Цикл романов о Королеве змей. Роман Враждующие кланы. Четвертая часть пятитомника

Глава 6

Следить за зловещей парочкой было привычным делом братьев де Силва. На протяжении последних лет они только этим и занимались. И сейчас, как только де Вега прыгнули в подъехавшее беспилотное такси и направились в центр Пекина, их преследователи молниеносно организовали грамотную погоню, стараясь ничем себя не обнаруживать.

Королева змей и ее напарник вышли у шикарной гостиницы China World. Другого Маркус и не ожидал: эта парочка в средствах не нуждалась, извлекая их, должно быть, из воздуха. Ну что ж, придется потратиться на дорогущий отель. Подождав, пока де Вега поднимутся к себе, и напряженно вслушиваясь, чтобы узнать, в какой номер они идут, братья, в свою очередь, поспешили к стойке регистрации и тоже заселились. Они взяли самые скромные апартаменты на третьем этаже, понимая, что воспользоваться премиальным сервисом в полной мере все равно не получится, ведь этой ночью предстоит бой с гадиной.

Маркус был готов уничтожить змею прямо сейчас. Но следовало дождаться ночи, а затем прокрасться в номер и обезглавить ее — отец уверял, что в таком случае дьяволица не возродится. Действовать предстояло решительно: отсечь прекрасную голову Королевы змей одним стремительным взмахом меча.

Этот пугающий предмет находился в арсенале братьев де Силва вот уже несколько лет. Они наткнулись на него, разбирая внушительный архив и раритетные вещи, доставшиеся от отца. В своих дневниках Аросио де Силва Аларкон подробно рассказывал, как выслеживал, отлавливал и уничтожал змееподобных дьяволов острова Косумель. Меч — ценный стальной клинок — он особо выделял, называя его лучшим старинным орудием против хвостатых бесов.

Братья немало повозились, чтобы провезти его на территорию Китая. Они опасались, что не добудут разрешения, однако все обошлось и сейчас клинок точно может пригодиться. Если действовать правильно и поразить Королеву змей, все должно закончиться. Ее смерть — это главное условие.

Разум парня полностью соглашался с планом уничтожения змеи, именно так и следовало поступить: не должна кровожадная тварь топтать землю и истреблять род человеческий.

Но потом он вспомнил ее сладкие губы, теплую нежную кожу, стройное тело, вызывающее дрожь вожделения, и глубокий омут темно-карих глаз — неотразимых, дивных — и вновь начал сомневаться. Это какое-то наваждение! Что творит с ним эта невероятная женщина? Настоящая змея! Ластится, жмется к сердцу даже на расстоянии.

— Они в восемьсот тридцатых и восемьсот тридцать первых апартаментах, на десятом этаже, брат.

Это Энрике строго отметил место нахождения змей, задумчиво поглядывая на Маркуса. Он вызвал Хосе, позвонив тому в аэропорт и сообщив, что ждать там мексиканцев — напрасная трата времени. Сегодня они ночуют здесь, в отеле. Рику не понравился настрой среднего брата: сумел считать его сомнения. Взяв в руки меч, он демонстративно провел по лезвию пальцем. Удивительно острый! Всего небольшое усилие — и грациозная головка скатится с плеч…

Рик передал орудие Маркусу, а вместе с ним — и свою уверенность. Подбодрил взглядом. Они вышли из номера и тихо последовали на девятый этаж. Именно оттуда Маркус намеревался попасть в номер Абигайл. Он бегло просмотрел план помещений отеля и обнаружил возможный путь для такого проникновения. Да, ему придется карабкаться по внешней стене — небезопасно, но по-другому войти к ней не получится. В номере в это время она будет одна, что облегчит его сложную задачу. Однако за стеной — Армил, а слух у него острый. Нельзя просчитаться, иначе можно поплатиться собственной жизнью.

Добравшись до балкончика девушки, Маркус затаился и прислушался. Вдруг кто-то почувствовал или увидел его? Несколько минут он провел в томительном ожидании, но тишина окрылила — и он пошел дальше. Отодвинул тюль и осторожно вступил в слабо освещенную комнату. Размеренное дыхание свидетельствовало о том, что Абигайл крепко спала. Соблазнительное тело девушки, прикрытое светлым шелком короткой сорочки, растянулось на широкой кровати. Гладкая ножка заманчиво свесилась вниз, лицо уткнулось в подушку. Рядом валялось кружевное белье и запачканное кровью голубое платье. Во сне она выглядела такой беззащитной, такой влекуще-прекрасной…

Маркус приблизился к ложу и вознес меч. Пару минут он примеривался, как легче всего отсечь голову демонице, как надежнее вонзить лезвие в тонкую шею. Парень оттягивал страшный момент, а затем и вовсе отложил меч в нерешительности. Вдруг он заметил, что девушка смотрит на него своими шоколадно-карими глазами — глубокими, прозорливыми.

— Ты хотел убить меня, Маркус? — прозвенел ее нежный голосок, будто колокольчик звякнул на ветру. — Почему?

Парень молчал. Что он мог возразить демону, этому очаровательному женскому существу, скрывающему свою сатанинскую натуру? Он поддался на ее зов и, ухватив за руки, приподнял, а потом впился страстным поцелуем в приоткрытые в мольбе губы, погрузил пальцы в светлые густые волосы, прижал к себе. Она обвилась вокруг него совсем как змея и охотно ответила на ласки ночного визитера. Нежная, сладкая, желанная…

Неожиданно он с усилием оторвал девушку от себя и с ожесточением сжал ее горло, желая задушить. Абигайл захрипела и забилась в его руках, отчаянно борясь за жизнь и обмирая от страха. Глаза ее выпучились, на губах появились пузыри, тело выгибалось в смертной агонии. Грешные очи с мольбой воззрились на парня и встретились с его холодной решительностью и непреклонностью. Руки ведьмы безвольно повисли вдоль тела — должно быть, она смирилась с судьбой. Хрипы становились все тише, жизнь покидала тело девушки… И тотчас страшный, негодующий вихрь вырвал массивную дверь с петель и посреди комнаты появился пылающий яростью Армил. Карающим жестом он схватил парня и ринулся к балкону.

В следующее мгновение Маркус ощутил, как падает с огромной высоты, а окна высотки со свистом проносятся мимо него. Он закрыл глаза и, широко расставив руки, полетел вниз. Вот и все! Он гибнет, а змея уцелела!

Внезапно большая черная птица с лицом прекрасной Абигайл — этот темный феникс преисподней — метнулась за ним и успела зацепиться за края его одежды. Могучие огненные крылья разогнали потоки воздуха, падение вниз прекратилось, и он встретился с ней взглядом, полным удивления.

Нет, это была не птица. Крылатая змея — древний восточный дракон — властно подхватила его и понесла прочь, спасая от неминуемой гибели. Молодой человек, решивший, что переступил порог своего земного существования и попал в чистилище душ, где обитают столь устрашающие создания, лишился чувств. Он безвольно повис в мощных когтях Королевы змей, спасающей своего избранника.

Она сбросила его на старом кладбище Тайцзию, где он проснулся утром в окружении белых мраморных надгробий и каменных мавзолеев, охраняющих прах умерших. Утро на кладбище незнакомого города, торжественные символы почитания смерти и глухая замогильная тишина вокруг не напугали парня. Он и не в таких передрягах бывал и не терял самообладания!

Пошарив в карманах, он извлек тончайшее стекло связи — новейшую опцию для общения людей, пришедшую на смену мобильному телефону. Будучи суперпрочным, девайс не пострадал, но выглядел абсолютно безжизненно. Что ж, не беда, благодаря кибертехнологиям эту проблему легко решить. Маркус вызвал онлайн-меню ленивым движением руки и включил быструю зарядку. Средство связи зарядилось в скоростном режиме: всего за две минуты. Парень вызвал такси. К счастью, портмоне с небольшим запасом универсальных денег обнаружилось в том же кармане, что позволило ему молниеносно вернуться в отель.

Национальные валюты еще десятилетие назад уступили место денежным купюрам единого образца, введенным в обращение на территории двух основных доминионов, к которым тяготеют все остальные государства. Мир не стоит на месте, однако без денег человек пока жить не научился! «Хорошо, что грабительскими навыками бестия не обладает, — ехидно отметил Маркус. — Зачем она вновь меня спасла? Странно!»

Хосе и Рик сбились с ног, в волнении проверяя все уголки отеля и не находя нигде брата. Теряясь в предположениях, куда он мог деться, парни настойчиво расспрашивали портье, но тот не мог дать точного ответа. Тем временем родственники де Вега выехали из отеля еще ранним утром. Им вновь удалось ускользнуть и оторваться от преследования, ведь найти Маркуса в тот момент было намного важнее. Позже, обыскав аэропорт Шоуду, братья де Силва так никого и не нашли. След змей давно простыл: либо они уже вылетели в неизвестном направлении, либо Сантанико и ее брат решили схитрить и удрали совсем другой дорогой. Видимо, придется начинать поиск заново, и на этот раз у братьев не осталось ни одной зацепки.

Глава 7

— Я даже спрашивать не хочу, Абигайл, но все же потрудись ответить, зачем нам эти трудности? Мы вынуждены бежать, спасаться от какого-то сопливого мальчишки! Поясни мне зачем? Какого черта нельзя его просто прикончить, в чем ценность этого бродяги?

Черноволосый змей возмущенно хмурился, восседая в удобном кресле, и сверлил напряженным взором сестру. Та устроилась за столом их номера в отеле в Шанхае[11][10], куда они прибыли накануне, и что-то настойчиво искала в интернете.

— Успокойся, Армил. Мы же оторвались. Я думаю, он нас не найдет.

Она пролистывала одну страницу за другой древней китайской летописи в переводе ее на испанский, представленную в онлайн-библиотеке королевского дворца Мадрида.

— Вот если бы ты оторвала башку этому засранцу, то не нашел бы, а так…

— Армил… Здесь есть кое-что интересное!

— Ну и?

К интернет-поискам, которыми занималась сестра, он относился скептически. За последние несколько лет кто-то основательно потрудился и изъял из всех библиотек мира ценные сведения о подобных им существах, в частности о китайских драконах. Теперь найти нечто стоящее получалось крайне сложно. Интересно, кто это делает, и, главное, какова его цель, для чего такая возня с конспирацией?

— Драконы, по глубокому убеждению китайцев, существа мудрые и древние, — произнесла ведьма, завладевая вниманием брата. — Они прародители всего, что есть на земле, и пришли в наш мир, чтобы поделиться мудростью, добротой и силой с людьми.

Она повернулась к нему в пол-оборота и заговорила приятным мелодичным голоском, будто сказку рассказывала:

— Внешне драконы похожи на нас. Это огромные змеи с удлиненным чешуйчатым телом, остроконечным хвостом, звериными лапами с когтями крупной хищной птицы. У них оскаленная зубастая пасть, яркие глаза и мощные крылья. Только вот детеныши драконов появляются на свет из яйца, и такое рождение нередко сопровождается серьезными природными катаклизмами: наводнениями, ураганами. Само яйцо может сохраняться в течение многих тысячелетий нетронутым, и только когда придет время, на свет появляется маленький дракон, то есть далеко не сразу. Китайский дракон неразрывно связан с водой, дождем и плодородием. Уважает он и стихию воздуха, с удовольствием паря в небесах и рассекая воздушные просторы.

Дракон в Китае — символ божественной императорской власти. Этим необыкновенным мифическим существам поклонялись и приносили богатые жертвы. Самое интересное, братец, что дракон в представлении жителей Поднебесной, способен принимать любые формы и обличия — вплоть до внешности обычного человека. Это значит, что они, Армил, — сделала вывод ведьма, — нашей крови! Я хочу убедиться в их существовании лично и взглянуть в глаза тому трусливому тибетскому гаду, который не явился в назначенный час. Ведь мы отмахали столько миль по воздуху именно для того, чтобы оказаться здесь и встретить себе подобных, брат.

Абигайл была очень воодушевлена, но Армил смотрел на нее с прежним скептицизмом. Он не верил ни в существование, ни в выживание китайских драконов: если они когда-то и появились, то давно канули в Лету. Просто кто-то решил поиздеваться над братом и сестрой, заманив красивой азиатской легендой в Лхасу, а затем при возможной личной встрече вдруг стушевался и убежал, так и не показавшись де Вегам, наверное, устыдился или испугался чего-то. Наткнись Абигайл на того, кто над ней посмеялся, уничтожила бы на месте, это факт. Если же речь о последнем из китайских драконов, то его поиск продолжается. Де Вега так просто не отступают: он, лхасский слизняк, должен это уяснить!

— В Лхасе мы его не нашли, значит, здесь и подавно не встретим! Не в этом же гнезде разврата, в так называемой блуднице Азии, ты надеешься его выискать, сестра, — язвительно заметил младший де Вега.

— Разве он единственный дракон, брат? Мне что-то не верится!

— Ты стала верить в сказки, Абигайл?

— Если есть мы, почему не быть другим? Мы тоже для кого-то сказка, страшная и неприглядная! — она смотрела на младшего брата снисходительно, ведь он никак не мог внять очевидным доводам из-за своей глупой убежденности.

— Возможно, нам стоит углубиться в провинциальные дебри страны и там поискать местных змеев? Это всего лишь предложение, дорогая, не лишенное смысла, однако.

— Давай сначала осмотримся здесь, а если совсем ничего не удастся, подумаем об этом варианте, — она улыбнулась, видя, как брат старается помочь, хоть и не верит в успех их общего предприятия.

— Зато местные девчонки — настоящие мастера косплея[12][11]. При желании и дракона можно повстречать, и не только! — шутливо завершил дискуссию Армил. — Если не возражаешь, я бы с одной такой замутил сегодня вечером, с драконихой! — он беззастенчиво рассмеялся, предвосхищая удовольствие.

— Конечно, Армил, наслаждайся. Весь город в твоем распоряжении! — добродушно согласилась Королева змей.

— Нет, сестра. Без тебя вечер будет неполным. К девчонкам отправимся вместе, — еще больше развеселился Армил.

— Ах, в таком плане… Я решила, ты хочешь уединиться с драконихой!

— И уединиться тоже, ты права. Но не только. Ресторан «Жемчужина Востока» ждет нас. Сегодня мы главные гости вечера. Предлагаю отметить успешный отрыв от погони!

Ресторан на телебашне Шанхая — одна из главных достопримечательностей яркого самобытного города. Огромная высота и медленное вращение по часовой стрелке позволяли посетителям увидеть потрясающие виды из широких окон, а живая музыка и свежие восточные яства дополняли впечатления. Однозначно стоит посетить и не пожалеть о потраченных деньгах! В вечернее время, особенно перед закатом солнца, ресторан невероятно популярен у местных и гостей города, поэтому столы обычно бронируют заранее. Но в этот вечер все складывалось так, что в зале оказались свободные места, и их было достаточно.

Армил и его сестра прибыли в ресторан к закату, когда пылающее солнце, блеснув напоследок яркими оранжевыми лучами, закатилось за горизонт, погрузив город в вечерний сумрак. Моментально повсюду зажглись тысячи электрических солнышек. Яркая иллюминация преобразила город, превратив его в драгоценную диадему бриллиантовых капель, дрожащих в сиянии вод Хуанпу — реки с желтыми берегами, протекающей через весь Шанхай и являющейся притоком величественной Янцзы.

На входе в башню местные лолиты организовали мини-дефиле, призывно прохаживаясь в броских кукольных нарядах невообразимых оттенков и привлекая внимание ищущих порочных развлечений путешественников. Две из них за небольшую плату согласились составить компанию родственной паре мексиканцев. Вместе они поднялись в ресторан и, повиснув на де Веге-младшем, с готовностью проплыли в гостеприимный зал.

Парень вежливо усадил девушек за стол и позаботился о его наполнении всевозможными блюдами и напитками. Мелодичный дуэт скрипки и фортепиано наигрывал приятные ретрокомпозиции. Гостьи Армила больше ели, чем разговаривали. Учитывая то, что английский в их исполнении превращался в какой-то тарабарский, большой потери в этом не ощущалось. Де Вега не мешали девушкам получать удовольствие от еды и алкоголя. Спешить было абсолютно некуда. Когда девчонки, наконец, отложили приборы, время зашло за полночь. По молчаливому согласию всех решили спускаться вниз.

Позже на набережной Хуанпу Абигайл слегка отстала от устремившейся вперед развеселой троицы, засмотревшись на бороздящие тихие воды речные суденышки. Уже стемнело, и город манил яркими искрами огней. Телебашня «Жемчужина Востока» с ее космической подсветкой оставалась позади и была похожа на огромный корабль пришельцев, разместившийся в самом центре двадцатипятимиллионного Шанхая, среди небоскребов Пудун, сверкающий и фантастический. Ежевечернее световое шоу подходило к концу, но и слабого блеска огней хватило, чтобы вызвать восхищение девушки.

Армил приобнял китаянок и настойчиво потащил в ближайшую подворотню у пешеходного моста. Здесь было безлюдно. Гости города и его жители предпочитали противоположный берег Хуанпу для вечернего променада перед сном.

Спустя несколько минут раздался возмущенный вскрик мексиканца, сопровождаемый доброй порцией отборных ругательств на родном испанском, а за ним — визги девушек, захлебывающихся в рыданиях. Брови Сантанико поползли вверх, когда она догнала троицу и, давно привыкшая к любым неожиданным сюрпризам, оценила иронию произошедшего. Возмущенный и, пожалуй, даже оскорбленный таким поворотом событий Армил нервно жался к каменным бортам над рекой. Одна из куколок, оказавшаяся худосочным китайским пареньком, сидела в куче тряпья, оставшегося от разорванного в клочья мимимишного платья, и утирала слезы разочарования, держась за рваную рану на предплечье. Вторая, все еще в платье, но лишившаяся кудрявого белокурого парика, размазывала злыми жестами яркий макияж по своему светло-желтому лунообразному мальчишескому лицу.

— Ты разочарован, братец? — едко поинтересовалась Королева змей. — Кажется, уединение с малышками отменяется. Или все же попробуешь не отступать? — открыто потешалась она.

— Отступать некуда. Предлагаю пропустить первый пункт нашего плана и сразу перейти ко второму.

Сказав это, он молниеносно переместился к сидящей на коленях местной лолите и, резко опрокинув ее наземь, полоснул острым когтем по горлу. Пытавшегося сбежать компаньона китайской куколки он настиг в два прыжка и, приподняв над асфальтовой дорожкой, резко бросил вниз, раскроив тому череп. Свидетели мексиканцу были не нужны. Абигайл невозмутимо нагнулась над первым трупом, поглощая теплую кровь. Армил выцеживал вторую жертву. Некоторое время на набережной раздавались лишь хлюпающие звуки кровавого пиршества заморских вампиров, но затем и они замерли. Город окончательно погружался во тьму.

Глава 8

С противоположных концов набережной два пристальных взгляда с живейшим интересом наблюдали за происходящим — в засаде сидели осторожный дракон и пылкий молодой охотник. Оба вышли на след брата и сестры де Вега и в этот вечер подобрались к ним особенно близко. Их намерения оставались далеко не добрыми. И если по лицу дракона невозможно было прочесть его настоящие помыслы, он тщательно их скрывал, то мимика среднего брата де Силвы искренне отражала весь спектр его эмоций: от зашкаливающего возмущения действиями хладнокровных убийц до проблесков страсти и возобладавшего плотского желания к женскому демону.

Неприметного вида лысый незнакомец, низкорослый, исхудалый и жилистый, без труда спрятался за узкой бетонной стойкой моста. Он давно преодолел возраст мудрости. Отличался подслеповатым взглядом узких серых глаз. Был облачен в старое засаленное одеяние монаха-ламаиста, с тканевой котомкой на боку, и обут в аккуратные кожаные шлепанцы на босу ногу. Из своего укрытия он вел активное наблюдение за парой мексиканцев.

Маркус же не собирался таиться и стоял в двадцати метрах от места расправы над лолитами, гордо уперев руки в боки. Еще немного — и де Вега обратили бы на него внимание. Может, он, безрассудный, этого и ждал. Но спустя мгновение непостижимым образом лысый оказался рядом с молодым охотником и живо потянул его в укрытие. От неожиданности Маркус оцепенел, не успев вымолвить и слова. А затем он услышал приказ, требующий на чистейшем английском немедленно подчиниться, — аргументов не было, только четко сформулированная команда. И все же мексиканец внял незнакомцу, не стал с ним спорить.

— Сейчас их лучше оставить. Пойдемте, Маркус, со мной. Не стоит играть с огнем, если вам дорога жизнь.

Братья де Силва шли по следу Королевы змей с последнего ее появления в пекинской гостинице и дальнейших приключений Маркуса. Они быстро установили, что авиасообщением де Вега не пользовались минимум двое суток, а, учитывая травму крыла Армила, вряд ли могли вылететь на своих двоих. Оставался только поезд либо арендованный автомобиль, но первый вариант намного удобнее. Определили вероятные точки, куда могли отправиться на поезде Абигайл и ее брат. Шанхай возглавлял список возможных направлений. Поэтому решили начать с этого города, а по прибытии на место отправились погулять в вечерних сумерках по набережной в центральной части города.

И вот удача вновь им улыбнулась! Пока братья прочесывали соседние улочки и переулки, Маркус набрел на Королеву змей и ее брата, да так, что оказался свидетелем очередного кровавого представления. Все в душе его переворачивалось: до тошноты, до помутнения рассудка не мог он принять такую сторону жизни дьяволицы. Что за жестокая особа эта Абигайл де Вега! Никого не щадит… Вдвойне странно, что ему удалось выжить после столкновения с ней.

«Должно быть, это какая-то ошибка, — думал он, — роковое недоразумение. Ее кажущаяся мягкость и притворная заботливость, как и беспокойство за мою жизнь, не более чем игра, страшная и беспощадная, затеянная, очевидно, от скуки! Вряд ли в таком холодном сердце найдется место добрым чувствам, человеческого там давно нет. Темный ангел смерти без лишних мук совести принесет меня в жертву — не в этот раз, так в другой. Надо ли рисковать? А как быть, если упорно хочется прикоснуться, приблизиться к рыкающей львице, в то время как инстинкт самосохранения молчит или вовсе пропал? Это значит, что ты обречен или шанс выжить существует всегда?»

Парень мучился в сомнениях — ответов не было. Абигайл прекрасна, и он вновь это ощутил. Гибкое тело извивалось над жертвой, а откровенное зрелище, когда она присаживалась на колени, и подносила алчущий рот к теплой струе крови, жадно глотая и наслаждаясь каждым глотком, мурлыча от удовольствия и облизывая губки, заставляло его воображение рисовать совсем другие картинки — нескромные и дико возбуждающие. Стройное тело могло бы склониться… И извиваться тоже могло бы, если бы пожелало. А Маркус всем своим отравленным ядом влечения к женственному аспиду сердцем жаждал накормить ее… нет, не кровью, а кое-чем другим…

— Если будешь фантазировать, то сожрет тебя гадина и не подавится, — засмеялся в густые усы китаец и погладил хилую бороденку. Лысина отливала блеском в лунном сиянии. Шагов его не было слышно: мягкие сандалии бесшумны, движения плавны — не идет, а парит над землей. Очень странно… Или снова кажется?

— Кто вы? — спросил Маркус, старик ему так и не представился.