Глава 1
– Стой, малышка, стой! – вижу я маленькую девочку одну возле эскалатора и хватаю ее на руки. – Нельзя! Опасно! Что же это такое?!
– Тетя, отпусти! Я хочу кататься на лестнице, – вырывается у меня из рук капризуля.
Мое сердце замерло… Еще секунда, и ребенок мог бы оказаться в той жуткой ситуации, о которых я так часто слышу из новостей. От картинок, что я представила, мне становится дурно. Крепче прижимаю к себе девчонку.
– Тебя как зовут? С кем ты пришла сюда? – пытаюсь я все выяснить, а у самой дрожат руки от пережитого стресса.
– Я Вика. Я с папой здесь. Мой папа здесь работает.
– И он тебя так просто отпустил одну?
– Нет, не отпустил. Я сама ушла. Он так долго разговаривал с дядей, а мне стало скучно.
– А лет-то тебе сколько?
– Четыре годика, – старательно складывает пальчики девочка.
– Вика, никогда больше так не делай, слышишь! Не убегай от папы!
– Почему? – ставит меня в тупик своим вопросом малышка, а я не знаю, как ей объяснить без подробностей весь ужас возможных последствий.
– Этой лестницей управляют гномы. Когда они видят на ней маленькую девочку, оставленную без присмотра, они навсегда забирают ее к себе в подземелье.
– Гномы? Они страшные? – слышу я заинтересованность в голосе своей новой знакомой.
– Очень! Лучше с ними не иметь дела. Давай искать твоего папу. С ним тебя гномы точно не тронут.
– Давай. А вот же он! – указывает малышка на мужчину в конце коридора.
Едва я успеваю разглядеть силуэт мужчины, как он тут же оказывается рядом и буквально выхватывает из моих рук девочку.
– Вы кто такая? Зачем взяли на руки чужого ребенка? Что за дурная привычка – хватать детей без разрешения? – вдруг набрасывается на меня высокий мускулистый мужчина лет 36.
– Я? – растет во мне волна возмущения. – Да вы что себе позволяете? Это вместо простого спасибо? Вы вообще в курсе, что с вашей дочерью могла случиться беда? Она одна гуляла по торговому центру и хотела самостоятельно подняться этажом выше. Девочку могло зажать на эскалаторе.
Чувствую, как кровь приливает к моей голове, к моим щекам. Разве такой реакции я ждала? Вместо слов благодарности этот мерзавец отчитывает меня словно школьницу за плохое поведение.
– Папа, не кричи. Тетя спасла меня от гномиков.
– Чего? – недоумевающе смотрит на дочку отец.
– От гномиков. Они могли забрать меня в подземелье, так тетя сказала.
– Вот еще… Спасительница. Теперь мне психолога придется искать, чтобы проработать с ребенком детскую травму. Она ваших гномиков всю жизнь будет помнить и бояться. Удружили. Спасибо.
Господи, какой же хам! Нет предела моему негодованию. Сейчас я больше всего хочу уйти и не вспоминать эту историю. У меня и своих проблем достаточно, а я еще буду принимать негатив от незнакомых мне людей? Нет, с меня достаточно.
На прощание ловлю взгляд рыжеволосой милой малышки, с которой мне довелось познакомиться, отворачиваюсь и ухожу прочь. И так много времени потеряла. В моих планах сегодня покупка свадебного платья!
Да, совсем скоро я выйду замуж. И это не может меня не радовать.
Мне 25, я уже созрела к этому важному шагу. Моему жениху 26 лет, он пока живет у меня. Да и на свадьбу накопила денег я, потому что у Валеры трудности с работой, но скоро все изменится. Я верю в это.
– Ну что, выбрала? – звонит мне подруга.
– Выбрала. Красивое. Лен, ты себе не представляешь, как оно на мне шикарно сидит! А Валерке моему как понравилось!
– Элин, ты с ума сошла? Нельзя жениху видеть платье невесты – примета такая есть, – возмущается в трубку Лена.
– Тьфу, ерунда какая! Ты будто в девятнадцатом веке живешь! Ну, какие приметы? Это только наши бабушки гадали на ромашках и через плечо плевали. Ерунда все, я не верю.
– А, может, ты и права, подруга. Главное, чтобы человек хороший рядом был.
– Да уж. Хороших мужчин все меньше и меньше кругом. Сегодня в торговом центре такого придурка встретила, до сих пор забыть не могу эту ситуацию.
– А что там стряслось-то?
– Оставил без присмотра свою дочку, а та чуть на эскалатор не забралась. А ребенок совсем маленький, понимаешь? Так ведь наорал на меня. Из богачей, сразу видно. Костюм дорогой, весь такой из себя. Думает, что ему все дозволено.
– А ты?
– А я выругала его, чтобы за ребенком следил в следующий раз. А знаешь, Лен, у него такая малышка хорошенькая! Рыженькая, словно ангелок. Чем-то даже на меня похожа, такая же егоза. Сразу захотелось своих детишек.
– Ну, вот с Валерчиком и займетесь на досуге повышением демографии.
– Эх, не все так просто, подружка. Мы говорили с ним на эту тему. Валера пока не готов к детям. Говорит, что нужно встать на ноги, пожить для себя.
– А ты?
– А я хочу.
– Послушай, Элин, так может, вы торопитесь? Может, тебе стоит еще подумать?
– Да ты что, Лен?! Мне 25, мне пора, я очень хочу семью!
– Ну и что, что 25! Ты красавица! За тобой толпы мужиков бегают. Если честно, я совсем не понимаю, что ты в своем Валере такого нашла? И вообще, я ему не верю.
– В каком смысле? – удивляюсь я такому выводу подруги.
– В прямом. Хитрый он. И жадный. Живет у тебя за твой счет. Свадьбу ты оплачиваешь. Продукты ты покупаешь. Сидишь на своей работе с утра и до вечера за швейной машинкой, а он – на диване. Где справедливость?
– Ну, просто сейчас у него не лучшая ситуация с работой.
– Я вообще не помню, чтобы он где-то долго работал. Конечно, ведь удобнее, когда ты в клювике все приносишь. А еще… А еще мне кажется, что он способен на измену.
– Да ты что? Ты в своем уме такое мне говорить, Ленка?
– В своем. Я хочу уберечь тебя от поспешных решений, потому что добра тебе желаю. А давай мы устроим ему проверку? Тест на верность, так сказать.
– Это как?
– Я попрошу свою знакомую его соблазнить. Если даст слабину – грош цена таким отношениям.
– Нет! Нет, Лена, он меня не предаст. Я ему верю.
Отключаю телефон, а сама пребываю в ступоре. Ленка пробудила во мне какие-то сомнения и подозрения. А что, если она права? А что, если я приняла поспешное решение о замужестве? Гоню дурные мысли от себя прочь…
Я ведь, и правда, в последнее время задерживаюсь на работе до полуночи. Я швея. И мне моя работа очень нравится. Я люблю шить с самого детства. Отучилась и теперь работаю, мечтаю стать модельером.
Только с мечтой придется подождать. Очень нужны деньги. Сейчас весна и море заказов: многим требуется починка одежды. Я даже не взялась за то, чтобы сшить себе собственное свадебное платье, хотя думала об этом, рисовала его.
Что же, когда-нибудь все обязательно сбудется, я верю в это.
***
Сегодня мой очередной рабочий день. Даже не знаю, за что хвататься. Хочется до вечера успеть как можно больше, потому что катастрофически не хватает времени на подготовку к свадьбе.
У нас с Валерой будет скромное торжество и немного гостей, но это не отменяет того, что все должно быть на высоком уровне. Клиенты то и дело заходят в ателье и сдают одежду в ремонт, такое ощущение, что все сговорились и решили обеспечить меня работой сразу на месяц.
Дверь хлопает постоянно, но тут вдруг я поднимаю глаза и вижу ЕГО…
Того наглого папашу из торгового центра.
– Вы?!
– Я.
– А как вы здесь оказались? Что вам нужно? – вдруг вырываются у меня не совсем вежливые вопросы.
– А я смотрю, вы не особенно рады меня видеть.
– Просто это так неожиданно. Что вы здесь делаете? У нас район и ателье не для богатых, все скромно.
– А у нас допустимо разделение на богатых и бедных? – в такой же хамской манере отвечает мне гость.
– Но я могу просто взять и не обслужить вас, – угрожаю я.
– А я напишу в жалобную книгу, что в этом ателье грубят и отказываются обслуживать.
– Ха! Не испугали. Я работаю на себя, и мои клиенты давно знают и ценят меня, – парирую я.
– Вот как? – улыбается знакомый незнакомец. – Я, собственно, не для этого пришел.
Признаться честно, теперь я совсем ничего не понимаю. Зачем он сюда явился? Разве в элитных районах города нет достойных ателье? Что ему от меня нужно? И вообще, КАК ОН МЕНЯ НАШЕЛ?
– И для чего же? – искренне интересуюсь я.
– Я за вами.
– Что? В каком смысле?
– В прямом. Я забираю вас из этой дыры. Вы будете жить в моем особняке и работать няней. Ваша подопечная – моя дочь.
– Вы что шутите? – вырывается у меня нервный смех.
– Разве я похож на того, кто потратит время на поиски какой-то случайной незнакомки просто так, чтобы на нее посмотреть, пошутить, развернуться и уйти? Я бы не стал вас искать, но моя дочь… Она буквально влюбилась в вас с первого взгляда и требует доставить в особняк.
– Как это? Разве я вещь, чтобы меня доставлять? Или в вашем окружении так принято обращаться с простыми людьми?
– Послушайте, я вам буду платить столько, что вы завтра же забудете об этой дыре. Ну, сколько вы здесь зарабатываете? Сколько?
– Да как вам… Да как вам не стыдно?! Вы привыкли все покупать и думаете, что достаточно поманить бумажками, и я к вам побегу?! Знаете, кто вы? Вы нахал! Покиньте мою мастерскую! Сейчас же! – не на шутку разыгралась внутри меня злость.
– Ну, погодите, не отталкивайте. Согласен, я перегнул палку. Моя Вика… Вы ей так понравились. Ей редко кто нравится. Девочка растет без матери, ей так не хватает заботы и нежности. Я на все готов, чтобы сделать ее счастливой, но я не могу заменить материнскую любовь. А если бы вы были ее няней, то она стала бы другой.
– Вы… Не знаю, как вас зовут…
– Владислав… Владислав Юрьевич Беркутов.
Слышу это имя и понимаю, что оно мне знакомо. Конечно же! Об этом человеке пестрят все заголовки новостей. Желтая пресса не унимается и бурно обсуждает его любовниц. Это же тот самый богач, о котором все вокруг шепчутся.
Из-за него я не смогла арендовать помещение для своего ателье в более удобном месте, в торговом центре, потому что он все там выкупил.
Странно, я всегда слышала о нем, но никогда не видела его фотографии. Вот, пришлось знакомиться лично.
– Так вот что, Владислав Юрьевич, вашей малышке нужно объяснить, что не все в жизни можно купить. Я понимаю, что вам будет сложно это сделать, но вы уж постарайтесь.
– Не хочешь, значит?
– А мы, кажется, не переходили с вами на ты.
– Учти, я настойчив. Ты будешь у меня работать. Так и знай. Вот моя визитка. Звони в любое время, если передумаешь.
Пренебрежительно провожаю его взглядом. Даже прикасаться не хочу к этой карточке золотистого цвета, что он оставил на столе. В душе какой-то холод. А вдруг он мне будет мстить за отказ?
Девчонку его жаль, конечно, без мамы в этом возрасте очень сложно. Я сразу поняла, что ребенок недолюбленный. Скорее всего, то, о чем он рассказал, это правда. И сердце мое не каменное, но я бы, наверное, никогда в жизни не смогла работать на такого надменного и напыщенного индюка, как этот Беркутов.
Пожалуй, сегодня я уже не способна шить. Начну завтра пораньше, а сейчас закрою ателье и домой. Мне нужно прийти в себя после случившегося.
Иду и не могу поверить в то, что возвращаюсь с работы не при свете фонарей. Город живет своей размеренной жизнью. Уже и не помню, когда в последний раз любовалась красотой вокруг. Весна – чудесное время. Одни только клумбы с тюльпанами чего стоят – диво дивное!
Купила пакет продуктов, чтобы приготовить вкусный ужин. Раз выходной, значит на полную катушку. Несу. Счастливая и довольная. Уже почти забыла о том, что произошло в моей мастерской.
В одной руке держу тяжелую сумку, а второй пытаюсь открыть замок входной двери, как вдруг понимаю, что она уже открыта.
Кричу Валерке, что я дома, едва переступив порог, а сама замечаю в коридоре нечто странное. Что это? Женские туфли? У нас гости? А почему он мне ничего не сказал, не предупредил?
Ставлю пакет с продуктами на пол и иду туда, откуда доносятся голоса – в спальню.
Медленно открываю дверь и вижу то, от чего в одну секунду разрывается мое сердце. Не может быть!..