Тайна Дакленда

Затмение

Брайан не мог уснуть этой ночью. Он никак не мог отделаться от одной мысли, которая всё время всплывала в его мозгу, хотя сперва он пытался подавить её.

«Сегодня мы смогли убедиться, – думал парень, – что всё, написанное в дневнике Клэфордов, правда. Книга мёртвых, Анастэру, действительно существует… и если это так, то… Во всяком случае, в любой ситуации надо искать что-то хорошее, какую-то выгоду для себя… Мы ведь не просили, чтобы эти вонючие скелеты гонялись за нами по всему дому и пытались нас прикончить. А тем более мы решили отсюда убраться, но нам не позволили. Значит, от нас чего-то хотят… Но чего? Ладно, что-то мне лень сегодня вникать в это дело. Главное, это книга. Если я смогу её достать, то…»

Но тут он себя оборвал. Неужели он действительно хочет попробовать? Ведь в лесу опасно…

Брайан резко открыл глаза и сел, оперевшись на стену. Он медленно обвёл пещеру взглядом. В ней было светло, повсюду горели свечи. Все спали кроме него. Такой шанс…

«Не каждый день встречается возможность продлить себе жизнь, – вновь подумал Брайан. – Я уверен, что ничего страшного не случится, если я схожу к огненному кругу и постою в нём немножко вместе с книгой. Я даже не буду её открывать…»

Правда, в последнем Брайан был не до конца уверен. Но парень знал на сто процентов, что, если он разбудит кого-нибудь из ребят, они ни за что не разрешат ему сделать задуманное.

Брайан слегка пошевелился, а затем замёр, прислушиваясь. Но всё было тихо. Его движения никого не разбудили. Тогда Брайан начал осторожно ползти по шкурам по направлению к Дэриэлу. Ещё вечером он заметил, как парень сунул себе в карман небольшой серебряный ключик от замка на книге…

Брайан осознавал всю рискованность своей затеи, но его природное любопытство одержало верх над его сознанием. Парень осторожно приблизился к спящему Дэриэлу и аккуратным движением полез к тому в карман.

«Ну где же он?» – подумал Брайан, медленно шаря рукой в кармане Дэриэла. Наконец он нащупал ключик и быстрым движением вытащил его.

Вдруг Дэриэл пошевелился, и Брайан затаил дыхание на мгновение. Но ничего не произошло. Дэриэл просто перевернулся на бок и положил правую руку себе под голову.

Брайан облегчённо вздохнул и подумал про себя: «Чёрт! Что-то у вас начали сдавать нервишки, мистер Хэлфорд. Теперь главное, книгу взять, как можно тише…»

Брайан, не вставая с колен, медленно обполз Дэриэла и приблизился к каменной плите. Чтобы её сдвинуть ему пришлось приложить немало усилий. Причём, как только плита отошла от своего обычного места, раздался какой-то приглушённый звук. Брайан снова замер и посмотрел на спящих, но никто даже не пошевелился.

«Отлично, – подумал Брайан, схватив книгу и фонарик и направляясь к выходу. – Я проделаю всё очень и очень быстро, так что никто ничего не узнает. Я просто хочу немного поэкспериментировать. К тому же, у меня есть оружие», – и он повесил на плечо автомат, который тоже украл у Дэриэла.

– Я вернусь через час-полтора, так что не скучайте тут без меня, – весело шёпотом проговорил Брайан и вышел из пещеры. Его часы показывали почти одиннадцать.

Брайан шёл не спеша, освещая фонариком себе путь, и к его удивлению, он ничуть не боялся тёмного и безмолвного леса. Ему казалось, что здесь скелеты никогда не появятся, что они только по дому любят расхаживать и караулить новые жертвы.

Вскоре парень вышел на поляну. Если верить дневнику четырёх лордов, то сегодня был первый день, когда загорается священный круг, а, значит, только в такие дни можно вызвать скелетов и их главного бога из могилы. Но Брайан совсем не собирался кого-нибудь вызывать. Он просто хотел попробовать пройти через священный круг и немного постоять внутри.

«Вполне невинное желание, – подумал Брайан, осматриваясь вокруг. Он был немого удивлён, когда заметил, что на поляне нет огня. – Неужели я ошибся?» Какое-то нехорошее чувство вдруг охватило Брайана. Он ближе подошёл к кругу и посмотрел на небо.

– Ого! Сегодня первый день полнолуния, – сказал он вслух. – Значит, вызвать скелетов и Сантиакра из могилы невозможно. Это делается только в новолуние, если верить дневнику, конечно. Да… обидно немного… Круг то сегодня не работает…

Но не успел он продолжить свою реплику, как увидел небольшое мерцание в середине поляны. С каждой секундой оно становилось всё больше и больше. Через минуту оно превратилось в бледно-жёлтый огонь, который начал расходиться от центра к краям. Сперва зажёгся внешний круг, затем четыре треугольника, и в них очертились символы, тоже охваченные огнем. В центре священного круга образовался ещё один небольшой, в нём как раз помещался человек.

Всё произошло за какие-то пару минут. Брайан, как заколдованный, стоял на месте и не мог оторвать своего взгляда от этого мистического зрелища. Не верилось, что всё происходит наяву. Огненный круг всё разгорался и разгорался, но от бледно-жёлтого огня не было жара. Священный круг был точно такой же, как на рисунке в книге мёртвых.

Брайан наконец пришёл в себя и как-то радостно улыбнулся.

– Вот это спецэффекты! – проговорил он. – Даже Спилберг от такого позеленел бы от зависти! Ну, ладно, мистер Хэлфорд, хватит ждать! Пора посмотреть, что это за штучки такие… – с этими словами Брайан, держа книгу у груди, вступил в священный круг.

Дэрри снился сон. Правда, это был кошмар. Парень явно видел огромные толпы скелетов, которые быстро к нему приближались, он чувствовал их мерзкие прикосновения. Затем рядом с собой он вдруг увидел бледное, искажённое от злобы лицо мистера Кэннета Клэфорда. Вампир вцепился в него звериной хваткой, и Дэрри чётко различил в темноте пару острых клыков, нацеленных ему в шею…

Дэрри проснулся и осел на пол. Сердце его бешено колотилось, и он невольно провёл рукой по своей шее. Но никаких укусов там не было.

– Я схожу с ума, – сам себе прошептал Дэрри и огляделся. Мгновенно его взгляд приковала каменная плита, сдвинутая со своего места. Дэриэл быстро подполз к ней и увидел, что книга исчезла. Он поглядел на остальных и вмиг заметил отсутствие Брайана.

– Только не это, – простонал парень и провёл рукой по своим взъерошенным тёмно-каштановым волосам.

Он машинально залез себе в карман и почувствовал пустоту.

«Я убью его, – подумал Дэрри, – я определённо его убью». Дэриэл прекрасно знал, что Анастэру – не игрушка. Он почувствовал, что Брайан хочет совершить нечто беспечное и глупое.

«Неужели? – пронеслось у него в голове. – Нет… Он же не собирается продлевать себе жизнь! Боже мой, что за бред! Дэрри, приди в себя!»

Но внутреннее беспокойство не оставляло его. Он вспомнил о вопросах про бессмертие, которые сегодня вечером задавал ему Брайан.

«Главное, чтобы не было поздно, – быстро подумал Дэриэл и поднялся с пола. Он начал искать свой автомат. – Неужели и его стащил? Ну всё, я прикончу тебя, Брайан Хэлфорд», – зло подумал Дэрри и бросился к Стэну. Он не хотел его будить и терять лишнее время на объяснения, а просто схватил автомат Роупса и поспешил к выходу. Но от его быстрых движений Стэнли проснулся и удивлённо спросил:

– Дэрри? Что случилось? Ты куда собрался?

Дэриэл услышав голос друга, резко развернулся и торопливо объяснил:

– Брайан стащил книгу и пошёл с ней в лес. Ещё он стырил мой автомат.

– Но зачем? Что он хочет делать в лесу?

– Скорее всего, он пошёл к поляне с кругом. Наверное, эта его новая глупая выходка: он хочет продлить себе жизнь…

– Что?

– Слушай, Стэн, нет времени на разговоры, я должен его остановить. Пока он не натворил беды…

– Это у него здорово получается, – заметил Роупс, поднимаясь.

– Да, я должен спешить, пока не поздно.

– Я пойду с тобой.

– Нет, останься с остальными. Нельзя, чтобы Дастин и Филипс были без присмотра, – с этими словами Дэриэл, схватив второй фонарик, выбежал из пещеры.

Стэнли на мгновение уставился туда, где только что стоял Дэриэл. Он не мог ещё понять до конца, что произошло, но Дэрри выглядел крайне взволнованным.

Ход его мыслей прервала Никки, проснувшаяся от шума их голосов, за ней проснулись и остальные.

– Что случилось, Стэнли? Где Дэрри и Брайан?

Роупс задумчиво посмотрел на девушку, а потом сказал:

– Пока что ещё ничего, но, по-моему, у нас скоро будут неприятности… – и он в двух словах рассказал всем о том, что успел понять из объяснений Дэриэла.

– Нам нельзя оставлять их одних в лесу! – после того, как закончил Стэнли, воскликнула Вероника.

– Да, оставайтесь здесь, а я пойду за ними – решительно сказал Роупс, забирая ещё один автомат.

– Я пойду с тобой, – не уступая ему в тоне, заявила Никки.

– И я тоже! – быстро проговорила Хэлен.

– А я и без разрешения пойду, – тоже возразил Кевин.

Миссис Оливер и мисс Вонг отказались оставаться наедине со связанными Олдмэном и Филипсом, так что Стэнли пришлось идти со всеми. Роупс не был уверен до конца, но он чувствовал, что нужно торопиться, он чувствовал, что затея Брайана опасна, он чувствовал, что обстоятельства моли измениться не к лучшему…

Дэриэл вбежал на поляну и сразу же увидел Брайана. Тот стоял прямо в центре огненного круга с раскрытой книгой в руках. Вокруг горело бледно-жёлтое пламя, но Брайана это ничуть не беспокоило. Он был живой и невредимый. Дэриэл от удивления выронил автомат из рук и подбежал ближе к огненному кругу. В глаза ему бросилось странное выражение лица Брайана. Он, как загипнотизированный, не моргая, смотрел в книгу.

– Брайан, что ты делаешь? – закричал Дэриэл.

Но парень не двигался.

– Боже! Уходи оттуда! Немедленно! Это не игра! Книга опасна, Брайан!

Но крики Дэриэла не оказывали никакого действия на замершего Брайана.

После того, как он вступил в круг, ему стало очень тяжело свободно мыслить. Казалось, кто-то проник в его мозг и начал диктовать ему команды. Кто-то мысленно приказал Брайану открыть книгу на странице с рисунком священного круга, и парень не смог не подчиниться. Он не видел ничего и никого, только четыре странных символа, чёрным цветом выделившиеся на жёлтом фоне.

– Брайан! – Дэриэл подбежал к огненному кругу очень близко, но вовремя остановился. Он ещё не забыл, как погиб Кристофер Твэйн в свои десять лет, и теперь не хотел на практике доказать теорию мистера Стивена Клэфорда относительно губительного воздействия пламени на существо без книги мёртвых в руках.

– Чёрт! Вот чёрт, а! Брайан! Брайан! Закрой книгу! Выходи из круга! Брайан! – вновь крики парня не оказали никакого действия на Брайана.

«Он не знает ни языка Ваму, ни латыни, – успокаивал себя в мыслях Дэриэл. – Он ничего не сможет сделать, ничего… опасного…»

Было почти двенадцать ночи, когда на поляну выбежали остальные. На минуту они замерли, не понимая, что происходит. Открывшееся им зрелище было слишком невероятным и пугающим.

– Брайни! – наконец пришла в себя Хэлен и бросилась к брату, но на полпути её схватил Стэн. Девушка пыталась вырваться, но он с силой прижал её к себе и прокричал:

– Нельзя, Хэлен! За круг нельзя заступать без книги!

– Мне всё равно! Надо его спасти!

– Я знаю, мы сейчас что-нибудь придумаем....

Никки подбежала к Дэриэлу.

– Что с ним? Почему он не отзывается?

– Не знаю… Кажется, круг и книга что-то с ним сделали… – отчаянно проговорил парень.

Вдруг вся поляна озарилась бледным светом полной луны. Один её луч был направлен прямо в середину круга, туда, где стоял Брайан. Внезапно в его мозгу пронёсся чей-то настойчивый приказ: «Читай!»

Сперва Брайан не понял, но приказ повторился: «Читай заклинание!»

Парень пытался сопротивляться, но ничего не получилось, помимо своей воли он громко произнёс на незнакомом ему языке:

– Энам бэру минн туарэ!

В одно мгновение на небе потемнело, чёрные тучи, возникшие неоткуда, затянули звёзды и луну. Произошло затмение. Огненный круг погас. Брайан, захлопнув книгу, в одну секунду очутился за пределами круга и потерял сознание. Хэлен бросилась к брату. Никки и Дэриэл, находившиеся на другом конце поляны, тоже поспешили к Брайану, но вдруг какой-то треск, исходивший из-под земли, остановил их…

Восстание

Ребята отскочили в сторону и обернулись. Треск становился всё громче и громче. Вдруг посреди священного круга образовалась трещина. Земля начала раздвигаться в разные стороны, и трава вместе с почвой посыпалась в темноту. Через пару минут движение прекратилось. Посреди центра поляны, в священному кругу, появилась яма. Из неё исходила чернота, и даже если кто-нибудь заглянул внутрь неё, всё равно ничего бы не разглядел…

После внезапного землетрясения, которым сопровождалось образование широкой трещины, ребята смогли прийти в себя, но никто из них не двигался. Дэриэл и Никки так и замерли на месте и в шоке наблюдали за происходящим. Последнее событие уже действительно выходило за грани разумного и казалось невероятным. Но теперь, когда всё стихло, Дэрри слегка приблизился к яме и тихо проговорил:

– Смахивает на… могилу…

На небе не было луны, её скрыли чёрные густые тучи, в одно мгновение возникшие посреди ночи. И хотя не было ни звёзд, ни луны, отовсюду исходило какое-то странное мерцание, и ребята могли видеть лица друг друга и все предметы вокруг.

Пока все в замешательстве наблюдали за появлением ямы, очнулся Брайан. Он был всё ещё бледен, но ничего не помнил.

– Что произошло? – испуганно прошептал он, заметив яму в центре круга.

– Надеюсь, что ничего, – серьёзно сказал Стэнли, помогая парню подняться.

– «И падёт Тьма на мир, и исчезнет всякий Свет…» – вдруг неожиданно для себя процитировал Брайан. Никто ему не ответил, все продолжали стоять в оцепенении.

Вдруг из глубины ямы начали доноситься шорохи. Сперва они были едва различимыми, но постепенно становились всё громче и громче. Наконец над краем ямы показалась чья-то костлявая рука. Она была удивительно белая, и от неё тоже исходило странное мерцание. Дэрри и Никки попятились к лесу, но не могли оторвать взгляда от необычного зрелища.

За первой рукой из могилы высунулась и вторая. Затем показалась голова (если это можно было так назвать) и остальное туловище. От фигуры необычного существа продолжало исходить мерцание.

Существо подняло свою голову и уставилось на присутствующих. Всех пробрала дрожь от отвращения и ужаса. Это был скелет! Правда, слишком необычный! Голова его представляла собой череп неправильной формы, на макушке было нечто наподобие волос, длинных волос серого цвета. Череп существа был обтянут прозрачной кожей, сквозь которую проступали все мышцы лица. Огромные чёрные глаза горели каким-то холодным диким огнём. Существо было высоким, примерно метра два высотой. Его туловище было похоже на человеческое: две ноги, две руки, но спереди его скрывал сделанный из шкур животных плащ. На кожаном поясе был прикреплен длинный меч. Самый настоящий меч. Шею существа украшало огромное ожерелье из тёмно-зелёных и серебристых камней.

Дэриэл, глядя на гигантскую фигуру, восставшую из чёрной ямы, уже начал догадываться, кем является существо, которое он видел перед собой.

– Сантиакр… – еле слышно прошептал он.

Но существо, кажется, услышало его. Бог племени Ваму повернул голову в сторону Дэриэла и злорадно оскалился. Во рту его можно было явно различить огромные острые клыки. Сантиакр представлял собой чудовище, настоящее чудовище: наполовину вампир, наполовину скелет. От него исходила угроза, Дэриэл почувствовал это…

Вдруг Сантиакр сделал пару шагов вперёд и уставился своими чёрными страшными глазами на Брайана. Тот стоял рядом со Стэном и Хэлен и крепко прижимал Анастэру к груди.

Через пару секунд раздался нечеловеческий голос. Было произнесено какое-то непонятное слово, хотя Сантиакр ничего не говорил. Но затем он обратился к Брайану, на этот раз его голос звучал громко:

– Анастэру…

Так на языке Ваму называлась книга мёртвых. Мгновенно все поняли, что нужно скелету.

– Что-то мы тут слишком задержались, – дотрагиваясь до Брайана, который во все глаза уставился на скелета, заметил Стэнли. – Нам уже пора…

Остальные тоже поняли, что оставаться на поляне больше не следует. Ребята медленно начали отступать к лесу. Дэрри и Никки осторожно приблизились к остальным, настороженно следя за действиями Сантиакра. Но тот не шевелился.

Дастин, у которого голова шла кругом от увиденного, наконец пришёл в себя. Он твёрдо решил не ввязываться во всю эту «мистическую дрянь», как он ещё ранее выразился, и понял, что сейчас как раз благоприятный момент, чтобы смыться отсюда. Он уже давно наблюдал за автоматом Дэриэла, который без присмотра лежал на траве, метрах в пяти от Олдмэна. Дэриэл, поражённый произошедшим, совершенно забыл об автомате и оставил его в траве. Дастин жестом указал Филипсу следовать за ним, и, когда они отошли от остальных на пару метров, Олдмэн со связанными руками бросился к автомату. Филипс тоже побежал за другом. Всё произошло так внезапно и быстро, что никто, даже Стэн, не успел среагировать. Через пару секунд автомат очутился в руках у Олдмэна, и они с Джулианом скрылись в противоположной стороне леса.

– Эй, стойте! – только и успел закричать Кевин в след убегающим преступникам. – Что они делают?

– К чёрту их! Если они захотели сдохнуть, я им мешать не собираюсь. Нам нужно поскорее отсюда сматываться! Мне не нравится взгляд этого ожившего урода, – глянув на Сантиакра, быстро проговорил Стэн и, схватив за руки Хэлен и Брайана, потянул их в лес.

– Миссис Оливер! Мисс Вонг! Бегите за нами, не отставайте и не оглядывайтесь, – крикнул Роупс женщинам, и те бросились вслед за ребятами.

– Никки! Дэрри! Быстрее! – воскликнул Кевин. Оставшиеся ребята побежали по направлению, в котором только что скрылся Роупс. Ребята, не оборачиваясь, бросились через тёмный лес по направлению к пещере.

Сантиакр стоял неподвижно. Бегство ребят не произвело на него никакого впечатления. Ему нужна было только книга. Но он знал, что скоро её получит. Так зачем же тратить силы на живых ничтожных людишек? Легче прибегнуть к помощи мёртвых… Да, пора… Наконец-то через шестнадцать веков он снова свободен. Настало время разбудить «спящих». Настало время восстания.

Сантиакр вытянул из-за пояса свой меч, лицо его исказилось, и он со всей силы воткнул сверкающий меч в землю. От него разошлись кривые трещины по всей поляне и дальше в лес. Вдруг Сантиакр закричал непонятные, но страшные слова заклинания. Он призывал своих слуг в этот мир! Он повелевал им восстать! Он пробуждал зло и тьму. Наконец последние слова были произнесены, и в одно мгновение Сантиакр исчез. Священный круг вновь оказался целым, бесследно пропала огромная яма в центре, и только мелкие многочисленные трещины в земле, ведущие в различные стороны леса, являлись доказательством того, что заклинание было произнесено…

Чтобы добраться до скал и пещеры, ребятам нужно было миновать кладбище. Через пятнадцать минут беспрерывного бега некоторые начали уставать. Мисс Вонг попросила передышки. Для её возраста такие нагрузки были очень тяжелыми, хотя старая служанка держалась молодцом и не жаловалась. Миссис Оливер тоже чувствовала себя неважно. Увиденное так потрясло её, что женщина с трудом смогла прийти в себя и не упасть в обморок при виде ужасного облика Сантиакра. Хэлен тоже, казалось, устала, но Стэнли всё время был рядом с ней и помогал бежать.

Ребята остановились недалеко от холмов, которые видели днём.

– Нам нельзя долго задерживаться, – предупредил остальных Стэнли и настороженно осмотрелся. Он подошёл к Дэриэлу. Никки с оружием наготове сидела возле Брайана. Парень всё ещё был бледен, а сейчас прерывисто дышал. Он никак не мог выпустить книгу из рук.

– Ты слышишь? – вдруг спросил Дэриэл, встревожено взглянув на друга своими зелёными глазами.

– Да… – медленно проговорил тот.

Остальные тоже прислушались. Откуда-то из глубины леса раздавался неровный свистящий звук, с каждой секундой он становился всё громче и громче. Этот звук был ужасно противным и просто невыносимым. Вскоре от этого звука начала раскалываться голова.

– Что это? – прокричал Стэн, схватившись за голову.

– Не знаю… – Дэрри тоже чувствовал приступ головной боли.

Вдруг стало тихо. Даже как-то слишком тихо. Через пару минут в лесу послышался шорох, затем к нему прибавился ещё один, а вскоре примешались какие-то непонятные громкие звуки. В одно мгновение ближайший к ребятам холм начал трескаться, а после из него выбрался скелет. Обрывки не сгнившей одежды и не до конца разложившейся плоти были чётко различимы на его грязно-белых костях. Но скелет был совершенно реальным, он повернул свой череп в сторону сидящих людей и обнажил острые белые клыки. Через секунду он издал пронзительный и угрожающий рык.

Ребята только успели подняться, как лес наполнился скелетами, восставшими из своих могил. С каждой минутой их становилось всё больше и больше.

– Пора отсюда сматываться! – заметил Дэриэл, видя, что скелеты движутся прямо на них.

Видя перед собой уже целую толпу, Хэлен оцепенела от ужаса. От скелетов страшно несло зловонием. Внезапно кто-то схватил девушку сзади. От неожиданного мерзкого прикосновения Хэлен громко закричала и попыталась вырваться. На её крик обернулся Стэнли и без колебаний выстрелил в стоящего рядом с девушкой скелета. При звуке выстрела остальные мертвецы на секунду замерли, а потом бросились на ребят. Те начали стрелять, но оружие не причиняло скелетам никакого вреда.

– Бежим! Скорее! – прокричал Стэнли, отстреливаясь. Патроны мгновенно иссякли. Прекратив бесполезную стрельбу, все побежали в сторону пещеры. Скелеты ринулись за ними. Их было очень много, но они не могли передвигаться так быстро, как живые люди. Ребята продолжали бежать вперёд, а скелеты всё восставали из своих могил.

Наконец из-за густых деревьев показались скалы. Вдруг мисс Вонг, бежавшая позади остальных, споткнулась о камень и упала на землю. Со всех сторон на неё навалились мертвецы. Никки, увидевшая, что мисс Вонг грозит опасность, бросилась ей на помощь. Она стреляла в скелетов, пока у неё не закончились все патроны, а запасных больше не было. Тогда смелая девушка ударила ближайшего мертвеца ногой. Тот от неожиданного и сильного удара отскочил к дереву. Но скелетов было слишком много, и они обступили двух людей, так что выхода не было. Никки становилось всё труднее и труднее отбиваться от мерзких тварей. Она никак не могла поднять с земли мисс Вонг. Старая служанка, что было силы, отмахивалась от зловонных скелетов, но вдруг один из них схватил её за голову и впился огромными клыками в шею. Никки, увидев это движение, на мгновение оцепенела от ужаса. Она прочувствовала, что кто-то схватил её за ноги. Девушка вскрикнула и упала на землю рядом с мисс Вонг. Та уже не шевелилась. Её глаза были широко раскрытыми, и в них застыл вечный ужас, а скелет всё продолжал пить её кровь, пока она не стала бледной и холодной.

Дэриэл, отстреливаясь от назойливых скелетов, нечаянно обернулся и увидел, что штук десять скелетов обступили Никки. Он бросился к ней. Вдруг Вероника почувствовала лёгкое прикосновение клыков одного из скелетов на своей шее. Девушка собрала последние силы и отпихнула от себя мертвеца.

– Никки! – крикнул Дэриэл, пробиваясь к девушке. Наконец он смог до неё добраться. Схватив Веронику за руку, он воскликнул: – Бежим!

– А как же мисс Вонг?

Дэриэл мгновенно окинул взглядом труп служанки и проговорил:

– Она мертва. Ей мы уже ничем не поможем… Бежим!