Пока мы живы. Логово

Глава 4

По пути на стрельбище я предвкушала, что нас начнут учить палить по мишеням из оружия, но меня ждало разочарование. Нам еще с тремя новобранцами предстояло прослушать длинную лекцию. Я встала рядом с черноволосой миниатюрной девушкой, возле которой уже стояли два парня и еще один чуть дальше, будто считал себя выше остальных.

– Запомните, – поучительно говорила Вета, вышагивая напротив нас с заложенными за спину руками, – вы должны быть предельно осторожны. Заучите пять правил: быть начеку, всегда носить с собой оружие, следить за внешним видом, обучаться каждый день, защищать ближних. Если вы будете неукоснительно соблюдать все эти пункты, есть высокая вероятность, что вы останетесь в живых.

Вета выразительно посмотрела на нас и продолжила:

– Давайте разберем все правила по порядку. Быть начеку. Что это значит? Руслан? – она посмотрела на того, кто стоял с краю, в отдалении от нас. Он выглядел покорителем женских сердец: высокий, с горделивой улыбкой на лице с идеальными пропорциями, черными бровями и пухлыми губами.

– И ежу понятно, что это значит, – усмехнулся Руслан, открывая ряд белоснежных ровных зубов.

– Ежу, может, и понятно, – спокойно ответила Вета, но в ее голосе слышалась сталь. – Но это не значит, что ты понимаешь.

Я невольно прыснула, остальные тихо засмеялись. Руслан выглядел сконфуженным.

– Быть начеку – это значит, не расслабляться и не терять бдительности.

– Молодец, еж. – Вета театрально похлопала в ладоши, вновь вызвав наши улыбки, и продолжила: – Да, действительно. В любой ситуации необходимо держать ухо востро, как говорится. Даже если вам кажется, что вы в безопасности, это не так. Никто и никогда уже не будет защищен на все сто. Враг не дремлет. Причем, в прямом и переносном смысле.

Да уж. Неутешительно.

– Теперь разберем второе правило.

– Какой смысл от этого трепа? – задал вопрос другой парень – невысокий, но жилистый брюнет с большим носом. – Чтобы выжить, нам нужно всего лишь больше практиковаться. Может, займемся уже делом?

– Делом ты займешься вечером на сеновале со своей подружкой. С таким отношением долго за периметром ты не протянешь. Если так, то мы в тебе не нуждаемся. Можешь прямо сейчас валить отсюда. Если нет, то захлопни свой фонтан и внимай информацию, которую я доношу до вас по доброте душевной.

– Вот уж точно не по доброте, – произнесла девушка, стоящая рядом со мной, так тихо, что услышала ее только я и парень, который был рядом с ней. – В ней нет ни капли доброты.

– Да пошла ты, – сквозь зубы бросил носатый Вете, развернулся и покинул стрельбище.

Вета даже не взглянула на него. Она продолжила лекцию:

– Второе правило простое. Всегда и везде вы должны быть вооружены. Если вы умеете пользоваться оружием дальнего боя – это плюс. Но у вас должен быть с собой нож. Для чего, Петра?

«Какое необычное имя», – подумала я.

– Если прижмут, нужно дать отпор, – ответила она.

– Верно. Причем нож должен быть расположен так, чтобы вы моментально смогли его достать. Например, где? Варя?

Я замешкалась, но потом вспомнила Илью – у него нож был расположен на плече, в районе погона.

– Выше предплечья. Или на бедре.

Я старалась отвечать как можно спокойнее, хотя внутри меня все дрожало, словно на экзамене.

– Отлично, – похвалила меня Вета и, обращаясь ко всем, добавила: – Когда дело дойдет до практики, мы выберем для вас наиболее удобное расположение.

– А где мы возьмем ножи? – поинтересовался Руслан.

– В нашем арсенале найдется кое-что для вас. Но все основное снаряжение вы будете сами добывать для себя во время вылазок.

Я заволновалась. Все казалось каким-то нереальным сном. Еще утром я была никем, а теперь готовлюсь стать настоящим рейнджером, чтобы убивать синих, добывать продовольствие, одежду, оружие и защищать мирных жителей. Справлюсь ли я с этими задачами? На что я подписалась?

– Третье правило вы также должны соблюдать постоянно: надевать плотную одежду. Должно быть, вы уже заметили, что рейнджеры ходят в коже. Почему? Ее сложнее прокусить, чем обычную ткань.

– Но ведь существуют и другие куртки, которые лучше защищают, – снова вставил свое слово Руслан.

– Если вам посчастливится найти другую одежду, которая покажется вам лучшей защитой, можете смело ее использовать.

– Главное, чтобы она не была яркой, – сказала я, вспомнив происшествие с красной рубашкой – тогда синий показал на меня пальцем и пошел в мою сторону.

Вета обратила на меня ледяной взгляд, по которому невозможно было что-то прочитать – она прятала эмоции за маской безразличия. Вета промолчала, поэтому я продолжила, чувствуя себя крайне неловко:

– Синие, то есть твари, реагируют на яркие цвета. Я однажды с этим столкнулась.

Вета кивнула и сказала:

– После занятия останься. Хочу с тобой поговорить.

Я похолодела. О чем будет разговор? Она отчитает меня за то, что я влезла?

– Для начала, – продолжила Вета, – вам выдадут самые обычные куртки, штаны и обувь, которые подойдут вам по размеру.

– Как же мы пойдем за периметр без должной защиты? – заволновалась Петра. – Почему нас сразу не экипируют?

– Ты не заметила, где мы находимся, девочка? – уточнила Вета. – Знаешь ли ты, чем было Логово до нашествия тварей?

– Рыбацкой деревней? – неуверенно спросила Петра.

– Да. А ты видела хоть в одной рыбацкой деревне пошивочную фабрику?

Петра густо покраснела, а Вета продолжила:

– Ты думаешь, нам все вещи с неба падали? Каждый рейнджер добыл все свое снаряжение сам. И вам предстоит то же самое. Если вы думаете, что попали в рай, то жестоко ошиблись. Каждый божий день вам предстоит серьезная работа: не только над физической формой, но и придется закалять характер. Слабакам тут не место. Если вы не готовы к этому, можете удалиться вслед за носатым, готовить харчи, убирать чужие дома или заниматься любой другой более легкой работой.

Вета внимательно осмотрела нас. Все молчали. Как только она снова начала говорить, второй парень ушел, буркнув: «Пока».

Нас осталось трое: я, миниатюрная Петра и самодовольный Руслан.

Я стояла в нерешительности. Одна часть меня хотела остаться, доказать прежде всего самой себе, чего я стою. Вторая отчаянно требовала уйти, трусливо скрыться от возможной опасности. Я же не воин! Я просто Варя, которая убила всего одного синего. И то, не по собственной воле, а ради спасения чужой жизни. У меня просто не было выбора в тот момент. Но когда я стану рейнджером, буду целенаправленно идти навстречу опасности. Я не готова к такому. Я не могу.

Пока я размышляла, мысленно разрываясь между желаниями сбежать и остаться, Вета продолжила лекцию.

И я осталась.

– Продолжим по поводу вашего внешнего вида. Насчет одежды все понятно?

– Какую обувь лучше носить? – спросила Петра.

– Самый оптимальный вариант – это берцы. Они должны быть высокими и водонепроницаемыми. Еще при поиске обуви учитывайте время года. Желательно, чтобы у вас в запасе было несколько пар: летние, зимние и демисезонные.

– Маски на лицо нужны? – спросила я.

– Маски не обязательный атрибут, но, поверьте, вам пригодится. Хотя, как показала практика, воздушно-капельным путем эта зараза не передается, будет крайне неприятно, если остатки тварей попадут в ваш открытый рот, когда вы будете их убивать.

Мы с Петрой поморщились, Руслан усмехнулся.

– Но вам ничего не должно мешать. Если маска является помехой, и если вам в ней станет трудно дышать, то лучше убрать. Также на вашей одежде не должно быть ничего лишнего. При атаке твари стараются вас ухватить. Не давайте им лишней возможности это сделать. Никаких висячих шарфов и подобной ненужной ерунды. У женщин волосы должны быть коротко подстрижены или тщательно убраны. Есть еще вопросы по внешнему виду? Нет? Тогда перейдем к четвертому правилу: ежедневное обучение.

Вета подошла к столу, на котором стояла бутылка воды, сделала пару глотков и продолжила:

– Три дня в неделю вы будете обучаться на стрельбище. Помимо этого, вас ждут занятия по физической подготовке, рукопашному бою, навыкам самообороны. Все остальное время вы должны посвятить самообучению. Физическая подготовка – это, бесспорно, важно, но каждому рейнджеру необходимо воспитывать и психологическую стойкость: уверенность, самообладание, способность быстро реагировать в стрессовых ситуациях, сосредоточенность. Все ясно?

– Будут ли дополнительные психологические тренировки? – уточнила Петра.

Вета даже не взглянула в ее сторону.

– Вашим психологом буду я, – ответила она таким голосом, будто бесконечно устала от нас и наших вопросов. – И вы сами. Понятно?

Понятно.

Что ничего не понятно.

Не дождавшись ни одного ответа, Вета перешла к завершающему правилу.

– В любой ситуации необходимо защищать друг друга. Если видите, что ваш товарищ в беде, – помогите. Сегодня вы поможете другому, завтра помогут вам. Думаю, тут вопросов быть не должно. Мы – одна команда.

– А если кого-то из нас укусят?

Вопрос снова задала Петра. Но он волновал всех нас. Мы замерли в напряженном ожидании ответа.

Вета остановилась и посмотрела на нас.

– Тогда его надо убить, – твердо сказала она. – Немедленно.

– Бытует мнение, – сказал Руслан, – что достаточно отрубить то место, куда человека укусили. Руку, там, или ногу. И человек не перевоплотится.

– На нашей практике таких случаев не было.

– И все же? – настаивал Руслан.

– Мы легко можем это проверить.

– Как?

– Отдать тебя тварям и отрубить то, что укусят.

Руслану такой ответ не понравился. Он подался вперед и угрожающе посмотрел на Вету.

– Да как ты… – начал он.

– Потише, боец. Сражаться надо не со мной, а с мертвяками. Побереги свои силы для них.

Браво, Вета! Даже не дернулась. Казалось, что ничто не может вывести ее из себя.

Руслан больше не произнес ни слова, но остался на лекции. Между тем, Вета продолжила:

– Я хотела поговорить с вами еще об одной важной вещи. Кто-то из вас знает, как происходит заражение?

– От укуса, – сказала я очевидное.

– Еще?

– От царапин? – предположила я.

– Да, верно. Царапины тоже станут фатальными для человека.

– А что, если кровь попадет на кожу? – неуверенно спросила Петра.

– Кровь сама по себе не является заразной. Только если она не попадет на открытую рану. Защищать кожу одеждой необходимо еще из-за этого.

Переминаясь с ноги на ногу, Петра задала еще один вопрос:

– Есть правила по столкновению с тварями?

Буквально на мгновение Вета улыбнулась и ответила:

– Правило одно: не заразиться. Не забывайте того, что сегодня узнали на лекции, и будьте готовы ко всему. На сегодня это все. Даю вам время до завтрашнего утра, чтобы вы решили, будете ли продолжать обучение и по-настоящему ли вы хотите стать рейнджером. Сообщать ответ не нужно. Если не передумаете, встретимся здесь же после завтрака. Свободны.

Я развернулась, намереваясь удалиться, но меня остановил холодный голос Веты:

– Варя, останься. – Черт. Я надеялась, что она забудет о разговоре. – Давай присядем. Я задолбалась стоять.

После того, как мы разместились на табуретках, стоящих за столами, Вета спросила:

– Расскажи мне ту историю о яркой одежде.

– Тут и рассказывать особо нечего. В начале апокалипсиса на мне была красная рубашка. Один из синих показал на меня пальцем и пошел в мою сторону. Мы с друзьями предположили, что он отреагировал на яркий цвет.

– Еще были подобные случаи?

– Нет. Больше никто не осмелился носить что-то броское.

– Вы называете тварей синими?

– Да. Из-за цвета кожи. Как-то само собой получилось. Мне еще сложно перестроиться и называть их так, как вы.

– Думаю, это не критично, – Вета слабо улыбнулась. – Как тварей ни назови, они все равно останутся ожившими мертвецами.

– Это уж точно, – вздохнула я.

– Скажи, ты прежде убивала тварей?

– Лишь однажды.

– Было страшно?

– В тот момент я не думала о страхе. Я защищала дорогого для меня человека.

Вета помолчала, пристально глядя мне в глаза. Я не смогла долго смотреть на нее и перевела взгляд в сторону.

– А где твоя группа? –  спросила она.  – Ты сказала, что была с друзьями.

В горле встал горький ком. Нахлынувшие воспоминания причиняли почти физическую боль – раны от того, что произошло, еще не зажили. Не хотелось рассказывать о прошлом, поэтому я ограничилась лишь одной фразой:

– Частично тут.

– Понятно, – сказала Вета. – Ты свободна.

Она встала и хотела уйти, но я ее остановила.

– Я хотела тебя спросить еще кое о чем.

Вета повернулась ко мне и терпеливо сказала:

– Говори.

– Мои родители живут где-то здесь в маленьком домике. Я при встрече не спросила, где он находится, а сейчас очень хотелось их найти. И еще… – Я помялась – боялась вызвать раздражение или гнев, но больше не знала, к кому обратиться. – Со мной еще была девушка. Рыжая. С большими глазами. Может, ты сможешь и про нее что-то узнать?

– Как ее зовут?

– Зоя.

– Найду.

– Спасибо.

Вместо ответа она махнула головой и удалилась. Оказывается, она могла быть довольно милой. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось бы узнать Вету поближе. Может, даже подружиться.

Глава 5

Паша заходил за мной на обед, зашел и на ужин. Бешеной блондинки не было в бытовке, поэтому мне удалось отдохнуть до этого времени и поразмышлять над тем, что произошло за все дни пребывания в Логове. Я пережила болезнь, познакомилась с хорошими и не очень людьми, встретилась с Пашей и Сэмом. И самое главное, я стану рейнджером. Из обычной девушки, работающей в офисе, я превращусь в человека, защищающего других людей. Кто бы мог подумать!

Но меня одолевали сомнения. А если я не справлюсь? Что, если я пойду за периметр и опозорюсь? Все подумают, что я ничтожество, и выгонят меня из Логова. Я уже представила, как смеется Бешеная блондинка и ухмыляется Босс. Что-то внутри неприятно сжалось от этих мыслей, поселив в душе неуверенность в собственных силах.

От далеко нерадостных размышлений меня отвлек стук в дверь.

– Новенькая, ты готова? – раздался Пашин голос.

– Иду, – отозвалась я, спускаясь со второго яруса кровати.

Он пришел с верным спутником – Сэмом. Пес обрадовался мне и принялся ластиться. Я не кривила душой, когда сказала о взаимной симпатии. Вообще, я не очень любила собак, но этот мальчик приглянулся сразу. Любовь с первого взгляда.

В столовой не оказалось свободных мест, поэтому нам пришлось ждать на улице. Когда мы вошли, я снова заметила, что там нет ни одного человека в кожаном костюме.

– Рейнджеры едят отдельно? – поинтересовалась я у Паши, когда мы наконец-то разместились за деревянным столом по соседству с двумя пареньками.

– Да, их кормят раньше, чем нас, простых людей. Когда тебя примут в ряды защитников, ты тоже будешь ходить с ними.

При этих словах он погрустнел. Какой же милый. Не зря они с Сэмом подружились – они чем-то похожи.

– Не расстраивайся, мы все равно будем видеться, – сказала я.

Паша улыбнулся. Вскоре нам принесли ароматное жаркое, салат и компот. Несколько минут мы молча ели, после чего я спросила:

– А где живут рейнджеры?

– На самом деле – кто где. В Логове нет такого здания, которого бы хватило на них всех. Но часть в доме у моря. Мы зовем его Тихим. Кстати, там как раз есть свободное место. Один из рейнджеров не вернулся после последней вылазки.

Паша так просто говорил о гибели человека, будто это было чем-то обыденным. Хотя не такая это и редкость в наше время. Пришла пора и мне свыкнуться с тем, что людей с каждым днем становится меньше. Не хотелось думать о грустном, поэтому я сделала себе мысленную пометку – спросить у Веты по поводу места в Тихом, и перевела тему разговора:

– А ты знаешь, как принимают в рейнджеры?

– Сначала проходит обучение. Половина людей не выдерживает и уходит.

– Да, – я кивнула, – нас было пятеро, осталось трое – двое ушли во время лекции.

– А это только начало, – заметил Паша с важным видом, будто он сам решал, кто останется, а кто уйдет, – дальше вас ждут более тяжелые испытания.

– Какие? – спросила я с разгорающимся интересом.

– Сначала вы будете дежурить на постах днем и ночью, потом пойдете на вылазку.

Паша принялся сосредоточенно жевать, глядя в тарелку. Мы ели молча – я терпеливо дожидалась, пока мой собеседник доест, чтобы задать новые вопросы, которые копились в моей голове. Наконец он собрал остатки еды в тарелке хлебом, съел, запил компотом и расслабленно откинулся на спинку стула с видом сытого кота. Тем временем я тоже доела, и мы вышли на улицу, где нас встретил верный Сэм. Их дружба с Пашей казалась мне милой. В наше время сложно найти настоящего друга. Уж я-то знала. А потерять стало еще проще с приходом синих.

Солнце клонилось к горизонту. На улице похолодало, я поежилась. В джентельменском порыве Паша снял с себя куртку и смущенно протянул мне. Я жест оценила, накинула ее на плечи и мысленно взмолилась, чтобы он не влюбился. Мне было приятно проводить с ним время, нравились наши прогулки и беседы, но отношений не хотелось. Я машинально дотронулась до Лунницы – самой дорогой для меня вещи. Не из-за стоимости, нет. Деньги сейчас не имели никакой цены. Оберег подарил мне Илья – мужчина, который стал для меня спасением и проклятием, бросил меня по неизвестной причине. Я вспомнила сон. Был ли он вещим? Правда ли, что Илья ушел из-за синих? Даже если это так, до сих пор оставалось неясно, что же на самом деле произошло. К тому же в душе все еще теплилась надежда, что однажды он вернется и объяснит, почему так поступил. Именно поэтому я решила избегать каких-либо отношений. Да и не хотелось портить легкое общение с Пашей ненужной мне любовью.

– А животные подвержены эпидемии? – поинтересовалась я.

– Ты имеешь в виду, становятся ли они тварями? К счастью, нет. Неизвестно почему, но звери не заражаются.

– А если синий, то есть тварь, их укусит? Корову, например.

– Она умрет. От боли и потери крови. В этом плане нам крупно повезло.

– Почему?

– Ты еще спрашиваешь? – усмехнулся Паша. – Только представь полчище зараженных лошадей, собак или даже птиц. По-моему, они оказались бы намного опаснее, нежели восставшие мертвецы – быстрые, смертоносные создания.

Его передернуло. Я хотела что-то ответить, но послышался знакомый голос:

– Варя!

Я замерла на мгновение и развернулась, чтобы встретиться с ледяными глазами Веты. Она жестом позвала меня и сказала:

– У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

Ох, не нравилась мне эта киношная фраза.

– Давай с хорошей, – выбрала я.

– Я нашла твоих родителей и подругу.

– А плохая? – спросила я, затаив дыхание. Хоть бы с ними ничего не случилось.

– Ты не сможешь сегодня с ними встретиться.

Я открыла рот, не решаясь задать страшные вопросы, которые крутились в голове. Заметив мое потрясение, Вета быстро продолжила:

– Не бойся, с ними все в порядке. А вот ты идешь на ночное дежурство. Сейчас.

Я с облегчением вздохнула. Мне совсем не хотелось потерять родителей или даже Зою. С меня уже было достаточно потерь.

– Что это за дежурство? – уточнила я.

– Пойдем, я расскажу тебе по пути.

Мы шли по направлению к центральным воротам. Я отчаянно надеялась, что не придется выходить за периметр. Я не была к этому готова.

– Как я уже говорила раньше, – начала Вета, – до эпидемии Логово было обычной деревней. Как только появились твари, наш староста быстро сориентировался – собрал мужчин и женщин, объяснил, что весь периметр необходимо укрепить, оградить стеной. Но это оказалось сделать не так просто: помимо человеческих ресурсов, были необходимы материалы, которых оказалось катастрофически мало. Тех же самых досок, которые даже сейчас есть в наличии, недостаточно, чтобы оградить все Логово. Поэтому мы организовали дежурства – дневные и ночные. Сегодня ты побудешь со мной. Заодно посмотрю, как справишься.

Мы вышли на окраину, где не было забора. Там стояла небольшая палатка защитного цвета и стул, на котором сидел мужчина с усталым видом, держа в руках автомат. Вета забрала оружие и отпустила его. Мы остались одни. Я оглянулась и увидела еще несколько таких временных лагерей.

День подходил к концу, и меня, несмотря на сытный обед, начало клонить в сон. Но я старалась не выдавать своего утомления. Ведь я будущий рейнджер и должна быть готова ко всему.

– Значит так, – командным тоном сказала Вета, – наша задача – оставаться в лагере и быть начеку. Прислушивайся к окружающим звукам, если что-то заподозришь, сразу говори.

– А где мне взять оружие?

– Тебе не положено.

– Но как я буду защищаться в случае чего? Мне нужен хотя бы нож.

– У тебя еще не было ни одной тренировки. Я не видела тебя в деле. Следовательно, я не могу тебе доверять.

От этих слов стало неприятно, и, хотя я понимала, что Вета права, вновь почувствовала себя беззащитной и немощной. Видимо, по выражению моего лица Вета заметила, что я расстроена, поэтому сухо сказала:

– Ты под моей защитой, Птичка, не дрейфь.

Вечер прошел спокойно, без происшествий. Вета села на стул, я – на небрежно кем-то брошенный на землю сложенный спальник. Мы практически не разговаривали, прислушиваясь к окружению. От бездействия и тишины спать хотелось еще больше. Я замерзла и обхватила себя руками.

– В палатке есть одеяло, возьми его, – тихо произнесла Вета сухим голосом, даже не взглянув в мою сторону. Она сосредоточенно смотрела куда-то вдаль, сидя на самом краю стула, будто в любую минуту готова вскочить и действовать.

Чуть позже, кутаясь в теплый плед, найденный в палатке, я тщетно пыталась подавить зевоту и с трудом держала слипающиеся глаза открытыми. Не представляла, как смогу продержаться всю ночь без сна, но выбора не было.

Ближе к полуночи пришла какая-то девушка с большим армейским термосом на лямках, накормила нас сытным ужином, после чего Вета отпустила меня спать на несколько часов. Я заползла в маленькую палатку, вмещающую в себя лишь спальник. Укутавшись в него и застегнув молнию, я тут же уснула.

Мой сон потревожил громкий хлопок, затем еще один и еще. Кто-то что-то кричал, слышался голос Веты. Я подскочила, но спальник сковывал движения. Расстегнув молнию, я выбралась и, сонно щурясь, пыталась разглядеть, что происходило. Полная луна светила ярко, и я, увидев Вету, окликнула ее.

– Чего тебе? – не слишком учтиво спросила она.

– Что происходит?

– Ничего особенного. Твари пролезли.

Я почувствовала, как волосы на руках встали дыбом.

– Далеко? Много их?

– Пока мы видели троих. Они уничтожены. Посиди тут, мне надо на другой пост сбегать.

– А если они сюда проникнут?

– Не проникнут.

– Ну а вдруг? – настаивала я. – Дай мне оружие.