Один из королей республики

Я встал.

– О! вы уходите? – спросил он.

– Да! – сказал я. – Быть может, теперь, когда я ухожу, вы, наконец, всё-таки объясните мне – какой смысл быть миллионером?

Он начал икать и дрыгать ногами вместо ответа. Может быть, такова была его манера смеяться?

– Это привычка! – воскликнул он, переводя дух.

– Что привычка? – спросил я.

– Быть миллионером… это привычка!

Я подумал и поставил ему мой последний вопрос:

– Вы думаете, что бродяги, курильщики опиума и миллионеры – явления одного порядка?

Это, должно быть, обидело его. Он сделал круглые глаза, окрасил их желчью в зелёный цвет и сухо ответил:

– Я думаю, что вы плохо воспитаны.

– До свиданья! – сказал я.

Он любезно проводил меня до крыльца и остался стоять на верхней ступеньке лестницы, внимательно рассматривая носки своих сапог. Перед его домом лежала площадка, поросшая густою, ровно подстриженной травой. Я шагал по ней и наслаждался мыслью о том, что больше уже не увижу этого человека.

– Галло! – услышал я сзади себя.

Обернулся. Он стоял там, на крыльце, и смотрел на меня.

– А что, у вас в Европе есть лишние короли? – медленно спросил он.

– Мне кажется, они все лишние! – ответил я.

Он сплюнул направо и сказал:

– Я думаю нанять для себя пару хороших королей, а?

– Зачем это вам?

– Забавно, знаете. Я приказал бы им боксировать вот здесь…

Он указал на площадку перед домом и добавил тоном вопроса:

– От часа до половины второго каждый день, а? После завтрака приятно отдать полчаса искусству… хорошо.

Он говорил серьёзно, и было видно, что он приложит все усилия, чтобы осуществить своё желание.

– Зачем вам нужны короли для этой цели? – осведомился я.

– Этого здесь ещё ни у кого нет! – кратко объяснил он.

– Но ведь короли дерутся только чужими руками! – сказал я и пошёл.

– Галло! – позвал он в другой раз.

Я снова остановился. Он всё ещё стоял на старом месте, сунув руки в карманы. На лице его выражалось что-то мечтательное.

– Вы что? – спросил я.

Он пожевал губами и медленно сказал:

– А как вы думаете, сколько это будет стоить – два короля для бокса, каждый день полчаса, в течение трёх месяцев, э?