Половина мира. Только выбор

Глава 5. Распорядок дня

На следующее утро я пришла на кухню как ни в чём не бывало. Обе женщины поприветствовали меня молчаливыми кивками, даже не оторвавшись от своих занятий. Присмотревшись к ним, я заметила покрасневшие глаза Лимы, словно она не так давно плакала, но решила ничего спрашивать.

Всё же мы не были подругами. Впрочем, иметь натянутые отношения с местными обитателями мне тоже не хотелось. Хватило стычки со вчерашней троицей.

Поставив передо мной тарелку с кашей и привычную чашку чая, Зира подхватила поднос и, даже не взглянув на меня, вышла с кухни. Лима тоже не осталась со мной один на один. Она поспешно сняла кастрюлю с печи, водрузила её на стол, вытерла руки и гордо удалилась прочь, чуть не столкнувшись в дверях с Иммануилом.

То, каким взглядом она одарила бывшего верховного мага, лучше всяких слов сообщило мне, что, пока я спала, во дворце что-то случилось.

Проигнорировав нас обеих, мужчина переступил порог и взялся за приготовление своего завтрака. У меня сводило желудок от голода, потому я поспешила воспользоваться заклинанием и едва заметно коснулась кончиком пальца каши, чтобы определить её состав.

Рис, вода и соль. Больше ничего. Облизнувшись, я схватила ложку, но внезапно тарелка резко сдвинулась с места и с грохотом рухнула в мусорное ведро. Застыв, я уставилась на бывшего верховного мага и нахмурилась.

– Рис, вода и соль. Мне сперва нужно было это озвучить? – со злостью сказала я, не понимая причину столь бурной реакции.

Иммануил к тому моменту уже нарезал четвертинку апельсина и корицу и залил их кипятком. Не посмотрев на меня, он отвернулся, наполнил небольшой ковш кипящей водой из кастрюли на столе, засыпал туда рис и поставил на огонь. Через некоторое время добавил молока и начал помешивать, убавив пламя.

Всё время, что он готовил, я молча наблюдала за каждым его движением в ожидании хоть какой-то реакции, но мужчина упорно молчал.

Разделив содержимое ковша на две тарелки, маг поставил их на стол, извлёк из чая размякший апельсин и корицу и распределил их по порциям. Только когда одна из них оказалась передо мной, на меня наконец-то посмотрели.

– Ты два дня ничего не ела. Тебе потребуется что-то более питательное, чем рис на воде. – Иммануил кивнул на тарелку, а затем шевельнул пальцами. Дверцы одного из шкафов распахнулись, и в ладонь мага прилетело яблоко. Ещё мгновенье – и оно легло рядом с моей тарелкой.

Нервно сглотнув, я окинула взглядом еду, сомневаясь, что стоит набрасываться на неё, но голод не позволил отказаться.

– С чего вдруг такая щедрость? – с подозрением спросила я, взявшись за ложку.

Иммануил уже спокойно опустошал тарелку и не обращал на меня внимания. Не дождавшись ответа, я последовала его примеру.

– Я убрал за тобой мусор в библиотеке. Если ещё раз сломаешь что-нибудь из мебели, я не посмотрю на то, ради каких целей это было сделано, – неожиданно заговорил он.

В этот момент я как раз допивала почти безвкусный чай и поглядывала на яблоко.

Чуть не поперхнувшись, я уставилась на мага и медленно опустила чашку на стол. Откуда-то я знала, что именно скрывается за этими словами.

– Я не просила… – начала было я, но запнулась, поймав на себе суровый взгляд.

– Если оставлять такое безнаказанным, рано или поздно здесь наступит хаос.

– Если настраивать тех, кто живёт здесь, против меня, рано или поздно, но они отомстят, и никакая магия меня не спасёт. – В памяти всплыли опухшие от слёз глаза Лимы. – Что вы сделали?

– То, что должна была сделать ты, но, в силу отсутствия должных навыков, не смогла. А я предупреждал о твоём внешнем виде… – Иммануил сделал глоток и оценивающе посмотрел на меня. Со вчерашнего дня я так и не переоделась. – Хотя ты останешься слишком привлекательной, даже если нарядить тебя в мешок из-под навоза, – недовольно буркнул он и отвёл взгляд.

Я невольно усмехнулась.

– Я просто буду запираться у себя в спальне и не встречаться ни с кем в этом дворце. Только мне нужен ключ от двери.

Сунув руку в карман, Иммануил протянул мне резной бронзовый ключ, чем удивил ещё больше.

– Ты должна была попросить его в первый день, – с укором заявил он.

– В следующий раз ты не будешь кого-то наказывать за меня. – Я попыталась повторить тон его голоса и произнести эти слова уверенно, но что-то внутри дрогнуло, и вышло не совсем то, что нужно.

Краем глаза я заметила застывшую на пороге Лиму с пустым подносом. Женщина смотрела на меня уже не так, как при встрече несколько минут назад.

– Я надеюсь, что этой демонстрации было достаточно и следующего раза не будет. – Иммануил разжал пальцы и проследил за тем, как ключ оказался в моей ладони. – Я оставил в библиотеке несколько предметов и смесей. За сегодня попробуй определить их состав и найди применение остальным заклинаниям из книги. Завтра проверю и дам новое задание.

– Как скажешь, – покорно согласилась я.

– Завтра за два часа до звона колокола приходи в бальный зал, – неожиданно приказал он и поднялся.

– Зачем?

– Одной магии иногда бывает недостаточно.

Задать ещё один вопрос я не успела. Иммануил стремительно вышел из кухни. Пришлось закончить завтрак и тоже поспешить по делам.

Когда я оказалась в библиотеке, то чуть не лишилась дара речи при виде заставленного стола. На определение состава всех предметов ушёл целый день. Примерно в середине ко мне заглянула Лима и принесла обед.

Мы не обмолвились ни словом, но я кивнула ей, благодаря за еду.

Дождавшись, пока я поем, женщина начала собирать посуду. Всё время до этого она стояла и переминалась с ноги на ногу, словно раздумывая заговорить со мной, но так и не решилась.

Мне же было нечего сказать… Кем бы ни приходился ей тот парень, моей вины в его поступке точно не было, и мы обе это понимали. По крайней мере, хотелось в это верить.

Когда женщина собралась уходить, я всё же осмелилась и спросила:

– Что он с ними сделал?

Рука женщины замерла на дверной ручке.

– Выставил на улицу, – дрожащим голосом пролепетала она.

– Мне жаль… – сказала я и осеклась. Это была неправда.

– А мне – нет. – Она обернулась, чтобы посмотреть на меня. – Это был их выбор. – С этими словами Лима ушла, оставив меня в одиночестве и с чувством вины в груди.

Ужин я пропустила, тренируясь применять ещё парочку заклинаний из книги. О назначенной встрече за два часа до колокола я вспомнила, только когда оказалась в кровати. Просить Лиму или Зиру разбудить меня было уже поздно, но среди конспектов оказалось довольно полезное заклинание, заменяющее постороннюю помощь.

Не зная, на какой именно промежуток времени настроить его, я попробовала использовать чары и велела магии сработать через шесть часов.

Когда на всю комнату раздался звук приятной музыки, я сообразила, что именно это заклинание наложено на весь дворец. Оно и оповещало о начале и конце рабочего дня. Возникло ощущение, что книга, подсунутая Иммануилом, не просто учебник, а своего рода инструкция к этому месту.

Одевшись в более скромные брюки, я натянула под рубашку корсет. Так я попыталась стянуть грудь и сделать её более плоской. Получилось не очень. Сверху надела один из удлинённых сюртуков, а волосы крепче завязала в хвост.

На поиски бального зала ушло некоторое время. Пришлось напрячь память и вспомнить, как меня водил здесь Стефан. Найдя вход, я собиралась постучать, но замерла, уставившись в небольшой проём между приоткрытой дверью и косяком.

За ним оказалось огромное помещение с высокими узкими окнами, пышными шторами, позолоченным орнаментом на стенах и расписанным потолком. Но всё моё внимание привлёк мужчина в самом центре.

Прямо на паркетном полу, вытянувшись во весь рост, лежал Иммануил. Он был раздет по пояс, и первое, за что зацепился мой взгляд – это рельеф мышц его спины и заметные даже с расстояния шрамы на плечах. Следы от зубов отчётливо выделялись на бледной коже и вызвали волну мурашек по позвоночнику.

Мне уже доводилось видеть бывшего верховного мага в таком виде, ведь именно я обрабатывала эти укусы аберраций. Перед глазами за минуту пронеслись события трёхмесячной давности, освежив воспоминания, словно всё это было вчера. Если бы я уже позавтракала, то меня бы стошнило.

Пока я стояла и смотрела на него, Иммануил оттолкнулся от пола, разогнул упиравшиеся в него руки и выпрямился, продолжая нависать над паркетом. Затем очень медленно опустился обратно.

Застыв на месте, я как заворожённая наблюдала за действиями мага, пока не поняла, чем именно он занят.

Нервно сглотнув, я отступила, не решаясь войти, но именно в этот момент Иммануил резко оттолкнулся от пола и встал одним прыжком. Выпрямившись, он обернулся и шевельнул пальцами, распахивая двери.

– Ты опоздала, – сурово заявил он.

Грудь Иммануила тяжело поднималась и опускалась, а я просто стояла и пялилась на него, ощущая покалывание на кончиках пальцев от желания прикоснуться к шрамам на шее мага и убедиться, что столь невинное действие больше не причиняет ему боли.

– Либо присоединяйся, либо хватит там стоять, – резко рявкнул мужчина, возвращая меня в реальность.

Очнувшись, я переступила порог зала.

– Я пока не разобралась в местном времени и немного неверно установила звон… – зачем-то начала оправдываться, закрывая за собой дверь.

Взгляд Иммануила смягчился.

– Можешь привязать его к уже наложенному заклинанию колокола и установить время до его срабатывания. – Судя по тому, как маг закатил глаза, на моём лице было написано всё, что я подумала об этом совете. Без помощи я бы точно не справилась. – Сегодня покажу, – быстро добавил он. – Мы частенько сталкиваемся с моментами, когда магия не в силах нас спасти, и тогда надеяться приходится только на физическую силу. Думаю, эта подготовка будет нужна тебе не меньше, особенно здесь.

– Просто скажи, что делать, – пробормотала я, скрестив руки на груди.

Но он не сказал, а показал.

Пробежав за Иммануилом всего три круга по бальному залу, я рухнула на пол и растянулась на нём. Лёгкие выпрыгивали из груди, бок пульсировал от боли, а ноги отказывались шевелиться.

По ощущениям упражнение заняло целый час, но на самом деле прошло не больше трёх минут. Судорожно хватая ртом воздух, я медленно моргала, уставившись в потолок и согнув одну ногу в колене. Вся рубашка пропиталась потом и прилипла к корсету. Волосы растрепались и выбились из хвоста. Лента сползла почти на его середину. Присев рядом со мной, Иммануил склонил голову и усмехнулся.

– Так будет только первое время, но если считаешь, что это не для тебя, то можешь больше не приходить, – спокойно заявил он.

Я ничего не ответила, но покосилась на бывшего верховного мага и прикрыла глаза. А за бегом последовал целый комплекс упражнений, от которого захотелось взвыть.

После тренировки мы разошлись по спальням, чтобы смыть пот и переодеться, а затем снова встретились за завтраком. Маг приготовил свою привычную еду, я же довольствовалась тем, что предложили Зира и Лима. На меня порцию он больше не делал.

Мы молча опустошили тарелки, и впервые Иммануил посвятил мне полагавшиеся три часа своего времени. Вернее, два, потому что первый час ушёл на приготовление каши и её поедание.

Оценив всё, чего я добилась самостоятельно, он скорректировал ошибки и подсказал, как правильно настроить заклинание для моего пробуждения с утра. А затем дал очередное задание, на выполнение которого у меня снова ушёл весь день.

О достигнутых успехах в магии говорить пока было рано. Как оказалось, я во многом делала ошибки, но Иммануил терпеливо выдерживал это и исправлял меня. К своему удивлению, я заметила, что после замечаний я неосознанно прикладывала больше усилий, чтобы продемонстрировать учителю, что урок усвоен.

Утром под звон мелодии заклинания я с трудом встала с кровати. После первой тренировки тело болело ещё сильнее, чем после приключения в туннеле по дороге сюда. Хотелось остаться под одеялом и не вылезать неделю, но почему-то ноги сами коснулись пола и заставили меня подняться.

Когда я пришла к бальному залу ровно в назначенное время, Иммануил не выглядел удивлённым. Он молча кивнул, и мы приступили к делу. Маг продемонстрировал отточенные движения упражнений, а потом терпеливо подсказывал положения рук или ног, если я делала что-то не так, но только на словах. За всё занятие он ни разу ко мне не прикоснулся.

Дни потянулись друг за другом, похожие как две капли воды, и я не успевала следить за ними. Менялись книги, менялись заклинания и задания Иммануила, но всё остальное оставалось одинаковым.

Я вставала с каждым днём всё раньше и постепенно перестала чувствовать усталость и ноющую боль в мышцах. Тело привыкло к тренировкам. Первые дни мне хотелось умереть и всё бросить, но что-то внутри упорно заставляло идти к Иммануилу.

Единственное, что раздражало – это тот час, который уходил у него на приготовление завтрака из выделенного мне времени. Хотелось что-то с этим сделать…

В начале третьей недели, явившись на кухню раньше Иммануила, я бросила взгляд на его продукты и решила что-то изменить. На протяжении каждого утра я наблюдала за тем, как именно маг нарезал апельсин, и отчётливо запомнила все его движения. Разве их нельзя было повторить? Встав возле стола перед разделочной доской, где лежала четвертинка и корица, я сама взялась за готовку.

Ахнув, обе женщины чуть не вытолкали меня за дверь, но я пригрозила им взлетевшей с печи кастрюлей, и больше они не пытались вмешиваться. Когда бывший верховный маг переступил порог, я демонстративно поставила перед ним тарелку и придвинула чашку, надеясь, что Иммануил оценит мои старания.

Окинув пустую разделочную доску вопросительным взглядом, мужчина посмотрел сперва на Лиму с Зирой. Те сжались в углу и продолжали делать вид, словно их здесь нет. Только тогда маг нахмурился и посмотрел на меня. Знакомым заклинанием он проверил состав каши, а затем взялся за ложку и попробовал. Прожевав, сморщился и одним движением скинул тарелку в мусор.

– Слишком много соли, – буркнул он, выпил чай и направился к двери. – Идём, ты же для этого взялась за готовку. Хотя… это явно не твоё.

Все три часа Иммануил был раздражён, но честно отработал свою часть моего времени, проверил новые знания и дал задание на день.

А следующим утром, после очередной тренировки, я снова приготовила завтрак.

Когда маг пришёл, он, как и накануне, нахмурился, но попробовал и… съел всё без возражений.

Я готова была прыгать от радости и хлопать в ладоши, но не стала открыто проявлять свои чувства, а молча жевала, наблюдая за Иммануилом.

С этого дня приготовление завтрака и чая для бывшего верховного мага стало моей обязанностью.

Так прошёл месяц.

А в день моего рождения, вместо поздравлений, Иммануил заявил:

– Думаю, ты готова к настоящему испытанию.

Глава 6. С днём рождения

Готовой я себя не чувствовала, но и сказать об этом Иммануилу так и не решилась. Учитывая, что мою защиту маг обновлял сам и пока не доверял мне столь ответственное заклинание, он был осведомлён об уровне подготовки ученицы. А значит, испытание не должно было оказаться сложным или невыполнимым. Только эта мысль помогала сдержать себя в руках и не разрыдаться от беспомощности.

Задание Иммануила звучало довольно просто. Нужно было найти дом, в котором он спрятал какой-то предмет, и принести ему. Только пока я не владела заклинанием открытия порталов, и идти к нужному зданию мне предстояло пешком.

Учитывая подстерегающих на улице аберраций и иных существ этой половины, задача была не из лёгких. А кроме этого, требовалось отыскать сам дом при помощи единственной подсказки…

Пользоваться книгами и вспоминать заклинания по ним Иммануил запретил. Правда, я не понимала, как бы он об этом узнал, но жульничать в этот раз не решилась. Возможно, у него имелись свои секреты.

За прошедший месяц мы изучили довольно много бытовых заклинаний. Умение их применять входило в обязательную часть вступительных экзаменов. Наконец-то с этим у меня не было проблем. Оставалось освоить открытие порталов. Всё прочее изучали уже в университете.

В результате мне удалось определить нужное здание и даже добраться до него почти без приключений с несколькими аберрациями на хвосте. Удрать от них было не просто, но и с этим я с лёгкостью справилась.

Снаружи дом выглядел пустым и заброшенным. Покосившаяся кованая ограда так и норовила рухнуть от любого прикосновения. Проносившиеся редкие порывы ветра заставляли отдельные её элементы покачиваться и со скрежетом возвращаться на прежнее место.

Забравшись в просторную гостиную через окно, я осмотрела запущенную комнату. В воздухе стоял запах плесени.

На этом задание было ещё не выполнено, расслабляться оказалось рано.

Пришлось потрудиться и напрячь пальцы, чтобы сделать применить нужное заклинание. Получилось только со второго раза.

Блёклая пульсирующая волна прокатилась по помещению, врезалась в стены и поползла по ним к потолку. Аккуратные следы двух разных подошв сапог отчётливо проступили над паркетом. Они подсвечивались и тянулись в две стороны. Не так давно это место посещало сразу несколько человек.

Нахмурившись, я подошла ближе к одному из следов и провела над нему рукой, призывая магию и произнося нужные слова. Как оказалось, неправильные. Ничего не произошло. Определить, кому именно принадлежал отпечаток ноги, не получилось. Либо это был очень хороший маг с сильной защитой, либо я оказалась непутёвой ученицей.

Следующие две попытки тоже провалились, ещё больше склонив меня к печальным мыслям о собственной никчёмности. В этот момент краем глаза я внезапно уловила движение. Прислушавшись и не различив никаких звуков, я осторожно подошла к двери в соседнюю комнату и всмотрелась в царивший там полумрак.

Если в доме кто-то и был, он точно знал о моём присутствии, ведь тот грохот, с которым я влетела внутрь, разнёсся на всю округу.

Набравшись смелости, я взялась за дверную ручку и сдвинула створку в сторону, расширяя себе проход.

Незнакомец бросился на меня слева, даже не дав переступить порог комнаты. Отшатнувшись, я врезалась в косяк и пригнулась. Его кулак пронёсся в паре сантиметров от моего лица.

Поспешно окинув взглядом мебель, я шевельнула пальцами и опрокинула на противника близстоящий шкаф. Массивная деревянная конструкция начала падать. Человек сориентировался мгновенно и, обогнув меня, попытался зайти со спины.

Бросившись на пол, я сделала кувырок и вскочила в самом центре заброшенной гостиной. Очередное применение заклинания направило на противника диван, но тот ловко увернулся. Предмет интерьера с треском врезался в стену, оставив на ней довольно глубокую вмятину.

Повернувшись, незнакомец усмехнулся и тоже шевельнул пальцами. Диван вырвался из досок и полетел в мою сторону.

Отпрыгнуть я не успела. Деревянное дно снесло меня с места. Вскрикнув от боли, я поспешила ответить и откинула предмет, но всё равно оказалась припечатана к стене. Голова закружилась, из глаз посыпались искры. Ноги подкосились, я рухнула на колени.

Последние силы ушли на то, чтобы собраться с мыслями и применить очередное заклинание. Мы с Иммануилом ещё не отрабатывали его на практике, но все остальные в этой битве не помогли бы.

Маленький смерч закрутился по комнате, собирая в себя годами копившуюся грязь. Правда, он не успел набрать оборотов, так как незнакомец лёгким пасом руки развеял его, и нас обоих обдало волной пыли.

Зажмурившись, я сдержала чих и пропустила момент, когда человек преодолел разделяющее нас расстояние, схватил меня за плечи и оторвал от пола. После чего резко прижал к стене и стиснул мои ладони так, чтобы не дать мне пошевелить ни одним пальцем.

Вот теперь я не стала сдерживаться и чихнула ему прямо в лицо. Поморщившись, незнакомец нахмурился, но, так как его руки были заняты мной, вытереться оказалось нечем.

В стоявшем полумраке я смогла изучить внешность противника и удивилась его схожести с Джонатаном, супругом леди Скарлетт. Правда, этот парень был намного младше, ему едва ли исполнилось шестнадцать. На подбородке и над губой пробивалась юношеская растительность. Короткие каштановые волосы полностью закрывали лоб и лезли ему в глаза.

К сожалению, несмотря на возраст, незнакомец оказался куда сильнее меня.

– Леди Скарлетт передаёт привет, – неожиданно заговорил парень и уставился прямо на меня. В нос ударил жуткий запах из его рта. Неосознанно я задержала дыхание и сдвинула брови к переносице.

– Она могла мне просто написать, – с сомнением ответила я.

Парень хмыкнул.

– Считай, что её письмо – это я. С одной половины на другую почту не носят.

– И зачем было нападать на меня? – Во мне непроизвольно пробудилась злость.

– Иначе ты бы не стала слушать. Она требует информацию. Сказала, что ты знаешь о чём речь.

Я нервно сглотнула. За весь прошедший месяц я даже не вспоминала о просьбе приёмной матери. У меня просто не было времени лезть в дела Иммануила и что-то выяснять.

– Мне нечего ей сказать.

– Она это предвидела и велела тебе что-нибудь разузнать до завтра. Буду ждать тебя здесь в это же время с информацией.

– А если я не приду?

– Тогда я приду к вам сам, но лучше, если мы избежим этой неловкости.

– Приходи. – Я пожала плечами. – Можешь даже спросить Иммануила о том, чем он занят в свободное от меня время.

Незнакомец рассмеялся, а мне в лицо снова ударил неприятный запах.

– Я бы так и поступил, но боюсь, что мне он не ответит. А вот ты вполне могла бы поинтересоваться его жизнью, согревая ему постель.

От услышанного я лишилась дара речи. Приоткрыв рот от возмущения, со всей силы стиснула ладони и впилась ногтями в кожу рук незнакомца. Судя по тому, как исказилось его лицо, боль он ощутил. С губ чуть не сорвались слова оправдания, но я неожиданно осознала, что не обязана ничего ему объяснять.

– Убери от меня руки и катись к демонам. Если Леди Скарлетт что-то от меня нужно, пусть приходит сама, – почти прорычала я.

К удивлению, незнакомец подчинился и отпустил меня.

– Жду тебя здесь завтра, а то я расскажу ещё и о том, что вот это ты нашла не сама. – Парень выудил из внутреннего кармана сюртука кожаный свёрток и всучил его мне. Ничего не понимая, я осмотрела предмет и обнаружила на нём клеймо с двумя буквами: «И.К.». Имя бывшего верховного мага сразу пронеслось в голове.

Представив разъярённое лицо Иммануила, я поёжилась. Разочаровывать его не хотелось…

Я не успела ничего ответить. Парень стремительно развернулся и бросился из комнаты, оставив меня в одиночестве. Заскрежетав зубами, я провела пальцами по кожаному свёртку и применила заклинание распознавания магии. Поверхность вспыхнула и ослепила меня.

Предмет точно принадлежал Иммануилу. Снова выругавшись, я невольно посмотрела туда, где скрылся незнакомец.

Идти на поводу у присланного приёмной матерью типа желания не было, но кто знал, как отреагирует маг на мой провал? Бросит обучать меня или потратит ещё месяц на ерундовые заклинания вместо нужных?

Обратный путь занял больше времени. После удара диваном голова кружилась, и приходилось быть предельно внимательной. Нападение аберраций между домами происходили чаще, но я отгоняла их от себя, оторвав магией один из металлических штыков от ограждения.

В спасительные двери дворца я влетела совершенно без сил. Как только створки захлопнулись за спиной, ноги подкосились, и я уселась на паркетном полу. Пальцы намертво вцепились в кожаный свёрток и не хотели разгибаться. Закрыв глаза, я одним движением заправила волосы за уши и откинулась затылком на стену.

– Ты долго, – раздался надо мной голос Иммануила.

Я не слышала его шагов и потому вздрогнула и открыла глаза. Бывший верховный маг стоял почти вплотную к носкам моих сапог, засунув руки в карманы, и с интересом наблюдал за мной. Он что, ждал меня здесь?

Устало выдохнув, я протянула ему свёрток.

– Встретила несколько проблем, – ответила я.

– Думаю, пора учить тебя открытию порталов. С ними будет куда быстрее, – заявил он, развернулся и пошёл к лестнице.

Недоумённо приподняв брови, я посмотрела на так и оставшийся в моей руке свёрток.

– Эй, а это? – спросила я, чуть повысив голос.

– Это тебе. С совершеннолетием. Приноси его завтра на тренировку, поучимся более важным приёмам самообороны, – даже не остановившись, ответил Иммануил.