Последний ингалятор

Айла прижалась спиной к ржавой стене заброшенного склада, стараясь не дышать. Её пальцы сжали краденый баллон с кислородом так крепко, что костяшки побелели. Где-то в метре над головой, сквозь дыру в потолке, полз ядовитый туман – жёлто-зелёная пелена, напоминающая гниющее медузье щупальце. Она знала: один вдох без фильтра – и её лёгкие превратятся в кровавую кашу. Как у мамы пять лет назад.

«_Осталось три минуты_», – мелькнуло в голове. Три минуты, пока брат Тейн сможет продержаться без новой дозы. Его баллон, выданный «Аэрос» по квоте для инвалидов войны, опустел на сутки раньше срока. Корпорация назвала это «технической ошибкой». Но Айла видела, как менеджер в чёрном костюме с логотипом крылатого черепа улыбался, выписывая ей штраф за «несанкционированное использование ресурсов».

Она прислушалась. Гул дронов-патрулей стих. Пора. Айла рванула вперёд, перепрыгивая через груды мусора, который даже грибы-мутанты отказались есть. На спине жгло – пустой баллон брата бился о лопатки с каждым шагом. В кармане тлела надежда: сегодня она проберётся не в периферийный склад, а в саму «Башню Аэрос» – стальной иглоподобный небоскрёб, вонзившийся в ядовитое небо. Там хранились баллоны класса «Альфа», которых хватило бы Тейну на месяц. Или на чёрном рынке – на две недели еды для них обоих.

Прорыв через периметр

Периметр «Башни» охраняли не только дроны. Каждые пять метров торчали «дыхательные сенсоры» – колонны, анализирующие состав воздуха. Айла достала из-под куртки самодельный распылитель с азотом. Украденный месяц назад из лаборатории. _«Если смешать с выхлопом дрона, получится ложный CO²-сигнал»_, – объяснял Тейн, когда её руки дрожали, собирая устройство. Теперь его инструкции звучали в голове чётко, как молитва.

Она прыгнула в слепую зону камеры, обдав сенсор облаком азота. Дисплей колонны мигнул зелёным – «воздух чист». На три секунды. Айла проскользнула к служебному люку. Пальцы нашли вмятину на коде – след от пули во время бунта два года назад. _0-4-3-1_. Тейн узнал код, взломав коммуникатор охранника. Люк открылся с хриплым скрежетом.

Ловушка в хранилище

Хранилище баллонов напоминало склеп. Сотни цилиндров, подсвеченных аварийными лампами, мерцали, как свечи в руках призраков. Айла бросилась к ближайшему «Альфа»-баллону, но вдруг застыла. Пол. Он был слишком чистым. Ни пыли, ни царапин. Ловушка.

С потолка упала сеть из углеволокна. Айла кувыркнулась в сторону, но край сетки зацепил ногу. Тросы сдавили голень, волоча к стене. Из тени вышел охранник в маске с респиратором. Не дрон. Человек. Редкость для «Аэрос».

– Думала, мы не заметим, крыса? – Его голос звучал механически через фильтр. – Твой братец уже мёртв. А ты… – Он наступил на сеть, приближаясь. – Станешь примером.

Айла рванулась, выхватывая из-за пояса нож. Тот самый, что Тейн выковал из обломка дрона. Лезвие вонзилось в щель между бронежилетом и шлемом. Крика не было – только хрип. Охранник рухнул, его маска треснула. Айла зажмурилась, отползая от клубов ядовитого воздуха, вырвавшегося из разлома.

Погоня и спасение

Сирены взревели. Айла схватила баллон, пристегнула его к спине поверх сетки и рванула к выходу. В коридоре уже слышались шаги. Много шагов. Она метнулась в вентиляционную шахту, едва не сорвав кожу с ладоней о рваный металл. Где-то позади засвистели дроны-ищейки.

Шахта вывела на крышу. Туман здесь был гуще, кислотный дождь разъедал обувь. Айла подбежала к краю. 50 метров до земли. Дроны приближались. Она посмотрела на баллон. _«Неси Тейну»_, – прошептала, расстегивая крепления. Если прыгнуть, держа его над головой, может…

– Не советую, – раздался голос справа. Человек в плаще из дроновых крыльев стоял у вентиляционной трубы. Его маска была сделана из старого противогаза, стекло треснуто. – Они взорвут баллон, если ты прыгнешь. А я ненавижу, когда хороший кислород пропадает зря.

Он швырнул в дроны устройство, похожее на гранату. Раздался хлопок, и машины рухнули, дымясь. – Беги! – Человек рванул её за руку к пожарной лестнице. – Если хочешь спасти брата, перестань воровать крохи. У нас есть лес, который дышит. Настоящий.

Выбор

Они спустились в канализацию, где пахло плесенью вместо серы. Повстанец снял маску. Его лицо покрывали шрамы, похожие на корни. – Меня зовут Рейв. Твой брат – Тейн Гаррет? Он проектировал вентиляционные системы для «Аэрос», пока не отказался делать фильтры с ограничителем. Мы нуждаемся в нём. И в тебе.

Айла прижала баллон к груди. – Вы… вы знаете Тейна?

– Мы знаем, что «Аэрос» отравил атмосферу специально. И что воздух можно очистить. Но для этого нужен твой брат. И ты. – Он ткнул пальцем в её грудь. – Потому что ты только что убила человека и не расплакалась. Нам такие и нужны.

Где-то сверху донёсся рёв вертолётов. Рейв встал. – Решай. Вернись к брату, подари ему неделю жизни. Или пойдём со мной, чтобы дать ему шанс дышать свободно.

Айла взглянула на баллон. На клапане красовалась маркировка: «Срок годности: 30 дней». Через месяц Тейн снова будет задыхаться. Она выдохнула. – Где этот лес?

Рейв усмехнулся. – Там, где кончается небо.

Когда они вылезли на поверхность в километре от Башни, Айла обернулась. В ядовитом мареве «Аэрос» казался гигантским надгробием. Она сняла свой баллон, сунула трубку в рот и нажала клапан. Воздух пахнул горечью. _«Последний раз дышу их дерьмом»_, – подумала она, бросая баллон в кислотную лужу. Пузыри вскипели, как адский смех.

Глава 2: «Карта из пепла»

Бункер повстанцев

Повстанческое логово оказалось бункером под старым метро. Стены, покрытые граффити с надписями «Аэрос = Смерть», дрожали от гула поездов-призраков, всё ещё курсирующих по автоматическим рельсам. Айла сидела рядом с Тейном, чьё лицо под маской было серым, как пепел. Его пальцы сжимали новый баллон класса «Альфа» – подарок Рейва за согласие присоединиться к группе.

– Они вводят в фильтры ингибиторы, – прошептал Тейн, тыкая дрожащей рукой в клапан баллона. – Чем дольше дышишь их воздухом, тем сильнее зависимость… Это наркотик.

Рейв, чинивший у входа дробовик из деталей дрона, хрипло рассмеялся:

– Гениально, да? Сначала отравляют планету, потом продают антидот с добавкой для ломки. Твой брат – единственный, кто смог это доказать. Пока не струсил.

Айла вскочила, прижав ладони к ушам. Её до сих пор сводило судорогой от памяти: хрип охранника, треск маски, запах горелой плоти.

– Мы пришли за правдой, а не за вашими склоками! – рявкнула она. – Где тот лес? Почему вы до сих пор там не поселились?

Рейв бросил на стол смятый голограм-проектор. Из него вырвалось изображение карты с огромным чёрным пятном на севере.

– Потому что «Аэрос» стёр его с лица земли. Но остались координаты. И человек, который знает, как их расшифровать.

На экране мелькнуло фото: пожилой мужчина в лабораторном халате, стоящий у гигантского дерева. Тейн ахнул:

– Доктор Вейланд… Мой наставник. Его уволили, когда он потребовал остановить распыление гербицидов.

– Его лаборатория в 20 км отсюда, – Рейв выключил проектор. – Там могут быть данные. Но «Аэрос» заминировал район после бунта.

Тейн закашлялся, выплёвывая в платок сгустки чёрной слизи. Айла сглотнула. _20 км через кислотные дожди. Смерть на выбор: ядовитый воздух или пуля «Аэрос»._

– Я пойду одна, – сказала она, хватая рюкзак с инструментами.

– Ты сдохнешь на первом километре, – Рейв швырнул ей противогаз с треснутым стеклом. – Поэтому пойдём вместе. И захвати брата – Вейланд оставил сообщения в коде. Без его мозга мы их не взломаем.

Дорога сквозь «Кислотный пояс»

Грузовик, собранный из списанных дроновых двигателей, пробирался через руины пригорода. Вместо стёкол – металлические ставни, через щели которых сочился жёлтый туман. Тейн лежал на заднем сиденье, подключённый к портативному кислородному концентратору. Айла всматривалась в карту на руке – татуировку с координатами, которую Рейв нанёс раскалённой иглой.

– Следы! – водитель, подросток по кличке Койот, ударил по тормозам. На дороге валялся перевёрнутый автобус с трупами в масках. Их кости были покрыты кристаллами ядовитого инея.

– Объезжай, – буркнул Рейв. – Это ловушка.

Слишком поздно. С автобуса сорвался тент-камуфляж, открывая турель с тепловым сканером. Луч нащупал грузовик.

– Дроны! – закричал Койот, выкручивая руль.

Айла прижала брата к полу, когда первая ракета ударила в асфальт рядом. Грузовик подбросило, треснула одна из ставень. Туман хлынул внутрь.

– Закройте щиты! – Рейв высунулся в люк, стреляя из самодельной ракетницы. Взрыв ослепил на секунду. Когда дым рассеялся, Айла увидела, как дрон-паук, объятый пламенем, падает на автобус. Кристаллы на трупах вспыхнули, превратившись в огненную стену.

– Едем сквозь! – заорал Койот, выжимая газ.

Грузовик рванул вперёд, шины плавясь от жара. Айла прикрыла Тейна своим телом. Сквозь рёв огня она услышала его шёпот:

– Я не струсил… Я испугался за тебя.

Лаборатория Вейланда

Лабораторию охраняли не дроны, а деревья. Вернее, то, что от них осталось: стволы, обвитые колючей проволокой под напряжением, ветки с шипами, брызгающими кислотой. Рейв включил дрона-разведчика с камерой.

– Тут всё заминировано биологическими ловушками, – пробормотал он. – Вейланд ненавидел «Аэрос» даже после смерти.

Тейн, опираясь на Айлу, подошёл к терминалу у входа. Его пальцы пробежали по клавиатуре.

– Это код… как в наших старых лабораториях. – Он ввёл последовательность: **W-E-Y-L-A-N-D**.

Дверь открылась с шипением, выбросив облако спор. Рейв оттащил Тейна назад, но Айла уже вдохнула порошок. Вместо боли – странная ясность. Она увидела голограммы: учёные в противогазах сажали саженцы, а солдаты «Аэрос» выжигали их огнемётами.

– Иммунизатор, – сказал Тейн, разглядывая споры под лупой. – Вейланд генетически модифицировал грибы, чтобы они нейтрализовали токсины.

Лаборатория была нетронута. На столе лежал дневник Вейланда. Айла открыла его на случайной странице:

*«12.09.2047. «Аэрос» приказал уничтожить лес в секторе 41-G. Испытали новый гербицид «Феникс-6». Через неделю дети в соседнем посёлке начали кашлять кровью. Смит из отдела PR сказал: «Это естественный отбор»…*

Тейн схватил со стола чип, вставил его в проектор. Карта мира всплыла в воздухе, покрытая красными метками.

– Это… места, где они уничтожали леса. – Его голос дрожал. – Здесь миллионы гектаров!

– А вот и наш лес, – Рейв ткнул в единственную зелёную точку. – Сектор 0. Там Вейланд спрятал образцы до катастрофы.

Айла перевернула страницу дневника. Последняя запись:

*«Если вы это читаете, я мёртв. Координаты леса зашифрованы в ДНК спор. Найдите дерево с сердцем из света. Оно укажет путь…»*

Внезапно терминал завизжал. На экране всплыло предупреждение: **«АКТИВИРОВАНА СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ»**.