- -
- 100%
- +
Его неловкая поза с опущенными плечами выражала крайнее замешательство.
Уилл вертел ключи от машины в руках, он всегда так делал, когда волновался.
Что за день неприятных разговоров…
– Привет, – я подошла к нему, – прогуливаешь?
Он вздрогнул и кивнул:
– Привет, Реми. На улице непривычно жарко, да? Кстати сегодня утром я видел, как Джейн с мамой ехали в школу.
– Да-да, а они видели тебя в компании красотки.
Уилл тяжело вздохнул:
– Наверное, больше нет смысла скрывать. Мой отец решил идти в политику, для него это новый уровень карьерного роста, по крайней мере, он так говорит, и я вынужден с ним считаться. Скоро мы переедем в Нью-Йорк, там нас ждет совсем другая жизнь.
Я представила, большой красивый дом в центре мегаполиса, дорогие машины, аккуратные черные костюмы, пропуск на закрытые вечеринки для богатых, светские приемы и наручные часы фирмы «Ролекс» на запястье Уилла.
А в это время Реми Онелли в форменном фартуке будет разносить заказы, раздавать постеры со «Стрей Кидс» в кафе с пыльной вывеской: «Корейская кухня».
Возможно, в этой новой жизни Уилл на своем форде однажды проедет мимо, заглянет в окно «Корейской кухни» и увидит свою подругу детства с тяжелым подносом в руках, поймет, что у нас слишком разные судьбы, пожалеет меня и не станет заходить, заводить бесполезный разговор о жизни, дразнить своим превосходством и запахом дорогого парфюма.
– Очень рада за твою семью, – я старалась предать голосу доброжелательное безразличие, выходило плохо, паршивая из меня актриса.
Уилл кивнул и тяжело вздохнул снова, похоже, слова давались ему нелегко:
– У папиного приятеля из политиков есть дочь, которая вчера приехала в Риджвуд погостить у родственников, отец просил ее развлечь. Еще он сказал, что эта Оливия – прекрасная партия для меня.
– О, вот как, рада за вас.
– Тебе не стоит…
– Нет, я правда рада. Такое великолепное будущее, не удивлюсь, если однажды ты станешь президентом, а я надену футболку с твоим фото и попрошу автограф. Только представь, о чем напишут в газетах: «Великолепный Уильям Райт – гордость нации пожимает руку простой женщине из работяг». – Я попятилась, словно Уилл, залитый лучами солнца мог обжечь.
– Реми, прекрати, ты все неправильно поняла.
Но я уже развернулась и пошла прочь.
Это было слишком. Слишком много паршивых моментов за один день.
Из тени рядом с пустой скамейкой в школьном дворе на меня глядели два желтых кошачьих глаза. Кот, тот самый, что встретился утром, смотрел хмуро и даже качал мохнатой головой, вылизывая лапу.
– Брысь. Пошел к дьяволу!
Даже здесь нет покоя. Я завернула за угол в узкий проход между школой и небольшой пристройкой, где солнечный свет смешался с тенью. Блики рисовали на стенах причудливые картины: острые крылья и вытянутую морду, покрытую чешуей.
Как в одном из кошмарных снов, где передо мной из ночных теней появлялся крылатый мифический зверь, сотканный из темноты и металла с горящими глазами и острыми клыками.
Зверь смотрел молча, не мигая, он на меня, я на него, не в силах пошевелиться. Бесконечный миг страха и томительного ожидания.
Во сне я понимала: монстр ждет момента своего величия, когда чешуйчатые лапы смогут сделать шаг в сторону испуганной девчонки, клыкастая пасть разверзнется, и все вокруг потонет в темном пламени.
Проход становился все уже, солнце уже не освещало унылый пейзаж из валявшихся на асфальте окурков и пары пустых бутылок с логотипом энергетиков.
Обычно здесь тусовались любители расслабиться и отвязные влюбленные парочки, но сегодня мне повезло: никого не было, можно поразмышлять одной в тишине и относительной прохладе.
Я села на корточки и подобрала пустую банку из-под энергетика с желтой надписью: «Будь на волне».
Рядом послышались легкие шаги. Как же не кстати!
Передо мной подобно Эйфелевой башне возвышалась та самая Сара Рендл в дерзкой короткой юбке, с слишком длинными и наверняка наклеенными ресницами, пальцами с красными ногтями она сжимала тлеющую сигарету и пристально смотрела в мою сторону:
– Не лучший день?
Я пожала плечами. Отрицать все равно бесполезно, навряд ли человек, у которого все нормально будет сидеть среди окурков и сжимать пустую банку с дурацкой надписью: «Будь на волне».
В компании Мии и Джейн Сара считалась вульгарной, слишком откровенной и неотесанной. Про нее ходили разные слухи, например, однажды эту девчонку видели в компании сомнительного мужика средних лет в дорогом офисном костюме.
Интересно, насколько они правдивы?
Наверное, мне стоило подняться и вернуться в Редсайд, но от одной мысли о том, что придется сидеть в одном классе с Уилом, по спине прошла дрожь.
Нет, пожалуйста, только не сейчас.
Уж лучше общество Сары, которая молча смотрела на стену.
– Пожалуй, день действительно не лучший.
– Что-то случилось? – Она перевела взгляд на меня. Ей действительно интересно, или это всего лишь набившая оскому американская вежливость?
– Знаешь, отец должен был оплатить учебу в колледже или университете, но он как бы это сказать… Сошел с дистанции, – я усмехнулось. Действительно забавно. Реми Онелли исповедуется перед отвязной Сарой Рэндл с сомнительной репутацией. Подумать только!
Еще неделю назад мне бы и в голову не пришло такое, а сегодня…
Она пожала плечами:
– В общем, ты в полной заднице. Никаких перспектив, да?
– Именно.
Мы помолчали, а потом Сара холодно и резко сказала:
– Встань. Хочу на тебя посмотреть, – в глазах ее промелькнул интерес.
Я поднялась, чувствуя себя крайне глупо. И все же внутри промелькнула надежда. А вдруг передо мной крестная фея, сейчас произойдет чудо и Реми Онелли отправится на королевский бал.
Сара окинула меня придирчивым взглядом, затем кивнула, словно что-то прикидывая в уме.
– Если нет денег на учебу, можешь их заработать. У тебя хорошие данные, и на зажатую скромницу ты не походишь. Есть одно место, – она достала из кармана визитку и протянула мне. На синей лощеной бумагой красными буквами мерцала надпись: «Закрытый клуб «Плаза»
Под ней был указан адрес.
– Что это? – Я с удивлением разглядывала красную надпись.
– Твоя дорога в успешную жизнь. Тернистый путь, если можно так выразиться. В клубе разные богатые парни ищут себе девчонок, за одно свидание можно получить вот столько, – Рендл написала на визитке сумму, которая действительно впечатляла. – Все честно, Реми, и безопасно, охрана хорошая. Ты просто сядешь со мной за столик, мы встретим клиентов, побеседуем, а дальше как получится. Возможно все ограничится разговором по душам и парой коктейлей. Подцепишь себе кого-нибудь и накопишь на первый год обучения за месяц. Так многие делают.
Первой мыслью было отказать, швырнуть визиткой в Сару Рендл и вернуться в школу, но сумма на лощеной бумаге выглядела действительно неплохо. Настолько неплохо, что я перестала чувствовать мифический запах корейской еды, которую скоро придется разносить в дешевом ресторане.
Всего лишь несколько свиданий да? И часть проблем будет решена, пусть не Принстон, один из недорогих колледжей, в которые я подавала заявление просто на случай, если в места получше не примут.
Но даже такая перспектива казалась сейчас заманчивой.
– Ну что, согласна? – Сара хитро прищурила раскосые глаза, и я кивнула.
Как там говорят в омут с головой, да?
Глава 3
Утро встретило тихим пением птиц. Сердце бешено стучало. Опять. Этот. Сон.
Хорошо, что всего лишь сон, но боже, какой реальный! Я села на кровати и окинула взглядом легкую ткань сорочки, а затем и знакомую с детства комнату.
Как здесь уютно, не сравнить с той другой жизнью, где все рушится, а мне приходится идти на сомнительные сделки!
Город из сна – Риджвуд, да? Тусклый город, где нещадно палит солнце, люди живут в каменных коробках, дороги заполнены железными монстрами на колесах, а девушки носят неприлично короткие юбки.
В Литтл-Роке повседневность размеренная, похожая на липкий душистый мед. Каждый день наполнен приятными хлопотами, родители души не чают в своей Реми, еще есть Уилл и Нэнси…
Уилл мечтает на мне жениться, он не предаст в отличие от того Уилла из сна. Тогда почему каждая ночь превращается в пытку?
– Проклятье! – Я ударила ладонью по подушке. Почему мне приходится видеть эти чертовы сны?
Вспомнились остекленевшие глаза подруг, папа, читающий одну и ту же газету изо дня в день, витал, в теле которого светились желтые глаза ужасной твари…
Все это невозможно объяснить.
Я поднялась и подошла к зеркалу.
В детстве мне доводилось читать детективные романы.
Похоже, сегодня придется поиграть в сыщика и попытаться найти ключ к странным событиям. Нужно доказать себе самой, что это не галлюцинации.
Из зеркальной глади на меня смотрела испуганная и бледная Реми с горящими глазами. Наверное, так выглядят умалишенные. Я вздохнула и открыла ежедневник.
Итак, для начала надо снова встретиться с колдуном Форсом и выпытать у него правду.
Одной отправиться в город не получится, по правилам этикета придется взять с собой кого-то в сопровождающие, например, Нэнси. Она не будет задавать лишних вопросов.
Дверь скрипнула. Словно прочитав мои мысли, в комнату вошла старая служанка.
– Миледи уже проснулась?
– Собирайся, сегодня мы едем в Литтл-Рок на прогулку.
Оделась я сама, путаясь в нижних юбках, которые после школьной формы из сна показались ужасно неудобными.
Нэнси, укоризненно качая головой, только помогла мне надеть корсет.
Привычная повседневность затягивала. Сейчас среди утреннего света и запаха цветов из окна жизнь девчонки из Риджвуда казалась эфемерной и нереальной.
Всего лишь бесконечно долгий и грустный сон.
За завтраком папа опять с интересом разглядывал тот же самый выпуск газеты, что и вчера.
Мне хотелось спросить его, почему он это делает? Неужели в мире нет других газет, но снова вспомнились остекленевшие глаза подруг.
Если я увижу нечто подобное снова, то точно свихнусь.
Мама попросила заехать в городскую пекарню «Сладости мадам Дюпье» и купить ее любимое шоколадное пирожное.
Интересно, почему во всем Литтл-Роке существует только одна пекарня? По крайней мере, я ни разу не слышала о других.
Еще одна неуловимая странность…
Мы выехали сразу после завтрака. Дорога до города не заняла много времени. На пути нам с Нэнси не попалось ни одного витала, только зеленые кроны деревьев, освещенные утренними лучами, – вполне милый провинциальный пейзаж.
Когда мы остановились у дома, где принимал колдун, служанка укоризненно покачала головой.
– Все в порядке, Нэнси, просто хочу задать пару вопросов, подожди в экипаже, ладно?
Я быстро направилась к серому зданию, понимая, что Нэнси за мной не последует.
Она всегда была на редкость послушной.
Город словно спал, дома еще укутаны в ночные тени, – ни прохожих, ни работяг, что должны торопиться к открытию лавок и магазинов.
С замиранием сердца я поднялась наверх по знакомой лестнице. Перед глазами возник коридор с множеством дверей. Дверь в комнату колдуна оказалась приоткрытой. Неужели он снова меня ждет?
Наверное, Форс опять не пожелает отвечать на вопросы, но меня это не остановит.
Я распахнула дверь настежь и увидела уже знакомый интерьер. Здесь было пусто. Только стол с выдвижными ящиками да книжный шкаф с пыльными томами. Ничего нового.
Проклятье! От обиды я топнула ногой, затем решила снова исследовать содержимое ящиков стола и обнаружила там лишь очки и белые листы бумаги.
Если отбросить эмоции и включить логику, можно взглянуть на все с другой стороны.
Пустой кабинет, который никто не закрывает на ключ, унылое серое здание с множеством дверей, больше похожее на декорацию спектакля.
Я вышла в коридор и дернула за ручку другую дверь – закрыто, как и все остальные, а вот крайняя, та, что ближе к лестнице, поддалась и, издав жалобный скрип, отворилась.
За ней оказалась ровная серая стена.
– Что за…, – я провела по стене ладонью, не веря в ее существование. Почти гладкий кирпич выглядел вполне реально.
Бред. Кому могло такое прийти в голову? На миг мне показалось, что и другие двери – всего лишь фальшивка, иллюзия комнат. Стоит дернуть ручку посильнее, и перед глазами возникнет тот же холодный кирпич.
Невозможно, неправильно, как и многое другое в этом мире. Надо возвращаться к Нэнси, пока давящая атмосфера пустого здания не свела меня с ума.
В экипаже я почувствовала себя немного лучше. Голос старой служанки успокаивал.
– И куда мы поедем теперь, миледи?
– В городскую библиотеку.
Услышав мой ответ, Нэнни удивленно покачала головой. Она не умела читать, но уважительно относилась к книгам. Наверное, пыльные тома казались ей чем-то непостижимым и священным.
– Мне нужно найти несколько справочников, – я постаралась придать лицу невозмутимость. Пусть служанка думает, что миледи взбрело в голову грызть гранит науки.
На городских улицах было так же пустынно. Отсутствие людей начинало угнетать. Только две женщины разглядывали витрину шляпного салона, да одинокий черный кот перебежал нам дорогу.
Наконец, экипаж остановился у величественного здания библиотеки с белыми колоннами и крутой лестницей.
На этот раз Нэнси вышла вместе со мной. В ее глазах читался неподдельный интерес.
Пожилой библиотекарь у входа выписал нам пропуск, и мы оказались в настоящей обители древних фолиантов.
Просторные залы выглядели действительно красиво. Среди книжных полок и массивных столов я чувствовала себя почти спокойно, словно странные сны мучали кого-то другого, а стена, спрятанная за дверью, осталась в прошлой жизни.
Нэнси взяла в руки «Справочник ядовитых растений» и начала его увлеченно листать.
Думаю, ее привлекли картинки со стеблями белладонны и цветами дурмана. Под иллюстрацией с белым цветком виднелась надпись: «Дурман. Галлюцинации. Повышенная тревожность и беспокойные сны».
Я дошла до полки с медицинскими энциклопедиями и начала свой поиск.
Каких симптомов только не было в неприглядных темных томах: от выпадения волос до желудочных колик и подагры! Наконец мне попался раздел с заголовком «Болезни разума».
В графе «симптомы» я нашла все признаки своего состояния, начиная от ночных кошмаров, заканчивая иррациональными видениями.
Всего за несколько минут мое спокойствие сошло на нет.
Неужели меня действительно покидает рассудок?
Невозможно. С другой стороны, я оказалась перед выбором. Одно из двух: или мир сошел с ума, или я.
Разум зацепился за слово «колдун». Если он существует на самом деле, значит, с моим рассудком все в порядке.
Вспомнились его глаза: серые, отливавшие серебром. Красивые глаза, и зачем их прятать под толстыми стеклами очков?
Зачем говорить загадками, от которых голова идет кругом, исчезать посреди беседы и просить прощения?
Он. Что-то. Натворил. Это факт.
Я тяжело вздохнула.
Из головы не исчезал образ Фостера. Вот он смотрит в окно, когда я говорю и даже не думает повернуться, вот я хватаю его за манжеты рубашки и пейзаж за окном меняется: вместо домов башни, за которыми прячется клыкастая тварь.
Будь во мне поменьше любопытства, о случившемся удалось бы забыть, списать на временное помутнение рассудка и продолжить радоваться каждому дню своей праздной жизни.
Я вновь вздохнула и захлопнула книгу. Реми Онелли – не из тех, кто топчется на месте. Тем более, когда вокруг творится столько странного: один вид этого неуютного, почти пустого города навевает тревожные мысли.
Нэнси задремала над книгой.
Если кто-то хочет сбежать, то сейчас подходящая возможность, да? На губах невольно появилась улыбка.
Я медленно, почти крадучись, покинула зал с книжными полками и через несколько минут оказалась на улице. Одна. Без старой Нэнси.
Сердце учащенно билось, по венам растекалась упоительная радость запретной свободы.
Впервые мне доведется пройтись по улицам Литтл-Рока одной. Разве не повод для счастья?
Вот только куда теперь идти? Я завернула за угол, обнаружив впереди темный переулок – не лучшее место для одинокой девушки.
Здесь было на удивление прохладно, гораздо прохладней, чем на оживленной главной площади. Через несколько шагов у меня замерзли руки, пришлось потереть ладони друг о друга и мысленно пожалеть о том, что мы не захватили плащи.
Даже в окнах домов не удалось разглядеть признаков присутствия людей. Наверное, район просто заброшен.
На смену узкому переулку пришла просторная улица с фонтаном в центре, которая заканчивалась очередным пустым домом. Так я бродила с полчаса, плутая между жилыми постройками и одинокими магазинами, многие из которых оказались закрыты.
Наконец перед глазами возникла обшарпанная кирпичная стена с проходом внутрь, усыпанным строительным мусором. Выглядело все это не лучшим образом, и если бы не упрямство, я бы ни за что не полезла в чертов проход.
Но упрямство было моим вторым именем. Неловко согнувшись, я перешагнула через кирпичные развалины и удивленно застыла.
Картина, представшая перед глазами, выглядела по меньшей мере странно.
В отдалении за аккуратно постриженным и отчего-то покрытым снегом газоном возвышалось здание, которому не могло быть места в мире провинциального Литтл-Рока.
Оно напоминало сюрреалистичную картину безумного художника: стены стального цвета, окна, мерцающие светом ламп и бордюры из отшлифованного черного камня.
– Невозможно, – я сделала шаг вперед и разглядела надпись на здании: «Президентский центр имени Уильяма Дж. Клинтона».
Но у нас нет никакого президента Клинтона…
Почти бегом я дошла до входа и оказалась в абсолютно пустом музее.
Удивительно, но все здесь было знакомым: ворота на входе, металлоискатель, так бы назвала черный металлический прибор другая Реми из сна.
Среди экспонатов коробка похожая на дилижанс с рулем и колесами – автомобиль.
Нет, Реми из сна назвала бы его «чертов музейный металлолом». На белой табличке рядом с ним виднелась надпись: «Президентский лимузин Билла Клинтона».
Ноги подкосились, и я быстро вышла наружу, чувствуя что задыхаюсь.
Слишком много странностей.
Еще одна ждала на улице, где падали белые хлопья снега. Откуда он взялся летом?
Желание обойти музей возникло спонтанно и я, развернувшись на каблуках почти бегом завернула за угол.
Снова клумбы с секвойями, одинокие железные махины, похожие на автомобиль Клинтона.
Парковка. Это место называется так.
Сзади здание обрывалось, точнее оно напоминало надкушенный кусок сыра: вместо стены виднелся внутренний интерьер музея с электрическими лампами и прозрачными полками, на которых лежали экспонаты
Словно музей нарисовал ленивый художник, которому не хватило терпения завершить эскиз.
От одного вида странной картины мне стало нехорошо снова.
Я отвернулась, прижав руки к груди, чтобы не замерзнуть и побежала вперед навстречу холодному совсем не летнему ветру.
Там за клумбами и газоном в лучах солнца виднелся двухэтажный дом, похожий на собственный дом из сна только с виду заброшенный и почти ветхий.
За оградой удалось разглядеть заросший сад, похоже, за ним явно никто не ухаживал очень давно. Некоторые из окон оказались заколоченными.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.