Кэтрин Корделия Кэролайн

– Какая прелесть! – ахнула девушка, позабыв о своей игре. – Сэм, тебе нравится? – она повернулась к парню, которого все так же держала за руку, и улыбка сползла с ее лица.

Он смотрел куда-то в сторону, губы плотно сжаты, а в глазах отражалась неподдельная боль… Проследив за его взглядом, Кэтрин увидела хрупкую миловидную девушку с пышными платиновыми локонами и ее невысокого темноволосого спутника. Парочка беззаботно смеялась.

– Сэм? – позвала Кэтрин, но он не отреагировал. – Это Энджи? – внезапная догадка посетила ее голову, и сердце екнуло.

Парень отпустил ее руку, но так и не сделал ни одного шага.

– Мы их берем, – бросила девушка, не отводя взгляда от парня.

– Я сделаю вам скидку, – ответила продавец, но Кэтрин этого не услышала.

Она сделала несколько шагов и встала перед Сэмом, заслонив ему обзор, насколько позволял рост.

– Сэм, – снова позвала она и коснулась рукой его щеки. – Поговори со мной…

Он не ответил, только вздрогнул от прикосновения и, мягко отодвинув ее рукой в сторону, почти бегом вышел из магазина. Продолжая стоять у прилавка, Кэтрин видела, как он догнал парочку, как схватил блондинку за руку и развернул к себе. На ее лице отразился испуг. Она открыла рот от неожиданности, но не смогла вымолвить ни слова. Сэм не позволил, обрушившись на нее с обвинениями.

«Сэм, прости!» – по розовым губам девушки прочла Кэтрин никому не нужное извинение. Дрожащей рукой брюнетка зачесала назад свои волосы и отвернулась от неприятной сцены.

– Милая, у вас все в порядке? – участливо поинтересовалась продавец.

– Да, спасибо, – безразлично отозвалась Кэтрин, оплачивая покупку своей картой и забирая коробочку с сережками.

– Сэм, прости, это получилось как-то само собой. Наши отношения медленно изживали свое…

– Я так не думал! – перебил Сэм невесту. – Думал, что у нас все хорошо, Эндж!

– То, что было у нас сложно назвать словом «хорошо», – возразила она. – Мы постоянно ссорились с тобой и…

– Черт, ты даже не дала мне шанса все исправить! – в его глазах стояли предательские слезы, но парень никогда бы не позволил им пролиться. ♪27 Он стоял перед девушкой, которую вплоть до этой встречи считал своей судьбой и пытался разобраться, какие эмоции преобладают внутри него. Злость? Боль? Шок?.. Он смотрел на ее лицо: фарфоровую кожу, голубые глаза, родинки на щеках, шелковистые кудрявые волосы… На все, что он любил в ней. И в голове парня крутился только один вопрос: как она могла так поступить с ним, после всего, что было?

– Я готова, милый, – звонкий голос Кэтрин вывел парня из оцепенения. Он резко обернулся и увидел ее, улыбающуюся, летящей походкой приближающуюся к ним.

– Кэтрин, – попытался он ее остановить, но не успел закончить.

– Ты встретил друзей? Познакомишь нас? – девушка умело прикидывалась святой невинностью.

– Энджи, это Кэтрин, подруга моей…

– Подруга, тоже мне, скажешь, – наиграно возмутилась Кэтрин. – Какая же я тебе подруга, сладкий? – она приподнялась на цыпочки и игриво поцеловала его в щеку.

– Очень приятно, – оторвавшись от парня, протянула она руку блондинке, смотревшей на них с приоткрытым ртом. – Как жаль, что Сэм ни слова не говорил мне о такой очаровательной знакомой, – улыбалась брюнетка, а внутри горело желание повыдирать блондинке парочку ее окрашенных прядей.

– И мне, – с трудом проговорила Энджи, сглотнув ком в горле. – Что все это…

– Дорогой, нам уже пора, если не хочешь опоздать, – не дослушала ее Кэтрин и мягко взяла Сэма за руку, увлекая за собой. – Рада была встрече, Эбби, – в последний раз улыбнулась она недоумевающей девушке.

– Энджи, – сквозь зубы сказала та, и ее пышные губы превратились в тонкую полоску. Но этого ни Сэм, ни его спасительница не услышали. Кэтрин была настойчивой, а у парня попросту не осталось сил, чтобы ей сопротивляться. Они быстро отдалялись от бессовестной изменщицы, встреча с которой разом очернила день, с утра не предвещающий ничего подобного.

Отъезжая от главного здания Публичной библиотеки Сан-Франциско, Кэролайн была в прекрасном настроении. Она продуктивно поработала сегодня, денек был хороший, относительно теплый и солнечный. Сделав небольшой круг, она проехала мимо залитого солнцем Сити-Холла, любуясь его позолоченным куполом. Кэролайн особенно любила строения в стиле американского ренессанса, а городская мэрия представляла собой один из лучших образцов этого направления.

Позитивные эмоции зашкаливало из-за предвкушения встречи с Адамом. А также приближались праздники. Ее день рождения уже совсем скоро, еще через неделю – День благодарения, ее любимый праздник, возможность хоть раз в году собраться всей семьей. А потом за экзаменами оглянуться не успеешь, как наступит Рождество… Кэтрин говорила, что запланировала что-то особенное на этот праздник для них троих, но пока даже под пытками не признавалась, что именно.

Зазвонил телефон, оповещая о полученном текстовом сообщении, и девушка, свернув с оживленной Ван-Несс-авеню на Пайн-стрит, достала его из сумки.

Кэролайн, Шейла вернулась с соревнований!

Было бы здорово, если бы ты смогла заехать сегодня повидать ее, девочка явно соскучилась!

Сообщение прислала от ее тренер по верховой езде, Эмбер Скотт, с которой Кэролайн занималась уже больше года. Женщина безумно любила лошадей, уделяла животным большую часть своего времени, участвовала в соревнованиях по конкуру. Кэролайн быстро подружилась с тренером, а едва взглянув в добрые карие глаза гнедой красавицы Шейлы, поняла, что в конном спорте надолго…

Изменив маршрут в навигаторе, Кэролайн вернулась на дорогу и свернула в ближайший поворот, чтобы поехать в обратном направлении. Ипподром «Голден Гейт Филдс» располагался на ста сорока акрах земли по береговой линии Залива Сан-Франциско между городами Олбани и Беркли. Он вмещал в себе конюшни на полторы тысячи лошадей, главную трибуну на восемь тысяч зрителей, и десятимильный беговой трек. Здесь работали лучшие калифорнийские инструктора по верховой езде и несколько раз в неделю устраивались бега.

Чтобы попасть на ипподром, Кэролайн миновала несколько поворотов и скоростная дорога Джеймс Лик Фриуэй вывела ее прямо на Бэй-Бридж, один из самых длинных висячих мостов в Соединенных Штатах, соединяющий Сан-Франциско и Окленд. С моста открывалась прекрасная панорама Залива и даунтауна Сан-Франциско, отсюда был виден знаменитый остров Алькатрас. А когда Город Туманов остался далеко позади, перед глазами девушки предстали холмы округа Аламида…

– Капучино с корицей, пожалуйста, – улыбнулась Кэтрин подошедшей к столику официантке.

– А мне двойной эспрессо, – захлопнув папку меню, сказал ее спутник.

– Лучше чай. Зеленый, – девушка подмигнула официантке и та, кивнув, удалилась. ♪28

Ребята сидели за плетеным столиком в уличном кафе на Кастро-стрит и совершенно не обращали внимание на ласковые солнечные лучи, редкое явление для осеннего Сан-Франциско. После встречи с Энджи сознание Сэма было невосприимчиво к простым радостям, а Кэтрин пыталась всеми возможными способами отвлечь его и попросту не замечала ничего вокруг…

– Тебе нужно успокоиться, – велела она. – Крепкий кофе здесь не поможет, – девушка сочувственно улыбнулась и взяла друга за руку.

– Как она могла? – наверное, в сотый раз за сегодня, задал Сэм вопрос в пустоту.

Он не говорил с девушкой, сидящей рядом и не спускающей с него внимательных зеленых глаз, полных сопереживания. Ему не нужны были сейчас ее эмоции, с головой хватало своих собственных. Он просто искал ответ на один единственный вопрос в своих мыслях и не находил…

– Сэм! – настойчиво позвала его Кэтрин, и парень поднял на нее глаза.

Красивая… Какая же она была сейчас красивая. Шелковистые волосы поблескивали на солнце красноватыми переливами. Миндалевидные глаза в обрамлении густых ресниц следили за каждым его движением. Правильной формы брови были приподняты, из-за чего на лбу и переносице девушки пролегли еле заметные морщинки. А губы время от времени подрагивали, словно она хотела что-то сказать, но каждый раз меняла решение в последний момент… Он снова опустил глаза, но на этот раз посмотрел на руки девушки, в которых она с нежностью сжимала его ладонь. Он чувствовал прикосновение ее теплой, мягкой кожи и единственным желанием было забыть обо всем и…

– Ты меня слушаешь? – в спутанные мысли парня резко ворвался ее голос, и он вздрогнул.

– Кейт, прости, но я сам не свой, – он выпрямился и высвободил свою руку. Солнце все так же ярко светило в глаза, а по улице то и дело проезжали случайные машины. Тихий, теплый субботний день… Почему он должен был обернуться именно так?

– Я понимаю, – тихо ответила она и потупила взгляд.

– Только ты не грузись моими проблемами, ладно? – почему-то ему показалось неестественным, что девушка так переживает за него.

– Я пытаюсь поставить себя на твое место, и…

– Лучше оставайся на своем, – пересилил он себя и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

Бесшумно подошла официантка. Сняла со своего круглого подноса две белые чашки, одна из которых была с капучино для Кэтрин и чайничек с чаем, который поставила перед Сэмом. Тот несколько долгих мгновений смотрел на дымок, что исходил из носика чайника, а потом резко встал и, бросив спутнице: «Сейчас вернусь», скрылся за дверьми кафе…

Парень вошел в уборную и, открыв кран с холодной водой, сполоснул лицо. А после оперся руками на раковину и долго смотрел в зеркало, наблюдая за прозрачными каплями, стекающими по его щекам к подбородку. Сердце колотилось в груди как бешеное, сдавливая грудную клетку и мешая дышать. Даже на тренировках оно никогда не билось в таком темпе… Но сейчас, всматриваясь в свое лицо, Сэм не мог с точностью сказать, что причина тому – измена невесты или красавица брюнетка, что беспокойно дожидалась его за столиком…

Прекрасная лошадь породы Английская скаковая с шерстью ярко-рыжего оттенка галопом неслась по пустому треку. Ее черные грива и хвост развивались на ветру, поблескивая в солнечных лучах…

– Умница, Шейла, – приговаривала Кэролайн, сидящая на ней верхом.

Девушка уверенно держалась в седле, умело управляя животным. В разных темпах они сделали несколько кругов по ипподрому, после чего лошадь рысью побежала к выходу с трека, где их с наездницей ждала тренер. Это была миловидная женщина лет сорока, с красивой улыбкой, большими серо-зелеными глазами и непослушными пшеничными волосами. Она очень импонировала Кэролайн своей энергичностью и веселостью. Эмбер взяла кобылу под уздцы, одобрительно похлопав по мускулистой шее, а Кэролайн спрыгнула на землю со счастливой улыбкой. Она так долго ждала возвращения любимицы, что не могла сдержать переполнявших ее эмоций.

– Хорошо потрудились, – похвалила их обеих Эмбер.

– Да, мы старались, – девушка погладила Шейлу по рыжей морде и поцеловала в нос, лошадь фыркнула.

– Пассаж29 получился просто отлично! – тренер была довольна и не скрывала этого.

– Я тоже заметила, – согласилась Кэролайн, с лица которой по-прежнему не сходила улыбка.

– Соскучилась? – с лукавой улыбкой спросила Эмбер.

– Еще как, – подтвердила ее догадку девушка.

Они вышли за пределы скакового круга, направляясь к конюшням. Эмбер оживленно рассказывала ученице о том, как проходили соревнования по конкуру30, на которых они с Шейлой заняли второе место. Эмбер была жокеем и на «отлично» справилась с задачей. Как говорила она сама, значительно повлияли на результат доверительные отношения между ней и лошадью, хорошо знающей наездницу.

Перед входом в конюшни Кэролайн увидела статного молодого мужчину в белом костюме, который о чем-то разговаривал с работницей ипподрома.

– Мисс Скотт, – обратилась та к Эмбер, как только увидела ее, и помнила рукой.

Тренер с улыбкой кивнула и попросила ученицу самостоятельно завести лошадь в стойло.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила Эмбер, подойдя к мужчине.

– Мое имя Михаэль Кастальди, – протянул он ей руку. – Меня заинтересовала одна из ваших лошадей.

– Эмбер Скотт, очень приятно, – ответила женщина на рукопожатие. – О какой лошади идет речь?

– Той, что только что вошла в стойла. Я наблюдал за ней с трибун.

– Это моя любимица, Шейла, – искренне улыбнулась Эмбер, не заподозрив неладного.

– Прекрасная лошадь, – сказал Михаэль. – Хотел бы приобрести ее для своих конюшен в Италии.

– Боюсь, это невозможно, – мигом посерьезнела женщина.

– Почему же? – удивился молодой итальянец.

– Потому что это одна из лучших лошадей «Голден Гейт Филдс». Она зарабатывает медали для этого ипподрома, – мягко пояснила Эмбер.

– Значит, вы не хотите получить круглую сумму для финансирования? – язвительно спросил Михаэль.

– Вопросами финансирования занимаюсь не я, но поверьте, к кому бы вы ни обратились, ответ будет одним – лошадь не продается, – осадила его блондинка, отбросив назад копну своих пшеничных волос. – Но я могу предложить вам с десяток других лошадок, – добавила она после секундной паузы.

– Благодарю, но это вряд ли, – усмехнулся молодой человек и, «откланявшись» кивком головы, направился через конюшни к выходу.

– У нас лучшие лошади Калифорнии, мистер Кастальди, – крикнула Эмбер ему вслед. – Вы не знаете, что теряете!..

– Простите, – бросила Кэролайн, столкнувшись плечом с итальянцем при выходе из стойла Шейлы.

Он не ответил, но, сделав несколько шагов, обернулся:

– Это ведь вы были на треке?

Девушка повернулась и посмотрела в его темные глаза.

– Да, я…

– Вы здесь работаете? – спросил мужчина, делая шаг по направлению к ней.

– Нет, я беру уроки, – ответила она.

– Прекрасно держитесь в седле! – с восхищением в голосе похвалил итальянец. – Кто ваш талантливый тренер?

– Благодарю. Эмбер Скотт, вы разговаривали с ней только что…

– Ах, Эмбер, – вздохнул он, потеряв интерес к этому вопросу. – В любом случае, у вас большое будущее… – он пытливо посмотрел на нее, во взгляде выражалась просьба назвать свое имя.

– Кэролайн, – улыбнулась девушка.

– Прекрасное имя, сеньорита! – сделал он комплимент. – Михаэль Кастальди, – по привычке официально представился мужчина.

– Погодите, – рассмеялась Кэролайн. – Это не может быть совпадением…

– О чем Вы? – не понял он.

– Если не ошибаюсь, вы – владелец оранжевой Porsche Carrera.

– Но как вы узнали? – Михаэль заинтересованно улыбался, хоть и пребывал в недоумении.

– Я подруга Корделии Джеймс, – объяснила Кэролайн, посмеиваясь.

– Этого не может быть, – добродушно усмехнулся он в ответ. – И она рассказывала Вам обо мне? – задал он вопрос с подвохом.

– Нет, только о вашей машине, – слукавила девушка, а итальянец рассмеялся.

– А у вас острый язычок, Кэролайн, – заметил он. – Был рад знакомству, – кивнул он и протянул ей руку. Девушка ответила тем же, но вопреки обыкновению, мужчина не пожал, а слегка склонившись, поцеловал тыльную сторону ее ладони.

– Прокатимся? – спросила Кэтрин, кивнув на старый канатный трамвайчик. ♪31 Она всеми способами пыталась заразить парня своими положительными эмоциями, но пока это получалось плохо.

– Почему нет? – безразлично бросил Сэм. – Какая разница, на чем ехать домой…

Девушка тяжело вздохнула, «поднимая белый флаг» в знак капитуляции. Они запрыгнули на подножку вагончика, размеренным темпом тянущегося по улице.

– Скажи, чего бы тебе сейчас хотелось? – повысила Кэтрин голос, перекрикивая шум стучащих колес.

– Это сложный вопрос, Кейт, – ответил Сэм.

– А если подумать? – подмигнула она спутнику.

– Поцеловать тебя и забыть обо всем, – честно ответил тот, а девушка, шокированная таким признанием, приоткрыла рот. – Что тебя так удивляет? – отреагировал Сэм.

– Перепады твоего настроения…

– Что не так с моим настроением?

– Очевидно, ты сам не осознаешь, чего хочешь, – Кэтрин смотрела в сторону, на дома медленно проплывающие перед глазами.

– Я хочу забыть ситуацию, перевернувшую этот чудесный день вверх тормашками! – воскликнул парень.

– Поцеловав меня? – в тон ему спросила девушка, резко повернувшись и посмотрев прямо в его глаза.

– Ты единственная способна на это, Кейт, сам не знаю почему, – ответил он, печально улыбнувшись ей. – А что ты ожидала услышать, задавая этот вопрос?

– Что-нибудь о мороженном, – усмехнулась она и, потянув парня за собой, спрыгнула с подножки трамвая.

– Ты совершенно непредсказуемая, – глубоко вдохнув, сказал он.

– Меня это часто выручает…

– Как собираешься развлекать меня дальше?

– Что?! – притворно возмутилась девушка. – Ты раскусил мой коварный план и молчишь?

Снова смех. Но на этот раз ребята смеялись вместе…

– Ты удивительная, Кейт, – тихо проговорил Сэм.

Подойдя ближе, он убрал с ее лица прядь волос. А после долго смотрел в зеленые глаза, пытаясь найти в них ответы на все вопросы, что крутились в этот момент в его голове.

– А ты словно магнит, – ответила она, не отводя глаз.

– Почему? – парень перешел на шепот, еще ближе придвинувшись к ней.

– Потому что притягиваешь меня, несмотря на обстоятельства.

– Какие обстоятельства?

– Их зовут Энджи, Алекс и Кэролайн…

– А сестра моя здесь причем? – изумился Сэм.

– Она моя лучшая подруга, – как-то грустно усмехнулась Кэтрин.

– И что? Она порадовалась бы за нас!

– Нет, – медленно покачала головой девушка. – Она не поняла бы нас и осудила.

– Кэролайн? – парень впервые слышал что-то подобное о своей сестре и иронически скривил губы.

– Кэролайн, – подтвердила Кэтрин свои слова. – В ее мире любовь бывает одна на всю жизнь…

– Хочешь сказать, она думала так обо мне и Энджи? – догадался он.

– Именно, – кивнула девушка и отошла от него на шаг.

– Знаешь, – внезапно его лицо засветилось. – Я сейчас словно прозрел!

– О чем ты? – переспросила девушка, заглянув в его глаза.

– Обо мне и Энджи… Ведь и правда все не было хорошо. Я постоянно пропадал на тренировках, уезжал на матчи, она только и делала, что ждала моего возвращения. Мы редко проводили время вместе, даже ужинали часто порознь. Ссорились… А знаешь, как мне иногда хотелось просто прийти домой, открыть бутылку вина и поесть вместе с ней при свечах. В тишине, тепле… – глаза парня заблестели, и Кэтрин сочувственно обняла его.

– Пора домой, Сэм, – сказала она, подняв взор на оранжевое солнце, незаметно для людских глаз скрывающееся за крышами домов Лоуэр-Хейт…

– Я дома! – крикнула Кэролайн, словно на крыльях влетая в квартиру.

– Привет, – услышала она голос брата из комнаты, а через пару минут он сам появился в прихожей. Сэм обнял сестру, и забрал у нее пиджак. Девушка скинула с ног вторую туфельку и вопросительно посмотрела на него, услышав шум на кухне. Парень только улыбнулся.

– Неужели это то, о чем я думаю? – просияла Кэролайн и побежала через коридор, чтобы поздороваться с Энджи.

– Смотря, о чем ты думаешь, – скорее для себя, чем для нее сказал Сэм, оставшись в прихожей.

В квартире стоял аромат запеченного мяса и картофеля, который Кэролайн учуяла еще в коридоре. Стол был накрыт на троих, а у плиты с деревянной лопаткой в руках пританцовывала… Кэтрин.

– Кейт? – изумленно вскрикнула Кэролайн, и подруга обернулась.

– Привет, – улыбнулась она и вынула из уха один наушник.

– Что ты делаешь на моей кухне? – хозяйка квартиры выдавила из себя смешок.

– Готовлю ужин, – ответила гостья. – После долгих пыток Сэм признался, что вы постоянно едите в кафе, – девушка подмигнула вошедшему в кухню парню.

– Можно тебя на минутку? – взглядом, не терпящим возражений, Кэролайн смерила брата, и они вместе вышли из кухни.

Кэтрин пожала плечами, одновременно состроив «улыбку наоборот», и повернулась к плите, собираясь вынуть ароматные жаркое из духовки…

– Что все это значит, Сэм? – громким шепотом спросила сестра, когда они вошли в комнату.

– А кого ты ожидала увидеть? – усмехнулся парень.

– Как минимум свою будущую невестку! – воскликнула та.

– С Энджи покончено, Кэр, – на удивление спокойно ответил брат.

– Что?! – и без того большие глаза девушки округлились.

– Она быстро нашла мне замену.

– Как?!

– Вот так, Кэролайн! – внезапно сорвался он на крик, но спохватился и добавил ровным тоном. – И хватит об этом.

– Но Сэм…

– Хватит, Кэрри, – еще раз тихо, но настойчиво сказал он. – А Кейт пришла к тебе. Я был голоден, и она взялась готовить на нас троих, – улыбнулся он. – Ты же знаешь Кэтрин, если чего-то хочет, ее не остановить…

– Я-то знаю Кэтрин! А вот ты откуда узнал ее так хорошо? – сощурилась девушка, глядя на брата.

Сэм открыл, было, рот, чтобы ответить, но из кухни прозвучал спасительный голос повара:

– Ужин готов, – явно с улыбкой крикнула девушка, и Сэм поспешил на зов.

– Я есть не буду, – Кэролайн вошла на кухню вслед за братом. – Через полчаса за мной заедет Адам.

– Какой еще Адам?

– Здорово!

В один голос воскликнули Сэм и Кэтрин.

– Ничего не хочу объяснять, – вздохнула шатенка и ушла в спальню, плотно заперев за собой дверь.

– Что ж, видимо одну тарелку ты смело можешь убирать, – хмыкнула Кэтрин, взглянув на парня и ставя на стол ароматное жаркое.

– Может, и свечи зажжем? – подшутил Сэм, открывая вино, и с удовольствием садясь к теплому домашнему ужину, о котором он так давно мечтал…

На вершине одного из холмов Твин Пикс мягко дул прохладный ветер, горели желтые фонари над автострадой… ♪32 Кэролайн и Адам сидели на капоте Pontiac, глядя вниз на западную часть города, его центр, что переливался огнями и казался отлитым из золота… Их взорам открывалась одна из лучших панорам города, вид на Финансовый район со всеми его башнями и пирамидой Трансамерика, башенки залитого огнями Бэй-Бридж и темные воды залива Сан-Франциско.

– Была здесь? – спросил у девушки Адам.

– Когда-то давно, – ответила она, улыбнувшись.

Кэролайн отпила латте из картонного стаканчика с фирменной зеленой эмблемой. После долгого насыщенного дня тишина холмов и общество Адама – все, что ей было нужно. Парень оживленно о чем-то рассказывал, но она не слушала слов, только терпкий звук его голоса, от которого внутри ее тела тепло разливалось сильнее, чем от согревающего напитка.

– Ты чем-то расстроена или мне кажется? – наклонился он вперед и заглянул в ее глаза.

– Мой брат рушит свою жизнь, а я стою в стороне и смотрю, – сказала девушка вслух те слова, что звучали у нее в голове весь этот вечер.

– Каждый совершает свои ошибки, Кэролайн, – улыбнулся он и нежно коснулся рукой ее щеки.

Девушка вздрогнула. Подступающие слезы больно щипали глаза, но она всеми силами сдерживала их.

– Все будет хорошо, – просто заверил ее Адам.

Увидев этот серебристый блеск в ее глазах, он притянул Кэролайн к себе, крепко сжав в объятиях. А она, уткнувшись носом в его грудь, дала волю нахлынувшим слезам…