Выбор

Глава 12. Джастин

– Его яхт-клуб подорвали? – спросил я, кажется, в десятый раз. – Вот это новости! Известно уже, кто это сделал? Получишь информацию – обязательно сообщай. У меня встреча через час, надеюсь, что к её окончанию ты сможешь меня порадовать.

Я отключил телефон, убрав его в карман, бегло посмотрел на часы и вышел из дома. На улице было ветрено, и кабриолет был не лучшим решением. Отца дома не было, поэтому, получив мысленно его разрешение, я взял его любимую BMW, шестой серии, и поехал на встречу с очередным Джонсоном. Последнее время их было слишком много в моей жизни, и я порой задумывался, правильно ли я поступаю, пытаясь подойти к делу сразу изнутри. Возможно, нужно было искать другой путь, но внутреннее чутьё мне подсказывало, что в их семье не всё так просто. Я вспомнил Габриэллу и наш с ней поцелуй, улыбнувшись своим мыслям. Впервые увидев её, я сразу убедился в том, что она красивая, лёгкая в общении, и явно искренне заинтересована во мне – это весьма мне льстило. Однако я никак не мог отделаться от ощущения, что ожидал чего-то другого. Её мягкость и сдержанность не вписывались в созданный мной заранее образ. Я рассчитывал, что она будет дерзкой, напористой, даже слегка вызывающей. Вместо этого её спокойная уверенность сбивала меня с толку. Да, она мне нравилась… но одновременно с этим мне казалось, что она точно не так проста.

Резкий визг тормозов, раздавшийся слева, заставил меня прервать свои размышления и остановиться. Лишь спустя пару секунд я понял, что сделал это зря. Мимо меня на скорости промчалось несколько машин, а из автомобиля, чьи тормоза только что нарушили дорожную тишину, выскочили трое молодых ребят, открыв стрельбу по проезжающим машинам. Я посмотрел на навигатор – я был недалеко от мест, принадлежавших Джонсонам. Думать о том, что происходит, времени не было, важно было выбраться живым и невредимым. Я резко крутанул руль, инстинктивно пригибаясь и надеясь, что пули по касательной не заденут машину отца. Тем более, что к происходящему ни он, ни я не имели отношения. Я вжал педаль газа до упора, даже не обращая внимания на то, куда я еду. Судя по количеству выстрелов, они палили по всему и всем, что было вокруг. Наверное, я проехал несколько километров прежде, чем понять, что только что чудом избежал смерти. Я не сомневался в том, что целью был не я, но, если это люди Джонсона, то они никогда не разбираются с тем, по кому стреляют. Для того, чтобы замести следы преступлений, им даже не нужно было напрягаться – один звонок – и всё убрано. Попасть в список «пропавших без вести» я желанием не горел. Пульс зашкаливал, ладони были мокрыми, а сердце колотилось как сумасшедшее. Я с трудом перевёл дыхание и, убедившись, что мне ничего не угрожает, припарковал машину у обочины, включив аварийный сигнал. Сделав несколько глубоких вдохов, я вышел на трассу, чтобы осмотреть машину со всех сторон, и с облегчением выдохнул спустя несколько секунд – повреждений не было.

Интересно, стрельба на трассе – это месть за подрыв яхт-клуба или акт запугивания? Или всё вместе? Я сел обратно в машину и включил музыку. Из динамика доносилась старая мелодия – та, которую я слушал с родителями в раннем детстве. Мне нужно было отвлечься от размышлений о причинах перестрелки и подумать о предстоящем разговоре с братом Габриэллы. Что я хотел узнать? Или, возможно, сделать? Конечной целью было привлечь на свою сторону как можно больше людей и остановить произвол, исходящий от Джонсонов. Куда ни сунься – везде они. Чёрные волки. Город пропах наркотиками и страхом. Дилеров становилось всё больше, молодёжи, подсевшей на эту дрянь, тоже. Жаловаться было некому – вся власть в их руках. Все деньги города стекались им в карман. Куда бы ты ни шёл – везде можно было встретить их представителей. Даже в госпитале имени Форда в каждом крыле было подсадное лицо. И не всегда удавалось узнать, кто именно это был. Порой под видом пациентов поступали его люди, специально получившие ранение или травму, чтобы оказаться внутри здания и выяснить, что там происходит. Лет пять назад я не сильно переживал на этот счёт, но уже тогда слышал от отца, как ему всё это осточертело. Пришло время, когда они стали мешать и мне. У меня была своя причина, чтобы мстить отцу Габриэллы, и о ней я пока не готов был говорить. Что там говорить! Я даже думать и вспоминать боялся.

Навигатор показывал оставшееся время в пути – словно таймер до встречи, на которую я очень рассчитывал. Удачей уже стал тот факт, что Стивен приехал в Уэст Палм Бич, до которого было чуть более часа пути от Майями. Он постоянно переезжал, не желая быть найденным – по крайней мере, именно эта причина звучала из уст моих родителей. Прятался ли он от своего отца или от кого-то другого – этого я не знал. Главное было успеть вовремя попасть на встречу, пока он не поменял свои планы, и пока я вновь косвенно не попал под очередной пулевой град от его родственников.

***

Gun Club Cafe (кафе «Оружейный клуб» – в переводе с англ., прим. автора) уже одним названием насмехался надо мной. Конечно, в каком бы ещё месте мог обедать Джонсон? Я на всякий случай нащупал пистолет – он был на месте (кто знал, что на уме у этого человека?) и вошёл внутрь. С трудом сдержав вздох разочарования от увиденного, я подошёл к столику, на котором стояла табличка «забронировано для С.Дж», щелчком пальцев подозвав официанта. Убранство кафе не впечатляло, даже немного пугало – деревянные столики, деревянные скамейки, слишком мало места и слишком много минусов. И запах был каким-то странным – пахло чем-то горелым и кислым. Странный выбор Стивена. С их деньгами он мог выбрать что-то поинтереснее. Хотя, какое мне дело до их денег. Отзывы у кафе были неплохие, а люди, которые сидели внутри, выглядели вполне счастливыми.

– Что будете заказывать? – ко мне подошла девушка, и я тут же оценил взглядом её внешний вид. Старая привычка. После того, как Джек Джонсон разрушил мою молодость, у меня был период не самого лучшего поведения – я искал девушек, используя их в качестве утешения на одну ночь. Ужин, секс и никакого продолжения. Ни имён, ни обещаний. Иногда мы пропускали даже ужин. Порой и имена тоже.

Девушка была красива, но, кажется, оковы льда, сковавшие моё сердце, дали трещину – и причиной тому явно не она, а та, с братом которой я вот-вот увижусь.

– Пожалуйста, кофе, – я быстро пролистал меню, понимая, что особо не голоден, и вообще опасаюсь пробовать еду в этом месте, – и стейк.

– Вам какой прожарки? Лёгкой, средней или полной?

– Пожалуй, полной, – сухо сказал я.

Крови не хотелось. По крайней мере, не сегодня, не здесь и не сейчас.

Девушка услужливо кивнула и направилась в сторону кухни, ни разу не обернувшись.

От скуки я стал рассматривать посетителей. Интересно, как я выглядел в их глазах? Обычный молодой человек, который ждёт, когда к нему придёт кто-то? Возможно, девушка, которая его любит. Или коллега, партнёр…начальник? Или друг, с которым он давно не виделся? Вряд ли кто-нибудь мог подумать о том, что я жду здесь одного из сыновей криминального авторитета в Майами-бич, чтобы перетянуть его на свою сторону или вытащить из него нужную информацию. И уж точно никто из них не догадался бы о том, что за поясом джинс у меня спрятан пистолет. На всякий случай. Я стал брать его с собой относительно недавно – когда осознал, что после возвращения Змей, Джонсоны будут особенно агрессивны, пытаясь сохранить свою территорию.

– Привет, Джастин, – раздался голос позади меня.

Передо мной стоял молодой человек. Точнее сказать – юноша. Выглядел он от силы лет на восемнадцать. Невысокого роста, худой, одетый в простые джинсы, которые явно стоили не дороже нескольких баксов. Белая футболка и белые кроссовки. Внешне он был очень похож на свою сестру, только с чуть более грубыми чертами лица. В отличие от Эрика, который был словно белая ворона, тут родство с Джонсонами проглядывалось без всяких сомнений.

– Привет, – я пожал ему руку, удивляясь тому, насколько крепким был ответ, – рад, что ты смог прийти на встречу к человеку, которого не знаешь.

– Кто же тебя не знает? – улыбнулся он, присаживаясь напротив и открывая меню. – Фамилия Форд известна не меньше моей фамилии. Просто не так запятнана кровью, – ухмыльнулся он.

– Думаю, что на руках Фордов кровь всё же имеется, работа в госпитале её предполагает.

– Это другая кровь, – он посмотрел на меня, и я снова подумал о том, что они с сестрой очень похожи. Вот только у Габриэллы в глазах был какой-то огонёк. А у Стивена глаза были тёмные, словно потухшие. – Зачем ты предложил встретиться? Явно не обсуждать, у кого на руках сколько крови.

Подошла девушка-официант, поставив передо мной кофе и тарелку со стейком. Стивен попросил принести ему то же самое, явно не желая тратить время на выбор блюда. У меня вообще складывалось ощущение, что он куда-то торопится.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал я, решив не ходить вокруг да около, – кажется, ты ушёл из дома и живёшь вдали от своей семьи не просто так?

– Не просто так, – эхом отозвался он.

Я подбирал слова, чтобы задать правильный и, главное, уместный вопрос, но Стивен опередил меня, начав говорить первым.

– Не быть в курсе того, чем занимается Джек Джонсон, это значит жить на другом материке, чего я пока сделать не могу. Я в курсе всех его дел, в курсе каждого его шага. Он уверен, что установил за мной слежку, но не знает лишь одного – за ним следят не меньше, чем он за мной. Он испортил мне юность, убив на моих глазах трёх человек. Он пытался объяснить мне, что это были плохие люди, которые мешали ему в его делах, но в моих ушах стоял гул от выстрелов, а в носу и во рту я ощущал металлический запах и вкус крови. Той крови, которой, оказывается, был покрыт весь наш дом. В тот же вечер я собрал свои вещи и ушёл из дома, не желая быть частью этого мира. Прошло уже два года, и я понял, что уход из этой семьи ничего не изменил для меня. Везде, где я называю свою фамилию, на меня подозрительно смотрят. Любой, кто узнаёт имя моего отца, сразу же меняет ко мне своё отношение. Я не пользуюсь его деньгами, но ношу его фамилию. И это отвратительно. Я догадываюсь, зачем ты меня позвал. Я знаю, что случилось с тобой и с Келли, и знаю, что ты хочешь отомстить. Но пока я не могу ничем тебе помочь.

Сказать, что я был удивлён – значит, не сказать ничего. С первого взгляда Стивен показался мне мальчишкой, но его рассуждения были на уровне взрослого мужчины.

– Откуда ты знаешь про меня и Келли? – выдавил я, с трудом произнося её имя.

– Моя девушка была её подругой. Она рассказала мне эту историю. Извини, если задел за живое.

– Всё в прошлом, – сказал я, понимая, что это откровенная ложь, – но я обратил внимание на то, что ты сказал «пока не можешь помочь». Почему «пока»?

– Потому что у меня нет необходимых знаний и должных навыков, чтобы противостоять этой империи в одиночку. Ну, или в паре с тобой, – улыбнулся он, и я снова вспомнил Габриэллу. Чёрт, они как близнецы. Разнополые близнецы.

– А, если я скажу тебе, что нас уже больше, чем двое? Ты сможешь мне помочь?

– Что ты имеешь в виду? Моя сестра одумалась?

– Только не говори, что ты в курсе того, что…

– …что ты используешь её в качестве способа добраться до Джека?

– Лишь частично. Она мне нравится.

– Добирайся до Джека как угодно, но не втягивай в это Габриэллу. Она из нас троих единственная, кто пострадал от его рук больше всего, хотя сама об этом ещё не догадывается. Я не буду угрожать тебе, это глупо. Но я предупреждаю тебя о том, что, если ты выберешь путь войны против Джонсонов, будь готов, что Габриэлла будет на стороне отца.

– Почему ты так уверен?

– Потому что она не знает другой жизни, а к этой она привыкла.

– Посмотрим, – хмыкнул я, – но я говорил не про Габриэллу. И не про вашего брата, хотя он, кажется, может стать хорошим помощником. Что ты знаешь о Змеях?

Стивен посмотрел на меня ошарашено:

– Довольно мало, но достаточно для того, чтобы поддержать разговор.

– Значит, для тебя ничего не изменится, если ты узнаешь, что они вернулись?

Стивен поднял взгляд, в котором читалось недоумение и удивление. Несколько секунд тишины, которые дали мне пищу для размышлений, что Стивен не так прост, как кажется.

– Джастин, – обратился он ко мне, – на самом деле, мне известно намного больше, чем ты думаешь. Дай мне время обдумать твои слова. Я свяжусь с тобой.

Я хотел его о многом спросить и ещё о большем рассказать, но Стивен испарился, словно его тут и не было. Я даже не понял, получил ли я от этой встречи то, чего ожидал. Или запутался ещё сильнее.

Глава 13. Габриэлла

Поступок Эрика обрушился на меня словно гром среди ясного неба, от которого ушла земля из-под ног. Моё сознание отказывалось принимать реальность того, что произошло. От него можно было ожидать разных глупостей, но это выходило за все возможные и невозможные рамки. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оттолкнуть его от себя, вытирая губы рукавом, пытаясь избавиться от следов, которые он на них оставил. К горлу подкатывала тошнота, а сердце бешено стучало, норовя выпрыгнуть из груди. Эрик одним лишь действием смог перевернуть всё, заставить меня смотреть на него под другим углом. Смотреть на себя. На всё то, что до сих пор мне казалось неизменным.

– Что ты делаешь, чёрт возьми? – прошипела я, по-прежнему вытирая губы и желая поскорее избавиться от ощущения его поцелуя.

– Мне ни разу не говорили, что я плохо целуюсь, – заметил Эрик со странной улыбкой, – ты первая, кто пытается…

– Брат, ты вообще в своём уме? – проорала я. – О каких поцелуях ты говоришь? Что с тобой? Хорошо, ты напился, у тебя что-то случилось, и тебе было нужно плечо. Плечо, Эрик!! А не губы. Спасибо, что не затащил меня в постель, – я поёжилась только от одной лишь мысли.

– Всему своё время, – хмыкнул он, снова подходя ближе, и я похолодела. А, что если он сошёл с ума? Иначе объяснить его изменение в поведении я не могла. И мне было не по себе от этих ощущений.

Звать на помощь было некого. Отец уехал, забрав всю свиту с собой. Оставалась лишь охрана по периметру дома, но они вряд ли обратят внимание на мои крики. Да и что они увидят? Меня и брата? Я посмотрела на окно, прикидывая, смогу ли я спрыгнуть. В прошлый раз, в казино, Эрик поймал меня, а сейчас…

– Успокойся, – раздался его голос где-то над ухом, и нежданные мурашки побежали по моей коже, – я ничего не сделаю против твоей воли. Не здесь и не сейчас.

Я повернулась к нему, стараясь успокоиться и отвлечься от того, что только что произошло:

– Послушай, Эрик, что-то случилось? Я люблю шутки, но твоя не выглядит смешной. Ты говоришь странные вещи и ведёшь себя очень странно. Я твоя сестра. Габриэлла. Ты же знаешь это, да? Потому что, если не знаешь, то я сейчас же позову врача, который проведёт исследование на предмет частичной потери памяти или травмы головы. И вообще, сколько ты выпил?

– Достаточно, чтобы сделать то, что сделал. И довольно мало для того, чтобы забыть о том, кто я. Вот только я не тот, кем считал себя все эти годы.

– Ты снова за своё? Снова скажешь, что ты мне не брат, и набросишься с поцелуями? Эрик, у тебя же есть девушка. Или была. Позвони ей, я уверена, что от твоего общества она не откажется.

– Не откажется, – подтвердил он, – но мне нужна ты.

Я обессилено опустилась на кровать, поглядывая на часы. Из головы вылетела мысль о том, что через пару часов должна убить человека. Я по-прежнему не понимала, что происходит, но хотя бы страх ушёл – брат не предпринимал больше никаких попыток подобраться ближе, и я на миг задумалась, а не показалось ли мне всё это? Неосознанно дотронувшись до губ, я почувствовала, как по спине вновь побежали мурашки. Странное ощущение. Несколько минут назад мне было противно, а сейчас я…