Страна Цветов

ГЛ.1 ПРАВИТЕЛЬ И КОЛДУН

в невероятно далекие, сказочные времена жила-была на земле удивительная страна, Страна Цветов. Правил ею царь Седовлас. Он был умен и справедлив, народ был предан ему, а его собственные дети, два сына и дочь, любили его и хотели быть похожими на него.

И всё бы хорошо, но на самой окраине этой страны, в маленькой и бедной хижине жил злой, чёрный и кривобокий колдун. Его так и звали, Кривобок. И он мечтал превратить прекрасную Страну Цветов в Страну Заброшенных Пустырей! А людей, красивых, добрых, умных, работящих – в крикливых и вздорных ворон!

Но как же это сделать? Ах, да, найти в этой стране, хотя бы одного негодяя, жадину, завистника, подлеца, да просто дурака, и то лучше, чем ничего. А где один, там второй окажется, а там и третий с четвёртым. И вот уж расплодилась по земле зависть да корысть, хозяйничает повсюду глупость да лень, и некогда богатая и счастливая страна беднеет, приходит в упадок и превращается… в Пустырь!

А люди? Да вот они, дерутся за корку хлеба, да беды накаркивают! Ну чем не Вороны? Или Вороны? А какая разница, главное, что вместо умного, доброго, седовласого правителя страной теперь правит он – чёрный и злой колдун Кривобок! Какова страна, таков и правитель.

Да… как же часто видел себя Кривобок в короне и на троне, правда, во сне. При этом, всякий раз, перед пробуждением, корона падала с его головы и долго катилась, гремя по полу, как пустая кастрюля.

Может потому, что царь Седовлас, мудрый и строгий правитель? Старший сын его, царевич Светозар – весёлый и романтичный юноша и достоин своего отца? Ив и Маргаритка, младшие дети царя, послушные и воспитанные дети? Да и с народом, трудолюбивым и честным, правителю ещё как повезло!

ГЛ.2 КРИВОБОКОВО ОКОШКО

Это было восхитительное утро. Солнце, яркое и веселое, поднималось на небосвод. Его лучи освещали мир, оживляли и пробуждали природу и проникали в самые затаённые его уголки.

В мутное, затянутое паутиной, Кривобоково окошко солнце тоже заглянуло. Правда сияющие солнечные лучи, пройдя сквозь стекло, стали серыми и безжизненными. Но даже их колдун почувствовал сквозь сон, недовольно заворочался и – проснулся. Нехотя встал, дотащился до окна и уселся на единственный скрипучий стул, сиротливо стоящий возле него. И только потом взглянул сквозь мутное стекло на улицу.

На душе потеплело, потому что Кривобоково окошко – волшебное! Мир, сияющий и прекрасный, при взгляде сквозь немытое стекло, выглядел серым и скучным.

Не успел Кривобок устроиться поудобнее, как увидел нечто, что привело его в крайнее беспокойство. А увидел он старушку в чёрной широкополой шляпе, с белым платочком в руках, с остреньким носиком и хитрыми глазками. Она шла по тропинке к Кривобоковой хижине, часто оглядываясь, старательно закрывая нос платочком, морщась и чихая.

Так и есть, Хихида, колдунья из соседней страны Чёрного Леса! Она совершенно не переносила запаха цветочной пыльцы, поэтому в гости к Кривобоку захаживала не часто и только по очень важным поводам.

Кривобок терпеть не мог Хихиды, потому что завидовал.

В её-то королевстве Чёрного Леса всё было лучше некуда: лес давно засох, а люди превратились в Летучих Мышей. Правда, правит там король Добряк, с дочкой своей, да что толку, главная там всё равно она, вот эта самая Хихида, старшая придворная няня дочери короля, принцессы Орхидеи.

Меж тем Хихида подошла к дверям Кривобоковой хижины, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Совсем обессиленная, плюхнулась на единственный скрипучий стул, согнав с него хозяина, и тяжело перевела дух:

– Думала уж и не дойду. – заохала старуха. – Подумать только, они работают, да ещё и поют! – кивнула она в сторону окошка и… ахнула:

– Ты посмотри, окошко-то у тебя – волшебное: серые краски, блеклое небо, выцветшая трава, не слышны дурацкие песни этих глупцов! Ну вот, можно же! Да не кипятись ты, – заверещала незваная гостья, – На этот раз не ссориться я с тобой пришла, а по велению самого Жабуна!

И Хихида хитренько замолчала, а Кривобок аж запрыгал на месте от нетерпения:

– И что Жабун, что, говори!

– Жабун велел тебе явиться в его Страну Гнилых Болот, на совещание! Мы должны придумать план, как погубить Страну Цветов! Он сказал, что время пришло! Собирайся, а я тоже буду там в назначенный час.

А Кривобок так и сел от радости: Жабун, всемогущий колдун, с которым он имел неосторожность поссориться много-много лет назад, протягивает ему руку помощи! Сердце Кривобока сжалось от предчувствия больших и возможно, счастливых для него перемен.

ГЛ.3 СБОРЩИКИ ЯБЛОК

Кривобок засобирался. Дорога пролегала через всю страну Цветов.

Проходя мимо кузницы, колдун услышал весёлый перезвон, а потом увидел кузнеца Эдельвейса и его жену Розу, красивую, румяную и впрямь похожую на розу, с маленьким сынишкой на руках. Она принесла мужу завтрак. Кузнец отложил работу и любуется ею, а она просто тает под его взглядом. Ох, и красивая пара кузнец Эдельвейс и его жена Роза!

В кругу друзей Эдельвейс тоже первый парень, и народ его уважает. Недаром красавица Роза полюбила кузнеца, а ведь до чего была колючая да гордая:

– В нашем царстве нет парня достойного меня! – говорила она подружкам. А парни шутили, что одной Розе принадлежат шипы всех розовых кустов Страны Цветов.

А вот и царский дворец, на одном из балконов которого, выходящих в яблоневый сад, стоит белобородый старец, а рядом статный юноша, его сын и наследник, царевич Светозар.

Кривобок прямо задрожал от ненависти и вдруг, зашипел, зафыркал и стал превращаться в кособокого, чёрного, как сажа, кота, со вздыбленной шерстью и злыми жёлтыми глазами.

Ив, младший сын Седовласа, которому не было ещё восьми лет и пятилетняя прелестная царевна Маргаритка трудились в это время с придворными в саду. По лесенке, приставленной к старой яблоне, они взобрались на дерево, срывают и бросают в корзины спелые плоды.

Вдруг Маргаритка с дерева увидела кота:

– Смотрите, чёрный котик! – закричала она, обращаясь к брату и окружающим. – Кыс, кыс, кыс, иди сюда, ты будешь жить у нас во дворце!

Но кот так выгнул спину и вздыбил шерсть, что стал похож на кривое чёрное коромысло. Потом два раза злобно фыркнул и исчез в кустах.

Опомнился Кривобок только у самых Гнилых Болот.

ГЛ.4 ЖАБУН

Отдышавшись, Кривобок стал громко кричать. На его крики из глубины болота выпрыгнуло странное, лупоглазое существо, в зелёном одеянии. Ну конечно, это старый знакомый Кривобока, стражник Квак. С ним у колдуна связаны самые неприятные воспоминания.

А дело в том, что когда-то Кривобок и Жабун дружили. Начинающий колдун обожал бывать в гостях у старшего товарища, чтобы… зло ему завидовать. Потому что зло завидовать товарищу, это такое удовольствие. Впрочем, понять это может только тот, кто однажды уже зло завидовал.

Жабун обожал хвастаться успехами, а ещё поучать молодого друга уму-разуму, да и посмеяться заодно над бедным неудачником был не прочь. А это тоже большое удовольствие.

Что и привело однажды к ссоре. Жабун обозвал Кривобока тупицей, а тот, великого колдуна и своего наставника, старой лягушкой, (заметьте, не жабой, на это Жабун бы не обиделся), за что и был изгнан из Гнилых Болот немедленно и навеки!

– И чтобы ноги твоей здесь больше не было! – гневно орал ему вслед Жабун до тех пор, пока Кривобок, больно толкаемый взашей вот этим самым Кваком, не скрылся из виду.

Но Квак, на этот раз, кажется, настроен миролюбиво:

– А, это ты, Кривобок, явился всё-таки? – вопросил он, – Следуй за мной, повелитель Гнилых Болот ожидает тебя.

И стражник, зеленый и толстый, тяжело попрыгал вглубь топкого и мрачного болота. Кривобок едва поспевал за ним. В воздухе летали тучи комаров, из тины лупали глазами лягушки и жабы. Некоторые выпрыгивали на кочки и провожали стражника Квака и незнакомца любопытными взглядами.

Наконец Квак и Кривобок оказались на некоем свободном пространстве, не очень топком, посередине которого красовалась странная хижина, сложенная из болотных кочек, но при этом напоминающая своими размерами, да и очертаниями вовсе не хижину, а, можно сказать, и дворец. К тому же сверкающая, вот чудеса, драгоценными каменьями, понатыканными в стены хижины, которые горели и переливались в унылом болотном сумраке!

Такого Кривобок ещё не видывал. Он повернулся к Кваку, но тот важно объявив:

– Жди здесь, пойду, доложу повелителю. – открыл тяжелые, поросшие мхом двери хижины и скрылся за ними.

А Кривобок тут же подскочил к одной из стен странного жилища и стал разглядывать драгоценные каменья, как бы вкраплённые в эти самые стены. Он так залюбовался ими, что даже забыл, пока никто не видит, хотя бы парочку положить себе в карман.

И вдруг – что такое? От его пристального взгляда камень, на который он смотрел… заплакал! Или показалось? Да нет, по отшлифованным граням бриллианта, а это был именно он, действительно медленно пробежала прозрачная, чистая-чистая капелька, очень похожая на слезинку.

Кривобок, ахнув, быстро перевел взгляд на другой камень – это был рубин. И, по ограненной поверхности рубина, тоже побежала слезинка, только кроваво-красная! Вот это да…

Колдун каждым камнем готов был любоваться бесконечно. Слезинки, одна за другой тихо скатывались по их мерцающим поверхностям и с жалобным звоном падали в болотную зелёную муть. Они были прозрачными, красными, голубыми, розовыми, синими. Жадно глядел Кривобок на это чудо, а за его спиной раздувалась от самодовольства большая, зелёная жаба.

– Ну, полно, полно, полюбовался и хватит. – наконец нарушил молчание довольный Жабун. – Завидуешь небось? Еще бы, немало я потрудился, чтобы ты наслаждался сейчас этим занимательным зрелищем – чужими слезами. Ведь каждый драгоценный камень – это загубленная человеческая душа! А сами людишки, вот они, прыгают вокруг меня, лягушечки зелёные.

– А ты, бездельник, – напустился он тут же на Кривобока. – Так ни в чём и не преуспел без меня? Но быстро сменил гнев на милость: – Ну да ладно, кто старое помянет… – и великодушно взмахнул рукой.

В тот же миг жалкая хижина, на глазах изумленного Кривобока, превратилась в роскошный дворец, болотная трясина – в площадь, а лягушки – в людей, правда, всё равно в зелёных! И всё стало таким знакомым, как много-много лет назад.

Не изменился только Жабун: как был, так и остался жабой.

– Странно, – подумал про себя Кривобок.

– Что тебе странно? – Жабун как будто услышал его мысли. – Вот доживешь до моих лет, поймешь, как трудно старому колдуну, наделавшему так много бед, стать хоть на минуту человеком. Нет уж, жабья шкура приросла ко мне навеки, видно и умру в ней!

И вздохнув, зелёная отвратительная жаба тяжело поскакала по широкой парадной лестнице прекрасного дворца. А Кривобок торопливо последовал за ней.

ГЛ.5 ПРАЗДНИК

А у царевны Маргаритки сегодня день рождения, ей исполняется шесть лет!

Как мы помним, с утра именинница работала на сборе урожая яблок. Ну и что? В Стране Цветов так принято: если праздник вечером, значит, с утра ещё вполне можно потрудиться.

На праздник приглашены все дети Страны Цветов и, конечно же, феи. Это в наше время их нет, потому что люди перестали верить в сказку. А тогда – верили, да ещё как, и феи – были!

Познакомимся же с ними: Фея Роза – покровительница страны Цветов. Она добра, но говорят, у неё есть шипы. Фея Кувшинка, когда-то была хозяйкой Чистых Озер, но с тех пор, как они превратились в Гнилые Болота – изгнанница, и живет во владениях феи Розы. И наконец, фея Ласточка. После гибели Зеленого Леса она так же переселилась в Страну Цветов.

А что дети? Нарядные и весёлые, с подарками в руках, они спешат к ярко освещённому дворцу. Их сопровождают взрослые. Среди них, разумеется, и кузнец Эд со своей красавицей женой Розой. А с ними подруга Розы, Анюта. У кузнеца на руках сынишка, его зовут Рад. Его отец был так рад рождению сына, что и с именем заморачиваться не стал: как был «рад», так и назвал.

Впрочем, у Розы есть ещё одна причина покрутиться около дворца. Она мечтает увидеть фею Розу, свою тёзку, и лично убедиться, что красотой ей не уступает.

И пусть завистники… да что завистники, лучшая подруга Анюта и та, порой, вздыхая, говорит ей:

– Красивая ты, Роза, но с феей, твоей тёзкой, тебе никак не сравниться!

Но фей пока нет, они появятся позже, когда все взрослые уйдут на городскую площадь, где скоро начнётся народное гулянье, а на детском празднике останутся одни дети. Зато по дворцовому парку, нагло и независимо, разгуливает чёрный кот. Вот заскочил на стол. Ай-ай-ай! Роза уже хотела крикнуть: «брысь», но тут Эд и Анюта вспомнили, наконец, что пора идти на площадь, и Роза, забыв о коте, поспешила за ними.

А меж тем Маргаритка, зеленоглазая, с большим оранжевым бантом в волнистых, рыжих волосах и в оранжевом воздушном платьице, встречает гостей у ворот парка. Маленькие друзья царевны, вручают имениннице подарки и спешат в глубину парка, где их ждут игры, развлечения, всевозможные сладости и вкусности, а ещё театральные представления и, даже артисты цирка приедут и покажут им свои самые удивительные номера.

ГЛ.6 ПРИКЛЮЧЕНИЕ

Маргаритке не спалось. Сколько она ни закрывала глаза, они открывались снова, сколько ни пыталась уснуть, сон не шёл. Тогда она встала, подошла к окну, открыла его и выглянула в ночной сад.

На ярком, от звёзд, ночном небе торжественно сияла Луна. Её призрачный свет превращал знакомый до последней травинки парк в загадочный и волшебный. Неясные тени прятались под каждым, подстриженным старательным садовником, кустом.

Вот достопочтенное семейство розовых кустов, дремлющих в призрачном свете Луны. Пионы, с роскошными, темными, в ночном лунном свете, лохматыми головами, склоненными под тяжестью сновидений. Благородные георгины, изо всех сил делающие вид, что они не дремлют. А дальше аллея парка, по обеим сторонам которой стоят могучие деревья.

– Тебе тоже не спится? – раздался голос.

Девочка вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Ив.

– Как ты меня напугал! – воскликнула Маргаритка и показала на окно: – Посмотри, какая красота!

И вот уже в проёме окна не одна, а две детские фигурки. Светит Луна, и силуэты детей отчётливо видны из сада. Кому видны? Разве чёрному коту, что шмыгнул от цветочной клумбы в розовые кусты.

– Мы никогда не гуляли ночью по парку! – замечает Маргаритка.

– Да. – соглашается Ив.

– А так хочется… – настаивает на своём девочка.

– Хорошо! – принимает решение Ив, вылезает из окна, а потом помогает сделать это сестре.

Как чудесно ночью в парке! Воздух свеж и насыщен запахами цветов. Лёгкий ветерок вьётся между деревьями. И где-то совсем близко живёт своей особенной жизнью таинственный мир…

Брат и сестра идут по прямой, широкой аллее, по сторонам которой стоят могучие деревья с мощными раскидистыми кронами. Они так высоки, что аллея кажется глубокой, как колодец. Две маленькие фигурки, в длинных светлых рубашках, взявшись за руки, смело шагают по бесконечной серебристой дороге, уходящей в самое небо.

Но Маргаритка вдруг останавливается и почему-то шёпотом спрашивает брата:

– Ив, мне кажется, или эта аллея бесконечна?

Ив даже споткнулся, посмотрел на сестру и снова согласился с ней:

– Пожалуй… пора возвращаться.

И сразу же на серебристой дорожке появилась тень.

– Смотри, котик! – воскликнула девочка. – Да это тот самый, помнишь, в саду? Кыс-кыс-кыс.

Кот фыркнул и отступил в тень. Девочка побежала за ним, ей очень захотелось его погладить. Но кот был пугливым, не давался в руки и отбегал всё дальше и дальше по тропинке, которая вела куда-то в самые заросли.

Девочка бежала за котом, а Ив едва поспевал за ней. Вдруг кот бесследно исчез. Да и не мудрено в чёрном лесу исчезнуть чёрному коту. Дети остановились и в недоумении стали оглядываться.

Где они? Куда попали? Как не бывало серебристой аллеи из высоких стройных деревьев. Вокруг странный, если не сказать страшный, лес. На деревьях почти нет листвы, а редкие, пожухлые листья, что качаются на ветках, готовы в любой момент оторваться и полететь вниз. Зато под ногами толстым ковром лежит прелая, пахнущая затхлостью, листва.

Ухнул филин, и детям стало жутко. Изредка пролетали странные существа, отдалённо похожие на птиц. Но перепончатые крылья с острыми когтями на них и резкий, пронзительный писк говорил о том, что это не совсем птицы, а нечто иное, несимпатичное и даже опасное.

Маргаритке захотелось плакать. Ив растерянно оглядывался по сторонам: где же тропинка, по которой они пришли сюда?

А лес становился всё гуще и страшнее. Сквозь деревья, опутанные паутиной, с трудом пробивался лунный свет, и в этом свете он казался мёртвым и совершенно чёрным. Странных птиц становилось всё больше. Они то и дело задевали детей своими перепончатыми крыльями, и чуть ли не царапали острыми когтями.

Маленькая царевна, из глаз которой уже лились слёзы, сильно жалела, что побежала за котом в чащу. Иву тоже было не по себе.

И тут до слуха детей донеслись звуки, мелодичные и приятные… Мелодия зазвучала громче, и очень скоро брат и сестра, которые поспешили на эти звуки, оказались на лесной опушке, посреди которой стояло одно единственное, но… Зелёное Дерево! А под ним – звенел Родничок! Печально и тихо, но так чисто, так мелодично, что дети остановились и заслушались.

Стало светлее… Да что это? Прямо к ним, к Зелёному Дереву и Родничку кто-то шёл. И это было… прекрасное видение… девушка… незнакомка! В небесно-голубом воздушном платье, усыпанным сверкающими звёздочками, от которых и исходило призрачное сияние. На её голове красовалась небольшая изящная коронка, что говорило о том, что она, должно быть… принцесса!

Прозрачная накидка летела низко над землей, каким-то чудом, не цепляясь ни за сухие ветви деревьев, ни за колючки кустарников. Из-под накидки вились длинные золотистые локоны шелковистых волос. Лицо прекрасной незнакомки было задумчивым, а огромные глаза – печальными.

Девушка подошла к Зелёному Дереву, огляделась, подняла одну сухую ветку, другую, набрала охапку и отнесла подальше от Родничка вглубь Чёрного Леса. После чего присела у Родничка, который благодарно зазвенел ей какую-то трогательную мелодию. Потом опустила ладонь в воду, и она стала проливаться сквозь пальцы, а мелодия – меняться.

Дети, которые благоразумно отошли от Родничка, когда незнакомка к нему приблизилась, смотрели на всё это и слушали, затаив дыхание.

Наконец девушка встала и, не спеша, пошла… Казалось, ей всё знакомо и привычно в этом несчастном лесу. Да и сам лес, несмотря на своё бедственное положение, как-то трепетно относился к девушке.

Деревья отводили от неё свои заскорузлые ветви-руки, чтобы, не дай бог, не поранить её или не порвать платье, кустарники расступались, а ветер стих. И даже странные птицы не задирали её, а пролетали мимо очень даже почтительно.

Незнакомка шла в их сторону. Ив и Маргаритка, которые вдруг прониклись к ней симпатией и доверием, не только не спрятались при её приближении, а наоборот, ожидали, когда она подойдёт к ним поближе.

– Надо поздороваться, – решили воспитанные дети и уже открыли было рты, чтобы произнести приветствие, но… незнакомка поравнялась с ними и, скользнув по их лицам безразличным, как будто не видящим, взглядом, тут же отвела его и спокойно прошествовала мимо!

И даже… не оглянулась!

А Ив и Маргаритка, вдруг почувствовав себя невидимками, ещё долго смотрели вслед удаляющемуся прекрасному видению.

Появился кот.

Как во сне они пошли за ним и уже скоро снова оказались на родной серебристой аллее и, со всех ног, бросились в сторону дворца!

Кот исчез, да он уже никому и не был нужен.

А вот и дворец! Он весь освещён. Вокруг дворца большая толпа народа, волнуется, кричит и куда-то собирается. Но вот детей заметили, бросились им навстречу, стали радостно обнимать.

Оказывается, няня детей проснулась среди ночи, пошла посмотреть, не сбились ли на них одеяла и – о, ужас! Обнаружила две пустые спальни.

ГЛ.7 НА ДРУГОЙ ДЕНЬ

На другой день Седовлас, Ив, Маргаритка и царевич Светозар сидели в парке у фонтана и пили чай. Наши путешественники с жаром, перебивая друг друга, в который раз рассказывали о своих ночных приключениях.

Сказать по правде, Иву и Маргаритке, когда они проснулись, показалось всё произошедшее с ними ночью сном. Аллея, чёрный лес, кот, незнакомка…

Поэтому дети вели своё повествование сначала сбивчиво, оглядываясь друг на друга и как бы оправдываясь. Но постепенно они поняли, что их рассказ воспринимается взрослыми как раз очень серьёзно. Седовлас вообще сидел задумчивый и, время от времени, бормотал непонятно:

– Бедный, бедный мой друг Добряк, несчастная моя крестница Орхи…

А у Светозара загорались глаза каждый раз, когда брат и сестра доходили в своём повествовании до прекрасной незнакомки, встреченной ими в лесу. И он выпытывал у детей всё новые и новые подробности. Особенно его трогало, что незнакомка грустила над родничком, и у неё были огромные, печальные глаза.

Он даже спросил: – А какого они цвета?

Хотя, разве можно разглядеть какого цвета глаза в темноте?

Но Маргаритка радостно выкрикнула: – Фиалковые! – а Ив подтвердил, оглянувшись на сестру: – Да, наверное.

Почему они так решили?

В общем, маленькие путешественники постепенно приходили в себя. Более того, от внимания к своим особам они даже загордились, почувствовав себя настоящими героями, да ещё и пережившими невероятные приключения.

В десятый раз, с жаром и пылом, они пересказывали, как смело шли по Чёрному Лесу, как свирепо на них нападали какие-то странные летучие существа, похожие то ли на птиц, то ли на мышей, а они отважно от них отбивались. А когда их повествование доходило до встречи с незнакомкой, находили всё новые и новые краски для описания её неземной красоты!

Наконец детям стало окончательно ясно, что всё их поведение в Чёрном Лесу, это такое геройство, о котором должна знать вся Страна Цветов! По крайней мере, младшая её часть. И они, закончив чаепитие, поспешно убежали. Царевич Светозар тоже, допив кружку чая, молча покинул отца. И только Седовлас ещё долго сидел за столом, время от времени вздыхая и сокрушённо качая головой.

Гл.8 НА ВСТРЕЧУ СУДЬБЕ

В ту же ночь Светозар стал собираться неведомо куда. Ещё раз расспросив брата и сестру о некоторых подробностях их путешествия и предупредив отца, что уезжает на большую охоту, он отправил на неё своих придворных, предварительно взяв с них страшный обет молчания.

Впервые в жизни царевич обманывал: отца, себя, окружающих. Мало этого, он заставлял обманывать других. Но у него было оправдание: впервые в жизни он – любил! Да-да, ту самую прекрасную незнакомку, о которой так восторженно рассказывали дети, и которую он никогда не видел. А как поступают в его возрасте все влюблённые юноши? Мчатся сломя голову на край света за прекрасной мечтой!