Истинная история царевны-лягушки. Часть 2. Дорога в небо. Оптимистический постапокалипсис

– Какой план, командир?

– Ты оставайся здесь. Я пошёл на разведку.

– А если непредвиденная ситуация?

– Ори по-немецки и бей копытом в челюсть.

– Я воль, майн фюрер! – прокричал Ницше прежде чем я успел заткнуть ему пасть.– Упс… Извини, забылся…

Я скрылся в траве и затаился, а ослик с невинным видом встал поперёк дороги и принялся жевать стебли. Послышался топот, и к Ницше выбежали два здоровых, заросших щетиной мужика с кольями наперевес. Один был в серой робе, другой с голым торсом, густо покрытым татуировками.

– Осёл! – удивился одетый.

– Где-то рядом должен быть его хозяин, – резонно заметил татуированный, обшаривая взглядом заросли травы.

– Извините, что обращаюсь, – подал голос Ницше.– Сам я не местный.

Урки окаменели и уставились на ослика. Воспользовавшись их замешательством, я выскочил и ударил ближнего по затылку. Он начал падать, а я вырвал из ослабевшей руки кол и обломил его о голову второго.

– Йа! – сзади раздался удар.

Это Ницше воспользовался моим советом. Пока челюсть противника была достаточно низко.

– Хорошая работа, – похвалил я.

– Йа-йа! – согласился напарник.

– Если ты прав, осталось ещё двое.

– Ну так пойдем, наваляем им! – расхрабрился ослик.

– Позволь мне сделать всё тихо, – я охладил его боевой пыл.– Не хватало нам ещё на огнестрел нарваться.

– Как скажешь. Ты командир, – хмыкнул Ницше.

Я вновь окунулся в траву. Прокрался по направлению к костру. Метрах в трёх от вытоптанной в траве полянки затаился. Около чахлого костерка сидели двое. Один из них, к моему удивлению, держал на прицеле второго.

– Не рыпайся, Седой! – прикрикнул вооружённый пистолетом урка в майке, когда его пленник прихлопнул муху на щеке. Этот и вправду был седым. А ещё худым. В заштопанном пиджаке.

– Спокойно, Лохматый, – обратился он к абсолютно лысому урке.– Я просто муху прибил.

– Что-то Скин с Копытом не идут, – нервно озираясь, пробормотал лысый.– Поди, обчистят залётного, а со мной не поделятся.

– Ну, это ж твои дружки. Ты их лучше знать должен, – пожал плечами Седой.

– А ты помалкивай, – рявкнул Лохматый.– Предал свою Статью, ответишь перед братвой.

Со стороны дороги донёсся топот копыт. К костру с важным видом вышел Ницше.

«Что он делает?» – с досадой подумал я.

Лохматый встал, ожидая увидеть своих подельников. Но ослик был один. Ослик стоял напротив и смотрел ему в глаза. И, наконец, ослик показал ему язык.

Затрясшись всем телом, урка завизжал:

– Не смотри на меня, исчадие ада! – и направил на Ницше пистолет.

Мы рванулись одновременно с Седым. Полено, на котором сидел пленник, опустилось лысому на темечко. Я же, вытянув в прыжке ногу, выбил оружие. Пистолет улетел далеко в заросли.

Пользуясь тем, что я потерял равновесие, Седой бросился к ослику.

– Хальт! – заорал Ницше. – Хенде хох!

Седой замер и поднял руки. Я подошёл к ослику:

– Здравствуйте, гражданин Седой.

– Опаньки! – изумился он.– Гражданин начальник?

Я замялся, не зная, как реагировать. А ослик произнёс:

– Не начальник, а командир. Хотя, с нормативно-правовой точки зрения, разница не велика. С точки же зрения философской…

– Он что, разговаривает? – украдкой спросил меня Седой.

– Как минимум, на трёх языках, – машинально ответил я.

– Слава Богу! – шумно выдохнул мужичок.– А то я уж думал всё, крыша совсем съехала с этими психами. Давно хотел свалить, да не довелось.

– Так ты сбежать хотел? Поэтому он тебя на мушке держал? – спросил я, проверив на всякий случай Лохматого. Тот был в полной отключке.

– От урок ещё никто не уходил. Один раз связался с ними, пошёл по кривой дорожке – и всё, не отмоешься. Даже если получилось, как у меня, по глупости, – Седой вздохнул и протянул мне руку:– Аркадий Петрович.

– Иван Никанорыч, – ответил я на рукопожатие и тут же поправился:– Просто, Иван.

– Очень приятно, – сказал Седой. Было видно, что ему действительно приятно.– Надоели эти клички. Словно не люди, а собаки какие.

– Так как же ты с ними оказался?

– Длинная и глупая история, – вздохнул Аркадий Петрович.

– Тогда, если не возражаешь, идём с нами. Опасно здесь оставаться.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – ослик скептически посмотрел на Седого.– А то войдёт в доверие, выпытает все тайны, а потом сдаст своим. А то и сам того…

– Чего, «того»? – не понял я.

– Ножом по горлу – и поминай, как звали!

– Вообще-то я хотел в другую сторону уходить, – напомнил о себе Аркадий Петрович.– У меня там знакомый царь есть. Правда, – он помялся, – виделись мы с ним только один раз, почти два десятка лет тому назад… Но, я уверен, он меня не забыл.

– Подожди, – я внимательно посмотрел на Седого, – какой царь?

– Никанор. И царицу Светлану я тоже знаю… знал.. знаком… – Аркадий Петрович совсем засмущался.– Теперь уже не уверен, что они меня вспомнят. А сначала такой хорошей идеей казалось… Вот что, молодые… э… люди. Пойду-ка я, пожалуй, с вами.

Мы с Ницше двинулись вперёд по дорожке. Седой пристроился справа от меня.

– А как вы познакомились с царём? – спросил я спустя минуту.

– Занимательная история, – Аркадий Петрович почесал небритое горло.– Я тогда был в сто девятой Статье. В тот раз мы объединились с двести пятыми. Те ещё отморозки. Мы то всё больше политические, да попавшие по глупости, вроде меня. А двести пятые почти все с боевым опытом. Умеют делать порох и даже взрывные устройства.

– Подожди, – остановил его я.– Объясни, как там на Зоне всё устроено? Про статьи я только знаю, что это что-то вроде племён.

– Вроде, – усмехнулся Седой.– Да, какое-то подобие племенной структуры существует. Такое положение дел как-то само сложилось с тех времён, как колониям предоставили самоуправление. Только далеко не все рождаются урками. Многих высылают из Верхнего мира. А ты думаешь, куда верхние своих преступников девают? – скривил губы Аркадий Петрович, видя моё недоумение.

– А у них есть преступники?

– Куда ж без нас, – вздохнул Седой.– Наш мир далеко не так идеален, как может показаться снизу. Несмотря на то, что мы отделились от тех, кого боялись, оставили все грязные производства внизу, но люди… Люди остались прежними.

– Так ты из Верхнего мира? – Ницше в изумлении уставился на нашего спутника.– А с виду культурный человек!

– Так как же тебя угораздило на Зону загреметь? – спросил я.

– Запасайтесь попкорном, рассказ будет длинным.

– Не знаю, что такое попкорн, – промолвил я, доставая свёрток с пирогами, – но идею я понял. Рекомендую с грибами.