- -
- 100%
- +
– А я когда-то играла в блэкджек. Попробую освежить в памяти правила.
– Пойдем, испытаем удачу, – подмигнул Макс.
И они спустились в зал. Софи легко нашла свободное место за столом и углубилась в игру. Похоже, этим вечером фортуна не хотела ей улыбаться. Девушка спустила почти полсотни долларов, когда за спиной крупье появилась Кирсти. Привидение напряженно следило за действиями участников, пытаясь понять правила. Несмотря на отсутствие образования, рыжая Макбрейн была сообразительной и уже через полчаса разобралась, что к чему.
Крупье сначала раздавал всем по две открытые карты, но из своих двух показывал только одну, а вторую проверял в специальном окошечке на наличие блэкджека. Целью игроков было набрать 21 очко и переиграть казино.
Начался очередной кон. Кирсти подлетела совсем близко к столу и заглянула в карты крупье. Тот поежился, ощутив волну холода.
– У него десятка! – торжественно воскликнула Кирсти.
Софи бросила на привидение понимающий взгляд. Подсказка помогла.
С этого момента ход игры изменился, и девушка перестала терять деньги. Знание карт на руках у крупье давало преимущество. Она не рисковала, когда этого не требовалось, и, наоборот, смело брала карту, понимая, что при раздаче банкомету выпала мелочь. Сидящие за столом радостно поддерживали каждый выигрыш юной волшебницы. Ее везение становилось заметным. Крупье от близости призрака то белел, то обливался потом. Наконец, его заменили, но победы юной волшебницы продолжались. Через час перед Софи высилась солидная горка фишек. У стола собралась толпа зрителей, шумно подбадривающих девушку. Такой ажиотаж привлек внимание охранников, которые внимательно наблюдали за игрой.
– Заканчивай, – шепнул Макс ей на ухо. Эльф бросил сражаться с автоматами и присоединился к группе поддержки. – Охранники на тебя косо смотрят. Лучше завтра вернемся и продолжим.
Но Софи охватил азарт, и ей совсем не хотелось уходить.
– Еще пару ставок! – умоляюще взглянула она на друга.
– Нет, нет, – настаивал тот, – нас сейчас выгонят из казино.
– Ну хорошо, – вздохнула девушка.
Она собрала фишки и поблагодарила крупье, совершенно позеленевшего от напряжения. Игроков за столом ее уходом расстроил, но Макс был прав: лучше продолжить завтра. Обменяв жетоны в кассе, Софи стала обладательницей выигрыша в три тысячи четыреста долларов. Глаза ее возбужденно горели.
– Прячь деньги и пошли отсюда, – беспокоился Макс, таща напарницу за руку на выход. – И Кирсти позови.
– Ты понял, как я выигрывала? – весело поинтересовалась юная волшебница.
– Конечно. И похоже, не я один, – сердито буркнул Макс.
Они вышли на палубу. Свежий ночной ветер остудил кураж Софи. К ним подлетела Кирсти и радостно закружилась в воздухе:
– Мы выиграли! Прекрасно! Эгегей!
– Спасибо тебе, – задорно подмигнула девушка призраку.
Неожиданно из темноты выступила высокая фигура. В первое мгновение Софи и Макс отпрянули, но, увидев в темноте белозубую ухмылку с клыками, выдохнули. Это была Франческа.
– Ну и жару вы дали сегодня в казино!
Несмотря на усмешку, выражение лица вампирши было весьма серьезным.
– Фрэн! Ты тоже там была? – Софи улыбнулась с облегчением.
– Да, видела твой триумф. Но, как вы понимаете, такой выигрыш не пройдет бесследно. Не удивлюсь, если завтра тебя не пустят в заведение.
– Наплевать! – Настроение у Софи было прекрасным. – Ты больше не обижаешься на нас?
– Я все понимаю, – нахмурилась итальянка, – но поверьте, было неприятно узнать, что друзья скрывают от тебя какие-то тайны. Но вот странная вещь – я не могу долго на вас обижаться.
Она расплылась в улыбке, а Софи подошла и обняла подругу.
– Пойдемте в кафе и съедим по самому вкусному и дорогому пирожному. Я угощаю! Сегодня я богатая!
Франческа пожала плечами.
– Ну что ж, идем. Но еще раз хочу вам сказать: завтра нас ждут сюрпризы. Наблюдая со стороны, я заметила, что несколько человек очень тобой заинтересовались.
– Отлично! Зато мы не будем скучать!
Троица в сопровождении Кирсти двинулась на главную палубу, где располагались вечерние кафе.
Глава 6. Вип-зал
Сюрпризы не заставили себя долго ждать. Утром перед дверью каюты Софи обнаружила красный конверт. Она окинула взглядом коридор. Такие же конверты лежали у порога комнат Макса и Франчески. «Интересно, что же внутри?» Дрожа от любопытства, девушка забралась на кровать и открыла послание.
– Эх, люблю приятные неожиданности!
Она развернула белый листок бумаги и принялась читать:
«Уважаемый гость!
Имеем честь пригласить Вас сегодня в 8 вечера в игровой вип-зал. Он расположен в западной части казино. При себе иметь данное письмо.
Администрация вип-зала».
Софи задумалась. Несомненно, ее вчерашняя дерзкая выходка имела прямое отношение к приглашению. Возможно, кто-то видел, что Кирсти ей помогала? Тогда почему Франческа получила такой же конверт? Если Макс общался с Софи за столом, то вампирша подошла к ним, когда они покинули казино. Интересно, интересно! Что за игры ведутся в вип-зале? Не опасно ли это? Однообразное путешествие переставало быть скучным.
Через пару минут в дверь забарабанили. На пороге стоял эльф в пижаме с конвертом в руках и удивленно пожимал плечами.
– Идем вечером? – спросил он вместо приветствия.
– Конечно, идем! – подмигнула Софи.
На звук их голосов в коридор выглянула растрепанная Франческа в алом шелковом халате. Она подняла свой конверт, пробежала глазами письмо и выгнула бровь.
– У всех текст одинаковый? – Она протянула коллегам послание. – Мы приглашены в вип-зал?
– Да, да, – закивали Софи и Макс.
– И вы не боитесь, что вас выкинут за борт и скормят рыбам?
– Фрэн! – воскликнула Софи. – Ты же самая отчаянная и смелая среди нас! И ты не хочешь приключений?
– Кто сказал, что я против?! – сверкнула клыками вампирша. – Я просто недовольна, что вы горланите тут в такую рань. Еще 10 утра, и, как вы прекрасно знаете, в это время я еще сплю! – И Франческа скрылась в каюте.
– А мы через пятнадцать минут идем на завтрак, – закончила Софи и чмокнула Макса в щеку.
Втроем они собрались только за обедом. Стол выбрали в глубине ресторана, чтобы Франческе не мешал солнечный свет. Вампирша была настроена скептически:
– Я не думаю, что нас пригласили в вип-зал, потому что ты хорошо играешь. В конце концов, всем время от времени везет, и они хватают свою удачу за хвост. Я предполагаю, что казино, проанализировав твои ставки, просто хочет выкачать из тебя больше денег и поэтому приглашает сыграть по-крупному.
– Посмотрим, – беззаботно ответила Софи. – Я беру с собой Кирсти, и она мне поможет.
Макс хмуро пробубнил:
– Я именно так и подумал сначала: Софи зовут на игру с крупными ставками. Но при чем здесь я и тем более ты?
– Вот именно, – кивнула Франческа. – И это странно.
– Сегодня вечером все узнаем, – пожала плечами юная волшебница. – По-моему, вы слишком беспокоитесь! Уверена, казино пригласило меня на встречу с серьезными игроками, видя, как я сорю деньгами и не боюсь высоких ставок. А вас позвали за компанию, ведь у них есть информация, что мы путешествуем вместе. Сегодня я выиграю еще больше! – торжественно заключила она.
Макс и Франческа покосились на коллегу с недоверием.
– Одно могу сказать: я иду с тобой, а то ты опять вляпаешься в историю, – произнесла вампирша после минуты молчания.
– И я тоже, – кивнул эльф.
После ужина все вместе направились в казино. Кирсти плавно плыла под потолком следом за компанией. Они вошли в главный зал и окинули его взглядом.
– Я думаю, это там, – Софи качнула головой в сторону секции, защищенной матовым стеклом, через которое не было видно, что происходит внутри.
– И это вполне логично, потому что на входе написано «ВИП», – съязвил Макс.
Троица приблизилась к отсеку, и Софи толкнула створку. Дверь открылась, но проход тут же загородил охранник. Это был гибрид с мощной рогатой головой быка, насаженной на здоровенное человеческое тело. Софи отшатнулась от неожиданности. Она не была готова увидеть здесь чудовище, а от предыдущих встреч с этими существами у нее остались неприятные воспоминания.
– Ну что же, сюрпризы начинаются, – усмехнулась вампирша и протянула охраннику приглашение.
Тот сосредоточенно прочитал все три письма и только потом отодвинулся от двери, позволяя гостям пройти. Кирсти, улучив момент, тут же проскользнула за ними. Похоже, минотавр ощутил холод призрака, потому что забеспокоился и стал озираться. Но привидения он не увидел.
Приглашенные оказались в просторном зале, но это было совсем другое казино! В центре располагалось несколько столов, по периметру стояли кожаные диваны с небольшими столиками. Здесь не чувствовалось суеты, обстановка располагала к спокойной и степенной игре.
Но самым удивительным были клиенты вип-зала. В ближайших к Софи креслах сидели три гоблина. Она не раз встречалась с этими созданиями, но до сих пор не могла привыкнуть к их внешнему виду. Низкорослые, горбатые, с длинными руками и желтыми ногтями, с серыми или зеленоватыми сморщенными лицами и крючковатыми носами, с редкими волосами, напоминающими паклю, они не могли не вызвать оторопь у любого. Гоблины что-то оживленно обсуждали, но, как только появилась компания Софи, прервали беседу и уставились на вошедших маленькими глазами с кошачьими зрачками. Юная волшебница невольно пододвинулась к Максу.
– Похоже, и вправду сегодня будет игра по-крупному, – усмехнулась Франческа.
Неожиданно один из гоблинов вскочил и заорал, указывая крючковатым пальцем поверх головы Софи:
– Сейчас же уберите призрака!
Тут же к кричащему подскочил охранник и замахал руками, пытаясь схватить невидимое привидение. Но гоблин продолжал вопить:
– Срочно выгоните ее отсюда!
Кирсти опешила и молча разглядывала уродливого коротышку.
Софи выступила вперед:
– Не волнуйтесь! Это наша гостья, она с нами. Мы везем ее на родину, в Шотландию. Но если ее присутствие для вас нежелательно, я попрошу ее подождать за пределами зала.
Девушка повернулась к Кирсти:
– Дорогая, пожалуйста, подожди нас снаружи, – она сложила ладони в умоляющем жесте.
Макбрейн нахмурилась, но подчинилась и вяло поплыла к выходу.
– Только не обижайся и обязательно нас дождись!
– Хорошо, – недовольно хмыкнула Кирсти и вылетела прямо сквозь стекло.
Излишне нервный гоблин немного успокоился. Теперь он опять внимательно рассматривал Софи, Макса и Франческу, а потом обратился к товарищу:
– Гералд, это та компания, о которой я говорил. Человек, эльф и вампир. Странное сочетание. Вот я и отправил им приглашение.
– Ах, это та девушка, которая вчера пыталась обдурить казино с помощью призрака? А предыдущей ночью они устроили вечеринку с кучей привидений пиратов?
– Да, да!
«Нас застукали, – пронеслось в голове у Софи. – Сейчас начнется скандал!»
Но гоблины были настроены дружелюбно. Они подошли к гостям и принялись глазеть на них с еще большим интересом. Франческе эти смотрины не понравились.
– Никогда не видели вампира? – произнесла она с вызовом и широко улыбнулась.
Но огромные клыки совсем не испугали гоблинов. Они переглянулись.
– Конечно, нехорошо обманывать казино, – произнес Гералд. – Но мы позвали вас не для того, чтобы наказать. Мы приглашаем вас на игру. На необычную игру.
Софи стало и страшно, и интересно. Азарт и осторожность боролись в ней. «В конце концов, проиграю то, что выиграла вчера, и останусь при своих», – решила она и тут же выпалила:
– Согласна.
– Вы меня заинтриговали. Я тоже согласна, – кивнула вампирша.
– Как девочки скажут, – пожал плечами эльф. – Я всегда с ними.
Гоблины выглядели довольными, а Софи не тешила себя мыслью, что игра будет честной. Она была уверена: горбуны с кошачьими глазами попытаются обмануть новичков.
– Позвольте представиться, я Вернер, – сказал нервный гоблин. – А это Геральд и Берхард, – он указал на своих товарищей.
Софи, Франческа и Макс тоже назвали свои имена.
– Как вы понимаете, этот зал для магов. И обычные человеческие развлечения здесь не в ходу.
Вернер повел их по комнате, неуклюже переваливаясь на кривых ногах.
«Интересно, а женщины гоблины такие же уродливые?» – невольно подумала Софи.
– Кто-либо из вас играл в магическом казино? – обратился гоблин к гостям.
Трое друзей помотали головами.
– Правила наших игр незамысловаты. Но сама игра не будет простой.
– Кто-то еще будет участвовать? – осведомился Макс.
– Боюсь, что нет. На этом круизе нет никого из магических существ, кроме нас. А бывало, здесь собиралось до сотни игроков.
– Времена уже не те, – проскрипел Геральд.
– И маги уже не те, – ворчливо добавил Берхард.
– А вот и первая игра. – Вернер жестом пригласил всех к столу. – Узнаем, у кого лучше работает чутье.
Все шестеро уселись в кресла вокруг круглого стола. Только сейчас Софи сообразила, что место для крупье здесь не предусмотрено.
Франческа вопросительно посмотрела на Вернера:
– А какие правила?
– Все как в блэкджеке, но без крупье. Эту роль исполняет каждый участник по очереди. И еще одна небольшая особенность: игроки не открывают карты. А вскрываемся мы только после того, как все сделали ставки и набрали карты.
– То есть игра идет полностью вслепую? – удивился Макс.
– Совершенно верно! – Вернер расплылся в хитрой улыбке, обнажая кривые и острые зубы.
– А как понять, достаточно мне карт или нет? – удивилась Софи.
– Это каждый решает сам, полагаясь на собственное чутье.
Софи совсем не понравились ни правила, ни лукавые взгляды из-под морщинистых лбов. А что, если на картах стоят метки, известные только гоблинам? Словно услышав ее мысли, Франческа задала вопрос:
– А где гарантии, что карты не крапленые?
Герберт сверкнул глазами на вампиршу:
– Девушка, запомните, гоблины никогда не обманывают!
Софи усмехнулась про себя: у нее сложилось совсем другое мнение об этих существах. И хотя лично она была знакома только с одним из них и ничего плохого он ей не сделал, но ведь рассказывают столько историй о том, как гоблины могут надуть, если вести с ними бизнес! Однако сейчас отступать было некуда.
– На случай вопросов или конфликта у нас будет наблюдатель! – пояснил Вернер.
Он поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же откуда-то сбоку подлетела птица и опустилась на специальную стойку около стола. Птица была похожа на большого попугая с абсолютно черным оперением и красным клювом. Она сидела на подставке и крутила головой, топорща черный хохолок.
– Привет, – поздоровалась Софи. – Как тебя зовут?
Птица повернулась к девушке, моргнула и ответила:
– Джакоб.
– Привет, Джакоб, а я Софи.
– Юная леди понимает язык животных? – поинтересовался Берхард.
– Да, – кивнула Софи.
– Ну что ж, прекрасно. Джакоб великолепный судья и помощник. Он будет следить за игрой и, в случае споров, разрешать их. Все согласны?
– А что, у нас есть варианты? – усмехнулась Франческа.
– Нет, – осклабился Вернер. – Поэтому начнем.
Первым сдавал карты Герберт. Ставки были от пятидесяти долларов. Каждый игрок получил по две закрытые карты. Далее предстояло решить, есть у тебя 21 очко или нужно брать еще. Софи задумалась, напряженно пытаясь уловить, что говорит внутренний голос, но однозначного решения не приходило.
– Расслабься, – шепнул ей Макс. – И не думай.
– Не думать так не думать, – сказала Софи и взяла еще одну карту. И зря: у нее оказалось 25 очков. Макс получил выигрыш, два гоблина тоже. А Франческа сыграла вничью с крупье.
Казалось, игра была совсем простой. Следовало, действительно, довериться интуиции, в отличие от классического блэкджека, где приходилось считать и анализировать. Тем не менее процесс у Софи не клеился, в отличие от Макса. Гоблины тоже были в плюсе. Франческа оставалась на нуле. Расслабиться, как советовал эльф, у юной волшебницы совсем не получалось. Чем больше она теряла ставок, тем больше нервничала. В конце концов, Софи не выдержала и взяла паузу.
Расстроенная, она отошла от стола и плюхнулась на диван. Тут же перед девушкой появился бокал с шампанским, но она отодвинула его. Ничего не хотелось. Франческа и Макс, видя состояние подруги, тоже объявили перерыв. Эльф уселся рядом и протянул Софи выигранные фишки.
– На, возьми. И не психуй.
– Нет, нет, – запротестовала Софи. – Мне денег не жалко. Просто обидно, что ничего не получается.
– Конечно, с помощью Кирсти играть легче, – съязвила вампирша.
Софи сверкнула на нее глазами, но промолчала.
– Не обижайся, – улыбнулась Франческа, – это все мелочи. Не принимай близко к сердцу.
К гостям подошел Вернер.
– Если вы устали от этой игры, могу показать вам другие, и вы выберете, какая вам нравится. – И он сделал приглашающий жест.
Глава 7. Игра продолжается
Юная волшебница нехотя поднялась и последовала за Вернером. Гоблин проковылял к соседнему столу, продолговатому, с высокими бортиками. Софи видела такие в казино, но никогда не играла.
– Это разновидность магического крэпса.
– И какие же правила?
– Все просто: соперники играют один на один, используя одну пару классических костей. Каждый участник по очереди выкидывает свою пару. До этого надо сделать ставки. Можно поставить на четное и нечетное. Или на отдельные цифры. В целом правила как в обычном крэпсе, но у нас игрок может использовать любые виды магии, любые заклинания.
– Хм, интересно, – произнесла Франческа. – Я хотела бы попробовать! – и она подмигнула друзьям.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.