Рабы магического королевства – 2. Ингарды

Глава 2. Сорванные планы

Атмосфера в комнате мгновенно стала напряженной. Воздух стал тягучим от ненависти, переполнявшей нас всех. Я понял, что этот алант снова попытается нас убить, но теперь нас явно было больше, так что мы приготовились дать ему хороший отпор. Мы в одно мгновение окружили наших новых «хозяев», и если бы не хорошая реакция ингарда Эрваля, снова случилась бы драка.

Маг поставил между нами щит, который ни мы, ни алант не смогли преодолеть. Хотя кидались на него со всей яростью с двух сторон. А уж какими ругательствами мы обменивались! На языках всех пяти миров! Надо отметить, молодой алант кидался на нас всех с невероятной храбростью, не смотря на то, что находился, фактически, в одиночестве против нас пятерых. Я надеялся, что скоро щит не выдержит напора, и я все-таки дотянусь до этого гада.

– Молчать! – вдруг взревел главнокомандующий Мануто, который все это время ошарашенно наблюдал за нами из угла комнаты. – Солдаты! Разойдись! Кользы в ножны! Гард Альвино, смирно! Шимы! Стоять!

Его голос громыхал на весь дом, легко заглушая все наши вопли. Мы замолчали и вытянулись по стойке смирно. Эрваль осторожно убрал уже изрядно потрепанный щит, но мы не шелохнулись. Мануто встал между нами. Ох, и ругал он нас! Куда круче, чем только что это делали мы. Неудивительно, учитывая, сколько лет он провел на войне. Там без мата не выживешь. Потом он перешел на более или менее понятный алантский язык.

– Гард Альвино Рисфил, вас вызвали сюда специально для очень ответственного задания! Вы не имеете права устраивать драки! Вы знаете, что вы будете нашим представителем в королевстве Бренор. Вы с гардой Франой – единственные, кого будут обучать магии в академии. Вы благородного происхождения! Как вы себя ведете? У вас есть магические способности, их надо применять достойно, а не вот так! – он ходил между нами, энергично жестикулируя, а мы завороженно смотрели на него. – Вы оба являетесь наследниками благороднейших семей! Хоть и со стороны Бренора. Вы даже имеете полное право называться гардами, что большая редкость в Хмарагерде.

– Вся моя семья давно погибла на этой войне, – буркнул Альвино, почему-то с ненавистью глядя на меня. А мне вдруг даже стало жалко этого парня. Надо же, сирота. Интересно, как его родные вообще попали сюда?

– Тем более! – не сдавался Мануто. – Вас хорошо примут в Бреноре, учитывая, что вы сами не воевали, а ваши ближайшие родственники, перешедшие в Хмарагерду, уже давно в ином мире. В любом случае, другого такого кандидата нам не отыскать! А эти шимы едут с вами, это часть нашего важнейшего плана. Каждый из них очень ценен для нашей страны. Так что вам придется с ними поладить.

– Но они же совсем дикие! – тонким испуганным голосом воскликнула гарда Франа. – Они не обработанные, не дрессированные, агрессивные. Их что, учили магии?

– Представьте себе, – рявкнул Раш. Аланты вздрогнули.

– Не такие уж мы и шимы, – мурлыкнул схурф, но по его напряженному голосу я понял, что его тоже сильно раздражает эта ситуация.

– Молчать! – снова рявкнул Мануто, уже повернувшись к нам. – Вас не спрашивали! А вы, гарды, постарайтесь понять и побыстрее. Вам же объяснили, что вы будете выполнять особую миссию с особыми питомцами. Это не обычные рабы.

Мануто перешел в сайти, куда вышли и все остальные, так как рассказывать нашу историю словами было бы очень долго. Мы не обращали внимания на неистовое удивление наших «хозяев», заваливая их картинками нашего прошлого, начиная с обучения в академии и заканчивая настоящими днями.

– Этого не может быть! – потрясенно воскликнула Франа, переглянувшись с не менее ошеломленным гардом Альвино. – Они такие же, как мы!

– Вот еще! – уязвленно воскликнул Альвино. – Все равно они простые шимы!

– Вам придется пересмотреть свое мнение о них, – вмешался Эрваль. – Иначе вы не сможете выполнить вашу миссию.

– Миссия тоже очень странная! – вредничал молодой алант. – Вы что, действительно хотите, чтобы мы их обучали магии? С их уровнем агрессии?

– Они не нападали на вас первыми, – быстро ответил Мануто. – Ни в первый раз, ни сейчас. Учитывайте это.

– Но они первые нарушили закон! Шимам нельзя выходить в сайти!

– Как вы понимаете, эти законы не соответствуют их уровню развития!

– Они соответствуют их статусу шимов!

– Этот статус определяете не вы! – раздраженно рявкнул Мануто. – Этим питомцам многое разрешили на самом высоком уровне, смиритесь с этим. До вашего отъезда осталось три дня. У вас совсем мало времени, чтобы пообщаться, определить стратегию поведения и при этом не убить друг друга!

Мы не очень мирно разошлись в тот раз. Но страхи Мануто не оправдались: мы с нашими новыми хозяевами смогли найти общий язык. Не знаю, что на это повлияло: то ли тот факт, что и Альвино, и Франа тоже были одиноки в этом мире и пытались как-то выжить, то ли их молодость и долгое проживание именно в этой стране, где не было таких уж строгих правил для шимов. Аланты приходили к нам каждый день с самого утра, и мы обсуждали наше будущее путешествие. Очень часто спорили о чем-то, хотя почти всегда приходили к общему мнению.

– Вам придется подчиняться, – усмехался Альвино. – Это тут вы такие смелые, потому что вам это позволяют. В Бреноре шим и голову поднять не смеет. Даже шим-алант. Что уж говорить про другие расы!

– В Бреноре и я буду вести себя так, – парировал я. – Но подчиняться буду только нормальным приказам!

– А если я прикажу избить схурфа?

– Сам получишь в ответ.

– А если при всех прикажу, а ты не послушаешься? И все бренорцы это увидят?

– Хочешь сорвать миссию?

– Ну что вы как дети! – Франу раздражали наши перепалки. Надо сказать, она очень нервничала перед дорогой. Ее семья в войне не погибла, отца просто захватили в плен во время самых первых стычек много лет назад. Тогда никто пленных не выкупал, так что родственники в Бреноре не смогли его вызволить. А он увлекся местной девушкой из достаточно благородного семейства, после чего и родилась Франа. Сейчас гард, конечно же, уже и сам не стремился в Бренор. А вот дочь решил отправить туда, тем более, что у девочки обнаружились хорошие способности к магии. Ей было всего 18, и она очень серьезно относилась к предстоящей поездке.

– И вообще вы очень похожи, что Матэ, что гард Альвино, – продолжила девушка. – Я не только внешность имею в виду. Вам лишь бы поспорить о всяких глупостях, упрямые оба, никто уступить не может!

Она была права, мы с Альвино действительно были поразительно похожи. Одного роста и комплекции, темноволосые, разве что цвет кожи сильно отличался. Конечно, у Альвино волосы были гораздо длиннее, шимам такие носить было нельзя. Но и мои тоже прилично отрасли, а стричь их я пока не собирался, убирая в хвост. По характеру мы тоже немного сходились. Вроде и спокойные, но упрямства обоим не занимать. Надо сказать, спорили мы с ним нечасто, так, разрядить обстановку. И он, и я уже понимали, что нам придется действовать сообща.

Наконец, пришло время выезжать. И Мануто, и Эрваль провожали нас с явной тревогой и до самого отъезда наставляли нас всех на правильное поведение. Мне было не по себе, когда мы расстались с ними: возникло пугающее чувство опасности. Сейчас у нас не было других защитников, кроме ненадежных молодых алантов.

Мы передвигались на двух крытых барках. В первой разместился Альвино со «своими» питомцами, раптами и мной. Во второй ехали Франа с Элой и Мао. Уже через четыре дня мы пересекли границу. Там нам выделили четырех сопровождающих: двух с нашей стороны, двух со стороны Бренора. Эта предосторожность оказалась совсем нелишней: война закончилась совсем недавно, и напряжение чувствовалось уже после пересечения границы. Нас везде встречали крайне неприветливо. Как только аланты узнавали, что мы из Хмарагерды, все фыркали, хмурились, отказывали нам в ночлеге и покупках, а то и орали ругательства нам вслед. Закончилось тем, что всеми делами стали заниматься наши сопровождающие, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Уже на второй день нашего путешествия, когда мы подъезжали к очередному поселению, нас расстреляли из придорожных кустов. Оружие было слабое, да и защита на барках стояла хорошая. Но амулетов лопнуло достаточно, на следующую засаду может не хватить. Конечно, мы не стали останавливаться, а наоборот, погнали во весь дух.

– И что это было? – возмущенно спросил Альвино у наших сопровождающих.

– Очевидно, случайное нападение! – солдаты тоже явно недоумевали по этому поводу.

– Случайное?

– Мы на территории, где три месяца назад шли бои. Тут еще все разрушено, да и люди злые. Бандиты, сумасшедшие. Власти с этим пока не справляются.

– А не может это нападение быть спланированным? И именно на нас? – вдруг поинтересовалась Эла. Вообще-то у меня тоже мелькала эта мысль.

– Вряд ли, – растерянно ответила Франа. – Откуда они могли знать, что мы тут поедем?

– Маршрут утвержден нашими начальниками, – отозвался Альвино. – Простым алантам об этом ничего неизвестно.

– А я бы на всякий случай поменял маршрут, – тревожно мурлыкнул Мао.

– Мы не можем, – тут же среагировали наши сопровождающие. – У нас есть приказ следования именно по этому маршруту. Только в этих городах нам окажут поддержку, если что. Через другие точки мы можем и не добраться. А этот маршрут безопасен.

– Сомневаюсь, сомневаюсь… – тихо проговорил Мао.

До очередного города мы добрались за три дня. И расслабились, думая, что тут с нами ничего не случится. Напрасно: местные аланты быстро узнали, кто мы такие, и начали буквально осаждать гостиницу. Что они только не кричали нам в окна! В основном требовали убираться прочь в Хмарагерду. С одной стороны, я их понимал: тут приграничная территория, у каждого аланта на войне погибли близкие. Видеть врагов у себя под боком никому не хотелось. Да и я прекрасно помнил недавние бои и тоже смотрел на местных как на врагов. Только тут мы все поняли, насколько хрупким было недавно заключенное перемирие.

Хозяин гостиницы с величайшими извинениями отказал нам в отдыхе, попросив убраться из его заведения как можно скорее. Так что мы выехали следующим же утром.

Уже не только схурф, но и Эла настаивали на смене маршрута. Мне тоже было не по себе. В конце концов, гард Альвино согласился ехать другой дорогой, как только покинем город. Но далеко мы не уехали. Эта дорога была не очень широкой, и на ней было мало барок. Как только мы свернули на узкую колею, на нас снова напали.

Дорога была завалена ветками, так что нам пришлось затормозить. И в нас сразу же начали стрелять из кустов. Сопровождающие нас солдаты тут же открыли ответный огонь, но выстрелы с их кользов уходили в никуда. Лес был достаточно густой, наших врагов мы почти не видели. Один из солдат бросился разбирать завал, но его почти сразу же превратили в пыль. Наши амулеты лопались один за другим, их почти не осталось.

Альвино выхватил свой кольз и начал весьма умело стрелять из-за борта нашей барки. А мы изнывали от бессилия: для нас оружие не было предусмотрено. Первым не выдержал Раш: он выхватил у Альвино запасной кольз, не магический, и бросился в лес на неприятеля.

– Куда! – заорал ему Альвино, но рапт уже исчез среди деревьев вместе с двумя солдатами. Судя по шуму и крикам, они учинили врагам хороший разгром. Я видел в соседней барке гарду Франу, которая от страха впала в ступор. Если бы не Эла, которая пригнула девушку на дно, ее бы уже давно распылили. Мао отобрал боевой кольз у Франы и перекинул к нам в повозку. Жан перехватил его и тоже бросился в лес к сражающимся. Хладнокровная Эла без лишних эмоций стреляла из второго, магического кольза Франы по лесу.

Мы с Мао, не сговариваясь, выпрыгнули из барок, и под непрекращающейся стрельбой врагов и альвы начали растаскивать завал. То ли проснувшаяся магия, то ли обычный адреналин добавили нам сил, так что мы раскидали завал в считанные секунды.

– Уезжаем! – крикнул я в лес.

– Дорога свободна! Все назад! – рявкнул Мао, запрыгивая в свою барку.

Из леса тут же выскочили рапты и живо влетели в наш транспорт. А вот солдаты не успели: каждого, кто выбегал из леса, подстреливали безжалостные враги. Альвино попытался выскочить из барки им на помощь.

– Куда? – крикнул я ему. – Жан! Жми на газ! Мы уезжаем! – я схватил Альвино за шиворот и попытался втащить назад в повозку.

– Отпусти! – заорал он мне, но тут же дернулся и затих.

Наша барка тронулась. Краем глаза я заметил, что вторая барка уже пронеслась через завал и на полной скорости мчится прочь. Наша тоже набирала скорость. Я втянул Альвино внутрь и увидел, почему он не сопротивлялся: в него попал-таки заряд магического кольза. Все оставшиеся амулеты на аланте лопнули, но это его не спасло. Видимо, заряд был сильным, хоть и не смог полностью распылить аланта. Ему просто выжгло полтела спереди. Теперь никто не смог бы определить, кто находится перед нами. Я так и сел на самое дно барки.

– Что там? – обернулся Раш и осекся. – Вот драные завры!

Мы оба вышли в сайти и не увидели даже ментального тела Альвино. Алант был безнадежно мертв.

– Как вы там? – крикнул из кабины Жан.

– Альвино подстрелили! – ответил Раш. – Ему конец! Не останавливайся!

Мы ехали около получаса по узким дорожкам посреди леса. Иногда встречались развилки, и первая барка, не останавливаясь, сворачивала куда придется. Видимо, Мао как взялся за руль, так и не отпускал его. И теперь запутывал следы.

Скоро мы выехали на широкую дорогу, по которой изредка проносились другие барки и фасты. Мы немного замедлили ход, а потом остановились на обочине. Франа, Эла и Мао заглянули к нам.

Они сначала не поняли, что лежит на у нас на полу, завернутое в плед.

– Где гард Альвино? – спросила Франа. Я молча кивнул на покрывало. – Что? Нет! – она закрыла руками лицо.

– Что случилось? – тихо спросила Эла.

– Подстрелили, – я вышел в сайти и показал им картинку.

– Не надо! – сдавленно крикнула Франа и бросилась к своей барке. Эла последовала за ней.

Через некоторое время мы собрались уже у них. Атмосфера была подавленной: никто не знал, что делать дальше. Для начала решили похоронить Альвино в лесу. Везти его куда-то в город было бессмысленно: тело врага Бренора все равно никто не будет хоронить с почестями. Еще и нам достанется.

Поэтому мы съехали с главной дороги, вырыли могилу поглубже и положили туда тело аланта.

– Что это? – на руке Альвино я заметил блестящий браслет с явной магической начинкой. Мао тут же потянулся за ним и снял.

– Положи! – резко сказала Франа. – Это его опознавательный браслет. С информацией о личности, – она отвернулась и снова заплакала. Эла обняла ее.

Мао положил браслет аланту в карман. Мы уже знали, что это за штуки: типа паспорта в нашем мире, только основанные на магии. Очень удобно. У Франы тоже был такой, а для шимов, конечно же, подобные вещи не были предусмотрены. Мы быстро забросали могилу землей и вернулись к баркам.

– Теперь давайте решать, что делать дальше, – мягко предложил Мао.

– Мы возвращаемся в Хмарагерду! – тут же отозвалась Франа.

– Да дохлый завр! Я туда не вернусь! – возмутился Раш. Тем более по той же дороге.

– Нас там снова встретят, – спокойно кивнула Эла. – И снова будут стрелять.

– Они знали, что мы собираемся изменить маршрут, – уверенно сказал Мао. – Как только Альвино решил его поменять, на нас напали.

– Как они узнали? На нас следилки? – предположил я.

– На нас вряд ли, – ответил Мао. – К нам не приближались. А вот на барках могли быть.

Мы очень внимательно осмотрели наш транспорт, но никаких необычных вещей не заметили, как и источника магии.

– Значит, следилки были на сопровождающих, – решил Мао. – Скорее всего, на местных. Хотя… Могли быть и на наших. А еще они могли и сами передавать информацию куда надо. Теперь мы этого не узнаем.

– Я не хочу обучаться никакой магии! – снова выкрикнула Франа. – Я хочу назад! В Хмарагерду! Поворачиваем немедленно, это приказ!

– Не думаю, что этот приказ в данный момент кто-то будет исполнять, – хмуро произнес Жан.

Франа растерянно смотрела на нас. А пятеро боевых питомцев угрюмо смотрели на нее. У каждого из нас уже было оружие, которое мы и не думали отдавать после боя. И наши планы явно не совпадали с желаниями этой девочки.

– Вы что? – снова беспомощно всхлипнула она. – Я как одна буду-то? Я одна не доеду!

– Ты не одна, – мягко погладила ее по голове Эла. – Мы все тебя защитим.

– Поехали в город, – вздохнул Мао. – Остановимся в гостинице, передохнем, поедим, там все и решим.

Так мы и сделали. До ближайшего города добрались уже поздно вечером. Кое-как устроились, потому что хозяин гостиницы смотрел на наши потрепанные в бою вещи очень подозрительно. Мне пришлось сменить грязную одежду. А так как своих вещей у меня больше не было, я надел рубашку Альвино. Чем вызвал очередную истерику у Франы.

– Ты так похож на него! – рыдала она на плече у Элы. Альва увела девочку прочь и скоро вернулась к нам.

– Спит, – сообщила она. – Она сильно переживает.

– Альвино был ее другом, – сказал Мао. – Возможно, даже больше, чем просто другом.

– А мы теперь все зависим от этой истерички, – буркнул Раш. – Какой из нее маг? Какой шпион?

– Такой же, как и учитель магии, – хмыкнул Жан. – Она и сама ничему не научится в академии, и нас не научит.

Они замолчали, а мне в голову вдруг пришла дикая мысль.

– Она сказала, что я похож на Альвино, – медленно произнес я. Все молча вытаращились на меня. – Я же похож на Альвино?

– Это совершенно сумасшедшая идея! – первым понял меня Мао.

– На Альвино-то ты похож, – усмехнулась альва, – ты не похож на аланта!

– Да подумаешь, мало ли уродов среди всех рас, – не сдавался я. – Надо только нос удлинить, да кожу замазать чем-то. Эла, ты не видела случайно, у Франы есть какая-нибудь косметика, грим или что-то типа того?

– Полно! – уверенно ответила альва. – Девочка очень трепетно относится к своей внешности. И уж золотого затемнителя для кожи у нее хватает.

– Ты серьезно думаешь, что сможешь сыграть настоящего аланта? – изумленно хохотнул Раш. – Гарда? Жителя этого мира?

– Кто тебе поверит? – поддержал друга Жан. – У тебя нет никаких документов или что там еще нужно?

– Ну, это не проблема, – мягко мурлыкнул Мао, доставая из кармана тот самый браслет Альвино. – Я не оставил его там, вытащил потихоньку, пока вы не видели. Решил, вдруг все-таки пригодится…

Впервые за долгое время на лицах и мордах моих товарищей я увидел растерянные улыбки. Но мы молчали, боясь спугнуть призрачную надежду.

Глава 3. В новой роли

– Вы с ума сошли? – Франа, разумеется, восприняла наше решение в штыки. Мы еле дождались, пока она позавтракает, чтобы не отвлекалась на лишнее. – Что ты о себе возомнил? – обратилась она ко мне. – Ты не алант и никогда не сможешь им быть!

– Это почему? – я был уязвлен уверенностью, прозвучавшем в ее голосе.

– Мы умны, образованы, воспитаны, умеем обращаться с бытовой магией… Почти все умеют, даже без обучения! Тебя раскроют при первом же разговоре!

– Для этого у нас есть ты, – парировал я. – Я же не местный, я из мрачного северного государства, которое только что закончило войну. Ничего удивительного, что манерам меня никто не обучал. Буду играть роль угрюмого молодого мага, единственная мечта которого – приобрести знания в академии. Ты всегда будешь рядом и поддержишь.

– Да не хочу я никого поддерживать! – возмутилась девушка. – Альвино мертв, миссия сорвалась. Нам надо возвращаться домой!

– Да, сразу видно, что ты не солдат и никогда им не была, – резко ответил Раш. – У вас был приказ… Ну хорошо, не совсем приказ, а важное задание. Быть представителями новой страны в Бреноре, стать хорошими магами. Что тебя сейчас останавливает? Альвино мертв, но у тебя то остались и цель, и миссия!

– Представь, как ты вернешься в Хмарагерду и посмотришь в глаза начальства, – сурово поддержал друга Жан. – Так и скажешь: я испугалась и не выполнила задание? Тебя сразу же спросят: почему? Ведь тебе ничего не угрожает, ты-то жива и можешь продолжить путь! Иначе получится, что Альвино погиб напрасно!

Франа испуганно смотрела на всех нас, похоже, вообще не понимая, что происходит, и как ей на все это реагировать. Ей и в голову не приходило, что смерть Альвино никак не повлияет на наши планы. Да и вообще ей было странно слышать, что у нас есть какие-то собственные планы, а на ее страхи нам явно плевать.

– Мы понимаем, что тебе трудно, – мягко сказал Мао и взял ее руку в свою, осторожно поглаживая. – Но мы рядом. И мы поможем. Матэ готов жизнью рискнуть, выдавая себя за другого, лишь бы тебе было полегче.

– А можешь и вернуться, – не выдержал я. Уговариваем тут эту истеричку битый час! Я все понимаю, девочка в стрессе. Но мы почти на войне, и у нас есть цель. У меня точно есть: я должен стать магом! – Если ты такая трусиха, без тебя нам будет легче. Я сыграю роль Альвино, они, – я кивнул на друзей, – будут моими питомцами. Мы доберемся до академии и выучимся магии без тебя! А потом и отомстим за Альвино, и тоже без тебя!

– Еще чего! – возмутилась Франа. – Я не трусиха! И тоже хочу отомстить!

Ну вот, кажется, до девочки дошло, что тут и без нее обойдутся. Что ж, злость ей больше идет, чем депрессия.

– Давайте сначала попробуем загримировать Матэ, – предложил Мао. – А потом и будем решать, стоит ли ему играть роль аланта, или эта затея провальная.

Ну что могу сказать… Когда Франа поколдовала над моей внешностью (это заняло часа два, не меньше), я не узнал себя в зеркале! Передо мной стоял высокий крепкий алант с длинными черными волосами, заплетенными теперь в аккуратные косички (хорошо, что я не стригся все-таки), в простых, но элегантных рубахе и штанах, моя кожа была ярко золотистого цвета, а нос сильно удлинился и почти слился со лбом. Оказывается, в арсенале девушек-алантов есть накладки на нос и щеки, чтобы они казались чуть больше. Это нам сейчас очень пригодилось.

Мы не стали закрашивать все тело, достаточно было нанести макияж на лицо. Руки пришлось прятать в перчатки, тратить на них грим было жалко.

– Получилось, – одобрительно кивнула Эла.

– Да не просто получилось, а ого-го как получилось! – засмеялся Раш.

– Наш новый хозяин, – мягко улыбнулся Мао.

В этот день я впервые вышел из дома в роли аланта. Как же я соскучился по вот этому ощущению свободы и безопасности! Никто не смотрел на меня, как на презренного шима или опасного питомца, сбежавшего от хозяина. Я спокойно ходил по улицам, не опуская глаз и даже обмениваясь приветствиями с другими алантами, иногда с помощью обычной речи, иногда в сайти.