Фурия

Глава 1

– Ведьмины круги открываются все чаще, за вчерашний день еще два на востоке и один на западе, – со вздохом начал заседание совета Верховный маг Ронары, самого северного государства на этом континенте.

– Мы направляем к ним отряды из магов и воинов, но большинство не возвращается, а если и возвращаются, то из последних сил, маги, ушедшие телепортом. Нечисть прорывается и деревни гибнут, – король Данияр виновато развел руками, – что мы можем сделать еще? У вас есть предложения, советник?

– Да, ваша милость, есть. Только вот, боюсь, что ни вам, ни тем, кого я хочу привлечь, эта идея не понравится.

– Не мажьте, Заранур, – нахмурился правитель.

– Я предлагаю собрать команду охотников на нечисть и при помощи магов организовывать их быструю переброску к местам прорыва. Уж эти ребята, в отличие от наших отрядов, точно знают, что делать с тварями, которые лезут из кругов. Они чистят – мы запечатываем. Иначе… – Советник покачал головой, не желая озвучивать и без того всем известный печальный исход.

– Иначе примерно через год у нас не остается людей, – закончил его заместитель.

– Значит, собирайте охотников. Что им нужно? Снаряжение, деньги… Обещайте, что попросят. Мы все предоставим. – Король встал и смерил шагами просторный зал. – Фурию найти сможете? – спросил, нахмурив брови.

Данияр видел эту охотницу всего однажды, два года назад. Белое одеяние, похожее на платье с разрезами от бедер, скрывавшее тонкий кожаный доспех, и брюки в цвет под ним, белые сапоги и перчатки, пара обоюдоострых клинков… Милое девичье личико, обрамленное седыми волосами. Сколько ей лет? Он бы дал не больше шестнадцати. С тех пор тайком пытался ее найти, но девушка ускользала от его взора, пряталась, словно вода в песок.

– Боюсь, что ее нам нечем заинтересовать, – вздохнул советник, – эта охотница никогда ничего не просит за свои услуги и не берет, если пытаются дать.

– Она согласится. Найдите ее, я попробую убедить, – король вернулся на место, а советники продолжили доклад о происходящем в государстве.

***

С того дня прошло больше двух недель. Две трети охотников, согласившихся помочь, или пропали без вести, или геройски погибли, пытаясь остановить поток нечисти, рвавшийся из кругов.

Только Фурию так и не нашли. Тайная стража буквально носом землю рыла, но находила лишь останки сожженных чудовищ.

– Не может человек растворяться по желанию! – бесился начальник тайных. – Бросьте все возможные силы, предложите награду за ее местоположение, делайте, что хотите, но найдите эту пигалицу!

***

Стройная женская фигурка спрыгнула с белой лошади и направилась к разлому в земле. Круг только начал открываться, прямо посреди тракта. Завтра с ярмарки начнут возвращаться торговцы, а к рассвету их уже будут ждать с распростертыми объятиями.

Лошадь фыркнула и переступила с ноги на ногу.

– Стой, Луна, стой спокойно, – прошептала девушка, осторожно осматривая разлом, – стражи не тронут, если не пытаться повредить круг или навредить им, а первые твари полезут только к полуночи, значит, я успею отвести тебя в деревню, предупредить их и вернуться на охоту!

Адреналин медленно растекался по крови в предвкушении знатной пирушки.

– Ночью будут танцы, – звонко рассмеялась девушка и с легкостью вскочила в седло.

Умная кобылка развернулась и потрусила к деревушке, которую они проехали четверть часа тому назад.

Покосившиеся домики, крытые соломой, стояли по обе стороны тракта. Девушка выбрала самый большой из них и направилась туда.

Случайные зеваки провожали ее шепотками, но к этому Тамира привыкла уже давно и внимания не обращала.

– Эй, староста, – крикнула, остановившись у ворот.

– Ну здравствуй, Фурия.

Мужчина неожиданно появился со спины, за что и получил клинок к горлу. Когда-то она уже видела его. Черные волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке, зеленые хищные глаза и тонкая линия губ. Почти не изменился.

– Король Данияр, – девушка криво улыбнулась, – все-таки вам доложили о моем местоположении. Воистину, деньги играют роль.

– Не стоит ни них за это злиться, – он осторожно отвел клинок, – я всего лишь хочу поговорить с вами.

– Поговорить о том, как избавить эту бренную землю от моей скромной персоны?

– Попросить помощи.

– Что ж, могу помочь. В пятнадцати минутах отсюда, на тракте, открывается круг. У ваших магов целых полдня, чтобы подготовиться и закрыть его прежде, чем оттуда полезут суповые наборы из когтей и клыков. И еще, выставьте патруль из местных, чтобы никто не проезжал через деревню.

Король нахмурился и подал знак одному из своих сопровождающих, стоявших в стороне.

– Остальные к разлому, – скомандовал голосом.

– Мясо, – констатировала Тамира и поджала губы.

– Почему? – нахмурился Данияр.

– Мне что, элементарные вещи объяснять надо? – Она удивленно изогнула бровь.

– Было бы неплохо, если знаете что-то, что неизвестно нам.

– Солнце в зените, а значит, стражи уже на месте. Сами вы не справитесь, следовательно, идти нужно мне. Времени мало, поэтому если кто-то попрется за мной, то должны подчиняться беспрекословно и не топать, словно я пасу медведей. Моя лошадь остается в деревне, вы, если своих не жалко, можете ехать верхом.

– Пошли. – Данияр, не дожидаясь ответа, зашагал по тракту.

– Хороший выбор, ваша светлость, – рассмеялась Тамира, спрыгнула с лошади и пошла в другом направлении.

– Тьма, – проворчал король себе под нос и бегом догнал охотницу.

Глава 2

– Надеюсь, от вас будет хоть какая-то польза.

Тамире не нравилась их компания, и она не собиралась этого скрывать. Для нее каждая жизнь была на счету, каждый, кого не успела спасти, кому могла бы помочь, но не смогла. Уже десять лет, как она странствовала по государству, сперва с наставником, потом одна, отлавливала нечисть, и уничтожала ее.

Так уж получилось, что, будучи совсем юной – ей тогда едва исполнилось двенадцать – Тамира собирала травы в горах, а какие-то твари с острыми когтями собирали урожай из всех, кого она знала и любила. Из родной деревни выжила только она. Вернувшись поздно вечером, нашла лишь кровь и смерть. Четыре дня, два из которых ей помогали проезжие торговцы, ушли на то, чтобы похоронить в небольшом овраге разорванные тела. Именно в те дни ее волосы из светло-русых стали пепельно-серыми, а в жизни появилась новая цель.

– Стоять, – прошептала она, а Данияр подал знак своим людям.

Из кустов на них смотрело маленькое кривоногое существо, чем-то напоминавшее домового. Только на голове его была шляпа, красная в белое пятнышко, как у мухомора. На ногах плетеные лапти, а тело одето в грубую мешковину. Маленькие бусинки глаз по-змеиному моргали, изучая пришедших людей.

– Это что еще за тварь? – воскликнул молодой рыцарь из королевской свиты.

Дикая лоза мгновенно проросла из-под земли, опутала его ноги и заткнула рот.

– Уважаемый Хранитель леса, что привело вас так близко к тракту? – слегка склонив голову, спросила охотница.

– Хранитель? – удивился король. – У лесов есть хранители?

– Есть. – Голос существа оказался скрипучим, словно звук колеса у старой телеги. – Как и у стран короли. Милая Тамира, я шел к тебе. Эти идиоты не справляются с кругами. Мне на людей плевать, ты знаешь, но вот звери… Нежить губит все на своем пути. Как бы ни было трудно это признать, но лесу снова нужна твоя помощь.

«Значит, Тамира, страж. Подходящее имя», – отметил про себя король.

– Не переживайте, Хранитель, – она улыбнулась и протянула руку к существу, – я уже здесь.

– Вообще-то мы не идиоты, – запоздало возмутился Данияр, – но на все круги не хватает профессионалов, и люди гибнут, защищая не только деревни, но и леса.

– Вы защищаете свои задницы, – ответил Хранитель, протянув девушке какой-то неприметный серый камешек, – на лес вам наплевать. Только Тамира защищает нас.

– Хватит препираться, – нахмурилась охотница, – Хранитель, отводите зверей и птиц как можно дальше отсюда. Запечатать можно только открывшийся круг, а значит, нам придется ждать и принять бой.

– Звери уже уходят. И мне пора. – Существо поклонилось и скрылось в густой листве. Лоза с болтливого рыцаря осыпалась мелкими розовыми лепестками.

– Удачи, – прошептала Тамира и молча зашагала вперед.

Когда до места разлома оставалось около ста шагов, Тамира остановила отряд тем жестом, которым пользовался король.

– Дальше вы не пойдете, – прошептала она. – Стражей трогать нельзя, иначе разлом раскроется сразу, а дневные твари гораздо опаснее ночных.

Девушка подбросила камешек, выданный Хранителем, и над отрядом встал почти прозрачный, ровный купол.

– И что, нам просто сидеть и ждать? – нахмурился Дарияр.

– Даник, а тебе умереть не терпится? – ответила вопросом на вопрос охотница. – Драться буду я. Вы сидите молча и за границы купола не высовываетесь. Он продержится до рассвета, если я к тому времени не справлюсь, драться придется и вам.

– Но у вас же есть какой-то план? – подал голос один из рыцарей.

– Я попытаюсь отводить волны нежити в сторону, а ваши маги в это время из-под купола должны запечатать круг. Если у них получится – я дочищу тварей, и все радостно разойдемся в разные стороны, – пожала плечами Фурия.

– Насчет разных сторон я бы не был так уверен. – Дарияр осторожно коснулся плеча Тамиры и тут же получил болевой прием на запястье.

– Держите при себе конечности, ваша милость, некоторые твари могут их откусить. – Она угрожающе нахмурилась, но руку отпустила.

– Твари вроде тебя? – прихрюкнул от смеха оруженосец и тут же получил удар по лицу от рыцаря, которого сопровождал.

– Это невежливо, Нани, – сказал его хозяин, – ты должен немедленно извиниться.

Тамира покачала головой и вышла из-под купола.

– Почему я обязан извиняться перед этой… – Он запнулся, понимая, что за очередное оскорбление получит сильнее.

– Потому что эта девушка нам помогает… – наставническим голосом начал свой урок рыцарь.

Тамира подошла вплотную к разлому. Из-за дерева выглянула девочка лет шести на вид.

– Тетя, вам сюда нельзя, – елейным голоском пролепетала малышка.

Фурия сглотнула, боясь ошибиться. Еще никогда стражи не являлись в виде детей, но и маленькой девочке здесь тоже делать нечего.

«У зла много масок и оно всегда охотно меняет их» – часто повторял наставник Фурии.

Тамира выхватила клинок и замерла, не решаясь действовать.

– Тетя, зачем вам оружие? Вы меня пугаете…– На глазах малышки проступили слезы.

– Не плачь, кроха. – Мимо охотницы прошел король, протягивая большое красное яблоко ребенку.

– Стой, идиот! – Тамира схватила мужчину за плащ и что было сил, потянула на себя.

Девочка улыбнулась, показав несколько рядов похожих на острые иглы зубов, и пошла в наступление.

Резкий выпад, прыжок – и яблоко покатилось по утоптанной сотнями ног земле, докатилось до края разлома и тут же скукожилось, превратившись в кусок гнили…

Глава 3

– В сторону!

Тамира толкнула короля к куполу и подставила клинок под острые когти. Черная кровь оросила землю, тварь, притворившаяся ребенком, противно завизжала и в доли секунды вскочила на ближайшее дерево.

Фурия тяжело вздохнула, понимая, что вой был призывом и сейчас ад вырвется наружу.

Она слышала, как ругается король, удерживаемый своими людьми, как шумит в листве ветер, как трескается дорога, открывая круг, как скребутся под землей насекомые, пытаясь спрятаться поглубже, как бьется ее собственное сердце…

Очень хотелось оставить этих идиотов и припустить со всех ног подальше отсюда, но личный кодекс, мораль и принципы заставили медленно достать второй клинок и терпеливо ждать.

– Десять… – враз пересохшими губами начала она обратный отсчет. Земля задрожала сильнее.

– Девять… – Листва на ближайших к дороге деревьях пожухла и почернела.

– Восемь. – Порыв ветра оставил только голые ветви, покрыв землю ковром из опавших листьев.

– Семь. – Земля в месте разлома обвалилась, показав бездонную пропасть.

– Шесть. – Время будто остановилось, послышался скрежет когтей по каменным стенам пропасти.

– Пять. – Душераздирающий вой сотнями голосов взорвал тишину.

– Четыре. – Тамира мысленно распрощалась с жизнью.

– Три. – Из бездны поднялся вихрь из хлопьев пепла.

– Два. – Руки крепче сжали рукояти клинков.

– Один. – Первая тварь показалась из пролома в земле.

Дальше все было слишком быстро и в то же время безумно медленно. Свист стали, шепот стрел из-под купола, тяжелое дыхание, боль, визги тварей, чья-то сильная рука, резко дернувшая и опрокинувшая на спину… Минуты, равные вечности.

Тварей оказалось слишком много. Четыре часа Тамира под прикрытием королевских лучников устраняла голодных тварей. Безумные, они кидались на ближайшую доступную цель, погибали, жрали своих же, снова кидались и снова падали…

Прибывшие в качестве подкрепления маги во главе с советником Зарануром никак не могли закрыть ведьмин круг: твари лезли беспрерывно, сплошным потоком. Когда Заранур понял, что у магов не хватит ни сил, ни ресурсов, чтобы дождаться, пока все вылезут, он, использовав полностью запасы энергии, призвал водяной вихрь и буквально вдавил их обратно под землю. Маритьер, его заместитель, тут же запечатал круг.

Все снова стихло.

Алые лучи уходящего закатного солнца лишь добавляли картине ужасных красок. Тел не было, их сожрали, но вот вся земля, окрашенная черной кровью, в этих лучах казалась алой.

Маги расселись, тяжело дыша, Тамира с трудом держалась, чтобы не уснуть прямо сейчас, король встал и пошел к месту, где был разлом. Фурия привстала на локте, она хотела остановить его, но голос сел и вместо крика получился лишь сдавленный хрип.

Стаж-девочка спрыгнула с дерева, вцепившись длинными когтями в Данияра, острое жало хвоста вонзила в спину, завизжала так, что все замерли, словно оцепенели от ужаса. Тамира успела собрать все оставшиеся силы, вскочила на ноги и метнула клинок в тварь, но было слишком поздно. Страж упала, свалив короля.

«Не жилец!» – со вздохом подумала Тамира.

Маги окружили своего правителя, а охотница подошла к отползшей в сторону твари, вторым клинком срубив голову. После смерти иллюзия спала. Охотница уже видела таких: черные бусины в провалах глаз, маленькое мохнатое, изогнутое тельце, длинные и острые, как лезвия, когти, хвост с жалом на конце. У Фурии не осталось сомнений, что король мертв. Девушка выдернула клинок из твари, развернулась и медленно пошла в сторону деревни: забрать Луну и выспаться… Только вот перед глазами стояла слегка надменная улыбка, морщинки у глаз, тонкий шрам на шее, запах лаванды… Еще никого она не помнила так детально, как Данияра. А еще впервые за долгое время снова щемило в груди, не давая дышать от боли. На теле, как и всегда, остались лишь неглубокие царапины, а вот в душе… Еще один ведьмин круг… Собственный, сжигающий изнутри, разрывающий на части. Каждый раз казалось, что больнее не будет. Что душа сгорела и больше не может быть так же больно, что в разорванном на куски сердце нет места, чтобы к кому-то привязаться, но нет же: жизнь снова и снова заставляла чувствовать эту боль. Деревня, первый наставник, второй, третий, теперь вот этот король, которого Фурия даже не знала толком.

– Тамирочка, стой, милая. – Хранитель леса семенил следом, пытаясь достучаться до девушки.

– Все закончилось. Ты можешь возвращать своих лесных жителей по домам, – ответила она, даже не замедлившись.

Хранитель остановился, вздохнул, проводив ее взглядом.

Глава 4

Маги на скорую руку обработали раны от когтей и переместили короля в госпиталь. Более трех суток лучшие лекари государства пытались вывести яд из организма и спасти жизнь. На четвертый день, несмотря на то, что концентрация отравляющего вещества достигла минимума, Данияр умер, так и не придя в себя.

Тамира знала, что все будет именно так, но все равно приехала в столицу, чтобы убедиться.

Тело, как и полагается, пронесли по городу, уложили в каменный ящик и запечатали в королевском склепе.

В этот день в государстве открылось еще два круга.

– Советник, к вам пришла Фурия, – шепотом доложил Зарануру мальчик-слуга.

– Кто? – удивился советник. – Проводите в мой кабинет.

Заранур никак не ждал появления охотницы после того, как она сбежала после боя у круга. Понять, что руководит ею, он даже не пытался.

– Советник. – Тамира с почтением склонила голову.

– Охотница, что привело вас сюда?

– Мы должны остановить открытие кругов. – Она вздохнула. Пока не знала, как объяснить то, о чем догадывалась уже несколько недель.

– И как вы хотите это сделать? – Заранур едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Весь ковен магов бился над разгадкой причин появления кругов, но ответа не было.

Тамира заметила его реакцию, но все же продолжила говорить:

– Что есть круг, советник?

– Это провал, пропасть, из которой лезут твари.

– Отвечаете, как селянин на тракте. Круг – это портал. Причем отнюдь не из нашего мира.

– Бред, наш мир – единственный населенный разумными существами, иначе к нам бы уже приходили гости из других…

– Заткнитесь. – Тамира нахмурила брови. – Неужели вы так же закостенели в теориях, которым больше пяти тысяч лет?!

– Но покуда нет доказательств обратного, теории имеют право на существование! – возмутился маг.

– Доказательств того, что мы с вами разумны, тоже нет.

– Хорошо. – Заранур уселся и сложил руки так, словно ученик за партой. – Я послушаю вашу теорию.

– Хвала богам. – Тамира всплеснула руками, не в силах держать эмоции под контролем. – Так вот, советник, если основываться на мнении, что круг – это портал, значит, его кто-то открывает с другой стороны. Это не природное явление и не подкоп от тварей. У вас есть карта со всеми открывшимися за последние полгода кругами?

Заранур нехотя достал из-под стола свиток, убрал со стола чернильницу и стопку бумаг и развернул карту.

Тамира подошла к камину и взяла небольшой уголек.

Обошла стол по кругу, встала на стул и посмотрела сверху вниз, присела у стола…

– Вы в порядке? – не удержался от вопроса советник.

– Более чем, – ответила она, рассматривая карту уже с подоконника.

– Что вы тогда делаете? – Заранур успел раз этак пять пожалеть о том, что согласился принять ее.

– Смотрю на вещь с разных сторон, как учил наставник. – Тамира наконец-то вернулась к столу и принялась угольком соединять точки, вычерчивая рисунок на карте.

– Невозможно! – Советник встал и сам трижды обошел стол. – Это же…

– Да, уважаемый, это руна с призывом помочь, но не полная. Двух полосок не хватает, их я тоже нанесла. – Тамира уселась, довольная результатом.

– Бред… Ведь хватает и хаотичных точек, – неуверенно проворчал Заранур. Он часами рассматривал эту карту, пытаясь понять, где откроется следующий круг, но не заметил формы, в которой выстроены отметки. Более того, Фурия успела просчитать и отметить круги, которые еще не открывались.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.