Путевые заметки вольного мага

В раздумьях и размышлениях я вернулась к храму Благочестивого, подняла голову и посмотрела на белую статую божества, расположенную на небольшом выступе над дверями. Уже темнело, в воздухе заметно похолодало, и я зябко передернула плечами, прикрывая глаза и немного поднимая температуру в теле. Усталость от длительного путешествия давала о себе знать, а желудок намекнул, что пора бы снова подкрепиться. Я приняла решение не спешить с делами, а посвятить сегодняшнюю ночь исключительно отдыху, а утро – медитациям. Я никуда не спешу…

***

– Доброго вечерочка, деса – произнес мужской голос за моей спиной.

Я развернулась и увидела, что в паре шагов от меня стоит пожилой бородатый мужчина в поношенном светлом плаще. В руках у незнакомца была большая корзина, а через плечо старик перекинул внушительных размеров сумку, в которой что-то звякнуло, когда он сделал шаг ко мне.

– Доброго, тан травник – я почтительно склонила голову, а затем внимательно вгляделась в лицо почтенного старца, изучая маг-взором его энергетический контур.

В отличие от магов, контур которых сиял разными оттенками фиолетового, вокруг местного знающего клубились бледные голубоватые всполохи. Интересно…

– Дарка Рош – представился травник.

– Вольный маг Тарина Багряная – отозвалась я в ответ – помочь вам донести поклажу до дома? – я показала рукой на его корзинку.

Травник оценивающего оглядел меня и, явно удовлетворенный увиденным, кивнул своим мыслям. Не знаю уж, случайной была эта встреча или нет, но возможности прямо сейчас пообщаться с местным знающим, напросившись ему в гости, я точно упускать не хотела.

– Ну, помоги, раз предложила – улыбнулся мужчина и вручил мне в руки свою ношу.

“Тыканье” в этом случае меня совершенно не смутило. Это не было жестом неуважения, скорее, наоборот, старик дал понять, что готов к дальнейшему диалогу. Вот и хорошо.

Мы медленно двинулись в противоположную от холма с валунами сторону. В домах зажглись огни, из приоткрытых окон слышались голоса, в нос ударили ароматы жарящегося мяса.

– Зайдешь в гости? – проговорил мой спутник.

– Планировала завтра, но, раз приглашаете – пожала я плечами.

– Завтра с рассветом ухожу в лес – сообщил мне старец – травы сами себя не соберут.

– Понимаю – согласилась я, решив пока оставить все свои вопросы при себе.

Мы с травником молча шли через село в сторону леса, и это молчание не казалось мне напряженным или давящим, требующим незамедлительно прервать его даже вежливым разговором. Рядом с этим пожилым мужчиной было спокойно и как-то благостно, усталость из тела медленно уходила, уступая место расслабленности и внутреннему покою. Из корзинки, которую я несла в руках, терпко пахло разнотравьем, в котором я безошибочно улавливала нотки золотнички, багульника и молочая. Видимо, травник ходил куда-то в сторону ближайших болот, богатых на разные полезные для его работы растения. Эх, прогуляться бы туда. Судя по тому, что я читала, изучая географию Восточных земель, в местных лесах можно было найти кучу интересного и нужного.

Ароматы трав всегда навевали на меня воспоминания о детстве, потому что няня Серафима, даже не имея дара травницы, кое-что в знахарском деле смыслила и учили меня всему, что знала сама, приговаривая: “Всякое знание в жизни пригодится”. И уже не раз я благодарила ее про себя за это, ведь даже наличие дара не всегда может помочь в каких-то критических ситуациях. А магия трав – она особенная, естественная, как сама природа. Часто маги пренебрегали такими знаниями, надеясь только на свои способности и возможности. Тем более если планировали осесть в городах, где все будет под рукой. Но я еще при поступлении в Университет знала, какой путь выберу в жизни, поэтому не гнушалась узнать больше и о знахарях, и о растениях, и о тех существах и явлениях, с которыми можно было столкнуться только путешествуя по вот такой имперской глуши.

В сердце при воспоминаниях о няне и ее уроках заворочалась глухая тоска, я глубоко вздохнула, прогоняя ненужные сейчас печальные мысли. Уже давно я старалась поменьше думать о прошлом, но мальчик будто разбудил что-то во мне, заставляя снова и снова возвращаться в это прошлое, вспоминая все то светлое и теплое, о чем я в глубине души отчаянно скучала, понимая, что это время никогда не вернуть и не повторить. Нет больше того дома, нет Серафимы, нет мамы, нет Айры. Никого не осталось. Только мастер Нол, вопросы к которому все множились и множились.

– Что пригорюнилась, деса? – произнес травник, когда мы приблизились к калитке маленького домика у опушки леса – проходи, ежели не замыслила против меня зла.

– Да так – отмахнулась я – вспомнилось просто кое-что.

Потом почти не думая сделала шаг вперед, минуя калитку и ограду, и уже после этого остановилась и взглянула на старика.

– И что, помогает? – усмехнулась, почувствовав, что под калиткой явно закопан какой-то отгоняющий нечисть оберег.

Магии в обереге не было, только фонило от него все равно чем-то необычным.

Против магически одаренного человека с нехорошими помыслами такая защита вряд ли бы помогла. Хотя… проверять свои теории я, пожалуй, все же не решусь.

Я знала, что травники имеют какие-то свои, недоступные магам секреты, но расспрашивать о них было не принято, поэтому решила ограничиться лишь этим вопросом. Не зря маги в дела травников почти не вмешиваются, стараясь просто сосуществовать с ними мирно.

– Всегда – хмыкнул старик в седую бороду – но я знаю, что ты не несешь в себе зла. Просто так положено. Доверяй, но проверяй.

– Согласна – улыбнулась, проходя по узкой дорожке к домику, в окнах которого приветливо горели огни – вы живете не один? – кивнула я на дом.

– С правнуком – отозвался травник – учу его потихоньку, пока силы есть. Ей, Лаврик, я вернулся. Иди сюда – крикнул он довольно бодрым зычным голосом.

Интересно, сколько травнику весен? Сто? Сто пятьдесят? Больше?

Травники живут меньше магов, но больше обычных людей. Маги могут дожить и до двух сотен весен, если не перегорят раньше. Маги-универсалы как я живут дольше всех, потому что наш дар независимо от силы мага не выплескивается большими порциями, так как мы способны делать всего понемногу, но на что-то масштабное наших сил просто не хватает. Поэтому и вычерпнуть силы до предела, уводящего за грань, мы вряд ли способны.

Дверь распахнулась, и на пороге показался паренек весен шестнадцати. Светлые курчавые вихры падали на его яркие зеленые глаза, а живое круглое лицо с крупным носом почему-то сразу располагало к себе. А еще я почувствовала еле ощутимую магическую эманацию, идущую от парня, но понять, что это, пока не смогла. Решила посмотреть подробнее позже, в доме.

Правнук травника с любопытством уставился на меня, застыв с приоткрытым ртом.

– Что встал? – пробурчал старик – помоги десе с поклажей, да накрой на стол. Нечасто у нас в гостях маги бывают. Знакомься, деса, это Лаврентий Рош, мой правнук. А это деса Тарина Багряная, вольный маг, “младший мастер”, да? – посмотрел он на меня с хитрецой.

– Верно – согласилась я, отдавая шустрому пареньку корзину и проходя за ним в пахнущую травами комнату.

В отличие от дома старосты Карина, жилье травника было крошечным, не имеющим отдельных комнат. Внутри оказалось светло и уютно, пахло деревом, сухими травами и хлебом. Травник усадил меня за стол, а сам разместился напротив, наблюдая за мной из-под полуопущенных век. При свете нескольких больших масляных ламп лицо тана Роша казалось еще морщинистей, а седая борода, доходящая до груди, отчетливо отливала серебряными бликами.

Ученик травника поставил перед нами миски и кувшин с травяным отваром, боязливо опускаясь на угол противоположной от меня лавки и стараясь не таращиться на меня слишком пристально.

– Староста уже подсуетился? – хмыкнул старик.

– Можно сказать и так. Но я скорее сама настояла – я засунула в рот ложку мясной каши и с удовольствием прожевала несколько тающих на языке кусочков. Судя по вкусу это был то ли глухарь, то ли дикая куропатка. В общем, какая-то местная дичь.

– А что ему оставалось, раз толки уже пошли – проговорил травник – хотя я и сказал, что вреда от этой невидали никакого. Одна польза. Вон, Лурья на яйцах уже озолотилась. Марушек хоть покой обрел, да жинке дал спокойно за грань уйти. А Живника псина теперь ему только что на китаре не играет, хотя может сказать ему, чтобы китарку-то завел – он кинул озорной взгляд в сторону ученика.

Лаврик тихо хихикнул в кулак.

– Так вы знаете, что это? – притворно удивилась я.

– А ты нет? – фыркнул травник – только нездешняя это сущность. Не место ей тут. Я сам мало что могу, а магии вашей у меня нет. А Итко Карин мага из Фраска не собирался пока звать, не знал, что делать-то с этими делами дивными, чтобы языками люд не молол, но и село наше маги пришлые не тревожили. Так что ты как раз тут к месту будешь. Ты не местная, вольная, дело сделаешь, плату получишь да уедешь. Да и трепать про Валуны не будешь, благородная все же, так?

– А староста… – начала я, но травник махнул на меня рукой, чтобы я замолчала.

Я нахмурилась, потому что такое невежество мне черезвычайно не понравилось.

– Не наше это дело, а семейное – припечатал тан Рош – раз вызвалась помочь, помоги. А те дела… не нашего ума. Зла-то от них нет, так?

– О чем ты, деда? – не понял парень.

– Мал ты еще для такого – отрезал травник – деса знает, о чем я толкую, и делать в ту сторону ничего не будет. Но то самое причина, прав я?

– Я считаю, что да. Других объяснений у меня нет – согласилась я – но я не…

– Не мое дело, чьих ты. Просто долго жил, видел многое. Ту кровь от этой смогу отличить. Или не прав?

– Я вольных маг, а остальное – так ли важно? – пожала я плечами.

– А может, мне важно? – прищурился травник – может просьба у меня к тебе какая есть?

Он сурово посмотрел на ученика. Тот что-то понял для себя, вскочил, споро собрал со стола пустую тару и заспешил в сторону пристройки, которая, скорее всего, использовалась для сушки растений. Понятливый какой парень, и покладистый.

– Стой, Лаврик – гаркнул Дарка Рош.

Паренек застыл.

– Посмотри-ка деса на мальчика, видишь? – проговорил старик.

Я поняла, о чем он, и переключила зрение на маг-взор. Увидела то, что хотел показать мне старик, и кивнула. Тот жестом отпустил от себя мальчишку и напряженно уставился на меня.

– Дар не развит – произнесла я задумчиво – мальчик был одарен, но его источник застыл. Почему?

– Поздно я узнал – удрученно отозвался старик – Лаврик с семьей жили в Вершках, что у тракта. Ядига, внучка моя, там травничала. А супружник ее запретил мальца в маги учить, мол, пусть будет травником, как все Роши, и при деле, и при семье. От старосты и люда вершкового они все скрывали, пока дар не заснул. Только погорели они в бане весну назад, а кроме меня у Лаврика никого не осталось.

– А городской маг из Фраска знает об этом? – спросила я. И Вершки, и Большие Валуны были свободными селениями, в отличие от сел при имениях благородных имперцев, формально относились к ближайшему крупному городу и были вотчиной местного городского мага.

– Сказал, что дара там на четвертину кристалла – сообщил тан Рош – время уже ушло. Но кое-что по мелочи парень и может, ежели научить чему магическому.

– Я не могу ему помочь – покачала головой я – мне жаль. Я не Благочестивый, и вернуть дар мальчику не в силах, как и пробудить его источник. Время упущено, там только искра, и та еле мерцает.

– Скоро мой срок придет – каким-то совсем другим, серьёзным и глухим голосом сообщил травник – а Лаврик один не сдюжит тут без наставника.

– И родни нигде совсем нет? – поинтересовалась я.

– Где там – мотнул головой Рош – одни мы. Вот я и подумал. Ты ж вольный маг, тебе и помощник, наверное, пригодится, может, возьмешь мальца с собой?

***

Я удивленно уставилась на старика, переваривая то, что он только что мне сказал.

– Вы понимаете, о чем просите? – проговорила тихо и слегка раздраженно, пытаясь осмыслить неожиданное предложение – вы меня впервые в жизни видите, и вот так просто предлагаете вашего единственного родного человека мне в помощники, зная, что через пару заходов солнца я уеду непонятно куда.

– Я все хорошо понимаю, деса, не лупи глаза-то свои на меня – спокойно ответил тан Рош – я много жил, много видел и многое ведаю. И знаю, что говорю и кому что предлагаю. Тем более, ты клятву мне дашь, вашу эту, благородную, что паренька не обидишь и отпустишь, когда нужно будет. Тем более, как вольный маг и младший мастер ты вправе наставничать, как полагается. Лаврик – пацан справный, смышленый, сильный, я многому его научил. Но другое ему нужно, понимаешь? Не тут свои весны коротать, в глуши, да без учителя. Не здесь его место, а где-то в других краях. И мой срок…

– Да вы еще очень бодро выглядите – попыталась выкрутиться я. Здрасьте, приехали, не успела я прибыть в это место и хоть что-то сделать, а мне тут уже помощника навязывают. Не подписывалась я на это. Да еще и ученик травника, хоть даже и с крохами дара. А старик будто куда-то спешит, словно помирать собрался, раз пытается пристроить внука в чужие руки.

– Только Благочестивый знает, сколько кому отмерено. Ты, деса, молода еще, вот доживешь до моих седин…

– Вот именно – зацепилась за его слова я – я только недавно получила диплом. Еду в неизвестность, и что будет там, никому не ведомо. Куда мне такой довесок, тан Рош? Пусть даже и смышленый, и в пути вроде как полезный. Я не травница, а маг, научить чему-то я мальчика может и смогу, да только что ему это даст? Ему нужно заниматься тем, что дает дар знахаря, который у него есть независимо от работы внутреннего магического источника. Да и вообще мой путь может быть опасен, вы о пареньке подумайте?

– Я просто знаю, что так нужно – не сдавался травник – сама поймешь потом.

– Ну, знаете – я залпом допила пряный отвар, оседающий на языке мятой и лимонником, и встала, отряхивая слегка затекшие ноги – спасибо вам за разговор и за ужин, тан Рош, но предложение ваше я не приму. Не нужен мне сопровождающий и ученик тоже не нужен. Да и мало ли что у меня на уме… – пробурчала, понимая, что, говоря про клятву, старик настроен более чем серьёзно. Клятва магией для благородного по крови имеет такую силу, что отметает все прочие вопросы.

– Не спеши с ответом, деса Тарина – тан травник отреагировал на мои слова спокойно и степенно, явно ожидал от меня такой реакции – просто подумай.

– Благой вам ночи – отозвалась я, кивая и направляясь к двери – и я уже подумала. Простите, но вынуждена вам отказать.

Тан Рош только хмыкнул мне в спину, не спеша в чем-то меня переубеждать. Я вышла из его дома в сгущающиеся туманные сумерки и вдохнула полной грудью прохладный чистый воздух. Покидать уютное обиталище травника, гораздо более приятное и какое-то даже близкое по духу для меня, чем дом старосты, не хотелось, но я, скорее всего, все же обидела его своим отказом, поэтом смысла задерживаться здесь или плодить ненужные и неуместные споры я не видела. Надеюсь, что хоть кое-какие травки продать мне он не откажется.

Положительным моментом во всем этом было лишь то, что мои предположения старик не прямо, но все же подтвердил.