Выбор

Глава 8. Джастин

Новость о том, что в казино, принадлежащее Джеку Джонсону, ворвались вооружённые люди в масках, быстро разлетелась по всему городу. За последние годы никто не осмеливался бросить вызов Джонсонам. СМИ трубило о том, что это попытка рейдерского захвата, и она почти удалась, но я понимал, что это не совсем так. Информация о возрождении Змей не выходила у меня из головы, и я был уверен, что то, что случилось в казино, напрямую связано с этой новостью. Если бы найти этого Мэтта…и объединить усилия, то Габриэлла могла бы стать отличным козырем, она бы даже не догадалась о том, что её используют, чтобы уничтожить отца и всю его шайку. Но все попытки узнать, кто такой Мэтт, были провальными. А искать в открытую я был не готов. Оставалось лишь ждать, когда Габриэлла сделает ответный шаг – в том, что она свяжется со мной, я не сомневался. Вопрос был лишь в том, когда это произойдёт.

Прогуливаясь по торговому центру, бездумно рассматривая яркие витрины, я пытался придумать хоть какой-то план, но все мысли сводились к ней, почему-то она казалась отправной точкой.

– Джастин! – я вздрогнул и обернулся, услышав своё имя.

– Габриэлла? – сказать, что я был удивлен, значит, не сказать ничего. Я думал, что после случившегося, увижу её нескоро, но снова ошибся. – Привет, красавица, – я поцеловал её в щёку, – соскучилась?

Кажется, я смутил её, но останавливаться я не планировал. Мне нужна была она, и завоёвывать её медленными шагами у меня времени не было.

– Даже не знаю, – ответила она задумчиво, – вообще-то не успела. И не притворяйся, что ты не в курсе происходящего. А теперь давай зайдём куда-нибудь, ты закажешь мне кофе, что-нибудь перекусить, и расскажешь, откуда ты знаешь про то, что вернулись Змеи, и как ты с ними связан. И помни, что у меня есть пистолет, будешь молчать – пристрелю.

– Вот это напор, – улыбнулся я, – странно, что ты не затащила меня в постель в день первой встречи.

– Да, надо было попробовать, – ответила она с улыбкой, – но всё же помни про пистолет и выкладывай всю информацию, не тяни.

Определённо эта девушка мне нравилась, и, если бы не ситуация, не её отец, то я уверен, что всё было бы по-другому. Но у меня есть план, и сбиваться с намеченного пути я не должен. Я кивком пригласил её следовать за мной, заходя в уютный ресторанчик, расположившийся недалеко от лестницы, ведущей на второй этаж торгового центра.

Мы заняли столик в углу, подальше от людских глаз. Разговоры на тему криминальных группировок не хотелось вести на виду у всех.

– Напрямую со Змеями я никак не связан. Точнее думал, что не связан. У меня есть свои счёты с твоим отцом, о которых тебе пока знать не стоит. Можешь это считать личной местью.

Габриэлла открыла рот, явно для того, чтобы уточнить, о чём именно я говорю, но я не дал ей вмешаться, продолжая:

– Ты помнишь тот день, когда мы познакомились? – спросил я, не сводя с неё пристального взгляда. – Когда началась стрельба на пляже? – Габриэлла коротко кивнула. – В тот момент, когда началась паника, и люди стали бежать подальше от выстрелов, я обратил внимание на то, что стрелок был ранен в руку, и ранен очень неудобно – он явно не мог ей шевелить. Я был уверен, что от медицинской помощи он не откажется, а поэтому я оперативно её оказал.

– Ты сейчас серьёзно? – перебила меня Габи.

– Ты о чём конкретно? О помощи? Я проходил практику в госпитале отца, и мне…

– Ты действительно видел того, кто стрелял?

– Ах, ты об этом, – я усмехнулся, понимая, что попал в нужную точку, – да, я видел его, говорил с ним, и я знаю его имя.

И тут меня осенило. Габриэлле была нужна информация. Имя этого человека, даже если оно настоящее, не представляло для меня никакой ценности. К Змеям, Волкам и прочей живности я не имел никакого отношения. Так почему бы не попробовать? Информация взамен на информацию. Равноценный бартер, который, возможно, сдвинет меня с мёртвой точки. Я намеренно замолчал, выжидающе глядя на неё, словно гипнотизируя. Удивительно, но мой пристальный взгляд, изучавший её с ног до головы, ничуть не смущал её, а, кажется, наоборот, слегка распалял…

– Я поняла. Что ты хочешь взамен на имя?

Умна, красива, хитра. Чёрт, ну почему же она Джонсон, а не какая-нибудь Смит, у которой отец работает плотником! Ответ был очевиден – будь она дочерью какого-нибудь плотника, мы бы никогда не встретились на той вечеринке, я бы никогда не увлёкся ей так, как увлечён сейчас.

– Будь осторожна, – подмигнул я ей, – ещё несколько таких догадок, и моя влюбленность достигнет высшей точки, а после этой точки…

– Давай обсудим все наши точки после того, как поговорим о делах. Помни, у меня пистолет, у тебя информация, – она хлопнула по сумочке. И я понял – пора показать ей, что я не тот, кем ей кажусь. Ловким движением я перехватил её руку, стараясь не причинять боли, выхватил сумочку, и через секунду пистолет был уже у меня в руках. Об одном я молил в эти секунды – чтобы в ресторане не заметили этого маленького представления.

– Если ты думаешь, что я рискнул бы встречаться с дочерью Джека Джонсона, не умея защитить себя, то ты ошиблась, милая. Теперь у меня не только информация, но и пистолет.

– Козыри всё равно в моих руках, – она резко притянула меня к себе, лишая остатков самообладания, закрывая мне рот способом, которым обычно пользовался я, когда не хотелось разговоров. Её губы были мягкими, а поцелуй практически невинным, но сам факт, что меня поцеловала Габриэлла Джонсон, казался невероятным. Я позволил ей воспользоваться козырем, сделав вид, что не понимаю, для чего она это делает. Взяв её за затылок, я перехватил инициативу, с силой надавив на её губы языком, углубив поцелуй. Я тут же почувствовал её отпор, ладони, упирающиеся мне в грудь в попытке оттолкнуть, и настаивать не стал.

– Ты действительно думала, что это сработает? – ухмыльнулся я, теперь уже нагло пожирая её взглядом.

– Я вообще в этот момент не думала, но пистолет всё же забрала, – она подмигнула мне, и я обратил внимание на то, что на её щеках появился румянец, а в глазах странный блеск, явно не имеющий отношения к оружию. Её реакция мне льстила.

– Ты забрала его лишь потому, что я тебе позволил. Не забывай об этом и не думай, что этим козырем сможешь пользоваться всегда.

– До сих пор срабатывало, – пожала она плечами, отпивая кофе.

– И часто ты пользовалась этим методом? – в притворном ужасе спросил я. – Мне уже нужно бежать к врачу и проверяться?

– Мы будем обсуждать мою личную жизнь или займёмся делом? Чёрт, – она заметила мой многозначительный взгляд, – я не об этом!

– Его зовут Мэтт, – вздохнул я, – у меня есть его отпечатки пальцев, его образцы крови. Я не нашёл никакой информации о нём, а сунуться в ваши базы я не рискнул, чтобы не вызывать подозрений. Тебе нужно имя, мне нужно его найти.

– Зачем? Зачем ты хочешь найти того, кто пытался нас убить?

– Габриэлла, – я произнес её имя медленно, будто смакуя каждую букву, – нет никаких «вас», пойми же это. Есть ты, есть твой отец. Всё, что делает он – противозаконно, этому должен прийти конец. Ты помогаешь не тому человеку.

– Он мой отец, – тихо сказала она.

– И что? Это ничего не значит.

– Для меня это значит многое. Я буду в любом случае продолжать ему помогать. И не надо спрашивать, почему и зачем. Мы не настолько близки, чтобы я делилась такими подробностями с тобой.

– Ты пять минут назад лезла ко мне с поцелуями, а теперь говоришь, что мы недостаточно близки? – я улыбался. Мне нравилось дразнить её. В глубине души я понимал, что затевая опасную игру – игру с дочерью того, кто взмахом одного пальца может приказать уничтожить половину нашего города – я хожу по краю пропасти. Но я готов был сорваться в эту пропасть, и потащить её за собой.

– Я не лезла к тебе с поцелуями, – Габриэлла опустила взгляд, – я хотела забрать то, что принадлежит мне.

– Так ты поможешь мне? – намеренно перевёл я тему разговора, – сможешь проверить по своим источникам, кто такой этот Мэтт? Если он вообще Мэтт. Не уверен, что он назвал настоящее имя.

Она задумчиво смотрела куда-то в сторону, словно прикидывая, что последует за информацией, которую я могу получить. Рискну ли я пойти против неё и её отца? Рискну ли объединить усилия с теми, кто сейчас выходит из тени? Получится ли у нас развязать полноценную войну в попытке избавиться от тех, у кого в руках столько времени была вся власть?

– Я постараюсь узнать, кто такой Мэтт, но не жди, что я дам тебе потенциальную возможность использовать эту информацию против меня и моих близких. А потому предлагаю на этом закончить. Может быть, ты пригласишь меня в место получше этого ресторана?

Нет, всё-таки она не перестаёт меня удивлять. Я не мог сказать, что был обделён женским вниманием или прилагал какие-то невероятные усилия, чтобы заполучить ту, которую хотел, но вот такое у меня впервые. И я прокручивал в голове варианты, для чего это Габриэлле? Она всерьёз увлеклась или же есть другая причина? И, если да, то какая? Использовать меня резона не было – я не представлял интереса с этой точки зрения.

– Пошли, правда, сомневаюсь, что тебе понравится место, куда я тебя отвезу.

– С тобой я согласна на любое приключение, – беззастенчиво ответила она.

Я пожал плечами, взял её за руку и, выйдя из ресторана, повёл к машине.

– Ух, ты! – воскликнула она. – Ты ездишь на кабриолете?

– Летом – да, – кивнул я, открывая ей дверь, – пристегнись.

Она хмыкнула, сделав, как я велел.

***

– Ты привёз меня в госпиталь своего отца? Зачем? – она посмотрела на меня с удивлением, видимо рассчитывая на другое времяпрепровождение.

– Пора тебе увидеть обратную сторону того, чем вы с отцом занимаетесь.

– Ты думаешь, я не догадываюсь? – она поёжилась.

– Понятия не имею, – пожал я плечами, – ты мало говоришь о том, что чувствуешь. Но уверен, что догадываться и видеть воочию – между этими понятиями огромная разница. Идём.

– А если я не хочу? – заупрямилась Габриэлла. – Если не хочу знать о том, что скрывают стены этого здания?

– Тогда я затащу тебя силой, – спокойно ответил я, – ты хотела свидание со мной? Я устроил тебе свидание. Нравится тебе оно или нет – решишь потом. А пока следуй за мной. И собери волосы в хвост. Это всё-таки больница.

Краем глаза я заметил, что Габриэлла хочет возразить мне, попытаться поспорить или, как минимум, попробовать что-то сказать, но, если она заговорит, то я могу передумать вести её туда, где пахнет смертью и кровью. Туда, где среди чувств есть лишь безнадёга и безысходность. Вряд ли она изменится, увидев всё это. Вряд ли примет другую сторону. Но, возможно, на долю секунды сомнения одолеют её, и в следующий раз, когда она пойдёт на очередную сделку, она вспомнит то, что увидела здесь.

– Зачем ты привёл меня сюда? – снова спросила она, но на этот раз шёпотом.

– Это крыло – то самое, куда никого не пускают. Оно находится под охраной, двое из охранников – люди твоего отца. Я знаю это и понимаю, что иначе выжить в этом мире не получится. Здесь лежат те, кто пострадал от рук твоего отца. В палате двести двенадцать, напротив которой мы стоим, лежат двое – парень и девушка. Им недавно исполнилось двадцать пять лет. Они оказались не в том месте, не в тот час. Помнишь, несколько недель назад вы перевозили оружие в Теннеси? Четыре грузовика, сопровождение полиции и засада, которая ждала вас на границе штата? Не помнишь? – я видел, как она качает головой. – А я помню. Ральф и Нелли в тот день были там. Им никто не сказал, что грузовик, который они должны были довезти до границы, напичкан оружием. И когда началась стрельба, они даже не попытались спрятаться, потому что были не готовы! Твой отец просто пообещал им деньги взамен на услугу, не предупредив об опасности.

– Подожди, – Габриэлла остановила меня жестом, – мой отец никогда не предлагает сделать что-то взамен на смерть. Он платит большие деньги, и те, кто соглашается, хотят лишь их. Им неважно, что они делают, потому что…

– Неважно или они просто не знают? Габриэлла, ну открой глаза! – раздражённо попросил я. – Твой отец использует тех, кто попал в беду, обещая им кучу денег, но не говоря, что то, что они должны сделать, граничит со смертью.

– Ты ошибаешься! – слегка повысила она голос.

– Да неужели? – я заговорил ещё громче. – Тогда пропустим эту палату и направимся в двести двадцать третью. Там лежит Питер. Он никак не связан с твоим отцом. Точнее, его взяли курьером в компанию «Far and fast», знаешь такую, да? Она тоже принадлежит твоему отцу, – Габриэлла была бледной, но не подавала виду, что её пугает то, что я ей показываю и рассказываю, – он полгода работал там, доставляя корреспонденцию по нужным адресам. Всё чисто, правда? Всё, кроме того, что в половине посылок были наркотики! Которые нелегально распространились по всем тем, кто в итоге объединил их в одну партию и продал огромным количеством в Техас. И все деньги сейчас угадай где? Кто-то узнал, чьих это рук дело, но добраться до «головы» невозможно, а потому пострадал Питер. Его попытались убить, но он каким-то чудом выжил.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Габи, в глазах которой, кроме самоуверенности, появился страх.

– Я знаю больше, чем ты думаешь. Я знаю, что твой отец нелегально торгует оружием, и знаю, кто его покупает. Знаю, что он контролирует все точки сбыта наркотиков. Я знаю, что у него есть связи везде, а потому обойти его крайне трудно. Я знаю, что ты – приманка для большей части его сделок. Вопрос лишь в том, когда ты поймёшь, что нужна ему только для достижения его целей, а как только он насытится – он выбросит тебя так же, как и всех остальных.

– Ты ошибаешься, – неверяще качала она головой, пытаясь закрыть уши руками, чтобы не слышать то, что я говорю.

– Я бы очень хотел, чтобы это было так, – тихо ответил я, – а теперь мы приближаемся к самому интересному. Проходи. Это палата двести двадцать семь. Приготовься к тому, что эта точка станет отправной.

Я толкнул дверь в палату, не зная, правильно ли поступаю, имею ли я право открывать Габриэлле правду. И что со мной сделает её отец, если узнает, что я пытаюсь лишить его верной помощницы.

Глава 9. Габриэлла

Прошло несколько дней с самого странного свидания в моей жизни. В тот день Джастин сказал, что, войдя в палату двести двадцать семь, моя жизнь изменится. И он не соврал. Я с трудом сдержала крик, когда увидела, что в палате лежала женщина. На вид ей было около сорока лет, возможно, чуть больше. Она была красивой, если бы не одно «но»…Джастин зажал мне рукой рот, чтобы я всё-таки не закричала. Её руки и ноги были в рваных ранах, которые обрабатывала медсестра как раз в тот момент, когда мы зашли внутрь. И синяки…по всему телу, части которого открывались мне по мере продвижения медсестры по ранам, были синяки.

– Джастин, кто эта женщина? – спросила я, с трудом сдерживая тошноту и закрывая дверь в палату, желая как можно скорее оказаться снаружи.

– Эту женщину зовут Миранда Стоун. Хотя какое-то время она была известна под именем Сьюзен Джонсон. Но уже несколько лет она Миранда Стоун – женщина, живущая под другим именем.

– Джонсон? – в ужасе переспросила я. – Она что, родственница моего отца? И моя?

– Габи, ты, действительно, не понимаешь, кто это?

– Нет, а должна? – от больничного запаха и увиденного мне стало дурно, голова кружилась, и я с трудом соображала, – мы можем выйти на воздух?

Лишь покинув здание больницы, я немного пришла в себя. Я нередко сталкивалась с ранами, смертью и другими последствиями участия в делах отца, но почему-то увиденное произвело на меня сильнейшее впечатление. Даже единственная в моей жизни неудачная сделка, на которую отправил меня отец примерно полгода назад, и в ходе которой на моих глазах расстреляли трёх человек, а меня ранили в плечо, не пугала меня так, как те люди, которые лежали в палатах. Как испугала эта женщина…

– Габриэлла, посмотри на меня, – мягкий голос Джастина донёсся до меня будто сквозь туман, – я не думал, что ты так отреагируешь. Ты – дочь Джека Джонсона, ты смелая девушка, которая с лёгкостью направит пистолет на того, кто тебе угрожает. Ты – та, кто с успехом крутит мужчинами и заключает сделки ценою в жизнь.

Я подняла на него взгляд, подбирая слова для вопроса, который должна была задать, но Джастин лёгким движением приобнял меня за талию, наклоняясь ко мне и касаясь моих губ своими. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям, которые он мне дарил и, понимая, насколько всё это странно. Его губы были мягкими, руки нежными, а мои мысли неправильными. Он никогда не примет мою сторону и не будет защищать меня. Всё, что он делает – это ради мести, я была уверена. Но месть была сладкой, а я слишком устала быть привлекательной куклой в глазах мужчин. Я не соврала ему, когда сказала, что он мне понравился. Клеймо, которое было на мне, меркло в те моменты, когда я находилась рядом с ним.

– Стало легче? – прошептал он, слегка отстраняясь, но всё ещё находясь слишком близко, чтобы я смогла перестать думать о его губах.