Девчонкам здесь не место!

Глава 3. Близость магическая и физическая

Опровергая слова капитана, что я стыжусь их, на тренировку я пошла вместе с командой. Хотя, может, и стоило сделать вид, что немного задерживаюсь, и дойти до стадиона одной. Ведь едва мы вышли с преподавательской аллеи и свернули в сторону арены, как я заметила стайки девчонок, якобы прогуливающихся мимо по своим делам. Близко они не подходили, но взгляды бросали прочувствованные. Оставалось только порадоваться, что я к этому подготовилась – переоделась, пусть и в довольно потрепанный, но вполне приличный тренировочный костюм, волосы убрала в плотные косы и даже накрасилась. Хотя и ввела этим парней в недоумение.

– А я-то считал, что разбираюсь в девушках… – пробормотал Бабник, шедший вместе с капитаном, позади меня и Милаша. – Хотя… может, дело в том, что мы ей…

– Даже не надейся, – громко фыркнула я, сразу поняв, куда увело блондина чувство собственного величия. – Считай, что у меня иммунитет против популярных парней – как вижу, так сразу скривиться хочется. Так что нет, я так прихорошилась не для того, чтобы произвести впечатление на кого-то из вас.

– А зачем тогда?

– Чтобы впечатлить наших поклонниц, – просветил друга Зануда и коротко кивнул в сторону девчонок, уже некоторое время следующих за нами по кустам и искренне считающих, что делают это незаметно. Кажется, теперь он осознал, что я не шутила по поводу своих опасений. – Ринри опасается, что ей устроят темную, если увидят вместе с нами.

– А-а-а-а, – понятливо потянул блондин. – Тогда ясно. Эти да, могут.

Мы хором обернулись к невозмутимому Бабнику. Неужели хоть кто-то осознает, чем именно грозит окружающим их популярность?

– Только ты все равно тогда неправильно делаешь, – решил сумничать парень. – Зачем тогда в игре изображать красотку, а в жизни – серенькую мышку? Логичнее-то наоборот, невзрачная девчонка вызовет меньше претензий, особенно если будет хорошо играть.

– Много ты понимаешь, – буркнула я, поспешив отвернуться.

– Женщины… – пробормотал себе под нос блондин с явным неодобрением в голосе.

На самом деле была еще причина, почему образ заучки я оставила именно для учебы. Помимо того, что он был мне привычнее и комфортнее. Проблема была в популярности команды «Риот» и за пределами университета. Даже не сомневаюсь, что после первой же игры в газетах появятся наши снимки. И мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал на них заучку Рионарию.

Кстати, довольно быстро стало понятно, что Зануда тоже не в восторге от внимания фанатов. В какой-то момент и ему надоели тихие смешки и щебетание за спиной. Обернувшись, он рыкнул в сторону поклонниц, и те поспешили скрыться с глаз. Что ни говори, а у образа Темного пластилина есть свои плюсы.

У самой арены Ней внезапно ухватил меня за локоть и мягко повел в другой сторону.

– А?..

– Командных тренировок на этой неделе не будет. Для начала мы займемся твоей физической и магической подготовкой, – прояснил мне Милаш.

– То есть?

– То есть мы идем на полигон боевиков, Коротышка, – отозвался капитан.

Да будьте вы все прокляты, только не полоса препятствий! Забегая вперед, в этот день мне и правда удалось ее избежать, вот только, может быть, лучше была бы она.

Тренировочные полигоны оказались сразу за ареной. В целом все более-менее стандартно: поле с полосой препятствий в центре, всякие веревки, столбы, сетки, по которым нужно взобраться или под которыми нужно проползти, мишени и самое гадостное – яма с грязью. А вокруг всего этого безобразия беговая дорожка. Как студентка теоретического направления, я близкого знакомства с полосой препятствий не имела. Зато знала тех, кто чуть ли не прописан на ней был, и потому весьма ярко представляла себе весь спектр ожидаемых удовольствий. Но началось все вполне безвинно.

– Три круга в качестве разминки, Коротышка, – приказал капитан.

Сами парни, скинув куртки, немного потянулись и тоже начали с бега. Я решила не отставать. Бег – это не страшно, это привычно. Я даже понадеялась, что смогу держаться с парнями на равных – все же не совсем я рохля. Но… проклятые верзилы и их длинные ноги. К тому времени, как, чуть запыхавшись закончила третий круг (а их поле оказалось явно больше привычного мне), парни закончили все пять. Милаш с Бабником чуть в стороне уже вооружились шестами и затеяли тренировочный бой. А я даже застыла, залюбовавшись.

Конечно, бои я видела не впервые, я же все же тренировалась с академической командой. Но профессиональные игроки и любители – это просто небо и земля. С круглыми глазами я проследила, как Милаш, ловко прогнувшись назад, избежал удара от блондина, а потом, провернув собственный шест вокруг тела, перешел в нападение.

– Не спи, Мелкая, – вдруг выдохнули мне в ухо, заставив подпрыгнуть и резко развернуться. – Тебе самой надо тренироваться.

Усмехаясь, Зануда бросил мне короткий шест, и в этот раз я даже смогла его нормально поймать.

– А теперь признавайся, что ты знаешь о контактном бое? – спросил строго, спрятав улыбку.

– Базу, – расплывчато ответила я. Встряхнув, расправила оружие до полной длины и даже изобразила оборонительную стойку.

– Насколько большую базу?

– Базовую базу.

Зануда вновь окинул меня скептическим взглядом, а потом… совершенно без предупреждения с разворота попытался ударить. Машинально я успела выставить блок, отбивая довольно сильную атаку – в руку удар отдался.

– Сносно, – удовлетворительно кивнул парень. И почти сразу ушел вниз, пропадая с глаз. Я даже моргнуть не успела, как по ногам пришелся сильный удар, и я, вскрикнув, повалилась в песок.

– А вот это уже хуже, – скептически заметил возвышающийся надо мной капитан.

– Предупреждать надо, – буркнула, приподнимаясь на локтях.

Перед глазами возникла широкая ладонь с мозолями – Зануда соизволил протянуть мне руку помощи, а я и не стала отказываться. На ноги меня вздернули быстро и продолжили скептический осмотр.

– Пожалуй, смысла обучать тебя нападению нет – сил все равно не хватит на нормальный удар. Для атаки оставим магию. А в контактном бое пока обойдемся уворотами и защитой, – заключил капитан. – Запомни, если перешла в контактный бой, держи шест двумя руками: ты слабая, один сильный удар – и у тебя его выбьют из рук. Одна рука хороша для сложных прокруток, чтобы набрать инерцию для удара, но тебе это не светит.

Я тут же перехватила шест и второй ладонью.

– Тогда как я буду колдовать?

– Если враг подобрался так близко – уже никак. Твоя задача – отбить атаку и разорвать дистанцию на длину шеста, чтобы начать контратаку магией. Судя по тренировочной игре, реакция у тебя вроде хорошая, так что с уворотами должно быть неплохо. Но ты совершенно не следишь за ногами. А ведь если тебя собьют, считай, игра закончена, – строго заметил парень. – Так что будем исправлять. За месяц ты должна научиться сносно отбивать удар и подпрыгивать в нужный момент.

– Хорошо, – выдохнула я безрадостно. Уже предвкушаю ворох синяков на ногах, попе, да и вообще на всей себе.

– Ладно, с физикой понятно, что все совсем плохо, разве что убегать и можешь. Давай разберемся с магией. Какой у тебя уровень?

– Шестерка.

– Слабовато, но сойдет, – немного подумав, кивнул Зануда.

Ну да, учитывая, что в игре заклинания выше четвертого порядка и нельзя использовать, чтобы игроки не убились на поле, моей средненькой шестерки должно хватать с головой.

– Так, с какими стихиями ты дружишь? – продолжил расспросы Зануда.

– Тоже база – земля, вода, воздух, огонь. С последним в меньшей степени дружу. А вот со льдом у меня хорошо складывается.

– Самые отработанные заклинания?

А вот тут начинаются сложности…

– Земляной голем, водяная тюрьма, воздушный вал и ледяная крепость.

Между нами повисла тяжелая тишина.

– Погоди, но это же заклинания, приближенные к высшим. Пятый уровень и дальше. На кой ты их учила? – недоуменно глядел на меня парень.

Признаваться не хотелось, вот прямо совсем. Так что я открыла лишь частичную правду.

– Не сказать, чтобы я специально учила. Просто делала расчеты и разбор матрицы заклинаний, чтобы упростить их для понимания. И как-то так получилось… что и сама их отработала. Там, в общем-то, главная сложность в правильном вливании потоков в матрицу, ну и в самой сетке заклинания, а у меня как раз с этим хорошо.

– Но зачем ты их разбирала? Ты же на боевке не училась. Эти заклинания проходят только на последнем курсе основной специальности.

– Другу помогала, – помрачнела я. – Он готовился к выпускным экзаменам и поступлению в магистратуру, а я его натаскивала по сложно-структурным заклинаниям.

Зануда прищурился, глядя на меня с подозрением, но продолжать расспросы не стал.

– Хорошо, а как у тебя с заклинаниями попроще? До четвертого уровня? – уточнил он, как-то нервно взъерошив волосы.

Я лишь развела руками в ответ – да никак.

– Ты же шутишь? – явственно слышалась надежда в его голосе. – Хотя бы самые простые? Каменная крошка? Огненный шар, или водяной, или ледяной?

Мне оставалось лишь покачать головой – ну вот не сложилось у меня. Да и необходимости не было.

– Но я разбираюсь в магии проклятий. Даже дополнительный курс заканчивала.

– А толку от этого! – раздраженно махнул рукой Зануда. – Проклятья хороши лишь вкупе с развитыми навыками боя. Они отвлекают и ослабляют противника, но даже их не хватит, чтобы ты смогла защититься. Вот же… Как вообще такое может быть, чтобы ты могла создать заклинания высшего порядка, а с базой не справлялась? Ты же вроде гений, какого…

– Да не гений я! – вспылила я в ответ. – Как же вы мне надоели с этим «гением»! Если бы я была гением, то поступила бы сюда без игровой стипендии и занималась бы своими расчетами, а не валялась в пыли на поле! Я обыкновенная, понимаешь? Даже не отличница!

– Тогда как же…

– Это, блин, обычный опыт! Скажи, если бы ты начал изучать какой-то предмет в пять лет, а остальные только в пятнадцать, к двадцати с лишним у вас разве был бы одинаковый уровень? Вся моя гениальность заключается в том, что мои родители преподаватели. Отец преподает начертательную магию, а мама – естественные науки. То, что нормальные люди изучают лишь на первом курсе, в меня вбили еще в средних классах. Вот и вся моя гениальность.

И это же причина того, почему я скрываю свое лицо в игре. Мои родители, серьезные ученые, всегда презирали то, как эта игра превратила боевую магию в развлекательное шоу. Они и на мою игру в академической команде фыркали с недовольством. А уж если бы узнали, что я попала в Риотский университет, чтобы продолжать заниматься этими глупостями, а не посвятить себя науке…

Зануда молчал, рассматривал меня и явно о чем-то сосредоточенно размышлял. Наверное, в тысячный раз проклинал проректора за то, что притащил им такую бесполезную защитницу, заточенную под одно умение. Но ведь я и с ним отлично справлялась на поле! Зачем мне другая магия, если пентаграммы всегда выручали меня. Вот только капитан явно считал иначе и вполне мог выкинуть меня из команды вовсе, если я не докажу свою полезность. Нет уж, не позволю выставить себя, даже не попробовав. И, пожалуй, у меня есть еще козырь, который я могу предложить.

– Я могу понизить уровень заклинаний.

– Что?

– Я могу перерассчитать матрицы земляного голема и прочих заклинаний для четвертого и третьего уровня. Они, конечно, будут слабее и менее эффективны, но их можно будет применять во время игры.

Мне показалось или взгляд капитана и правда стал заинтересованным?

– Уверена?

– Да. Это весьма распространенная практика – создание более низкоуровневых аналогов. У меня отец иногда такие заказы брал. Но он только расчетами занимался, а я такое и на практике пробовала.

Для Зейна. Специально горбатилась, хотела помочь паршивцу, ведь у него тоже довольно слабый уровень для боевика, а метил он выше некуда. И ведь помогла, а что получила взамен?

– Это очень сложно? – немного подумав, уточнил Зануда. – Ты можешь это только для отработанных заклинаний сделать?

– В принципе не то чтобы слишком, – пожала я плечами. – Ледяную крепость я разобрала и упростила где-то за неделю, с нуля. Со знакомыми заклинаниями справлюсь и за день.

– Значит, незнакомое тоже сможешь разобрать? А объяснить другому, как использовать упрощенную матрицу?

– Зависит от степени тупости этого другого.

Капитан пару мгновений сверлил меня странным взглядом, а потом расплылся в неожиданно хищной улыбке, мгновенно превратившись из Зануды в Темного пластилина.

– Коротышка, да ты, оказывается, кладезь талантов. На их фоне даже твои недостатки не так пугают. Думаю, ты сможешь помочь нам с некоторыми заклинаниями, и тогда даже твои куцые познания в боевой магии не будут проблемой.

С одной стороны, похвалил вроде, а с другой, оплевал, считай. Даже не знаю, как на это реагировать. Впрочем, моя главная задача – быть хорошей защитой и поддержкой, и если в итоге мы выиграем, какая тогда разница, насколько хороша я в остальной магии?

Но для капитана разница явно была.

– Хорошо, в ситуации немного разобрались, но тренировки это не отменяет, – заявил он и, раскрутив шест в руке, встал в стойку. – Готовься отбиваться, Коротышка.

– А это обязательно? – скривилась я, но шест все же двумя руками перехватила.

– Обязательно. Не хотелось бы, чтобы тебя на поле покалечили. Следи внимательно, я буду чередовать удары в корпус и по ногам. Твоя задача – отбить первые и увернуться от вторых. Все понятно?

– Понятно. Погоди, – поспешила остановить, сразу отметив, как сжались его пальцы на шесте, готовясь атаковать, – последний вопрос, честно! А почему… меня ты тренируешь?

Я чуть скосила взгляд в сторону, где Бабник объяснял что-то Милашу, медленно прокручивая шест в руке.

– Тебя что-то не устраивает? – уточнил Зануда.

– Нет, нет, – поспешила откреститься я. – Просто немного удивилась, ведь играть я буду в связке с Баб… с Алексом. Нам ведь нужно еще привыкнуть и притереться друг к другу, поэтому думала, он этим займется…

– Успеете еще притереться, – фыркнул синеглазый с таким выражением лица, как будто имел в виду что-то неприличное. Гад гадский. – А тренирую тебя я, потому что именно я знаю особенности работы в позиции защитника.

– Ты же вроде атакующий?

– И что? Мы все имеем по две специализации, чтобы обеспечить взаимозаменяемость на поле и подстроиться под любые условия игры.

– То есть… – озарило меня неприятное открытие.

– То есть и тебе придется освоить что-то другое, – подтвердил мои опасения капитан. – Я буду натаскивать тебя и как защитника, и как атакующего.

– Но ты же сам сказал, что я слишком слабая! – тут же ощутила я неслабый вес ответственности на своих плечах. Все же атакующий – это главная сила команды, и это место меня вообще не прельщало.

– И что? Каждая команда выбирает свой стиль игры. Иногда самого сильного игрока ставят атакующим. И тут возможны две тактики: либо он сразу начинает выкашивать противников, либо как можно незаметнее пробирается в тыл и атакует защитника. А иногда команды выбирают позицию обороны и ставят самого сильного в защиту. В любом случае мы должны быть способны противостоять любому варианту.

Вот это я встряла. Неудивительно, что он так решительно настроен научить меня драться и использовать другие виды магии – с начертательной в атаку идти почти невозможно. Ох, если бы знать заранее, во что я ввязываюсь… Да кого я обманываю, ради места в Риотском университете я бы на все согласилась.

– Хватит разговоров, тактику еще успеем разобрать позже. Готова?

– Готова, – вяло кивнула я. И тут же едва не пропустила удар.

Следующий час слился в меня в бесконечное мелькание шеста перед глазами. Удар слева, подпрыгнуть, удар справа, снова подпрыгнуть. Причем в последние минут десять вредный Темный пластилин сменил очередность ударов, в результате чего я несколько раз повалялась в пыли и заработала себе больше синяков, чем за все предыдущее время. И если я наделась, что на этом мои мучения закончатся, то зря. Нет, с физическими упражнениями мы и правда разобрались. Зато перешли к магическим. Тут вот меня и передали на руки Бабнику, спихнув на окраину поля к мишеням.

Ситуацию с магией капитан своим подчиненным коротко обрисовал, и в восторге они явно не были. Точнее, Бабник выглядел каким-то обреченным (хотя понятно, почему, ведь если я не могу нормально обороняться, основная защита ляжет на его плечи), а Милаш – просто грустным (кажется, парни очень рассчитывают на победу в этом году). Но они быстро взяли себя в руки, и блондинчик весьма бодро взялся обучать меня базовым заклинаниям земли.

Это было даже хуже, чем отработка ударов и уклонений. Пресловутое «Представь…» в объяснениях структуры заклинаний меня всегда неимоверно бесило. Ну что значит «представь» или «пожелай», что за абстрактная дурь? Дайте мне четкую схему вливания потоков! А вот проблема в том, что у низших заклинаний ее практически и не было. Лишь сгусток энергии нужного типа магии, приправленный правильно сформированным желанием или намереньем. Но я так не могу! У меня и в академии преподаватели с ума от этого сходили, что я не могу воспринимать эту абстракцию – «выдумай то, не знаю что». А тут и вовсе…

– Проклятье, мелочь, у тебя что, вообще воображение отсутствует! – орал на меня блондин спустя двадцать минут бесполезных объяснений. – Девчонки же обычно, наоборот, хороши во всяких выдумках! Сами что-то надумают, сами обидятся…

– Не сомневаюсь в твоем богатом опыте решения надуманных женских проблем. Но я тут ни при чем! И, поверь, воображение у меня более чем богатое. Что я с тобой уже только не сотворила в своей голове благодаря нему! А будешь на меня кричать, я начну претворять эти фантазии в жизнь! Объясняй нормально!

– Да я тебе человеческим языком и объясняю, как меня самого учили…

– Тише, ребята, – вдруг возник между нашими злобно пыхтящими фигурами Милаш. – Давайте без драки обойдемся. В чем проблема?

С минимумом цензурных слов и жестов блондин объяснил другу всю степень моей «дурости». Я оказала ответную любезность, обойдясь более цивилизованным языком. А очкарик нас неожиданно понял и быстро нашел решение.

И снова пригодились шест и песочек под ногами. С их помощью Милаш умудрился схематично обрисовать, что именно нужно «представлять» и как вливать потоки в эту дурацкую земляную крошку. И у меня… получилось! Вот что значит дельный человек, умеющий объяснять! Из песка вынырнула мелкая крошка щебня и, повинуясь взмаху моей руки, пролетела прямо в мишень, с мелким стрекотом отскочив от нее. Я даже попала в саму мишень, хотя никогда не подозревала в себе особой меткости!

Но парней результат почему-то не слишком устроил. Оба смотрели на меня все с тем же скепсисом.

– Слабовато, – задумчиво заключил блондин. – Только внимание отвлечь. Так… а если… Эй, Мелкая, представь…

– Я сейчас очень отчетливо представляю, как душу тебя…

– Да не это, – совершенно не впечатленный, отмахнулся непривычно серьезный Бабник. – Представь на месте мишени самого ненавистного тебе человека. Можешь даже меня, а потом ударяй.

Честно говоря, я не слишком верила в то, что эмоции способны усиливать заклинания. Лишать контроля – запросто. Но в более-менее спокойном состоянии сделать что-то сильнее – наукой такое влияние не доказано. Но все же совету последовала – что я, собственно, теряю.

На месте мишени словно вживую возникло знакомое лицо: золотистые волосы, зеленые глаза, широкая улыбка – лицо человека, которого я ненавижу. Я резко взмахнула рукой, посылая каменную крошку вперед.

– Кхм…надеюсь, что ты все-таки не меня представляла, – заметил Бабник, глядя на продырявленную насквозь мишень.

– Не тебя, можешь выдохнуть, – пробормотала я, весьма удивленная силой собственной ненависти. А ведь казалось, остыло и утихло все, а нет, еще пылает в душе обида.

– Тогда еще живем. Слушай, Мелкая, а не все так плохо у тебя. Я понял, у тебя просто мозги как-то набекрень сделаны, не по-девчачьи, но это твое преимущество.

– Еще слово, и я тебе мозги набекрень сделаю. И не называя меня Мелкой!

Как-то незаметно, перебрасываясь руганью и серьезными рассуждениями, мы с парнями умудрились разобрать еще два базовых заклинания. Пусть не идеально, но теперь хоть чем-то и я могла атаковать. Кстати, весьма интересно было наблюдать за взаимодействием парней. Совершенно разные Милаш и Бабник удивительно хорошо понимали друг друга – вот что значит команда. У блондина, как оказалось, потрясающе развито интуитивное понимание магии. Он легко и играючи схватывал все, что я и Милаш пытались объяснить ему, но вот сам толком объяснять не умел, хотя хорошо подмечал какие-то нюансы и давал советы. А вот с Неем у нас было полное взаимопонимание в плане различных структур и расчетов. В целом за эти пару часов тренировки я к ним даже привыкла. И пикировки с Бабником скорее доставляли удовольствие, чем злили по-настоящему. Я настолько увлеклась всем, что даже забыла про капитана, а потому его оклик, что пора заканчивать, стал для нашей тройки неожиданностью.

– На сегодня все, ребята, – вмешался Зануда в очередную попытку разбора следующего заклинания. – Коротышка, ты же не хочешь завтра на занятиях носом клевать?

Стоило коварному синеглазику это заявить, как тут же дала знать о себе усталость. Заныли синяки на ногах, а руки свело от перенапряжения из-за магии.

– Да, пожалуй, для первого дня неплохо размялись, – согласно кивнул Бабник, свободно потянувшись, словно и не особо устал.

Похоже, из всех только я и норовлю свалиться от усталости. Несправедливость…

Обратный путь показался мне неимоверно длинным. Я даже не обратила внимания, следил ли кто за нами на этот раз или нет. Пока парни что-то бурно обсуждали, словно и не провели больше трех часов за тренировками, я, медленно переставляя ноги, тащилась за ними.

А оказавшись дома, поняла, что мечтаю только об одном – обжигающе горячей ванне, обязательно с какой-нибудь вкусной пеной. И благословенной тишине, конечно. Даже голод отступил на второе место, так хотелось смыть с себя пыль и песок, который все еще скрипел на зубах.

Не обращая внимания на продолживших обсуждение моих дальнейших тренировок парней, я захватила одежду и уползла в ванную. И вот там наконец наступило счастье и расслабление. Мягкий аромат яблока и корицы, теплое белое облако пены, окутавшее меня, и тишина… Но долго они не продлились…

– Мелкая, ты там не утонула? – раздавшийся окрик и стук в дверь заставили меня вздрогнуть, выводя из умиротворяющей дремы.

– Не дождетесь, – отозвалась, вновь расслабляясь и устраивая голову на бортике ванной.

– Заканчивай давай! Из-под двери так парит, как будто ты там решила заживо свариться. И вообще, для натруженных мышц лучшее спасение – ледяная вода, – снова завел свою песню Зануда. Лишь бы поучать всех вокруг.

– Вот еще. Сам в ледяной барахтайся, извращенец, – пробулькала себе под нос и взялась не спеша намыливать голову.

– Коротышка, это уже не смешно! – раздалось еще спустя время, когда я выдерживала специальный бальзам на волосах. – В конце концов, ты здесь не одна, вылезай уже!

– Как это не одна, – пробурчала, тщательно промывая волосы. – Я здесь одна девушка. Могли бы и уступить мне эту ванну в безраздельное владение.

– Мелкая, еще пять минут, и я вынесу эту дверь! – разорялся капитан еще спустя пятнадцать минут, когда я уже вылезла из ванны и прочесывала длинные волосы.

– Ну попробуй, – заметила тихо со злорадством.

Дополнительную защиту я еще в первую ночевку на двери нарисовала. Не то чтобы я подозревала парней в каких-то поползновениях, просто во избежание даже случайного столкновения.

Наконец, довольная, благоухающая, чистая и замотанная в махровый халат до самых пушистых тапочек, я распахнула дверь ванной, чтобы столкнуться нос к носу со злющим капитаном. Парень смерил меня недовольным взглядом от макушки до помпонов на ярко-розовых тапках и процедил:

– Если ты подзабыла, то напомню – эта наша общая ванная. Что вообще там можно делать больше часа?

– Прости, задремала, – пожала я плечами и, чуть ли не насвистывая, пошла к себе.