Регуляторы ( Эпидемия - 4)

Глава 1. Не все коту масленница

Внимание! Несмотря на то, что формально это первая книга цикла – это не совсем так. Просто первые три тома написаны в соавторстве с Владом Леем, а это уже мое самостоятельное продолжение.

Двери монстр так и не проломил, хотя был близок к этому – гидравлические приводы истекали маслом, и Вова был не уверен, что они вообще сработают. Да и сами створки были покорежены, а кое–где металл был выгнут наружу. Однако легированная сталь оказалась для твари слишком крепким орешком, и она бросила попытки проломиться силой внутрь. Вова не обманывал себя – никуда этот мут отсюда не делся, он всего лишь укрылся снаружи и ждет теперь, когда двери откроются, выпуская наружу вкусных людей, сумевших так хорошо от него спрятаться.

Вова по широкой дуге обогнул лежащий лицом кверху труп с простреленной головой. Джей не забыл его предупредить, что под телом лежит граната с вынутой чекой, трогать которую чревато. Пытаться играть в сапера Вова точно не собирался, так что пусть пока лежит, потом придумаем, как ее взорвать дистанционно.

Вообще, вся эта операция честно говоря не внушала ему ни малейшего оптимизма. Монстра нужно было отравить, а в этом процессе самой главной сложностью было то, что просто полить тварь раствором из колбы не выйдет. Филлимонов четко разъяснил: нужна или открытая рана, или попадание в пищевод. Рана предпочтительней. Но как ранить то, что неуязвимо для его оружия? Правильно, нужно другое оружие. Поэтому в правой руке Вова сжимал «ручную гаубицу», реквизированную у Шеина.

Сначала ему показалось, что это обычный кольт «Миротворец». Но смущал цвет стали и странный пятизарядный барабан. Вытащив патрон, Вова прочитал на нем «Casul .454». Что-то подобное попадалось ему в литературе, но что именно, он не мог вспомнить. Почему-то в голове всплывала картинка с очками желтого цвета и автоматическим пистолетом с надписью «касулл». Но откуда – он не помнил. Зато точно знал, что эти пули одни из самых мощных в мире. И если они не возьмут черного монстра, то никакие другие тоже не помогут.

Решив, что ждать за дверьми можно до бесконечности, Вова хлопнул ладонью по большой круглой кнопке открытия ворот, активированной ими из серверной. Створки с резким протестующим стоном гидравлики пошли в разные стороны и тут же с хрустом застряли в полуоткрытом состоянии, отказываясь распахиваться дальше.

Впрочем, этого было достаточно для выполнения Вовиного плана. Он сказал во включенную на постоянную передачу рацию «Давай», и за его спиной раздался негромкий гул. Леха, отправившийся с ним для прикрытия, запустил в воздух трофейный коптер. Оказалось, Шеин тоже не гнушался использовать дроны для разведки, и у одного из его людей был такой аппарат, заботливо упакованный в специальный кейс и уложенный перед боем под стеночку столовой, чтобы не повредить.

И вот сейчас этот коптер, специально разработанный для ведения разведки в условиях боевых действий, резво стартовал из дверного проема. К его брюху, помимо несъемной камеры, была подвешена термобарическая граната в специальном захвате, обеспечивающем надежную фиксацию и сброс по команде с пульта.

– Вов, я его не вижу на входе, может, он все же ушел? – голос Лехи в рации звучал напряженно.

– Нет. Ищи внимательнее, он прячется где-то недалеко. Я прямо чувствую это.

Оно

Оно висело, вцепившись когтями четырех лап, прямо над входом в странный железный дом. Когда не удалось прорваться силой и стальные двери отсекли его от находившихся внутри людей, его накрыло дикое бешенство. Второй раз за одни сутки одна и та же еда заставила его ощутить себя снова слабым и неспособным на победу.

Когда ярость утихла, выплеснувшись в виде бессмысленной атаки на железные ворота, оно задумалось. Враги явно заняты чем-то внутри, но рано или поздно им придется выйти. Значит, нужно просто ждать, предварительно исследовав башню на предмет наличия в ней второго выхода. Раньше это было невозможно – вокруг стояли железные грохочущие ящики, из которых лилась смерть. Низшие гибли сразу, братья, недавно ставшие сильными – чуть позже, но все равно гибли. Даже ему было не пройти через свинцовый град, слишком высокой была плотность огня. Но сейчас все эти ящики молчали, так что можно было без труда исследовать территорию.

Постоянно прислушиваясь, оно быстро обежало территорию. Когда внизу, внутри здания, захлопали взрывы гранат, оно уже точно знало – отсюда есть только один выход, который является также входом. Оставалось просто ждать.

Оно долго думало и прикидывало, как бы так укрыться, чтобы гарантированно убить всех. Сначала хотело влезть в гору трупов. Но сразу стало понятно, что они слишком хрупкие, и разрываются в клочья, если оно к ним прикасается. Рыская взглядом по округе, оно вдруг поняло, что решение прямо перед ним. Над воротами была установлена металлическая конструкция, с балками, какими-то цепями и тому подобным. За нее было удобно зацепиться и повиснуть. А как только выйдет первый же человек – просто упасть ему на голову, убивая, и нырнуть внутрь, неся смерть дальше. Оно быстро добежало, подпрыгнуло и стало ждать.

Вот только вместо человека, которого Оно чуяло даже через сталь, наружу вылетела какая-то техническая штука и начала крутиться. Когда эта штука начала медленно подниматься вверх, не прекращая осматриваться, Оно поняло, что ждать дальше бессмысленно, его сейчас обнаружат. И тогда Оно просто отцепилось от стены, падая всей своей многосоткилограммовой тушей на эту жужжащую пакость.

Вова

Когда Леха вскрикнул, Вова машинально обернулся к нему, поэтому момент появления монстра в створе ворот он просто-напросто пропустил. Тварь приземлилась с хрустом и скрежетом когтей по асфальту, и тут же махнула рукой с когтями, больше похожими на мечи, целясь ему в голову.

Подвело ее только то, что Вова, услышав звук ее приземления, не стал изображать из себя соляную статую, а мгновенно предпринял единственно возможное действие – прыгнул от ворот назад, в глубину комплекса, одновременно поднимая руки с зажатым в них револьвером и нажимая на спуск.

Выстрел звучал как гром пушки на корабле восемнадцатого века. У Вовы мигом «высушило» обе руки, а револьвер, несмотря на Вовины усилия, неслабо врезался ему в переносицу раскаленным стволом, вызывая в глубине носоглотки ощущение, что вот-вот хлынет кровь.

Но это были мелочи, потому что пуля из «Кайсула» оказала просто сногсшибательный эффект на тварь. . Выстрел, попавший больше на удачу практически между ее глаз (целился Вова в грудь, но отдача сказала свое веское слово), не смог пробить толстый череп. Но энергии хватило , чтобы отшвырнуть голову монстра назад, выгибая ее практически под девяносто градусов к позвоночнику, и заставить тварь в прямом смысле усесться на задницу, под которой ровно в этот самый миг рванула сорванная во время падения с коптера термобарическая граната.

Взрыв подбросил монстра вверх, разрывая его броню и превращая в клочья плоть под ней. Раненный и оглушенный, он рухнул назад, фонтанируя жижей, заменяющей ему кровь, из громадной раны на спине и ногах.

Вова, понимая, что лучшего шанса у него уже не будет, вытпустил из правой руки револьвер и выдернул из кармана склянку, врученную ему Филлимоновым. В голове еще раз прокрутился тот последний диалог с ученым в лабораторном модуле.

– Владимир, помните, никакого мгновенного эффекта вы не добьетесь. Эта штука начнет действовать не раньше, чем через тридцать-сорок секунд. А скорее – через минуту или две. Все это время чудовище будет столь же опасно, как и всегда. Я еще раз настоятельно не рекомендую вам рисковать. Можно отправить кого-то из ваших людей, например, Евгения.

Вова тогда лишь покачал головой. У них точно есть проблема, но решать ее придется позже.

– Илья, я понимаю, что у вас с Женей конфликт интересов. Но это мой друг и соратник. В том состоянии, в котором он находится сейчас, он просто станет кормом для твари, вот и все.

Филлимонов пробормотал что-то вроде «оно бы и к лучшему», но Вова сделал вид, что не услышал, и еще раз переспросил бывшего ученого.

– Так я должен вылить эту штуку ей в пасть?

– В пасть тоже можно, но лучше – в открытую рану. Так, чтобы кровоток смог подхватить антивирус и быстро разнести его по основным системам. Мы же не знаем, как она устроена – таких никто никогда не убивал, да и не видел. Так что постарайтесь сначала ее ранить, а потом просто залить рану антивирусом.

– Понял. Ладно, будем надеяться, что это сработает.

– Сработает, я вам могу гарантировать…

И вот сейчас Вова, как заправский метатель, всю жизнь только и забрасывавший маленькие легкие колбы в раны громадных монстров, швырнул склянку с белёсой жижей туда, где на спине чудовища дымилась после взрыва раскрытая рана, и стал горячо молиться неизвестно кому, чтобы тонкое стекло разбилось.

И оно разбилось, ровно над краем раны врезавшись в вывороченную пластину брони толщиной, наверное, в пару сантиметров. И хлынуло потоком вниз, заливая все вокруг.

Монстр взревел еще раз и начал подниматься. А Вова, мысленно запустив таймер, обреченно поднял револьвер на уровень груди.

Оно

Боль. Боль была тем ощущением, которое Оно успело сильно позабыть. Последний раз боль ему смог причинить пришедший на его территорию собрат-гигант, ростом превышавший даже его самого. У него была такая мускулатура, что Оно могло только позавидовать – руки толщиной с ноги Оно, а ноги – толщиной с два фонарных столба. Этот монстр смог ударить Оно в грудь так, что сломал пару бронепластин и заставил зареветь от позабытого ощущения. За это Оно откусило гиганту все, что смогло, и бросило его неспособную к сопротивлению тушу Младшим. Они рвали его несколько часов, пожирая заживо.

Но то была короткая боль. И не такая сильная, как сейчас. Сначала эта злая еда умудрилась увернуться от его удара. Видимо, выдал его ударившийся о землю жужжащий аппарат. Потом она с диким грохотом выпустила в него пулю. Оно привыкло, что его давно не берет грохочущее оружие обычных людей. Но это был не обычный человек, и оружие у него оказалось тоже странным и страшным. Пуля врезалась в его череп, сместив что-то внутри и вызвав такой изгиб позвоночника, что еще чуть-чуть, и тот бы не выдержал, с треском сломавшись. А когда ошеломленное Оно упало на землю, в его спину влетел огненный кулак, пробивший всю его защиту, как будто ее и не было, и вгрызшийся в плоть.

Следом за огненным ударом, полностью дезориентировавшим тварь, произошло кое-что еще. Враг, именно так, с большой буквы, метнул что-то в него, и разлившаяся жидкость пахла смертью. Неотвратимой, такой же, как кровь в жилах этого Врага. И эта дрянь уже была внутри Него, она разъедала его плоть и проникала везде. Но пока что Оно могло еще шевелиться и хотело только одного – мести, даже ценой жизни.

Вот только Враг был по-настоящему силен, не то что обычная пища. Когда Оно встало на ноги, чтобы убить, разорвать, разметать Врага – тот был готов и принялся раз за разом грохотать в Оно своей маленькой железной палкой, с каждым выстрелом отбрасывая его на метр и пробивая в самых прочных пластинах брони громадные дыры, под которыми появлялись болезненные раны.

На четвертый раз Оно не выдержало. Удар пули прошел навылет и швырнул Оно на бетон, еще и приложив незатянувшейся раной на спине о камни. От всех полученных травм и особенно от того вещества, что попало в рану, по телу Оно распространялась слабость. Хотелось лечь и больше не вставать. И Оно почти уже было готово упасть и позволить себе просто умереть прямо тут, но в этот момент его туша соскользнула на несколько сантиметров вниз, причинив очередную порцию страданий.

Оно заскулило от боли и приняло решение бежать, хоть и зарекалось никогда больше этого не делать. Прямо с земли, резко распрямив конечности, Оно рывком отскочило на гору трупов и, не дожидаясь еще одного свинцового «гостинца», понеслось к выходу, виляя из стороны в сторону и надеясь, что Враг не попадет в него еще пару раз. Там тонкая дверь, похожая на камень. Оно сможет пройти насквозь…

Вова

Чертова тварь даже не думала умирать. Мутант с ревом поднялся с асфальта и Вова всадил ему в грудь еще две пули. Каждое попадание заставляло его отступать на некоторое расстояние назад. Впрочем, больше никакого эффекта Вова не наблюдал. Третий выстрел тоже заставил мутанта только пошатнуться, но куда сильнее, а последний, четвертый, пробив здоровенную сквозную дыру в брюхе, бросил его спиной на асфальт.

Вова спешно откинул в сторону барабан револьвера , выдергивая пальцами еще горячие гильзы и запихивая новую порцию «сосисок» в латунных «рубашках» в курящиеся дымком каморы.

Но гребанный «супермут» был совсем не глуп. Услышав щелчок перезарядки, эта гадина рванула наутек. И к тому моменту, когда пятая пуля заняла полагающееся ей место, а Вова захлопнул револьвер и поднял свои трясущиеся руки с абсолютно деревянными пальцами, в которых был зажат «Кайсул», на уровень груди, проклятая живучая скотина успела добраться до противоположного конца зала–паркинга, где просто-напросто врезалась бронированной тушей в казавшуюся монолитной стену, пробила ее насквозь и укатилась в пробитое отверстие, оставив на память о себе громадное пятно расползающейся мерзкой жижи на стене.

Устало опустив оружие, Вова хлопнул по кнопке закрытия дверей, убедился, что створки закрылись, и устало сел в углу подальше от валяющегося покойника. Тварь сдохнет либо от ран, либо от вируса. В любом случае, он, Вова-Боб, свое дело сделал. Выход из комплекса был свободен.

– Вова, прием! – захрипела рация у него на плече голосом Ани. – Ты там жив еще?

– Да, жив, жив… и даже цел.

– Ну и отлично, а то тут Жека все порывается нестись тебе на помощь. Мутанта не нашел?

– Он сам меня нашел.

– И?

– И убежал, роняя по пути кал и куски тела. Прогнал я его.

– Но не убил?

– Нет. Если твой «Филя» не ошибся, то тварь сама издохнет. А даже если нет – зализывать раны ему долго придется.

– Это хорошо. Вов, у нас проблема. Мы не можем отсюда никуда идти. Макса транспортировать нельзя вообще, Пряник очень плох, у него все как тогда у тебя – жар, давление и прочее. Костя при смерти. Женя тоже как-то погано выглядит. Его сильно контузило и он получил несколько пуль в бронежилет, похоже там перелом или трещины ребер. К тому же раненных просто некому нести, а здесь внутри нет транспорта на ходу.

– Я сейчас спущусь. Есть какие–то идеи?

– Да. Илья предлагает запустить на полную энергоустановки базы, закрыть ворота и спокойно отсидеться тут. У нас запасов еды, воды и патронов внутри хватит на армию– это, если что, цитата. И медблок тут хороший, шансов, что я вытащу Макса – намного больше, чем в деревне. Илья вообще тут задвигает мне прямо сейчас, что надо сюда переносить базу. Но мне кажется, ты будешь против.

– Классно он придумал, конечно… – протянул Вова, а сам задумался. Вообще в словах ученого были обоснованные доводы. Но старики точно не бросят свои огороды, а он не бросит отца там. Впрочем, ничего не мешает тут устроить что-то вроде форпоста. Зачистить городок и потихоньку подумать о том, чтобы осенью переселить сюда стариков из деревни. После того как те снимут свои овощи. Места на базе и впрямь немало, как и ресурсов. Но сейчас надо дать ответ вопросительно молчащей Ане.

– Я понял. Значит, сейчас свяжемся с базой и сообщим, что мы задерживаемся.

– Отлично. Спускайтесь, мне тут помощь нужна с раненными. Придется тебе Вова побыть временно операционной сестрой.

– А этот твой коллега, он же на врача учился? Чего он не поможет?

– А он и поможет. Только в роли ассистента хирурга.

– Ясно. Закрываю ворота и идем к тебе.

Вова махнул Лехе, мол, все, возвращаемся, и хлопнул ладонью по кнопке дверного запора. Створки с тем же отвратительным хрустом начали закрываться, оставляя снаружи пороховой дым и запах крови чудовищной твари, с которой Вова предпочел бы больше никогда не сталкиваться.

Глава 2. Осада

Вова спустился вниз и следующие несколько часов провел, стоя за спиной у Ани и подавая ей и Филлимонову инструменты. Раны Макса оказались гораздо серьезнее, чем предполагалось. Одна пуля застряла в кости, другая ушла куда-то в кишки. Но, когда они закончили и подключили парня к реанимационному оборудованию, он был жив, хоть и бледен, как покойник.

Пряник все еще метался в горячке, но Аня, поколдовав с какими-то аппаратами и его кровью, уверенно заявила, что он выживет. Соотношение показателей подтверждало, что антитела уверенно одерживают верх.

Женю Вова нашел в полной отключке. Похоже, боевой стимулятор в его крови исчерпал свои ресурсы, и теперь организм друга срочно восстанавливал потерянную энергию, впав в беспробудный сон.

Филлимонов, наоборот, развил бурную деятельность. Он запустил автономный генератор базы на полную мощность, так что все коридоры заполнились ярким «дневным» светом потолочных светильников. Как только работа «не по профилю» в операционной закончилась, он немедленно заперся в своей лаборатории. Вову, честно говоря, немного тревожила такая свобода недавнего противника, но он точно не мог с этим ничего сделать – в исследовательском хозяйстве кроме бывшего завлаба, разобраться не смог бы никто.

Сам же Вова, в кои-то веки оказавшись в ситуации, когда ему банально нечего делать, поднялся еще раз наверх, в разгромленную аптеку, прихватив с собой для прикрытия Леху, и связался оттуда с деревней. Волохай, сидевший на радио, не слишком обрадовался сообщению о том, что команда задерживается, разразившись стандартной тирадой о безопасности и всем прочем. Затем он позвал Вовиного отца, и Вова был вынужден еще раз вкратце рассказать, что произошло.

– Володька, не волнуйся. Сидите там столько, сколько нужно, спасайте пацана и Пряника. У нас вроде все спокойно, так что не дергайтесь.

– Кстати, бать, как думаешь, сможем мы стариков убедить сорваться с места и перебазироваться? Не прямо сейчас, но вообще в целом.

Сергеич задумался.

– Не знаю, Вовк, не знаю. А зачем?

– Ну, тут как бы гораздо безопаснее.

– Там же город вокруг?

– Скорее, поселок. Да мы и зомбаков вычистим, дело-то несложное.

– А дальше что? Ну, вычистишь ты их. Под землей будем жить?

– Ну-у-у… сначала да. А потом людей наберем, периметр укрепим, и можно будет в дома перебраться.

– А когда консервы кончатся, что будем есть? Огород в городе не сделаешь.

– Это да…придумаем что–то.

– Ну вот как придумаешь – так и начинай агитацию. Потому что сейчас это все пустые слова, без конкретики.

– Ладно, ты прав. Мы тут дня на три застряли, будьте осторожнее. Шеина больше нет, но это означает, что куча прикормленных им банд сейчас займутся грабежом окрестностей. Раньше то он их и снабжал, и давал задачи, и сдерживал. А теперь эти ребята, привыкшие вкусно есть и пить, пойдут искать себе развлечений.

– Хорошо. Но ты же понимаешь, что нас тут три с половиной калеки.

– Поэтому чуть что – прыгай в машину и вали оттуда к чертям, забрав всех, кого можно. Имущество мы еще найдем, а вот людей надо сберечь…

– Ладно, постараемся не доводить до такого…

Вова отключил рацию, и, задумался. Люди. Где взять такое количество людей, чтобы можно было держать две базы. Ему не давала покоя одна мысль.

База Шеина. После гибели наемников и отряда личной гвардии вождя там осталось немало выживших. При этом – никакой организованной силы они из себя не представляют. А ведь по словам «разведбанды» на базе проживало человек триста–четыреста. Пусть даже половина уже разбежалась–погибла. Это все равно огромная куча людей, которые привыкли идти за лидером. И у него, Вовы, есть теоретически все шансы этих людей убедить следовать теперь за ним.

Правда, придется тогда играть роль «большого босса», что несколько претило его характеру. И уже не над парой десятков человек, которым его главенствующая роль была, по большому счету, до фени, а над несколькими сотнями.

Но зато это бы решило сразу две его проблемы – как сохранить базу в деревне и как подмять под себя этот поселок.

Размышляя над этим всем, Вова чуть не пропустил подкравшегося к нему шустрого мертвяка. Благо, Леха, не обремененный заботами своего старшего товарища, вовремя отбил короткую очередь из пистолет–пулемета, заставив зомбака упокоится окончательно.

– Фух, черт. Спасибо, Леха. Еще бы чуть–чуть…

– И валялся бы ты опять с температурой в лазарете.

– Да уж…воспоминания в любом случае не из приятных. Да и нельзя мне в лазарет. Если я сейчас не дай бог слягу – Жека с Ильей сцепятся тут же. И останемся мы без научного сотрудника, как пить дать…

– Думаешь, дядя Женя его пристрелит?

– Вероятнее всего. Джей сильно изменился за последнее время. Это и раньше у него было, такое…ну…жестковатое отношение к людям. Но сейчас ему стало пофигу , что он убивает не зомби.

– Да уж… сестренка вряд–ли это ему простит.

– Угу. И будет вторая проблема – либо уйдет Джей, либо единственный в группе врач. Оба варианта неприемлемы. Такие дела, брат…

– Ну…значит тебе нельзя болеть, дядя Вова.

– Нельзя. Так, Леха…а пойдем-ка мы с тобой внутрь. Чет мы как на прогулке разболтались, а ведь тут рядом целая толпа зомбаков бродит.

– Так они ж сюда не лезут, боятся.

– Ну, вон этот же пролез.

– Тоже верно.

Быстрым шагом они вернулись по подземному переходу на нижний уровень. Вова уже собрался шагнуть на лестницу, когда услышал какой–то неясный шум. Подняв вверх кулак, он остановил Лехуи осторожно выглянул в пространство паркинга. После чего тихо выматерился.

Между запыленных припаркованных машин бродило десятка два зомбаков. А еще больше скопилось возле бруствера из мертвых тел, аккуратно растаскивая их в стороны и устраиваясь поудобнее. От этого зрелища хотелось блевать, но любой звук гарантированно привлечет зомби сюда. И у них останется только один путь – назад, в аптеку и дальше на улицу, где будет еще больше тупых тварей.

Вова отошел на пол–пролёта вверх и вызвал по рации Аню.

– Да, что случилось? – голос врача был сонный, похоже, она прилегла отдохнуть. Но дело не терпело отлагательств, так что Вова решил это проигнорировать.

– Ань, ты можешь поднять Джея? И как там Сан Саныч? Мы с Лехой заперты на лестнице из аптеки. Внизу – несколько десятков зомбаков.

– Как они попали то туда?

– Не знаю. Наверное, пролезли в дыру, которую пробил собой во внешних воротах мут. Короче, мне нужно прикрытие. Я понятия не имею, есть ли среди них подмутировавшие и быстрые. Поэтому, если мы побежим, то нужен человек с автоматом, который нас прикроет.

– А одного Сан Саныча тебе не хватит? Он тоже неплохо вроде обращается с оружием. Да и рана у него пустяковая совсем.

– Сан Саныч конечно стрелять умеет. Но…скажем так, если нужно стрелять по–настоящему, я предпочту Жеку. Так что давай, солнышко, подумай, что ему вколоть, чтобы он смог сейчас нормально соображать и стрелять. Потом честное пионерское, дам ему пару суток на отоспаться. И своими руками прицеплю его к кровати, если это будет нужно.

– Я поняла. Ладно, сейчас что–то придумаю.

– Придумывай побыстрее. Если сейчас зомбаки полезут сверху – у меня не останется вариантов. Драться с ними в узком коридоре – самое худшее, что можно придумать, сама знаешь.

Аня в ответ промолчала. Вова, затаив дыхание, прислушался – только что озвученный им расклад был самым худшим из всего, что могло сейчас приключится. И весьма вероятным, если хоть одна мертвая тварь сейчас услышала его разговор по рации.

Но пока сверху было тихо. Следующие пятнадцать минут были самыми долгими в жизни Вовы. Он сидел, потел, и изредка поглядывал наружу через край лестницы. Но пока зомбаки вели себя спокойно – большая их часть сконцентрировалась на пожирании трупов, и лишь десяток бесцельно бродил по паркингу, иногда натыкаясь друг на друга и на машины. Правда, кое-что было все-таки не слишком хорошо – Вова несколько раз замечал, как через дыру в воротах внутрь проникают очередные ходячие мертвяки, видимо, привлеченные запахом.