Крылья для одиночки

3. Первое впечатление обманчиво?

…Мерзкие зубастые твари!!! Развесёлая компания коротышек в шлемах, улюлюкавшая внизу, отступать, похоже, не собиралась! Мало того, получила «группу поддержки» с одной из соседних улиц. А усидеть на верхушке фонтана было всё труднее!… Интересно, если она свалится вниз – её попросту сожрут??? Анна по-прежнему считала всё происходящее своим бредом (хорошо, видно, головой стукнулась, раз чудится такая белиберда!!!), но быть заживо сожранной посреди своих собственных болезненных бредовых иллюзий – это уже слишком!!!

Наверху, кстати, открывался небольшой обзор, и было видно, что узенькие улочки не только разбегаются прямыми лучами от того места, где она сейчас находилась, но и образуют множество коридоров, тупиков и поворотов, соединяющихся меж собой в какую-то причудливую фантастическую схему. Действительно, целый город…

Внезапно краем глаза Анна заметила какое-то движение поверх всего этого жуткого великолепия. Приглядевшись, она к своему изумлению, рассмотрела небольшой, чуть больше ладони, прозрачный шар, абсолютно свободно парящий в воздухе. Пари́л он непосредственно в её сторону, что немало её озадачило. Существа внизу, тоже завидев шар, как по команде, смолкли и словно оцепенели, заворожённо следя за его передвижениями.

А прозрачная сфера, пролетев над их головами, бесшумно приблизилась к Анне и прошлась по короткой траектории в непосредственной близости от её лица Женщина замерла – она готова была поклясться, что пару секунд назад шар был абсолютно прозрачным! Сейчас же в его глубине отчётливо проступали очертания роскошного за́мка. В следующее мгновение сфера разлетелась мириадами мельчайших сверкающих кристаллов, окутавших Анну наподобие лёгкой дымки. Она ощутила чуть заметное покалывание во всём теле, а потом её разум закрутила бешеная разноцветная карусель…

***

… – Тебе не кажется, что ты переборщил со спецэффектами? И вообще мог бы вести себя чуть более вежливо???

– Мне что, надо было послать за ней крылатую колесницу, а путь устлать белоснежными розами???

Первый голос звучал ворчливо, второй – сердито и недовольно, чувствовалось, что его обладатель с трудом сдерживается. Доносились голоса глухо, словно сквозь пелену, которая внезапно испарилась, и следующим ощущением Анны стал промозглый холод – она лежала на каменном полу посреди какого-то большого помещения. Для начала она пошевелила руками и ногами – они были на месте. Голова тоже была на месте, поскольку сохранилась способность видеть и слышать… Но вот дальше начинались неувязки, поскольку эта самая голова наотрез отказывалась соображать и хоть сколь-нибудь связно продуцировать мысли!

Анна вздохнула и не без труда сначала села, а потом поднялась на ноги – как бы то ни было, но лежать распластанной подобно лягушке посреди незнакомого огромного зала было «не комильфо». Да и простыть можно запросто – тонкая рубашка и драные джинсы от холода уже не спасали. Поёжившись, она огляделась и сделала первое открытие, которое, к слову сказать, нисколько её не удивило: в зале был кто-то ещё!

– Подойди! – она узнала второй голос.

Теперь кроме раздражения в нём явно угадывались повелительные нотки. Женщина приблизилась и, пользуясь случаем, принялась разглядывать присутствующих. К счастью, они были людьми! По крайней мере, выглядели как люди…

Зал был тронным. Во всяком случае, один из мужчин, безошибочно определённый ею как главный в этом дуэте, восседал именно на троне. В его облике сквозили опасность и таинственность, а подобные загадки Анна не любила. Она смерила незнакомца оценивающим взглядом. Про таких говорят: ужасно красив или красиво ужасен – её бедная голова по-прежнему была не готова к сложным формулировкам… Второй мужчина, постарше, стоял поодаль, всем своим видом выражая деликатное участие – видимо, слуга или, что более вероятно, судя по солидности и богатой одежде, советник или министр.

Анна продолжала молча разглядывать загадочных обитателей тронного зала. Раз ей предложили подойти – значит, собираются продолжить разговор! Что ж, послушаем, что скажут эти двое!!! А быть может, галлюцинации рассеются раньше, на что, надо сказать, она весьма рассчитывала…

– Не ушиблась??? – сарказм в голосе Короля слышался столь явно, что Густав бросил на того короткий изумлённый взгляд, сразу, впрочем, поняв причину подобного приветствия, столь далёкого даже от обычной вежливости.

Пока Анна весьма необычным образом добиралась до за́мка, Брендон успел набросить на плечи великолепный белоснежный плащ, украшенный причудливыми серебряными узорами, напоминающими не то листья, не то множество птичьих перьев. Что ж, Король обожал эффектные появления и старался производить впечатление раз и навсегда… Однако, судя по лицу гостьи, на сей раз нужного эффекта не получилось – она продолжала стоять молча и продолжала разглядывать Повелителя Альтератерры с мрачным и недоверчивым видом.

На самом деле Анна пыталась сообразить, ЧТО ИМЕННО он пытается выяснить? Да она уже три раза ушиблась – в машине, на дороге, предварительно приложившись пару раз о каменную крепостную стену, и здесь, упав на пол, который – о, чудо! – тоже оказался каменным!!!… Ей было холодно и больно! Но самое главное – этот абсурдный кошмар вокруг неё никак не хотел заканчиваться!!!

– Ушиблась! – она решила на всякий случай ответить честно. – СИЛЬНО ушиблась!!! Я похожа на мешок с песком, который при падении не ушибается???

Последняя фраза явно была лишней, но «прикусить язык» у Анны уже не получилось. В конце концов – это ЕЁ кошмар, а значит, она может вести себя, как заблагорассудится, даже немного «спустить пар»!

– Не похожа! – сверкнул глазами сидящий на троне, и Анну пробрала дрожь – она только сейчас обратила внимание, что глаза у мужчины настолько черны, что зрачок сливается с радужкой. – Но это легко исправить! Например, превратив тебя в мешок с песком!!!

– Повелитель! – вступил в разговор пожилой. – Может, не сто́ит поступать так… консервативно? Барышня устала и, скорее всего, даже не представляет себе, где сейчас находится…

– Что абсолютно не мешает ей вести себя весьма вызывающе!!! – желчно продолжил его фразу Повелитель – было хорошо заметно, что ни малейшей симпатии к гостье он не испытывает.

– Неправда!!! – Анне тоже было не до любезностей, и она решила идти ва-банк. – Я прекрасно знаю, где нахожусь! В Альтератерре!!! Так улитки сказали…

Угольно-чёрные глаза вновь пристально уставились на неё, и в них промелькнуло нечто, похожее на интерес.

– Она уже поболтать по пути успела! – в никуда пожаловался Правитель.

– Не её вина, что у Вас такие… общительные подданные, Ваше Королевское Величество! – склонился в учтивом поклоне седой советник.

– Ах, всё-таки Ваше Величество! – немедленно ухватилась за крупицу информации Анна. – Получается, что Вы – хозяин всего этого…

Она обвела глазами роскошный зал с высокими сводчатыми потолками, терявшимися где-то далеко наверху.

– Получается! – не стал спорить мужчина на троне и развёл руками – Анна только сейчас заметила, что правая его рука была зафиксирована через шею повязкой. – Ты обратилась ко мне на «Вы». Могу ли я расценивать это, как некоторую то́лику уважения???

– Что у Вас с рукой? – Анна проигнорировала вопрос, но в ответ задала свой – рука на перевязи, плащ с узором из птичьих перьев, хищные черты лица навевали странные ассоциации…

– Повредил. Сломал, скорее всего, – неожиданно спокойно ответил Король, но тут же взвился вновь. –  Ещё вопросы???

– Глупые можно? – осмелела Анна и, не давая собеседнику времени опомниться, продолжила. – Вы, Ваше Величество, как я понимаю, обладаете способностью превращаться в белого ворона???

Брендон замер, на мгновение чуть растерявшись и не понимая, ЧТО хочет услышать странная девица в ответ на свой вопрос, она же развернулась и пошла прочь, негромко бормоча:

– Подумаешь – ничего особенного!… Неведомая страна с красивым названием, самодовольный мужик на троне, который умеет превращаться в птицу, зубастые карлики, говорящие улитки… Ничего странного – обычная стандартная ко́ма!… Ну, может, не очень стандартная…

Король проводил её оторопевшим взглядом, но, прежде чем она покинула тронный зал, вновь обрёл дар речи:

– Можно поинтересоваться, куда ты, собственно, направляешься?

– Мне надо побыть одной! – безапелляционно заявила Анна и скрылась за высокими резными дверями.

– Она… куда??? – Брендон, помотав головой, словно отгоняя наваждение, озадаченно уставился на советника.

– Вы же слышали, Ваше Величество, – ей надо побыть одной! – невозмутимо ответил тот, пряча улыбку – нечасто ему приходилось наблюдать Короля в совершенно обалдевшем состоянии.

– И где она собирается это делать???

– У Вас большой за́мок, Ваше Величество…

– Густав!!! Я серьёзно!!!

– Я тоже, Брендон! Мне показалось, она до сих пор уверена, что всё вокруг, включая нас с тобой, ей чудится. Она думает, что она в коме – есть такое состояние у людей после травмы или страшного потрясения… В том, что случилось, нет её вины! И мне кажется, ей сейчас очень тяжело!

– Можно подумать – мне легко!!! – угрюмо проворчал правитель. – Что мне с ней теперь делать???

– Для начала устроить поудобнее, чтобы она хорошенько отдохнула. А потом подумать – как отправить её обратно!

– А вот ЭТО может оказаться не так просто…

***

… Выйдя за дверь, Анна оказалась в обширном полутёмном коридоре, освещавшемся небольшими настенными светильниками, приглушённый свет которых лишь подчёркивал всю роскошь помещения. Очевидно, снаружи уже стемнело – ночь, или как у них тут это называется…

Она бездумно двинулась вперёд, не особо давая отчёт своим действиям. В голове царила тягучая мрачная пустота, а руки и ноги двигались, словно сами по себе. Неожиданный более яркий свет впереди тем не менее привлёк её внимание, и она пошла чуть быстрее.

– Уважаемая леди! А я как раз Вас тут ожидаю! – седой советник, возникший из темноты с канделябром в руках, почти не удивил её. – Вот, пожалуйте! Спальня – небольшая, уютная, там Вы найдёте всё, что нужно. Отдохнёте и побудете одна – как и пожелали… Как я, кстати, могу к Вам обращаться?

– Анна, – машинально ответила она, заглядывая в комнату.

– Анна? Прекрасно!… А я – Густав!

– Просто Густав? – уточнила она.

– Для Вас – просто Густав… Отдыхайте! …

***

… – Что ты имел в виду, когда сказал, что отправить её обратно будет не так просто???

– Моя магия не безгранична, Густав… И понял я это совсем недавно…

4. Не умеешь – не берись!

…О том, что наступило утро, Анна догадалась по призрачному золотистому свету, заполнившему комнату вместо кромешной темноты. Свечи в канделябре, оставленном Густавом, давно догорели, но сейчас они и не требовались. Мягкий свет струился через неплотно задёрнутые шторы на окне, расположенном на противоположной стене.

Анна со стоном села, потом поднялась на ноги, пытаясь не обращать внимания на нудную головную боль. Подойдя ближе, она отдёрнула плотные занавеси и вздрогнула от неожиданности – окно высотой в полтора человеческих роста оказалось выходом на балкон. Недолго думая, женщина толкнула прозрачные створки и шагнула вперёд.

Снаружи действительно занимался новый день. Солнце в Альтератерре, видимо, отсутствовало как таковое, но сверху лилось яркое свечение, окрашивающее покоившийся в утренней туманной дымке пейзаж в причудливые оранжево-лиловые тона. Пейзаж был морской, и насколько хватало взгляда, до самого горизонта медленно-величаво колыхались волны, переливаясь всеми оттенками бирюзы и золота.

Анна бросила хмурый взгляд на всё это великолепие, несомненно поразившее бы её воображение при каких-нибудь других обстоятельствах, и непроизвольно подняла голову. За́мок местного правителя то ли вплотную «прилепился» к высокой скале, нависая над морем, то ли был полностью высечен из этой самой скалы. С этого ракурса разглядеть его было сложновато – лишь бросались в глаза многочисленные витражные окна с видом на морской пейзаж да несколько балконов с причудливыми кованными парапетами, как две капли воды похожих на тот, на котором она сейчас стояла.

Вдохнув свежий морской воздух, слегка приправленный тонким ароматом каких-то цветов, Анна вернулась в комнату. Здесь её ждал неприятный сюрприз. Грязные мятые простыни там, где она лежала, весьма красноречиво свидетельствовали об её аккуратности и любви к чистоте!

Женщина нахмурилась ещё больше. Разумеется, вчера она, порядком измотавшись, напугавшись и просто уже ничего особо не соображая, рухнула на кровать как была, прямо в пыльной грязной одежде. Откровенно говоря, последней здравой мыслью, прежде чем она провалилась в глубокий, без сновидений сон, была та, что этот кошмар когда-нибудь закончится, и она откроет глаза в белоснежной больничной палате. Пусть переломанная-перебинтованная и, скорее всего, с хорошим сотрясением мозга, но в своём мире, а НЕ ЗДЕСЬ!!! Но кома, похоже, затянулась…

Анна огляделась по сторонам – в любом дворце при спальнях полагались какие-то элементарные удобства. Удобства быстро обнаружились, но в не совсем привычном для неё виде: за небольшой дверью в углу имелось ещё одно помещение, поменьше, а посреди комнатушки располагалась внушительных размеров ванна жёлтого металла. Ванна могла похвастать четырьмя когтистыми лапами, напоминавшими львиные, и небольшим количеством тёплой прозрачной воды. Рядом, на табурете, стоял предмет, романтично называвшийся, помнится, «ночной вазой».

О, Боже! По всей вероятности, ей придётся пользоваться всем этим! Ну, разумеется! Где она видела в средневековом за́мке современную сантехнику??? …

Она с тоской представила себе обычную ванную комнату без львиных лап и ночных горшков. Подумать только! Как может не хватать обыденных привычных вещей… Небольшой прозрачный шарик проплыл по воздуху и остановился напротив её носа. Внутри плавало миниатюрное изображение ванной комнаты – абсолютно такой, как она только что себе представила! Анна зажмурилась и покрутила головой. Потом приоткрыла один глаз – и чуть не ослепла на мгновение от безупречного блеска серебристого кафеля, сменившего полутёмную атмосферу средневекового санузла…

***

… – Ну, доволен??? – Король бросил хмурый взгляд в сторону советника. – Что ЕЩЁ я не учёл для удобства нашей дорогой гостьи???

– Да много чего! – тут же отозвался тот, абсолютно не смутившись. – Ты кормить её, например, собираешься???

– Ах, её ещё нужно кормить??? – притворно удивился правитель.

– А что тебя удивляет? – пожал плечами Густав. – Люди едят, пьют, спят и справляют естественные потребности!

– Удивительно разнообразна ваша жизнь!!! – фыркнул Брендон. – Надо было оставить её на Окраине у городской стены – там полно мест для отправления «естественных потребностей»!!!

– Ты неисправим! – вздохнул советник. – Ну, вот скажи – что ты на неё взъелся???

– Мне она здесь не нужна! И никакие ОСОБЫЕ условия я создавать для неё не собираюсь!!!

– Кто говорит об особых условиях??? Ты выдернул её из привычного мира, поместил сюда (ладно! не по чьей-то воле, а по стечению обстоятельств!!!) – так создай ей СНОСНЫЕ условия!!! Тем более, что для тебя это никакого труда не составит…

– НАМ с тобой хватало ПРЕЖНИХ! – поджал губы Король. – Обходились как-то!!! Хотя оба не грязнули, и о гигиене имеем представление!!!

– Ты живёшь в этих условиях почти тысячу лет! – продолжал гнуть свою линию Густав. – А в моём родном городе вообще выливали содержимое ночных горшков через окно на головы прохожих и мылись от силы пару раз в год!… Меня, может, и в колдовстве-то обвинили за то, что ванну принимал каждую неделю – дескать, грехи смыть пытаюсь… Но это к делу не относится! Она – современная девушка…

– Что ты хочешь, старик??? – повысил голос Король. – Я ПРЕДОСТАВИЛ ей мерзкую современную ванную в мерзком современном кафеле с новейшей мерзкой современной сантехникой – пусть пользуется!!!

– Её зовут Анна, – негромко поведал Густав.

– Да на здоровье!!! – фыркнул Брендон и отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен…

***

… Принять ванну – это блаженство!!! Анна, погружаясь в ароматную пену, жмурилась от удовольствия…

Поначалу она не поверила своим глазам – словно из средневекового замка перенеслась в фешенебельный отель где-нибудь на дорогом курорте: с одной стороны – минимализм без всяких там вычурных золотых финтифлюшек и львиных лап, минимализм и кристальная чистота, с другой – набор всего того, что необходимо в данном случае «для полного счастья». Даже пара больших махровых полотенец…

То, что предоставил это всё хозяин за́мка, Анна нисколько не сомневалась. Хотя с чего бы такая щедрость???… Но благами цивилизации воспользоваться стоило, пока он, чего доброго, не передумал!!!

Кстати, интересно – эти летающие шары «транслируют» изображение только в одном направлении? Или её… тоже видно???… Высунув мокрую голову из пены, Анна ещё раз настороженно огляделась, но ничего подозрительного по углам не обнаружилось.

Немного успокоившись, женщина продолжила приятное занятие, а потом, завернувшись в пушистое полотенце, прошествовала к большому, в пол, зеркалу. Немного поколебавшись, она всё же рискнула распахнуть уютную махровую ткань и придирчиво рассмотрела многочисленные синяки и ссадины. Этого добра хватало! Ну, ничего! Зато кости целы! Король местный вообще руку сломал… Интересно, как это его угораздило??? Впрочем, не её дело!!!…

Возвращение в комнату сопровождалось ощущением резкого контраста и дежавю́3 – она снова в этом древнем за́мке! Кто бы сомневался… Надевать грязную одежду было выше её сил, поэтому Анна решилась обследовать пару небольших платяных шкафов, составлявших интерьер спальни наряду с красивым старинным комодом и туалетным столиком.

В одном из шкафов висела пара платьев, шитых, очевидно, по местной моде, но явно не парадных, в другом – приятный сюрприз! – обнаружилась смена чистого постельного белья. Платья отличались по цвету и немного – по фасону. Поколебавшись, Анна сделала выбор в пользу светло-лилового с умеренно пышной юбкой и небольшим декольте. С некоторыми сложностями, она нацепила на себя наряд, изловчившись даже застегнуть его на спине, потом собрала ворох своей грязной одежды, как смогла, застирала её в ванной и развесила на большом полотенцесушителе.

Настала очередь постели. Искренне надеясь, что ночевать ещё одну ночь здесь не придётся, Анна из расхожих приличий застелила чистое постельное бельё, а испачканное сложила аккуратной стопкой рядом с кроватью.

Выполнив всё, на первый взгляд необходимое, она присела на край постели, прикрыв глаза и уронив руки на колени. Анна прекрасно давала себе отчёт, что пытается себя чем-то занять ещё и для того, чтобы не остаться наедине с, мягко говоря, не очень весёлыми мыслями. Давать волю тоске и отчаянию она в любом случае не собиралась. Сейчас все дела были переделаны, а значит – требовалось найти новые!

Она решительно поднялась и вернулась в ванную комнату. Кажется, там имелось зеркало – нужно оценить свой внешний вид в новом «прикиде», прежде, чем она покажется кому-то на глаза!

Анна бросила на своё отражение оценивающий взгляд и поджала губы – она не любила платья, но в этот раз с выбором не ошиблась! Наряд выгодно подчёркивал то, что должен был, но немного стеснял движения, ведь к длинным юбкам она не особо привыкла. Она кое-как усмирила влажные волосы – это был единственный способ в отсутствие фена – и ещё раз окинула взглядом своё отражение. Анна всегда выглядела немного моложе своих лет, но сейчас это обстоятельство не приносило никакой радости…

***

… – Его Величество ждёт Вас!

При выходе из комнаты она чуть не наткнулась на стоящего рядом с дверью Густава и вздрогнула от неожиданности.

– Доброе утро! – буркнула женщина, чтобы скрыть неловкость.

– И Вам того же, леди! – чопорно ответил старик и повёл её по бесконечной череде коридоров.

По пути Анна вертела головой – благо, было, на что посмотреть! Замок был великолепен. Невероятный золотистый свет, льющийся как бы ниоткуда и отовсюду одновременно, освещал причудливые колонны, уходившие вверх к высоким сводчатым потолкам, многочисленные переходы, воздушные галереи и балконы с резными перилами, разбегавшиеся в разные стороны в самых мыслимых и немыслимых направлениях. Всё это было окутано лёгкой дымкой магии и волшебства – если бы Анна верила в подобные чудеса! – но однозначно вызывало восхищение!

Густав, шагавший впереди, незаметно усмехался в аккуратно стриженую бороду – уж он-то знал, что за́мок мог выглядеть абсолютно по-другому. А сейчас Брендон однозначно пытался произвести впечатление! Любитель «пускать пыль в глаза»! Советник тихо фыркнул – лучше бы вёл себя по-вежливее!!!…

Шум и гам, доносившиеся издалека, по мере их движения приближались, и Анна снова нахмурилась – что опять за сюрпризы??? Высокие, богато украшенные резьбой, позолотой и серебряной чеканкой двери распахнулись – за ними находился знакомый тронный зал. А вот в зале происходило нечто интересное…