Всё заново начать. Книга 1. Найти принца, обыграть диктатора

Глава 2

В номер я возвращалась в полном замешательстве. Со мной давно не случалось ничего подобного. Визит Дейтона выбил из привычной колеи, которой я за год успела ограничить свою жизнь. Коммандер не мог знать, что волнует меня на самом деле. Но, сам того не ведая, зацепил определенные струны в душе, и они теперь жужжали роем арридонских москитов, охватывая поочередно разные тональности в миноре.

Закрыв за собой дверь комнаты, я быстро стащила комбинезон, зашвырнула его в очистительный шкаф. Сама вошла в душ, включив теплую воду в лайт-режиме.

Спина разнылась так некстати, но я старалась не замечать надоедливую боль, которая паутиной расползалась по лопаткам, пояснице, скручивала невидимыми пружинами позвоночник. Нужно немного потерпеть, и все пройдет. Я сделала глубокий вдох, упираясь ладонями в мокрую стену, а потом невольно соскользнула вниз и уселась на пол, обняв руками голые колени и подставляя спину массирующим струям воды.

К неприятным физическим ощущениям добавлялись и душевные муки. Отчего мне плохо, будто сделала что-то не так? Но не сегодня, конечно. Еще тогда…

Я пока не знала, что именно ответить Дейтону. По-хорошему, следовало бы отказаться от возвращения в КРАУ. Все-таки здесь моя жизнь подвергается гораздо меньшей опасности.

Хотя зачем я вру сама себе? Я ведь неслучайно поступила в академию, отучилась и устроилась в организацию. И если мне выдался шанс вернуться на службу, стоит принять предложение.

Вот только после увольнения я долго чувствовала себя преданной. Недоверие оскорбляло мое достоинство. Наверняка Хаммер, Дорейн и Викта отлично знали, что я ни при чем. Однако даже разбираться не стали. А еще в управлении, возможно, до сих пор работает тот, кто меня подставил. И если соглашусь, то просто спущу все на тормозах.

Да какого скрага хвостатого я о них вообще думаю?! Пора бы уже успокоиться и забыть! Ведь жизнь, несмотря ни на что, продолжается.

Но все эти мысли отвлекли от боли, и она стала постепенно стихать. К тому моменту, когда я выходила из душевой кабины, чувствовала себя уже значительно лучше.

Из отражения большого зеркала на меня смотрела девушка двадцати шести лет, среднего роста, со стройной фигурой и длинными каштановыми волосами, которые после мытья всегда завивались кудряшками.

Не так давно я еще сделала себе колорирование, потому отдельные пряди симпатично отливали синими и лиловыми оттенками. К внешности я настолько привыкла, что менять ничего уже и не хотелось.

Радужки глаз имели переход от голубого по краям к оранжево-золотистому у зрачков. Иногда, если того требовала ситуация, я пользовалась и контактными линзами с цветокоррекцией. Но сейчас в них не было необходимости. В целом моя внешность никак не выделяла меня из толпы и имела среднестатистические параметры.

Не успела я переодеться, как на линк поступило сообщение от Лероя:

– Джил, ты занята?

– А что такое? – спросила я осторожно. Надеюсь, он не станет звать меня на свидание? Или же хочет узнать подробности о Дейтоне? С этим он точно в пролете.

– Ребята только вернулись из южного сектора. Они идут в бар, хотят отметить удачную сделку с криггсами клана Мерцающих Камней. Ты ведь с нами? – раздался ответ.

Я замялась. В той сделке была моя заслуга тоже, потому искренне хотелось узнать, как именно все прошло. Неужели неожиданный разговор с агентом КРАУ что-то изменил? Здесь мои новые друзья, моя новая жизнь. И никакой красавчик-коммандер мне не указ.

Пожалуй, завтра все-таки откажусь от его «щедрого» предложения.

– Жди в холле, скоро выйду, – ответила я, уже доставая из шкафа новые брюки.

Сегодня мы с коллегами не экономили – за успешные торговые контракты нам всегда выплачивали хорошую премию. Так что назаказывали того, чего только душа желала, конечно, с учетом местного ассортимента.

Этот бар мы присмотрели давно. Тут хватало пищи и выпивки, подходящей для людей, да и самих представителей расы тоже обычно бывало немало – с учетом удаленности от главных планет конфедерации.

Парни шутили и рассказывали смешные подробности общения с местными рептилоидами. Блондинка Саша, менеджер по контакту с новыми клиентами, призывно улыбалась Лерою, при этом ее глазки соблазнительно блестели.

Я пила просто мультифруктовый сок. Хотя при таком паршивом настроении тянуло пойти к стойке, чтобы заказать себе чего-то покрепче.

Но расслабляться нельзя. Точно не сегодня.

Я внимательно следила за обстановкой – и, как выяснилось, не зря.

Когда вечер был в самом разгаре, дверь бара в очередной раз распахнулась, и на пороге затемненного помещения возник высокий силуэт. А за ним и еще один. Оглядываясь по сторонам, в сопровождении незнакомого мужчины в бар вошел Максвелл Дейтон собственной персоной.

Сейчас на нем, как и на его спутнике, не было формы управления. Лишь темные брюки и куртки, какие обычно носят космические торговцы. Да и вели себя оба довольно естественно. Но я и так отлично знала, кого они собой представляют. Постоянная конспирация – первое, чему обучают, когда попадаешь в КРАУ. Удивительно, как в отель он еще решился прийти в кителе, но за этим стояли свои причины – тогда Дейтон старался произвести на меня впечатление.

На пару секунд он задержал на мне взгляд, но быстро сделал вид, что даже не заметил. Мужчины непринужденно уселись за стойку и заказали у бармена-ниорца по бокалу ликри со льдом. Но теперь я ощущала на себе пристальное внимание.

Фыркнув, я демонстративно отвернулась и потянулась за бокалом.

Мои приятели ничего не замечали и продолжали болтать ни о чем, а мне было как-то не по себе. Интересно, Дейтон специально за мной следил?

Помимо нас, в зале находилось несколько местных гуманоидов со светлыми щупальцами на лысых головах, пару желтокожих марлаксов. А еще силианин, сидевший чуть поодаль. Он почти не отличался от человека, разве что имел заостренные уши и синего оттенка кожу с пигментными пятнами, которые у каждого оригинальны. Его я заметила еще до прихода агентов. Он не вставал, не подходил к стойке. Заказывал все прямо к столику и постоянно общался с кем-то по браслету-линку. Но я особо не парилась, ведь выходцев Силиана на Ниоре достаточно много.

Вот зеленые гиганты-криггсы обычно обходили подобные заведения за саутерг. Они редко покидали свои поселки и приезжали в город, несмотря на давнее соседство с более развитой расой ниорцев. Но сегодняшний день выдался особенным во всех смыслах.

Не успели мы попросить еще напитков, как в заведение вошла компания громогласных чешуйчатых типов. Они сразу же пристали к бармену, требуя сделать им что-то из традиционной кухни. Оказалось, здесь нет ничего эдакого, и криггсы, находящиеся во взбудораженном состоянии, стали требовать управляющего. Несколько минут мы с коллегами наблюдали за ходом конфликта, но у меня не имелось причин вмешиваться. Криггсов вскоре успокоили, и те наконец-то уселись за стол в ожидании блюд.

Они разговаривали так шумно, что бармен не выдержал и включил громче музыку. Обстановка в заведении стала веселее, но и напряженнее.

Я уже подумывала было найти причину, чтобы уйти пораньше, не дожидаясь остальных, как вдруг на мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. Я скосила взгляд на жилистые пальцы.

– Какие люди в этих далеких диких краях! А я все смотрю и думаю, ты это или нет, – издевательски выдал Дейтон. – Давно ты на Ниоре? Познакомишь меня со своими друзьями? – добавил он, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.

– О, Джил, ты знакома с этим красавчиком? – Саша мгновенно переключилась с Лероя, которому и так обычно доставалось мало внимания, на симпатичного Максвелла.

Я повернулась к коммандеру, состроив удивленное выражение лица:

– Даже и не припомню, где мы могли встречаться.

– Разве ты забыла, детка, как мы зажигали в ночном клубе Силиана?

В данный момент мне захотелось его стукнуть. Вот правда! Он издевается? Если уж жаждал продолжить беседу, то мог обставить это как-то иначе.

– Точно! Ты там еще разбил люстру, а потом облил свою футболку горчичным соусом. Как же я сразу не поняла? – подхватила я его игру. – Ночка тогда выдалась веселой.

Пальцы Максвелла сжались на моем плече, напоминая, кто он на самом деле. Что, не нравится, когда выставляют в неприглядном свете? А из меня, значит, делать какую-то глупую тусовщицу можно?

К сожалению, я не чувствовала его истинного настроения.

Я все-таки повернулась к нему. Но Дейтон смотрел вовсе не на меня.

Его взгляд устремился в затемненную часть зала, где как раз поднялся из-за столика одинокий силианин. Показалось, незнакомец направлялся в сторону компании криггсов, намереваясь их угомонить. Но в этот момент что-то пошло не так.

Силианин поднял руку, а из рукава его костюма вылетело что-то маленькое, чуть заметно мерцая в темноте.

Дейтон отпрянул от меня, и в пространстве сверкнула алая вспышка лазерного жала, которым он взмахнул, ударив точно в цель и попав по самоуправляемому жучку.

Сбитое флейм-стингом устройство упало на пол неподалеку от нас, сверкая небольшими разрядами от короткого замыкания.

Второй же мужчина, молчаливый спутник Максвелла, мгновенно вытащил из-за пазухи световой страйк, и помещение бара осветила голубая вспышка. Луч устремился прямиком в силианина, прожигая в его груди большую дыру. Сразу запахло жареным.

Саша истошно завизжала, глядя широко распахнутыми глазами на скорчившегося в предсмертных муках силианина. Парни вообще попрятались под стол. Прочие посетители тоже бросились кто куда.

Но неожиданным убийством дело не закончилось!

Лицо гуманоида менялось, приобретало другие, более резкие черты. Кожа мгновенно побледнела, и синий оттенок исчез вместе с пигментом.

Ткань комбинезона натяжно затрещала, и через образовавшиеся дыры в стороны потянулось несколько длинных черных щупалец. Они сворачивались в кольца и дергались еще некоторое время после того, как мужчина перестал дышать. И я вдруг ощутила подступившую к горлу тошноту.

– Без паники! Галактическая служба рейнджеров, все под контролем. – Приятель Дейтона достал пластинку со звездами и ткнул ею в лицо ошарашенного бармена, отростки на голове которого шевелились от ужаса.

Я понимала, что удостоверение поддельное. Но вопросов никто не задавал.

– К-кто это такой? – слегка заикаясь, спросил у меня Лерой, указывая на лже-силианина. Наверное, я единственная так и сидела на своем месте.

– Не знаю, – тихо процедила я, но в голове творилось непонятно что.

Что вообще забыл на Ниоре виксар? И почему опасный жучок-дроид, перехваченный Дейтоном, летел в мою сторону?! Или мне показалось?

Окончательно испортив коллегам праздник, в бар нагрянули и настоящие рейнджеры. Пару минут они общались с агентами, отойдя в сторону, потом вернулись к трупу, чтобы осмотреть погибшего и составить протокол.

– Пойдем, – потащил меня за руку коммандер через толпу, выводя из бара. Неподалеку от заведения стоял джетт спортивной модели, куда мы и уселись втроем. За рулем расположился второй мужчина, мы же с Максвеллом оказались сзади. Машина сразу тронулась с места.

– Не испугалась? – неожиданно поинтересовался Дейтон.

– Нет, – ответила я, пожав плечами. – Ты можешь рассказать, что происходит?

Конечно же, коммандер, как и я сама, был в курсе, кем являлся метаморф. Но показывать свою осведомленность коллегам я не стала.

– Я выследил виксара еще два часа назад. Почему он пошел в тот же бар, где находилась ты? Он что, стрелял в тебя? – сверкнул глазами Дейтон.

– Мне почем знать, куда летел тот мерзкий жучок! – возмущенно прошипела я. – Как ты вообще вычислил метаморфа?

– Он случайно выдал себя в космопорте. Потому я и поехал за ним следом. А в баре вдруг оказалась ты. Пришлось немного сымпровизировать.

– Неужели агенты из Кронекса добрались уже и до дальних планет? – выдохнула я, отлично представляя, что бы это могло значить.

– Шеннер, как обычно, что-то мутит. Надо срочно доложить о происшествии в штаб, – нахмурившись, ответил Дейтон. – Мы сейчас поедем в космопорт. Ты с нами?

– Мой отель как раз по пути, – вздохнув, отозвалась я.

– Ты все еще не согласна вернуться?

– До завтра есть время. – Я выдавила улыбку.

– Хорошо, я подъеду рано утром и найду тебя. До моего прихода никуда из отеля не улетай, – заявил он тоном, не терпящим возражений.

Я только сейчас осознала, какой опасности подвергались наши жизни. Если шпионы туманности забрались так далеко – точно жди беды. Ужасный правитель Кронекса и так терроризирует всю галактику. Он не остановится, пока не добьется всех своих злобных целей.

Оставаться на Ниоре слишком рискованно.

Но Максвелл определенно ошибся, предположив, что виксара интересовала я. Скорее всего, мишенью являлся кто-то из криггсов. Возможно, зеленокожие громилы не так уж просты, как показалось на первый взгляд, а из тех, кто сотрудничает с властями конфедерации.

…Мужчина смотрит прямо на меня, и в его ярко-голубых глазах отражается необычное небо с тремя совершенно одинаковыми на вид лунами. Почему-то мне кажется, будто луна всего одна, просто вдруг затроилась. Раньше я не видела подобного, это выглядит потрясающе.

– Вы ведь не скажете папе, что я здесь была? – спрашиваю я осторожно.

Собеседник опускается на корточки, наши взгляды снова встречаются. Этим действием он как бы делает нас равными друг другу.

– Ты слишком наивна. Думаешь, он сам не узнает?

– Он прочтет мои мысли? – слегка ужасаюсь я. Всех способностей отца я до сих пор не знаю. Но порой они кажутся безграничными.

Если станет известно о моей прогулке, он просто запрет меня дома. И больше я никогда с ним сюда не прилечу. А мне так нравится это удивительное место! От прекрасных видов даже сводит дыхание.

– Ты можешь сама себя выдать, – отвечает мужчина улыбаясь. – Мой тебе совет – научись самоконтролю.

– Но как это сделать? – удивленно спрашиваю я.

– Для начала почувствуй все процессы, которые в тебе происходят, и постарайся уменьшить энергетический выброс от их взаимодействия. Найди момент гармонии внутренних ощущений, телесных реакций и внешнего проявления.

– Так сложно! Вы меня научите? – Я вспыхиваю от смущения.

– Не знаю. – Он тихо смеется. – Для этого ты должна мне доверять.

– Вы ведь папин друг! Я доверяю вам, как и ему. Вы точно хороший.

– Учитель не должен быть хорошим, он должен быть справедливым.

– Но не строгим же? Обещаю, я буду примерной ученицей.

Понимаю, что точно смогу его уговорить. И узнаю то, чего мне пока не хотят рассказывать остальные взрослые. Выясню, на что же я способна…

Я открыла глаза, все еще переживая волнующие моменты из сна, в котором вновь провалилась в раннее детство.

Сейчас я толком и не помнила, происходил ли разговор когда-нибудь на самом деле. Почему-то мне всегда казалось, что все случилось именно так.

Но призрачное прошлое не имело отношения к нынешней реальности.

Сообщение, прилетевшее на спейслинк, заставило насторожиться. Я сразу вспомнила вчерашний вечер, и мысли переключились на текущий момент.

«Буду через пять минут. Максвелл», – было написано под новым контактом.

Что?! Пять минут?! Сероглазый нахал сейчас припрется в мой номер, а я тут валяюсь в совершенно неподобающем виде!

Я мгновенно подхватилась с кровати и принялась приводить себя в порядок. Ненавижу такую спешку! Зря не завела вчера будильник. Теперь приходится метаться по комнате, будто опаздываю на лайнер.

Натянула вчерашние брюки, первую попавшуюся майку. Едва успела сунуть ноги в ботинки, как внутренний компьютер отеля сообщил о посетителе. Кашлянув, я открыла дверь голосовой командой, одновременно поправляя пальцами прическу.

– Долго спите, – не оценил моего растрепанного вида Дейтон, раскрепощенно войдя в мою комнату.

– Вы ведь не сказали точно, во сколько прибудете. Вот я и не торопилась, – пробурчала я, одернув майку.

– Что вы решили? – Он бесцеремонно уселся в мое любимое кресло.

– Я… – чуть замялась.

До планируемой поездки в поселок криггсов еще оставалось свободное время. Но у меня в голове мельтешили одно за другим воспоминания.

Летящий в нашу сторону дроид-жук. Умирающий силианин, превратившийся в виксара прямо на моих глазах. А еще сон, который я только что увидела… он словно на что-то намекал.

– Ну и? Я не могу задерживаться на Ниоре, пока вы будете раздумывать, – поторопил с ответом коммандер.

– Я согласна, – выпалила я то, на что почти решилась вчера. – Мне нужно буквально пару часов, чтобы уладить вопросы с бывшей работой.

– Прекрасно. У вас есть ровно два часа, агент Эрон. – Максвелл Дейтон победно заулыбался.

А вчера мы с ним даже перешли на «ты». Но раз уж он теперь мой начальник…

– Вы ведь мне расскажете, что узнали о том виксаре?

– Обязательно. Во время полета на Силиан у нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить, – кивнул он, посматривая на свой браслет.

– Хорошо, – выдохнула я. – Постараюсь сделать все быстро.

– Вы приняли верное решение, – сказал Дейтон, ухмыльнувшись. – Скоро мы увидимся. Жду вас в космопорте. Корабль вы наверняка уже заметили.

Вот так вся жизнь и переворачивается с ног на голову лишь за один день.

Цепочка из разных событий привела к тому, что я просто не имела другого выхода. Но не это ли сейчас наилучший вариант из всех возможных?

Глава 3

На площадке у спейсера стояла тишина. Люк звездолета был задраен, и на первый взгляд казалось – внутри никого нет. Я остановилась перед трапом, запрокинув голову и посмотрев на вход. Звонить Дейтону или не стоит?

Меня тут же отсканировал датчик камеры наблюдения, после чего устройство быстренько спряталось обратно в свое гнездо. Спустя минуту люк отъехал в сторону, будто корабль сам пригласил пройти внутрь.

Я поднялась на площадку, твердо напомнив себе, зачем именно сюда явилась. Заглянула в шлюзовой отсек. Ну и где встречающие?

– Проходите, не стесняйтесь, нерия Эрон. Чувствуйте себя как дома, – послышался голос из встроенного в стену динамика. – Я в рубке управления.

– Но не забывайте, что вы в гостях, – буркнула я, осматриваясь.

В прошлом мне уже приходилось летать на звездолетах такого типа, потому я ориентировалась в расположении помещений и знала, где примерно должна находиться рубка. Хотя здесь и имелись отличия.

Максвелл ждал меня, свободно развалившись в капитанском кресле и забросив ногу на ногу. Сейчас он был одет по гражданке: в брюки из черного стилка и такую же рубашку. Как и вчера, он выглядел самодовольным красавчиком, который точно знает, что нравится окружающим, но при этом относится ко всем с легким снисхождением. Как будто он самый незаменимый агент и вообще пуп галактики.

Около панели управления стоял человек, убивший в баре виксара. Вчера оценила лишь общие черты телосложения – он был довольно высоким и коренастым. Сейчас же, при ярком освещении, заметила тяжелый подбородок, чуть выпуклый лоб и нос с легкой горбинкой.

Было в нем что-то мрачноватое. Да еще и темные глаза добавляли серьезности. Кожа отливала оливковым оттенком, из чего я сделала вывод – он уроженец планеты Лори либо имеет близкую лорианскую родню.

– Знакомьтесь. Джил Эрон, новый эспер. Тео Саффорд – наш штатный навигатор и моя правая рука, он работал в техническом управлении, недавно перевелся в отдел разведки. Тео не только превосходный штурман, но и меткий стрелок, в чем вы вчера имели возможность убедиться.

– Очень приятно, – кивнула я, слегка улыбнувшись.

Я помнила, как хладнокровно он расправился с агентом Кронекса – ни один мускул на лице не дрогнул. Потому сильно не обольщалась насчет его открытости и доброжелательности к окружающим.

Служба службой, а настоящих убийц я чувствовала на расстоянии. Но раз Дейтон его взял, значит, он и впрямь ценный сотрудник.

– Взаимно, – кратко ответил Тео.

– Разобрались с бывшей работой? – прохладно осведомился Дейтон.

– Да, меня уже уволили. Хотя упорно уговаривали остаться.

– А где же ваши вещи?

– Так вот они, – указала я большим пальцем на рюкзак за плечами. – Это все, что есть.

– М-да, негусто. Подойдите сюда.

Дейтон открыл в планшет-панели документ, представляющий собой перечень моих обязательств. Я быстро пробежалась по нему взглядом.

– Сущая формальность. Нужен лишь ваш автограф.

Я размашисто подписала стилусом, Максвелл удовлетворенно кивнул и закрыл панель.

– Замечательно. Основной контракт подпишете у Хаммера уже по прибытии в штаб управления. Идемте, я покажу вашу новую каюту. – Он неторопливо поднялся с кресла.

– Было бы неплохо. – Я старалась сохранять спокойствие.

Мы вместе вышли в коридор, оставив Тео в капитанской рубке.

– Корабль принадлежит КРАУ, его недавно выделили нашей оперативной группе. Прямиком с судостроительной верфи Силиана. Работает на варп-двигателе, есть и дополнительные прыжковые модуляторы. Официальный шифр по документам S105-20. Наши ребята называют его «Звездный ветер».

– Название неплохое. Используете служебный транспорт в личных целях?

– Не в таких уж и личных. – Мужчина обвел меня взглядом и ухмыльнулся. – Вы – важная часть моего задания.

Я решила промолчать и сосредоточилась на планировке корабля.

– Вот и свободная каюта – кстати, одна из лучших, оставлял ее в резерве. Она идеально подойдет для девушки. Здесь есть все удобства. Нам придется проводить на корабле много времени, так что постепенно обживайтесь. Цвет стен и мебели можете поменять на свой вкус.

Он поочередно открывал двери, показывая спальню, общую зону, санузел.

– Я поняла. – Поставила в кресло рюкзак. – А ваши апартаменты где?

– Уже желаете прийти меня проведать? – съерничал он.

– Предпочту обходить их стороной. Зачем мне лишний раз встречаться с начальством? – слегка обломала я коммандера. – Но члены экипажа должны знать такие вещи согласно уставу. Мало ли кому придется оказывать помощь или срочно отыскать. Вы ведь сами просили меня подписать документ с данным пунктом.

– Правда, что ли? – усмехнулся Максвелл. – Вообще-то моя каюта 1С, в этом же блоке, но чуть дальше. Тео занимает каюту в блоке D.

Понятно, стороной обойти вряд ли получится – моя каюта 3С совсем рядом. Интересно, кто живет в комнате, которая находится между нашими двумя? Но спрашивать пока не стала. У меня еще будет время все узнать.

– Когда прибудем на Силиан, познакомитесь и с остальными. Надеюсь, быстро получится сработаться. Вашу прежнюю группу давно расформировали по другим кораблям.

– Жаль. У нас была отличная команда.

– Когда увидите новую, поймете, что попали в лучший разведотряд. Я всегда выбираю самое лучшее, – понизил он голос, улыбаясь.