- -
- 100%
- +
Горислав вспомнил страх в глазах Веселина, когда тот шептал: "Лаврин… он не отступит". Теперь он понял, что правда важнее кодекса, а жизнь Веселина важнее его собственной чести. Оберег не мог изменить прошлое, но в паузе между мирами он увидел – есть шанс изменить будущее. И этот шанс лежал у него в кошеле, пульсируя в такт с болью в разбитом кулаке.
У ворот терема он остановился, не глядя на дружинника. Тот молча протянул меч – клинок, покрытый серебряными рунами против нечисти, когда-то дарованный стражу при посвящении. Рука дружинника дрожала, но не от страха перед раненым человеком, а от того, что он видел в глазах Горислава. В них не было гнева или мести – там горел холодный свет принятого решения.
Внутри терема царила тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под ногами. В горнице, где еще недавно сидел Невежа, теперь стоял Люд. Его широкая фигура, казавшаяся непоколебимой в прошлый раз, теперь выглядела жалкой, как у загнанного зверя. Над бровью проступал потный след – шрам, некогда гордость воина, теперь казался лишь напоминанием о слабости.
– Вернулся за добавкой? – Люд усмехнулся, но в его голосе не было прежней уверенности. Он уже чувствовал, что что-то изменилось. Что-то, чего он не мог понять, но что заставляло его пальцы нервно теребить рукоять дубинки.
Горислав не ответил. Он достал из кошеля треснувший оберег. Камень мерцал слабее, чем раньше, будто жизнь вытекала из него вместе с силой. В его трещинах Горислав видел не только прошлое, но и будущее – то, что должно было случиться.
– Исчезни, – прошептал он, сжимая артефакт.
Трещина в обереге вспыхнула, и на мгновение Люд исчез. Не как в прошлый раз, когда время лишь замедлило свой бег, а полностью – как будто его никогда не существовало. Горислав почувствовал, как земля дрогнула под ногами, как будто само время вздохнуло с облегчением.
И через мгновение Люд вернулся. Но вернулся не тем же. Его глаза, полные уверенности в прошлый раз, теперь были широко раскрыты от ужаса. Он смотрел на Горислава, как на призрака, и пытался стереть что-то невидимое с лица.
– Странно, – прохрипел он, голос дрожал. – Мне показалось… что я исчез. Как будто меня и не было.
Горислав понял: оберег не стирает события. Он лишь дает возможность увидеть то, что скрыто за завесой времени. В этом межвременье Люд увидел свою смерть – увидел и понял, что она неизбежна.
Люд занес дубинку. Горислав был быстрее. Его меч вылетел из ножен с тихим свистом, который слышал только тот, кому суждено было умереть. Лезвие вонзилось в горло дружинника так чисто, что тот даже не почувствовал боли. Лишь удивленно расширил глаза, как будто увидел что-то, что не могло существовать.
Упав на колени, Люд смотрел на Горислава, и в его взгляде не было ненависти. Было понимание. Он кивнул, словно говоря: "Да, это должно было случиться. Я видел это в том мгновении, когда исчез."
Горислав стоял над ним, чувствуя, как сердце бьется в такт с пульсацией оберега. Не было триумфа, не было сожаления. Лишь холодное осознание: он не убил Люда. Он лишь позволил времени принять тот путь, который уже был предопределен. Оберег не отсрочил смерть – он лишь показал, что она неизбежна.
Трещина в камне стала глубже, превратившись в темную бездну. Горислав почувствовал, как оберег нагревается в ладони, предупреждая: еще одно касание – и он разрушится окончательно, унеся с собой последние остатки силы.
Он бросил последний взгляд на тело Люда. Кровь растекалась по каменным плитам, как будто земля пила ее с жадностью. Горислав знал, что князь Невежа не простит ему этого. Но иногда правда важнее выживания.
Страж развернулся и медленно пошел к выходу. Его шаги терялись в бесконечных переходах терема. Внезапно что-то упало из-под его рубахи – знак стража, который он носил с момента посвящения в священной роще. Перед тем, как упасть, знак неестественно нагрелся, словно прощаясь с тем, кто его носил. Он покатился по ступеням, оставив за собой едва заметную царапину на камне, но Горислав не остановился. Как мог он вернуть то, что сам отбросил? Теперь он больше не страж, а изгой – и этот знак больше не принадлежал ему.
На улице его встретил рассвет. Первые лучи солнца коснулись лица, но не принесли тепла. Перед глазами встал образ храма Четырех Стихий – старый дуб у задней стены, резные наличники с изображением древних богов. Там, под тем же самым деревом, где он когда-то отказался от убежища для себя, сейчас ждал Веселин.
Горислав пошел навстречу рассвету, зная, что тени, которые он оставил позади, уже не догонят его. Иногда нужно не бежать от теней, а встретить их лицом к лицу, пока они еще не стали плотью. Но иногда приходится стать тенью самому, чтобы защитить тех, кто еще может увидеть рассвет.
Часть 5. Путь сквозь пепел времени
Горислав мчался по узким улочкам Ровенграда, его шаги отдавались глухим эхом в раннем рассвете. За спиной остался терем князя Невежи, где тело Люда лежало на каменных плитах, его кровь растекалась по полу, как будто камень пил ее с жадностью. Впереди – только старый дуб у храма Четырех Стихий, где Веселин ждал, не зная, что их пути могут оборваться здесь и сейчас.
Он бежал, цепляясь за шершавые стены домов, покрытые серой плесенью. В ушах стучало – то ли сердце, то ли голоса тех, кто прошел этот путь до него. Его пальцы сжимали кошель с треснувшим оберегом, который пульсировал слабее, чем раньше, будто жизнь вытекала из него вместе с силой. Каждый удар сердца отсчитывал время до того, как дружинники обнаружат тело Люда.
На повороте он едва замедлил бег, прислонившись к стене с выцветшими росписями. Сквозь щели в оконных проемах пробивался первый свет дня, окрашивая пыль в кровавый оттенок. Горислав провел рукой по лицу, смахивая кровь из рассеченной брови. Не впервые он убивал. Но впервые убивал не нечисть, а человека – по собственной воле, а не по кодексу стража, который теперь лежал где-то внизу, покатившись по ступеням терема.
Вдалеке уже слышались голоса. Дружинники подняли тревогу. Горислав глубоко вдохнул, чувствуя, как под кожей зашевелился старый шрам – предупреждение перед опасностью. Он вспомнил Люда, падающего на колени, его глаза, в которых читалось не страх, а понимание. «Да, это должно было случиться. Я видел это в том мгновении, когда исчез». Горислав не убивал человека. Он лишь позволил времени принять тот путь, который уже был предопределен.
Узкие улочки сжимались вокруг него, как клещи. Горислав пролетел мимо разрушенного колодца, где еще недавно решались городские споры, миновал ряды лавок, закрытых на рассвете. Ветер бил в лицо, неся запах дыма от ночных костров и свежего хлеба, который скоро начнут печь в печах. Каждый поворот приближал его к священному дубу, но и дружинники не отставали.
Внезапно из-за угла выскочил дружинник с обнаженным мечом. Горислав не замедлил бега – его клинок вылетел из ножен с привычной легкостью. Сталь встретилась со сталью, но Горислав уже был в движении, оставляя позади поверженного противника. Он не убивал – лишь отбрасывал в сторону тех, кто вставал на пути. Сейчас каждая капля крови была лишней ценой, которую он не мог позволить себе заплатить.
Горислав замер на мгновение, прислушиваясь. За спиной слышались шаги нескольких человек – не один преследователь, а целая группа. Они приближались быстрее, чем он ожидал.
– Пытаться изменить прошлое – как бежать по лабиринту без выхода, – прошептал он, сжимая кошель с оберегом. – Но иногда единственный шанс – не дать прошлому настигнуть будущее.
Он резко обернулся и бросился в противоположном направлении. Впереди уже виднелся дуб, его ветви, словно руки старца, протягивались над стеной храма. Сердце заколотилось сильнее. Там, под древним деревом, ждал Веселин.
При мысли о храме всплыл тот день, когда он уходил оттуда, не оглядываясь. Тогда он отказался от убежища. Теперь же он бежал туда, чтобы защитить того, кто еще мог найти покой.
Внезапно из-за поворота донесся голос дружинника:
– Быстрее! Он уже близко к роще!
– Не дайте ему добраться до храма! – крикнул второй голос. – Если он успеет забрать того юнца, мы потеряем след!
Горислав ускорил бег, чувствуя, как трещина в обереге отзывается на его пульс. Каждый удар сердца отсчитывал время, оставшееся до того, как прошлое настигнет его.
Он обернулся и увидел их – троих дружинников с обнаженными мечами. Их лица были искажены гневом, но в глазах читался страх. Они боялись не его меча. Они боялись правды, которую князь так упорно скрывал.
Горислав улыбнулся сквозь кровь на губах и бросился вперед, к храму, к Веселину, к тому, что еще могло быть спасено. Потому что иногда единственный шанс – бежать не от прошлого, а навстречу будущему.
Он сжал оберег в кармане, чувствуя, как трещина в камне отвечает на его пульс. Еще одно касание – и артефакт разрушится окончательно. Но иногда, чтобы защитить будущее, нужно рискнуть последним остатком прошлого.
Горислав бежал, зная, что тени, которые он оставил позади, уже не догонят его. Иногда нужно не бежать от теней, а встретить их лицом к лицу, пока они еще не стали плотью. Но иногда приходится стать тенью самому, чтобы защитить тех, кто еще может увидеть рассвет.
Часть 6. Пыль воспоминаний
Горис
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.