Тень над Кардой

Многие поговаривали, что он, якобы, приносит жертвы в лесу духам и не редко поговаривали, что и демонам также. Но никто этого не говорил в открытую и не предпринимал против него никаких действий ведь все знали, что Столичник его друг и оберегает его от всяких напастей со стороны деревенских.

Вот и сейчас, Экель и Милана подходя к его двору увидели его за любимым делом, он что-то опять делал у себя в огороде.

– Доброе утро Экель и Милана. – все так же продолжая работу, не смотря в их сторону, сказал старик.

Молодые люди так и замерли на месте, оба были уверены в том, что он не мог их видеть или слышать, как они подходили к его забору, ни сейчас, когда стояли возле его небольшой калитки.

Наконец разогнувшись и повернувшись к ним своим добродушно улыбающимся лицом весело сказал, подмигивая Милане:

– Экель Нур не только ты обладаешь тонким слухом. – рассмеялся он – И кстати с днем рождения тебя и с помолвкой с этой чудесной барышней. – сказав это он пошел в сторону своего дома.

А Экель с Миланой так и остались стоять с открытыми ртами смотря ему в след, не понимая от куда он мог это узнать?

– Вы так и будите стоять там? – выкрикнул он, остановившись возле своей двери – Заходите я вас обоих давно ждал. – сказав это он скрылся за дверью своего дома оставив ее приоткрытой для гостей.

Переглянувшись Экель и Милана вошли за стариком в его дом. Зайдя в дом им в нос ударили разные запахи сушеных трав, настоек и еще какой-то запах витал по дому, но Экель не мог его определить, хотя он был очень знаком ему. Мариуса они увидели склоненным над своей жаровней, в которую подкидывал дров.

– Садитесь туда. – указал он на два стула возле стола, на котором стояли две наполненные какой-то темной жидкостью чаши, сев за стол Экель и Милана продолжали наблюдать за стариком.

Мариус отошел от своей жаровни подойдя к ним внимательно рассмотрел каждого, хмыкнул себе под нос пошел к небольшому комоду в углу комнаты. Остановившись возле него, старик развернулся к ним.

– Экель Милана снимайте свои куртки и выпейте до дна содержимое ваших чаш. – сказав это он развернулся к комоду начал что-то искать, бубня что себе под нос.

Молодые люди переглянулись, но выполнили просьбу старика. Питье оказалось горьким на вкус – это был какой-то настой из трав, выпив его они сразу почувствовали какое-то расслабление во всем теле и даже небольшую заторможенность.

– Не бойтесь дети, – это зелье дающее вам силу и с помощь него вы сможете увидеть – как бы из далека до них долетели слова старика.

Экель понял, о чем толкует старик, он увидел в доме еще что-то или кого то, это было больше похоже на какое-то марево оно стояло рядом с ним и смотрело на него, покрайней мере так казалось Экелю. Но он не боялся этого, он чувствовал из этого выходило что-то доброе, что-то очень хорошее.

– Да Экель, это дух, дух твоего давнего предка, он всегда рядом с тобой и будет оберегать тебя, как и раньше это делал. – голос Мариуса донеся до Экеля.

Экель попытался что-либо вымолвить, но почему-то не смог.

– Не бойся. – опять повторил Мариус, Экель повернул голову на старика и увидел.

Перед ним был уже не седовласый старик, а молодой статный мужчина с такой же небольшой бородкой как была у Мариуса, но не седой, а темно черной. Его глаза, смотревшие на него, были какими-то другими не из их мира они светились. Но светились добром светло голубые искры звезд смотрели на Экеля, а на лице играла добрая улыбка. Этот новый Мариус держал в руках какие-то круглые диски, которые были раскалены до красна, но они не причиняли ему никакого вреда, он просто смотрел на двух молодых людей улыбаясь доброй улыбкой.

Положив оба диска на стол Мариус подошел к девушке нагнулся и начал что-то шептать ей. Экель пытался услышать, но до него лишь доносились какие-то без связного слова на неизвестном ему языке, но по Милане он видел, что она понимает старика, закончив шептать девушка откинула голову назад с закрытыми глазами.

Мариус улыбнувшись отошел от нее повернулся в сторону Экеля, обойдя стол он провел рукой по его волосам, что-то сказал нагнулся к его уху начал быстро, и как казалось Экелю, без связно что-то шептать. О чем говорил Мариус Экель не мог понять, его слова были не понятны ему, они были на другом, неизвестном Экелю языке, но его начало куда-то уносить, прочь от сюда в след словами Мариуса, постепенно дом, сам старик и все вокруг начало расплываться в глазах юноши.

И он полетел.

Почувствовав радость, свободу он летел, летел высоко он видел под собой лес, землю, свой дом. Он знал, что внизу его родные и близкие, он хотел к ним полететь, увидеть их, но он знал, что пока не время он должен лететь дальше, вперед, на север. И он взмыл выше, он полетел туда куда его что-то звало.

Вот он добрался туда, он не знал, как, но знал точно ему нужно именно сюда, к огромному дубу, который возвышается над всеми.

Он уже не смотрит на дуб сверху, а наоборот, он под дубом и смотрит вверх на древний дуб, на котором сидит ворон. Оскалившись в подобии улыбки, он издал рык, похожий на звук радости, благодарности и приветствия он побежал, он побежал в лес.

Бежав по лесу, он ощущал тепло чувства, что ощущал, когда был кем-то еще, свободы, дома. Он радовался этому, он был счастлив. Бежав по сырой земле, устланной опавшими листьями он видел и слышал все вокруг, но вдруг ему в нос ударил запах, знакомый запах, любимый. Не раздумывая ни мгновения, он ринулся по этому запаху ища ее. И вот он увидел ее.

На поляне возле небольшой березы стояла она, волчица цветы зимы. Она стояла, осматриваясь и принюхиваясь к запахам леса. Повернув мордочку в его сторону, она увидела его, взвизгнув по щенячьи она кинулась к нему, она наконец нашла его, нашла своего волка. Ткнувшись носами, они заглянули друг дружке в глаза и увидели себя в глазах любимого. Проведя головой по телу любимой, а она взамен одарила лаской своего языка по его морде, оба щасливые тем что смогли найти друг друга они побежали в лес на охоту, на свою любимую игру.

Бегая по лесу охотясь то на дичь, то на друг дружку, ради забавы. Они были счастливы, они радовались, они были свободны. Но что-то произошло, волк вдруг замер, его уши прижались к голове, а шерсть на загривке стала жестяным торчком, его пасть оскалилась грозными клыками, он что-то учуял, он приготовился к смертельной схватке.

Волчица не сразу поняла из-за чего ее волк так изменился, но и она смогла учуять этот запах, доносившийся из далека. Запах крови и смерти который приближался к ним. Волчица стала рядом со своим волком приготовившись к схватке вместе со своим волком.

Волк, быстрее почувствовал, чем увидев ее, отвел взгляд от дали, из которой к ним приближалась смерть посмотрел на нее, на свою снежную волчицу. Он понимал, если они останутся, то оба сгинут в этой схватке.

Издав короткий рык на волчицу, он указал ей в сторону леса, но она наоборот, еще ниже припала к земле готовясь к смертельному прыжку, показывая всем своим видом, что не уйдет, не бросит его. Тяжело вздохнув волк рыкнул в сторону смертельной опасности развернулся и побежал прочь вслед нему бежала и волчица.

Резкая боль вырвала Экеля из того мира, из мира где он был свободен, где он был волком, что-то жгло ему грудь. Посмотрев туда он увидел один из тех дисков, которые были у Мариуса, Экель хотел сорвать его, но его руки оказались привязанными.

– Нет еще не время. – донесся да него голос – Терпи Экель осталось немного.

Только сейчас он увидел перед собой стоящих Мариуса, вернувшего себе облик седовласого старика, и свою волчицу, свою Милану которая смотрела на него, ее грудь была оголена, а под левой где сердце красовался, круглый, ожег.

– Держись Экель, – шептала она – держись мой волк.

Боль также резко прошла, как и появилась, посмотрев снова туда Экель увидел, как диск начал крошиться, а на его месте остался только красный круглый ожег.

– Экель, Милана смажьте друг другу места ожогов и все проявиться. – разрезав веревки Экелю протянув баночку сказал Мариус.

Взяв у него баночку, они смазали друг дружке места ожогов, ожидая боли от прикосновения к месту повреждения, но его не последовало, было лишь приятное чувство от прикосновений и втираемой мази. Через несколько мгновений вместо этого ожога начало что-то проявляться, Экель увидел на месте ожога у Миланы знак волчицы, улыбнувшись посмотрев на нее: «значит она была той зимней волчицей» – пронеслась мысль в его голове.

– Ой, – взвизгнула Милана – Мариус смотри на его грудь!

– Да дитя – это очень большая редкость. – смотря ему на грудь произнес старик. – Я лишь дважды видел три знака на одном человеке и это было очень-очень давно.

– О чем вы говорите? – произнес Экель – Какие знаки и что значит, что их много?

– Вставай Экель. Пойдем на улицу я вам все расскажу. – произнес старик.

Пощупав грудь в том месте где были знаки Экель оделся последовал на улицу за Мариусом и Миланой. Сев за столик в беседке, старик принес три чаши и бутыль, разлив содержимое старик Мариус начал говорить.

– Экель ты даже не представляешь, что сейчас произошло и что это значит, но я попробую тебе все объяснить. – с этими словами он осушил свою чашу вслед налил новую, окинул взглядом сидящих молодых людей начал свой рассказ – В вере многих народов известного нам мира есть поверье о знаках, их дают боги, но за много столетий об них забыли. Лишь немногие знают о них и еще меньше могут поставить, таких в нашем мире осталось всего пять или шесть человек.

– Эти люди маги как ты? – спросила его Милана.

– Можно и так сказать, вы нас так называли и это название привязалось к нам. – улыбнулся он – Раньше еще до того, как наша империя была всего лишь мечтой по земле ходило сотни и тысячи таких как я. Некоторые помогали людям и присматривали за самим миром, а некоторые, но это не сразу, захотели власти, поклонения. Они забыли зачем прибыли сюда. И тогда началась война между нами, каждый искал себе союзников. Один из верховных магов привлек на свою сторону одно из племен. Это племя было многочисленным и очень воинственным, это племя нынешняя империя, а тот маг стал их первым вождем. И да, – подняв руку обрывая вопрос Экеля – они победили. Почти все маги погибли в той войне и еще больше людей, да и другие существа населявших тогдашние земли и решивших выбрать сторону тоже погибли, некоторые вообще перестали существовать. Те, маги, которые были на стороне победителей получили все, о чем мечтали. Люди им поклонялись считали их богами. А мы, проигравшие, ушли далеко от них, прячась от расправы. Я ушел сюда, на север континента надеясь, что меня не найдут два моих брата ушли за горы Стоненс, более я о них не слышал, а сестра спряталась где-то за восточным морем.

– Мариус, но война за становление империи была более тысячи лет назад! – смотря на старика сказал Экель.

– Да дитя мне очень много лет, мы, такие как я, почти бессмертны, нас может убить или равный, или избранный. – ответил Мариус.

– А кто был тот верховный маг? – спросила Милана.

– Им была Марича, моя сестра. – грустно ответил Мариус.

– Но как нас учили Марича была женой перового вождя Зейна Спелла. – сказал Экель.

– Да ты прав Экель, но историю пишут те, кто победил и их правители, а тогда правила она, а Зейн был всего лишь оружием. Она очаровала вождя своей красотой и смогла заставить воевать на своей стороне, и со временем сделала его верховным вождем объединённых племен под названием Меррамос. Год за годом под ее, тайным, правлением страна разрасталась и крепла, побеждая врагов она росла, расширяя свои границы, пока Марича была возле трона страна не знала поражений или других несчастий. Она меняла имена, но всегда была возле трона. Она купалась во власти и поклонении. – немного отпив из своей чаши старик продолжил – Но все длиться не вечно, один из ее последователей тоже захотел власти как у нее. Подговорив окружающих, они подняли против нее восстание. Вы о нем знаете, должны были читать, оно произошло триста лет назад. – оба, Экель и Милана кивнули, они помнили еще со школы как взбунтовавшиеся генералы с востока повели свои армии на столицу и сбросили тогдашнего императора, а в последствии повесив, утопив, да и просто зарезав оборвали род Спеллов и тех, кто был верен ему. Те времена также называют «красным столетием» войны длились почти сто лет унеся с собой почти половину живущих в империи – Да это были ужасные времена для империи. Говорили, что она погибла, но это не правда, я знаю, что она жива и живет мечтой вновь вернуться и отмстить своим обидчикам. Еще сто лет после этого империя процветала, но потом все начало рушиться, появились более сильные враги империя терпела поражения, со временем часть западных и восточных земель были завоеваны, все острова на юге тоже и до нашего севера тоже добрались несчастья, племена с островов начали нападать, грабить и убивать. Ведь империя слаба. – подытожил Мариус.

Переглянувшись с Миланой Экель спросил:

– Мариус, а ты не думаешь, что это дел Маричи?

– Где-то ее, но не везде! – туманно ответил старик.

Увлечённые рассказом Мариуса Милана вспомнила:

– Мариус ты же хотел нам рассказать о знаках! – вспомнила она.

– Ах да я и забыл. – улыбнулся старик – Так вот эти знаки в основном проявляются по одному или вообще нет, у твоего отца их два орел и змей, люди с двумя большая редкость, а вот как у тебя, с тремя, это единицы. Твои три знака волк, ворон и дуб Экель.

– А что они означают? – спросил Экель

– Волк – это воин, не знающий страха, ведущий за собой свою стаю, дуб – устойчивость и верность, а ворон – мудрость. – ответил старик.

– Мариус, а почему ты говоришь, что три знака это очень большая редкость? – спросила Милана.

– Первым у кого нашли три знака был Зейн поэтому Марича его и избрала, потом еще было несколько, но вот недавно появился еще один, он такой же сильный как некогда был первый вождь империи, но он из вождей племени Драгов. – ответил старик.

– Драги! Это же племя с островов Сангер. – воскликнул Экель – Это же они вот уже пять десятилетий грабят нашу провинцию.

– Да это они, этот вождь был молод как ты, сейчас получив эти знаки от его мага, а через год он уже покорил и подмял почти половину всего острова, в последствии он убил того мага, когда узнал, что, убив он сможет забрать его силу себе, но и маг может сделать тоже. – ответил Мариус.

– Так это значит если человек получивший знаки от мага может их лишиться? – спросил Экель – Но почему?

– Да Экель я могу забрать их у тебя также, как и дал. – сказал Мариус – Ведь только тот, у кого три знака может убить такого как я, ведь если ты убьешь меня, то получишь часть моей силы. И тот юноша так и сделал, он убил своего отца. Теперь его очень тяжело убить обычному человеку.

– Так что теперь? – спросил Экель, у него кружилась голова от всего услышанного.

– Эти знаки дали тебе боги, но и он узнал о тебе после сегодняшнего ритуала, теперь он будет искать тебя ведь ты для него опасен, он или захочет тебя переманить к себе или убить. Маги, такие как я ему не опасны, ведь нас мало, он так думает, а ты наоборот. У него очень много воинов и он может начать целую войну чтобы тебя найти. – сказав Мариус допил остаток из своей чаши налил еще и добавил Экелю с Миланой.

– Мариус я хочу рассказать тебе свой сегодняшний сон. – Экель в подробностях рассказал все – А еще у меня было и видение, когда я был там, волком, я чуял приближающую смерть ко мне, к нам.

– О боги Экель, это ужасно, значит он уже знает, но как он мог узнать это до ритуала, значит он пришел все-таки. – тревожно зашептал Мариус сам себе под нос добавив несколько слов на неизвестном языке.

Встав из-за стола, старик оставил двоих сидеть, а сам направился в дом, перед самой дверью бросил через плечо:

– Сидите и ждите!

Через некоторое время он вернулся, неся что-то в руке.

– Вот держите. – протянул два одинаковых медальонов с перекрещенными мечем и топором – Это очень старые обереги еще с начала времен, нам дали их с сестрой для защиты от темных врагов, они помогут вам в борьбе с ними. Никому их не показывайте и никогда не теряйте.

– Спасибо тебе Мариус. – в один голос поблагодарили, рассматривая свои новые амулеты.

– А теперь ступайте, ведь тебе Экель еще просить руки Миланы у ее родителей. – добродушно сказал старик.

– Да конечно. – смущенно ответил он, добавив – Прощай Мариус.

– Прощайте дети. – улыбнулся в ответ старик.

– Спасибо тебе дедушка Мариус. – поцеловав в щеку сказала Милана.

– Нет тебе спасибо девочка. – смеясь ответил старик нежно обняв обоих на прощание.

Выйдя за калитку Мариуса взявшись за руки Экель и Милана направились к их двору. Дойдя до калитки, она остановилась.

– Экель ты точно хочешь этого? – смотря ему в глаза спросила Милана.

– Да Милана, я этого хочу, ведь я люблю тебя и не представляю свою жизнь без тебя. – гладя ее по волосам ответил Экель.

– А то что нам рассказал старик и то, о чем ты рассказывал? – волнуясь спросила она.

– Давай пока об этом не будем говорить. – ответил он – Давай не будем портить праздник нашим родителям ведь они так давно ждали этого дня. – улыбнулся, сказав Экель. Обняв Милану нежно поцеловав продолжил – Ведь пока ничего не происходит, а произойдет ли то что он сказал еще не факт. Тем более северяне так далеко не заходят, а от моря до нас более двух сотен миль и очень много воинов империи будет перед ними, а ты сама знаешь они нападают и сразу уходят, да и не отходят далеко от своих кораблей. – как мог успокаивал ее, да и себя тоже.

– Ну хорошо. – согласилась она – Тогда пока не будем ничего говорить. – кивнув сама себе она потянулась к калитке открыв ее пошла во внутрь, Экель оглянулся, почувствовав чей-то взгляд на своей спине, но увидел лишь край плаща, который скрылся за углом ближайшего дома, хмыкнув себе под нос он зашел вслед Милане.