Теплый ветер Сианы

Глава 10

Ночной город

Зоя

В Сонму мы прилетели глубокой ночью, но город будто ждал нас – искрился разноцветными огнями, вздрагивал воплями сирен, напоминал фантастического исполина, барахтающегося на берегу. Разинув пасть, он заманивал нас в свое сверкающее нутро, как хищная глубоководная рыба беспомощную добычу.

– Дин, чувствуешь, пахнет морем?

– Скорее всего – это имитация. Возле Сонмы нет большой воды.

Дин арендовал маленький летмобиль и теперь сосредоточено вводил данные нового адреса.

– Сначала немного осмотрим город. Согласна?

– Ага!

Мне казалось, я даже различаю среди общего шума вздохи прибоя, чувствую запах йода и водорослей. «Интересно, какие ароматы встретят нас утром, может, цветущие луга или зимняя свежесть…»

Первый полет над ночным городом вызвал массу будоражащих впечатлений. Мы скользили между шпилями высоток, почти задевая лианы, свешивающиеся с надземных платформ. Сказка наяву. Встречные машины напоминали увеличенных до абсурда насекомых, мягко лязгали механическими челюстями, шипели лопастями и потрескивали пропеллерами.

Некоторые двигались беззвучно, как наш летмобиль, и я снова сравнивала их с глубоководными глазастыми рыбинами. Меня порой охватывало чувство, что мы движемся внутри гигантского аквариума.

– Смотри, вон то здание справа похоже на краба с поднятой клешней, а над ним замер огромный скат. Давай подлетим ближе!

Нашу машину здорово тряхнуло и мощным потоком воздуха отбросило на упругое полотнище рекламного щита.

– Что это было? Желтый «огурец» пронесся как ураган, куда только полиция смотрит.

– Я сам виноват. Мы забрались на чужой уровень. Надо спуститься ниже.

– Но здесь меньше машин и прекрасный обзор!

– Еще бы! Заметила, какие «птички» летают? Элитные рескатера и улучшенные модификации «Сплау». Хорн как-то привозил пачку каталогов, он любит рассматривать новинки летной техники.

– Вот эти желтые огурцы?!

– Не знаю, о чем ты… – устало вздохнул Дин, заставляя нашу машину опуститься на более оживленную аэростраду.

– Давай продолжим экскурсию завтра. Ты устал. Или лучше сказать, мы устали.

– Наверное, ты права.

И получаса не прошло, как летмобиль опустился на ровной крыше длинного здания, зажатого между более высокими домами. Ночная иллюминация в этом районе была гораздо скромнее. Дин помог мне выбраться из машины и взвалил на плечи самый объемный рюкзак. Мы проводили взглядами исчезающий в темноте транспорт и переглянулись, синхронно выдохнув. «Обратной дороги нет».

Скоро медлительный лифт доставил нас на первый этаж, где в конце мрачного коридора мы отыскали консьержку и пункт охраны. Пышнотелая дама с черными усиками над верхней губой лениво изучила данные Дина и выдала нам карточку от квартиры. Сопутствующая реплика меня возмутила:

– От хубанцев здесь скоро житья не будет. Расплодились как черви в помоях. И чего не сидится в своем грязном углу?

– Вы ведь тоже не коренная сианка.

– Умолкни, говорящая кукла! Я здесь родилась.

– И с тех пор не покидали резервацию, – предположила я.

Лысый парень с вытянутым яйцевидным черепом зыркнул на меня с любопытством. Заметив у него на поясе короткую дубинку, я решила прекратить дальнейшие пререкания. Не хватало еще в первый же день поссориться с охранником.

– Спокойной ночи и приятной вахты! Рады были знакомству.

– Вести себя тихо! Если узнаю, что пронесли глейс – вышвырну на улицу, – лениво процедил Лысый.

– Мы будем самыми добропорядочными жильцами на вашей памяти, – ласково ответила я, поправляя на плече тяжелую сумку. – Нам пора, дорогой!

Меня даже порадовало, что Дин не включился в беседу. Вот только его напряженное восковое лицо не на шутку тревожило.

– Тебе плохо? Надо было спросить у них про врача.

– Я… просто думал, все будет немного иначе.

– Ну, общежитие в Гарлеме, что ж поделать. Хамы встречаются и во дворцах. Если ты, конечно, не король и первый министр. Я лишь надеюсь, что туалет здесь окажется не один на этаж. Вот тогда полная… гм..

Мимо нас пробежал мускулистый волосатый мужик в семейных трусах или мятых домашних шортах. Заметно косолапил, припадая на правую ногу.

– Бывший наемник, – коротко пояснил Дин, – у него татуировка пехотинца на плече. Судя по символике, хорош в рукопашном бою. И чрезвычайно любит женщин.

Мужик принялся барабанить в дверь, которых тут было больше десятка, не успели мы скрыться за угол, как позади началась перебранка. Некоторые фразы даже удалось расслышать:

– Блудливая стерва! Я знаю, что ты опять у него. Открывай, подстилка, я размажу твоего дружка по стенке, а тебя скормлю Вахе на завтрак.

Как же я радовалась, увидев, что Дин нажимает пятый номер в лифте. Может, наши соседи живут спокойнее. Скорее бы добраться до кровати и хоть немного полежать в тишине, настраиваясь на завтрашний день. Надо еще разобраться, что тут с кухней и где можно одежду стирать. Казенное жилье Дина слишком напоминает гостиничный номер или комнату в коммуналке.

Часть моих опасений приятно развеялась. В нашем распоряжении оказалась небольшая комната с минимальным набором мебели, уборная с душевой кабиной и кухонный закуток. Нечто, похожее на плиту я сразу заметила, но вот как насчет стола и посуды.

Дин принялся шарить ладонями по стенам, свет мигнул и загорелся ярче, рядом с плитой выдвинулся короб, внутри которого что-то брякало.

В следующее мгновение я закричала от ужаса – крышка короба съехала вбок, а изнутри на меня выскочило существо, похожее на большого мизгиря. Реально большого – размером с кастрюлю да еще с длинными ножками. Я впечаталась в противоположную стену и закрылась руками, потихоньку съезжая на пол. Открыла глаза, только расслышав над собой веселое ворчание мужа:

– Зоя, он не опасен, он сам напуган до полусмерти. Эге! А лапку-то я смогу починить, мне бы только пару диодов найти и стержень потоньше.

– Дин, это кто-о-о? – простонала я, наблюдая за тем, как в его руках шевелится жуткое тельце.

– Киберпаук из серии домашних питомцев. Они безобидны и дружелюбны, этот к тому же не в меру пуглив. Думаю, хозяин над ним издевается. Иначе, зачем ему прятаться в чужой квартире, где крошки хлеба не сыщешь.

– Заявим в общество защиты пауков! – бодро предложила я, стараясь держаться подальше от бедняги. – Стой, разве этому роботу нужна еда?

– Конечно, он же сети плетет.

Связи я не уловила, предпочла задать более важный вопрос.

– Дин, он по размеру больше кошки, как сюда пролез-то вообще?

– Сейчас найду фонарик, посмотрю между блоками, скорее всего есть дыра или щель.

Сбежала в ванную, чтобы умыться, а когда вернулась на кухню, здорово удивилась – Дин откуда-то раздобыл табуреты и на одном из них кормил паука сухим ломким печеньем, которое мы купили еще в харакском порту.

– Представляешь, его зовут Дикс. Я – Дин, а он – Дикс. Очень понятливая зверушка, постараюсь настроить речевой аппарат.

А я поняла, что «зверушка» станет частым гостем в нашей квартире. Лишь бы настоящий хозяин не воспротивился. Вспомнила сердитого дядьку в трусах и невольно поежилась, с таким не поспоришь. И без того хватает забот.

– Надо бы пыль стереть и полы помыть, но руки не поднимаются. Придется отложить уборку до завтра.

Дин виновато встрепенулся, пересадив паука на пол:

– Прости, я не тем занимаюсь. Оставил тебя одну… Сейчас разберем кровать, она тоже укладывается в стену. Это удобно. Хочешь поесть? У нас остались галеты и соевый концентрат. Я стаканы нашел и несколько плоских тарелок. Ложек нет, но у нас складные с собой. Сейчас достану. Тут, правда, тесновато. Наверно, ты по-другому представляла наш будущий дом.

– И ты тоже. Но надо же с чего-то начинать.

За стеной послышался надсадный кашель, переходящий в хриплый пьяный смех. Киберпаук встрепенулся, ухватил последнюю печеньку аж двумя лапами и полез обратно в «запечье».

– Наголодался, бедняга!

– Дин, я не пойму, так он живое существо или машина? – тихо спросила я.

– На треть состоит из биомассы со сложной генетикой. Предан как собака, но может паутину плести. Я читал про такие модели, даже загадывал, что у меня будет подобный приятель. На складе он бы мне здорово пригодился.

– Именно с паутиной? – недоверчиво усмехнулась я. – А мух он случайно не ловит?

– Мухи – это которые с крыльями и жужжат? – уточнил Дин.

– Угу! Я привыкла считать, что пауки ими питаются на досуге.

– Вряд ли здесь можно найти… Да, я так и думал, здоровенная щель. Пока, Дикси!

– Он к нам еще заглянет, – утешила я, старясь привыкнуть к мысли об оригинальном домашнем питомце.

Ужинать расхотелось, несмотря на то, что Дин быстро перемыл посуду и включил очиститель воздуха. Меня немного смущали вопросы гигиены. Я уже придумала продукты и чашки держать в шкафчике повыше, коробку придется отдать «сложноначиненному» пауку.

Перед тем как забраться в кровать, мы с Дином долго стояли у окна и смотрели на ближайшие здания, слушали неумолкающий уличный шум. Где-то справа по-кошачьи визжала женщина, ниже на пару этажей кто-то бряцал на струнах. Но мне все время хотелось поднять взгляд выше, туда, где живут владыки мира сего и свежо пахнет морем.

– Они и в самом деле похожи на ястребов, которые гнездятся на вершинах деревьев или в расщелинах скал.

– Притом часто охотятся у самой земли, – бросил Дин, словно угадав, кого я имею в виду. – Таким, как мы, всегда надо быть начеку.

Глава 11

Жена солдата

Зоя

Дин отправился в миграционную службу, а я решила осмотреться в доме, где предстояло провести, возможно, несколько лет. Поплутав по коридорам и лестницам «общежития», на третьем этаже я нашла прачечную. Оказалось, это помещение также использовалось как место встреч местного контингента.

На самом высоком стуле важно восседал тот самый наемник, что вчера барабанил в двери. Сегодня помимо семейных трусов на нем была надета белая майка, из ворота которой торчала рыжеватая жесткая поросль. Руки и ноги также были устрашающе волосатыми. Над маленькими сердитыми глазками нависли кустистые брови.

Мужчина – «орангутан» едва удостоил меня взглядом, потому что пристально следил за тем, как ворочается белье в полупрозрачной трехведерной колбе. Кажется, это зрелище его успокаивало, так же как и поедание хрустящих сухариков.

Я сразу подумала о том, что у нас кончился паек Дина и надо озаботиться обедом. Уже хотела попятиться к выходу, как со мной неожиданно заговорил миловидный парень, с ног до шеи упакованный в комбинезон-скафандр стального цвета. Неужели ему не жарко, каждая кисть затянута в объемную перчатку. Он откинулся на спинку хлипкого креслица, положив руки на подлокотники, улыбался вполне дружелюбно.

– Прежде тебя не видел. Ты здесь недавно? Будем знакомы, я – Хорда.

– Я – Зоя, мы с мужем только вчера заехали, подскажите, в доме есть магазины, где можно купить еду?

– Конечно. Гурра проводит, если возьмешь ему выпить.

– Еще чего! – буркнул «волосатый», стряхивая крошки с колен. – Я не продаю свои услуги за дешевое пойло.

– На дорогое у меня, наверно, не хватит средства, – вздохнула я. – Муж недавно ушел со службы, что там с пенсией еще неизвестно.

– Откуда вы прибыли? – мягко спросил Хорда, вызывая у меня все большую симпатию.

– Харакас.

– Значит, жена солдата. Наверняка, выходец с Хубы, – угрюмо заключил «волосатый» Гурра, вскочив со стула и разглядывая меня с насмешливым любопытством. – Вряд ли твой муженек имеет высокий чин, к чему тебе так заманчиво выглядеть?

– О чем вы? Что странного в моей внешности? – немного смутилась я.

– Слишком хорошенькая. Вызывающе хорошенькая. Без пластики не обошлось. Был состоятельный любовник из офицеров?

– У меня природная красота, а ваше замечание звучит оскорбительно.

– Сама ты точно не с Хубы! – уверенно заявил Гурра, почесывая мясистый нос, – иначе ответила бы куда эффектней. Истинные хубанки любят спорить и визжать, дай только повод. Откуда ты, беленькая малышка?

Я решила проверить их реакцию на мою искренность. В случае чего скажу, что пошутила. Таинственно понизив голос и сделав грустное лицо, я медленно произнесла:

– Прошлого своего я не помню. Меня в космосе нашли, говорят, я могу быть заброшена к вам из Дейкос.

– Чего-о? Вранье полное! Скажи прямо, что неудачный репликант-альбиноска.

– Почему сразу неудачный? – обиделась я. – У вас недолюбливают блондинок?

– Уху-ху, вот ты и попалась! Надо было сразу признаться, – обрадовался Гурра, подходя так близко, что мне захотелось нырнуть в дверной проем и что есть духу мчаться по коридору обратно.

– Оставь девочку в покое, – устало провозгласил Хорда. – Надо ей помочь.

Мне показалось, ему стоило немалых усилий сдвинуть левую руку, по перчатке тотчас пробежали фиолетовые искорки электроразряда.

Гурра не унимался:

– Я, пожалуй, устрою тебе экскурсию по кварталу, если после мы покачаемся в одном гамаке.

Он попытался прикоснуться к моим волосам, но я гневно тряхнула головой.

– Как же ваше солдатское братство? Представьте свою жену в моем положении! Дин сразу узнал, что вы служили в пехоте и были хорошим бойцом. Не надо его огорчать.

– А то – что? – глумливо ухмыльнулся Гурра, но я заметила, что его пыл поутих.

– У вас нездоровый вид, глаза желтые, похоже, с печенью проблемы. Думаю, надо сократить употребление алкоголя и вежливей обращаться с женщинами. Погодите минутку! Сейчас я составлю ваш гороскоп… Марс в седьмом доме, Луна в загоне, Стрелец в притоне… Так и есть, вас погубит рыжеволосая крикливая красотка, если не перемените образ жизни.

Хорда тоненько засмеялся, а Гурра засопел, как свирепый бык, еле сдерживаясь, чтобы не схватить меня за плечи:

– Ты доктор? Или одна из тех шарлатанок, что оккупировали телевидение? Какой еще Марс, харнага тебя дери?! Откуда ты знаешь о Сайе?! Она ведь, и правда, рыжая.

– Пожалуйста, не ругайтесь…

Я вскрикнула и ухватила Гурру за майку на груди – это вышло непроизвольно, просто по ногам моим пробежали маленькие лапки, а я опасаюсь любую насекомую живность, особенно на чужой планете. К счастью, хватило выдержки отцепиться от «волосатого» и всего лишь спрятаться за его широкой спиной.

– Ну, ты и трусиха! Испугаться такого милашку… чуть на шею мне не залезла. Привет тебе, Дикси, как твой хозяин, еще не сдох, бедолага? Сегодня мы его навестим, вот только разберусь с тряпками Сайи, иначе она опять будет орать.

Меня поразили ласковые интонации, похоже, Гурра не такой уж грубиян и нахал. Под туго натянутой майкой бьется доброе сердце. Но я еще больше удивилась, когда знакомый киберпаук вдруг подпрыгнул и вытащил из- под круглого брюшка кружевную салфетку, умело обвязанную по краям желтой нитью.

– Подарок Зое и Дину.

Детский голосок звучал из самого центра странного создания, у меня сами собой намокли глаза, настолько трогательный был момент. Я осмелилась приблизиться к пауку и приняла салфетку.

– Спасибо, дружок.

Гурра ревниво заворчал, скрестив на груди ручищи, от его подмышек остро разило потом:

– Чем вы его приманили, интересно? Дикси никогда не лезет к чужим.

– Оказывается, мы соседи. Муж вчера его накормил.

Я расправила на ладони подарок и теперь пыталась сообразить, каким образом паучок сплел такой хитрый узор, словно бабушка крючком поработала. У нас дома было много салфеток из ириса и обычных хлопковых ниток.

– Ну, раз соседи, придется тебе помочь, – постановил Гурра. – Эй, Дикс, проводишь куколку до трюма «Саманти»? Скажи, что от меня, пусть трехглазый отпустит годную жратву.

– Очень вам благодарна, – с чувством ответила я, приложив ладонь к груди, – ясно вижу, как изменяется ваша карму в лучшую сторону.

Хорда благодушно кивал, посматривал тепло, будто мы старые друзья, вообще все складывалось удачно, несмотря на то, что Гурра попытался на прощание хлопнуть меня по округлостям ниже спины. Следуя за киберпауком, я спустилась на первый этаж и скоро вышла на улицу.

Глава 12

В паучьем гнезде

Я туже затянула кончики серой косынки на затылке, хотелось спрятать волосы от чужих любопытных глаз. Киберпаук шустро перебирал лапками, оглядываясь на меня и будто бы подгоняя, а я вертела головой по сторонам, пытаясь запомнить расположение строений вокруг нашей «общаги», не всегда же со мной будет провожатый.

Скоро нам с Дикси пришлось посторониться, уступая дорогу шеренге рабочих с одинаково сосредоточенно лицами. Каждый нес на правом плече гибкую оранжевую трубу – шланг. Чеканя шаг, словно на военном параде, бригада «близнецов» скрылась в подвале ближайшего дома, откуда тотчас раздалось монотонное гудение.

Дикси недовольно свистнул, привлекая внимание к маршруту, видно, хотел быстрее выполнить задание и вернуться в свое жилище. Надо будет купить ему что-то вкусненькое.

За углом развернулся палаточный городок, а вот и стена с черным парусником. Присмотревшись, я заметила на флаге белый силуэт хищной птицы. Символ военной мощи Сианы. Отвага, быстрота и безжалостность к врагу. Мне припомнилось жесткое выражение лица Хорна. Неужели все сианцы такие расчетливые, холодные изверги? Не пора ли это проверить?

– Дикс, подожди минутку, у меня к тебе важный вопрос. Правда, что ты отлично знаешь город и можешь в любое место меня проводить?

Паучок замер с поднятой лапкой, а потом вернулся ко мне, чтобы ответить утвердительно. Я старалась не вглядываться в глянцево- черные пуговки его глазок, меня и так смущал этот тонкий детский голос из глубины ворсистого тельца.

– Мне нужна твоя помощь, друг. Отведи в центр, где занимаются новостями. Газеты, телевидение, сводки происшествий в городе… аварии, кражи, скандалы… Ты меня понимаешь? Я была свидетелем страшного преступления и хочу о нем рассказать.

В отчаянии я всплеснула руками, едва не задев узкоплечего парня в рваной хламиде.

– Простите!

У него была острая крысиная мордочка – вытянутый крючковатый нос и подбородок, загибавшийся кверху, вот-вот встретятся. Да еще жиденькая поросль на впалых щеках, но глаза молодые, нахальные. Редкостный уродец, наверно, просит здесь милостыню. Пока я вежливо извинялась, парень рассматривал меня с нездоровым интересом, а потом прямо спросил:

– Ищешь работу? В бар Тука нужны чистые девочки. Понравишься хозяину, перейдешь в казино. Ну, решай быстрее, не каждой крошке я готов дать личные рекомендации.

Отвечаю с плохо скрытой иронией:

– Вы очень добры. Только хочу попасть на съемки завтрашних новостей, а не в бордель. У меня есть информация для журналистов.

– Зря отказываешься. Я-то предлагаю верный доход. Думаешь, снимешься в ролике полуголой, тебя сразу в «хижину ветра» возьмут? Желающих много, да строгий отбор, а ты наполовину синтетик. Беженка с Гиды?

– Я спешу, осчастливьте кого-нибудь другого…

Позади меня послышалось смачное ругательство, притворюсь, что не в мой адрес, а, может, начать привыкать к унижениям? Хочется развернуться и ответить что-то витиевато оскорбительное. Стоит ли сейчас искать пресс-центр, я же собиралась заглянуть к «трехглазому», купить продукты и спрятаться в своей комнате…

Дин придет домой, а меня нет. Я даже позвонить ему не могу, микроприемник он обещал принести сегодня вечером, прежние казенные гаджеты пришлось сдать еще на Харакасе. Ничего, я только разведаю обстановку и назад.

Тем более, что паучок сменил прежнее направление и теперь, подпрыгивая на членистых ножках, торопился в сторону оживленной улицы, над которой парят воздушные катера. Пришлось успевать за ним, чтобы не заблудиться. Конечно, было жутковато, но я отчаянно храбрилась, наступив на ленту самодвижущегося тротуара.