Река желаний

Предисловие

Дорогой читатель,

каждый из нас хотя бы раз переживал моменты, когда кажется, что всё идёт не так. Мы ищем ответы, мечтаем о переменах и иногда готовы пойти на всё ради исполнения желаемого. Но задумывались ли вы, как часто именно мы сами, становимся преградой на пути к своему счастью?

«Река желаний» – это история о выборе, о силе мечты. О том, как важно осознать свои истинные желания и найти гармонию внутри себя, несмотря на хаос вокруг.

Каждая глава этого романа напоминает: счастье не приходит извне, оно рождается из наших действий и умения ценить простые мгновения. А магия… магия живёт внутри нас, если мы позволим ей раскрыться.

Пусть эта история станет для вас источником вдохновения, который поможет найти ответы и увидеть свою жизнь с новой стороны. Возможно, на этих страницах вы откроете нечто важное и новое о себе.

С искренностью,

Меи Грин

Благодарю маму за любовь, веру в меня и мудрые советы,

которые помогали мне на каждом шагу моего пути.

Твоя поддержка – мой главный источник вдохновения.

Спасибо моему супругу за терпение, заботу и веру в мои силы.

Ты – моя опора.

Эта книга – результат вашей любви и поддержки.

Спасибо вам!

Люблю вас всем сердцем.

Глава 1

В этом году осень выдалась особенно ранней и холодной. Эмма стояла у окна своей съемной маленькой квартиры, разглядывая серый город за стеклом. Сегодняшний день начался также, как все предыдущие – с пустого взгляда на бесконечные линии зданий и утреннюю суету прохожих, каждый из которых торопился по своим делам. Эту квартирку она снимала ещё со студенческих времён, тогда родители помогали финансово. Теперь, когда она закончила университет, ей пришлось устроиться на первую попавшуюся работу, чтобы иметь возможность самой её оплачивать. Эмма даже не помнила, когда последний раз вставала утром с чувством, что день будет хорошим. На часах едва пробило семь, и ей предстояло собраться на работу, которая не приносила ни удовольствия, ни смысла.

Вздохнув, Эмма повернулась и пробежала взглядом по маленькой, тесной комнате: в углу стоял старый диван, рядом с ним – потёртый стол, заваленный бумагами, на полу лежал давно потерявший свежесть светло-голубой коврик. Единственным ярким пятном интерьера был белый стеллаж, на полках которого стояли книги – её маленькое убежище. Когда-то она сама хотела писать, чтобы дарить радость людям, но мечты затерялись где-то между счетами за аренду и бесконечными обязанностями на работе. Перебирая взглядом корешки, она заметила маленькую записную книжку, ту самую, в которую она, едва закончив школу, записывала свои планы на будущее. Ей казалось, что эта книжка – полная её амбиций и надежд – сейчас смотрела на неё с укором, напоминая о тех мечтах, которые она так и не решилась воплотить. Там, среди пожелтевших страниц, хранились её юные, чистые и бесстрашные стремления, которые были готовы стать реальностью. Но что-то пошло не так. И теперь, даже прикоснуться к ним ей казалось странным и болезненным, как будто открыть эту книжку значило – признать свою неудачу. Оторвав взгляд от полки, она направилась на кухню. Заварила чашку дешёвого растворимого кофе и сделала маленький глоток, сморщившись от горечи.

Утро не спешило озарять город красками, словно всё вокруг намеренно выбрало серые оттенки, чтобы лишний раз напомнить Эмме о её нерешительности менять что-то в своей жизни…

Одевшись, девушка накинула пальто и поспешила к двери. Спускаясь по лестнице, она уловила привычные звуки жизни, которые наполняли пространство: приглушённые голоса соседей, лай собак и жужжание неисправной лампочки в холле. Покинув подъезд, Эмма направилась к остановке.

Путь до работы занимал около сорока минут, и каждый день этот маршрут, доведённый до автоматизма, казался ей всё длиннее и тяжелее. Утренний холод сковал её тело, заставляя крепче прижимать к себе тоненькое пальтишко. Она, как обычно, погрузилась в поток людей, которые шли на работу, устремлённые к своим ежедневным обязанностям. На мгновение показалось, что все они, как и она, поглощены своими мыслями, ведут внутренние монологи и, при этом, отрешены от всего, что их окружает. Эмма чувствовала себя частью этой безликой толпы, где каждый стремился куда-то, не имея другой цели, кроме как добраться до места назначения.

На тротуаре её вдруг толкнул мужчина, бегущий к автобусу.

– С дороги! Не видишь, что я спешу?! – не обернувшись, пробурчал он.

Эмма на мгновение опешила, едва удержавшись на ногах, чтобы не упасть. Обычно она молча принимала подобное поведение прохожих, но сегодня она не сдержалась.

– Я тоже, между прочим, тороплюсь, – тихо, почти не слышно, пробормотала она.

Но мужчина уже давно исчез в потоке людей. Дойдя до автобуса, девушка с трудом втиснулась в переполненный салон. Один из пассажиров, тяжело дышащий мужчина, больно наступил ей на ногу, но не обратил на это ни малейшего внимания.

– Пройди глубже! Тут и так тесно, – ворчливо пробурчал он, скривившись от раздражения.

Люди, стоявшие вокруг, нависали со всех сторон, тесня её. Кто-то толкнул в бок, а парень, стоящий рядом, раздражённо посмотрел, когда она случайно задела его плечом.

– Осторожней, – процедил он.

Эмма глубоко вздохнула и опустила глаза, почувствовав, как внутри начинает разгораться отчаяние. Казалось, этот город, её жизнь – все вокруг толкали её, как ненужное препятствие на их пути.

Добравшись до метро, девушка ощутила себя неотделимой частью толпы, которую силой выносят из автобуса и сразу же переносят через вестибюль в поезд. В вагоне чувствовался воздух, наполненный усталостью. Люди уставились в телефоны или в пустоту перед собой, каждый отгородился от мира вокруг, словно это их спасение. Эмма всматривалась в лица, пытаясь найти что-то живое, но видела только маски, такие же, как её собственная. Этот ежедневный ритуал погружения и поглощения рутиной начинал ощущаться, как давящий сумрак, который с каждым днём накрывал её всё сильнее.

Дойдя до офиса, Эмма поднялась на четвёртый этаж в старом лифте, он дёргался на каждом этаже, будто хотел остановиться навсегда. Её рабочее место в кабинете было в углу, возле окна, но даже этот крохотный участок не приносил радости. Экран компьютера мерцал холодным светом, будто постоянно ей напоминал о бесконечных каждодневных задачах.

Прошло уже два года, как Эмма работает в аудиторской компании. Почти все сотрудники, с которыми она работала ещё в прошлом году, уже давно получили повышение, и на их место пришли новые. Только Эмма и её коллега Лия оставались незамеченными руководителем отдела Александром, мужчиной лет сорока, всегда с недовольным выражением лица. Эмме не удалось выстроить с ним взаимоотношения ещё с собеседования, но её всё же взяли на работу.

Рабочий день начался также, как и всегда. Девушка села за свой стол, включила компьютер и начала просматривать почту. Входящие сообщения касались бесконечных отчётов, мелких задач, поручений, в которых не было ни малейшего намёка на что-то значимое. Эмма уже давно чувствовала, что дни, проведённые в офисе, не оставляли ничего, что могло бы запомниться.

«Неужели это и есть моя жизнь?» – подумала она, механически просматривая письма.

Коллеги, проходя мимо её стола, кивали ей с лёгким дружелюбием, но в их глазах не было заинтересованности, и с каждым мимолётным взглядом девушка чувствовала себя невидимой. Она ощущала, будто все её действия и усилия, оставались частью какого-то сложного, но чуждого ей механизма. Эмма знала, что способна сделать больше, но её потенциал словно оставался запертым внутри, погребённым под слоем страха и нерешительности.

«Я просто существую, но не живу», – пронеслось у неё в голове, и эта мысль больно кольнула, обнажив правду, которую она пыталась игнорировать.

Неожиданно из-за спины появился Александр, положив на стол пачку документов.

– Разберись с этим, мне нужен сводный отчёт к обеду, – процедил он сквозь зубы, не удостоив её даже взглядом.

Эмма машинально кивнула, понимая, что вся эта кипа бумаг, сброшенная на неё начальником, – работа других сотрудников.

Они привыкли к её добродушию и покорности, часто перекладывали на неё большую часть своих обязанностей, сами же проводили время на перекурах и кофе-брейках.

Ближе к обеду к её столу подошёл Макс. Он был постарше Эммы, с холодным и резким взглядом, уже, кажется, привыкший считать её своим личным помощником, хотя сам только недавно закончил испытательный срок.

– Слушай, Эмма, мне тут надо срочно собрать цифры в таблицах за последний квартал. Времени у меня нет, куча дел, ты понимаешь. Подхвати, а? Я знаю, у тебя с цифрами лучше получается, – сказал он и, не дожидаясь ответа, бросил ещё одну стопку бумаг, сразу же направившись к другим столам.

Девушка хотела было возразить, сказав, что у неё самой много работы, но слова застряли в горле. Её голос будто исчез, и, уставившись на добавившиеся бумаги на столе, она поняла, что снова не смогла отказать. Она сжала руки в кулаки и, на миг, ей захотелось бросить всё, выбежать из офиса, отправиться куда-то далеко, к своим мечтам, где не было бы всех этих нескончаемых требований. Но вместо этого она просто опустила голову, покорно принимая очередное задание, и продолжила работу, подавляя чувство собственной слабости. Бумаги пестрели таблицами, графиками и мелким шрифтом. Судя по объему, она поняла, что этот отчёт займёт у неё оставшуюся половину дня, отвлекая от её собственных задач.

Вежливость, скромность, безотказность к просьбам – были принципами Эммы, но каждый раз, проявляя себя таким образом, она ощущала нарастающую тяжесть, будто её использовали, себе в угоду. Она уже знала, что её мягкость и доброту здесь принимают как должное.

Часы тянулись медленно, голова болела от напряжения, как вдруг её прервал очередной грубый окрик. Это была Настя, молодая сотрудница, часто любящая перекладывать свои неотложные дела на других.

– Эй, Эмма, ты не могла бы мне помочь с составлением сводного отчёта по клиенту? Надо срочно, к утру понедельника, сама не успеваю, – она небрежно положила папку перед ней.

Эмма на секунду почувствовала, как в груди закипает ярость. Она едва не выкрикнула, что у неё и так дел больше, чем достаточно, но снова сдержалась. Вместо этого она кивнула и ощутила себя запертой в собственных рамках.

Когда рабочий день подошёл к концу, и сотрудники отдела стали расходиться, Эмма не поднимала голову от бумаг, продолжая сводить бесконечные таблицы.

– Хороших выходных, Эмма, – вдруг послышался робкий голос Лии у двери. – Чем планируешь заниматься?

– Не знаю, не думала ещё об этом, – немного растерянно ответила Эмма.

– Понятно. А я хочу доделать пару таблиц дома, беру с собой. Надеюсь, Александр оценит. Пока, до понедельника! – коллега улыбнулась и вышла за дверь.

Лия давно пыталась сделать шаг по карьерной лестнице, но из-за скромности и отсутствия активных действий, её каждый раз обходили другие сотрудники.

– Пока, – тихо пробормотала Эмма в закрытую дверь и снова уткнулась в бумаги.

Спустя ещё три часа, когда сил не осталось вовсе, все отчёты, наконец, были разосланы начальнику и коллегам. Вдруг свет по коридорам офиса стали выключать. Эмма почувствовала себя выжатой и опустошённой, как будто ещё один день украл её частичку. Она собрала вещи, медленно направилась к выходу. Где-то глубоко внутри всё ещё теплилось воспоминание о её мечтах. Она вспомнила свои школьные тетради, исписанные фантазиями и историями, которые когда-то хотелось воплотить в книгах. Её сердце замерло от этой тоски по недостижимому, и горечь снова просочилась в сознание, но сейчас это казалось таким далёким призраком, приносящим лишь боль и разочарование.

На улице уже стемнело, холодный осенний ветер пробирал до костей. Эмма зябко куталась в своё старенькое, прохудившееся пальто, чувствуя, что готова упасть от бессилия. Она направилась к метро, где ей снова пришлось ехать среди таких же недовольных и уставших пассажиров. Время в пути казалось вечностью. Девушка чувствовала себя маленькой, потерянной среди этих холодных лиц и равнодушных взглядов. Её захлестнула волна отчаяния, и она, чтобы не расплакаться, прикрыла глаза, стараясь удержаться на грани.

Еле добравшись до дома, она открыла дверь своей маленькой квартиры и замерла на пороге, оглядывая крошечное пространство, где не было ни тепла, ни уюта, ни места для её настоящих стремлений. Веяло пустотой и холодом, также как в её душе. Она прошла внутрь, скинула с себя пальто, старые потёртые башмаки, которые больно жали ей пальцы, и подошла к зеркалу. В отражении она увидела бледную, с землистым оттенком лица, девушку,которую едва узнавала: тусклые, уставшие глаза, растрёпанные волосы, и губы, искривлённые слабой, горькой улыбкой. На секунду показалось, что в зеркале не она, не та Эмма, а незнакомый ей человек. Она вспомнила себя, сидящую с книгами и тетрадями, светлые мечты которой наполняли всё вокруг воодушевлением, поднимали её каждое утро с ощущением, что весь мир у её ног, и она способна на многое.

– Писательство? Рассказы? Это же не серьёзно, Эмма! – слышала она от одноклассников и однокурсников. – Нужно выучиться и найти работу получше, не витай в облаках!

Эти слова резали её душу тогда и сейчас. Слёзы подступили к глазам, и Эмма, чувствуя, что больше не может сдерживаться, позволила себе заплакать.

Внутренний голос разрастался и наполнял голову, как в бесконечной эхо-камере:

«Ты никогда не сможешь изменить свою жизнь. Ты не станешь уверенной. Ты слишком мягкая, чтобы что-то поменять. Ты никогда не выйдешь за пределы этой рутины. Тебе проще продолжить следовать привычному пути, потому что – это безопасно. Но безопасность – это и есть твоя клетка».

Эмма взглянула на полку, где лежала та самая записная книжка. Рука потянулась к ней, но остановилась в нерешительности. Страх перед столкновением с нереализованными мечтами был слишком велик. В этот момент чувства безысходности, одиночества и душевная боль достигли своего предела, и девушка упала на кровать прямо в одежде, закрыв лицо руками.

Глава 2

Утром, лёжа в постели, Эмма вспомнила о тех безмятежных днях, которые давно стали частью её прошлого.

Она стояла перед школьной аудиторией, озарённой солнечным светом, тёплые лучи которого проникали сквозь окна и играли на партах, заполняя каждый уголок класса. В её руках была тетрадка с собственным рассказом – маленькая история о девочке, попавшей в магический лес, где деревья были необычайно высоки и хранили в себе древние тайны, а звери говорили человеческими голосами. Она представила мир, полный приключений, страха и надежды героини, её стремлений добиться свободы, при достижении которой она обзавелась верными друзьями, готовыми ей помочь. Когда Эмма закончила чтение, класс взорвался аплодисментами, и преподаватель литературы, строгий мужчина с глубоким взглядом, похвалил её за искренность и отметил талант.

– Эмма, это было прекрасно, – сказал он, улыбаясь. – У тебя есть дар, и я, надеюсь, что ты не утратишь его. Такой талант, как у тебя – редкость, ты обязана его развивать. Помни: не каждый способен создавать такие живые истории. Ты должна верить в себя, Эмма, что бы ни говорили другие.

Эти слова окутали её, придав уверенности. Она ощутила себя особенной, которой суждено принести в мир что-то прекрасное.

Повернувшись на спину, Эмма оглянулась: её окружала тёмная пустая комната. Ночь за воспоминаниями пролетела незаметно. Робкий рассвет, проникая через окна, начал освещать голые стены. Девушка скорее сожмурила глаза, не желая отпускать ощущения счастья и спокойствия, подаренные воспоминанием. Она прижала подушку к груди, стараясь удержать тепло учительских слов, эхом звучавших в её памяти. Но реальность начала проясняться, и постепенно к ней вернулись мучительные мысли о настоящем, те самые, от которых ей не удавалось спрятаться, особенно в моменты одиночества.

«Как я далека сейчас от того человека, которым хотела стать!», – подумала Эмма, и её сердце болезненно сжалось. Она пыталась представить себе, как сложилась бы её жизнь, если бы она последовала за мечтой вопреки своим страхам. Но все эти годы убеждения окружающих о том, что писательство всего лишь блажь, в этом деле сложно пробиться, найти своего читателя – эти доводы слишком глубоко въелись в её душу. Пытаясь избавиться от неприятных мыслей, она посмотрела на часы: почти девять. Вспомнив о запланированной встрече с Адамом, Эмма почувствовала некое облегчение – возможность отвлечься от собственных размышлений, хотя бы на несколько часов.

Адам – её молодой человек, был рациональным, строгим и, порой, даже излишне расчётливым. Они встречались уже несколько лет, ещё со студенчества, и их отношения, которые когда-то казались яркими и многообещающими, теперь стали какими-то обыденными, безэмоциональными. Всё чаще их встречи напоминали формальность, и это ощущение преследовало Эмму уже далеко не первый месяц.

Девушка прошла на кухню и заглянула в холодильник – он был пуст. Ещё вчера она хотела зайти в магазин и купить всё необходимое, но, возвращаясь поздно, забыла об этом. На завтрак у неё нашлась лишь пара яиц. Смастерив скромную яичницу и заварив кофе из оставшихся зёрен в банке, она вяло перекусила и вернулась в спальню, чтобы подобрать что-то для прогулки из своего небольшого гардероба. Выбор пал на любимое светло-кремовое вязаное платье с длинными рукавами, которое когда-то ей отправила бабушка. Эмма заколола волосы и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Её лицо отражало усталость, морщинки, едва заметные под глазами, выдавали бессонные ночи, проведённые в долгих раздумьях. И всё же она старалась сохранять в себе хоть искру надежды, которую до сих пор питала, несмотря на все жизненные трудности. Сделав глубокий вдох, она собралась с мыслями и, закутавшись в пальто, вышла на улицу, готовая провести день с Адамом.

На улице было необыкновенно солнечно, по сравнению с пасмурными и дождливыми неделями, что были накануне, только лёгкий ветерок озорливо проносился то там, то тут, принося с собой запах увядающей листвы и сырости. Эмма улыбнулась голубому небу и направилась к метро, решив, в эту чудесную погоду, пройтись до него пешком. Они с Адамом договорились, что он заберёт её у автобусной остановки напротив их университета, и вместе пройдутся по любимому ими парку. Девушка добралась до места встречи быстрее, чем ожидала, поэтому села на скамью, подставив лицо под тёплые лучи осеннего солнца.

Её взгляд невольно упал на здание университета, видневшееся через дорогу. Воспоминания о студенческих буднях не заставили себя ждать, словно кто-то повернул скрытый рычаг, и в её голове вспыхнули мгновения первого дня встречи с Адамом.

Это было начало второго семестра, конец зимы. Эмма училась на втором курсе, тогда её жизнь была полна надежд. Ей было восемнадцать, она только начинала понимать, что взрослая жизнь приносит с собой не только свободу, но и ответственность. Адам стал её неотъемлемой частью. Их первое столкновение было настолько случайным, что сейчас оно казалось ей комичным: после обеда она торопилась на лекцию и, не заметив входящего человека, столкнулась с ним в дверях столовой, рассыпав свои конспекты. Он сразу же привлёк её внимание: высокий, с очаровательной улыбкой и добрым взглядом, держался спокойно и сдержанно, от него веяло уверенностью, которой Эмме так не хватало. Парень, не растерявшись, собрал её бумаги, пока она стояла и смотрела на него, как вкопанная. Позднее выяснилось, что он учился на курс старше, на факультете управления. Позже они стали всё чаще пересекаться на территории университета во время большого перерыва, и, вскоре, между ними завязались лёгкие разговоры.

Близилась весна, становилось всё теплее, казалось, что мир оттаивал от прошедшей зимы.

Однажды Адам подошёл к Эмме и предложил пройтись по парку после занятий. С тех пор они стали проводить больше времени вместе. Их отношения развивались медленно и ненавязчиво. Они не торопились, просто наслаждались друг другом, и тем, как легко и спокойно им было вместе. На окончание третьего курса родители Адама подарили автомобиль, и тогда совместные прогулки стали ещё более частыми и спонтанными. Они могли поехать куда угодно: на окраину, к озеру, к старым заброшенным строениям за чертой города, – туда, куда звала душа.

Молодой человек с лёгкостью мог говорить о своём будущем: он мечтал работать в компании своего отца, занять позицию управляющего одного из направлений. Создавая планы, он делился идеями с Эммой, и она всегда поддерживала его, искренне веря, что ему удастся добиться всего, о чём он мечтает. Он говорил, что его жизнь будет наполнена яркими моментами. Эмма слушала его и чувствовала, как её сердце откликается на каждое слово, но где-то глубоко она понимала, что их миры – её скромные мечты и его амбициозные цели – разнятся. Но несмотря на это, с годами их связь становилась только крепче. Девушка всё чаще ощущала, что влюблена в Адама всем сердцем. Она никогда не испытывала подобных чувств: рядом с ним ей было тепло и надёжно, как будто он был её вторым крылом, с которым она могла парить в жизни, не боясь падений. Ей нравилось видеть его уверенность, наблюдать, как он добивается желаемого, и надеяться, что он видит её частью своего будущего. Окончив университет, Адам устроился в компанию своего отца, как и планировал. Эмма в это время была на последнем курсе. Они не переставали видеться: после работы молодой человек всегда старался найти для неё время, хотя их встречи проходили теперь чаще в её скромной квартире.

Они сидели в крошечной кухне, пили чай, часто ужинали тем, что Эмма готовила своими руками. Их разговоры шли о совместном будущем, об их общих планах. Девушка чувствовала себя счастливой: у неё не было сомнений, что они построят крепкую семью. Со временем их встречи стали чем-то особенным, что наполняло её жизнь смыслом и теплом. Она любила просто садиться рядом и слушать, как Адам увлечённо рассказывает о своей работе.

Университет Эмма заканчивала на отлично, хотя напряжение не отступало, особенно перед защитой диплома. Адам был её поддержкой, помогал ей справиться с волнением. Её радость от получения красного диплома казалась ещё ярче благодаря его присутствию – Адам обнимал и поздравлял, чувствовалось, что он горд за неё.

Вскоре после защиты она заметила, что в её состоянии что-то изменилось: усталость никак не проходила, её часто подташнивало по утрам. Она стала понимать, что дело не в стрессе, чем поделилась с Адамом. Он сразу отвез её в частную клинику, где они узнали новость, которая повергла их обоих в смятение – Эмма беременна. Её охватило смешанное чувство радости и страха: они с Адамом строили планы на совместное будущее, но дети всегда казались чем-то, что будет гораздо позже, после того как они укрепят свои позиции в жизни. Эмма не хотела зависеть от финансовой поддержки семьи Адама, мечтала стать самостоятельной, внести свой вклад в их совместную жизнь и не быть в тени его успешной карьеры. Но беременность изменила всё – теперь её планы казались хрупкими и едва ли достижимыми. Адам же проявил лучшую свою сторону, оставаясь заботливым, поддерживая её.

В один из летних вечеров он привёз Эмму в их любимый парк на прогулку. Они медленно шли по аллее. Девушка смотрела на деревья, их тени, указатели на перепутьях, она вспоминала, как часто они гуляли здесь во время учёбы, когда зарождались их с Адамом чувства. Она заметила, что её спутник был необычайно молчалив. Его рука, крепко державшая её, передавала всё то волнение, которое он никак не мог выразить словами. Внезапно он остановился и повернулся, глядя ей в глаза. Эмма почувствовала, что в его взгляде что-то изменилось. Её сердце учащённо забилось при виде его дрожащих рук.

– Эмма… – тихо начал он, на мгновение отведя глаза, словно собирался с мыслями, удерживая её руку в своей, – я понимаю, что мы к этому не стремились так рано. У каждого из нас были свои планы: сначала учёба, затем карьера, и только потом – совместное будущее. Я и сам думал, что мы придём к этому постепенно, со временем…