Маг-козёл, осёл и ведьма

Глава 4

Плюнув на мага (к сожалению, только образно), ринулась на улицу спасать Зануддия.

Эта жуткая Анелия зачаровала дубовый веник и развлекалась, управляя им. Листья летели во все стороны каждый раз, когда он соприкасался с филейной частью осла.

– Прекрати сейчас же! – крикнула я, подбежав и ухватившись за веник, который затрепыхался в руках, словно живая рыба.

– Хочешь, чтобы я теперь переключилась на тебя? – поинтересовалась магичка, криво ухмыляясь.

Выглядела она, конечно, отменно. Идеально подобранный по размеру кожаный костюм подчеркивал все прелести ее фигуры, выделяя их и заставляя меня чувствовать себя чуть ли не ущербной рядом со всем этим сиянием.

– Прекрати, сказали же тебе, – вмешался Люциус в тот момент, когда веник выскользнул из моей руки, облетел и в первый раз соприкоснулся с моими ягодицами.

Это уже основательный перебор! Нет, если еще терпеть вредного мага у меня имелись силы, то мириться с этой румяной воблой не было никакого желания.

Я наклонилась чуть вперед, сорвала с крайне удачно растущего здесь куста слегка подгнивший помидор и метким ударом залепила им прямо в лоб красавице-магичке.

Лу не удержался и коротко хохотнул, наблюдая, как по красивому, едва намытому лицу стекает томатный сок.

– Ах ты ж… – девушка выругалась абсолютно неподобающим для ее статуса образом и стерла с лица остатки.

– Хы, а были бы мозги, непременно случилось бы сотрясение! – с видом знатока заявил Зануддий.

Тут же последовала новая волна ругательств, но уже в адрес осла.

– Если бы маги сдавали экзамен по нецензурной брани, то у тебя непременно был бы высший балл!

Я даже в ладоши похлопала от остроумия своего фамильяра.

– Убью! – прошипела эта змея и пошла в наступление, но Люциус успел придержать ее за локоть.

– Анелия, прекрати этот цирк сейчас же! Зачем ты сюда приехала? Ты же ненавидишь эти болота!

– У меня вообще-то дед умер! Приехала проститься, – ответила она, с ненавистью косясь в нашу сторону.

Кстати, клыки у Нуддика отросли изрядно. До саблезубого тигра, конечно же, он не дотягивал, но вполне мог теперь подрабатывать сторожевым псом.

Главное, чтобы он теперь не начал претендовать на кашу с мясом, а по-прежнему довольствовался овсом и сеном, а то ни одной ведьме не хватит средств, чтобы прокормить такого.

Не став слушать разговор магов, развернулась и ушла за дом. Обнаружив небольшой родник, отмыла руки и ополоснула лицо. На всякий случай подзатянула шнурок корсета на платье, чтобы мои «шишечки» выглядели эффектнее. Заодно поправила волосы, переплела косу и гордо распрямила спину.

Нужно забирать отсюда Люциуса и уходить, пока я кое-кому не проредила прическу.

– Ты что, решила все-таки попытать удачу и заполучить в свое распоряжение сердце этого мага? – Осел подкрался незаметно и захлопал ресницами, словно флиртующая девица.

– С чего ты взял?! – разозлилась на него. Вроде бы умный, но иногда такой дурак!

– Ну… Смотрю, ты изрядно так прихорошилась, пока та паучиха своими лапищами мужика твоего оплела!

– Он не мой мужик. Надеюсь, она его придушит и мы домой пойдем! – Остановилась в нерешительности. Может, действительно стоит дать им время пообщаться и маг от меня отстанет?

– Ланка, ну серьезно, неужели он тебе ни капельки не нравится? – Осел обошел меня, встал так, чтобы можно было заглянуть в глаза, словно ждал чистосердечного признания.

– А с чего он должен мне нравиться? Разве нравится захватчик плененному? Или палач приговоренному? Ты вот знаешь, куда он нас ведет? – Уперла руки в бока, пытаясь хоть как-то прикинуть варианты.

– В храм! Он же тебе вполне понятным языком объяснил, что жениться хочет, – тут же выдал осел.

– А зачем? Зачем магу вдруг понадобилось жениться на ведьме?

– Ой, Ланка… Ну вот что ты выдумываешь какие-то несуществующие преграды? Может быть, он за чем-то другим вообще пришел, а тебя увидел и сразу влюбился! Как можно такую красоту и не полюбить?

– Вот прямо с первого взгляда? – ехидно поинтересовалась я.

– А ты все так же не веришь в любовь с первого взгляда? Я же полюбил тебя!

– У нас с тобой совсем другой случай! Мы друзья, а он семью создать хочет. Причем создать чуть ли не с первой встречной ведьмой. Вот я и пытаюсь понять, зачем это ему?

– Люциус, это несерьезно, – надула губы Анелия. – Зачем ты пришел сюда?

– А ты? Всегда ненавидела эти болота, Варраама осуждала и тут внезапно передумала? Нет здесь того, что ты ищешь, – намекнул я на маленький ларец с самоцветами, на который девушка некогда заглядывалась.

Уверен, уже обыскала все комнаты, ничего не нашла, а потому решила задержаться. Так бы ни за что не осталось в этом месте.

– Такого ты обо мне мнения? Я хочу с ним проститься!

– Так прощайся, я тебе не помешаю. Мы пробудем здесь пару часов, пока не откроется короткая тропа, ведущая на тракт, – сказал и развернулся, чтобы отправиться на поиски Ланы и осла, а то слишком тихо. Не сбежали, часом? Лучше не надо, ведь в округе обитали особенно неприятные монстры.

– Постой, – повисла на моей руке Анелия. – Люциус, предлагаю забыть наши размолвки и опять стать друзьями. – Она томно улыбнулась, провела пальчиком от локтя к плечу, захлопала ресницами. – Или не просто друзьями…

В груди взвилась тупая злость. Я с трудом сдержался, чтобы не стряхнуть с себя девушку, решившую воспользоваться мной. Думала, куплюсь на эту уловку снова? Еще в старые времена, когда я был молод и неопытен, когда только стал учеником Варраама, она периодически сюда заглядывала. Или, если точнее, ее оставляли на несколько месяцев родители, чтобы набралась опыта и хоть чему-то научилась у своего деда. Талант имелся, но желание постигать магическую науку – нет. В итоге она часто сбегала, каким-то невероятным образом уговаривая меня отправиться с ней. Сначала это казалось веселым. Но потом я возвращался, получал наказание. Все повторялось. Так тянулось несколько лет. Наказания становились более жестокими, а методы убеждения Анелии – манящими. И вроде бы понимал головой, что не нужно поддаваться ей, что она выберется из болот с моей помощью, потому как самой без должной подготовки это делать сложно, а потом бросит. Еще раз, потом еще и еще…

И я буду стоять один на тракте или сидеть за столом в трактире, ждать ее. Медленно осознавать, что снова попался на ту же уловку. Верить. Не принимать горькую истину, что меня опять нагло использовали. Возвращаться к наставнику, склонять перед ним голову, просить о прощении и принимать суровое наказание в виде боя с бесчисленными монстрами, трех суток в темном подвале или одной ночи на болоте одному. Хотя это достаточно простые методы, если сравнивать с последним…

Тогда Анелия уже была взрослой, красивой, особенно хитрой. Заставила меня признаться ей в любви, предложила сбежать, чтобы обвенчаться. Я ведь знал, что нельзя. Не должен был верить. Но… тщедушно поддался.

По возвращении целый месяц только и делал, что оттачивал навыки боя на поставленном вертикально бревне. В дождь или зной, под сильным ветром. Бил, бил, бил. Руки в кровь, в голове звенело от боли, но мне нельзя было останавливаться. Залечивал сам себя, обматывал ладони, снова бил. До изнеможения, до жестокого понимания, что я настоящий дурак, раз уж оказался такой тряпкой.

Больше мы с Анелией не виделись. Ее с того момента не отправляли к деду на болота, видимо, поняли всю тщетность этой затеи. Она и рада была, учитывая, что в последний раз прихватила с собой несколько заряженных кристаллов, используемых наставником для обучения магии.

Я сжал кулаки, вспомнив ощущение пустоты, когда меня бросили перед храмом. Боль, которую ощутил во время своего наказания, но не физическую, а душевную. Вымораживающее однообразие своих действий. Странное желание, чтобы это никогда не заканчивалось, потому что иначе я, возможно, опять поддамся, стану тряпкой, которой попользовались и выбросили за ненадобностью. Я был ничтожеством!

Сопляком, поверившим в любовь.

– Если хочешь, то можем попробовать прямо сейчас стать не просто друзьями, – сказал, собираясь сделать так, как поступал в последние годы. Так же, как делала в нашей молодости она. Попользоваться и бросить. – Как раз на втором этаже твоя комната осталась нетронутой. Там достаточно мягкая перина.

– Ик-а, – раздалось сбоку, и я обратил внимание на подслушивающих наш разговор Лану и осла.

Ведьма открыла рот от изумления. Фамильяр – тоже. Зато Анелия ничего не заметила и теснее прижалась ко мне. Что, согласна стать использованной? Или считает, что снова одержит надо мною верх?

Глава 5

– Так пошли и спросим у него! – Осел собрался вернуться к магу, но я успела ухватить его за хвост.

– Стой, зараза такая! – выпалила обреченно.

– Вот вы, люди, странные! – Он развернулся ко мне мордой, заставив отпустить столь ценную часть его тела, и посмотрел в глаза.

– Чем же?

– Вместо того чтобы просто поговорить и выяснить все, теряетесь в домыслах, строите догадки… Уж лучше бы миловались! И сделали осл… детят! – Он уселся по-собачьи и указал на меня копытом. – Иди и поговори с ним! В конце концов, этот маг претендует стать твоим самцом, так учитесь находить общий язык.

Решив продемонстрировать, каким образом это нужно делать, Нуддик облизал свой нос длинным серым языком, а потом потрогал им внезапно выросшие клыки. Качнул головой в направлении дома, поторапливая меня.

– Ладно, – вздохнула я, понимая, что так или иначе все равно придется договариваться, а значит, нет смысла откладывать неизбежное.

С решительным настроем пошла обратно, правда, услышав разговор, остановилась.

Нет, каков наглец! Тащит меня в храм, чтобы жениться, а с другой обсуждает мягкость перины. Вот же козел!

– Ик-а! – отвесил челюсть Нуддик, выдав наше присутствие.

Маг обернулся, смерил нас недовольным взглядом. Нет уж, такое терпеть я точно не собиралась. Ухватила осла за холку и потащила в сторону тропинки, по которой мы пришли сюда. Вот не хотела я никуда идти с этим напыщенным индюком, не зря ведь!

– Ланка, стой! – уперся Нуддик. – Нужно бороться за свое счастье!

– Мое «счастье» лезет под юбку к другой, неужели ты думаешь, что я после такого куда-нибудь с ним пойду?

– Лана, стой! – донеслось мне в спину.

Разбежалась! Вот сам и стой со своей магичкой облезлой.

– Вам и без меня есть чем заняться, не хочу мешать! – крикнула не оборачиваясь.

– Да пусть проваливают, Лу! – послышался звонкий голосок Анелии.

– Ведьма, у тебя передо мной долг! – Голос мага стал леденящим.

Я вздрогнула и почувствовала, что сейчас просто обязана остановиться, но на чистом упрямстве продолжала двигаться вперед.

Долг… Я никому ничего не обещала! И, соответственно, никому ничего не должна.

– Лана, я устал! – принялся ныть осел.

Да боги, и чем ему понравился этот козломаг? С чего вдруг Нуддик решил непременно нас поженить? Уж я-то точно знала, сколько он способен пройти и насколько вынослив. Так что сейчас этот мохнатый паразит однозначно блефовал.

Сделав еще шаг, я вдруг попала в блуждающий портал и на выходе из него чуть не сорвалась в пропасть, спасибо ослу, который удержал меня, в этот раз попробовав уже мою филейную часть на вкус. Резкая боль пронзила ягодицу. Я расставила руки, словно собиралась лететь вниз, кое-как восстановила баланс и аккуратненько отошла в сторону.

Куда нас выкинуло?

Мы стояли на краю обрыва, вокруг столпились деревья, серебрилась тонкая лента реки. И нигде в округе не было видно ни одной деревни. Что это за лес? На наш совсем не похож! Но я чувствовала, что мы по-прежнему в родном мире, а значит, все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.

Обернулась, портал все еще не закрылся. Ну уж нет, не позволю этому гаду догнать меня!

Вскинула руки и призвала магию леса, чтобы закрыть этот проход и навсегда отвязаться от мага. Как только тонкая пленка портала подернулась пеленой и портал готов был уже схлопнуться, Люциус выскочил и должен был повторить мою участь – улететь в пропасть, но Зануддий снова использовал свой коронный прием, зараза такая!

Выросшие клыки впились в ягодицы мага, послышалась отборная ругань.

Заклинание сработало на ура, и портал схлопнулся, осыпавшись зелеными искрами. Боги, ну вот за что мне все это?

– Ты, – Люциус указал пальцем на осла, свободной рукой потирая укушенное место, – спасибо!

– Будешь должен! – ответил Нуддик, отплевываясь так, словно проглотил жука-вонючку.

– А ты… – Взгляд разъяренного мага обратился ко мне, только, видимо, приличных слов подобрать тот так и не смог, шумно выдохнул, сдерживая эмоции.

– А что ж ты на болотах не остался? Там такая… – руками на себе изобразила контуры тела Анелии.

– Да что бы ты понимала, ведьма?

Люциус обернулся, пытаясь обнаружить блуждающий портал, выругался еще раз.

– Зачем ты его закрыла?! – накинулся на меня, заставив опасливо попятиться назад.

Меня переполняла злость. Эта ведьма – сущее наказание! Подумаешь, услышала наш с Анелией разговор, так я Лане не клялся в верности. И вообще…

Раздался протяжный стон-крик из лесной чащи, начинающейся неподалеку. Лана всполошилась, ринулась на помощь животному, но я удержал ее за локоть.

– Стой, это приманка, – сосредоточенно произнес, прислушиваясь к звукам.

Слева от меня встал осел, навострил уши и с важным видом хлопнул ресницами, словно проникся ситуацией. Лана дернула рукой, высвобождаясь.

– Думаешь, без тебя не разберусь? – процедила она.

– Ланка, послушала бы опытного мужчину, он дело говорит. Там какая-то манка. Маг, а что такое манка? Монстр такой опасный, да?

– Манка – это каша, – пояснила девушка, поправив рукав белоснежной рубашки. – А господин напыщенный ко… маг говорил о другом.

– Замолчите оба, – потребовал я и направился к чаще, стараясь ступать как можно более осторожно.

Вой-плач повторился. Ноты ниже, появилась вибрация. Значит, плакса уже набросил аркан и не просто завлекал, а притягивал к себе.

Вот тебе и сходил в храм!

Лана с ослом от меня не отставали. Двигались следом, действовали почти бесшумно, явно благодаря магии ведьмы.

– Возвращайтесь в безопасное место, – раздраженно указал на виднеющийся отсюда обрыв, куда нас выбросило из ведьминого круга.

– Нет!

– Чернявенький, мы тебя не бросим. Еще утащат кикиморы в темный лес, а нам как потом без жениха?

– Угомонись ты, – шикнула на фамильяра ведьма.

– Я разве неправ? Прав! Ты дальше деревни никуда не уходила, а там мужчин ладных не встретишь. Есть один, Доран, но ему жалко отдавать такую красу, – говорил осел, будто общался сам с собой, лишь бы тихо не было.

– Ведьма, угомони свое животное, или это сделаю я. – Повернулся к девушке и вдруг заметил упавшую на ее плечи магическую нить.

Аркан быстро сжался вокруг ее горла, натянулся. Лана лишь нахмурилась, почувствовав неладное, но определить причину неясных ощущений не смогла.

– Только тронь Нуддика! – грозно зашипела она, наставив на меня палец.

Пришлось доставать зачарованный нож. Глаза ведьмы расширились от ужаса, а рот открылся от внезапной нехватки воздуха.

– Потому что Доран не любит домашних животных, – тем временем продолжал осел, беззаботно двигаясь вперед. – А ведь Лана без меня никуда.

Я ринулся на помощь девушке, резанул по прозрачной нити, та с громким хлопком оборвалась.

– Ой, какой грибочек!

– Нет! – крикнул я и развернулся к ослу.

Пасть уже была открыта, язык высунут. Он готовился попробовать ядовитое растение, от которого нет спасения. Еще миг… Я бросил нож, который воткнулся прямо в гриб перед мордой осла. Лана за моей спиной приглушенно охнула.

– Я кому сказал оставаться на месте? – прорычал, повернувшись к ведьме. – Это для вас увеселительная прогулка? Так я могу не мешать, идите вперед, что еще найдете на Зловонном холме?

– Каком? – впечатлилась девушка и даже попятилась.

– Тебе ведь обязательно было закрыть ведьмин круг, верно? Как планируешь выбираться? Знаешь скрытые тропы или будешь, как многие путники до тебя, блуждать по кругу до самой смерти?

Вой-плач стал громче, призывнее. Я тряхнул головой, не позволяя ему воздействовать на мой разум, ведьма поморщилась, тоже почувствовав внешнее воздействие. Зато осел разулыбался.

– Какой дивный голос. Лана, за этими кустами моя судьба, – завороженно произнес фамильяр, глядя на листву перед своим носом. – Ей грустно, ей нужна помощь. Ты слышишь?

– Я ведьма, не забывай, – справившись с эмоциями, деловито произнесла девушка. – Это вам, магам, сложно общаться с при…

Из кустов, возле которых стоял осел, выскочило черное животное. Обнажило клыки и прыгнуло на нас, проигнорировав фамильяра.

Ведьма сразу воззвала к стихии, в хищника ударило сорвавшейся отовсюду листвой, появился сильный ветер. Я же не стал надеяться на него и, повалив девушку, чтобы уйти от атаки дикой кошки, покатился вместе с ней обратно к обрыву. Склон становился все круче, будто сам лес видоизменялся и перестраивался. Из-за нарастающей скорости мне не удавалось сконцентрироваться и зацепиться за что-то. Все мельтешило, шуршало. Трава, большие лопухи, кусты, приземистые деревья. Единственное, что мог, – крепко держать девушку.

Миг – и земля под нами закончилась. Мы потеряли опору и полетели вниз.

Глава 6

– Ай! Ой! Ау! – только и могла постанывать я, чувствуя каждую кочку, по которой мы перекатывались.

Я толком ничего не видела, уткнулась носом в грудь мага, закрывшего мою голову рукой. Слышала, как за нами мчится Нуддик, стуча копытами по камням, и орет:

– Лана-а-а! Оно же меня сожре-ет!

Внезапно удары прекратились, и я почувствовала свободный полет. Мы неумолимо падали в пропасть.

Рискнула отлипнуть от мага и глянула вниз.

Прямо под нами раскинулась широкая река. Оставалось только надеяться, что она окажется достаточно глубокой, чтобы мы не разбились.

Призвала силу и попыталась замедлить наше падение, не забыв про своего фамильяра. Он летел следом за нами, расставив ноги во все стороны и визжа от восторга.

– И-а-а-а!

Маг теперь держал меня одной рукой и пытался что-то колдовать. Судя по всему, получалось у него не так уж хорошо, как хотелось бы. Собственно, мне тоже удалось лишь немного замедлить нас, но падения это не остановило.

Внезапно осла примагнитило к нам, и прямо под нашими ногами открылся небольшой портал. В результате мы плюхнулись в густую траву недалеко от берега реки, в которую должны были угодить. Над нами раскинулись ветви огромных дубов, вокруг зеленел и благоухал девственный лес, цвели ромашки и васильки. Я сидела верхом на Люциусе в крайне компрометирующей позе, а рука мага лежала на моей ягодице.

Он ухмыльнулся, показав ровные белые зубы, и мне показалось, что вот сейчас он попытается приставать, но улыбка очень быстро сошла с его лица, и глаза закрылись.

Мужчина потерял сознание.

Я тут же соскочила с него, похлопала по щекам, но он не очнулся. Дрожащими руками принялась плести заклинание, что могло помочь определить причину внезапной отключки. Магия стекла к плечу мужчины. Осторожно перевернула его на бок и увидела острую ветку, торчащую прямо из его спины. Кажется, острый сук находился в опасной близости от сердца.

– О боже… – прошептала враз пересохшими губами, аккуратно сняла с него сумку и попыталась найти хоть какой-нибудь лечебный артефакт, потому как понимала, что собственными силами исцелить его я никак не смогу.

Спустя несколько минут судорожных попыток что-либо найти в целой горе всего, что там хранилось, я вывалила прямо на траву содержимое сумки и только тогда смогла обнаружить небольшую колбу с мутноватым зельем. Именно такое нас учили готовить в академии, только для него использовалась очень редкая болотная трава.

– Ик… – Сзади подкрался Нуддик и с интересом принялся рассматривать вещи Люциуса.

Не обращая на осла никакого внимания, резко выдернула ветку и вылила часть зелья прямо в рану, чтобы обеззаразить и остановить кровь, а затем приподняла голову мага и принялась вливать остатки уже в рот.

Оно стекало по подбородку, но даже инстинктивно маг не сглатывал.

Я чувствовала, как замедлялся его пульс, как из тела постепенно уходила жизнь. Даже с учетом того, какой он козел, я никак не могла позволить этому мужчине умереть. Выругалась, набрала содержимое колбы себе в рот и прильнула к губам Люциуса, при помощи магии заставила его глотать, аккуратно переливая зелье в его приоткрытые губы.

Сладкие. Возможно, из-за горечи отвара они показались мне настолько сладкими, а потому напомнили чистый нектар или дикий мед, нет, самую дорогую карамель… А в довесок к этой сладости шел пряный привкус корицы и чего-то еще, такого терпкого, неповторимо-приятного.

Когда зелье кончилось, рана практически стянулась, зарубцевалась на глазах, видимо, один из перстней мага тоже обладал целебными свойствами. Я почувствовала, что теперь мужчина просто провалился в восстанавливающий сон. Вздохнула с облегчением.

Прикоснулась к своим губам, которые сейчас просто горели огнем то ли от зелья, то ли от первого в моей жизни поцелуя. Улыбнулась, склонилась еще раз теперь уже не ради спасения жизни, а ради того, чтобы снова испытать это ощущение, прикоснулась к его губам.

Странно. Это было невообразимо, непривычно и так горячо… Сердце билось намного чаще, а на глазах проступили слезы.

Ненавижу гада! Вот зачем он ворвался в мою жизнь и все испортил?! К чему мне такие переживания? Эта дорога, непонятный чужой лес, какое-то обещание моей мамы…

Мне нестерпимо хотелось домой, завернуться в теплый плед, сделать вкусный травяной чай, напечь пирогов с малиной и спокойно помечтать о чем-нибудь своем.

Вздохнула, встала и собрала его вещи обратно в сумку, сходила к реке и набрала воды, развела огонь…

Спустя несколько часов Люциус все так же спал, только уже лежа не на голой траве, а на моем одеяле, обмытый и в поменянной рубахе.