000
ОтложитьЧитал
Спи, мой ангел Сонюшка, баюшки-баю,
Пусть тебе приснится
сказка наяву.
© Виктор Григорьевич Усачёв, 2025
ISBN 978-5-0067-2575-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава первая, загадочная
– Всё!
Дедушка с треском захлопнул книгу и возмущённо посмотрел на внуков, которые враз притихли и затаились в постелях, ровно сверчки.
– Всё! Раз вы не умеете себя вести, раз не хотите слушать, тогда спать! И попробуйте у меня не заснуть! Вот вернутся ваши родители из отпуска, я им всё расскажу о вашем поведении… неслухи!
«Неслухи» виновато смотрели на дедушку, не решаясь что-то сказать в своё оправдание. Ваня и Вася – абсолютные близнецы, никто их не различал, чем они и пользовались. Такое сходство – да это же «манна небесная», да это же такая возможность шкодить без ущерба для себя… Они даже ухитрялись подменять друг друга в углу, когда кто-то из них отбывал наказание, – поди узнай… но! Сегодня – явный перебор, а того более – обида любимого дедушки, он ведь им читал свою книгу. Дедушка – детский писатель, а они так себя…
Дедушка сердито посмотрел на близнецов и, погрозив пальцем, выключил свет, плотно прикрыв за собой дверь. И вскоре узкая полоска света, что выбивалась из соседней комнаты, также погасла, погрузив спальню во тьму.
– Вань, а Вань, – тихо позвал Вася, – а дедушка обиделся… зря мы так.
– Зря, – согласился Ваня, сев на постели. – Знаешь, такого дедушки, как у нас, ни у кого нет.
– Да, – согласился Вася, – ни у кого… а знаешь (он также сел на постели), нам его надо задобрить!
– Это как?
– Ну-у, как-нибудь… хорошим поведением.
– Ха-а, сказанул, – усмехнулся Ваня, – хорошим… сам же первый и забудешь. Нет… вот если бы подарить чего-нибудь такое, такое, чтоб… чтоб ему интересно было…
– Сюжет! – выпалил Вася.
– Чего? – не понял брат.
– Я слышал, как он по телефону кому-то говорил: «Вот если б сюжет кто подарил…» А давай мы и подарим.
– Подарим… – Ваня почесал затылок. – Ещё бы знать, как он выглядит, сюжет… ты знаешь?
– Не-а, – развёл виновато руками Вася. – Я вот когда услышал – знал, а сейчас… забыл.
– Забыл, – передразнил брата Ваня. – Тюха ты, Васёк… а чего тогда говоришь?
– А может… – неуверенно ответил Вася, – может, попробуем как дедушка, а? Он всегда в своём кабинете смотрит в окно, а потом – р-р-раз – и что-то быстро-быстро пишет… наверно, он так вспоминает. А давай и мы попробуем?
– Давай, – нехотя согласился брат. Открыв осторожно окно, они уселись на подоконник и уставились во тьму, сосредоточенно наморщив лбы.
Душная спальня постепенно наполнялась свежестью июньской ночи, ароматом цветов, неумолчным стрёкотом разнохарактерной мелкой живности, что обитала в саду, – хорошо на дедушкиной даче! Вот если бы так всегда, вот если бы каникулы никогда не кончались!
– Ну, – толкнул в бок брата Ваня, – вспомнил?
– Ещё нет… не мешай. Тёмно.
– А ты на небо, на небо смотри, там светлее.
Вася перевёл взгляд на небо, усыпанное звёздным крошевом, несущим свой далёкий, немеркнущий и загадочный свет.
«Эх, – подумал Вася, – вот если бы дедушке подарить звезду… наверно она красивая – вот бы увидеть!»
И вдруг ма-а-аленькая звезда оторвалась от неоглядной россыпи и стремительно покатилась вниз… всё ближе, ближе.
– Вань, гляди, – толкнул в бок брата Вася, указывая на небо, – во-о-он звезда падает.
Падающая звезда стремительно мчалась к земле и рухнула в тёмный зев леса, что начинался сразу за садом.
Братья переглянулись.
– Может, – неуверенно спросил Вася, – посмотрим?
– Не-а, – замотал головой Ваня, – боязно.
– А если это… метеор? Я в книжке читал… наверно, красивый камень, вот бы дедушке подарить, а?
Ваня почесал затылок – заманчиво! – и решительно махнул рукой:
– Пошли, я только фонарик возьму… да тихо, а то дедушка услышит.
Близнецы осторожно перелезли через подоконник и, подсвечивая себе фонариком, пошли между цветущими и благоухающими левкоями, розами к дальней калитке.
За калиткой – тропинка, уводящая в глубь березняка, по которой они часто ходили вместе с родителями за ягодами.
– Гляди, – толкнул в бок брата Вася, указывая на тусклый свет, пробивающийся из-за листвы.
Ребята знали: там поляна, и там, наверное, и упал небесный камень.
С колотящимися сердцами они боязливо вышли на поляну и увидали на дальнем конце тусклый мерцающий свет, исходящий от какого-то большого… камня – не камня, но странного объекта. Они остановились, не решаясь приблизиться, и в тусклом мерцающем свете увидели, что над «камнем – не камнем» висит туча… комаров – но! Комары были повсюду: они не только облепили странный объект, но и висели над всей поляной. Как вдруг, будто по команде, комары ринулись… к ним. В момент облепили – но! Не успели ребята испугаться и стряхнуть с себя назойливых насекомых, как те, снова как по команде, отлепившись от близнецов, быстро исчезли в мерцающем камне.
Ребята переглянулись и только было собрались задать стрекача, как вдруг из мерцающего камня вышел… вышел… словом, кто-то из них. И этот «кто-то» направился прямо к ним – у ребят просто ноги стали как каменные, они не могли даже пошевелиться!
Но от незнакомца не исходила никакая угроза, да и какая угроза может исходить… от них самих?!
– Привет, – сказал незнакомец.
– А… а ты кто? – ошарашенно спросил Ваня.
– Я – это вы… Вася или Ваня, как будет удобнее, так и называйте.
Ну всё: и вид, и голос, и даже пижама – как у них!
«Ваня-Вася» смотрел-смотрел и вдруг… рассмеялся, ну точь-в-точь как они! И от этого доброго смеха пропал страх у ребят, они подошли ближе и стали осторожно осматривать и ощупывать незнакомца.
– Ух ты, – удивился Вася, – здорово… и как это у тебя получается?
– И вообще, – спросил осторожный Ваня, – кто ты такой? И что это за камень?
– Это не камень, – ответил «Ваня-Вася», – а, как у вас говорят, космический корабль.
– Ха, сказанул… обычный бульник – и вдруг корабль. Заливаешь.
– Ещё чего, – обиделся незнакомец. – Мы никогда не врём, мы рационально мыслим…
– Кто это – мы? – перебил его Вася.
– Инопланетяне, как у вас говорят. Да только не совсем верно, у нас нет какой-то одной планеты, мы обитатели космоса.
Незнакомец вдруг стал говорить о себе во множественном числе и как-то… заумно, что ли, ну как дедушка порой.
– Ну-у, если не врёшь, – с сомнением протянул Ваня, – тогда… тогда… сможешь превратиться в кого-то другого, а? А то с самим собой разговаривать как-то не… не… в общем, неловко.
– Смогу, только не превратиться, а воплотиться. Только скажите в кого?
– В дедушку, – выпалил Вася.
«Ваня-Вася» пожал плечами и просто сказал:
– Я сейчас.
Затем направился по тропинке в сторону дачи, и за ним тут же рой «комаров», вылетевших из камня.
– Слышь, Вань, а мы не спим? – тихо спросил Вася.
Вместо ответа брат пребольно ущипнул его.
– Уй! Ты чего дерёшься?! Как дам сейчас! – пообещал Вася, потирая руку.
– Сам просил, – парировал Ваня, – а теперь драться хочешь, да?
– А ты чего так больно?! А ну я тебя!
– Только попробуй, – набычился Ваня. – Так тресну!
– Эй, эй, петухи! Чего не поделили? А ну живо успокоились.
Близнецы обернулись: перед ними стоял… дедушка, грозно нахмурив брови.
– А мы… мы… это… – начал мямлить Вася, – подышать…
– Ах подышать… так-так.
Дедушка сурово посмотрел на них и вдруг… рассмеялся.
– Ну что, испугались? Похож я на вашего дедушку?
Близнецы переглянулись и с сомнением принялись рассматривать пришельца – ну вылитый дедушка! И нос картошкой, и усы с бородкой, и голос, и всё… даже обошли вокруг него.
– Ладно, – сказал осторожный Ваня, – если ты… этот (мотнул головой в сторону камня), а не тот (мотнул головой в сторону дачи), тогда… тогда… скажи: кто из нас Вася, а кто Ваня?
– Ты – Ваня, ты – Вася, – тут же указал дедушка-пришелец.
Близнецы снова переглянулись – верно! Дедушка бы никогда не узнал. Но червь сомнения точил юные души – дедушка решил над ними подшутить!
Тогда дедушка-пришелец ухмыльнулся и сделал какой-то жест рукой. И тотчас дача стала приближаться (или они к ней?!), и ребята вдруг оказались… в кабинете дедушки.
Здесь царила полутьма, настольная лампа лила полночный жёлтый свет на стол, за которым сидел и работал над рукописью… дедушка.
Ребята оглянулись: сзади стоял дедушка и за столом тоже он!
И вдруг кабинет начал отдаляться, потом и дача, и, наконец, они снова оказались на поляне.
– Ну что, убедились? – спросил незнакомец.
Но, как видно, у братьев был такой растерянный вид (ибо они так и стояли с открытыми ртами), что он искренне рассмеялся – точь-в-точь как их родной дедушка.
– Вот что, близнецы, – улыбаясь, продолжил пришелец, – знаю, знаю о вашем желании сделать подарок дедушке. А хотите подарить ему захватывающий сюжет?
Братья опять переглянулись: ещё бы!
– Тогда предлагаю отправиться в космическое путешествие на моём корабле. Вы увидите то, чего ни один землянин не видел: иные миры, огромные звёзды, немыслимые просторы Вселенной.
Ваня и Вася замялись: заманчиво, но…
– Если бы это недолго было, – неуверенно сказал Вася, – тогда конечно… а то дедушка ругаться будет.
– Совсем недолго, – успокоил их пришелец. – Никто и не заметит вашего отсутствия. Мы, обитатели космоса, умеем управлять временем, но мы не можем никого принуждать, нужно ваше добровольное согласие на полёт… ну так как, согласны?
– А это не больно? – спросил осторожный Ваня. – Нас что, тоже эти (он кивнул на рой «комаров») пере… пере…
– Эти, как вы их называете, комары – всего лишь роботы. И перевоплощать вас незачем, есть другие способы осуществления космического полёта.
– А ты как же? – ехидно спросил Вася. – Так и полетишь… дедушкой? А настоящего себя можешь показать?
– Нет, – вздохнул пришелец, – не могу. Космический разум не имеет материального обличья. Проще говоря, мы никто… хотя, если желаете, могу перевоплотиться в кого-нибудь другого, например, в вашу маму или папу…
– Нет-нет, – испуганно запротестовали близнецы, – лучше оставайся дедушкой.
Быть под неусыпным надзором родителей в таком путешествии – бррр!
– Тогда в путь!
И дедушка-пришелец направился к мерцающему камню-кораблю. Но мальчикам вблизи этот космический корабль показался очень маленьким.
– И как мы в него все влезем? – с сомнением покачал головой Ваня. – Он же такой маленький. Нет, не поместимся.
– Все поместимся, – успокоил дедушка-пришелец. – Внутри, как у вас говорят, четырёхмерное пространство.
– А это… пространство, – вновь засомневался Ваня, – нас не… не…
Вместо ответа пришелец сделал широкий приглашающий жест – прошу! И первым вошёл в камень-корабль, который, как показалось ребятам, просто поглотил его. Стало боязно.
– Ну, пошли? – неуверенно спросил Вася. – А давай ты первый.
– А почему я? – возразил Ваня.
– Ну-у… потому что ты старше на целых десять минут. А младшие всегда должны уступать и слушаться старших.
– Вспомнил, – проворчал Ваня, – когда сам испугался. А когда тебе надо, всегда первым лезешь… младший.
Вася ничего не сказал, лишь посмотрел на брата. И мальчики, взявшись за руки, зажмурившись, решительно шагнули в мерцающий камень.
Медленно открыв глаза, ребята увидали некий матовый свет вокруг, скрывающий внутреннее пространство корабля, и пришельца, сидевшего в кресле перед переливающимся как бы парящим пультом. Рядом с ним ещё два кресла, очевидно для них.
– Ну что, близнецы, садитесь и начнём наш полёт… да, и для вас я буду дедушкой. Так удобнее.
Мальчики осторожно уселись в кресла, тотчас изменившие форму под них. Стало очень удобно, и братья приготовились к старту космического корабля, внутренне напрягаясь (они ведь много раз видели по телеку старт ракет с космонавтами на борту – выдержат ли?!). Ощущались только едва-едва уловимая вибрация и лёгкое давление на тело. Вдруг всё вокруг стало прозрачным, и братья увидели… Землю! Земной шар был прекрасен! Голубой, в белой дымке облаков, он как бы плыл по бескрайнему тёмному с крапинками далёких звёзд пространству, полный тепла, света, жизни. И потому показался мальчикам таким одиноким в этом холодном мире, что не захотелось его покидать никогда. И только сейчас к ним пришло ощущение тоски и страха – а нечего и думать о каком-то путешествии! Захотелось домой, в тёплую постель и …вдруг планета стала стремительно приближаться! Но братья даже не успели испугаться, как вдруг увидели поляну, цветущий сад, дачу и свою спальню. И сразу захотелось спать, спать…
Глава вторая, познавательная
– Архаровцы, подъём! Умываться и завтракать!
Голос дедушки («архаровцы» – любимое его обращение к братьям) вывел мальчиков из объятий сна, хотелось ещё подремать, но они знали, что нежиться в постели им не дадут, а того более – дедушка очень не любил лентяев, всегда, ссылаясь на Гоголя, говорил, что лень – самая «пагуба» для человеческой души.
Братья нехотя поднялись, потянулись, привычно глянули в окно и… замерли. Там вместо яркого утреннего света – сплошная чернота! Значит, это был не сон?! Но вот же он, дедушка, такой родной, такой домашний!
– Да, ребята, – сказал дедушка, – это не сон. Понимаю ваше смятение, но подкрепиться надо, а я вам всё и поясню за завтраком.
Ваня и Вася боязливо спустили ноги с кресел-кроватей, осторожно потопали, переглянулись – как же неестественно смотрелись они в своих пижамах на фоне космической черноты – но! И дедушка в своих домашних тапках тоже!
У них, должно быть, был такой растерянный вид, что дедушка рассмеялся, обнял их, и они вдруг почувствовали, как по телу прошла какая-то тёплая волна, и страхи и сомнения вмиг исчезли, и наступило некое чувство спокойствия и уверенности. Да ещё и чернота пропала – всё поглотил мягкий матовый свет.
Завтрак – обычный: рисовая каша с молоком, чай, бутерброды с маслом.
– Да вы ешьте, ешьте, – поощрил братьев дедушка. – Робот постарался, чтобы всё было по-земному: и вид, и вкус…
– А ты, дедушка, что же не завтракаешь? – поинтересовался Вася.
– А мне это ни к чему. У нас, обитателей космоса, нет чувства голода, нет чувства страха, нет чувства боли… впрочем, дабы вас не смущать…
И он тоже сел за стол. И тут только братья обратили внимание на то, что они завтракают… на кухне.
– А это чтобы, – заметив их смущение, пояснил дедушка, – вам было удобно.
Он, пока близнецы уписывали завтрак, неспешно разъяснял:
– Я, как бы у вас сказали, являюсь смотрителем звёздных систем по своему участку Вселенной. Мы с вами сейчас находимся в созвездии Лиры. У одной из звёзд, жёлтого карлика, есть интересная планета, на которой мы с вами и побываем.
– А что, наше Солнце – тоже жёлтый карлик? – спросил Вася.
– Тоже, только поменьше.
– А чем занимается смотритель? – поинтересовался Ваня. – Что он делает, за чем присматривает?
– За звёздами, планетами… как себя ведёт звезда, в каком состоянии планеты, особенно если там есть жизнь…
– И за нами тоже, – перебил Вася, – тоже присматриваете?
– Тоже. Обычно мы собираем данные на расстоянии, но мне пришлось приземлиться, чтобы взять некоторые образцы, а тут вы.
Пока разговаривали, «кухня» не менялась, но к концу завтрака она постепенно как бы растворилась в матовом свете, и вдруг снова всё вокруг стало прозрачным, и открылось космическое зрелище – но! Вздох разочарования вырвался у ребят: всё та же Земля, только в сплошной дымке облаков!
– Коротко о планете, – продолжал дедушка. – Это водяная планета, там, внизу, сплошной океан с необычными обитателями.
– Как в аквариуме? – рассмеялся Вася. – Ух ты, здорово!
– Да. Но сначала проверим наш спутник на орбите.
– А спутник здесь зачем? – поинтересовался Ваня.
– Планета очень близко расположена к звезде, а потому медленно, но неуклонно разогревалась. И, чтобы сохранить жизнь, пришлось разместить на орбите аппарат. Он улавливает излишние электроны из атмосферы, которые способствуют быстрому разогреву. Без него планета погибнет.
– А мы что же, – спросил Ваня, – прямо на этом бульни… на этом звездолёте туда полетим? Или…
– Полетим на капсуле, – поправил его дедушка. – А сам звездолёт останется на орбите.
– А мы его, звездолёт, увидим? – поинтересовался Вася. – Вот было бы здорово.
– Нет, это абсолютно чёрное тело, которое использует в качестве топлива тёмную энергию, как у вас называют. И именно она разгоняет нашу капсулу в межзвёздном путешествии до немыслимых скоростей… а теперь, архаровцы, занять свои места!
Невесть откуда возникли кресла и парящий пульт. Братья быстро разместились в удобных креслах, а дедушка возле пульта, но! Он ничего не делал, а просто смотрел на переливающийся пульт! И тем не менее по едва уловимой вибрации, по лёгкому давлению братья поняли, что их капсула пришла в движение вокруг планеты, – как это?!
– Я мысленно отдаю команды, – пояснил дедушка. – И вообще этот парящий пульт только для вас, чтобы вы видели, как управлять кораблём, и не думали, что я сижу тут как истукан, а всё делается само собой.
Облёт с однообразной картинкой вида планеты в сплошных облаках разочаровал – а нечего тут и смотреть! Да и никакого космического спутника не было.
– Странно, – пробормотал дедушка, – очень странно. Где же аппарат? И приборы ничего не засекли, будто его и не было.
– А может… может, метеор какой сбил его? – неуверенно предположил Ваня.
– Ха, сказанул! – возразил Вася. – А обломки тогда где?
– А что же тогда с планетой? – продолжал, не слушая, дедушка. – Что с ней?
Он какое-то время смотрел на планету, а потом решительно сказал:
– Спускаемся.
Капсула начала спуск, и планета стала стремительно приближаться. И вскоре они буквально вонзились в атмосферу. Вокруг – сплошное молоко.
– Включить обзор, – тихо скомандовал дедушка.
И тут же появилась картинка, как в компьютерной графике, как в видеоигре, которая показала, что «молоко» наполнено парящими сгустками, похожими на мох. И их много, очень много. Они висели в плотной атмосфере словно огромные шары.
– Это такие растения, живущие в атмосфере, – пояснил дедушка. – А вся атмосфера – горячий пар… но почему?!
Капсула продолжала спускаться вглубь водяной планеты, и вскоре компьютерная графика нарисовала необъятный океан, но последовала команда:
– Стоп!
– Невероятно! – воскликнул дедушка. – Под нами горячий лёд! Из-за высоких температуры и давления вода стала именно такой. Но… но позвольте, там уже нет жизни!
И, словно в опровержение его слов, на картинке вдруг образовалась точка, которая постепенно увеличивалась, приближаясь к ним, обретая черты некоего бревна с какими-то отростками по бокам. Всё ближе, всё непомернее – вот-вот схватит!
– А-а! – невольно закричали мальчики, вжимаясь в кресла. – Дедушка! Оно нас съест!
– Подавится, – спокойно сказал дедушка.
А «бревно» и не думало обедать капсулой, оно спокойно поглощало висящие шары, как бы всасывая их в себя. И вблизи напоминало огромного кита, только с большими отростками-крыльями, которые опирались на плотный пар, они же медленно и двигали эту махину.
Братья успокоились и уже с любопытством, а того более – с восторгом глазели на странное существо, первое в их жизни инопланетное (не считая пришельца-дедушки) существо… чего не скажешь о дедушке, который хмурился и явно думал о чём-то своём.
– Вот, дедушка, – затараторил Вася, – а ты говорил, что здесь нет жизни. А она вот она, обедает плавающим мхом… а мхи чем питаются?
– Я не о том, ребята, – поморщился дедушка. – В океане уже нет жизни, атмосфера всё больше разогревается, и скоро погибнут последние существа. И всё из-за того, что пропал спутник… но ведь это невозможно! Он должен был подать сигнал!
– А может, – робко спросил Ваня, – может быть новый спутник построить… нет – собрать?
– Эх, Ваня, Ваня… собрать – да он был размером в четверть вашей Луны!
Братья переглянулись: ничего себе!
Между тем на картинке появлялось всё больше и больше «брёвен», так же как и «мхов», которые оживляли этот необычный и странный мир. Пусть жёсткий и неуютный, но живой! И мальчикам вдруг стало страшно от того, что и такая небогатая жизнь, которой и так уж немного во всей Вселенной, может пресечься совсем. И они наперебой затараторили:
– Дедушка! Дедушка! Неужели ничего-ничего сделать нельзя? Ты же всё можешь! Ну сделай хоть что-нибудь! Ты же смотритель!
Но он только покачал головой.
Капсула летела, пробиваясь сквозь густой и плотный пар, над безжизненным океаном, мимо бесконечного числа «брёвен» и «мхов», искусно лавируя. Как вдруг на парящей картинке появилось нечто непонятное, отдалённо похожее на рыболовную сеть, всё более и более разрастаясь. И вскоре заполонило собой всё видимое пространство, и путешественники увидели в ячейках этой гигантской сети застрявшие «брёвна» и «мхи».
– Дедушка, что это? – прошептал, потрясённый увиденным, Ваня. – Паутина?
– А где паук? – наивно спросил Вася. – Он нас не… не поймает?
– Нет, мальчики, – рассмеялся дедушка, – это не паутина, хотя и похоже. Скорее всего, это бактерии. Чтобы выжить в таком горячем мире, им приходится объединяться вот в такую гигантскую сеть, наверно, не одну. И питаться тем, что в неё попадётся.
– Так они все брёвна и мхи сожрут, – проворчал Вася. – А потом что?
Дедушка не ответил, мысленно отдавая команды. И капсула мчалась вдоль сети бактерий, которой, казалось, нет конца и края. И путешественники видели, как постепенно исчезают (растворяются?) внутри сети пойманные обитатели горячей планеты. Как вдруг Вася сказал:
– Смотрите, а вот и паук.
И действительно, на картинке стремительно вырастало огромное образование, внешне отдалённо напоминавшее паука. Именно от него расходилась сеть.
Капсула, приблизившись, зависла напротив странной громады так близко, что мальчики невольно съёжились, а того более – буквально вросли в кресла.
– Да, Вася, ты прав, – сказал дедушка. – Это центр паутины, который…
– Когда-нибудь сожрёт весь этот мир, – докончил за него Вася. – А… а как-то можно убрать этого, как его… паука?
– Нет, – покачал головой дедушка, – этим мы можем нарушить существующую экосистему и…
– Но кто-то же её нарушил, – перебил его Ваня, – кто-то уже сюда влез, да?
Дедушка посмотрел на него и ничего не сказал, просто не успел, потому что «паук», как показалось, собрался пообедать и их капсулой, ибо по нему пробежала едва заметная дрожь и… он стал медленно выгибаться к ним! Ребята от неожиданности едва не свалились с кресел. Но дедушка – само спокойствие! – даже как-то равнодушно смотрел на парящий экран, внешне ничего не предпринимая. И его спокойствие передалось юному экипажу, а того более – сменилось любопытством: а что будет дальше? А дальше… дальше как «паук» выгнулся, так и убрался постепенно назад.
– Несъедобно, – подытожил Вася.
Но он поспешил с определением, ибо вновь «паук» стал выгибаться, а после вновь убрался.
– Да он дышит! – воскликнул Ваня. – В такой атмосфере? Как это?
Дедушка хмыкнул и уже заинтересованно сказал:
– А вот мы и посмотрим, что это за фрукт такой. Сканировать!
И вдруг экран как будто ожил: замелькали непонятные тени внутри образования, хаотично двигающиеся. И они были разные, а некоторые просто огромны! И именно они распирали оболочку образования, толкались, ибо им было тесно. А значит… значит, «паук» рос! И когда-нибудь он…
– Да он лопнет, дедушка! – воскликнул Ваня.
– Похоже, – согласился дедушка, – что так и будет… в будущем. А это образование, скорее всего, инкубатор для выращивания за счёт питания от сети бактерий новых хозяев этой планеты. И что это за хозяева, мы не знаем…
– А давайте его проткнём, – перебил его Вася, – вот тогда и узнаем, а?
Дедушка покачал головой.
– Очень рискованно. Сдаётся мне, что этот паук как-то связан с исчезновением спутника. И пока мы не узнаем причину, опрометчиво будет лезть, как у вас говорят, на рожон. А посему придётся отступить… временно. Уверен, мы разгадаем эту загадку.
Вася недовольно набычился: как это отступить?! Они с братом никогда не привыкли отступать.
– Надо просто р-р-раз – и проткнуть… и «комарами», как тараном! А оттуда как посыпятся разные диковинные… эти… как их… а, букашки-пришельцы. А мы оденемся в космическую броню и давай их колошматить космическими мечами, а они так и отваливаются, так и отваливаются… а нечего на чужой планете хозяйничать! И пускай их много, ну как звёзд на небе, всё равно им нас не победить, потому что за нами весь космос – си-и-лища! Доберёмся с боем до «паука», а там… а там…
Смех спутников прервал мечтания Васи.
– Ну ты и фантазёр, Васька! – давясь от смеха, воскликнул брат. – Вот уж сказанул… букашки… а если они размером с… с гору, а? Тогда что, а?
– Да, Вася, – поддержал, отсмеявшись, Ваню дедушка, – лучше, как я говорил, отступить. И нет таких загадок, которые нам не по силам. Ведь рано или поздно они (это слово он произнёс с нажимом) проявят себя.
Братья недоумённо переглянулись: о чём это он?! Но дедушка уже принял решение, и вскоре, умело обогнув сеть бактерий, капсула, постепенно набирая высоту, устремилась ввысь, к звёздному пространству.
– Подлетаем к звездолёту, – негромко сказал дедушка.
Мальчики буквально впились глазами в космическое пространство, но ничего не увидели. И вдруг Ваня толкнул легонько в бок брата и взволнованно шепнул, указывая рукой:
– Гляди, гляди.
Вася напряжённо всмотрелся и увидел на фоне далёких звёзд чёрное пятно, которое стремительно разрасталось, становясь всё огромней, всё непомернее, и вскоре заполонило собой весь видимый космос.
Братья, потрясённые увиденным, переглянулись: вот это силища!
Вдруг внутреннее пространство приобрело вид… спальни. Ребята никак не могли привыкнуть к таким неожиданным метаморфозам! Приуныли: опять спать. А как же космические миры? Путешествие окончено, домой?
– А нас ждут новые миры, – словно прочитав их мысли, сказал дедушка, – бесконечное множество миров! Мы побываем на самых интересных. И пусть первый блин комом, нас это только раззадорит. Держитесь бодрее, близнецы! А пока – спать, отдых в космосе никто не отменял.
Помолчав, загадочно добавил:
– И ещё нас ждёт познание… величайшее.
Мальчики навострили было уши, но дедушка-пришелец ничего более не сказал, и сон как-то сам собой смежил веки космическим путешественникам.