Распятие 2.0

Глава 1

Выйдя из портала в Дуате, Сергей прямиком направился в покои Исиды. Богиня сидела на троне и рассматривала лежащее перед ней на золотом блюде человеческое сердце. Услышав шаги, она обернулась:

– О, мой милый, вы куда пропали? Что случилось? Все в порядке?

– Мы в порядке, но в остальном все очень и очень плохо, – ответил Сергей, усевшись в кресло напротив.

– Вы не нашли кристалл с Сетом?

– В том-то и дело, что нашли. И похитителя нашли.

– Это тот, о ком я думаю?

– Да. Но благодаря Сету мы сейчас, видимо, в альтернативной временной ветке, а может быть, и в параллельной реальности. Неужели ты ничего не почувствовала?

– Да, мы заметили колебания пространства-времени. Причина?

– Временная ловушка. Мы застряли в пустыне Сета на двадцать земных лет. Сколько времени прошло с нашего отбытия в пустыню?

– Пять земных лет, дорогой, – улыбнулась Исида.

Сергей ударил кулаком по столу, сердце на блюде подпрыгнуло и вдруг забилось.

– Это еще зачем? – спросил он, глядя на сжимающийся окровавленный комок.

– Да так, просто решила сама разобраться с одним грешником, прежде чем сердце на весы класть.

– А что с ним не так?

– Это сердце убийцы, маньяка. Однако он охотился и убивал только других маньяков, представляешь? Наверное, думал, что его за это в рай отправят!

– К черту маньяков, Исида. Через двадцать лет на Земле будет твориться полный ужас. Такого еще не было! И это косвенно по нашей вине! Мы смогли остановить Вельзевула с Сетом, и брат вернул нас назад, но почему-то не в точку отправления, а на пять лет позже!

– Может, он ошибся? В неспокойной обстановке возвращались?

– Не то слово! Демон обрушил всю свою мощь, я еле удержал его! Кристалл пришлось уничтожить. Но я не верю, что Сет мог ошибиться настолько. Он что-то задумал тогда, но успел лишь сказать что-то про Гималаи.

Исида встала, прошлась по залу и спросила:

– И что же вы теперь будете делать?

– Светоч уже захватил власть на Земле. Мы должны организовать Сопротивление. Верни нас в Египет, пожалуйста.

– Хорошо. А почему ты мне не сказал, что вы захватили из будущего человека? Это запрещено!

– Я понимаю, но я думал, что она была мертва, поэтому не препятствовал. А твоя волшебная капсула ее оживила, так что это и твоя вина тоже!

– Ох, и хитер ты, Осирис!

– Много текста, Исида! Мы торопимся! Идем же.

Исида взяла сердце и подошла к окну. Размахнувшись, она швырнула его вниз – сердце упало на песок и мгновенно превратилось в камень.

Сеня, Низа и Лика сидели за столом. Лика держала в руке остывший кусок пиццы и рассеяно смотрела по сторонам. Сергея долго не было, и она начинала волноваться. Низа с Сеней никого вокруг кроме себя не замечали и кормили друг друга клубникой. Лика бросила пиццу на стол и влюбленная парочка затихла.

– Ты чего, Лика? – спросил Сеня.

– Ничего. Домой хочу, надоело все.

– Ну, сейчас, наверное, отправимся назад! Сергей придет и вперед!

– Сеня, ты тупой? Ты понимаешь, что мы вернулись назад для того, чтобы все начать сначала? Там, – Лика показала рукой почему-то в пол, – сейчас творится полный пиздец! Светоч с Сетом захватывают власть, Сопротивления нет! А мы в будущем приложили столько усилий лишь для того, чтобы вернуться сюда?! Мы сейчас, как ты говоришь, оправимся домой, а там уже Светоч в ООН выступает! И что ты будешь делать?

– Не знаю, – растерянно ответил Семен,– может, у Сергея есть план? Вообще-то, мы уже столько сделали, может, дальше как-нибудь без нас? Сколько можно рисковать?

– Сеня, как ты можешь так говорить? – вмешалась Низа. – Мы должны остановить Светоча во что бы то ни стало!

– Полностью согласна с девушкой! – Исида подошла к столу и улыбнулась.– Здравствуйте, мои отважные земляне!

– Здравствуй, Исида, – поздоровалась Лика и тут же спросила, – есть новости с Земли?

– На этот раз с момента вашего отбытия из Египта там прошло пять лет.

– Как пять лет? Сет нас не отправил назад в то же время?

– Нет, – ответил подошедший Сергей. – Часы были разбиты, когда мы вернулись. Значит, ты их все-таки разбила. Скорее всего, это была ты из другой версии прошлого.

– Я ни хрена уже не понимаю! Как это может быть? Мы из другого измерения вернулись раньше? Исида, до нас сюда другие «мы» возвращались за эти пять лет?

– Нет, конечно. Я бы вам сказала.

– Ну как это тогда понимать? Кто часы разбил?

– Сейчас это не важно. Разберемся по ходу пьесы с часами и всем остальным, – ответил Сергей. – Нам пора обратно. Вернемся на Землю, там осмотримся, может, решение само придет. Сдается мне, нам надо с Савирусом поговорить.

– Поговорим, раз надо. Давай только скорее вернемся, я хочу маме позвонить, она уже меня там похоронила, наверное.

Все встали из-за стола, и пошли в зал с порталом. Серебристый луч, подрагивая и искрясь, соединял черный пол и потолок. Исида подошла к лучу, коснулась его кончиками пальцев и сказала:

– Готово, можете отправляться, дети мои. Дайте я вас обниму!

Она по очереди обняла всех, поцеловав каждого в лоб. Сеня улыбнулся и прошептал:

– Охренеть, меня сама Исида поцеловала! Скажу кому – не поверят!

– Давай, иди уже, – Лика толкнула его в световой столб портала и Сеня исчез.

– Сеня, подожди, – крикнула Низа и бросилась вслед за ним.

Лика повернулась к Исиде и сказала:

– Прощайте. Надеюсь, мы больше не увидимся.

– Прощай Лика. Думаю, я еще увижу тебя через пятнадцать лет.

– Плевать, это буду уже не я. Или я. Ничего не понимаю, чертов Сет натворил дел. Все, я пошел. Счастливо!

Она вдруг схватила стоявшего рядом с ней Сергея и дернула его за собой в портал. Тот даже не успел ничего сказать, как они упали на песчаный пол в подземелье монастыря. Портал тут же погас, и они оказались в кромешной темноте.

– Лика, Сергей, где вы? – послышался голос Сени.

– Мы тут, не ори, – ответила Лика. – Фонарь у тебя в рюкзаке, чего ты сидишь в темноте?

– Ты меня толкнула, я его выронил, а теперь найти не могу!

– Так ты руками по полу пошарь!

– Ага, а вдруг там змеи? Или скорпионы!

Вдруг в подвале стало светло – это Сергей активировал наноботов, в руке он держал светящийся меч.

– Ух, ты, как у джедаев! – рассмеялся Сеня. – А вот и рюкзак, спасибо!

Сергей поднял с пола лестницу, приставил ее к дыре в стене и поднялся наверх. Следом полезла Лика, потом Сеня с Низой. Как и прежде, Сергей разрушил кирпичную стену, которую сложили люди Савируса и выбрался наружу. Лика вылезла следом и стала отряхиваться. Из проема показалась голова Семена:

– Можно вылазить? Все спокойно? – спросил он.

– Да вылезь уже, Сеня, – сказала Лика и, схватив его за шевелюру, резко потянула.

– Ай-ай-ай, ты чего? – закричал Сеня.

–Тсс, смотри, – сказала Лика, приложив палец к его губам, а другим пальцем показала куда-то вниз по улице.

Сеня и Сергей посмотрели в указанную сторону: посередине улицы стоял человек в черной одежде. Он пристально посмотрел на них, а затем побежал прочь.

– Может, его догнать надо? – спросила Лика.

– Не надо, – ответил Сергей. – Они нас сами найдут.

– Кто? – дрожащим голосом спроси Сеня.

– Люди Савируса.

– Кто? Это те, что в меня стреляли? Надо сваливать отсюда скорее! Чего мы ждем?

– Расслабься, Сень, поздно, – ответила Лика, кивая в сторону, куда скрылся человек.

Сеня обернулся – по улице шла группа людей с автоматами. Они что-то кричали, направив оружие в их сторону. Сеня заслонил собой Низу и зажмурился. Сергей вышел вперед, поднял руки и крикнул по-арабски:

– Не стреляйте, мы безоружны! Мы хотим встретиться с Савирусом, вашим хозяином! Уверен, вы знаете, кто я! Я не причиню вам вреда! Отвезите нас к вашему боссу.

Люди остановились в замешательстве, потом стали тихо говорить меж собой. Затем один из них вышел и сказал:

– Хорошо, мы свяжемся сейчас с господином. Но ты должен поклясться, что не причинишь вреда нам!

– Клянусь, – ответил Сергей. – Мы подождем.

Спустя полчаса они уже сидели в черном внедорожнике, который летел по пыльной дороге в сторону аэродрома, где их ждал самолет. Лика, наконец, смогла дозвониться маме с телефона одного из людей Савируса. Она что-то тихо говорила в трубку и плакала.

Перелет на маленьком турбовинтовом самолете Низа перенесла очень тяжело. Всю дорогу ее тошнило, Сеня менял пакеты, а Лика заботливо держала ее волосы. Но вот показалась взлетно-посадочная полоса частного аэродрома Савируса, и через минуту шасси ударились о горячий бетон. К самолету подъехал белый джип, и друзья поспешили к машине. Сеня вел ослабевшую Низу под руку, то и дело, поливая ее голову водой из бутылки. Низа вяло отмахивалась.

– Господи, никогда больше не сяду в этот чертов самолет! – сказала она, усевшись на заднее сиденье рядом с Сеней.

– Милая, ты просто не привыкла, – весело сказал Сеня, – вот увидишь, на другом самолете тебе понравится! Большие авиалайнеры гораздо удобнее, там так не трясет, есть туалет и еду даже дают, если долго лететь!

– Нет уж, лучше по суше! Или морем!

– Вот странно, – отозвалась Лика, – в море тебя не укачивает, а в самолете хреново.

Тут водитель, молодой парень, повернулся и что-то сказал им по-арабски, а затем дал Сергею, сидевшему впереди, несколько черных тряпок.

– Это чего? – спросила Лика.

– Хочет, чтобы мы это на голову надели, мол, чтобы дорогу не запомнили, – перевела Низа.

– Вот еще! – сказал Сеня, – мы заложники что ли? Мы в гости едем по своей воле! Не буду надевать!

Лика взяла у Сергея черный мешок и надела на голову со словами:

– Сеня, не выебывайся, надевай! Я так устала, я хочу в душ! Ну?!

– Ладно, только ради вас, девушки, – проворчал Семен, натягивая мешок на голову. То же сделали Сергей и Низа.

Водитель, до этого не сводивший с Низы глаз, улыбнулся и нажал на педаль газа, лихо вырулив через ворота на дорогу. Спустя час тряской езды по городским окраинам машина въехала во двор дома нового главы культа Сета.

Савирус вышел встречать гостей лично, его помощник Гассан стоял позади. Сергей снял мешок и вышел из машины. Савирус пристально смотрел ему прямо в глаза, руки его еле заметно дрожали.

– В этом нет необходимости, Савирус, – улыбнувшись, сказал Сергей, – твоя магия не сможет тебя защитить. И я пришел с миром, раб Сета.

– Я не раб, Осирис! – скрестив руки на груди, ответил глухо старик.

– Ладно, сейчас это неважно. Мы прибыли сюда в надежде на твою помощь.

– Помощь? Тебе? – крикнул Савирус. – После всего, что ты сделал?

– Слушай, мы устали с дороги – со мной тут девушки, им надо отдохнуть и привести себя в порядок. Да и мы с Семеном не отказались бы от душа и чистой одежды! Будь гостеприимен! И скажи своим людям на крыше, что автоматы им все равно не помогут.

Савирус удивленно поднял брови и махнул рукой Гассану, тот сразу же скрылся в доме.

– Что ж, я так понимаю, если бы ты хотел убить меня, то давно бы это сделал. Идем в дом, Осирис. Будь моим гостем. Великий Сет, мне бы такое даже в кошмаре не приснилось – Осирис у меня в гостях. Идемте, жарко сегодня.

Старик повернулся и, припадая на левую ногу, пошел в дом. Сергей, Сеня, Лика и Низа пошли вслед за ним. В коридоре они встретили Гассана, тот пристально смотрел на них, но когда его взгляд упал на Низу, то он вздрогнул и отшатнулся, словно увидел привидение.

– Все в порядке, парень? – весело спросил Сеня. – Она красотка, правда?! Держись от нее подальше, понял?

Гассан ничего не ответил. Он лишь испуганно смотрел на Низу.

Глава 2 (пять лет назад)

Солнце бледно-розовой пастелью окрасило ледяные верхушки гималайских восьмитысячников. По долине дул холодный ветер, который развевал полы желтых балахонов монаха и его спутника. Они быстро спускались по каменистой тропе и вскоре оказались у высокой монастырской стены. Самдан открыл тяжелые деревянные ворота и впустил демона внутрь. Тот улыбнулся и вошел, склонив голову.

– Брат мой, – обратился он к монаху, – позови всех. Я хочу кое-что вам сказать. И показать.

Самдан поклонился и убежал. Через минуту послышались удары колокола. Со всех сторон стали выбегать встревоженные монахи, и вскоре двор заполнился желтыми робами. Светоч вышел на середину и с улыбкой посмотрел на собравшихся. Взгляд его остановился на седобородом старце.

– Ты настоятель монастыря? – спросил он старика.

– Да, чужеземец. Что привело тебя к нам?

– Чужеземец? – спросил демон. – Пожалуй. Разве брат Самдан не сказал тебе, где и при каких обстоятельствах он меня встретил? И разве тебя не удивляет, что я говорю на вашем языке?

– Мы буддисты, мы учимся ничему не удивляться. У всего в этом мире есть своя причина. Самдан мог ошибиться после длительного поста. Я повторю свой вопрос – что тебе нужно от нас, монахов, покинувших суетный мир?

Демон медленно подошел к старику. Тот спокойно смотрел ему в глаза.

– Покинули суетный мир, говоришь? – спросил демон. – Но как же ты его покинул, если ты сейчас здесь, говоришь со мной?

– Отложим философские беседы, странник. Кто ты?

– Кто я? Да, пожалуй, в вашем понимании я будда. Или, скорее, антибудда. Да, это слово мне больше нравится! Антибудда! Но ты можешь звать меня Верховный Светоч.

Настоятель посмотрел по сторонам, затем спросил вновь:

– И зачем ты здесь, Верховный Светоч?

– Как зачем? Как и все будды – чтобы освободить человечество от страданий! Раз и навсегда! Разве не об этом вы молитесь каждый день? Так вот, ваши молитвы услышаны! Я пришел, чтобы исполнить волю всевышнего творца.

Монахи встревожено загудели, а старик, сложив ладони на груди, ответил:

– Я прошу тебя удалиться.

– То есть как – удалиться? – весело спросил Светоч. – Ты мне не веришь?

– Нет.

–Ну ладно, как хочешь. А если я докажу, что все, что я говорю – правда?

– Каким образом?

– А вот таким!

Демон в одно мгновение оказался возле старика и, схватив его за горло, поднял одной рукой в воздух. Монахи с криком бросились к нему, но наткнулись на невидимую преграду. Старик захрипел и затих. Светоч положил тело настоятеля на каменный пол и повернулся к монахам. Подняв руки, он крикнул так громко, что все схватились за уши:

– Не бойтесь, братья, – прогремел он, – с вашим настоятелем не случилось ничего страшного или необычного. Просто он покинул этот суетный мир, как сам говорил. Если хотите – я его верну. Так вернуть его?

– Верни! Верни! – послышались возгласы.

– Ну, хорошо. Отнесите его в храм.

Монахи схватили тело настоятеля и побежали в храм. Голова старика болталась из стороны в сторону, словно нелепый, жуткий маятник. Демон пошел вслед за ними.

Зайдя в храм, он приказал всем выйти. Закрыв двери за последним монахом, он вытащил из-за пазухи кристалл и вызвал Сета.

– Ну, что тебе? – недовольно спросила морда, сверкнув глазами.

– Старика оживи мне.

– Ха-ха, не успел встретить людей, а уже занялся своим любимым делом?

– Делай, что тебе говорят!

– Ладно, сейчас.

Сет обратил морду к старику и прошептал заклинание. Тело поднялось в воздух и зависло. Шея старика хрустнула, и позвонки встали на место. В тот же миг старик вздохнул и, вскрикнув, упал на пол. Сет исчез, а Светоч стоял рядом, скрестив руки на груди, и улыбался:

– Ну, что, старик? Как тебе иной мир? Здесь лучше?

Настоятель испуганно озирался. Он спутано выговаривал мантры, раскачиваясь вперед и назад. Взгляд его стал безумным. А когда он увидел Светоча, то закричал и в ужасе пополз от него в дальний угол храма. Демон раскатисто рассмеялся и открыл дверь.

– Братья, – крикнул он, – ваш настоятель вернулся, как я и обещал! Правда, он немного не в себе, но это пройдет. А, может, и нет. То, что он увидел, кого угодно сведет с ума!

Монахи с опаской вошли в храм и подошли к настоятелю – то сидел, поджав ноги, и плакал, закрыв лицо руками.

– Что ты сделал с ним? Что с ним? – спросил демона Самдан.

– Ничего особенного. Просто, в ином мире он увидел не совсем то, что ожидал. Он, наверное, думал, что достигнет просветления в бардо и покинет сансару. Но что-то пошло не так! Но я могу все это исправить! Вы теперь верите мне?

Демон уселся в позу лотоса и поднялся в воздухе перед алтарем с золотым Буддой. Монахи вскрикнули и попадали друг за другом перед ним на колени. В тишине храма тихо плакал настоятель.

Весь день монахи провели в медитации и молитвах. Настоятель сидел в своей келье в одиночестве, лишь Самдан иногда заходил проведать его. Светоч расхаживал по храму и пальцами гасил ароматические палочки агарбатти:

– Какой мерзкий запах! Ты не находишь, Сет? – спросил он.

– Это всего лишь сандал, – ответила голова, парящая в центре зала. – Запах серы тебе больше нравится?

– Не то, чтобы нравится, но он более привычен,– ответил Светоч, глядя на обожженные пальцы. – Теперь к делу.

– Что ты намерен делать?

– Нам надо убираться из этой дыры. Ты накопил достаточно сил?

– Еще нет, этот кристалл не из самых мощных.

– Ладно, прибережем тебя пока, полетаем на самолетах.

Светоч открыл дверь и крикнул: «Самдан!»

Монах, склонившись, медленно приблизился, не смея поднять глаза.

– Самдан, друг мой, – сказал Светоч, – не бойся, подойди ближе. У меня для тебя есть задание.

– Какое, Светоч? – тихо спросил Самдан.

– Отправь всех братьев во все сангхи и буддистские центры, пусть расскажут о моем пришествии! Интернету и вашим видеоконференциям я не доверяю! Далай Ламе вы уже обо мне доложили, разумеется?

Самдан молча кивнул.

– Хрен с ним, потом разберемся. Эти старики закоснели в своих догмах. Но я их расшевелю, клянусь Творцом и всеми адскими планетами! А сейчас мне нужны документы!

– Документы? – переспросил Самдан.

– Да, паспорт, виза в Европу и что там еще полагается для путешествий? Только не говори, что вы этим не занимаетесь – половина монахов здесь беглые преступники с новыми личностями.

Самдан вздрогнул и отвел взгляд.

– Нам нужно будет вас сфотографировать, – сказал он после паузы.

– Без проблем. Сколько времени нужно?

– Дня три-четыре, господин!

– У тебя сутки! – отрезал Светоч и, вытолкав Самдана из зала, закрыл дверь.

Ранним утром на площадь Святого Петра в Риме вышел высокий человек в ярко-желтой робе буддистского монаха. За его спиной висел небольшой мешок. Человек неторопливо шел по каменной мостовой, рассматривая базилику Святого Петра и колоннаду Бернини. Подойдя к столпу в центре площади, он прикоснулся ладонью к холодному мрамору и закрыл глаза. По лицу человека пробежала улыбка. Когда он убрал руку, на мраморной плите остался черный отпечаток ладони. Великан снова улыбнулся и плюнул на обелиск – слюна зашипела, словно попала на раскаленный металл. Он уселся на гранитные ступени, закрыл глаза и просидел так почти до полудня. Когда он открыл глаза, площадь была полна людей, пришедших посмотреть на Папу Римского и послушать его воскресную проповедь. Кто-то глазел на монаха-великана, сидевшего в позе лотоса на ступенях у обелиска, а некоторые без стеснения фотографировались, присев рядом с ним. Монах не обращал ни них внимания.

За десять минут до полудня в окне Апостольского дворца появился понтифик. Толпа приветственно загудела. Около 20 минут он читал молитву «Ангел Господень» на разных языках, затем трижды перекрестил людей на площади и ушел. Люди стали расходиться.

– Долбаный спектакль, – вдруг произнес монах по-английски и резко встал. Он одернул полы робы и решительно направился в сторону Апостольского дворца, что служил резиденцией Римских пап многие столетия. У ворот стояли трое швейцарских гвардейца, которые традиционно охраняют Ватикан. Человек направился к одному из них и солдаты насторожились. Рыжий здоровяк-гвардеец двинулся к нему наперерез.

– Эй, мистер, – сказал он по-английски, – проход запрещен! Вернитесь на площадь, пожалуйста!

– Но мне надо увидеться с Папой! Это очень важно! – ответил человек.

– Если вам нужна аудиенция у Папы, свяжитесь с его секретариатом!

– Это долго, я встречусь с ним сейчас, – просто сказал Светоч (а это был он) и взмахнул рукой. Все трое гвардейцев тут же замерли.

«Вот так», – сказал демон, спокойно проходя мимо них во внутренний двор дворца.

Понтифик в это время сидел в библиотеке и читал донесения кардиналов. Папе было уже 89 лет, он был слаб, однако, ясность ума ему удалось сохранить, и с документами он работал лично, без помощников. Помощь ему требовалась лишь для работы с компьютером и смартфоном, которые он так и не освоил.

Папа сидел в огромном кожаном кресле и, беззвучно шевеля губами, читал рукописный текст на желтой писчей бумаге. Вдруг на письмо с жужжанием села жирная черная муха. Он махнул письмом, и насекомое с размаху влетело старику прямо в глаз. Пока Папа отбивался от наглой мухи, в библиотеку, отражаясь в старом полированном паркете желтым пятном, вошел человек. Он неслышно подошел к понтифику и пальцем постучал ему по шапочке-дзукетте. Папа вздрогнул от неожиданности и выронил письмо.

– Что такое? – вскрикнул он? – Вы кто? Что вам нужно?

Он вскочил и стал растерянно оглядываться.

– Вы ищите гвардию? – спросил человек. – Ее здесь нет. Я попросил их нам не мешать. Не бойтесь меня, ваше Святейшество, я пришел с миром. Нам надо поговорить без лишних ушей и глаз. Он, – человек кивнул в сторону распятого на кресте Иисуса, – не в счет. Он давно уже никого не слышит, надо сказать.

– Как вы смеете богохульствовать в святом месте? – возмутился Папа, садясь обратно в кресло.

– Только не надо пафосных сцен, меня от них воротит. Ваше ханжество и притворство достигла вселенских масштабов, и он махнул на вас, людей, рукой.

Человек подошел к распятию и коснулся гвоздя, которым были прибиты ноги сына божьего.

– Натурально так сделано! Но все было не так, – вдруг заявил он.

– Что? – спросил Папа. – Что вы имеете в виду?

– Говорю, не так все было.

Странный монах в желтом улыбнулся и муха, досаждавшая Папе, залетела прямо в его улыбающийся рот.

– Охрана!!! – в ужасе закричал старик и, проявив необычную для себя прыть, кинулся к дверям. Двери захлопнулись перед его носом и, не успев остановиться, понтифик с треском врезался в полированный черный палисандр. Он схватился за крест, висевший на груди, и забормотал, задыхаясь, «Отче наш».

Светоч подошел к Папе, приобнял его за плечи, и повел назад к креслу:

– Ваше Святейшество, вы так не волнуйтесь. «Отче наш» вам не поможет, и в принципе, никогда не помогала. Да вы присядьте.

Папа сел в кресло, руки его тряслись. Он смотрел на монаха и был впервые в жизни так напуган.

– Кто ты? – спросил он снова, – кто вас послал? Зачем вы съели муху?

– Я на все вопросы отвечу, всему свое время, – с той же жуткой улыбкой ответил человек.

Он подошел к столу, на котором стоял графин с водой.

–Вы позволите? – спросил он и, не дожидаясь ответа, налив в бокал воду.

Затем, с бокалом в руке, он стал прохаживаться вокруг кресла с Папой, словно акула вокруг тонущего судна. Старик следил за ним, поводя головой из стороны в сторону.

– Вот скажи мне, старик, что вы в нем нашли?

– В ком? – непонимающе спросил Папа.

– В нем, – человек бокалом указал на распятие. – Что он такого сделал? Принес себя в жертву в искупление ваших грехов? Это было не его решение, так что не считается! Оживлял мертвецов? Воду в вино превращал? Ходил по воде? Тоже мне чудо. Во внешних мирах этим никого не удивишь. Я тоже так могу. Показать?

– Что показать?

– Чудо! Вот сейчас эта вода в моем бокале превратится в вино!

– Что ж, извольте, – недоверчиво ответил понтифик.

Человек взял бокал в другую руку и опустил в воду указательный палец. Вода вдруг забурлила и мгновенно окрасилась в красный цвет. Папа улыбнулся:

– Ловкий фокус.

– Фокус? Да вы попробуйте! Это настоящее вино из ваших же погребов!

Папа с недоверием взял бокал из рук незнакомца и понюхал вино. Оно действительно пахло так, словно его только что налили из бутылки, хранившейся в личном папском винном погребе.

Незнакомец налил в другой бокал еще воды, которая также превратилась в вино.

– Давайте выпьем и потом перейдем к делам! – предложил он.

– К делам? К каким? – спросил Папа.

– Сначала выпьем! У меня тост: за начало новой эры человечества!

Папа следил, как человек поднес бокал к губам и медленно стал пить.

– Пейте, ваше Святейшество! Отличное вино! – вытирая рот смятым кардинальским письмом, сказал незваный гость.