Поверить шпиону. Тени и осколки

***

Дорога вела на север от столицы. Я редко бывала в этих краях.

Когда карета запетляла по грунтовке, пролегающей между высокими деревьями, я даже слегка испугалась.

– Ты не мог купить дом поближе к нормальным существам? – спросила я.

– Тебя беспокоит только это? – ухмыльнулся он. – Вообще-то, из всех предложенных риэлторами вариантов этот дом показался мне идеальным. В нем я могу спокойно проводить свои опыты.

– Какие еще опыты? – опешила я. – Надеюсь, на мне ты их проводить не собираешься? – стало совсем не по себе.

Если бы я не знала, кто такой этот Тироун на самом деле, точно приняла бы за маньяка. Но мысль о том, что он сам следователь, немного успокаивала.

– А что приходит тебе на ум? Думаешь, я намерен испытывать на тебе яды или различные снадобья? А может, способы оживления трупа?

– Ты меня пугаешь! Останови немедленно, я выйду!

Мамочки, так страшно мне давно не бывало! Но не идти же обратно пешком!

– Уже приехали. Здесь не так страшно, как ты себе возомнила.

– Совсем не утешил, – проворчала я.

В вечерних сумерках большой замок действительно выглядел мрачным. Но Мэйнард щелкнул пальцами, и во дворе по кругу зажглись магические фонари, рассеивая темноту. Я окинула взглядом внутренний двор загородного имения.

– Проходи, Фелиция. Оцени мое новое жилище, – издевался мерзавец.

Потом велел своему кучеру отвести лошадей в конюшню.

Внутри оказалось совсем темно. Я пыталась разглядеть что-либо под ногами. Страх, который было немного поутих, возвращался с новой силой.

Споткнувшись на какой-то ступеньке, я машинально схватилась за руку мага. И он не преминул воспользоваться возможностью, чтобы прижать меня к себе.

– Осторожнее, – хрипло прошептал он.

– Ку-куда ты меня ведешь? – начала заикаться я.

– Уже пришли. Смотри…

Зал, в который мы попали, осветился магическими свечами. На стенах задрожали тени, а витиеватые символы на поверхностях вспыхнули пламенем.

Мэйнард шикнул на них – и знаки погасли, будто поняли хозяина.

Чуть дальше стоял стол, сплошь заставленный колбами с различными жидкостями. Там же лежали разные книги и ингредиенты для зелий.

По отсутствию окон я поняла, что меня привели в подвал замка.

Час от часу не легче!

– Как тебе лаборатория? Только завершил в ней перестановку. Бывший хозяин замка, потомственный маг, решил уехать за границу.

– Так это все не твое? – догадалась я.

– Уже мое, как понимаешь. Я искал именно такой замок. Он идеален во всех отношениях.

Да Мэйнард просто надо мной издевался! Специально пугал с самого начала, заметив мою реакцию на лабораторию. В своей жизни я видела и не такое – например, жилища ведьм. Или казематы бывших преступников, куда нас водили во время практики по освещению криминальной хроники.

Просто дело было в местной атмосфере – непривычной и пугающей.

– Странный у тебя вкус, – заметила я, пройдясь по комнате.

Мэйнард снял сюртук, бросил его на спинку стула, оставшись в белой рубашке. Встряхнул головой, и темные волосы улеглись на плечах блестящей волной.

– Присаживайся, не стой. В ногах правды нет.

– Мы поговорить собирались, – опустилась я на соседний стул.

– Будет тебе задушевная беседа. Вопрос – готова ли ты услышать правду.

– Все так серьезно? – нахмурилась я.

– Более чем.

– Что ж, выкладывай как есть. С чего мы начнем?

– Хочу предложить тебе одну сделку. Я давно искал кого-то вроде тебя. Иными словами, меня интересуют твои способности, Фелиция, – ошарашил он.

– Не понимаю, о чем ты. – Я нахмурилась. – Ты ошибся, во мне нет ничего  особенного. Я всего лишь недофея. Ты внимательно на меня посмотри.

– Уже насмотрелся, – отрезал Мэйнард. – В общем, слушай внимательно. Мир – совсем не тот, что ты себе представляешь. Тайны окружают нас на каждом шагу, но лишь избранные посвящены в суть Истинного мира.

– Ты случайно белены не объелся? Что ты несешь? – возмутилась я.

Шутки-шутками, но его слова уже походили на бред сумасшедшего.

– Так и знал, что все напрасно. Может, не стоит и продолжать?

Я нервно сглотнула, пытаясь разгадать его намерения.

– Продолжай, раз начал.

Мэйнард Тироун удовлетворенно кивнул.

– Ты обладаешь определенными силами, но они не принадлежат этому миру. Есть и другие миры, о которых тебе не известно. Книга, которую ты нашла – оттуда. А вот как она оказалась у тебя, расскажешь. Тогда я помогу раскрыть твою магию. Ты помогаешь мне – я помогаю тебе. Такова суть сделки.

– А другой вариант есть? – осмелилась спросить я.

– Я проведу обряд забвения. Ты никогда не вспомнишь, что была в этой комнате, не вспомнишь этот разговор. Проснешься дома и забудешь о поездке.

– И тогда я не узнаю о других мирах? – улыбнулась я.

– Да. Подумай, Фелиция, что для тебя важнее.

Сказавши честно, вымышленные миры меня не сильно волновали. Больше интересовала магия. Может быть, я наконец-то докажу своему семейству, что вовсе не бездарна? Или даже пойду на какие-нибудь курсы при Академии.

Тем более, мне надо держаться рядом с Мэйнардом, чтобы выяснить о тенях.

– Если согласишься сотрудничать, я покажу тебе больше, чем ты можешь себе представить. И дар твой пробужу, – продолжал увещевать он.

– В чем тогда подвох? – скрестила я руки на груди.

– А ты проницательна. Я в тебе не ошибся.

Он прошелся по лаборатории, взмахнув жезлом – и пространство окутал сизый дым, скрывший хозяина от моего взора на пару минут. А потом я вдруг поняла, что Мэйнард стоит рядом и дышит мне почти в шею.

– Есть одно условие. Никто не должен знать о том, что ты увидишь и услышишь. Потому что иначе…

– Случится мировая катастрофа? – испуганно пискнула я.

– Хуже. Если тебя не убьет кто-либо другой, это сделаю лично я, – выдохнул он мне прямо в ухо.

Меня даже затрясло. Похоже, он не шутил, что убьет меня. И как же моя сенсация в главной колонке «Вестника Аррании»?

Нечестно! Я так не договаривалась. Это же шантаж чистой воды!

Я могу продолжить расследование сама, все-таки некоторые факты я выяснила уже без Мэйнарда Тироуна. Да и за ним проследить за ним самим можно, если осторожно.

Но мысль о том, что он может пробудить во мне какую-то магию, просто засела в голове и не давала покоя. А еще тайна, связанная с моим отцом – то, о чем не желала говорить маменька. Это ведь важнее сенсации. Может быть, все не так уж страшно, как Мэйнард это преподносит?

Сам он уселся в кресло и выжидал, забросив ногу на ногу.

– Ладно, я согласна, – наконец-то выдала я.

– Уверена? Или вернемся домой? Может, тебе даже приснится сон про оперу, в котором я тебя поцелую, – издевательски уточнил он.

– Вот еще, больно надо! В общем, говори, что мне делать. Встать на колени и начертить магический знак?

– Когда девушка стоит передо мной на коленях, у меня возникают совсем другие мысли, – хмыкнул он, вгоняя меня в краску, потому как я вдруг поняла, что он имеет в виду.

– Даже знать не хочу, каким именно! – воскликнула я, отвернувшись.

– В общем, обойдемся обычной подписью на магическом договоре.

Он щелкнул пальцами, и передо мной на столе материализовалась бумага.

– Здесь написано, чему ты будешь меня обучать? – покосилась я на договор.

– Только то, что ты предупреждена о возможной смерти. А с обучением – как пойдет. Тут уж ничего заранее обещать не могу.

Взяв документ в руки, я прочитала, что сим документом уведомлена о последствиях неверного применения магии, риска летального исхода при активации дара, перехода между мирами и так далее.

Внизу я заметила пункт о неразглашении: в случае распространения мной информации, мне  грозило удушье вплоть до гибели. То есть журналистские поползновения сразу исключались.

– Нет, такое я подписать не мог. Мне жизнь пока еще дорога, – скрестила я руки на груди. – Я передумала.

– Дело твое, – безразлично пожал плечами Тироун, потом взмахнул рукой – и договор бесследно испарился. – Тогда на этом и закончим. Я думал ты намного любопытнее. А ты просто трусиха, оказывается.

– Вопрос, кто ты сам? Ты даже не сказал мне правду о себе.

И вдруг вспомнила, что я сама заказала ведьме Брик приворотное зелье!

А ведь это выход из положения! Не стану я заключать с ним никаких сделок. Пущу в ход другие средства, чтобы выпытать правду. Когда этот гад в меня влюбится, сам все выложит как на духу!

Я поднялась и подошла к нему, актерски положив руки на плечи мужчины.

– Вдруг я предпочитаю узнать тебя лично. А тайны – да ну их в бездну! Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

Вот и куда меня понесло, спрашивается?! Но я просто заговаривала ему зубы. Я ведь все равно не забуду, что нужно вести расследование о тенях, а если что – Вернон сам напомнит. И про находки обязательно вспомню, как только попаду домой. Уж лучше так, чем подписать невесть что. Я пока в своем уме.

Мэйнард поднялся мгновенно. Развернул меня и прижал к стене.

– И чего ты добиваешься? – шумно выдохнул он.

– Я ведь все равно все забуду, не так ли, – прошептала я томно.

– Да, ты ничего не вспомнишь, – напряженно ответил он.

– Значит, я могу тебя поцеловать? – решила я ускорить события, чтобы он потом мысленно не связывал свои будущие чувства с зельем.

Он обворожительно улыбнулся в ответ.

– Как же моральные принципы порядочной девушки?

– Это всего лишь поцелуй, – ответила я, отвлекая его внимание.

И обняла его за шею, притягивая к себе.

Моя уловка удалась. Он и впрямь не сдержался. Накрыл губами мои и вторгся в мой рот языком, продолжая умопомрачительный поцелуй, от которого пол ушел из-под ног, а в глазах мгновенно потемнело.

Запах дорогого парфюма кружил голову, щеки касались шелковистые волосы.

Я так давно не целовалась с парнями, что забыла, как это вообще бывает. А поцелуй Тироуна сложно было сравнить со всеми предыдущими.

Внезапно Мэй отпустил меня и прошелся пальцами по щеке. Я дрожала, будто только что пробежала пару миль. До сих пор колотило от прикосновений рук и горячего дыхания опытного мужчины; на губах ощущался его вкус.

– Этого тоже не вспомню завтра? – заплетающимся языком спросила я.

– Ты же сама выбрала этот вариант, – усмехнулся он как ни в чем не бывало.

 От досады и злости на него я даже топнула ногой и громко заявила:

– Да и нечего тут вспоминать. Проводи скорее свой ритуал!

Тироун едва заметно улыбнулся. Подошел к столу, налил в емкость какие-то жидкости и смешал их. В итоге цвет содержимого стал мутно-фиолетовым.

– Пей, вот и весь ритуал, – ухмыльнулся он, обнажив длинные клыки.

Я выпила все содержимое стакана залпом, даже не поморщившись. Вкус напитка слегка напоминал черничный компот и не был таким уж противным.

И тут все пространство вокруг потемнело и закрутилось.

События смешались в ярком водовороте: поездка, странный замок, поцелуй…

Что-то словно несло меня домой. И я парила в воздухе, болтая ногами.

Надо же, какую чепуху выдает мой разум!

Полет закончился полной темнотой, просто стало пусто и мрачно.

Но я знала, что уже нахожусь дома.

Казалось, я проспала весь этот вечер на диване в гостиной и даже не выходила из дома. А потом меня и вовсе поглотила сладковатая тьма, сменившись сновидениями, в которых я опять целовалась с Мэйнардом Тироуном.

***

Утреннее солнце прервало сладкие грезы.

Я очнулась на диванчике и долго лежала, пытаясь понять, что случилось.

Судя по всему, встреча с Тироуном так и не состоялась? Он не пришел, а я уснула? Что ж, наверное, это даже к лучшему.

Стащив с себя платье, я переоделась в домашнюю одежду.

Затем отправилась на кухню, чтобы заварить себе чай.

Голова трещала, будто я весь вечер пила крепкую наливку. И точно, на кухне обнаружилась распочатая бутыль из маменькиных запасов. И почему я не помню, как ее открывала? Зато понятно, почему меня так вырубило.

Но внезапно закрались подозрения.

Я бросилась к своей сумке, проверяя содержимое. Кошелек с остатками лиаров на месте, блокнот и карандаш тоже здесь. Записи, сделанные в Академии, я спрятала заранее в ящик стола, чтобы Тироуну не удалось их обнаружить. Расческа и всякие мелочи даже не заслуживали внимания.

Затем я поднялась в комнату и открыла ридикюль.

До меня не сразу дошло, что книга куда-то пропала. Кажется, я никуда ее не прятала. А может, все-таки вернула ночью в папин тайник?!

Ключ от тайника висел на гвоздике за дверью шкафа, где я его и оставляла.

Я вошла в мансарду и осмотрелась. Светящая штуковина пришлась бы как раз кстати. Но она исчезла вместе с книгой.

И почему я не могу вспомнить, чем вчера занималась?

Я снова достала старые газеты и предмет в кожаном чехле. За ним обнаружилась коробочка с маленькими металлическими штуковинами.

Немного подумав, я понесла все это вниз, в свою комнату.

Надо было собираться на работу, хотя и не очень хотелось встречаться с коллегами – особенно после того, как Ершик испортил все настроение.

Но и любопытство не утихало.

Я ощупала металлический предмет. Продолговатый, с рукояткой, вытянутой частью с небольшим отверстием впереди. Приложила его в руку – и он лег, будто для нее и был приспособлен. А кольцо с крючком оказалось весьма удобным, чтобы засунуть в него указательный палец.

«Неужели это оружие?» – промелькнуло в голове.

И как же им пользоваться? Я пощелкала крючком, но ничего не случилось. Потом посмотрела в черное отверстие, прищурив левый глаз.

Как вдруг в темноте передо мной мелькнуло хищное лицо Мэйнарда Тироуна, который смотрел на меня сверху вниз, поглаживая пальцами по щеке.

Эй, а это еще что за странное видение?!

Может быть, это вовсе не сон был? Мы с Тироуном вчера и впрямь встречались! А потом он запустил в ход свои магические уловки!

Заставил забыть все, что было дальше!

Вот же мерзавец!

Я нервно скрипнула зубами, перевела взгляд на газеты и опять вздрогнула.

Конечно, я знала, что отец работал в «Вестнике Аррании». Но понятия не имела, какую страшную тайну он унес с собой в могилу.

Надпись заголовка гласила: «В столице происходит нечто непонятное. Тени появляются из ниоткуда. Население Аррании в панике».

Я уже ни на секунду не сомневалась, что речь идет о тех же серых тенях! Все взаимосвязано куда больше, чем я предполагала!

Август Вернон отлично знал об этой статье, но ничего мне не сказал! Умолчал намеренно, втягивая в мутное расследование дочь бывшего компаньона!

Статью я прочитала целиком. Выяснилось, что тогда тени никого не похищали.

Однако делом занимался мой отец, который вскоре бесследно пропал…

Он… он что, не умер?!

Собственная догадка заставила меня задыхаться. Сердце так и рвалось из груди. Почему-то я всегда знала, что с его смертью что-то нечисто.

Чтобы разобраться в непонятной ситуации, я разложила перед собой все газеты. А сама уселась на пол, рассматривая статьи, что писал мой отец.

Я искала в них разгадку тайны. Но кроме одной колонки о тенях не нашла ничего такого, что могло бы послужить зацепкой. Вздохнула, открепила лист со статьей о тенях, сложила его в сумку и отправилась одеваться.

***

В редакции меня застал непривычный шум.

Утром произошел новый инцидент. Все та же старуха Дорвел, которая подрабатывала у нас одновременно уборщицей и консьержкой, успела повздорить с Августом Верноном. И все из-за того случая с пролитой краской.

Сейчас старая эльфийка сидела на стуле у парадной двери и провожала недовольным взглядом каждого, кто входил в здание редакции.

В руках она крутила кольцо-артефакт – видимо, то самое, которое собиралась отнести ювелиру на площади. А самого Вернона не было видно.

Клемент усердно писал черновик новой статьи. Но меня заметил сразу.

– Лиси! Это ты! Я я уж думал, куда ты запропастилась, – невинно выдал он.

– А тебе что до моих проблем? Развлекайся и дальше с Норой! – фыркнула я.

– Да не развлекался я с ней! Просто так получилось, что ты пришла в момент, когда Вернон вернулся от ювелира. Понимаешь? Весь день все только и говорили про каргу Дорвел.

– Все равно нет веры оборотням, – заявила я уныло.

– Похоже, у тебя точно что-то случилось. Ты сегодня сама на себя не похожа. Даже голос изменился. Может, тебе нужна помощь? У меня есть знакомый в свите короля, через которого можно выйти на тайный сыск.

– Спасибо, но уже не надо. Я нашла мага, который расследует дело. Вот только не могу сказать ему, что я репортер. Он меня точно убьет.

– С тайным отделом связываться опасно, – согласился волчонок.

– А Вернон на месте? – перевела я тему.

– Был в своем кабинете. Пойдешь на ковер?

– Рискну.

Достала статью, я глубоко вздохнула и направилась в кабинет начальника.

В этот момент Вернон копался на полках и что-то старательно искал.

Но как только я вошла, уселся в кресло, сделав непринужденный вид.

Я присела напротив, искоса поглядывая на стены кабинета. Уж не знаю, почему я так недолюбливала это помещение. Все в нем казалось неестественным. Мебель была громоздкой, обои слишком аляпистыми.

А еще на стене висел портрет, вид которого вызывал дрожь. На нем был изображен орк – какой-то предок босса по имени Альберт Вернон.

Кажется, когда-то он был видным политическим деятелем.

– Фелиция, вчера я говорил с господином Густавом, и тот сказал, что дал тебе имя мага тайного отдела. Ты смогла его отыскать?

– Познакомилась я с этим магом. Но следить за ним не стану. Я уже сама вышла на след похищенных ребят: трое жертв закончили один и тот же факультет прикладной магии в прошлом году.

– Я тебе сказал выяснить, как ведется расследование, а не заниматься им лично! – раскричался мой босс. – Жителей королевства интересуют совсем другие факты, а не то, что ты себе надумала. Не выпускай из вида мага-следователя!

– А какая разница? – обомлела я.  – По-вашему, всех интересует работа тайной канцелярии? Не боитесь ли навлечь на себя гнев главного мага и самого короля? Зачем выдавать секреты его шпионов?

– Не твоего ума дело! – зарычал Вернон.

– Ах, вот как! – Я вытянулась на цыпочки, встав напротив орка. – Тогда ответьте мне на вопрос: что это такое?!

Я гневно бросила ему на стол статью своего отца.

– Незадолго до исчезновения папа вел журналистское расследование о тенях! Это ведь его публикация! А вы с ним вместе работали! Почему не рассказали?

– Откуда она у тебя? – почернело лицо Вернона.

– Нашла у себя дома! Скажите, мой отец все еще жив?

– Твой отец мертв. И хватит называть это исчезновением.

– Я вам не верю.

С лица Августа Вернона вдруг сошла злобная гримаса, и он заулыбался.

– Ты права, Фелиция. Твой папенька занимался этим делом. Но тогда все происходило иначе. Тени вернулись, теперь они настроены решительно. Ими явно кто-то управляет. Но бездарной человечке без помощи мага подробности не узнать.

– То есть вы хотите, чтобы я шпионила за шпионом, – сделала я вывод. – Так бы сразу и сказали. Зачем было вводить меня в заблуждение?

– Иди уже, работай, – кивнул он на дверь. – Кстати, как зовут того мага?

– Граф Тироун, – буркнула я.

Я почти было вышла из кабинета, но в последний момент развернулась и все-таки забрала со стола статью о тенях.

– Вы правы. Я бездарная человечка. И не обижусь, если вы меня уволите. Потому как задача невыполнима. Пусть каждый занимается своим делом – маги расследуют преступления, а газеты освещают жизнь придворных. Не понимаю, зачем гражданам Аррании подробности следствия.

– Я тебе уволюсь раньше времени! Зря что ли занялся этим делом? А насчет короля – так он сам не знает, чем занимаются маги тайного отдела. Он не лезет в их дела. У него и других забот по горло.

Не успела я вернуться в наш отдел, как Ершик шепотом сообщил, что меня только что искал какой-то жандарм. Я отыскала его в холле редакции.

– Вас желает срочно видеть наш начальник, господин Ринар, – сказал мужчина, которого я и раньше видела много раз.

Видимо, у Густава Ринара появились для меня новые сведения.

Предупредив, что мне надо отлучиться, я пошла за жандармом.

Меня и впрямь с нетерпением ждал Ринар.

– Ночью произошло новое похищение. Честер Вар, двадцать один год. Сирота, – протянул мне бумагу орк.

– И он тоже закончил Академию Магии? – уточнила я.

– Откуда знаешь?

Густав придвинул ко мне вазочку конфет с вишневой начинкой. Я взяла одну и задумчиво развернула обертку.

– Использовала данные, что вы мне дали в прошлый раз. Похищения напрямую связаны с одним выпуском. Но кому понадобились выпускники? Быть может, на потоке учился сильный маг, которого все обижали?

Меня смущала лишь четвертая жертва, которая не имела отношения к Академии. Но о ней я решила пока промолчать.

– Ничего подобного я не слышал.

– Ладно, дайте мне адрес новой жертвы. А я найду полный список выпуска.

Мои мысли уже обгоняли друг друга. Кто был куратором на факультете, какие предметы преподавали молодым людям? Может, случались какие-то казусы…

Мне еще столько всего надо узнать!

– Кстати, граф Тироун был здесь сегодня утром.

– Да? – Мое сердце вдруг подпрыгнуло. – И куда поехал?

– Кажется, он отправился как раз в Академию Магии.

– И почему он везде успевает раньше меня?! – воскликнула я.

Надо было поторопиться и выяснить хоть что-нибудь раньше мерзавца.

– Возьми конфеток в дорогу. Будет не так скучно ехать, – предложил орк.

– Благодарю, но сегодня я и так съела слишком много сладкого, – отказалась я. – Как-нибудь в следующий раз угостите.

Бумагу с именем я забрала. И выскочила из кабинета как ошпаренная.

Почему все хотят заставить меня следить за этим Тироуном и так тщательно выпытывают, что я смогла у него узнать? Может быть, дело вовсе не в тенях, а в самом Мэйнарде? Он и есть таинственный преступник?

От этой мысли похолодели ладони.

Вспомнился момент, когда он отправлял зубастых тварей в портал.

В любом случае. мне надо отыскать его, чтобы спросить о книге. А потом любым способом вынудить выпить приворотное зелье.

Сделать так, чтобы он сам не хотел со мной расставаться.

Тогда-то я и смогу выяснить все, что так волнует моего босса.