Собиратель. Чужая империя

– Какой, Гриша?! – спросил я.

– Вот этот, – произнёс он. – Точно.

Горловые крики демонов раздались совсем близко. Я тоже ощущал усталость, но, в отличие от Бесстужева в его дурацком скафандре, мог двигаться ещё долго. А вот насчёт антимага уверенности не было.

– Вперёд, – буркнул я. – Двигайся!

Кажется, проблема была не единственной. Свет фонаря явно стал тусклее. Не хватало нам ещё оказаться в пещерах в полной темноте! Мы двигались по коридору, когда за спиной послышался цокот. Он усиливался: обитатели Пустоши нас догоняли. Неужели учуяли след? Я взял Бесстужева за локоть, чтобы несколько придать ему ускорения. Он переставлял ноги всё тяжелее. Как вдруг…

– Вот он! – воскликнул Григорий. – Слава Всевышнему! Слава Императрице!

Портал был в высшей степени странным. Изваяние, в котором я без труда узнал Петра Первого. Он излучал синий цвет… Лицо одного из самых известных правителей России было свирепым. На постаменте было множество символов, похожих то ли на иероглифы, то ли на руны. Интересно, кто сделал это изваяние и когда? А главное – как?

Я дотронулся до статуи, но перемещения не произошло. Бесстужев подбежал к изваянию и стал рисовать на нём какие-то закорючки, постоянно сбиваясь.

– Вот чёрт, – буркнул он. – От усталости забыл, как чертить руны…

– Ускорься! – прокричал я.

Я посветил в ту сторону, откуда мы пришли, и был впечатлён. На нас бежал добрый десяток разъярённых демонов. Впрочем, у меня было преимущество. Я ведь знал, что местные жители хотят взять меня живьём.

– Стоять! – рявкнул я и нажал на курок, направив дуло вверх.

Раздался оглушительный выстрел, часть породы с грохотом рухнула на пол. Демоны испугались – и метнулись обратно. Некоторое время дрожал пол и стены, а куски камня падали вниз. Так вот, зачем Бесстужеву шлем! Впрочем, первый страх наших врагов быстро прошёл. Буквально через минуту снова раздался цокот копыт. Они бежали и кричали, подбадривая себя. Дикие голоса!

– Есть, – воскликнул Бесстужев. – Хватай правителя за колено! Одновременно: раз, два, три!

Я положил руку на изваяние – и возникла темнота. Темнота, от которой я уже успел отвыкнуть. Мы покинули Пустошь, а я радовался, что приключение закончилось. На самом деле, оно продолжалось – и было в самом разгаре. Мне предстояло заняться восстановлением империи. И я даже не подозревал, какой была степень разложения…