Напарники поневоле

— Почему Саурон поручил это дело тебе?

— Потому, что моя версия пришлась ему по душе больше остальных. Мои коллеги убеждали его в том, что преступник скрылся и нам его уже не найти.

— Но ты решила, что он просто затаился…

— Да. Скоро в Леймор приезжает король со своей свитой. Я думаю, что главная цель преступника именно он. Именно поэтому были убиты и Хранители и мэр. Чтобы привлечь короля к беспределу в столице. Ты же знаешь, как он к такому относится...

— И что вы сделали?

— Я и Гельтор решили действовать изнутри. Мы были уверены, что тот, кого мы ищем остается в стенах театра. Ведь все думали, раз исчезла опасность — значит, сбежал и преступник.

— Умно. Твой напарник был весьма смышлен.

— Вообще-то это я предложила, — с обидой в голосе сообщила Мэйлин, и я улыбнулся.

Я знал это. И понял об этом уже из разговора. Но раз она дразнила меня, почему я не могу сделать то же самое?

— И как вы провернули свой грандиозный план?

— Решили использовать конфискованный артефакт. Я стащила артефакт маскировки из отдела, а Картленд взял облик своей бывшей любовницы из соседнего королевства и проявил свои таланты. Тогда я не думала, что он станет настоящей звездой столицы в такие короткие сроки.

Я остановился и в изумлении уставился на Мэйлин.

— Эта новость в газете о вас?! Певица Лару и сыщик по магическим преступлениям Гельтор Картленд — один человек?!

— Угу, — обреченно вздохнула Мэйлин, и пройдя пару шагов остановилась, но не оборачивалась.

— Ты, надеюсь, выяснила, откуда в газете появилась эта новость? — спросил, поравнявшись с ней.

— Не успела. Саурон отправил меня сюда. Либо увольнение, либо ссылка в Шейринг. Я выбрала второе.

Теперь мне было жаль ее. Потому, что план Мэйлин действительно был хорош, надо признать. И я бы тоже начал искать именно с театра. Изнутри. А она сделала еще умнее… Изучала не только артистов, но и всех присутствующих. Ведь откуда лучший обзор на толпу? Только со сцены.

Дьявол! А она умна!

Но вот кто ее подставил? Я был уверен, что новость в газете появилась не просто так.

— У тебя есть враги на работе? — поинтересовался, решив провести свое маленькое расследование.

— Тридцать семь человек. Весь отдел меня недолюбливает за то, что я — женщина. Ведь они все считают, что сыщик — мужская профессия, — усмехнулась она.

— Кто-то знал, что вы ведете это дело?

— Только Саурон. Официально оно было закрыто из-за недостатка информации. Но Саурон точно не мог этого сделать…

Мы встретились глазами. В ее глазах застыла неуверенность и страх. Словно она понимала, чувствовала правду, но не верила в это.

— Мэйлин... — протянул я, сощурив глаза.

— Он не мог, Лайон! — горячо возразила она, отрицательно замотав головой. — Саурон заменил мне отца! Он — моя семья и просто не мог со мной так поступить! Тем более, когда опасность, возможно, грозит самому королю! Нет, Лайон… Саурон — не предатель!

Я смотрел на нее сощурившись и выжидал, когда она закончит выплескивать свои эмоции.

— Нет, Мэйлин. Уордлоу — не предатель, а лучший тактик в Эмеральде. Но мне почему-то кажется, что это сделал именно он.

— Нет, Лайон... — она приложила ладонь ко лбу и заметалась по улице. — Это невозможно… Он знал, как я люблю свою работу, и что я все равно просто так не отступлюсь! Он дал мне шанс все исправить, отправив сюда!

— Или дал тебе новое задание.

— Что? Я не понимаю тебя? — в свете фонаря ее глаза казались почти черными.

— А то, что ты продолжаешь свое расследование, Мэйлин. Саурон просто поменял тебе напарника. Возможно, Гельтор перешел на сторону зла и Уордлоу об этом узнал. А этой статьей в газете — просто махом решил сразу две проблемы. Первую — сдал твоего напарника в руки Министерства и громогласно заявил об этом вашему убийце, а вторая — вынудил тебя отправиться в Шейринг, чтобы «набраться опыта».

— Но зачем?!

— Это был единственный шанс отправить тебя из Леймора, не вызывая подозрений в отделе. Я думаю, что Саурон сейчас проверяет каждого работника. Возможно, Картленд был такой не один. А зная Саурона, он бы довел тебя до состояния истерики и паники... Предложил бы тебе такие вещи, после которых поездка сюда показалась бы для тебя просто идеальным вариантом. Чем он тебе пригрозил? Увольнением?

— Ещё замужеством.

— И как только он сказал о Шейринге, ты сразу зацепилась за эту возможность… Не показалось ли тебе тогда странным, что он так быстро сменил гнев на милость? Тем более, после такого провала?

Мэйлин смотрела на меня с недоверием. И я понимал, что каждая моя фраза попадает точно в цель.

— Но, если ты прав, почему он сразу мне все не рассказал?! Зачем устроил это представление?

— Вот этого я не знаю, но мы обязательно с этим разберемся. Я думаю, что Саурон сам сейчас ведет это дело в Лейморе, но все ниточки ведут в Шейринг. И именно поэтому он отправил тебя сюда. Ему нужен был здесь свой человек. Он понимал, что ты не отвяжешься от меня и, в противном случае, будешь действовать сама. Как это вышло с Вальберти.

— Ты думаешь, что он знал об иллюзионисте? — шепотом спросила Мэйлин. — Знал, что сюда приедет убийца моего отца?

— По непонятной причине в Шейринг начинают стягиваться чернокнижники… Но я не думаю, что Саурон знал о том, что Магнус возьмёт облик твоего отца.

Мне уже не терпелось вернуться в отдел, чтобы найти письмо Саурона. Я был уверен, что старик там все объяснил. Но из-за своей злости на то, что он отправил девицу, я допустил промах. Дьявол! Если бы я позволил Мэйлин рассказать все в первый день, на что вероятнее и рассчитывал Саурон, то мы бы не потеряли столько времени!

Ну, Уордлоу… И что ты задумал, старый черт?