на всё ещё лежащую перед Элизой косынку.

Демид окинул взглядом товарищей. Мигель нейтрально пожал плечами, Элиза молчала, Барбара с полуоткрытым ртом пялилась на косынку. Ева, не выдержав, пихнула друга локтем.

– Ладно. Договорились, – проворчал Демид.