Хроники Офлара. На краю гордости. Часть 2

– Нет, Джаред. Ты не туда обратился за помощью. Тебе ясно было сказано: не приближаться к Рассвету!

– Вы не можете просто так наблюдать, как Чёрные убивают жителей города! Элис, вспомни отца, он бы не допустил такого!

– Замолчи! – рёв Стива зазвучал, казалось, внутри меня, – у тебя нет права говорить о нём! Ты убил единственного связного, от которого мы знали о планах Магистрата! Хочешь сказать, это случайность? Веры тебе нет!

На мою челюсть обрушился сокрушительный удар. Я не хотел и не мог применять против этих людей, бывших столько времени моими друзьями, силу, и только закрыл лицо руками, как услышал крик Элис:

– Дядя, остановись! Ты видишь, он пришёл к нам сам, и его привело важное дело! Ты вправе отказать в помощи, но не опускайся до избиения человека, который даже не сопротивляется!

Стив, свирепо сопя и с трудом сдерживаясь, я чувствовал это по его тяжёлому дыханию, снова схватил меня за воротник и с силой вытолкал за дверь.

– Убирайся отсюда, и благодари девочку, что ушёл целым! Если я ещё тебя увижу, пеняй на себя!

Мне не оставалось ничего другого, как побрести восвояси. Как в одиночку завершить разработку заклинания? Пока я этого не представлял. Но выбора у меня не было. Я продолжал путь обратно, и вдруг услышал за спиной:

– Джаред! Подожди!

Оглянувшись, я увидел Сандро – того самого, с шлемом на голове! Вот уж кого не ожидал увидеть!

– Я не согласен со Стивом, – запыхавшись, проговорил он, – если бы ты был предателем, зачем бы тебе изобретать эту штуку, благодаря которой я нормально живу? Уж не знаю, что там за история с советницей, но уверен, что у тебя были причины. Слушай, я готов помочь, хотя не знаю, будет ли от меня толк.

– Клянусь Оком, Сандро, ты не представляешь, как я рад! Будет ли от тебя толк? Ты же встречался с Охотниками вблизи, а мне позарез нужен такой человек. Не представляешь, как я буду тебе благодарен!

Мы вместе с Сандро пришли в мою каморку. Расспросив его обо всех подробностях встречи с Чёрными, я сел за расчёты, а Сандро отправился восвояси, договорившись со мной, что мы встретимся на следующий день.

Я, не в силах отложить работу на завтра, принялся за формулы. Сделав несколько вариантов, которые ещё надо было проверить, я, наконец, решил немного поспать. Утром меня словно подкинула невидимая пружина: я словно бы не устав, продолжил расчёты магических формул. Услышав стук в дверь, я подумал, что Сандро явился спозаранку и поспешил к дверям. Но открыв, застыл в недоумении и надежде: на пороге стояла Элис.

– Должна сразу предупредить, я здесь только из чувства долга. Дядя был против, но я считаю, что должна помочь завершить то, что мы вместе задумали, – без предисловий заявила она, прошла внутрь, слегка поморщилась, оглянув обстановку, и показала на листы с моими записями:

– Что-нибудь получается?

– Да… То есть, там ещё куча работы… Ты не представляешь, как я… Стоп! – остановил я своё растерянное заикание, – а как ты меня нашла?

– Тоже мне секрет! – хмыкнула Элис, – дядя с первого дня знал, где ты поселился, только мне ничего не говорил. Но вчера ему пришлось. Эй, не слишком много о себе думай, – добавила она, глядя на моё лицо, на котором, как я подозревал, застыло выражение глуповатой радости, – повторяю, я пришла, потому что должна закончить то, что мы задумали. Это сейчас очень важно. Особенно, если Охотники и вправду в городе. Наших с тобой отношений это не касается!

– Так Стив понял, что я хочу сделать? Поэтому ты здесь?

– Нет. У нас вчера был очень тяжёлый разговор. Дядя по-прежнему считает, что ты осознанно совершил то, что является предательством Рассвета. Но я с ним не согласна. Оказывается, я кое-чего не знала, и то, что дядя мне не рассказывал… Получается, он и мне не доверял? В общем, я должна всё понять.

Я решительно выдвинул стул, уселся и указал взглядом на свою кровать, больше сесть в этой комнате было некуда. Элис осторожно присела на её край и выжидательно на меня посмотрела.

– Формулы немного подождут, – я положил руку на листы со своими расчётами, – давай сначала кое-что проясним. Мне тоже многое непонятно. Мне действительно пришлось убить Мелин, но это был единственный выход. Не для нас. Для неё. Меня это до сих пор гложет. Но о каком предательстве идёт речь? Стив что-то говорил о связном, но мне ничего не понятно. Что я сделал против Рассвета?

– Именно об этом я вчера и спросила дядю. Сначала я думала, что он так зол на тебя из-за того, что мы попали в передрягу, ведь эта история с параллельным миром могла закончиться очень плохо. И твой бесконтрольный выброс силы в библиотеке, меня это правда шокировало и напугало, даже больше того, что ты оказался способен убить – не в бою, а вот так. Но эти слова про связного я тоже вчера услышала. И вечером потребовала объяснений. Дяде пришлось рассказать. Хотя, если бы я и ты знали всё с самого начала, возможно, всё сложилось бы немного иначе.

– Так что же он скрывал? И всё-таки, почему думает, что я предатель? – мне действительно нужно было это понять, мнение Стива обо мне слишком резко изменилось, причины должны быть серьёзные.

– Мелин была связным Рассвета. Несмотря на своё высокое положение, она давно разочаровалась в системе государственной власти. Не все идеи Рассвета она разделяла, но всё же считала, что наша организация может сделать мир более справедливым. Уже несколько лет Мелин защищала нас, передавая важные сведения и помогая избежать облав. Когда ты захотел встретиться с ней, и оказалось, что вы были когда-то связаны, дяде это не очень понравилось. Но он решил ничего не говорить и понаблюдать за тем, что будет дальше. Твой рассказ об облаве и о том, как тебе удалось спастись, его насторожил. Он не поверил, что ты так вот ушёл из-под щита, и решил, что всё могло быть подстроено Магистратом. А когда Мелин отстранили от должности, он ещё больше заподозрил, что ты связан с Магистратом. А когда я рассказала о твоей сестре, о том, что она занимает важное место в Синтезе, он пришёл в ярость, заявил, что ты обманщик, что ты всё знал и был с сестрой заодно. Я уверена, что это не так, я же была там и всё видела.

Тут Элис замолчала и несколько мгновений смотрела в пол, закусив губу. Наконец, словно решившись, она посмотрела мне в глаза и спросила:

– Почему ты решил убить Мелин? Я слышала, что хотела сделать Дейзи. Сделать из Мелин Чёрную тварь и выпустить в Сересе. Ты решил, что это меньшее зло? Я не верю, что ты хотел просто от неё избавиться, это совсем на тебя не похоже, и если бы дядя смог понять…

– Меньшее зло? Пожалуй, можно и так сказать. Элис, она и так умирала. Я не сказал, но Мелин прислала письмо. На неё наложили проклятие, которое её медленно убивало. Её нельзя было спасти. Ей оставалось несколько дней.

– Кто может наложить такое проклятие на человека? – глаза Элис загорелись гневом.

– Магистрат. Там поняли, что советник Мелин связана с врагами государства, а враги – это, видимо, я. И такая магия – это способ контроля и мести. Все старшие адепты посвящены в эту тайну.

Было чудно наблюдать вот так за Элис. Обладая импульсивной натурой, она не могла, да и не хотела скрывать своих чувств, и теперь они волнами пробегали по ее лицу. Когда она появилась у меня на пороге, я видел только мраморную маску застывшего гнева, а теперь по ходу моего повествования её то бросало в краску, то снова чувствовалась отстраненность. Теперь её щеки порозовели, и это заставило мое сердце биться быстрее. Не всё еще потеряно.

– Я так и думала, что ты не предатель. И хотя мне по-прежнему не нравится, что ты не контролируешь выбросы магии, я рада, что многое прояснилось, – тут она встряхнула головой, -но вернёмся к делу. Так что там с твоими формулами?

– Сейчас всё покажу. Возможно, удастся и самому додуматься, раз затея с библиотекой провалилась. В целом всё понятно, но чего-то не хватает. Надо проверять каждый вариант. Кстати, сейчас должен прийти Сандро. Он вызвался помогать.

– Наверное, это неплохо. Он совсем не учёный, и уж тем более, не маг, но, только изучив его реакции, можно понять, как именно действует Зов Охотников. А пока я хочу посмотреть на твои расчёты, – Элис очень внимательно стала просматривать листы, время от времени уточняя незнакомые термины, с которыми при работе с амулетами встречаться не приходилось.

Сандро действительно скоро пришёл, но сегодня толку от него было немного. Я понимал, как должны взаимодействовать маги, как настроить связь между аурами, и в общих чертах – как защитить напарника и себя. Но формула не сходилась. Элис уверенно провела пальцем по очередному моему чертежу:

– Чтобы найти ошибку, достаточно быть инженером. Закономерности везде одинаковы. Вот здесь явная нестыковка, – и она показала на узел, отвечающий за отзыв меняющейся ауры, – но чтобы это исправить, нужно быть магом.

– Мне нужно просканировать ауру Сандро. Но шлем не даст это сделать. А снимать его слишком опасно. Другого способа уловить структуру изменений я не вижу.

– У меня есть идея. Нужны мои медицинские приборы и кое-что ещё. Завтра смогу всё устроить, – я услышал в голосе Элис знакомый азарт, – Сандро, ты готов послужить науке?

– Ну да. Не думаю, что будет хуже, это же с вашей помощью я живу как нормальный человек. Я приду в это же время.

Он попрощался с нами и ушёл, а Элис, закрыв за ним дверь, спросила:

У меня всё же остался вопрос, что произошло с тобой в библиотеке? Твоя магия словно взбесилась. Такое может повториться? А то закинешь нас ещё куда-нибудь.

– Это сильные эмоции. Такое было дважды до этого: когда магия проявилась впервые и во время испытания в Академии. В первый раз я вообще не умел обращаться с силой. Второй раз выброс вызвало отчаянье и стыд. Думаю, злость на своё бессилие перед Дейзи наложилась на то, что я перед этим много думал над заклинанием портала, поэтому порталы и появились вокруг.

– То есть на пустом месте такого не будет? Это немного успокаивает. Но где мы тогда оказались? Мне в голову не могло прийти, что может существовать какой-то ещё мир, кроме нашего.

– Их множество. Вот смотри, – я придвинул пустой лист бумаги и как мог, набросал рисунок, – это напоминает круги на воде. Каждый круг – отдельный мир, а между ними и в центре находится Астрал.

– Я знаю о существовании астрала. Душу же можно туда поместить на время манипуляций с телом, только ненадолго, и привязав амулетом… Но другие миры?

– Да, вот здесь, в центре, находятся три Чёрных Солнца, это я недавно узнал. Думаю, только у нас, в других системах могут быть другие… не знаю, как назвать… якоря, наверное. И чем дальше круги друг от друга, тем сильнее они отличаются. Портал переносит тебя сквозь грани миров через астрал. Мы, скорее всего, попали в очень близкий к нам мир, там всё было очень похоже. Мне кажется, каждый из них развивается параллельно, и в любой момент события могут пойти иначе. И магия была совсем немного, но другая. А если попасть дальше? Может, самые отдалённые из них вообще не годятся для людей?

– Тогда такие путешествия очень опасны. Но всё это так сложно, и поэтому так интересно! Хотела бы я всё это изучить, если бы время было.

– Думаю, всё ещё сложнее. Гай рассказал мне, что сам знает, но он не может видеть устройство вселенной. Мне кажется, наша «капля на воде» не единственная. А может, и она существует не только здесь и сейчас, вдруг каждый мир есть одновременно в прошлом и будущем? Но ты права, сейчас нужно думать о том, как остановить Пятно. Надеюсь, твоя задумка поможет понять, где ошибка в моих расчётах.

На следующий день Элис явилась с объёмным саквояжем, достала оттуда прибор с множеством датчиков и лампочек, воткнула в разъёмы разноцветные проводочки, заканчивающиеся с другой стороны присосками, и заявила тоном, не терпящим возражений:

– Сейчас я запишу импульсы твоего головного мозга, чтобы Джаред сравнил их их со своими чертежами ауры. Мне кажется, должно совпадать. Сандро, ты готов?

Он немного поёжился, глядя на этот странный агрегат, но бодро согласился:

– Выглядит не слишком страшно, давай.

– Это снотворное, – невинным голосом добавила Элис, доставая из стерильного чехла шприц, – совсем забыла сказать, что нужно тебя усыпить на полчасика.

Сандро оставалось только смириться. После укола он обмяк, и мы уложили его на мою койку. Быстро прикрепив присоски к его вискам и лбу, Элис принялась быстро записывать что-то, посматривая на мигание датчиков. Затем скомандовала мне:

– Он в сознании, но его мышцы полностью расслаблены. Двигаться он не сможет ещё минут пятнадцать. Можешь отключить амулеты и снять его шлем на три минуты? Это безопасно.

Я решился и осторожно убрал защиту. Веки Сандро мелко задрожали, но он оставался неподвижен. А вот лампочки на приборе начали мигать совсем в другом ритме.

– Всё, надевай! Запись готова.

Вдруг Сандро раскрыл глаза. Элис ойкнула и попятилась, зацепилась ногой за один из проводов, лежащих в беспорядке на полу, и прибор, регистрирующий колебания головного мозга, с грохотом упал на пол. В этот момент я изучал график. Услышав шум, я обернулся и увидел побелевшую Элис. Она коротко махнула рукой в сторону стола. На операционном столе тихо лежал Сандро. В первый момент ничего особенного я не увидел, но потом мой взгляд скользнул вдоль тела и столкнулся с глазами Сандро. В них клубилась тьма. Нет, я не испугался, но почувствовал далекий Зов. Тело стало наливаться приятной тяжестью, в висках застучало. И тут вдруг Сандро тихонечко запел. Осознание прошило меня током, сбросив наваждение. Краем глаза я видел расслабленное лицо Элис, двинувшейся в сторону Сандро. Первое что пришло в голову – это поднять купол тишины, но тут вдруг я почувствовал движение вокруг. На мгновение прикрыв глаза, я заметил, что обрывки магии пришли в яростное движение и начали что-то формировать. Тут уж и я похолодел. Это что-то сильно напоминало формирующиеся порталы. Времени на размышление не было, адреналин все еще играл в моих жилах, не давая отдаться зову. Я схватил Элис за руку и потащил к выходу из комнаты. За спиной разгорались сполохи открывающихся расщелин. Кто или что там в этот момент мне знать совершенно не хотелось.

Мы выбежали на улицу, и я решился остановиться только когда дом остался шагах в двухстах позади. В первую очередь я прислушался к своим ощущениям. Вроде бы Зова не ощущается. Посмотрев на Элис, которую я по-прежнему крепко держал за руку, я с облегчением увидел на её лице осознанное выражение. Сюда действие Зова не доходило.

– Что с ним произошло? Ты что-нибудь понимаешь? – встревоженно спросила Элис. Я медленно покачал головой, и вдруг осознал, что левая рука сжимает какие-то листы бумаги. Опустив глаза, я понял, что это графики, составленные Элис. Так, это первый, а вот здесь произошли изменения… Стоп! Я чётко увидел скачок, линия резко отклонилась от предыдущего направления.

– Я понял!

Теперь я знал, как завершить формулу, но сейчас нужно было думать не об этом. Что происходит сейчас в доме? Я подумал было, что надо осторожно приблизиться и попытаться заблокировать нашего товарища, чтобы прекратить Зов, но тут из окна скользнула чёрная тень. Охотники! Зов Сандро вызвал их!

– Бежим в лабораторию! – Элис вывела меня из ступора, – может быть, удастся что-то придумать. Мы бросились в направлении лаборатории, принадлежащей Рассвету и замаскированной под клинику. Той самой, где проходила операция по избавлению меня от ошейника. Элис открыла служебный вход, и я разложил листы прямо на стойке регистрации.

– Я соберу приборы и амулеты, которые могут пригодиться, – Элис помчалась вниз. Я ещё раз внимательно просмотрел записи. По импульсам я увидел, что Сандро обладал магической искрой. Дар был очень слабым. Я знал, что он учился в школе для бедняков. Скорее всего, при проверке на слабую искру мальчишки из бедного квартала не стали обращать внимание. Но она была, именно поэтому он стал сегодня источником Зова. Чёрные превращают магов в себе подобных, но он не полностью успел попасть под влияние, возможно именно потому, что магии было слишком мало. А привело всё это к ужасным последствиям. Но если я не в силах сейчас остановить Охотников, то доработать способ защиты просто обязан. Мне понадобилось не больше получаса, чтобы привести формулу к нужному виду. Элис за это время вернулась с заплечной сумкой.

– Я не стала брать ничего громоздкого. Неизвестно, куда нам придётся идти, лучше быть налегке. Но всё, что я сложила сюда, пригодится. Давай думать, что будем делать дальше.

Я и сам не представлял, что делать. Надо как-то обезопасить людей от Охотников, которые оказались в Сересе. Но что смогу сделать я один, да даже мы вдвоём с Элис? Может быть, теперь, когда она всё знает, нам вместе удастся переубедить Рассвет? Только я хотел сказать об этом, как раздался условный стук. В глазах Элис мелькнуло удивление и тревога, она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Тревога исчезла, но удивление на её лице стало ещё сильнее. Она открыла, и вошёл Стив собственной персоной. Он взглянул на меня, не скрывая презрения и злости, и обратился к племяннице:

– Я узнал от Мэта, что ты здесь. Я пришёл один, за себя я отвечаю, но остальных не смог бы сдержать. Что натворил этот недомаг? Почему там, где вы были час назад, восемь человек убиты Охотниками? Это он их вызвал? И я знаю, что Сандро отправился к вам туда, где он?

Элис начала рассказывать о том, что произошло, но Стив остановил её посередине:

– Сандро погиб? Ты понимаешь, что этот… – тут он запнулся, явно сдержав ругательство, – всё подстроил?

– Нет, ты не хочешь понять! Мы хотим остановить всё это! И с Мелин всё было не так, как ты подумал, она…

– Замолчи! Не могу слышать, как ты его защищаешь. Неужели он настолько задурил тебе голову? Элис, подумай, как следует, ты же всегда отличалась рассудительностью, а уж к предателям никогда не была терпима. Ты должна быть с Рассветом.

Я молчал, понимая, что любые мои слова сделают только хуже. Выслушав эту тираду, Элис грустно покачала головой.

– Это Рассвет должен бы быть с нами. С теми, кто хочет помочь людям. Серес, да и вся страна в опасности. Ты всё правильно сказал про мой характер, дядя, так что можешь догадаться, на чьей я стороне.

– Я ухожу, иначе перестану себя контролировать, – тут Стив повернулся ко мне и сказал, глядя в глаза, – когда ребята узнают о гибели Сандро по твоей вине, они тебя найдут. И не думай, что я стану их отговаривать.

Он ушёл, хлопнув дверью. Элис подошла ко мне и тихо сказала:

– Похоже, мы одни против всех. И отсюда надо уходить. Дядя прав, лучше не встречаться ни с кем из наших.

Её готовность разделить со мной путь, несмотря на то, что это отвратит всех её друзей и дядю, была поразительна. Не знаю, чем я такое заслужил, но мне было понятно, что я сделаю всё, чтобы уберечь от опасностей эту невероятную девушку.