Металлика. Металлический ключ

Глава 23 (Бастиан Киар)

«Гость»

Я прижал ее к себе покрепче, чтобы она могла держаться на ногах. Я выпил ее всю и теперь чувствовал, как сила внутри плещется и бьет, вырываясь наружу. А силы были мне нужны, потому что в шатре стояли воины с обнажёнными мечами, слетевшиеся на грохот. Я улыбнулся. Намечается грандиозная драка, а я давно хотел надрать задницу этим выскочкам. Но эта мысль тут же угасла, я не мог оставить Катрину, а она была не в силах позаботиться о себе. Я коснулся рукой ее волос, пока ее голова покоилась на моем плече. Обожаю ее волосы. В ответ на этот жест я услышал, как один из воинов зашипел. Я тут же встретился глазами с высоким парнем примерно моего возраста, изумруд заледенел и клянусь, этот воин был готов разорвать меня на куски. Его сложно было не узнать, единственный сын и наследник могучего альянса.

– Отпусти ее и обещаю, твоя смерть будет быстрой, – заявил ее брат. Я ухмыльнулся.

– Боюсь, не выйдет. Мы заключили сделку. Она моя, – эти слова тепло согрели мою душу. Я забавлялся, глядя на Киана, который пылал от гнева, каждая клеточка тела его выдавала. А когда я произнес последние слова, он вздрогнул. В мое сознание закралась догадка, но она показалась мне ужасно нелепой. Я разберусь со всем потом.

В шатер заглянул сам принц, и внутри разбушевалась ненависть. Королевский выродок тоже решил спасти жизнь драгоценной Катрины. Как глупо они все сейчас выглядели, раз решили, что смогут одолеть меня, особенно когда я силен как никогда.

– Между альянсом Чести и грязным магом не может быть никаких сделок, – снова прошипел ее брат. Меня радовала наша взаимная неприязнь друг к другу. Но Катрина не такая. А я как полнейший идиот согласился ей помочь. Да что со мной последнее время? На все это не было времени. Я дал слово, что помогу, время стремительно уходило, потом спасать будет некого. Пусть Брион мой враг, но с ним покончить должен я, а не какая-то чертова болезнь.

Я сова посмотрел на воинов и принца. Они были беспомощны, и, безусловно, жаждали спасти свой цветок.

– Ошибаешься. Но у меня нет времени на пустую болтовню. Надеюсь, еще увидимся,– я улыбнулся и подмигнул Киану и принцу. Меня забавляли их яростные рожи.

В комнате резко похолодало, и я шагнул в портал, взяв Катрину на руки.

Иногда, в этом холоде я вспоминаю самые мрачные дни моей жизни. Гибель альянса, который был моей семьей, родителей я не помнил, лишь тетю. А потом перед глазами всплывает лицо брата, которого я потерял в одной из очередных перебежек. Мы были глупыми тщеславными подростками, нас мало волновала безопасность и ответственность. Тогда погибли многие, в том числе и он. И теперь я иду спасать его убийцу. Я выжил из ума, подписываясь на этот подход. Я точно знал, что Брион не заслуживает того, что бы его спасал я, но его палачом я стану потом.

То место, куда мы направляемся не похоже на радужную страну мечты. А могущественное нечто скрыто за многими испытаниями, которые нам придется пройти. Я взглянул на нашу худую компанию и понял, что шансы на победу ничтожно малы. И еще я совершенно точно знал, что Катрина не отступится. А я смогу вытащить ее из лап смерти, если она вздумает в них попасться. Если бы я мог спасти родителей или брата я был бы здесь тоже. Я собирался сделать все, что могу, чтобы помочь ей и не дать умереть, чтобы выбраться из ада вместе, а затем покончить со скребущей внутри болью и совершить возмездие. Такова была моя цель и я тоже не собирался отступать.

Я обернулся, проверяя, как чувствует себя моя напарница, но она спала, видимо я не рассчитал свою жажду силы. Но мы успеем. Мы были в подземном лабиринте. Отправной точке, которая выведет нас к выходу.

Я лениво рассматривал небо, которое скоро станет недоступным, но мое внимание привлекла фигура, шагнувшая из теней. Почему проклятые воины не оставят нас в покое? Я запасся ледяными шарами, что бы как следует отделать засранца, и скрыться, пока сюда не нагрянуло все войско целиком. Но парень поднял руки в смиренном жесте.

– Эй, я не собираюсь драться с тобой, – усмехнулся парень, принимая самый наглый вид. На вид ему было не больше восемнадцати.

– Как ты попал сюда? – я все еще держал в руках магическое оружие на случай внезапной атаки. Не нравились мне такие визиты…

– Свои своих чуют за версту, – снова ухмыльнулся парень, – приятно познакомиться, я Нильс.

– И что это должно значить? – я выгнул бровь. Не стоит играть со мной в угадалку.

– До тебя долго доходит. Я воспользовался одной интересной штукой. Все-таки сестра у меня одна, – он сложил руки в карманы и пристально на меня посмотрел.

– Тебе лучше вернуться в то место, откуда ты выполз.

– Не получится. Я не брошу Катрину одну, еще и с чокнутым магом, – наглый воин прищурился и приблизился ко мне, – не надейся. Советую тебе принять мою компанию. Я полезен.

Я расхохотался. Этот Нильс и правда, был чересчур забавен. Мне не нравилось присутствие воина здесь, хватало и девчонки. Но эта ситуация меня забавляла, что может предложить мальчишка?

– И в бою и в обороне. Со мной весело, и обещаю не придушить тебя первой же ночью.

– Зачем тебе это?

– Обожаю опасность и приключения! – он присвистнул, голубые глаза заблестели. – Ах да, забыл сказать – я много читаю.

– Твои знания бесполезны, даже если предположить что я соглашусь на твою компанию.

– Неужели? А что если я скажу что откопал древние книги магии? Я знаю, зачем вы здесь.

Я напрягся и сжал кулаки. Откуда он узнал? И где взял книги? Но парень будто читал мои мысли.

– Библиотека в королевском замке до ужаса скучная, но красть оттуда одно удовольствие.

Я усмехнулся. С чего я должен верить ему? Вдруг он шпион, или оказался здесь по приказу короля или Бриона?

– Ничего не выйдет. Я не принимаю попутчиков.

– Долго же ты формулировал это, – парень не удивился моему отказу. Глаза хищно блеснули, – но этот вопрос решать не тебе. Я подожду, пока сестра проснется, и мы обсудим наше сотрудничество, маг, – на последнем слове он сделал акцент и я скривился. Почему я не вышвырнул его в первую же минуту? Я раздумывал над вариантом поверить ему и вариантом отправить в альянс. Но мальчишка был прав – Катрина должна поучаствовать в этом споре.

Глава 24 (Бастиан Киар)

За пятью стенами:

«Древний путь»

Она восстанавливалась намного дольше, чем я ожидал. Во всем виновата моя жажда, она постоянно мне мешала. С Нильсом мы больше не говорили, да и о чем? Я взвешивал варианты за и против и склонялся к принятию его в нашу команду. Кто знает, что действительно нас там ждет? А лишний самоубийца не помешает.

Катрина очнулась ночью, и когда увидела меня, ее сапфировые глаза наполнились злостью.

– Я согласилась тебе помочь, а ты вместо благодарности заставил меня потерять сознание на несколько часов! Мы так не договаривались, ты…– она замолчала, услышав усмешку Нильса, которого явно забавляла наша начинающаяся ссора. До чего же я любил ее злость и наши споры. Такой азарт редко где найдешь. Особенно в моей окостенелой душе.

– Нильс? – она будто не верила своим глазам. Резко встала и подскочила к нему. Парень широко улыбнулся и сверкнул глазами.

– Давно не виделись, сестренка.

– Как ты здесь оказался? – теперь улыбался я, гнев воительницы задел и этого парня. Она когда-нибудь бывает радостной и милой?

– Полегче. Я пришел помочь, – он сложил руки в карманы и пожал плечами,– маг одобрил мою кандидатуру.

– Об этом уговора не было, – возразил я, принимая участие в споре, – так как ты двигатель этого безумства, тебе и решать, идет он с нами или нет. Мне все равно, – обратился я к Катрине. Она замолчала и посмотрела на нас двоих. В этот момент я подумал, что она слишком хорошо для меня. И слишком хороша для всех других. Почему я не мог сосредоточиться на путешествии? Я снова посмотрел на девушку и решил, что мысли о ней более приятны. Мы были с ней похожи, даже если так не казалось на первый взгляд. Желающие свободы и возможности выбора, бунтари и бесстрашные, мы выбирали из сложного безумное и не отступали. Плюс к этому добавлялась ее яркая внешность, изумительный огонь в волосах и наполненные жизнь глаза, которые не укротить. Она вполне могла бы стать моей опорой в нашем альянсе…

– Возвращайся в альянс, я не могу рисковать тобой, – я очнулся, услышав ее серьезный голос.

Не знаю как Нильс, но я был поражен таким заявлением. Но он ее семья, я бы не заслужил такой чести быть предметом ее заботы. Почувствовал раздражение прокатившееся по телу.

– Ты всегда была непредсказуема, – усмехнулся воин и положил руки Катрине на плечи. – Но извини, я проделала такой сложный путь не для того что бы так быстро уйти.

– Вы сказали решать мне! Это мое решение, – возразила девушка, складывая руки на груди.

– Поправочка, твое мнение важно, но оно не решающее. Я не оступлюсь.

В этот момент я зауважал этого парня. Хотя, будь я на его месте, сделал бы то же самое. Катрина повернулась ко мне, ища поддержки, но я не собирался никого выгонять. Нильс уже взрослый для таких решений и я не его отец.

Я сделал серьезный вид, давая понять, что не стану ничего отвечать.

Она зарычала и прикрыла глаза.

– У нас больше нет времени на эти разбирательства. Показывай куда идти.

– Прошу, – я щелкнул пальцами и в руке загорелся шар-светильник. Нильс присвистнул, а Катрина покрепче сжала рукоять кинжала на бедре. Насколько хватит ее мужества? Об этом потом. Я шагнул в темный тоннель, полагаясь на свое чутье, следом за мной шла Катрина, Нильс был замыкающим.

В нос ударил запах сырости и плесни, эти тоннели были давно заброшены, здесь витали души сотни путников, таких же безумцев, как и мы, решивших, что смогут отыскать древний артефакт.

– Так как ты попал сюда? – звенящую тишину нарушил голос Катрины.

– Честно не предполагал, что что-то получиться. Едва мы узнали о том, что Брион болен, а тебя похитил могущественный маг, я понял, что не могу сидеть в альянсе и ждать вестей. Твоя подруга Нерея, была единственной, кто мог мне помочь. Она передавала тебе огромный подзатыльник за то, что бросила ее и исчезла. Мне пришлось целый час отпаивать ее успокоительным! Но она классная. Нашла древнее заклинание и перенесла меня к вам. Как через портал. Ну и веселуха была! Я думал, доберусь по частям! – он хохотнул, и от этого звука задрожали стены.

Я напрягся от гнетущей атмосферы. Тоннель казалось, сужался и давил на мое тело. Радовала лишь болтовня мальчишки. Я задумался, откуда прорицательница так хорошо знает заклинания? И умеет ими пользоваться?

– Не вижу в этом ничего смешного! Ты мог погибнуть! А я справилась бы сама, – снова она злится.

– Сестренка, ты всегда так говорила, а потом раз и тебя похищает дракон, а потом ты попадаешь в ловушку, из которой мы вытаскивали тебя всем альянсом.

– Хватит!– я слышал как она тяжело дышит, будто вот вот взорвется.

– И это еще половина историй, а есть те, о которых я и не знаю! Твоя жизнь повеселей моей!

– Что скажет Гай и Верм, и твой брат, отец и Киан, когда узнают, что тебя нет в альянсе?

– Когда твоему отцу и Киану доложат, мы уже вернемся, – продолжал Нильс веселым голосом.

– Так Киан… – Катрина задумалась и ударилась мне в спину, когда я остановился, – что…

Я застыл у широкой комнаты, погруженной во мрак. Тоннель кончался здесь. Сколько мы шли? Несколько часов?

Что было в этом помещении, я не знал. Но когда мурашки побежали по телу, я понял, что здесь таится нечто ужасное. Щелкнул пальцами и мой светящийся шарик полетел вдоль стен, освящая пространство.

– Что это? – прозвучал взволнованный голос воина. Я молчал, наблюдая за моим светилом. Стены из камня были блеклыми и почти черными, как и пол. Комната полностью пуста, за исключением обветшалого черного трона, на котором покоился скелет. Шарик замер над костями, что бы я лучше мог их рассмотреть. Кто здесь жил столько лет? Я пытался припомнить легенды или мифы о подземных существах, но не мог вспомнить ни одной. Кто же восседал на этом троне, до того как превратиться в облезлый скелет?

– Нужно искать выход отсюда, – прошептала Катрина, тоже наблюдая за моим шаром. Но я не сдвинулся с места. Что-то странное крылось в эти древних костях. Я внимательно рассмотрел все, что осталось от человека и понял, что это была женщина. Остатки пышного платья валялись лохмотьями на камне, а трон был слишком изящным для мужчины. Я еще долго не мог оторвать от нее взгляда, а когда сделал шаг по направлению к другому ходу, мой шар странно замерцал. Я заметил, как молниеносным движением костлявая рука схватила светило, и оно погасло в ее руке, глаза мертвеца запылали, а в комнате будто включили свет. Я выпрямился и встал точно перед Катриной. Моя магия сможет их защитить.

– Как давно не было гостей! – пропел женский голос.

Глава 25

«Скрытое»

Голос заставил меня вздрогнуть, и я внимательно рассматривала странную женщину на троне. Теперь он не казался древним и рассыпающимся на части. Золотой с бархатной обивкой, будто украден из королевского дворца. Сама особа тоже была похожа на королеву. Длинное пышное кровавое платье лежало у ее ног. Множество камней сверкало на корсете платья, вырез которого был ужасно глубоким. Она величественно сложила руки, на которых блестели длинные красный ногти. На изящном лице застыла улыбка, черные глаза бусины изучали нас, а каштановые волосы были разбросаны по плечам. Кто она такая? Я заметила, как Бастиан сжал кулаки и загородил меня собой. Мое сердце дрогнуло от такого жеста. Нильс тоже принял серьезный воинственный вид. Меня явно сочли слабым звеном.

– Кто вы такие, детишки? – дама в красном платье подалась вперед, водя ногтем по золоту на троне. Звук раздражал.

– Для начала мы хотим знать твое имя, – Нильс выступил вперед и сложил руки в карманы, нагло глядя незнакомке в глаза. На его месте я бы не была такой наглой. Она источала опасность, и только дурак полез бы на рожон. Но видимо Нильс считал лучшей стратегией нападение.

Женщина долго смотрела на него, а затем громко рассмеялась. От этого звука зазвенело в ушах, с потолка посыпалась пыль.

– Ты мне нравишься! – она широко растянулась в улыбке и приподнялась со своего места. Подол ее платья расправлялся до тех пор, пока не кончилась ткань, из– под которой выглядывал змеиный хвост. Я изумленно уставилась на него. Она приблизилась к Нильсу и нависла над ним, виляя ядовитым мощным хвостом. Воин даже не моргнул, лишь слегка поднял голову.

– Да будет вам известно, что я страж этих тоннелей, – она когтем подцепила подбородок Нильса и взглянула прямо в его глаза, а затем обратила свой хищный взгляд и на нас, – ах! Сколько я повидала в этих стенах милых мордашек, крепких тел, они все пахли храбростью, страхом, глупостью. А вкус отчаяния еще слаще. Вы ведь тоже пришли за тем, что таится в древней пещере?

– Если ты страж, значит, именно ты сопровождала путников к артефакту, – подала голос я, неожиданно для себя набравшись храбрости. Не было времени на милые беседы с этой змеей, которая могла в любой момент нас слопать.

– Милочка… – по ее грозному виду мне показалось, что я ее разозлила. Но мне было абсолютно все равно. Я должна была найти артефакт любой ценой, – впрочем, не будем ссориться, – женщина долго рассматривала меня, а затем кинула в руку камень, я с легкостью его поймала. Простой черный камень, округлой формы.

– Это все чем я могу помочь, и чем помогла остальным. Это маяк. Светиться, что бы вы ненароком не заблудились, – женщина потеряла к нам всяческий интерес, выполнив свою работу.

– Спасибо, – произнесла я, сжимая камень.

– Не заставляйте подземных тварей голодать – бросила нам змея, когда мы направились по одному из проходов.

Я расслабилась, понимая, что начало положено.

– Вот мерзкая змея! – выругался Нильс, – она сама хотела нас сожрать! Вы видели ее хищные глаза?

– Помолчи, – бросил Бастиан.

– Маг не в настроении?

Бастиан резко развернулся и уставился на воина. Я напряглась, готовясь помешать очередной крупной ссоре.

– Ты еще не понял? Все это, одна большая ловушка, а та змея древняя богиня. На ее месте я бы сожрал тебя в тут же секунду как ты рискнул высунуть свой нос.

– Ну конечно, сам-то ты струсил…

Маг молниеносно приставил кинжал к горлу воина.

– Глупо было брать тебя с собой…

– Перестаньте! – не выдержала я, протискиваясь между ними. Что случилось с Бастианом? Я знала, что он хочет помочь, но иногда я сомневалась в этом. Его настроение сменялось со скоростью света, но я не хотела разрушить все из его неустойчивых эмоций. Я долго смотрела на мага. Его гневные глаза прожигали дыру в моем лице. Положила руку на его сердце, которое отбивало бешеный ритм.

– Мы нужны друг другу. Вы оба в чем-то правы, и я не вынесу еще и ваших ругательств.

Бастиан что-то прорычал, развернулся и зашагал дальше. Что на него нашло?

– Твой маг еще злее змеюки… – я толкнула Нильса в бок, и больше он не сказал ни слова.

Мы шли в кромешной тьме, тоннели были холодными и сырыми, в стенах гудел ветер, я плотнее укуталась в одежду и шагала за Бастианом, который за последние четыре часа (на самом деле я потеряла счет времени, но думала что примерное время нашего пути четыре часа) не произнес ни слова, как и Нильс. В голове роилось столько мыслей, и главной из них была – не обманула ли нас стражница?

Я чувствовала ужасную усталость. Ноги не слушались, но я не могла остановиться. Позади нас послышался ужасный рык. Он разрывал стены и точно принадлежал кому-то огромному.

– Что за звук? – напрягся Нильс, оглядываясь назад. Проход сзади окрасился в красный. Огонь!

– Подземные твари, – Бастиан выругался, и мы помчались вперед, иначе пламя грозило сжечь нас заживо. Я чувствовала, как горят мои легкие и ноги, но продолжала прибавлять темп. Как хорошо, что у меня имелась хоть какая-то физическая подготовка. Голову заполонило беспокойство, о том, как мы выберемся, или же будем вечно бегать от этих существ? Кажется, небо услышало мои молитвы, и впереди показался свет. Мы рванули к нему что было сил и тут же опустились на песок. Я поднялась, рассматривая бесконечное бушующее море. Бастиан запечатывал проход холодной стеной, покрывая слоями, что бы она была прочнее. А мы бросились искать другой путь. Я посмотрела на тоннель и стену, которая уже окрашивалась в красный. Лед не выдержит.